“Ừm, về sự an toàn của họ thì tôi không cần phải nói nữa. Hoàng tử thứ hai là người khiêm tốn và hiền lành, sẽ không gây rắc rối cho bạn đâu. Còn hai người kia, nếu họ cứ can thiệp vào việc chiến tranh, bạn cứ coi như họ đang nói nhảm mà thôi.

Vì đã ở trong quân đội, mọi việc đều phải tuân theo luật quân đội; trận này chúng ta tuyệt đối không được thất bại. Dù có làm phật lòng ai đi nữa, miễn là giành được chiến thắng, tôi sẽ gánh vác mọi thứ thay bạn.” Gia Tông dặn dò.

Thù Trí Tân mỉm cười và nói: “Nhờ lời khuyên của ngài, tôi yên tâm hơn rồi. Về công việc chiến trường phía trước, tôi đã giao toàn quyền cho Je Zheng; ngay cả tôi cũng không cần phải kiểm soát từ xa, huống chi là các quan giám sát chiến trận nữa. Ngài yên tâm đi.”

“Tốt lắm! Chúc Tướng Chou thành công trong trận chiến này; tôi sẽ chuẩn bị rượu mừng chiến thắng cho ngài ở kinh đô!”

“Tốt! Tôi đã nghe nói đến loại rượu ‘thần tiên’ của ngài từ lâu rồi…” Thù Trí Tân cười nói.

“Các đồng đội ơi, tôi sẽ đợi các người trở về từ chiến trường với chiến thắng!” Gia Tông quay lại và nói to.

“Xin ngài yên tâm, chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình!” Mọi người vội vàng cúi đầu chào.

“Ba vị hoàng tử, hãy cẩn thận nhé.”

“Cẩn thận.”

Sau khi chia tay mọi người, Gia Tông còn trò chuyện thân mật với Fatini một lúc, rồi mới nhìn cô ấy lên ngựa và dần biến mất ở cuối con đường quan lộ.

Đỗ Đại Bằng thấy Gia Tông không muốn rời đi, liền thì thầm: “Thưa ngài, chúng ta hãy trở về nhà đi; ở nhà còn rất nhiều người đang chờ ngài đấy.”

Gia Tông ban đầu cũng cảm thấy buồn, nhưng khi nghĩ đến những người phụ nữ xinh đẹp ở nhà, tâm trạng ông ta lập tức tốt lên và cười nói: “Nói đúng lắm, chúng ta về nhà thôi!”

Quả thực, cách tốt nhất để lấp đầy khoảng trống trong tình cảm là bắt đầu một mối quan hệ mới.

“Rõ!”

——

Khi vừa về đến nhà, Gia Tông thấy Yuanyang đến mời mình.

“Hôm nay chị Yuanyang rảnh rỗi đến thăm sao?” Gia Tông cười hỏi.

Yuanyang cười đáp: “Bà lão mời ngài qua nói chuyện một chút.”

Gia Tông nhìn thấy vẻ đẹp duyên dáng của cô ấy, lòng rất vui vẻ, liền kéo cô ấy ngồi xuống giường và nói: “Chuyện gì vậy? Chị yêu quý, để anh ôm em một cái đi… Bây giờ tim anh hơi đau đấy.”

“Ông ơi…” Yuanyang trừng mắt nhìn anh ta, thấy vẻ mặt đáng thương của anh, cô không nhịn được mà bật cười và nằm vào lòng anh, để anh làm tùy ý, rồi hỏi: “Ông lại có chuyện gì vậy?”

“À, nghe này có tin được không… Hôm nay ông đã buộc phải để một người đẹp như Tây Thi đi mất… Một người đẹp từ Tây Vực nữa… Cảm giác như mình bị mất đi một phần linh hồn vậy…” Gia Tông nói với vẻ đau khổ.

Yuanyang ngạc nhiên: “Ông thật sự đã để Nàng Pháp kia đi sao? Chứ không phải nghe nói là có người quan trọng từ Tây Vực đưa cô ấy đến tặng cho ông sao?”

Gia Tông vuốt ve mái tóc mềm mại của cô, thở dài: “Đúng vậy, họ đưa cô ấy đến tặng cho ông.”

Yuanyang lập tức hiểu ra và nói: “Chắc là ông thương xót cô ấy, vì cô ấy phải rời bỏ quê hương, sống một mình ở nơi xa lạ, sợ cô ấy không thích nghi được với cuộc sống ở đây, nên mới để cô ấy trở về.”

“Ừm, ông nuông chiều em không uổng phí đâu.” Gia Tông vui vẻ gật đầu.

Yuanyang đỏ mặt, đè tay anh ta xuống áo mình và e thẹn nói: “Ông ơi… Bà lão đang chờ đợi ông đấy, đến tối nay… được không ạ?”

“Không được đâu… Bây giờ ông đang bị đau lòng… Em chính là liều thuốc cứu ông đấy… Dù sao bà lão cũng không có việc gì làm cả, để bà ấy chờ thêm một lát cũng không sao đâu.”

Gia Tông cố chấp lắc đầu, và tiếp tục vuốt ve cô để xua tan nỗi buồn trong lòng.

Yuanyang không biết phải làm thế nào, chỉ đành cắn môi để chịu đựng những hành động nhẹ nhàng của anh… Không lâu sau, cô bắt đầu thở hổn hển, cảm xúc dâng trào.

Sau khi âu yếm lâu thời gian, Gia Tông cảm thấy thoải mái hơn một chút, mới từ từ thả cô ra.

“Ông ơi… Ông làm em khổ quá…” Yuanyang trách móc.

Gia Tông cười nói: “Ai là người thúc giục ông phải đi… Bây giờ em lại thèm muốn nữa à?”

“Thật là phiền phức… Lần sau nếu ông còn làm vậy nữa, em sẽ không để ông làm bậy đâu…” Yuanyang nói, rồi vội vàng chỉnh lại quần áo và tóc tai.

Gia Tông nắm lấy eo cô và cười nói: “Em gái tốt bụng ơi… Tối nay đến nhé… Ông cũng nhớ em lắm… Và sẽ giới thiệu cho em vài người bạn mới nữa đấy.”

“Ồ? Là ai vậy?” Yuanyang hỏi.

“Chính là những người mà lần trước chị cả đến đây biểu diễn đó…” Gia Tông giải thích.

Yuanyang gật đầu và cười: “À, là họ à… Em đã nghe nói rằng ông đã ép họ phải rời khỏi nơi đó và đưa họ về đây… Việc họ kiên nhẫn đến tận bây

Gia Tông cười ha hả và nói: “Đây chẳng phải là bận rộn sao? Họ đều ngưỡng mộ chị gái ta – cô gái lớn nhất của gia tộc Tây Phủ – từ lâu rồi đấy.”

Yuanyang che miệng cười và nói: “Ông lại nói bậy rồi… Tôi có địa vị gì mà dám so sánh với bốn bà lớn kia chứ? Ồ? Không đúng… Tại sao ông lại muốn giới thiệu tôi với họ nhỉ? Là sợ bà lão biết được sẽ mắng ông à?”

Gia Tông cười và nhéo vào mông cô, khen ngợi: “Thật là một Yuanyang tuyệt vời, hiểu lòng người quá.”

Yuanyang liếc ông một cái và nói: “Đủ rồi, đừng nói lung tung nữa… Nếu bà lão hỏi thì tôi sẽ giải thích giúp ông mà.”

“Ừm, người chị tốt bụng như em… Hôn em một cái đi… Ủm… Bà lão đã gọi em điều gì vậy?”

Yuanyang trả lời: “Hôm nay có rất nhiều bà lão và quý cô từ các gia đình quý tộc đến thăm bà lão; họ mang theo quà tặng và nói những lời khen ngợi, khiến bà lão vui mừng không ngớt miệng.”

Sau khi tiễn họ đi, bà lão bỗng nhiên trở nên buồn bã, vì vậy bà đã sai em mời ông đến.

Gia Tông biết rõ nguyên nhân, cười nói: “Người ta hay nói rằng người già giống như trẻ con… Bà lão bây giờ cũng giống như một đứa bé nhỏ, hay buồn, hay vui thất thường… Chúng ta hãy đi xem sao.”

Yuanyang mỉm cười và theo ông đi.

Khi vào Vinh Khánh Đường, họ thấy hai bà lão cùng nhiều chị em khác đang cùng bà lão trò chuyện và cười đùa… Nhưng nhìn kỹ thì có thể thấy bà lão đang cố tỏ ra vui vẻ.

Khi họ bước vào, mọi người đều vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Gia Tông nhìn thấy mái tóc bạc của bà lão, không còn sáng bóng như trước nữa, biết rằng những áp lực gần đây đã khiến bà lão kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.

Anh cười và hỏi: “Bà lão triệu tập chúng tôi đến, có phải để tiệc chiêu đãi không ạ?”

Jia Mu cười mắng: “Thật là càng giàu thì càng keo kiệt… Trong cung điện lớn, họ sẵn lòng chi tiêu hàng nghìn Vạn Ngân Tử cho việc này, nhưng về nhà lại bắt chúng tôi phải gánh vác chi phí… Ông thật là không biết xấu hổ!”

“Hôm nay tôi tiệc cũng không mời ông đâu… Sau này ông vẫn nên quay về nhà mình ăn cơm… Chỉ cần gọi Feng Ge đến cùng tôi thôi.”

Mọi người đều cười.

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Thôi thì được… Tôi biết mình không được bà lão yêu mến… Nhưng xét đến việc tôi đã giúp chị Feng kể chuyện để giải trí cho bà lão, ít nhất bà lão cũng nên cho tôi một bữa ăn chứ…”

“Jià Mǔ bị cậu ta làm cho cười, nói: ‘Con khỉ này, học được cái tài nói lời ngọt ngào từ đâu vậy? Thôi đi, lát nữa để lại ăn một bữa thôi.’”

“Cảm ơn bà già đã chuẩn bị bữa ăn.”

Nói chuyện vài câu, Jià Mǔ dần dẫn cuộc trò chuyện về vấn đề quan trọng.

“Những ngày gần đây, rất nhiều người mang theo sắc lệnh của hoàng gia đến thăm tôi, ai cũng mỉm cười và mang theo những món quà quý giá… Họ có ý đồ gì vậy? Tôi biết họ không phải đến vì tôi – một bà lão sắp chết này đâu.”

Gia Tông cười nói: “Bà già có đức độ cao cả, sao lại tự ti như vậy chứ? Họ đến thăm bà, chẳng lẽ lại vì ai khác sao?”

Jià Mǔ nhìn anh ta một cái và nói: “Họ sợ bạn mà thôi. Nghe nói bạn đã tố cáo Nam An Vương với hoàng đế, khiến ngài rất tức giận; dòng dõi Nam An giờ đây đã bị đứt đoạn, phải không?”

Gia Tông cười nhẹ, uống một ngụm trà và nói: “Đúng là như vậy.”

“Vài ngày trước, khi Nam An Thái Phi đến tìm chết, tôi đã nói rằng Giả Gia và gia đình Điền sẽ không bao giờ tha thứ cho nhau… Những cái gia tộc vương gia kia, tưởng rằng chỉ cần đội chiếc mũ vương gia là có thể đối đầu với những kẻ mạnh mẽ sao?”

Xing Phu nhân và Vương phu nhân đều cảm thấy rùng mình, lo sợ… Họ nhận ra rằng Gia Tông bây giờ không còn là đứa trẻ đầy máu me ngày xưa nữa, mà là một người có thể phá hủy cả các gia tộc quý tộc chỉ trong vài lời nói.

Jià Mǔ thở dài và nói: “Những người của gia đình Điền ấy…”

“Người đàn ông thì bị giết, phụ nữ thì bị buộc làm gái mại dâm, trẻ em thì bị hạ cấp thành người thuộc tầng lớp thấp kém,” Gia Tông nói với giọng lạnh lùng.

Yíng Xuân, Tàn Xuân, Tương Vân và những cô gái khác đều hiện rõ vẻ không nỡ lòng, nhưng không dám lên tiếng.

Thấy vậy, Gia Tông thở dài và nói: “Đừng trách tôi tàn nhẫn. Các cô ở trong cung điện, không biết được sự nguy hiểm của triều đình.”

“Nếu một ngày nào đó nhà chúng ta gặp rắc rối, liệu người khác có khoan dung không? Chỉ có thể trách gia đình Điền đã tính toán sai lầm, đã chọn nhầm đối thủ mà thôi.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của anh ba,” mọi người vội vàng đứng dậy và cúi chào.

Jià Mǔ thở dài: “Dù nói như vậy, nhưng e rằng việc tạo quá nhiều kẻ thù sẽ khiến con đường phía trước trở nên gian nan.”

Gia Tông nói: “Bà yên tâm đi, Tông sẽ biết cách kiểm soát mọi thứ, không làm mất mặt cho tổ tiên chúng ta đâu.”

Bà Jia giờ đây cũng không thể nói gì được nữa, chỉ biết gật đầu và nói: “Chuyện của Vương Nam An thì thôi đi, nghe nói triều đình lại không muốn hòa đàm nữa, sẽ tiếp tục xuất quân tấn công. Trong khi đó, Tướng Chính Kính vẫn đang bị kẻ địch giữ giữ… Làm sao bây giờ đây?”

Gia Tông trong lòng nghĩ rằng chắc chắn ông ta đã bị chặt đầu để dâng làm lễ vật rồi; làm sao có thể để ông ta sống sót được?

Nhưng miệng thì an ủi bà Jia: “Bà đừng lo lắng, khi quân đội thu phục được Tây Vực và trừng phạt hết bọn cướp, chúng ta sẽ giải cứu ông ấy trở về.”

“Nếu những kẻ cướp thấy quân đội tái xuất chiến, liệu chúng có… trong cơn giận dữ mà giết hại ông ấy không?” Bà Jia vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, vội vàng hỏi.

Gia Tông cười và nói: “Bà yên tâm đi, những kẻ đó tham lam đến mức sẽ không dễ dàng giết hại ông ấy đâu. Tôi sẽ cử người đi chi trả thêm tiền để chuộc Tướng Chính Kính về.”

Bà Jia thở phào nhẹ nhõm và vui mừng nói: “Được thôi, dù phải chi bao nhiêu tiền tôi cũng sẵn lòng.”

Gia Tông vẫy tay cười và nói: “Bà đừng khách sáo như vậy. Làm sao con có thể nhận tiền của bà được? Sự quan tâm của bà đối với con còn quý giá hơn cả vàng bạc đấy.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Xiangyun một cái. “Em gái yêu quý ơi, anh đang âm thầm giúp em mà.”

Xiangyun thông minh lanh lợi, lập tức hiểu ý của anh ta, đỏ mặt vì xấu hổ và cúi đầu xuống. Trong lòng, cô vừa ngượng ngùng vừa vui mừng, và thầm mắng anh ta là kẻ tồi tệ.

Bà Jia càng thấy vui mừng hơn và nói: “Con đã nhận được cả Yuanyang rồi, bà còn không yêu thương con nữa à? Bây giờ Lián Nhi, Baoyu và Huán Nhi đều đã yên ổn rồi, chỉ có con làm bà lo lắng nhất… Con còn nói bà không yêu thương con nữa à?”

“Nếu con thích, bà cũng có thể cho Hổ Phách luôn cũng được. Cô bé ấy suy nghĩ về con đến nỗi không thèm ăn uống gì cả… Con mang nó đi đi, để nó có được hạnh phúc thực sự… Như vậy bà nhìn thấy cũng không nỡ lòng.”

Mọi người đều cười ầm lên và nhìn về phía Hổ Phách đang phục vụ bên cạnh.

“Bà ơi… con không dám nhận đâu… Ôi trời…” Hổ Phách đỏ mặt không thể kiềm chế được và quay người chạy vào phòng sau.

“Hả?” Gia Tông không ngờ lại có thêm niềm vui bất ngờ này. Thấy Yuanyang gửi cho mình một ánh mắt, anh ta cười thầm trong lòng: Hóa ra không chỉ ở triều đình mà ngay cả trong gia đình, việc kết bạn và thành phe cũng rất cần thiết.

Nghĩ đến những “mâu

“Jia Mu cười nói: ‘Cũng tốt.’”

Sau khi ăn xong, Gia Tông từ biệt mọi người; trước khi đi, anh ta lén nháy mắt với bà Xing. Bà Xing gật đầu nhẹ, hiểu ý của anh ta – bà đã biết từ miệng Yuanyang rằng Gia Tông muốn xin sự giúp đỡ của Xiangyun.

Làm việc này, bà tự nhiên rất vui lòng; dù sao sau này bà vẫn cần Gia Tông để chăm sóc mình khi về già.

Mọi người đang vui vẻ trò chuyện thì bà Xing bỗng nói cười: “Dưới sự chăm sóc của bà lão, con trai chúng ta là Công ngày càng phát triển, gia đình chúng ta cũng ngày càng thịnh vượng hơn. Tôi có một tin vui muốn xin ý kiến của bà lão.”

“Ồ? Tin vui gì vậy?” Jia Mu hỏi.

Bà Xing nhìn Xiangyun và cười nói: “Cô Xiangyun cũng không còn nhỏ nữa, lại xinh đẹp như vậy… cũng đến lúc nên suy nghĩ về chuyện hôn nhân rồi.”

Tất cả các cô gái đều cười nhìn Xiangyun; Xiangyun đỏ bừng mặt và vội vàng trốn vào trong.

Lý Hoàn cũng mỉm cười và cùng các chị em mình rời khỏi đó.

Đây cũng là điều khiến Jia Mu lo lắng; kể từ khi Xiangyun trở thành góa phụ và gia đình Bao Ling Hầu phủ tan vỡ, bà đã biết rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng.

Kể cả hôm nay, khi nhiều phụ nữ quý tộc đến thăm, mặc dù họ đều tôn trọng bà, nhưng mỗi khi nhắc đến chuyện của Xiangyun, tất cả đều né tránh không ai muốn tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Jia Mu biết rõ ý định của họ; ai lại muốn có một con dâu như Xiangyun chứ? Người con dâu có thể gây hại cho cha mẹ, chồng và cả gia đình… ai mà không sợ?

Vì vậy, bà vội vàng hỏi: “Có nhà nào tốt không?”

Bà Xing cười nói: “Làm sao có thể không có chứ? Chàng trai đó vừa tài giỏi, vừa đẹp trai, xuất thân gia đình cũng rất tốt… Hơn nữa, bà lão cũng biết rõ về gia đình anh ta, chắc chắn bà sẽ yên tâm.”

Jia Mu mừng rỡ hỏi: “Đó là con trai nhà nào vậy?”

Bà Xing cười nói: “Người đó là Phương Tài… Bà nghĩ sao về việc này?”

Jia Mu ngạc nhiên; lại là cái đồ nhà Công này! Sắc mặt bà lập tức trở nên lạnh lùng… Biết rõ về gia đình à? Đều là để tính toán với tôi thôi!

Loại người không biết xấu hổ, trong nhà đã đủ vợ rồi mà còn đến muốn chiếm đoạt Xiangyun nữa…

Thấy vẻ mặt không vui của bà, bà Xing sợ bà sẽ từ chối, liền nhanh chóng nói khẽ vào tai bà: “Bà lão ơi, chuyện này tôi làm sao dám tự ý quyết định được… Thực ra hai người họ từ nhỏ đã quen biết nhau, tình cảm cũng rất đẹp đẽ… Bà nghĩ sao không cho họ được hạnh phúc

Chẳng lẽ trong số những người đó còn ai tốt hơn Công ca ca sao? Làm việc phục vụ cho Quốc công và thiếu bảo chắc chắn sẽ đáng kính trọng hơn là làm việc cho những gia đình quý tộc bình thường.

Cô cũng đừng lo lắng về vấn đề địa vị; bây giờ khi Hoàng gia Nam An không còn nữa, ai khác ngoài Công ca ca có thể đảm nhận vị trí này?

Sau này, nếu cho Nương nhi Cloud một vị trí phi tần, cũng đã đủ oai vệ và đáng kính rồi.

Ban đầu, Bà Jia không muốn đồng ý, nhưng sau khi nghe xong, bà suy nghĩ một lúc rồi nhìn cô chằm chằm và hỏi: “Là Công ca ca kia không biết xấu hổ mới sai cô đến nói chuyện này phải không?”

Bà Xing cười gượng và gật đầu; nếu không dùng lý do Gia Tông, cô thực sự không biết phải nói gì trước mặt Bà Jia.

Bà Jia mắng: “Loại người tồi tệ như thế… Chỉ cần thấy người nào đẹp mắt là không buông tha, dù là người thân hay bạn bè, cũng muốn kéo vào nhà mình, chẳng quan tâm đến cảm xúc của họ.”

Bà Xing cười khô và nói: “Công ca ca cũng chỉ biết dựa vào việc bà yêu thương anh ta mà thôi; nếu không, làm sao anh ta dám để tôi đến nói chuyện này chứ?”

Một bên là cháu gái ruột, một bên là cháu trai ruột… Đều là con cái của mình, theo tôi nghĩ, thà làm cho mối quan hệ này càng thêm gắn bó thì tốt hơn; bà cũng yên tâm hơn, và hai người cũng vui vẻ hơn.

Bà Jia cười lớn và nhổ nước bọt: “Người mẹ chính thức như cô thật là hiền đức… Không những không dạy dỗ con trai mình hiểu biết, lại còn đi giúp đỡ kẻ xấu xa như vậy… Chẳng sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình sao?”

Bà Xing cười nhẹ và nói: “Đúng là như bà nói… Tôi chỉ có một đứa con trai duy nhất; làm sao tôi không yêu thương được nó chứ? Bà xem…”

Bà Jia suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bây giờ cha mẹ và chồng của Nương nhi Cloud đều không còn nữa; nếu là cuộc hôn nhân chính thức, tôi quyết định thì cũng được… Nhưng chuyện này, tôi vẫn cần phải hỏi ý kiến của chính cô ấy trước.”

Bà Xing thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Bà thật là từ bi… Sao bà không gọi cô ấy đến hỏi ngay bây giờ? Nếu cả hai đều mong muốn, thì tốt nhất là tiến hành luôn; đó cũng sẽ là một mối duyên tốt đẹp mà.”

Bà Jia nhìn cô chằm chằm và nói: “Gọi Nương nhi Cloud đến đây.”

“Vâng.” Yuanyang vội vàng quay người đi vào.