Hơn nữa, công ty Phong Tự Ký còn phải đền bù thêm 50% số tiền phạt, khiến họ cười mãi không ngớt miệng.

Sau khi nộp 10% thu nhập cho các quan thuế tại chợ, Hoàn Ngạn Cốc liền dẫn gia tộc mình rời đi để tránh những rắc rối không cần thiết.

Hoàn Ngạn San đang nói không ngừng bên cạnh Gia Tông, bỗng nhiên thấy anh trai mình ra hiệu, liền nhăn mũi, không vui nói: “Anh Giá, em lại phải đi rồi… Lần sau sẽ quay lại tìm anh.”

Nói xong, cô như nhớ ra điều gì đó, vẫy tay về phía Dư Hồng và nói: “Trả lại mũi tên cho em.”

Dư Hồng vội vàng đưa chiếc mũi tên đó cho cô.

Gia Tông cười nói: “Lát nữa tôi sẽ gửi tin cho bạn… Lần sau khi bạn vào thành phố, chỉ cần nói tên mình là được; chiếc mũi tên này cũng không cần dùng đến nữa đâu.”

Hoàn Ngạn San cẩn thận cho chiếc mũi tên vào túi, lắc đầu nói: “Đây là thứ anh Giá tặng em… Em sẽ không bao giờ làm mất đâu.”

Gia Tông bật cười và nói: “Nói đến những thứ tặng bạn… Lần trước tôi đã nói sẽ tặng bạn một món quà khi gặp lại… Hôm kia tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Song Đại Bàng, đi lấy nó đến đây!”

Yến Song Anh vâng lời và đi ngay.

“Đó là thứ gì vậy?” Hoàn Ngạn San hỏi với đôi mắt đầy mong đợi.

Gia Tông cười nói: “Khoảng nữa bạn sẽ biết thôi.”

“Ừm…”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, không biết từ lúc nào đã ra khỏi cổng đông. Hoàn Ngạn Cốc ra lệnh cho gia tộc mình đợi ở một bên cùng với những chiếc xe. Việc Hoàn Ngạn San có thể đi theo con đường của vị quan canh gác cũng khiến họ rất vui mừng.

“Anh Giá, em đi đây rồi… Anh có nhớ em không?” Hoàn Ngạn San không dám nhìn vào mắt Gia Tông, cúi đầu hỏi.

Gia Tông cười nói: “Em thật đáng yêu… Tất nhiên là anh sẽ nhớ em… Mỗi ngày đều nhớ.”

Hoàn Ngạn San vui mừng đáp: “Em cũng sẽ nhớ anh Giá… Mỗi ngày đều nhớ. Thực ra, lần này em đến đây còn có một việc muốn nói với anh nữa.”

“Có chuyện gì vậy?”

Wanyan Shan hơi do dự rồi nói một cách thận trọng: “Nửa tháng nữa, bộ lạc chúng tôi sẽ tổ chức cuộc thi đấu hàng năm… Anh Jia có thể đến tham gia được không ạ?”

Gia Tông hỏi: “Cuộc thi đấu đó là để làm gì vậy?”

“Đó là phong tục của chúng tôi, những chiến binh từ các bộ lạc khác nhau sẽ cùng nhau tranh tài. Nếu anh Jia quan tâm, anh có thể đến xem nhé.” Wanyan Shan nhìn Gia Tông với ánh mắt mong đợi.

Trong lòng Gia Tông có chút xao động, ông cười và nói: “Nếu em mời thế này, làm sao tôi có thể từ chối được… Chỉ là tôi không biết đường đi…”

“Lúc đó em sẽ đến đón anh. Anh Jia thật tốt bụng!” Wanyan Shan reo lên vui mừng, lao tới ôm lấy cổ Gia Tông.

Gia Tông mặt đỏ bừng, liếc nhìn những ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, vội vàng đẩy Wanyan Shan ra và nói: “Nhìn kìa, món quà em muốn đã đến rồi.”

Ở cuối con phố, một con ngựa đỏ rực như than đang lao về phía họ. Khi đến gần, Yến Song Anh nhẹ nhàng kéo cương, và chiếc móng vuốt to bằng cái bát đặt xuống mặt đất; con ngựa dừng lại ngay lập tức, nhanh nhẹn như thỏ nhảy, yên bình như thiếu nữ.

“Con ngựa tuyệt vời quá!” Mọi người đều trầm trồ kinh ngạc và nhìn về phía đó.

“Đây là…” Wanyan Shan không thể tin nổi khi nhìn Gia Tông.

Gia Tông gật đầu cười và nói: “Đây là quà tặng cho em đấy. Em thích không?”

“Ừm!” Wanyan Shan gật đầu mạnh mẽ, vuốt ve con ngựa đỏ rực ấy. Con ngựa có bộ lông hoàn toàn đỏ thắm, không một sợi lông nào khác màu; đầu nó cao vút, đôi mắt tròn đầy, sáng ngời như viên ngọc; thân hình giống rồng, cổ như phượng, cơ bắp săn chắc, bốn chân dài và mạnh mẽ, di chuyển linh hoạt và nhanh nhẹn.

Wanyan Shan không nỡ rời xa con ngựa, vuốt ve cổ nó và nói: “Anh Jia, đây quả là một con ngựa phi thường! Anh thực sự muốn tặng em nó à?”

Gia Tông cười và nói: “San hô thường được coi là đẹp nhất khi có màu đỏ… Con ngựa này tên là ‘Yanzhi Huolong Shou’, rất phù hợp với em đấy.”

Wanyan Shan vừa xấu hổ vừa vui mừng, lao vào ôm lấy Gia Tông và hôn lên má ông. Sau đó, cô nhanh chóng leo lên lưng con ngựa và bay đi.

Mọi người đều cười ha hả.

Gia Tông cũng có chút bất ngờ; hôm nay mình lại bị một cô gái làm cho xấu hổ như vậy.

Wanyan Gu và những người khác đã đối đầu với Gia Tông rồi rời đi trên xe ngựa.

Gia Tông dẫn đội quân trở về phủ, và trên đường gặp phải Gia Liên, Tạp Phi cùng nhóm người khác.

“Anh trai Công, hôm nay em thật sự là đã làm sai rồi, xin lỗi nhé.” Tạp Phi nhô đầu ra từ trong xe ngựa và nói với giọng xin lỗi.

Gia Tông cười mắng: “Ngươi cũng là con trai của một gia đình quý tộc mà sao luôn thích làm những việc bạo lực, chiếm đoạt phụ nữ người ta? Nếu thích các cô gái xinh đẹp, thì cứ đến miền Nam mua sắm đi; không thiếu đâu. Thật là không biết tự trọng chút nào.”

“Đúng đúng đúng, em chỉ nói đùa thôi mà, ai ngờ cô ấy lại không hiểu chuyện. Hơn nữa, nếu em biết cô gái đó là của anh, dù có mười can đảm đi nữa, em cũng không dám nghĩ đến chuyện đó đâu.” Tạp Phi nói.

“Xứng đáng! Nếu sau này ngươi không thay đổi tính cách này, không chỉ bản thân ngươi sẽ gặp rắc rối, mà còn có thể liên lụy đến cả gia đình ngươi nữa.” Gia Tông nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Hôm nay ta đã xử lý người quản lý nhà ngươi; về sau hãy đi báo cáo với dì Xue rằng pháp luật không khoan nhượng, và ta cũng không thể làm gì được.”

“Ôi, anh trai Công, nói như vậy thì quá xa cách rồi… Kẻ khốn nạn Han Ping đã lợi dụng danh nghĩa nhà chúng ta để làm những việc xấu xa; anh đã giúp chúng em loại bỏ kẻ đó, em còn phải cảm ơn anh mới đúng, làm gì phải nói là ‘báo cáo’ chứ?” Tạp Phi vội vàng nói.

Gia Tông mỉm cười và hỏi: “Vết thương của ngươi không sao chứ?”

“Không sao đâu, bác sĩ nói rằng không ảnh hưởng đến xương cốt, chỉ là vết thương da thịt mà thôi. Em gái tôi đã đánh nhẹ nhàng lắm.” Tạp Phi cười nói, trong khi vẫn kéo nhẹ vết thương và hít một hơi lạnh.

“Cái gì gọi là ‘em gái’… Nói bậy thôi. Về nhà rồi đừng nói lung tung trước mặt Bảo Châu đấy.” Gia Tông nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

Tạp Phi cười nhăn nhở, tỏ vẻ yên tâm và nói: “Yên tâm đi, chúng ta là anh em mà… Hơn nữa, Bảo Châu cũng không phải là kiểu người hay ghen tuông đâu; làm sao cô ấy có thể không chấp nhận một cô gái ngoại lai chứ?”

“Đừng lo lắng, có anh trai như tôi ở đây, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Gia Tông thấy càng nói càng rối ren, không nhịn được mà cau mày: “Tôi kết bạn với người Nữ Chân là vì lợi ích của quốc gia, cậu đang nói gì vậy? Thật là xấu hổ.”

“Hiểu rồi, chẳng qua là dùng chiêu dụng sắc đẹp để thu hút những kẻ man rợ này thôi mà. Dù anh tôi không học hành nhiều, nhưng cũng xem khá nhiều kịch, làm sao có thể không hiểu được?”

“Anh trai, vì lợi ích của quốc gia, anh sẵn lòng phục vụ những kẻ ngoại bang; điều đó thực sự rất cao quý, giống như tinh thần của Điệp Dương Công chúa hay Văn Thành Hoàng Hậu vậy. Em rất ngưỡng mộ anh, và nếu sau này còn cơ hội phục vụ triều đình như thế này nữa, đừng quên mang em theo nhé.” Tạp Phi nói một cách khiêm tốn.

“Em út ạ, cũng đừng quên anh nhé.” Gia Liên nói.

Phương Tài sau khi chứng kiến sức ảnh hưởng lớn lao của Gia Tông, đã hoàn toàn phục tùng và vội vàng đáp lại.

Gia Tông cảm thấy thất vọng: “Chết tiệt, trong mắt họ tôi lại tồi tệ đến thế sao? Những kẻ ngu xuẩn!”

“Đừng nói nhiều nữa, hãy chăm sóc vết thương cho khỏe rồi trở về sớm đi. Lần này chắc cậu cũng kiếm được không ít đâu.” Gia Tông không muốn bận tâm đến anh ta nữa, vẫy tay rồi đi.

“Cảm ơn anh rất nhiều, hehe.” Tạp Phi cảm thấy vui mừng; việc kiếm được vài Vạn Ngân Tử trong lần này chỉ là chuyện nhỏ thôi. Quan trọng là đây là lần đầu tiên anh ta đi buôn bán, và anh ta tin chắc mẹ mình sẽ không trách móc gì anh ta đâu. Việc mất vài ông chủ hàng thì anh ta chẳng hề quan tâm chút nào.

——

Gia Tông vừa trở về yamen, liền có Du Gia Hỉ, Dư Hồng, Vinh Liễu, Không Tính… đến báo cáo công việc.

Ngồi vào phòng công vụ, Gia Tông uống một ngụm trà rồi nói: “Mỗi người lần lượt báo cáo đi.”

“Vâng.” Du Gia Hỉ bắt đầu nói: “Bẩm báo ngài, trong hai tháng gần đây, các chính sách mới đã được thúc đẩy mạnh mẽ và đã được áp dụng rộng rãi ở tất cả các khu vực. Theo số liệu đã được kiểm tra lại, khu vực chúng ta hiện có hơn 780.000 người dân và hơn 2,6 triệu mẫu đất.

Hiện tại, kho bạc chứa hơn 1,96 triệu lượng bạc, còn kho lương thực chứa hơn 250.000 thạch lương thực.”

Năm nay, thuế khoá có lẽ sẽ thu được khoảng 2,6 triệu lượng; xin hỏi ngài quyết định nên nộp bao nhiêu?”

Gia Tông suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy nộp 50% thôi. Những ngày gần đây, Tổng chỉ huy Dương chắc cũng đã gánh vác không ít áp lực thay cho chúng ta; chúng ta phải cho các cấp trên của tổng chỉ huy viện thấy được những thành quả này.”

“Ngài thật là thông minh.” Du Gia Hỉ cúi đầu cười nói.

Dư Hồng tiếp tục báo cáo về công tác sửa chữa các pháo đài, thành trì và công tác duy trì an ninh, trừng phạt kẻ cướp; cuối cùng ông tổng kết: “Sau hai tháng tổ chức lại, những kẻ xấu xa trong vùng này hoặc là bỏ trốn, hoặc là bị bắt giữ, hoặc là bị xử tử; tình hình an ninh trong thành thị và nông thôn đã được cải thiện đáng kể, và người dân đều khen ngợi ngài là người hiền minh.”

Gia Tông gật đầu nói: “Để người dân có thể yên ổn sinh sống, điều quan trọng nhất là thuế khoá không được quá nặng nề, và thứ hai là không được để những kẻ tham nhũng và côn đồ gây rối; hai điểm này là then chốt.”

“Chúng tôi sẽ coi trọng trách nhiệm này một cách nghiêm túc,” Phương Tài và Dư Hồng đồng thanh đáp.

“Ngoài ra, về việc tổ chức cuộc thi võ thuật cho toàn quân trong nửa năm tới, Dư Hồng hãy lo liệu mọi thứ; hãy thông báo cho các chỉ huy pháo đài và thành trì biết rằng kết quả cuộc thi sẽ quyết định lượng lương thực, vũ khí và ngựa cung cấp trong nửa năm tới; hãy để họ thể hiện năng lực thực sự của mình.”

“Vâng! Chúng tôi đã soạn thảo quy tắc rồi, xin ngài xem qua.” Dư Hồng nói rồi lấy ra một cuốn sổ giấy từ trong lòng và đưa cho Gia Tông.

Gia Tông xem qua một lượt, đưa ra một vài ý kiến sau đó trả lại cho Dư Hồng và nói: “Cứ thực hiện theo đó đi.”

“Vâng.”

Vinh Liễu thấy Dư Hồng đã nói xong, liền vội vàng báo cáo về các công việc dân sự trong vùng, như các chỉ thị từ cấp trên, việc đánh giá công việc của các quan chức, việc vinh danh những người hiếu thảo và trung thực, việc xây dựng các công trình thủy lợi, việc xin phép xử tử tội phạm, việc xin phép sử dụng ngân sách… Những thông tin này khiến Gia Tông cảm thấy đầu óc quá tải.

Gia Tông vẫy tay nói: “Chủ bút, những công việc hàng ngày này, bạn cùng với Phương Tài và Dư Hồng cứ thảo luận và quyết định đi; nếu không chắc chắn thì hãy hỏi tôi. À, Phương Tài, bạn nói có một người phụ nữ đã hy sinh vì chồng mình và muốn được vinh danh là nữ anh hùng, được xây dựng đài tưởng niệm cho phẩm chất trung thực của bà ấy, phải

“Quả thật có chuyện đó. Người phụ nữ này mới chỉ hai mươi ba tuổi, lại còn để lại một đứa trẻ mồ côi khoảng bốn, năm tuổi; hiện tại, người thân trong gia tộc của cô ấy đã nhận nuôi đứa trẻ đó.” Vinh Liễu nói.

Gia Tông hỏi: “Việc cô ấy tự sát vì chồng có phải là do tự nguyện không?”

Vinh Liễu đáp: “Thực ra… tôi cũng không rõ lắm. Chuyện này được báo cáo từ các thành viên trong gia tộc của cô ấy. Thưa ông Lê, mỗi khi có vụ án mạng xảy ra, ông luôn đến hiện trường điều tra; ông có biết chi tiết về chuyện này không?”

Lê Thái đáp: “Bẩm ông, tôi đã điều tra về chuyện này. Người phụ nữ đó quả thực đã tự tử, nhưng theo lời người dân địa phương, việc cô ấy tự sát vì chồng có lẽ không hoàn toàn xuất phát từ ý muốn tự nguyện của cô ấy.

Một lý do là cô ấy là góa phụ, cuộc sống rất khó khăn; lý do thứ hai là do những lời đồn đại trong gia tộc gây áp lực lên cô ấy; và lý do thứ ba là cô ấy cũng mong muốn giữ gìn danh dự bằng cách tự sát vì chồng, để lại tiếng tốt cho con cháu sau này.

Vì theo quy định của triều đình, những người phụ nữ trung liệt, sau khi chồng qua đời mà không ai giúp đỡ, sẽ được cơ quan chính quyền cung cấp kinh phí để sống đến khi trưởng thành.”

Gia Tông thở dài và nói: “Tôi nghe nói rằng vào cuối thời Đông Hán, nữ sĩ tài ba Tài Văn Kỳ đã mất chồng, sau đó bị người Hung Nô bắt đi, sinh con, rồi trở về và kết hôn lại; cô ấy cũng không hề tự sát. Tại sao phụ nữ thời đại này lại ngu ngốc đến thế?”

Vinh Liễu có vẻ ngượng ngùng và nói: “Bẩm ông, chỉ vì từ thời triều đại trước, chủ nghĩa Nho giáo đã phát triển mạnh mẽ, mọi người đều coi trọng sự trung liệt của phụ nữ hơn; triều đình cũng theo đuổi ý kiến của dân chúng, khen ngợi những hành động trung liệt đó, nên nhiều phụ nữ coi việc giữ gìn danh dự bằng cách tự sát vì chồng là điều đáng tự hào.”

Gia Tông cười buồn: “Dù thế nào đi nữa, tình hình xã hội và chính sách của triều đình như vậy, tôi cũng không thể làm gì được. Nếu cưỡng ép phụ nữ không được tự sát vì chồng, e rằng sẽ bị mọi người chỉ trích; những việc thay đổi phong tục tập quán như vậy, ngay cả triều đình cũng không dám tự ý can thiệp.”

Phạm Minh thấy Gia Tông cau mày không nói gì, đoán được suy nghĩ của ông ấy, liền tiến lại gần và thì thầm vài câu vào tai ông ấy.

Gia Tông mỉm cười và nói: “Ông chàng ngốc nghếch kia cuối cùng cũng học được cách thông minh rồi, tốt lắm! Thư

Những kẻ ép buộc người khác hy sinh mạng sống thì phải bị treo cổ!”

Vinh Liễu nghe vậy cười nói: “Lòng nhân ái của Ngài sánh ngang với các bậc thánh hiền xưa; nếu dùng câu chuyện của Mẹ Mạnh để giáo dục mọi người, thì phong tục xã hội chắc chắn sẽ thay đổi.”

Gia Tông nói: “Chết một cách oan uổng khi còn quá trẻ thật là đáng tiếc. Hãy ra lệnh: những gia đình góa bụa, trẻ mồ côi trong khu vực này sẽ được cơ quan quản lý hỗ trợ thành lập các xưởng dệt may và nuôi trồng để họ có thể sinh sống được. Ngoài ra, cũng cần phân bổ kinh phí để xây dựng các trường học ở tất cả các pháo đài, trạm kiểm soát và làng mạc trong khu vực này, thuê giáo viên để giảng dạy miễn phí và cung cấp bữa trưa miễn phí cho học sinh, nhằm giúp những đứa trẻ nông dân cũng có cơ hội học hành.”

Vinh Liễu cúi đầu thở dài: “Ngài thực sự yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình. Tôi sẽ thực hiện tốt công việc này.”

Gia Tông nói: “Hãy báo cho các giáo viên biết rằng giáo dục là nền tảng của đất nước; không được để trẻ em phải chịu khổ, không được để giáo dục bị thiếu thốn. Tôi muốn tất cả trẻ em trong khu vực này đều có cơ hội học hành.”

“Vâng, tôi hiểu rõ.”

Gia Tông gật đầu và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

“Bẩm báo Ngài, các đơn vị mới như Đội Xích Hoả, Đội Xiên Trận và Đội Dám Chết đã được thành lập xong. Các đội này được xây dựng dựa trên cơ sở của các đơn vị cũ, và chỉ chọn những binh sĩ xuất sắc nhất trong khu vực này để tham gia; mỗi đội có 1.000 người,” Le Thái, Không Tính và Giải Huỳnh cùng nhau báo cáo.

Gia Tông cười nói: “Tốt. Ta hãy bàn về Đội Xích Hoả trước.”

Giải Huỳnh cúi chào và nói: “Bẩm báo Ngài, theo chỉ thị của Ngài, Đội Xích Hoả hoàn toàn gồm các binh sĩ kỵ binh nhẹ; vì vậy, tôi đã chọn những người giỏi cưỡi ngựa, bắn cung và có sức mạnh để tham gia đội này. Ngoài ngựa chiến, áo giáp da, cung tên và dao đuôi bò, mỗi người còn được trang bị thêm 300 cây cung Thần Bội, dành cho những người có sức mạnh lớn.”

Không Tính nói: “Bẩm báo Ngài, Đội Dám Chết được thành lập từ những tù nhân đã chiến đấu dũng cảm trong các trận chiến và những binh sĩ giàu kinh nghiệm; đây là đội kỵ binh nặng. Vì vậy, tôi đã chọn những người giỏi xông pha vào trận chiến để tham gia đội này. Mỗi người được trang bị hai con ngựa chiến, một bộ áo giáp sắt, một chiếc áo giáp bảo vệ ngực, một cây giáo dài và một thanh kiếm.”

Le Thái nói: “Bẩm báo Ngài,