“Xin ngài cứ ra lệnh đi.” Khổng Tinh Hà vội vàng nói. “Thứ nhất, xin ngài trong giới học thuật hãy ủng hộ phong cách học tập và viết lách chú trọng vào thực tiễn, loại bỏ những lời nói suông không có nội dung cụ thể; ngay cả khi viết về các vấn đề thời sự, cũng nên nhắm trực tiếp vào những vấn đề thực tế đang tồn tại, tránh xa những cuộc tranh luận rỗng tuếch về đạo đức hay kinh điển, bởi vì chính sách thi cử sắp phải thay đổi.” Gia Tông nói.

Khổng Tinh Hà đáp: “Điều này không khó đâu. Tôi sẽ quay về Quý Phục mở các buổi giảng dạy, mời những nhân vật uy tín chú trọng đến thực tiễn đến giảng dạy, và lan tỏa phong cách này sang các vùng có truyền thống văn hóa phong phú ở miền Nam. Một khi phong trào này được phát triển rộng rãi, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng.”

Gia Tông gật đầu và nói tiếp: “Thứ hai, trong tương lai chắc chắn sẽ xuất hiện những tranh cãi giữa giới nông nghiệp và thương mại. Đế quốc này đã áp dụng chính sách nông nghiệp làm nền tảng trong hàng nghìn năm, do đó có một sự e ngại bẩm sinh đối với hoạt động thương mại. Nếu có sự thay đổi, chắc chắn sẽ gây ra nhiều sóng gió.

Các quan lại và người học thường cho rằng thương nhân không tham gia vào sản xuất, chỉ biết mua rẻ bán đắt, tích trữ hàng hóa để kiếm lợi nhuận cao và làm xáo trộn thị trường, nhưng họ không nhận ra rằng thương nhân chính là nguồn sống cho đất nước; nếu không có dòng chảy này, đế quốc sẽ trở nên uể oải và không còn sức sống.”

Khổng Tinh Hà đáp: “Vấn đề này cũng không khó giải quyết. Chỉ cần gia đình tôi đứng ra làm ăn buôn bán trước thôi. Nếu có ai phản đối, tôi sẽ viết thư tranh luận với họ, xem ai sẽ sợ ai.”

Gia Tông và Pang Chao nhìn nhau cười, rồi nói: “Ngài đến đây chính là vì vấn đề này phải không?”

Khổng Tinh Hà cười ha hả và nói: “Không có gì có thể che giấu được đôi mắt sắc bén của ngài.”

“Thứ ba, gần đây có một số tin đồn lan truyền rằng Hoàng đế hiện tại lên ngôi một cách bất chính, rằng di chiếu của Hoàng đế đã mất không phải là để truyền ngai cho Thái tử thứ hai, mà là do tôi, Gia Tông, đã sửa đổi di chiếu, đánh lạc hướng mọi người, buộc các quan lại phải tôn lập vị vua nhỏ tuổi để tôi có thể kiểm soát chính trị.” Gia Tông nói một cách bình thản.

Khổng Tinh Hà nghe xong liền tức giận và nói: “Đó là những lời nói vu vơ, nhằm gây rối loạn dư luận! Lần này tôi vào cung gặp Hoàng thái hậu, bà ấy đã trực tiếp cho xem di chiếu của Hoàng đế mất, với những dòng chữ rõ ràng, rõ ràng chỉ ra rằng

“Anh trai tôi thật sự có lòng trung thành và lo lắng cho đất nước; Tông rất ngưỡng mộ anh. Sau này tôi cũng sẽ yêu cầu Lực lượng Vệ binh Kim Y phải điều tra kỹ lưỡng những lời vu khống đó. Chắc chắn với bức thư của anh, những kẻ xấu xa sẽ không dám gây rối nữa.”

Đây quả là sự thật. Với uy tín hai nghìn năm của gia tộc Khổng, ai dám nghi ngờ lời khai của Đại hiền công? Điều đó giống như việc nghi ngờ Hoàng đế vậy, là hành động phản bội trắng trợn.

Khổng Tinh Hà cúi đầu chào trời và nói: “Tôi được ân huệ lớn lao từ trời cao; trong lúc mùa sương ma này đang lan tràn, làm sao tôi dám không đứng ra để làm sáng tỏ chính nghĩa?”

Gia Tông và Pang Chao đều vỗ tay khen ngợi Khổng Tinh Hà là một quan lại trung thực và liêm khiết.

“Anh trai tôi luôn công bằng, ghét bỏ cái ác, luôn nghĩ đến lợi ích của dân tộc và đất nước; thật xứng đáng với danh tiếng trong sạch của gia tộc Đại hiền công. Tông thật sự rất may mắn, triều đình cũng vậy, và cả thiên hạ đều vui mừng.”

Gia Tông nói: “Bây giờ với những luật mới được ban hành, dựa vào những công lao lịch sử của gia tộc các bạn và đức độ của anh trai, gia tộc các bạn không thể so sánh được với những gia tộc bình thường. Tông sẽ kiến nghị với triều đình để gia tộc các bạn chỉ cần nộp 50% thuế đất là đủ.”

“Cảm ơn anh trai đã quan tâm đến gia đình tôi; con cháu chúng tôi cũng sẽ mãi biết ơn.”

Khổng Tinh Hà vô cùng vui mừng; đây quả là một món quà vô cùng quý giá. Gia tộc Khổng sở hữu hàng triệu mẫu ruộng tốt ở khắp các nơi ở Sơn Đông; nếu chỉ phải nộp một nửa số thuế, mỗi năm họ sẽ tiết kiệm được hàng trăm nghìn lượng bạc.

Gia Tông cười và nói: “Anh trai quá khiêm tốn rồi. Hai gia đình chúng ta đã có mối quan hệ thân thiện suốt hàng trăm năm; ngay cả những bảng hiệu và câu đối trong đền tổ của gia đình tôi cũng đều do tổ tiên của tôi viết tay. Tông chỉ đơn giản là muốn đáp lại lòng tốt của anh trai mà thôi.”

Khổng Tinh Hà vội vàng nói: “Xin lỗi, xin lỗi… Bây giờ gia đình tôi đang suy tàn, thật là xấu hổ trước tổ tiên. Tôi thực sự mong muốn nhận được một bức thư của anh trai để treo trong đền tổ, nhằm mang lại may mắn cho gia đình… Anh trai có sẵn lòng viết cho tôi không?”

Gia Tông ngạc nhiên; chưa bao giờ có ai yêu cầu ông viết chữ, huống chi lại là người đang giữ chức vụ Đại hiền công yêu cầu treo bức thư đó trong đền thờ Khổng Tử… Điều này thật sự là một vinh dự lớn lao. Nếu là một học giả bình thường, có lẽ họ đã sẽ vô cùng xúc động đến

“”

Khổng Tinh Hà nghĩ rằng người anh hùng số một thiên hạ như anh ta, dù không chuyên tâm luyện viết chữ, cũng chắc chắn không thể viết xấu được; chắc chắn anh ta chỉ đang tỏ sự khiêm tốn mà thôi.

Anh ta vội vàng nói: “Ngài đừng hiểu lầm, tôi xem chữ không quan tâm đến phong cách hay kết cấu của nó, mà chỉ quan tâm đến khí chất và tinh thần trong từng nét chữ. Người ta thường nói ‘chữ nói lên con người’, và ngài là một người xuất chúng, có công lao lớn lao, vì vậy những gì ngài viết chắc chắn sẽ mang đậm khí chất của một anh hùng bất tử. Nếu treo chúng trong đền tổ tiên, chắc chắn sẽ truyền cảm hứng cho các thế hệ sau phấn đấu tiến thủ. Tôi hy vọng ngài sẽ xem xét đến mối quan hệ lâu năm giữa hai gia đình chúng ta mà đồng ý.”

Chỉ có Pang Chao mới biết rằng Gia Tông thực ra không hề khiêm tốn, mà là vì chữ viết của anh ta quá tệ nên mới phải nói như vậy; anh ta không khỏi vuốt ria cười.

Nghe anh ta nói như vậy, Gia Tông cũng không thể từ chối được nữa, liền cố gắng nói: “Nếu ngài không coi thường tôi, tôi xin sẵn lòng thử viết.”

“Cảm ơn ngài,” Khổng Tinh Hà vui mừng nói.

Sau đó, hai người lại bàn luận về việc gia đình Kông đầu tư vào công ty Vạn Quốc để tham gia vào hoạt động thương mại hàng hải, rồi cùng nhau ăn tối và trò chuyện về tình hình triều đình. Sau khi nhận được sự ủng hộ của Khổng Tinh Hà, Gia Tông mới cười và tiễn anh ta ra cửa.

“Thưa ngài, tôi xin một bức thư viết tay của ngài.” Khi nhìn thấy xe ngựa của Khổng Tinh Hà đi xa, Gia Tông quay lại nói.

Pang Chao lắc đầu cười: “Không được. Có quá nhiều người đã từng thấy chữ viết của tôi rồi; nếu bị phát hiện ra, e rằng danh tiếng của ngài sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vậy…” Gia Tông ngập ngừng, anh ta cũng thấy lý do này có vẻ hợp lý; nếu bị người khác phát hiện ra, mặt mũi của mình sẽ ra sao đây?

“Trong cung của ngài có rất nhiều người tài năng, tại sao ngài phải lo lắng?” Pang Chao cười nói.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Đúng là vậy… Thôi thì, tôi sẽ không phiền ngài nữa.”

Trong lòng, anh ta đã bắt đầu suy nghĩ xem nên nhờ ai viết thay; Bảo Tiểu Châu có chữ viết thanh tú và đẹp đẽ, Đài Ngọc có chữ viết uyển chuyển và linh hoạt, Chu Xán có chữ viết quyến rũ và duyên dáng, Diệu Ngọc có chữ viết thanh cao và tao nhã… Tất cả họ đều là những người có khả năng viết chữ rất giỏi.

Còn có Tương Vân, Bảo Cầm, Khả Khanh… tất cả họ cũng đều viết chữ rất tốt; còn Yên Nhi thì không cần phải nói đến, chữ viết của cô ấy

Đài Ngọc nói một cách đùa cợt: “Thật là tuyệt vời khi anh Công nghĩ ra được điều này; nhưng chúng ta phải suy nghĩ xem những người ra vào Đền Thánh đều là ai. Dù chúng ta có bắt chước đến đâu thì chữ viết của mình vẫn sẽ mang dấu vết của phụ nữ, và những người am hiểu sẽ lập tức nhận ra ngay. Lúc đó, anh trai tài ba số một thiên hạ này sẽ phải đối mặt với người khác như thế nào đây?”

Như Ý cũng cười nói: “Theo tôi thấy, thà rằng anh đưa những bức thư viết kiểu ‘chó cào’ đó đi tặng người khác còn hơn. Dù sao thì việc treo chúng hay không cũng là chuyện của Khổng Tinh Hà mà thôi. Tôi đoán là anh ấy cũng sẽ ngại ngùng không dám treo chúng ra ngoài, chỉ có thể giấu kín chúng đi. Khi sau hàng trăm năm người ta tìm thấy chúng, thì lúc đó anh cũng đã không còn nữa, cũng không sợ bị người ta chê cười.”

Hương Vân trêu chọc: “Anh Công bao giờ quan tâm đến những danh tiếng hão huyền này chứ? Một người đàn ông thực thụ lại sợ bị người ta chê cười à?”

Mọi người cùng cười ha hả, đều mong chờ xem Gia Tông sẽ gặp phải tình huống gì nữa.

Gia Tông bị làm cho mất mặt hoàn toàn, đành phải cười ngượng ngùng và tự hỏi làm thế nào để tìm một nhà học giả nổi tiếng để viết thay mình. Những người nổi tiếng về thư pháp chắc chắn luôn có người yêu cầu họ viết chữ, và những bức thư của họ chắc chắn đã từng được rất nhiều người xem qua. Còn nếu thuê một người vô danh để viết thay, Gia Tông lại sợ rằng điều đó sẽ làm ảnh hưởng đến uy tín của mình.

“Rồi, tôi đã nghĩ ra một người lý tưởng để làm việc này, chắc chắn họ sẽ phù hợp. Các bạn hãy giúp tôi nghĩ xem nên viết những câu gì trên tấm biển để phù hợp với địa vị của tôi.” Gia Tông nghĩ một hồi rồi bỗng nhiên cười nói.

“Là ai vậy?” Mọi người đều tò mò hỏi.

Gia Tông cười mãn nguyện: “Tôi sẽ không nói cho các bạn biết ngay bây giờ… Ai bắt các bạn chế giễu tôi chứ? Sau này các bạn sẽ biết thôi, hehe.”

Nghe vậy, mọi người đều đỏ mặt và cùng nhau chửi anh ta một tiếng.

Bảo Châu vội vàng đổi chủ đề và suy nghĩ: “Năm xưa, ông nhà họ Khổng đã viết cho gia đình chúng ta một tấm biển và một đôi câu đối. Bây giờ, địa vị và danh tiếng của anh Công cũng không hề kém cạnh họ Khổng. Tôi nghĩ chúng ta cũng nên tặng một tấm biển và một đôi câu đối tương tự, như vậy mới phù hợp.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Việc làm như vậy sẽ đảm bảo tính công b

“Ý nghĩa sâu sắc của Thánh môn có thể được ghi lại bằng một chữ duy nhất: ‘Nhân’.”

Gia Tông cũng cười và nói: “Bốn chữ này chắc chắn sẽ làm hài lòng gia tộc Khổng Tử, nhưng liệu mọi người có thực sự thực hiện được hay không thì lại là chuyện khác.”

Chu Chán cười và nói: “Những việc như vậy vốn dĩ đã là điều khó thực hiện rồi; đừng nói đến người đời này, ngay cả người xưa cũng chỉ có ít người làm được thôi. Nếu mọi người đều có thể làm được, thì cần gì đến sự giáo huấn của các bậc Thánh nhân nữa?”

Mọi người đều cười và đồng ý.

“Câu đối đó phải viết như thế nào?” Gia Tông hỏi.

Đại Ngọc suy nghĩ một lát rồi cười và đề xuất: “Tôi xin đưa ra câu trên: ‘Thánh nhân sống lâu trường thọ, đạo trời đầy tình nhân ái; nghe tiếng đàn cũng đủ làm xúc động lòng người.’”

Bảo Châu, Chu Chán và những người khác đều khen ngợi.

Hương Vân vội vàng đáp: “Tôi xin đưa ra câu dưới: ‘Đức độ cao lớn, mong muốn sống lâu trường thọ; lòng người trung thành và khoan dung, ánh sáng của thời gian vẫn đủ để mang lại phúc lành cho con cháu.’”

“Tốt! Câu đối rất chuẩn xác và sâu sắc, phản ánh đúng tinh thần của các bậc Thánh nhân.” Mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Gia Tông khen ngợi: “Đúng rồi, chúng ta hãy dùng câu này.”

——

Dưới sự mời mạn nhiệt tình của Gia Tông, các quý tộc từ bốn quốc gia như Phong Y Lạc đã ở lại kinh đô vài ngày trước khi vội vàng chia tay để trở về chuẩn bị những thương vụ lớn mà họ đã đặt ra, tất cả đều mong muốn nỗ lực hết sức để giành chiến thắng và thể hiện sức mạnh của mình trước mặt Gia Tông.

Vào một ngày nọ, Gia Tông đến Văn phòng Đô đốc Quân đội – nơi đã được đổi tên thành “Phủ Đại tướng” – để nghe các báo cáo từ các cấp cao.

Thực ra, với hệ thống thông tin của mình, ông không cần thiết phải nghe các báo cáo đó; việc này chỉ là một nghi thức để thể hiện mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới mà thôi. Ông hoàn toàn biết rõ liệu trong quân đội có tồn tại những vấn đề lớn nào không.

Sau khi nghe xong các báo cáo, Gia Tông nói: “Các thủ lĩnh bộ tộc ở các vùng Sichuan, Yunnan, Guizhou, Hồ Nam… đã tồn tại từ lâu rồi. Trải qua nhiều triều đại, họ luôn được nuông chiều bằng những lợi ích vật chất để kiểm soát họ. Các quan chức địa phương thường tỏ ra nhượng bộ, sợ họ sẽ gây rối loạn, khiến họ ngày càng ngang ngược và không biết e sợ ai cả; họ hoàn toàn mất đi lòng tự trọng và ý thức về lễ nghĩa, liêm sỉ. Chỉ

Cả hai yếu tố này thực sự chính là nguyên nhân khiến các thủ lĩnh bộ tộc liên tục gây rối loạn.

Nếu triều đình không điều động quân đội lớn, thì sẽ không thể dập tắt được những cuộc nổi loạn này; thậm chí còn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng nếu điều động quân đội lớn, không chỉ chi phí tiêu tốn rất cao mà người man di khi thấy sức mạnh của quân đội triều đình quá lớn, họ sẽ lập tức ẩn náu trong núi, và với sức mạnh của quân đội triều đình, việc đánh bại họ sẽ rất khó khăn.

Tình hình này cứ lặp đi lặp lại mãi, cuối cùng sẽ trở thành một mối họa lớn đối với đất nước.

“Vương gia nói rất đúng, chính là như vậy. Hiện nay, ở các tỉnh miền Tây Nam, có hàng trăm thủ lĩnh bộ tộc lớn nhỏ, hầu hết đều có mối liên kết với nhau và hoạt động tự do. Triều đình đã nhiều lần điều quân đến trấn áp họ, nhưng việc đánh bại họ rất dễ dàng, còn việc tiêu diệt họ thì lại rất khó khăn. Cuối cùng, chỉ có thể duy trì tình trạng cùng tồn tại giữa người Hán và người man di mà thôi, không thể giải quyết vấn đề này một cách triệt để.” Lý Mạnh thở dài.

Gia Tông nói: “Lời nói của Tướng Li rất đúng. Những người từng điều binh đều hiểu rõ rằng người man di rất hung dữ và chiếm giữ những vị trí thuận lợi, khiến cho quân đội triều đình khó có thể thực hiện được các biện pháp kiểm soát.

Tuy nhiên, tình hình này sắp thay đổi hoàn toàn. Khi vũ khí hiện đại được phổ biến trong quân đội, với vài nghìn binh sĩ tinh nhuệ mới, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại tất cả các thủ lĩnh bộ tộc đó.

Tướng Li, lần họp triều trước, ta đã giao trọng trách này cho ngươi. Khi đội quân mới được huấn luyện xong, nó sẽ được giao vào tay ngươi. Mong ngươi hãy nỗ lực hết sức để loại bỏ mối họa lớn này cho đất nước.”

Lý Mạnh cung kính nói: “Thần tuân lệnh của Vương gia, xin Vương gia yên tâm.” Trong lòng ông cũng cảm thấy rất xúc động; không ngờ Gia Tông lại tin tưởng ông đến thế.

Điều này không phải vì Gia Tông quá hào phóng, mà bởi vì số lượng nhân tài dưới tay ông có hạn. Trong quân đội, hàng ngàn binh sĩ dễ tìm, nhưng một vị tướng giỏi thì rất khó có được. Là một quan võ giàu kinh nghiệm, nắm giữ quyền lực quân sự trong nhiều năm, với rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng, Gia Tông tự nhiên muốn tận dụng họ một cách tối đa.

Dù sao thì ông vẫn nắm giữ quyền kiểm soát về hậu cần và nhân sự của đội quân mới, nên không

Vương Tử Đình vội vàng nói: “Bẩm Vương gia, tôi đã sai người khảo sát địa điểm rồi. Dự định sẽ thuê hơn năm nghìn mẫu đất tại huyện Liangxiang, cách Thần Kinh khoảng bảy mươi dặm về phía tây nam, để xây dựng Học viện Quân sự Mới và Sân tập Quân sự Mới. Chúng tôi sẽ vừa huấn luyện các sĩ quan vừa rèn luyện binh sĩ. Xin Vương gia chỉ thị để tiến hành.”

“Có đường giao thông không? Việc di chuyển có thuận tiện không?” Gia Tông hỏi.

“Có đường giao thông, rất thuận tiện. Hơn nữa, giá đất ở đó cũng rẻ hơn nhiều so với vùng ngoại ô kinh thành.”

“Ừm, hãy vẽ bản đồ địa hình và gửi đến cung điện. Sau khi tôi xem xét xong, sẽ bắt đầu công việc.”

“Vâng.”

“Dự toán chi phí là bao nhiêu?”

Vương Tử Đình trả lời: “Tôi chưa biết Học viện Quân sự Mới cần những loại công trình và thiết bị gì. Nếu tính theo kiểu doanh trại cũ của triều đình, ít nhất cũng cần mười lăm Vạn Ngân Tử.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Đợi đến khi bản vẽ được hoàn thành rồi mới tính chi phí.”

“Vâng.”

“Khoảng một tháng nữa, Tây Di sẽ gửi một số vũ khí và huấn luyện viên đến kinh thành. Lúc đó, Tướng Niú sẽ mang theo lệnh của tôi để tiếp nhận họ.”

“Vâng.” Niu Kế Tông vội vàng đáp.

“Tướng Vương hãy nhanh chóng điều động quân đội kinh thành đến, san phẳng mặt đất cho học viện trước. Phải chuẩn bị đầy đủ vật liệu xây dựng và thợ thủ công. Ngay khi bản vẽ đến, hãy bắt đầu công việc ngay lập tức. Đồng thời, ra lệnh cho Bộ Quân sự và Bộ Công trình phối hợp hết sức.” Gia Tông nói.

“Vâng, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Vương gia, đảm bảo rằng sau một tháng, binh sĩ mới sẽ có chỗ ăn ở và nơi tập luyện.” Vương Tử Đình cúi đầu nói.

“Xin hai vị tướng cũng hãy quan tâm và hỗ trợ nhiều hơn nữa.” Gia Tông lại nhìn về phía Lý Mạnh và Vương Ninh.

Hai người vội vàng đáp: “Vương gia yên tâm, đây là trách nhiệm của chúng tôi.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, lính canh báo rằng Cao Lý đã gửi đến thư ngoại giao lần nữa.

“Trình lên đây.” Gia Tông nhận lấy và đọc xong, liền cười ha hả nói: “Mọi người hãy cùng xem này.”