Gia Tông thì chẳng hề quan tâm đến Dư thị, mà chỉ để Kỳ Thanh vào trong chăn, rồi từ đầu đến chân, kiểm tra kỹ lưỡng một cách tỉ mỉ.

Kỳ Thanh thấy ánh mắt của ông ấy không hề có dấu vết của sự dục vọng, mà ngược lại rất nghiêm túc, như thể đang tìm kiếm điều gì đó, liền e thẹn hỏi: “Chú đang nhìn cái gì vậy?”

Gia Tông cười và nói: “Tất nhiên là tôi muốn xem liệu Kỳ Nhi có điều gì khác biệt so với người bình thường hay không… Không ngờ cô ấy lại hoàn hảo đến thế, không hề có một vết thương hay dấu hiệu bẩm sinh nào cả, giống như được Đế Thiên tạo ra từ phần mỡ cừu và ngọc trắng vậy.”

Dư thị ở phía sau lén cười khinh miệt: “Thật là đáng ghét… Cô ấy đâu phải là cô gái trinh nữ gì đâu… Sao lại quý giá đến thế nhỉ? Cơ thể ta này chẳng phải cũng tốt không kém sao? Thật là đồ tục tĩu…”

Kỳ Thanh che miệng cười nhẹ: “Chú khen quá đáng rồi… Tôi không dám nhận đâu… Mong chú thương xót tôi.”

Những lời này thực sự khiến Gia Tông gần như muốn biến thành con sói ngay lập tức… May mà ông ấy vẫn giữ được ý chí vững vàng; ánh mắt ông từ từ di chuyển xuống vùng mắt cá chân của Kỳ Thanh… Rồi bỗng nhiên, ông reo lên:

“Đây là cái gì vậy?”

Trên mặt trong mắt cá chân trái của Kỳ Thanh có hai vết sẹo màu nâu nhỏ, hình dạng giống nhau, rất đặc biệt… Chắc chắn không phải là bẩm sinh.

Kỳ Thanh cúi đầu nhìn và cười nói: “Hai vết sẹo này có lẽ là dấu hiệu bẩm sinh… Tôi đã có chúng từ khi còn nhỏ.”

“À, ra vậy…” Gia Tông gật đầu nhẹ… Trong lòng ông, những suy nghĩ dữ dội đã bắt đầu cuộn trào.

Vua hiện nay tên là Sơn Kính, xếp thứ tư trong danh sách các hoàng tử; Vương Y Chí Trung tên là Sơn Tinh, xếp thứ hai… Hai người cùng tuổi, tên đều bắt đầu bằng chữ “Sơn”.

Hai vết sẹo hình sao!

Còn có điều gì rõ ràng hơn thế nữa chứ?

Tần Khoá Khinh chắc chắn là hậu duệ của Vương Y Chí Trung không nghi ngờ gì nữa! Hơn nữa, gia tộc Ninh Quốc Phủ thời đó thực sự có mối liên hệ với Hoàng tử bị phế… Thậm chí còn là đồng minh thân cận của ông ta… Nếu không, Vương Y Chí Trung chắc chắn sẽ không tin tưởng giao con gái mình cho người khác…

Bây giờ, dòng dõi của Vương Y Chí Trung vẫn còn tồn tại… Người con trai út của ông ta, Shuo, vẫn còn sống và đã kế thừa tước vương… Sau bao năm trôi qua, tại sao họ không đưa Tần Khoá Khinh trở về?

Nếu việc đó đã thất bại từ trước… Tại sao họ lại không mang theo người con trai duy nhất của mình, mà lại đưa con gái đi? Điều

Gia Tông vội vàng nhét đôi chân trắng mịn của cô vào trong chăn, cười nói: “Nếu là người khác thì đó là điểm yếu, nhưng trên chân Cốc Nhi lại càng tăng thêm vẻ đẹp.”

  “Chán ghét, chỉ biết dùng lời nói ngọt ngào để chiều lòng người ta thôi.” Cốc Kinh kéo lấy áo anh ta, nói một cách đáng yêu, suýt nữa thì khiến linh hồn của Gia Tông bị cuốn ra ngoài.

  “Hừ hừ, chị dâu ơi, sao không đến giúp Cống Quan thay quần áo?”

  Cốc Kinh không nhịn được mà bật cười, vội vàng cúi đầu xuống trong chăn, quay lưng đi, sợ rằng Dư thị sẽ cảm thấy xấu hổ.

  Mất hơn một tiếng đồng hồ, Gia Tông mới tỉnh táo hoàn toàn và bắt đầu trò chuyện với hai người họ.

  “Chú ơi, hôm trước em trai tôi đã gửi tin đến, nói rằng bây giờ nó đã lớn rồi, ở trường học cũng không thể tập trung học tập được; biết rằng mình không có hy vọng thi cử thành công, nên muốn nhờ chú tìm cho nó một việc làm để sinh sống… Chú nghĩ sao…” Cốc Kinh nằm trên ngực Gia Tông, nói một cách lười biếng.

  Gia Tông cười nói: “Cái này có gì khó đâu… Tính cách phóng khoáng, đa tình của nó đã thay đổi chưa nhỉ?”

  Dư thị cười nhạo: “Anh còn nói người khác nữa à? Việc anh ôm này kia kia thì tính là gì nhỉ? Ôi, anh thật là tàn nhẫn…”

  Gia Tông bóp nhẹ vào người cô, cười nói: “Nếu tôi có khả năng đó, thì Zhong Ca ca có được không nhỉ?”

  Cốc Kinh cười nhẹ: “Chú yên tâm đi, Zhong Ca ca đã ở trong trang trại làm việc nhiều năm, sau đó lại học ở trường học Minh Đức hai năm; bây giờ đã không còn là người non nớt nữa đâu.”

  “Ừm, bây giờ chính là lúc cần người giỏi, để nó theo Giá Ca ca quản lý việc kinh doanh quán rượu Thần Tiên trước đã, sau đó mới quyết định xem nó sẽ làm gì tiếp theo… Như vậy thì sao?”

  Gia Tông cũng hiểu rằng, với trình độ giáo dục hiện nay, Qin Zhong chắc chắn thuộc hàng người có học thức cao.

  Cốc Kinh mừng rỡ: “Như vậy thì tốt quá! Tôi sẽ nhờ cô Phượng giúp đỡ nó thêm nữa, chắc chắn nó sẽ tiến bộ rất nhanh.”

  “Vậy thì quyết định như vậy đi. Cốc Nhi ơi, em sẽ cảm ơn chú như thế nào đây?” Gia Tông cười đùa.

  Cốc Kinh nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy quyến rũ, nói một cách đáng yêu: “Toàn bộ con người em đều thuộc về chú mà… Chú muốn làm gì th

Gia Tông nghe vậy mà lòng thấy rạo rực, đang nghĩ xem có nên tiếp tục chơi nữa không thì bỗng nhiên nghe Dư thị khuyên: “Anh trai Công, dù anh còn trẻ và mạnh mẽ, nhưng cũng nên biết dừng lại đúng lúc; nếu làm hại đến sức khỏe thì sao được, dù sao Thanh Quý cũng không thể trốn đi đâu được.”

Gia Tông ngạc nhiên: “Chị dâu lại quan tâm đến em như vậy à?”

Dư thị mặt đỏ lên, nói: “Đồ vô tình… Bây giờ đã như thế này rồi, liệu em còn quan tâm đến người đàn ông khác được nữa sao?”

Thật ra, cô ấy chỉ lo rằng Gia Tông sẽ chơi quá say sưa ở đây, sau đó không thể hoàn thành nhiệm vụ và sẽ bị Nguyệt Như, Bảo Châu và những người khác ghen ghét.

“Ha ha, tốt lắm. Khi chị dâu đã nói như vậy, em sẽ tuân theo lời khuyên, để ngày khác tiếp tục so tài.”

Vì đang nghĩ đến chuyện của Lý Hoàn, Gia Tông sau khi rời Khách Sạn Tiêu Tương liền đi về phía Làng Đạo Hương.

Trên đường, khi đi qua Đảo Tử Lăng, anh ta nhớ đến Yính Xuân nên bèn vào thăm.

Yính Xuân đang trong nhà chơi cờ với Hình Tú Yên, nghe thấy anh ta đến liền vội vàng ra đón.

“Chị gái thứ hai gần đây có khỏe không?”

“Khỏe lắm, sao em lại rảnh rỗi đến đây?” Yính Xuân cười và mời anh ta ngồi xuống, rót trà cho anh.

Gia Tông cũng gửi lời chào đến Hình Tú Yên và hỏi: “Lần trước em đã nói về chuyện đó, chị gái thứ hai chưa quên chứ?”

Yính Xuân ngập ngừng một chút mới hiểu ý của anh ta, vội vàng lấy một chồng giấy từ trên bàn viết ra và nói nhỏ: “Em xem này, đây là những bài viết em viết gần đây, còn rất sơ sài.”

Gia Tông cười nhận lấy và lướt qua các tiêu đề:

“Quan tâm đến lợi ích nhỏ thì sẽ làm mất đi lợi ích lớn”, “Người có khả năng pháp luật thì chắc chắn phải mạnh mẽ và trung thực”, “Bản chất cơ bản của con người”, “Người theo đuổi cái tư sẽ gây ra hỗn loạn, người theo đuổi pháp luật sẽ tạo ra trật tự”…

Mỗi bài viết đều có ghi chú của Bảo Châu và Đại Ngọc, rõ ràng hai người cũng rất coi trọng công việc này và không dám lơ là.

“Ừm, những bài viết này quả thực phản ánh ý kiến của Hán Phi, chị gái thứ hai thật sự đã làm rất cẩn thận.” Gia Tông mỉm cười nói.

Yính Xuân e thẹn đáp: “Em biết mình không có gì đặc biệt, nếu không cố gắng hết sức, làm sao có thể không phụ lòng em trai được.”

“Xing Xiuyan ngạc nhiên nói: ‘Chị gái thứ hai lại đam mê nghiên cứu về luật pháp à? Thật là phụ nữ không hề kém cạnh đàn ông.’”

Ying Chun ngượng ngùng vẫy tay nói: “Em quá khen rồi, chỉ là đọc qua để giết thời gian thôi.”

Gia Tông cười nói: “Chị Xiuyan cũng nên thử đọc xem nhé. Đọc nhiều sách Nho giáo quá có lẽ sẽ chán, còn suy nghĩ về tư tưởng Pháp gia có khi lại giúp hiểu biết sâu sắc hơn đấy. Khi nào rảnh thì kể cho em nghe nhé, em thực sự không hiểu được những điều này.” Nói xong, anh ta đứng dậy và ra khỏi phòng.

Ying Chun và Xiuyan vội vàng cười nói và tiễn anh ta ra cửa.

“Đi thôi, không cần tiễn nữa. Em sẽ đến nhà chị dâu một chút.”

Gia Tông vẫy tay, thấy Sí Qí theo sát bên cạnh mình đến tận ngoài sân, anh ta liền hiểu ra điều gì đó và dừng lại hỏi: “Có chuyện gì cần nói sao?”

Sí Qí thấy ánh mắt của Gia Tông sắc bén như có thể xuyên thấu tâm hồn mình, vội vàng cúi đầu, không biết phải nói gì.

“Phải chăng là vì cháu trai họ của em… Pan…”

“Pan Ya’an, xin Quốc công cha từ biệt.” Sí Qí vội vàng nói.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy phục vụ anh ta chu đáo nhé. Khi cô gái thứ hai kết hôn, ta sẽ giúp đỡ các em, và còn cho em một khoản tiền sính lễ để em trở thành người quản lý gia đình sau khi kết hôn, thế nào?”

Sí Qí vui mừng vô cùng, vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

Những chuyện tình yêu ngớ ngẩn ấy… Gia Tông lắc đầu và đã rời đi.

“Chị dâu có gì muốn bảo không?” Gia Tông bước vào Làng Đạo Hương, mùi hôi thối của phân gà, phân vịt khiến anh ta không khỏi nhăn mày.

Trước đây, khi đọc bản gốc, anh ta còn khen ngợi gu sống và phong cách của Gia Chính, Gia Trân và những người khác; việc chọn một cái quán rượu ở vùng nông thôn, nuôi một số gà vịt, vừa hòa hợp với kiến trúc của Làng Đạo Hương, vừa tạo nên bầu không khí nông thôn sinh động – theo lời của Gia Chính– thì đó chính là cách “kích thích mong muốn trở về với cuộc sống nông thôn”.

Nhưng bây giờ, Gia Tông bỗng nhận ra rằng, phong cách sống của những người quý tộc và học giả thường chỉ là những điều vô nghĩa; họ không chịu ở trong những biệt thự sạch sẽ, lại đi sống cùng với gia cầm, hàng ngày phải sống trong mùi hôi thối của phân, đêm đêm lại bị tiếng gà gáy đánh thức… Đó chẳng phải là một vấn đề lớn sao?

Những sắp xếp có vẻ chân thực ấy, thực ra lại là biểu hiện của sự kiêu ngạo và xa rời thực tế; thật may mà Lý Hoàn đã có thể chịu đựng được trong nhiều năm như vậy.

“Tôi dám sao chỉ huy anh được chứ? Anh em út, xin mời vào bên trong.” Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Lý Hoàn đã hiểu ý muốn của anh ấy và cười nói: “Anh em út quen sống trong môi trường sang trọng, chắc chắn không quen với căn nhà tồi tàn này của tôi đâu. Sau này, nếu anh đến thường xuyên hơn một chút, sẽ quen dần thôi.”

Gia Tông nhướng mày lên và cười nói: “Nếu chị gái yêu cầu như vậy, tôi đương nhiên phải tuân theo. Nhưng mà… khi mời khách, chị cũng nên chuẩn bị một ít quà để không phải làm người ta đến mà không được gì cả.”

Lý Hoàn bất ngờ bị anh ta trêu chọc, cảm thấy xấu hổ và tức giận, đá chân và nói: “Anh Trong ơi, anh phải cẩn thận đấy! Nếu dám nói bậy nữa, tôi sẽ đi báo với bà cụ đấy!”

Gia Tông thấy cô ấy khoảng ba mươi tuổi, mái tóc đen như mây, làn da mịn màng, khuôn mặt không trang điểm gì cả, nhưng vẫn rất xinh đẹp, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, toát lên vẻ thanh tú và duyên dáng. Lúc này, cô ấy đang tỏ vẻ hơi giận dữ, quay lưng đi, dường như đang chờ anh ta xin lỗi.

Cảm thấy thú vị, anh không nhịn được mà cười nói: “Bà cụ cũng chẳng quan tâm đến những chuyện này đâu… Dù sao thì mọi chuyện cũng sẽ được giải quyết thôi mà, trong các gia đình quý tộc, điều này không phải là chuyện lạ đâu.”

“Anh này! Đồ ngốc!” Lý Hoàn cảm thấy bị xúc phạm, lòng đau buồn và tức giận, mắt đỏ lên, rồi quay vào nhà và không quay lại nói chuyện với anh ta nữa.

Nghe thấy giọng nói của cô ấy có chút nức nở, Gia Tông hối hận vì đã nói những lời không đúng mực, chỉ vì muốn đùa cợt mà đã làm tổn thương đến lòng tự trọng của cô ấy. Anh vội vàng vào nhà để xin lỗi.

“Chị gái lớn ơi, lúc đó tôi do quá vui mà nói những lời không suy nghĩ kỹ, đã xúc phạm chị, mong chị tha thứ cho tôi.” Nói xong, anh cúi đầu chào.

Thấy Lý Hoàn vẫn không quan tâm đến mình, chỉ tiếp tục lau nước mắt, Gia Tông lại nói: “Trong lòng tôi, chị luôn là người tôi kính trọng nhất; làm sao tôi dám có ý xấu với chị được chứ? Chị đừng oan uổng một người tốt như tôi nhé.”

Với thái độ xin lỗi nhẹ nhàng như vậy của Gia Tông, tâm trạng của Lý Hoàn cũng dần dịu xuống, và cuối cùng cô ấy cũng b

“Chị dâu ơi, trong nhà thì thơm phức lắm, còn sân vườn lại có mùi hôi thối khó chịu; sao không đem những con gà vịt kia đi giết ở bếp đi?”

Lý Hoàn liếc anh ta một cái rồi đổi chủ đề: “Cách bài trí trong làng Đạo Hương là do gia chủ quyết định, làm sao tôi dám thay đổi bừa bãi được.”

Gia Tông cười nói: “Đúng là người học vấn… chỉ biết học sách mà không hiểu gì về cuộc sống của người nông dân cả.”

“Nếu đem những con gà vịt này sang sân nhà họ, chắc chắn họ sẽ không bao giờ muốn quay lại làm nông nghiệp nữa đâu. Người ta ơi, mau giết hết những con vật này đi và chuẩn bị bữa ăn cho những người hầu trong nhà; sau này không được nuôi nữa đâu.”

“Vâng.” Cô hầu gái lớn của Lý Hoàn tên Sư Vân nghe vậy mừng rỡ lập tức ra lệnh cho các bà già thực hiện.

Các bà già cũng mừng thầm vì cuối cùng cũng thoát khỏi việc phải dọn dẹp phân hàng ngày.

Lý Hoàn nhìn anh ta một cách tức giận và nói: “Anh luôn thích tự ý quyết định mọi thứ… Đây là lãnh địa của tôi, sao anh không hỏi tôi mà đã tự ý làm vậy?”

“Cảm ơn chị dâu đã khen ngợi… Đó chính là một trong những điểm mạnh ít ỏi của tôi đấy.” Gia Tông cười nói.

“Phù… Anh ta tự ca ngợi bản thân mình thôi… Tôi cũng không biết ngoài việc hung hăng, bá đạo ra, anh ta còn có điểm mạnh gì nữa…” Lý Hoàn buông lời chê bai.

“À, điều đó thì chị dâu phải hỏi Bảo cô, Phần Nhi… Nói chung là có rất nhiều điểm mạnh thôi.” Gia Tông cười đáp.

Lý Hoàn là người đã trải qua nhiều chuyện; thấy anh ta cười nhạo mình như vậy, cô ấy lập tức hiểu ra ý định của anh ta… Mặt cô ấy đỏ bừng lên; muốn mắng anh ta nhưng sợ lại khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn, nên cô ấy đành giả vờ không hiểu gì và trong lòng chửi anh ta mười mấy lần là “kẻ tục tĩu”.

Thấy không khí trở nên im lặng, Gia Tông vội vàng đổi chủ đề: “Nói lại với chủ đề ban đầu… Chị dâu triệu tập tôi có chuyện gì à?”

Lý Hoàn giật mình, lập tức nhớ ra rằng mình suýt nữa quên mất chuyện quan trọng vì những lời nói của anh ta… Cô vội vàng nói: “Anh Trọng ơi, Lan đã học tại Học viện Minh Đức được hơn nửa năm rồi… Tôi nghĩ vào dịp Tết, cô ấy chắc chắn sẽ trở về nhà… Nhưng hóa ra cô ấy có kế hoạch riêng… Trong thư, cô ấy nói rằng kết quả kỳ thi huyện đã đạt tới tám phần trăm; vào tháng Hai năm sau sẽ tiến hành kỳ thi tỉnh, và nếu may mắn, vào th

Kỳ thi huyện ư? Có lẽ quan huyện Trường An sẽ không dám cản trở vì tên “Gia” của anh ta mà thôi.

Còn kỳ thi phủ thì chẳng cần nói đến nữa; bây giờ Lý Chao, quan tức thú của Thành Đô, lại là cháu rể của Quốc công như Hải… E rằng Lan Ca Nhi sẽ không thể có tên trong danh sách đỗ người đâu?

Lý Hoàn cười buồn và nói: “Làm sao các anh đàn ông có thể hiểu được nỗi khổ của phụ nữ chứ? Tôi chỉ muốn đi xem anh ấy thế nào khi sống xa nhà một mình… Liệu anh ấy có thiếu thốn gì về ăn mặc hay sinh hoạt hàng ngày không, và giấc ngủ của anh ấy ra sao?”

Gia Tông bật cười: “Thật là lòng cha mẹ trên đời này đáng thương… Được thôi, nếu chị dâu quá lo lắng cho con trai mình, sau vài ngày tôi rảnh rỗi sẽ đi cùng chị đến trường học để xem thăm, và cũng hỏi thăm cha mẹ của Côn Ca Nhi, Chi Ca Nhi xem liệu họ có cần mang theo thứ gì không.”

Lý Hoàn vui mừng và nói: “Tốt lắm! Tôi sẽ ngay lập tức sai người đi hỏi.”

——

Trong những ngày trở về kinh thành, gần cuối năm, việc ở yamen cũng trở nên nhàn rỗi hơn; lương thực cần phân phát, các tướng sĩ cần điều động đã đều được chuẩn bị sẵn sàng; cả lực lượng Kim Y Vệ cũng không có vụ án nào cần giải quyết… Vì vậy, Gia Tông có thể dành thời gian ở nhà, tận hưởng những ngày yên bình, và để cho Pang Chao lo liệu mọi việc.

Tuy nhiên, tác động từ việc ông trở về kinh thành vẫn chưa hề tan biến; các phiên vương ở miền Bắc đều hoảng sợ khi thấy quyền lực của họ bị suy yếu… Về mặt quân sự và tài chính, họ không thể sánh kịp với Vua Liêu; về mặt địa hình hiểm trở, họ cũng không bằng vùng Liêu Đông… Hơn nữa, họ lại đang ở ngay gần kinh đô, với hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của triều đình đang theo dõi họ từng bước… Bất cứ lúc nào, quân đội triều đình cũng có thể tiến vào đất đai của họ.

Nghĩ rằng việc mình trở về kinh thành cũng là một niềm may mắn… Dù sao thì cơ nghiệp của tổ tiên vẫn còn đó, nên không cần phải lo lắng gì cả… Có lẽ Hoàng đế cũng sẽ không làm gì tổn hại đến mình… Dù sao thì nhà mình vẫn còn có hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ… Giết một vị vương không có quân đội thì chẳng có ý nghĩa gì cả… Ngược lại, họ còn phải được đối xử một cách tôn trọng nữa… Phương Tài tin rằng như vậy mới có thể giành được sự tín nhiệm của mọi người.

Vì vậy, hai vị vương này đã từ bỏ ý định chống đối, gửi lời cảm ơn và tuân theo lệnh của Hoàng đế.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền đến các phiên vương khác… Tất cả

Niu Kế Tông, Vương Tử Đình cùng với nhóm người do Liễu Phương lãnh đạo tự nhiên mừng rỡ khôn xiết; thế lực của họ tăng lên vô cùng. Với danh hiệu “Thiếu bảo” và sự tôn quý của Quốc công, ai dám chống đối họ trong quân đội?

  Ngay cả Đại đô đốc Lý Mạnh cũng phải tránh xa họ, không dám xúc phạm hay thách thức họ.

  Còn Đại đô đốc phía Nam Vương Ninh thì xuất thân từ gia đình nghèo khó, có nền tảng yếu kém, nên càng không dám làm gì phản đối họ.

  Sau khi bản đề xuất đề cử Vương tước Nam An cho Chính Tĩnh Hầu Thị Đỉnh được chuyển đến Tổng chỉ huy quân đội, Gia Tông đã đồng ý. Biết rõ mối quan hệ giữa Gia, Thị và Tiết, lại cũng để không làm mất mặt cho Vương tước Nam An, Lý Mạnh và Vương Ninh đều không có ý kiến phản đối nào; vì vậy, Chính Tĩnh Hầu đã thuận lợi được điều động đến Gansu để tiếp nhận chức vụ.