“Thiếu gia thứ ba đã trở về rồi!”

Lei Tai, Không Tính cùng vài trăm người khác đã hộ tống Gia Tông trở về nhà. Những người hầu trong dinh Rong vội vàng ra đón.

Họ đã được thông báo trước, nên đã mở cửa chính rộng lớn và chuẩn bị sẵn một cái bếp lửa để Gia Tông bước qua, nhằm loại bỏ mùi ẩm mốc.

Khi thấy Pang Chao đến đón mình, Gia Tông cúi chào và nói: “Nếu không có sự tính toán của ngài, thì tôi đã gặp nguy hiểm rồi.”

Pang Chao đáp: “Thiếu gia thứ ba may mắn, luôn được các vị thần linh phù hộ; tôi chỉ giúp đỡ một chút mà thôi, không có công lao gì cả.”

Gia Tông bắt tay anh ta, gật đầu không nói gì thêm, rồi quay lại nói: “Các bạn đều có thể đi được rồi, mọi việc đã xong.”

Lei Tai, Không Tính, Giải Huỳnh cùng những người khác chào từ biệt và rời đi.

Những người lính hầu thì thay đổi trang phục và đi thông báo cho mọi người rằng kế hoạch ban đầu đã bị hủy bỏ.

“Thiếu gia thứ ba, bà lão, các ông bà, cô dâu và các cô gái đều đang đợi ngài ở Vinh Khánh Đường đấy.” Lâm Chi Hiếu báo tin lên.

“Đã biết rồi, tôi sẽ tắm rửa và thay đồ xong mới đến.”

“Vâng.”

Gia Tông bước vào cổng trong và thấy Qingwen, Chu Chan cùng những người khác đang chờ đợi mình.

“Thiếu gia thứ ba!” Qingwen khóc lóc và lao vào lòng anh, ôm chặt lấy anh, như thể nếu buông tay ra, Gia Tông sẽ bay mất vậy.

Chu Chan, Phượng Tiểu Nhân, Qianxue, Bình Nhi… khi thấy Gia Tông với mái tóc rối bù, râu ria um tùm và trang phục lộn xộn, tất cả đều cảm thấy đau lòng và bắt đầu khóc.

Gia Tông cười nói: “Các bạn ở nhà có ổn không? Được rồi, đứng dậy đi, người tôi bẩn lắm, nếu cứ ôm như thế này thì các bạn sẽ bị bẩn hết đấy.”

Qingwen lắc đầu, rồi cố tình nũng nịu, lần đầu tiên dám dựa vào người Gia Tông mà không chịu đứng dậy.

Mọi người đều cười, nghĩ rằng cô bé này thật là biết cách nũng nịu.

Gia Tông nhéo nhẹ mông của Qingwen và nói: “Lát nữa ta sẽ ôm lại, bây giờ ta đi tắm trước, bà lão đang chờ đấy.”

Qingwen mới đứng dậy, lau đi nước mắt và nói: “Tôi sẽ đi sắp xếp.”

Chu Chan nắm tay cô ấy và cười nói: “Cô bé nhỏ, bây giờ mới nhớ ra à? Mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi đấy.”

Qingwen ngượng ngùng cúi đầu và trốn sau lưng Tiêu Tuyết.

Gia Tông thấy thiếu hai người liền hỏi: “Sanh Nhi và Thù Nhi đâu rồi?”

“Họ đã ra ngoài, nói là ông Phạng đã sắp xếp mọi việc xong rồi.” Chu Chan ánh mắt với anh ta.

Gia Tông biết là vì chuyện ở nơi hành quyết kẻ phạm tội, liền không nói gì thêm, chỉ cười nói: “Bể tắm lớn của nhà ta đã được sửa xong chưa nhỉ? Hay là chúng ta cùng vào tắm, có gì muốn nói thì cũng có thể nói trong khi tắm.”

Phượng Tiểu Nhân dù sao cũng là chị dâu cũ, lại đang mang thai, liền phun một tiếng và nói: “Vừa trở về đã bắt đầu làm loạn xạ, tôi không muốn quản bạn đâu.” Nói xong, cô ấy liền dẫn Bình Nhi đi.

Chu Chan che miệng cười, gọi Qingwen và Tiêu Tuyết – hai cô gái e thẹn – đi cùng Gia Tông đến phòng tắm vừa được sửa sang.

Phòng tắm được xây dựng trong vài căn phòng lớn phía sau Đình Vinh Hạnh. Khi bước vào cửa, bạn sẽ gặp phòng để thay đồ; bên trong có một bể tắm hình hoa sen làm từ đá trắng, đường kính khoảng một trượng, xung quanh bể tắm có tám vòi nước được làm từ vàng đỏ, luôn cung cấp nước nóng.

Nhờ thiết kế thoát nước tinh xảo, mực nước trong bể tắm luôn được duy trì ở mức thích hợp.

Ngăn cách bởi một bức tường là phòng đun nước, nơi có vài bà lão liên tục đun nước và đưa nó vào phòng tắm thông qua các ống dẫn.

Qingwen và Tiêu Tuyết trước tiên giúp Gia Tông cởi bỏ quần áo bẩn, sau đó rửa mặt và cơ thể cho anh ta, rồi mới dẫn anh ta vào bể tắm.

Nằm trong làn nước ấm áp, Gia Tông thở dài thoải mái và cười nói với ba người: “Các bạn đứng đó làm gì vậy?”

Chu Chan là người can đảm nhất, cô nhìn Gia Tông một cái, nhẹ nhàng tháo dây lưng, cởi bỏ quần áo, kiểm tra nhiệt độ nước, rồi từ từ bước xuống bể tắm và ngồi bên cạnh Gia Tông.

Qingwen và Tiêu Tuyết cũng đỏ mặt, cởi bỏ quần áo rồi bước vào bể tắm.

Gia Tông nhìn chằm chằm vào ba người đang từng người một bước xuống dưới, thở dài nói: “Dù rằng ta không sợ chết, nhưng sống còn tốt hơn nhiều; ông trời cuối cùng cũng đã đối xử tử tế với ta.”

  “Thưa ngài, đừng nói những lời không may mắn như vậy,” Qingwen quở trách.

  Chu Chan nói: “Người ta thường nói rằng, ai sống sót qua khó khăn lớn thì chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này. Cổ nhân cũng có câu: ‘Kẻ mất ngựa có khi lại gặp phúc.’”

  Cong Er đã trải qua cảnh nguy hiểm này và may mắn sống sót; đây chính là dấu hiệu của sự may mắn sau khi gian khổ. Hơn nữa, những chuyện rắc rối trong nhà giờ đây đã được giải quyết hết, gia đình chúng ta sẽ không còn gì phải lo nữa; đây chẳng phải là điều tốt sao?”

  Qingwen, Tien Xue và những người khác đều gật đầu đồng ý.

  Gia Tông nắm lấy thân hình mềm mại của Chu Chan, vuốt ve đôi bộ ngực đầy đặn của cô, cười nói: “Chị Chu Chan nói đúng lắm; có chị ở bên, con Cong sẽ không lo gì nữa.”

  Qingwen ở một bên khác làm một biểu cảm kỳ quái, liếc lưỡi, có vẻ không hài lòng với việc Gia Tông luôn ưu ái Chu Chan hơn mình… Chẳng lẽ người đó thực sự tệ hại lắm sao?

  Chu Chan cười nhẹ: “Đừng nói như vậy; sau này sẽ có người tốt hơn để coi sóc công việc nhà cho con đấy… Ta không thể gánh vác được đâu; nếu ai biết thì sẽ ghen tị mất.”

  Gia Tông quay đầu nhìn Qingwen, cũng ôm lấy cô và nói: “Ta đoán rằng khi Qingwen biết tin ta sắp bị xử tử, chắc chắn cô ấy sẽ lo lắng đến mức muốn tự tử ở nhà đấy.”

  Chu Chan và Tien Xue cùng cười: “Thưa ngài, ngài nói đúng lắm.”

  “Thưa ngài… chỉ là con hoảng sợ mà thôi…” Qingwen đỏ mặt, nũng nịu xoay người, trông rất duyên dáng.

  Gia Tông hôn lên môi cô và nói: “Ta hiểu mà.”

  Ánh mắt hai người nhìn nhau, mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra. Gia Tông biết rằng Qingwen đã gắn bó cuộc đời mình với mình; nếu mình không còn nữa, Qingwen chắc chắn sẽ không thể sống tiếp được.

  Qingwen cười trong nước mắt, dựa vào vai Gia Tông, lòng tràn ngập niềm vui và an yên.

  Lúc này, Kim Xuyến Nhi cùng với Ling Er Đang mang theo rượu, trà, trái cây và bánh ngọt đến phục vụ họ.

  Gia Tông uống một ly rượu từ tay Kim Xuyến Nhi, nháy mắt với cô và cười nói: “Khi ta giàu có sau này, chắc chắn sẽ bắt chước cách người xưa, xây dựng một k

“Chu Chán cầm lên một chén rượu đổ vào bồn tắm, nói: ‘Đây chẳng phải là hồ rượu sao?’ Rồi lại nghiêng đầu sát tai Gia Tông, cười khẽ: ‘Còn về rừng thịt… chẳng phải đã có sẵn sao?’”

Nghe vậy, Gia Tông lập tức nổi giận dữ, ôm Chu Chán vào và ép cô vào thành bồn tắm, cười man rợ: “Con yêu quái này, dám trêu chọc ta à? Nhìn này!”

“Ừm…” Chu Chán thốt ra một tiếng rên nhẹ, nghe có vẻ vừa đau khổ vừa vui sướng.

Kim Xuyến Nhi thấy cảnh tượng không thích hợp cho trẻ em, mặt đỏ bừng, vội vàng kéo hai cô gái chưa đủ tuổi ra ngoài.

——

Sau khi “ăn no uống đủ” ở nhà, Gia Tông thay vào một bộ trang phục mới, soi gương và cảm thấy hết sức tự hào, không nhịn được mà mỉm cười.

Qingwen chuẩn bị đồ cho anh ta từ xa, nhìn thấy khuôn mặt tươi sáng của chàng trai trẻ trong gương, cười hỏi: “Anh đang cười gì vậy?”

Gia Tông đáp: “Tôi vừa nghĩ đến một câu nói rất phù hợp với hoàn cảnh hiện tại.”

“Câu gì vậy?” Chu Chán hỏi, khuôn mặt vẫn mang vẻ mệt mỏi sau cơn bão, nhưng vẫn cực kỳ quyến rũ.

“Tất cả những điều không thể giết chết tôi, đều sẽ khiến tôi trở nên mạnh mẽ hơn.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, rồi tiễn Gia Tông ra ngoài.

Khi đến Vinh Khánh Đường, thấy mọi người trong nhà đều có mặt, Gia Tông cười và chào hỏi, sau đó đến bên Jia Mu để chào hỏi.

Baochai, Đại Ngọc và các chị em khác nhìn thấy Gia Tông đều che miệng và khóc vì vui mừng; không biết từ khi nào, Gia Tông đã trở thành niềm tự hào của cả gia đình này.

Jia Mu cũng không nhịn được nước mắt, lần đầu tiên không mắng anh ta, vỗ tay nói: “Đứng dậy đi… Có lẽ lần này anh đã trải qua rất nhiều khó khăn, trông gầy đi rồi đấy.”

Lần này, Ninh Quốc bị loại khỏi danh sách quý tộc, Giả Gia bị hủy hoại một nửa, điều đó thực sự khiến bà Jia Mu đau lòng… May mắn thay, tước vị của công tử Cong vẫn còn đó, ít nhiều cũng là niềm an ủi.

“Cảm ơn bà Jia Mu vì lòng từ bi.”

Lần đầu tiên, Gia Tông cảm nhận được tình thương của bà Jia Mu; việc bà sẵn lòng hy sinh thứ quan trọng nhất của gia đình để cứu mạng mình, quả thực là một điều rất đáng trân trọng.

Nói một cách khách quan thì, những đứa con bình thường dù chết hàng trăm người cũng không đáng để sử dụng “đan thư thiếc quyến”; cái tính cố chấp này mới là thứ có thể bảo vệ gia tộc được yên bình qua các thế hệ.

Người trong gia tộc chết đi rồi còn có thể tái sinh, nhưng cái tính cố chấp này một khi đã sử dụng thì sẽ mất mãi mãi.

Bà Jia thở dài và nói: “Con đã biết ý chỉ của Hoàng đế chưa?”

Gia Tông gật đầu: “Quản gia Đại đã nói cho con biết rồi.”

Bà Jia khóc nói: “Nhà phía Đông đã mất rồi… Làm sao con có mặt mũi nào để gặp tổ tiên chúng ta sau này?”

Gia Tông nói một cách nghiêm túc: “Bà yên tâm đi. Con cam đoan sẽ giúp bà gặp tổ tiên một cách danh dự. Nhà phía Đông tự gây ra họa lớn, mất đi cũng là đáng đời. Quản gia Đại đã nói rằng, “kim quyển” của gia đình chúng ta vẫn còn đó; bà không cần phải quá lo lắng. Nếu tổ tiên chúng ta từng có thể xây dựng nên gia tộc này từ con số không, thì con cũng có thể làm được!”

Trước khi bà Jia kịp nói gì thêm, Gia Xá bên cạnh không nhịn được mà la mắng: “Lời nói khoác lác! Nếu không phải vì ngươi liên tục gây rối trên triều đình, nhà phía Đông đã không đến nỗi này!”

Gia Tông nhíu mắt lại, khuôn mặt lạnh lùng, quay đầu nhìn Gia Xá và nói một cách bình tĩnh: “Ông trai, phúc hoạn không do trời định, mà do con người tạo ra. Tôi hy vọng ông sau này sẽ tuân theo luật pháp, đừng còn dựa vào uy thế tổ tiên để làm những việc xấu xa nữa. Nếu không, không cần ai can thiệp, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ người thân vì lý tưởng!”

“Ngươi! Dám đấy! Đồ bất hiếu! Ta… ta…” Gia Xá tức giận đến mức mặt đỏ bừng như gan lợn, suýt nữa thì ngất đi. Những lời nói không khoan nhượng của Gia Tông khiến anh ta tức giận đến cực điểm.

Gia Chính nhìn hai cha con này rồi thở dài.

Bà Jia vội vàng điều tiết tình hình: “Có phải hai người kiếp trước là kẻ thù không? Vừa gặp nhau đã cãi vã… Cãi vã vì cái gì chứ? Cảm thấy nhà chúng ta đã đủ hỗn loạn rồi à?

Ông trai hãy về nghỉ đi. Lần này là con trai tôi đã gánh chịu thay ông, ông nên hiểu điều đó… Sau này hãy cẩn thận hơn nhé.”

Gia Xá không còn cách nào khác, đành phải cúi đầu rời đi. Trước khi đi, anh ta nhìn Gia Tông một cách căm ghét… Tại sao đồ khốn nạn này vẫn còn sống!

Bà Jia bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề quan trọng và vội vàng hỏi: “Con trai tôi ơi, “kim quyển” của gia đình chúng ta đang ở đâu?”

Gia Tông nói: “Nghe Quản gia Đài nói là ở cung công chúa Như Ý.”

Bà Jia biết rõ mọi chuyện này, liền nhìn anh ta một cái không hài lòng và nói: “Ngày mai cậu phải tự mình đến xin lại giấy vàng của tổ tiên về.”

“Vâng.” Gia Tông gật đầu; lần này anh thực sự không biết phải cảm ơn công chúa Như Ý như thế nào.

Nhưng anh vốn dĩ không quá lo lắng về những khoản nợ; khi nào đến lúc cần thiết thì sẽ giải quyết sau.

“Hai ngày nay tôi cũng mệt mỏi rồi, các người ngồi xuống đi; tôi vào trong nghỉ một lát, Công tử Côn hãy giúp tôi vào.” Bà Jia nói.

Gia Tông biết bà có chuyện muốn nói, vội vàng đỡ bà vào trong.

Khi vào phòng riêng, bà Jia thì thầm kể về việc đã gặp Hoàng hậu, và nói: “Nếu không có Hoàng hậu, dù chúng ta có đưa ra những giấy tờ quan trọng nhất, cũng chưa chắc đã có thể bảo vệ được con.”

“Tôi đã trực tiếp thương lượng với Hoàng hậu về chuyện hôn nhân giữa con và công chúa Như Ý; ngày mai con hãy đến xin lỗi họ thật thành thật. Con đã làm tổn thương họ trong quá khứ, con hiểu không?”

Gia Tông cười đau khổ; rốt cuộc, những nợ ân tình này liệu có thể trả bằng máu và xác hay sao?

Bây giờ anh cũng không thể cứng đầu được nữa, chỉ đành gật đầu đồng ý.

Bà Jia nói một cách trang trọng: “Công tử Côn, tôi biết con có năng lực, nhưng trong thế giới quyền quý này, không thể chỉ dựa vào bản thân con mà thành công được. Một hàng rào cần ba cây cọc; dù con mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ có thể đóng được bao nhiêu chiếc đinh thôi?”

“Thật là may mắn khi công chúa Như Ý yêu con sâu đậm; cô ấy vừa xinh đẹp vừa có phẩm chất tuyệt vời… Con còn mong đợi gì nữa chứ?”

“Con cũng không còn là đứa trẻ nữa; tương lai gia đình này vẫn cần con gánh vác. Nếu con cứ tiếp tục cứng đầu như thế này, làm sao có thể gìn vững gia đình được?”

“Bà dạy con rất đúng; Côn hiểu rồi, từ nay con sẽ coi lợi ích của gia đình là trên hết.” Gia Tông nói.

“Đúng rồi; từ xưa đến nay, hôn nhân của các hoàng tử, công chúa trong gia đình quý tộc đâu có thể do bản thân họ quyết định được chứ? Chỉ cần điều đó có lợi cho gia đình, dù là người xấu xí đến đâu, họ cũng phải kết hôn… Đó chính là gánh nặng mà con phải gánh vác.”

“May mắn thay, công chúa Như Ý rất tốt; rất nhiều gia đình quý tộc khác đều mong muốn có được cô ấy… Con cũng không hề thiệt thòi chút nào đâu.”

“Đừng không biết trân trọng những điều tốt đẹp; đừng quên rằng nếu không biết nắm bắt cơ hội,

Gia Tông gật đầu; anh ấy không phải là không hiểu những lý lẽ này, chỉ là trước đây luôn nghĩ rằng mình có thể thay đổi mọi thứ, nhưng không ngờ rằng thế sự giống như một tấm lưới, và khi mình bị cuốn vào bên trong, dù cố gắng đến đâu thì cũng vô ích mà thôi.

  “Được rồi, ta biết con từ lâu đã thích Bảo Nương, cô ấy cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, lại hiểu biết phép tắc, chắc chắn sẽ thông cảm thôi.” Bà Giá Mẫu nói.

   Gia Tông rời khỏi đó và thấy rằng hầu hết mọi người đã đi mất, chỉ còn lại vài người chị em gái và các cô hầu gái.

  “Anh ba!” Gia Hoàn được binh lính đưa trở về, biết rằng Gia Tông không sao, vui mừng đến nỗi như muốn bay lên trời, ôm chặt lấy Gia Tông và cười nói liên tục.

  “Được rồi, thấy rằng anh không sao mà thôi.” Gia Tông cười đùa với em một lúc, sau đó trò chuyện với các chị em gái.

  “Ừm, nhà Đông Phủ đã bị tước hết chức vụ và tài sản, chị dâu lớn cùng vợ của Rong Ca ca sẽ phải làm thế nào đây?” Gia Tông hỏi.

   Phượng Tiểu Nhân nói: “Bà lão muốn nghe ý kiến của con trước, xem nên sắp xếp thế nào.”

   Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Không sao đâu, mọi rắc rối đều do cha chúng ta gây ra, chúng không liên quan gì đến họ cả; hãy mời họ đến ở đây đi.”

  “Chị dâu lớn có thể lo việc sắp xếp chỗ ở cho họ; dù sao nhà chúng ta cũng đủ chỗ để ở mà, còn những đồ vật trong đền thờ thì hãy chuyển đến đây luôn.”

   Lý Hoàn vội vàng nói: “Được rồi, tôi sẽ ngay lập tức sai người đón chị dâu lớn và vợ của Rong Ca ca đến đây. Những đồ vật trong đền thờ đã được bà lão sai người chuyển đến khu vườn bên cạnh Vinh Khánh Đường rồi.”

   Gia Tông gật đầu và nói: “Những ngày qua mọi người đều lo lắng và mệt mỏi, hãy về nghỉ ngơi đi. Sau vài ngày nữa khi mọi chuyện ổn định lại, chúng ta sẽ gặp nhau lại. Anh sẽ đưa Chị Bảo và Pín Nhi về nhà.”

  Mọi người đều đi mất, còn Gia Tông thì đưa hai người đó vào vườn.

  Theo thói quen cũ, anh ấy trước tiên đưa Đại Ngọc trở về Xảo Tương Viện, “an ủi” cô ấy một hồi, làm cho Đại Ngọc đỏ mặt đến nỗi muốn đánh người; sau đó mới đưa Bảo Chai trở về Hằng Vũ Viện.

Trên đường đi, Gia Tông luôn suy nghĩ xem phải nói thế nào với Bảo Chai, nhưng mỗi khi lời muốn nói ra lại cứ bị kẹt trong miệng. Anh tự hỏi: Nếu tôi nói ra, chị Bảo Chai có sẽ coi tôi là kẻ tồi tệ không?

Khi đến Hành Ngụ Viện, Xương Lăng mang trà lên.

Bảo Chai nhận ra những suy nghĩ của Gia Tông, cười nhẹ rồi sai Xương Lăng đi xuống và nói với anh: “Công Nhi, con nhất định phải trở thành chồng của Công chúa Như Ý, hiểu chưa? Điều này sẽ tốt cho mọi người.”

“Chị Bảo Chai, con…” Gia Tông thở dài, không biết phải nói gì, chỉ cảm thấy mình thật sự có lỗi với Bảo Chai.

Bảo Chai giơ tay ngăn anh lại và cười nói: “Ta kể cho con nghe một câu chuyện nhé. Con đã từng nghe về câu chuyện tình sâu đậm giữa hai người bạn cũ chưa?”

Gia Tông lắc đầu.

Bảo Chai tiếp tục: “Đó là câu chuyện trong ‘Sử Ký Hán – Truyện Người Thân Hoàng Gia’. Câu chuyện kể về Hoàng đế Tuyên Đế của nhà Hán, Lưu Tuấn – cháu trai ruột của Hoàng đế Vũ Đế Lưu Triệt. Khi còn nhỏ, ông vì tai họa liên quan đến phù thủy mà phải sống lang thang ngoài đời thường, và tại đó ông gặp Xu Bình Quân, con gái của một gia đình bình thường khác. Họ yêu nhau và kết hôn.

Sau này, tình hình thay đổi, Hạ Quang đã đỡ đầu ông để ông kế vị ngai vàng.

Sau khi lên ngôi, ông phong Xu Bình Quân làm Tần phi, và việc quan trọng tiếp theo là chọn một người vợ mới cho mình.

Lúc bấy giờ, Hạ Quang nắm quyền lực lớn trong triều đình; ngay cả hoàng đế cũng có thể bị phế truất, vì vậy các quan lại đều e ngại không dám phản đối và đều gợi ý nên chọn con gái của Hạ Quang làm hoàng hậu.

Tuyên Đế rất thông minh và trọng tình nghĩa; ông không nỡ phụ lòng vợ cũ của mình, và chỉ với một câu nói thôi, ông đã khiến các quan lại thay đổi ý định.”

“Câu nói đó là gì?” Gia Tông hỏi.

“Theo sách sử ghi chép lại, ‘Hoàng đế đã ban chiếu tìm kiếm thanh kiếm cũ từ thời gian ông còn nghèo khó’,” Bảo Chai từ từ nói.

“À, ý là gì vậy?” Gia Tông hỏi.

“Ý là Hoàng đế Tuyên Đế nói với các quan lại rằng, khi ông còn nghèo khó, ông đã mất một thanh kiếm cũ mà ông rất yêu quý; ông mong các quan lại giúp ông tìm lại nó.”

Làm sao một vị hoàng đế lại quan tâm đến một thanh kiếm cũ như vậy? Rõ ràng đó là ám chỉ đến một người xưa… Và người đó chính là ai, chẳng phải rất rõ ràng sao?

Các quan lại tự nhiên hiểu được ý định của hoàng đế và biết rằng ý ý của ông không thể thay đổi được, vì vậy họ đều đề nghị ph