Cơ quan Vệ sĩ Kim Y phái người đến báo cáo về tình hình:

Theo báo cáo ghi nhận được, gần đây các khu vực ở miền Nam đã xuất hiện nạn cướp bóc tràn lan; bọn cướp biển, cướp bộ và kẻ cướp sông ngòi đã âm mưu chung một mặt, gây ra những tội ác nghiêm trọng.

Hệ thống phòng thủ thành phố Kim Lăng gần như không hoạt động; bọn cướp đi lại tự do như không ai kiểm soát, giết người không kể xiết, đốt phá tài sản, cướp bóc dã man, khiến người dân oán giận đến mức muốn đứng lên chống lại chúng.

Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng những kẻ chủ mưu là hơn mười quý tộc như Sư, Dương, An cùng với viên chỉ huy phòng thủ Kim Lăng là Hổ Đồ; họ đã chống đối những luật mới ban hành, vì vậy đã dụ bọn cướp xâm nhập vào vùng địa phương, gây rối loạn để khiến các quan chức địa phương bận rộn và không thể quan tâm đến việc khác.

Bằng chứng đã rõ ràng, không thể chối cãi được; tất cả các nghi phạm đều đã thừa nhận tội và chấp nhận hình phạt.

Được quyết định xử tử 672 người bao gồm cả các thành viên trong gia đình của họ; những người còn lại sẽ bị đày xuống tầng lớp thấp kém, bị buộc lao động công ích hoặc bị tịch thu tài sản.

Vì vụ án liên quan đến địa phương này, nó sẽ được chuyển đến phủ Kim Lăng để thi hành án. Cần có sự phê duyệt từ phía đó.

Kính gửi phủ Kim Lăng, ngày tháng năm...

Gia Dục Thôn Nhìn vào những con số được in đỏ và ba chữ “xử tử ngay lập tức”, lòng anh ta run rẩy; tờ giấy mỏng manh này lúc này dường như nặng như chì.

“Thưa ngài quan lớn, xin ngài cho phép tôi gửi báo cáo về để tôi có thể trình báo với cấp trên.” Kiều Doãn nói với giọng cười và cúi chào.

Gia Dục Thôn Miệng anh ta khô cứng, nói một cách khó khăn: “Tiểu úy Kiều, liệu... liệu điều này có quá mức không? Vụ án này đã cướp đi sinh mạng của hàng trăm người; liệu chúng ta có nên báo cáo lên cấp cao hơn trước không?”

Kiều Doãn trả lời: “Tại sao lại quá mức chứ? Luật Đại Ngô đã quy định rõ ràng: ‘Nếu có bọn cướp tụ tập thành đám, các quý tộc cùng nhau giúp đỡ chúng gây ác, tiến hành cướp bóc dã man; sau khi bắt giữ và điều tra rõ ràng, hãy xử tử chúng ngay tại chỗ để răn đe mọi người.’ Các đội tuần du và người dân địa phương đã cùng nhau phối hợp để bắt giữ chúng; việc giết chúng không cần phải suy xét gì thêm. Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng cơ quan chúng tôi đã đánh giá sai tình hình sao?”

Gia Dục Thôn vội vàng vẫy tay: “Không hề có ý đó đâu, thực sự không. Chỉ là vụ án này quá nghiêm trọng; chúng tôi là những quan chức cấp thấp, làm sao có đủ

Vì ngài không muốn tự làm hỏng công sức mình đã bỏ ra, thì tôi cũng coi như đã cố gắng hết sức rồi. Thôi thì xin ngài trả lại giấy triệu tập này, để tôi giao nó cho ty phủ quản lý và đưa ra phán quyết.” Nói xong, anh ta vươn tay ra.

  Gia Dục Thôn run rẩy; từ lời nói của Kiều Doãn, anh ta đã cảm nhận được mùi máu tanh nồng nặc. Rõ ràng, nếu không đảm nhận vai trò kẻ thi hành án này, anh ta sẽ cùng những người này bị chém đầu ngay lập tức.

  Vội vàng cất giấy triệu tập vào tay áo, anh ta nói một cách oai nghiêm: “Không lẽ ông Qiao lại nói như vậy sao? Là một công dân của Kim Lăng, khi một vụ án lớn như thế này xảy ra dưới sự quản lý của mình, làm sao tôi có thể chỉ nghĩ đến danh dự cá nhân mà bỏ qua luật pháp của triều đình?”

  Vì được đại nhân tiết độ tin tưởng, tôi chắc chắn sẽ xử lý theo pháp luật, để mang lại sự minh bạch cho người dân Giang Nam.”

  Kiều Doãn cười nhạo: “Ý ngài là gì?”

  “Ngày mai sẽ thi hành án, thế nào?”

  “Tốt. Ngài không sợ quyền quý, công bằng và không thiên vị ai cả; tôi về cũng có thể báo cáo điều này.”

  “Làm sao dám… Làm sao dám…” Gia Dục Thôn thở phào nhẹ nhõm; bây giờ, anh ta chỉ còn cách tiếp tục theo đuổi con đường này đến cùng thôi.

  Ngày hôm sau, bên ngoài cổng chính Dương Môn thành phố Kim Lăng, giữa đại lộ Chính Dương và đại lộ Trung Hòa, bãi huấn luyện lớn đã tập trung đầy đủ người dân đến xem náo nhiệt từ sáng sớm, tạo nên một đám đông khổng lồ.

  “Nghe nói hôm nay sẽ chém hàng trăm đầu người, ha, thật là một vụ án lớn hiếm có trong triều đại này.”

  “Ai nói không phải vậy chứ? Nghe nói lần này, những gia tộc giàu có này đã thông đồng với bọn cướp để phá hoại các luật mới.”

  “Chém thật đúng đắn! Những kẻ tham lam, ác ý này, không chỉ bóc lột người dân mà còn liên kết với bọn cướp, giết người hại dân.”

  “Nghe nói gia tộc Sư đã bị diệt vong hết rồi, ngay cả đại học sĩ cũng không còn tác dụng gì nữa; thị trưởng Kim Lăng thực sự là một quan lại công bằng và tốt!”

  “Nói đúng lắm, thị trưởng Gia quả là một người xuất sắc!”

  ……

  Bên cạnh bãi huấn luyện, đã có sẵn binh lính mặc áo giáp lộng lẫy, quân sĩ của các đơn vị vệ sĩ và nhân viên của ty phủ Kim Lăng… Gia Tông ngồi trong một lều tranh tạm thời, lắng nghe cuộc trò chuyện của người dân xung quanh và mỉm cười.

  “Anh trai, sau sự kiện này, danh tiếng của em chắc ch

“Em chỉ mong có thể đóng góp một phần nhỏ để báo đáp ân huệ lớn lao này; em tuyệt không dám tự xưng là người xuất sắc.”

Gia Tông gật đầu nói: “Anh trai thi hành pháp luật nghiêm minh, không phe thuộc quyền quý, làm việc hiệu quả; công lao lớn lao này, khi ngài chức trách báo cáo với Hoàng đế, làm sao lại không được trọng dụng chứ?”

Gia Dục Thôn mỉm cười nhẹ; dù đã giết vài người, nhưng cuối cùng cũng thu được kết quả. Vì tương lai của bản thân, anh ta không thể quan tâm đến nhiều điều khác nữa.

“Hôm nay có rất nhiều tên tội phạm; không cần phải đợi đến ba giờ chiều nữa, hãy tiến hành hành quyết ngay thôi.” Gia Tông uống một ngụm trà, nói một cách bình thản.

“Lời anh trai rất đúng.”

Gia Dục Thôn gật đầu, đứng dậy và ra ngoài. Anh ta đứng lên bục hành quyết đã được chuẩn bị sẵn, và nói lớn: “Những kẻ bị xử chém hôm nay đều là những kẻ chủ mưu đằng sau các vụ cướp bóc gần đây, là những tên tội phạm chính! Chúng ta nhận ân huệ từ trời cao, phục vụ nhân dân; làm sao có thể do dự, e ngại mà để cho những kẻ xấu xa, ác độc này thoát khỏi pháp luật? Vì vậy, chúng ta phải quyết liệt xử lý chúng, để răn đe những kẻ khác. Mong rằng từ hôm nay trở đi, mọi quan viên, binh sĩ và người dân trong vùng này đều tuân thủ pháp luật, không được lặp lại những sai lầm tương tự!”

“Nói hay lắm!”

“Ngài Giá rất oai phong!”

“Giá Thanh Thiên!”

“Ngài Giá công bằng như gương soi!”

“Ngài Giá không khoan dung với kẻ ác!”

Gia Dục Thôn cúi chào mọi người xung quanh, rồi vẫy tay ra lệnh: “Đưa những tên tội phạm lên đây!” Nói xong, anh ta quay trở lại chỗ ngồi.

Ngay lập tức, các lính canh dẫn hai mươi tên tội phạm lên bục, quỳ thành hai hàng.

“Kiểm tra danh tính của họ!” Gia Dục Thôn ra lệnh.

Các người hành quyết kéo những tấm biển ghi thông tin tội danh của các tên tội phạm ra khỏi lưng họ và ném xuống đất.

Ánh mắt Gia Dục Thôn lóe lên sự nghiêm khắc; anh ta lấy một que diêm ra khỏi hộp lệnh và ném xuống đất, rồi ra lệnh: “Chém!”

“Chát!” Những con dao giết người đồng loạt được vung lên, và hai mươi cái đầu người rơi xuống đất. Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Người dân xung quanh reo hò, hoan nghênh hành động này. Không lâu sau, nhóm tội phạm thứ hai cũng được đưa lên bục; họ quỳ trong vũng máu, sợ hãi đến mức run rẩy.

“Một người hãy hét lên đi!”

“Hãy hét lên một tiếng đi!”

“Ai là người dũng cảm, hãy hét lên đi!”

Người dân xung quanh càng

Một tên tù nhân vừa đau khổ vừa sợ hãi, không kìm được mà la lên một tiếng.

“Tốt!” Mọi người cùng reo hò, như thể đang chứng kiến một ngôi sao sáng trình diễn vậy.

Gia Tông cười lạnh lẽo; đây là lần đầu tiên ông ta chứng kiến cuộc hành quyết này, và không ngờ rằng cảnh tượng lại thê lương đến thế.

“Chém!” Gia Dục Thôn lại ném xuống một que diêm.

Những tên tù nhân lần lượt bị xử tử một cách tàn nhẫn; những người xem đã không còn hào hứng hay phấn khích như ban đầu nữa.

Nhiều người nhìn thấy những đầu người nằm la liệt trên mặt đất, lòng run rẩy, tay chân mềm nhũn, rồi lặng lẽ rời đi; bên cạnh hiện trường dần trở nên vắng vẻ.

Chỉ còn tiếng “chém” vang vọng khắp nơi.

Sau khi giết hại suốt buổi sáng, cuối cùng họ cũng hoàn thành việc xử tử tất cả các tù nhân. Gia Tông nhàm chán duỗi người, bước ra khỏi lều tranh; binh lính của ông ta đã sớm mang đến con ngựa cho ông.

Thấy ánh nắng mặt trời chói chang, ông gọi Gia Dục Thôn, rồi lên ngựa rời đi.

Kiều Doãn vẫy tay, và những người lính mặc áo lụa theo sau ông.

Gia Dục Thôn thở dài, không nỡ nhìn những đầu người nằm la liệt, vẫy tay bảo: “Quay về phủ.”

“Vâng, thưa ngài.” Người lính bên cạnh vội vàng đáp lại.

Trên lưng ngựa, Gia Tông bỗng nhớ ra rằng trong nhà tù vẫn còn bốn gia tộc lớn, khoảng một trăm kẻ phạm tội ác nghiêm trọng chưa bị xử tử; ông quay đầu hỏi Kiều Doãn.

“Bẩm ngài, những kẻ thuộc bốn gia tộc đó đã bị thẩm vấn kỹ lưỡng; bằng chứng chứng cứ đều rõ ràng. Tôi không dám tự ý quyết định, xin ngài chỉ thị.” Kiều Doãn cúi đầu nói.

“Ừm, để cho phủ Kim Lăng xử lý theo luật định. Không cần báo cáo với tôi nữa; cứ để họ tự lo việc xử tử đi.” Gia Tông nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi tuân lệnh.” Kiều Doãn lòng run rẩy; ngài thật sự rất tàn nhẫn, với cả kẻ ngoài lẫn người dưới quyền mình.

——

Gia Tông trở về phủ, tắm rửa và thay đồ.

Qingwen chuẩn bị mái tóc cho ông một cách cẩn thận; nhìn thấy bản thân mình trong gương – một cô gái xinh đẹp – Gia Tông cười nói: “Ta sẽ ra ngoài ở vài ngày; em hãy ở nhà ngoan ngoãn nhé, biết không?”

“Ồ? Chàng định ở nhà ai vậy?” Qingwen có vẻ không hài lòng, môi nhỏ như quả anh đào của cô nhếch lên, nghĩ rằng Gia Tông đã mắc phải thói xấu nào đó.

Gia Tông mỉm cười, vỗ nhẹ vào mông cô: “Nghĩ gì thế? Chàng đi làm việc quan trọng mà.”

“Việc gì quan trọng đến mức phải ở bên ngoài chứ? Ta sẽ kể cho hai cô khác nghe đấy.” Qingwen tức giận nói.

Gia Tông đáp: “Cô tưởng chàng muốn sao? Nơi nào bên ngoài thoải mái bằng ở nhà này được chứ? Thực sự chỉ vì không còn lựa chọn khác mà thôi.”

Chu Chan bước vào và cười nói: “Con trai ta định đi làm phiền ai đó à?”

Gia Tông cười: “Chị Chan thật thông minh, đoán đúng ngay.”

Qingwen phun một tiếng: “Chẳng lẽ chàng định đến nhà một cô nào đó để gây rối sao? Cẩn thận kẻ đó đuổi chàng ra đấy!”

Chu Chan che miệng cười: “Đồ ngốc nghếch, cha các em đang đi mời người giỏi đến giúp đỡ mà. Với một người đẹp như em ở bên cạnh hàng ngày, làm sao cha lại cần những cô nương khác nữa chứ?”

Qingwen biết mình hiểu lầm, vội vàng nói: “Chị Chan, chị lại trêu chọc em rồi… Dù các cô ngoài kia đẹp đến đâu, cũng không thể sánh bằng chị được!”

Gia Tông trong lòng bất chợt nghĩ đến Baoqin – cô gái đó thực sự rất đặc biệt, đủ sức cạnh tranh với Baochai, Daiyu và Chu Chan… Hehe.

Nhưng miệng ông lại nói: “Các em nói đều đúng… Bây giờ cha sung sướng đến mức không cần phải tìm kiếm ai nữa.”

Chu Chan mỉm cười, xoa vai ông: “Không chắc đâu… Hoa trong nhà đâu có thể sánh bằng hoa dại ngoài kia đâu.”

Gia Tông cười: “Nhưng hoa dại thì không thể so sánh được với hoa trong nhà.”

“Lời nói hay thật…” Chu Chan nhìn ông qua gương, ánh mắt long lanh.

Gia Tông đáp: “Cả hai đều vậy thôi.”

“Phụt…” Chu Chan mặt đỏ bừng, phun ông một cái.

Dưới sự phục vụ của hai người con gái, Gia Tông ăn mặc chỉnh tề, rồi bảo Qingwen chuẩn bị đồ đạc cho mình, sau đó cưỡi ngựa đến nhà của Pang Chao.

Nhà Pang Chao nằm ở ngoại ô thành phố, bên bờ Hồ Huyền Vũ, không xa Học Viện Kim Thạch, là một căn nhà ba tầng rất đẹp, với núi non, cây cối và dòng suối, thực sự rất thanh tú.

“Đi đi, pha trà lên cho ta… Ta sẽ trò chuyện với ông Pang.”

“Gia Tông đẩy cửa mở ra rồi bước vào trong, nói lớn:

‘Ông Phang, Gia Tông đến thăm.’

‘Ông chủ tôi đang ngủ trưa trong phòng đọc sách, không được làm phiền ông ấy.’ Cậu bé đó vội vàng tiến lại, nhìn Gia Tông với vẻ tức giận.”

‘Ah, hiểu rồi, các bạn hãy nói nhỏ lại đi.’ Gia Tông gật đầu cười nói: ‘Đúng lúc này rồi, tôi cũng mang theo chăn ga, có thể ngủ cùng ông chủ được.’ Nói xong, ông ta liền bước thẳng vào phòng đọc sách bên trong.”

Cậu bé đó đâu thể ngăn cản được ông ta; khi muốn đuổi theo, lại bị Trương Nguyên Bá nắm lấy cổ sau, như đang cầm một con gà con vậy.

Khi bước vào phòng đọc sách, Gia Tông thấy Pang Chao đang nằm trên chiếc giường nhỏ, mỉm cười và ra hiệu cho Yến Song Anh chuẩn bị chăn ga để họ có thể nằm xuống đất ngủ.

Lần này, ông ta đã quyết tâm đến cùng, xem ai sẽ kiên nhẫn hơn ai.

Vẫy tay cho binh lính của mình rời đi, Gia Tông cũng cảm thấy mệt mỏi và ngủ thiếp đi.

Pang Chao đã biết ông ta đến từ trước, nhưng cứ giữ thái độ bình tĩnh, xem ông ta sẽ làm gì. Không ngờ Gia Tông lại coi nơi này như nhà mình, ngủ ngon hơn cả ông ta.

Cuối cùng, Pang Chao không nhịn được nữa và đứng dậy hỏi: ‘Tướng Giá, ông đang muốn gì vậy?’

Gia Tông quay người ngồi dậy, cười nói: ‘Hôm trước, ông đã hỏi tôi về ước mơ của mình. Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và hôm nay đặc biệt đến đây để báo cáo với ông.’

Pang Chao chỉ vào chăn ga dưới đất và hỏi: ‘Điều này lại có ý nghĩa gì?’

Gia Tông cười nói: ‘Người ta thường nói “không nên làm điều gì quá ba lần”. Tôi đã đến thăm ông ba lần rồi; nếu không thể thuyết phục được ông, làm sao tôi dám tiếp tục xin ông một lần nữa? Vì vậy, lần này tôi quyết tâm hy sinh tất cả, bỏ lại người thân ở nhà, và cam kết sống cùng ông.’

‘Ông… ông…’ Pang Chao bị sự dám nghĩ dám làm của ông ta làm cho sửng sốt, một lúc không biết phải nói gì.

‘Ông không cần phải xúc động đâu. Tôi đến đây không phải để kích động tình cảm, mà chỉ muốn cùng ông thảo luận về những vấn đề lớn lao.’ Gia Tông cúi đầu nói.

Pang Chao nói với giọng nghiêm túc: ‘Tôi mong được nghe chi tiết hơn.’

Gia Tông cười nói: ‘Nói suông thì quá nhàm chán…’

Người xưa thường dùng quả mơ xanh để nấu rượu và bàn luận về những anh hùng. Dù tôi không có quả mơ xanh, nhưng tôi có rượu ngon. Sao chúng ta không cùng nhau thưởng thức rượu và trò chuyện đây?”

“Tốt lắm. Xin mời ngồi.” Pang Chao đứng dậy, đi đến gần chiếc bàn, vẫy tay áo và ngồi xuống một cách chỉn chu.

“Hãy mang rượu đến đây!” Gia Tông cười ha hả, đi lại một cách thoải mái rồi ngồi xuống theo tư thế khoanh chân; ông ta không quen ngồi kiểu này đâu.

Các binh sĩ ngay lập tức mang các hộp thức ăn vào, chuẩn bị sẵn bát đĩa, sau đó bày ra các món ăn kèm rượu như thịt bò nướng, đầu heo, đậu phụ trộn trứng muối, đậu phộng rang, chân vịt muối, vịt muối, móng giò muối… Rồi họ cũng mang ra một bình rượu lớn.

Gia Tông cười nói: “Dù tôi không có loại rượu Du Kang của Mạnh Đức, nhưng rượu này chắc cũng không kém. Đây là sản phẩm mới từ tiệm rượu tiên, tên là ‘Chén Trăng’. Xin mời ngài thử xem.” Nói xong, ông rót rượu cho cả hai người.

Pang Chao cười nói: “Có vẻ như hôm nay tôi thật sự may mắn rồi.”

“Xin mời ngài.”

“Vui lòng.”