Vị thầy y già quỳ trước giường, sau khi kiểm tra mạch máu kỹ lưỡng, bước ra từ phòng bên trong và cúi đầu nói: “Bệ hạ xin nghe, kể từ khi bà hoàng bị say nắng vào ngày hôm trước, bà không thể ăn uống gì được; lại thêm bị tà khí xâm nhập, cơ thể bị tổn thương nặng nề. Hơn nữa, vì tuổi tác đã cao, dù dùng thuốc gì cũng không hiệu quả… e rằng sẽ không thể cứu vãn được, tôi xứng đáng chết.” Nói xong, ông quỳ xuống.

“Cái gì?” Các vương công, hoàng tử đều reo lên.

Nhưng không ai la mắng hay đe dọa vị thầy y này; mọi người đều là những người thông minh, biết rằng nếu mình bị bệnh, vẫn sẽ phải cần đến sự giúp đỡ của họ.

Nếu giết chết người có kiến thức y khoa sâu rộng như vậy, lúc đó ai sẽ cứu mạng họ? Không thể để điều tồi tệ như Cao Cáo xảy ra lần nữa được.

Hoàng đế Xī Fēng nhíu mày và nói: “Thật sự không còn cách nào sao? Ta ra lệnh cho ngươi, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng phải cứu bà hoàng khỏi bệnh. Nếu thành công, ta sẽ thưởng ngươi rất hậu hĩnh!”

Vị thầy y già đáp: “Tôi chỉ là một người yếu đuối, không xứng đáng với ân huệ của bệ hạ… Dù cố gắng hết sức, tôi cũng chỉ có thể kéo dài cuộc sống của bà hoàng thêm vài ngày mà thôi.”

Hoàng đế Xī Fēng nhíu mày và thở dài: “Các ngươi hãy luân phiên chăm sóc bà hoàng, không được rời khỏi nơi này. Ta sẽ đi thăm bà hoàng.”

“Chúng tôi tuân theo lệnh của bệ hạ.”

Trong Đại sảnh Lạc Thọ, Hoàng đế Thượng đang mặc chiếc áo lụa màu đen trắng in họa tiết Bát Quái, ngồi thiền trên tấm gối, đôi mắt nhắm lại, hai cái đỉnh bằng đồng mạ vàng có họa tiết rồng đang phun ra khói nhẹ, giúp tâm hồn được thanh tĩnh.

Khi Hoàng đế Xī Fēng bước vào, thấy cảnh tượng này, ông đến bên cạnh Hoàng đế Thượng và nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, con đã đến thăm mẫu hậu… Theo lời các thầy y, tình trạng bệnh của bà rất nặng, e rằng sẽ khó có thể hồi phục được.”

Mặc dù đã hơn tám mươi tuổi, nhưng nhờ việc chăm sóc cẩn thận trong những năm gần đây, sức khỏe của Hoàng đế Thượng vẫn rất tốt. Nghe xong, ông mở mắt nhẹ, không hề tỏ ra vui mừng hay lo lắng, chỉ chỉ vào tấm gối trước mặt và nói: “Ngồi xuống.”

Hoàng đế Xī Fēng nhìn tấm gối và từ từ ngồi xuống theo lời cha mình.

“Hoàng đế không cần phải an ủi ta… Ta biết rõ tình trạng sức khỏe của mẫu hậu. Từ xưa đến nay, có vị hoàng đế nào thoát khỏi cái chết chứ? Rõ ràng mọi chuyện đều do số phận định đoạt,

Hoàng đế Từ Phong nói: “Lòng ngài cao thượng như biển cả sâu thẳm, làm sao con có thể hiểu hết được.”

Thái thượng hoàng đáp: “Chính vì tấm lòng chân thành và hiếu thảo của con mà thôi.”

Ngày xưa, ta rất yêu quý người anh thứ hai của con, đã sớm lập ông ấy làm thái tử; ai ngờ ông ấy lại lợi dụng lúc ta ốm yếu để vội vàng chiếm lấy ngai vàng, khiến ta đau lòng vô cùng.

Các hoàng tử khác cũng âm thầm kết bè đồng minh, tất cả đều mong muốn giành lấy quyền lực hoặc ghi công cùng vua.

Chỉ có con, ngày nào cũng chăm chỉ phục vụ ta, lo lắng cho sức khỏe của ta, mời thầy thuốc, không hề có chút ý đồ cá nhân nào cả.

Ta thực sự hiểu rằng, tài trí và mưu lược của các hoàng tử chỉ là điều thứ yếu; phẩm chất và tính cách mới là điều quan trọng nhất.

Hoàng đế Từ Phong cũng xúc động nói: “Cha khen con quá mức rồi… Con chỉ là một người bình thường, không hề có đức độ hay tài năng của một vị vua sáng suốt. Chỉ từ nhỏ, cha đã dạy con phải sống chân thật và đức độ; từ đó đến nay, con chưa bao giờ dám quên đi điều đó.

Không ngờ cha lại bất chấp mọi ý kiến, trao cho con trọng trách lớn lao này.

Những năm qua, con luôn ghi nhớ lời tin tưởng của cha, làm việc không ngừng nghỉ, sợ rằng mình sẽ làm cha thất vọng và phụ lòng các tổ tiên.”

Thái thượng hoàng cười và gật đầu: “Con đã làm rất tốt; cha thực sự cảm thấy an tâm. Nếu đất nước được giao vào tay con, khi cha qua đời sau này, cha cũng yên tâm rồi.”

Hoàng đế Từ Phong vội vàng nói: “Cha yêu quý, xin đừng nói những lời đáng sợ như vậy… Sức khỏe của cha vẫn rất tốt mà.”

Thái thượng hoàng vẫy tay: “Ở tuổi này của ta, những chuyện đó đã không còn quan trọng nữa.

Chỉ là con còn rất nhiều việc phải làm phía trước… Gần đây, ta nghe được nhiều tin tức đáng lo ngại: những chính sách mới được ban hành, những khoản thiếu hụt ngân sách… Những điều này khiến người dân trong kinh thành hoang mang lo lắng; thậm chí các chị em gái của con cũng đến gặp ta để than phiền.

Con trai yêu quý, ta biết rằng con có tâm định tốt, muốn gìn giữ gia sản mà tổ tiên đã xây dựng nên… Nhưng con phải biết rằng, việc quản lý một đất nước lớn cũng giống như việc nấu ăn; không được vội vàng, nếu không sẽ gây ra rối loạn trong xã hội.”

Hoàng đế Từ Phong nói: “Xin cha cho con lời giải thích… Con không hề có ý định làm gì sai trái cả; con chỉ nghĩ rằng, để duy trì sự ổn định của đất nước, con buộc phải hành động một cách cần thiết.

Những năm qua, ngân sách của triều đình ngày càng tăng lên, trong khi số thuế mà các tỉnh nộp về lại ngày càng ít đi

“Những người chị em gái kia vì đã cầu xin trước mặt cha, con không phải là người vô tình, vậy thì con sẽ tự bỏ tiền ra để bồi thường cho họ.”

Thái Thượng Hoàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Con hiểu hoàn cảnh khó khăn của con, có câu nói ‘không làm chủ nhà thì không biết giá trị của cơm gạo’, việc làm hoàng đế cũng vậy thôi.”

Con có những ý chí lớn lao, những điều mà người khác không làm được, muốn loại bỏ hết những tệ nạn cũ kỹ trong thiên hạ, cha rất vui mừng vì điều đó.

Cha đã già rồi, không còn ý chí để xây dựng lại nữa, chỉ sợ con quá vội vàng trong việc thực hiện mục tiêu, thay đổi những luật lệ tổ tiên, gây ra rối loạn.

Hoàng đế Tư Phong cúi đầu nói: “Xin Cha yên tâm, con mang trên vai trách nhiệm của cả thiên hạ, chắc chắn sẽ thận trọng trong mọi việc, không dám xem thường.”

Thái Thượng Hoàng cười và gật đầu: “Nếu con nghĩ như vậy, cha mới yên tâm được. Con đi đi, cha mệt rồi.”

“Xin Cha đừng làm việc quá sức, ngày mai con sẽ quay lại báo cáo tình hình.”

“Tốt.” Thái Thượng Hoàng gật đầu.

Sau khi Hoàng đế Tư Phong rời đi, eunuch Xia Shouzhong cầm chiếc quét bụi bước vào và đứng im một bên chờ lệnh.

Thái Thượng Hoàng có vẻ nghiêm túc; cuộc trò chuyện với hoàng đế có vẻ bình thường và ấm áp, nhưng thực tế ông đã nhiều lần nhắc nhở hoàng đế rồi, tuy nhiên, ý chí quyết tâm của hoàng đế đã phá vỡ hết những ảo tưởng cuối cùng của ông.

Việc thay đổi những luật lệ tổ tiên sẽ làm phật lòng các quý tộc và nhà giàu, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn trong thiên hạ và khiến đất nước mất đi sự ổn định. Di sản của tổ tiên không thể bị hủy hoại bởi người con thứ tư!

Thái Thượng Hoàng im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ nói: “Hãy bảo họ tiếp tục thực hiện theo kế hoạch.”

“Tuân lệnh.” Xia Shouzhong trong mắt lóe lên tia hào hứng, ông cảm nhận được mùi vị quyền lực quen thuộc đó.

Mùi vị này đã nhiều năm không xuất hiện nữa, một khi ai đó đã nếm trải nó, họ sẽ mãi không muốn buông bỏ nó.

Ngay cả khi buộc phải từ bỏ, họ vẫn sẽ tìm mọi cách để trải nghiệm nó một lần nữa, và hoàng đế cũng không ngoại lệ, bởi vì hoàng đế cũng là con người.

Một khi hạt giống quyền lực đã mọc rễ trong trái tim con người, trừ khi họ tự mổ tim mình ra, còn không thể loại bỏ nó được.

Những lời nói về sự vô tư trước danh vọng hay sự cao thượng so với thế tục đều chỉ là lời nói suông; hoặc là bạn chưa bao giờ có được nó, hoặc là bạn buộc phải từ bỏ nó, chỉ có vậy thôi.

Xia Shouzhong nghĩ như vậy rồi nhanh ch