Gia Tông Vừa rời khỏi nơi yên bình đó, về đến nhà thì ngay lập tức bị Đại Ngọc gọi đi một cách kín đáo.

“Có chuyện gì cần em giúp đỡ không?”

Gia Tông Cười híh và đưa tay ra muốn ôm lấy cô ấy, nhưng lại nhớ ra rằng mình thuộc tuổi Chó, còn trên người thì đang mang mùi của Lan Vi, e rằng sẽ tự rước họa vào thân, liền vội vàng rút tay lại và cười ha hả.

Đại Ngọc thật là thông minh; thấy vẻ ngượng ngùng của anh, cô chỉ liếc anh một cái rồi không tiếp tục tranh luận, mà nói:

“Dì Tạ đã sai người đến báo tin, nói rằng binh lính của Tứ Thanh Vệ đã bắt đi dâu Thái Bình, và cũng đang tìm kiếm anh khắp nơi mà không thấy. Anh nghĩ sao bây giờ?”

Gia Tông Kìm nén nụ cười, cau mày nói:

“Lũ ngốc! Chỉ vài ngày không đến văn phòng, mọi người dưới quyền đã làm loạn hết lên rồi.”

Anh quyết định sẽ xử lý chuyện này sau, rồi sai người thông báo cho anh Xue biết rằng mình đã có kế hoạch riêng, không cần họ phải lo lắng.

Đại Ngọc gật đầu nói:

“Vì đây là việc công của triều đình, lại ảnh hưởng đến danh dự của Bảo Nương, em cũng không dám nói ra bừa bãi, chỉ đợi anh trở về để quyết định thôi.”

“Đại Ngọc thật là tỉ mỉ và chu đáo, anh thật may mắn.” Gia Tông cười nói.

Đại Ngọc cười nhạo một tiếng, phun một cái vào mặt anh và lạnh lùng nói:

“Em thực sự muốn mình thiếu suy nghĩ một chút, để đừng phải luôn để ý đến những hành động của người khác, và đừng phải phiền lòng nhiều như vậy… Sao lại phải chịu đựng những điều này chứ?”

Gia Tông Cười ngượng ngùng và nói:

“Đại Ngọc ơi, những lời em nói thật là sâu sắc quá, anh không hiểu lắm đâu.”

Đại Ngọc tức giận, vươn ngón tay thon dài của mình ra và đánh mạnh vào đầu anh, nói:

“Người xấu xa như anh, lại đi làm gì lung tung ngoài đó vậy?”

Gia Tông Vội vàng vung tay nói:

“Đi nhà Phùng Bàn Tử để bàn bạc một số chuyện thôi… Làm gì có chuyện lung tung gì đâu, đừng oan uổng người tốt.”

“Phù… Còn muốn lừa dối em nữa à? Chính là Phùng Viễn đã đến thăm anh đấy… Sớm muộn gì em cũng sẽ biết anh đã đến thăm họ mà…” Đại Ngọc tức giận nói.

Gia Tông Biết rằng cô ấy không phải là người dễ bị lừa, liền cười khổ nói:

“Đó cũng là chuyện lẫn nhau, chúng ta cũng cần phải đến thăm họ lại chứ?”

“Nói dóc! Hừ… Nếu anh không thú nhận ngay bây giờ, em sẽ báo với Như Ý và Bảo Nương đấy!” Đại Ngọc nói xong rồi đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài.

“Này này, có ch

Gia Tông vội vàng ôm lấy cô ấy, van xin: “Nhận tội thì không được sao?” Khi phải lựa chọn giữa hai điều xấu, việc đối phó với một người như Đài Ngọc còn dễ dàng hơn nhiều so với ba người cùng lúc.

“Là ai vậy?” Đài Ngọc nhếch môi nói, trong lòng cảm thấy bị ức chế; trong nhà có quá nhiều người xinh đẹp rồi, còn đi lén lút làm những chuyện tồi tệ như vậy, thật là đáng ghét.

“Là Lan Vi.”

Gia Tông thì thầm vào tai cô ấy: “Tôi đã hứa với cô ấy rằng sẽ không để cô ấy phải chịu thiệt thòi… Anh biết tôi luôn giữ lời, làm gì có thể lừa dối một cô gái chứ? Nếu như vậy, cô ấy sẽ coi thường anh mất đấy.”

“Đừng kể cho Yên Nhi và những người khác nghe nhé… Tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào để đưa cô ấy vào nhà đâu.”

Đài Ngọc liếc nhìn anh ta một cái, rồi thở phào nhẹ nhõm; cô ấy tự nhiên biết đến Lan Vi, người vừa xinh đẹp vừa thông minh, lại biết cách ăn nói… Với tính cách tham lam của Gia Tông, việc đưa cô ấy vào nhà chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Điều cô ấy lo lắng không phải là việc Gia Tông đi lén lút làm những chuyện tồi tệ, mà là nếu anh ta cũng giống như Tạp Phi hay Gia Liên – không kén chọn gì cả, sẵn sàng tiếp nhận mọi thứ dù bẩn thỉu hay hôi thối – thì thật là tồi tệ.

May mắn thay, có vẻ như gu của tên này cũng không tồi đến mức đó…

“Anh à, chỉ biết tự cao tự đại thôi… Phải làm hại bao nhiêu cô gái nữa mới thôi đây…” Đài Ngọc trừng mắt nhìn anh ta.

Gia Tông cười ngượng ngùng: “Phần Nhĩ, anh đâu có lựa chọn được đâu… Hơn nữa, mọi chuyện đều xuất phát từ sự đồng ý của cả hai bên… Làm sao có thể gọi là làm hại được?”

“‘Không có lựa chọn được’ ư… Cứ như thể Lan Cô gái đã ép buộc anh vậy… Thật là đáng thương…” Đài Ngọc đập nhẹ vào ngực anh ta, nói: “Nếu anh nói rằng không làm hại họ, vậy sau này sẽ làm thế nào đây? Cứ sống mãi ngoài kia, không bao giờ được sống trong nhà sao?”

Gia Tông vội vàng nói: “Phần Nhĩ ơi, em thật là tốt bụng và nhân hậu… Hãy giúp anh tìm cách đi, anh sẽ cảm ơn em rất nhiều.”

“Ai cần anh cảm ơn chứ… Chỉ là tôi sẽ không tiết lộ chuyện này thôi… Nhưng đừng mong tôi sẽ giúp anh làm những việc xấu xa đâu… Đừng có ý đồ xấu nữa.” Đài Ngọc cất giọng kiêu ngạo, quay đầu đi.

“Phần Nhĩ ơi, hãy giúp anh một lần này… Anh… hehe, sẽ đền đáp em thế nào nhỉ?” Gia Tông

Đài Ngọc cảm thấy toàn thân tê dại, vội vàng đẩy anh ta ra và đứng dậy, mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Anh muốn chết à? Nói những lời điên rồ gì thế này… Tôi chẳng buồn để ý đến anh đâu.”

  Hai người đang đùa cợt với nhau thì bỗng nhiên có một cô hầu gái bước vào báo tin.

  “Thưa bà, công chúa đã sai người thông báo rằng bữa tối đã sẵn sàng, mời Quốc công cha và bà đến dùng bữa.”

  “Ừm, biết rồi.” Đài Ngọc vội vàng che giấu vẻ e thẹn, mím môi lại, sợ người khác thấy bà, người phụ nữ đứng đầu gia đình, có vẻ “nhẹ nhàng” quá mức.

  “À, em là Lăng Quan phải không? Sao lại ở đây vậy?” Gia Tông nhận ra cô gái đó và hỏi.

  “Tôi là Lăng Quan, xin chào Quốc công cha. Vì đoàn kịch đã tan, bà lớn đã phân chia chúng tôi cho các cô gái khác.” Lăng Quan đỏ mặt, cúi đầu nói.

  Đài Ngọc giải thích: “Vì trong thời kỳ tang lễ quốc gia, trong một năm không được tổ chức tiệc tùng hay âm nhạc, bà lớn nghĩ rằng việc giữ đoàn kịch lại cũng vô ích, nên quyết định giải tán chúng.”

  “Chúng tôi đã hỏi các cô gái trong đoàn, và tất cả đều muốn ở lại phục vụ trong nhà này. Vì vậy, Lăng Quan và Ngọ Quan được giao cho tôi, Bảo Quan và Nhụy Quan thì được giao cho Bảo Nương, còn Phượng Nương, Xiang Yun, chị dâu lớn, Thám Nương… tất cả đều được phân công công việc.”

  Gia Tông nói: “Tốt lắm, sau này Lăng Quan hãy theo bà học thêm sách vở, đó cũng là điều tốt.”

  “Tôi sẽ tuân theo lệnh của Quốc công cha.” Lăng Quan rất nhút nhát, cúi đầu không dám nhìn Gia Tông.

  Đài Ngọc liếc nhìn anh ta một cái; thật là không thay đổi được tính cách gì cả…

  Gia Tông cười khẽ, nắm tay cô và ra ngoài, thì thầm: “Phỉn Nhi, phải chăng tôi là người không thể chịu đựng được phụ nữ sao? Lăng Quan còn quá trẻ, tôi đâu đến nỗi thiếu kiên nhẫn đến mức đó chứ?”

  Bây giờ Lăng Quan mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi; quả thực còn quá trẻ, nhưng người xưa thường phát triển sớm, nên tuổi tác cũng không thành vấn đề lớn.

  Đài Ngọc bịt miệng cười khẽ: “Cũng không chắc đâu… Bây giờ người ta nói gì cũng không thể tin được hết đâu.”

  “Ha, Phỉn Nhi dám chế giễu tôi à? Quên mất rằng chồng là trụ cột của vợ rồi sao? Nếu dám như vậy, hôm nay đừng mong được tha thứ đâu.” Gia Tông đe dọa một cách nghiêm túc.

  Đài Ngọc m

“Ồ, được rồi, tôi thật là ngu ngốc… Xin Pín Nhi tha thứ cho tôi lần này.”

Biết rằng ngày mai Gia Tông sẽ lại xuống miền Nam, và có thể hai ba tháng nữa mới gặp lại nhau, mọi người đều rất tiếc nuối nhưng không dám bộc lộ ra để Gia Tông lo lắng, vì vậy họ chỉ cố gắng nói những lời vui vẻ trong buổi tiệc.

Thấy mọi người đều cố tỏ vẻ vui vẻ, Gia Tông cười nói: “Các bạn yên tâm đi, không lâu đâu. Lần này tôi sẽ không đi thuyền nữa, mà sẽ đi đường bộ, vượt qua đêm tối để đến Kim Lăng trong vòng mười ngày. Sau khi hoàn thành công việc, tôi sẽ về ngay.”

Ruyi nói: “Sao phải vội vàng đến thế chứ? Chẳng phải là việc gấp rút đâu… Hãy chăm sóc sức khỏe của mình trước; dù chậm một chút cũng không sao cả.”

Gia Tông cười đáp: “Tôi chỉ muốn về nhà càng sớm càng tốt thôi… Nghĩ rằng mỗi ngày đi nhanh hơn một chút, thì tôi sẽ về sớm hơn một ngày nữa.”

Bảo Chai cười nói: “Không cần phải vội vàng đến thế đâu… Chúng ta ở nhà cũng rất tốt mà… Cậu cứ yên tâm làm công việc của mình đi.”

Mọi người đều cười đồng ý.

Gia Tông nhìn quanh và thấy các chị em họ Hoàn Ngạn có vẻ buồn bã, liền đoán ra nguyên nhân. Anh cười nói: “Các bạn thích yên tĩnh hơn là hoạt động nhiều, ở nhà thì thoải mái hơn đúng là vậy… Nhưng đừng để bản thân trở nên buồn chán quá nhé. Shan Nhi, khu biệt thự bên ngoài thành đã xây dựng xong chưa?”

Hoàn Ngạn Shan cười đáp: “Tôi tưởng anh đã quên mất rồi… Bây giờ cả hai khu biệt thự đều đã được trang bị đầy đủ mọi thứ cần thiết… Chỉ là nơi đó quá rộng lớn, trống trải… Chỉ có hơn một ngàn phụ nữ đang chăm sóc ngựa và lo liệu mọi việc thôi.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi định xây thêm một khu biệt thự nữa ở đó… Khi gia đình chúng ta rảnh rỗi, có thể đến đó thư giãn… Không cần phải sống trong thành phố mà cảm thấy bí bách… Các bạn nghĩ sao?”

Mọi người đều rất vui mừng… Qingwen là người đầu tiên vỗ tay reo hò: “Tuyệt vời! Chúng ta sẽ cùng nhau đến đó chơi đùa!”

Các chị em họ Hoàn Ngạn càng thêm vui mừng và đồng ý ngay lập tức.

Gia Tông cười nói: “Nếu vậy thì hãy xây một khu biệt thự lớn hơn một chút… Sau này còn có thể mời bà nội và mọi người đến đó nghỉ ngơi nữa…”

Shan Nhi bảo người thợ vẽ bản đồ địa hình ra để mọi người xem… Quyết định sẽ trồng hoa, cây ở những nơi thích hợp… Đ

Mọi người đều cười phá lên.

Đài Ngọc tức giận nói: “Thiên Đường Hoa Đào vốn dĩ đã rất tuyệt vời rồi, sao em lại nói những lời vô nghĩa như vậy? Nếu có vài ‘thần tiên của Thung Lũng Hoa Đào’ vào đó làm loạn xạ, thì còn gì là không khí thiên đường nữa chứ? Chẳng khác gì phá hỏng một nơi tuyệt vời như vậy.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Đài Ngọc sai rồi. Nếu có Thiên Đường Hoa Đào, thì chắc chắn sẽ có các nàng tiên hoa đào; nếu không, nó sẽ mất đi vẻ đẹp đặc biệt của mình.”

Bảo Châu hỏi: “Nhưng có nguồn gốc từ đâu ra chứ?”

Gia Tông cười tự hào và nói: “Các bạn chỉ biết đến bài “Ký Sự Thiên Đường Hoa Đào” của Tao Qian mà thôi, nhưng các bạn không biết rằng ta còn có vài câu thơ nữa đấy.”

Đài Ngọc mắt sáng lên và nói: “Hãy ngay lập tức đọc cho chúng tôi nghe đi.”

Gia Tông suy nghĩ một chút rồi đọc:

“Trong hang hoa đào có am hoa đào,

trong am hoa đào có nàng tiên hoa đào;

nàng tiên hoa đào trồng cây hoa đào,

và hái hoa đào để bán lấy tiền mua rượu.

Thế nào, có cảm giác thiên đường không?”

Mọi người đều bị cảm hứng bởi bài thơ này và gật đầu, tỏ ra rất mong muốn được đến nơi như trong thơ.

Đài Ngọc suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cười nói: “Quả thực là một bài thơ hay. Có vẻ như còn có phần tiếp theo nữa… Anh Trọng Công, sao anh không tiếp tục đọc cho chúng tôi nghe nhỉ?”

Gia Tông chỉ nhớ được vài câu đó thôi, không biết phần tiếp theo là gì, liền vội vàng nói: “Đó là tôi vừa mới sáng tác ra đấy… Hôm nay tôi không có tâm trạng viết thơ nữa; Đài Ngọc hãy tiếp tục giúp tôi đi.”

Đài Ngọc cười và nói: “Tôi không dám tiếp tục một cách vụng về như vậy đâu… Hãy để anh làm sau này nhé.”

Gia Tông cười khổ và gật đầu… Rõ ràng là anh ta không thể làm được đâu.

Mọi người lại bắt đầu thảo luận sôi nổi về vấn đề xây dựng ngôi nhà của Chuang Tzu.

Gia Tông thấy Bảo Châu có vẻ buồn bã, liền nói nhỏ với cô ấy: “Chị Bảo Châu đừng lo lắng quá… Những người dưới lầu chỉ đang thực hiện công việc theo quy trình thôi… Sau này tôi sẽ đưa chị Dương Thái Thượng về đây ngay.”

Nghe vậy, Bảo Châu thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười gật đầu.

Cả gia đình vui vẻ ăn uống xong, Gia Tông liền lấy cớ có việc ở ty cảnh sát mà rời đi, và đi thẳng đến Nam Sở.

—

Còn về Hạ Kim Quý… Khi cô ấy đến Nam Sở, cô ấy đã được đối xử m

Hạ Kim Quý Đã sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, nhìn thấy cảnh này lại nghĩ rằng các quan thuộc lực lượng Kim Y Việt e ngại địa vị của mình, liền tự tin trở lại.

   Cô ta chỉ vào Châu Vĩ và chửi bới: “Các người dám làm gì tôi? Tôi là chị dâu của gia chủ các người, các người dám tra xét tôi sao?!”

   Châu Vĩ mỉm cười, nói: “Bà Pan, xin bà bình tĩnh. Chúng tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ theo quy định, làm sao dám thiếu lễ phép với bà được?”

   “Chúng tôi mời bà đến chỉ để hỏi ý kiến về một số vụ án cũ của gia đình Hạ. Sau khi giải thích rõ ràng, chúng tôi sẽ ngay lập tức tiễn bà trở về.”

   Hạ Kim Quý cười lạnh: “Những vụ án gì vậy?”

   Châu Vĩ mở tập hồ sơ, nét mặt trở nên nghiêm túc, cười lạnh. Vài năm làm công chức khắc nghiệt đã rèn luyện cho anh ta một vẻ ngoài uy nghiêm đáng sợ, khiến không khí trong phòng trở nên u ám.

   Hạ Kim Quý Là một cô gái nhà giàu nhưng cứng đầu, cô ta không thể chịu đựng nổi sự uy nghiêm này, toàn thân run rẩy, lông gai dựng đứng.

   “Ngày 25 tháng 3 năm Xīfēng thứ chín, gia đình Hạ đã sai người mua đất của dân chúng, trồng cây hoa ngọc lan và giết chết nông dân Trương Minh Đạt. Bây giờ, con trai nhỏ của nạn nhân đã đến Tòa án Nam kêu nại. Có chuyện này không?” Châu Vĩ hỏi.

   Hạ Kim Quý hoảng sợ, vội vàng nói: “Thưa ngài, tôi không hề biết gì cả, chắc chắn đó là cáo buộc vu khống.”

   “Ngày 12 tháng 6 năm Xīfēng thứ tám, vì tranh giành một khu đất trồng hoa ngọc lan, gia đình các bạn đã dụ dỗ bọn du thủ đi gây rối, phá hỏng cửa hàng của thương nhân hoa cỏ Chuang Hướng Vinh. Không chỉ chiếm đoạt tiền bạc của ông ấy, các bạn còn đánh đập ông ấy và đuổi ông ta ra khỏi kinh thành, khiến ông ta bị thương nặng và chết trên đường. Cô có biết chuyện này không?” Châu Vĩ tiếp tục.

   Hạ Kim Quý vừa sợ hãi vừa lo lắng, liên tục nói: “Chắc chắn không có chuyện đó, chắc hẳn có người ghen tị với việc kinh doanh của gia đình tôi phát triển mà vu oan tôi.”

   Châu Vĩ không quan tâm đến lời nói của cô ta, tiếp tục: “Ngày 9 tháng 8 năm Xīfēng thứ bảy, để chuẩn bị lễ sinh nhật cho con trai bạn đã đến tuổi trưởng thành, gia đình các bạn đã muốn mua cây ngọc lan ba trăm năm tuổi của nhà ông Bạch. Khi ông Bạch từ chối, các bạn đã thuê bọn du thủ đến bắt cóc con trai nhà ông Bạch để đe dọa… và đã thành công.”

   “Ông Bạch không tìm được ai để k

“Chuyện này thì Hạ Kim Quý biết, nhưng cô ấy đâu có ngờ rằng việc mua một cây hoa ngọc lan lại có nhiều bí mật như vậy. Cô ấy vội vàng lắc tay phản đối: ‘Đó là những lời nói dối, nhà tôi chưa bao giờ làm những chuyện như vậy.’”

“Bạch! Châu Vĩ đập cuốn hồ sơ xuống bàn và cười lạnh: ‘Bà Phan lớn nhân, chuyện của nhà bà không chỉ có vài việc này thôi. Tôi đoán bà chắc chắn sẽ phủ nhận tất cả, vậy thì tôi cũng không cần phải nói nhiều nữa.’”

“Tất cả đều là những lời bịa đặt, làm sao tôi có thể chấp nhận được? Mong quý ông minh xác cho.” Hạ Kim Quý kiên quyết phản bác.

“Bịa đặt à?” Châu Vĩ cười lạnh: “Nếu không có bằng chứng thực sự, chúng tôi cũng không dám đến đây gây phiền toái. Vì bà phủ nhận mọi chuyện, vậy thì đừng trách chúng tôi nếu phải hành động mạnh tay.”

“Các người dám đối xử thiếu lễ phép với tôi?! Không sợ bị tử hình sao?”

Mọi người trong đó đều bắt đầu cười.

“Ha ha, cô Xia, chẳng lẽ cô nghĩ rằng với những chuyện ô uế như vậy, nhà cô vẫn có thể tiếp tục làm bà lớn nhân của Hạ gia được sao?”

“Nếu không phải là bà lớn nhân của Hạ gia, thì đối với chúng tôi, cô cũng chẳng khác gì một người phụ nữ bình thường. Chứ đừng nói đến việc chúng tôi đã giết không biết bao nhiêu quan lại cao cấp trong triều đình, huống chi là một người phụ nữ như cô!”

“Hơn nữa, tôi đã nghe nói rằng cô ở Hạ gia luôn hung hãn, không tuân theo đạo đức phụ nữ, không kính trọng chồng, không hiếu thảo với mẹ chồng… Với những chuyện như vậy, tôi đoán rằng giấy ly hôn của Hạ gia chắc đã được viết sẵn từ lâu rồi.”

“Cô, cô đang nói dối! Tôi mới là bà lớn nhân của Hạ gia! Nếu các người dám động đến tôi, Quốc công chắc chắn sẽ không để các người yên!” Hạ Kim Quý hoảng sợ đến mức khóc lóc, và lúc này cô mới nhận ra rằng kẻ yếu đuối Tạp Phi kia mới chính là người hỗ trợ cô mạnh mẽ nhất.