Wanyan Zhou chưa bao giờ thấy một khu vườn đẹp đến thế này; cứ như thể mình đã bước vào thiên đường vậy. Cô hào hứng dẫn theo vài cô gái người Nữ Chân đi dọn dẹp nhà cửa, trong khi Bảo Châu và Đại Ngọc cũng đến hướng dẫn cô cách sắp xếp và sử dụng các đồ đạc khác nhau.

Bảo Ngọc cũng chạy đến muốn tham gia vào không khí náo nhiệt này, nhưng bị hai con chó nhỏ sủa dữ dội, làm cho cậu hoảng sợ và phải lùi lại.

Gia Hoàn cười ha hả; trên người ông ta có thanh kiếm quý giá của Gia Tông, vì vậy những con chó nhận ra mùi của thanh kiếm ấy và vui vẻ để ông ta vào bên trong.

Gia Tông nhìn kỹ cách bài trí và sắp xếp của ngôi nhà tranh này, rồi gật đầu hài lòng và nói: “Chị Bảo, em Pin, vì Zhou mới đến đây, nên tôi giao việc này cho các chị. Tôi còn có việc phải đi trước; hãy sắp xếp hai bàn tiệc ở đây vào buổi tối, tôi sẽ mời các chị và các dâu tới dùng bữa.”

“Cậu cứ đi lo công việc của mình đi. Sau khi sắp xếp xong cho em Zhou, chúng tôi sẽ dẫn cô ấy đi thăm quanh nơi này để cô ấy quen biết mọi thứ,” Bảo Châu cười nói.

Gia Tông gật đầu rồi ra ngoài, đến Phòng Rong Xi để gặp những người đã đang chờ đợi từ trước.

Khi thấy Gia Tông xuất hiện, ba người quản lý các xưởng rượu là Gia Vân, Yến Phi và Tiền Lão Đại, cùng với các người hầu như Vượng Tài, Chiêu Tài Gia, Chiêu Bảo Gia, hai cô hầu gái Lĩnh Nhi và Đàng Nhi vội vàng quỳ xuống chào: “Xin chào lão gia.”

“Đều đứng dậy đi.” Gia Tông ngồi xuống và ra hiệu cho họ đứng dậy.

“Bẩm lão gia, chúng tôi đã dọn dẹp xong năm căn phòng chính của Phòng Rong Xi, cùng với ba căn phòng phụ ở các hướng, và cả các phòng phía bên cạnh nữa. Mọi đồ đạc cũ của gia chủ đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, và tất cả đồ trang trí đều là mới.”

Hai cô gái Kinh Văn và Tiên Tuyết cũng đã được chuyển đồ đến đây và đã được sắp xếp xong; xin lão gia chỉ thị thêm.”

Chiêu Tài Gia, Chiêu Bảo Gia, Lĩnh Nhi và Đàng Nhi vội vàng báo cáo công việc của mình, trông rất tự hào; bây giờ vì lão gia hài lòng, họ – những người hầu trong nhà này – cũng sẽ được thăng chức và có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Khi tin này lan truyền ra ngoài, ngay cả những người quản lý và vợ của họ, những người thường xuyên coi thường mọi người, cũng bắt đầu đối xử với họ một cách lịch sự hơn, sợ rằng mình sẽ gây ra rắc rối và phải chịu số phận giống như bà Jiang.

“Ừm, tôi biết rồi. Các ngươi có thể đi xuống dưới; sau này, việc phục vụ trong căn ph

Vượng Tài chậm một bước; họ đã nói hết rồi, vội vàng đáp: “Thưa ngài, tôi đã chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết cho việc luyện công của ngài, tất cả đều y hệt như ngày xưa. Xin ngài chỉ dẫn.”

  Gia Tông mỉm cười nhẹ và nói: “Ừm, sau này ngươi sẽ tiếp tục làm việc cho ta như trước, ngươi có muốn không?”

  “Tôi sẵn lòng hết mình, nếu được ngài tin tưởng, dù phải hy sinh mạng sống tôi cũng cam lòng.” Vượng Tài vui mừng đến nỗi liên tục quỳ gối, tự hỏi liệu Mãnh Yên, Hưng Nhi hay Lý Quý những kẻ khốn nạn kia còn dám đắc ý trước mặt ngài không.

  “Được rồi, đi xuống đi.”

  Gia Tông sai người hầu đi rồi suy nghĩ một lát, nói: “Song Ưng, cử người đến trang trại triệu tập 600 lính canh và tất cả người dân tộc Nguyên Thủy đến đây, phân bổ họ vào các nơi thích hợp. Bảo mọi người dân tộc Nguyên Thủy đều ăn mặc giống người Hán, cất giấu vũ khí và áo giáp cẩn thận, không được để lộ ra ngoài. Những người khác thì ở lại trang trại để canh gác và huấn luyện; trong ngày, họ không được phép mặc trang bị chiến đấu.”

  Mặc dù những bộ áo giáp này đều do ty ban phòng thủ Liêu Đông cung cấp cho “quân dân địa phương”, có căn cứ để kiểm tra, nên không thể coi là tàng trữ vũ khí bí mật, nhưng Thần Kinh không giống những nơi khác; cẩn thận một chút cũng không hại gì.

  “Vâng!” Yến Song Anh nhận lệnh và đi thực hiện.

  Gia Tông cười nói: “Dung Ca, Yến Lão gia, Tiền Đại ca, ba năm không gặp, mọi người đều khỏe mạnh chứ?”

  Ba người vội vàng đáp: “Nhờ vào ân huệ của ngài, mọi người đều tốt lành.”

  “Kinh doanh của các người thế nào rồi?”

  Gia Vân vội vàng lấy ra một cuốn sổ ghi chép và nói: “Xin trả lời chú, trong ba năm qua, các loại rượu như Thần Tiên Say, Hoa Đào Say đã bán chạy khắp cả nước; chúng tôi cũng sản xuất thêm các loại rượu mới như Lệnh Nhật Hỏa, Thanh Quan Niang… Kinh doanh của nhà máy rượu ngày càng phát triển; nhà máy rượu trong trang trại cũng đã được mở rộng hai lần; hàng nghìn nam nữ dân làng tham gia sản xuất rượu, và tất cả đều được quản lý nghiêm ngặt. Hiện nay, trong trang trại đã có trường học, phòng khám y tế, nhà hàng, cửa hàng vải, trang trại nuôi súc… Tất cả đều do dân làng tự quản lý; người ngoài không được phép vào. Những người sản xuất rượu đều sinh sống và chết trong trang trại, nhằm đảm bảo bí quyết sản xuất rượu không bao giờ bị lộ ra ngoài. Hiện nay, nhà máy rượu mỗi tháng thu về khoảng 2 triệu

Trong suốt ba năm qua, chúng tôi đã dần dần tích lũy được năm mươi triệu bạc và vàng, đều được đúc thành thỏi bạc và khối vàng; xin chú dành thời gian đi kiểm tra nhé. Ngoài ra, chúng tôi còn để hơn hai triệu tờ tiền bạc ở nhà dì Bảo, và trong quán rượu có hơn năm triệu tiền mặt lưu động.”

“Tốt.” Gia Tông gật đầu và nói: “Các người làm rất tốt đấy.”

Ba người vội vàng cúi đầu tỏ sự khiêm tốn.

“Yun ca, quả thực tôi không nhầm lẫn anh.” Gia Vân cúi đầu nói: “Chú đã có ân huệ lớn lao với cháu; mẹ cháu luôn nói rằng, nếu không cố gắng hết sức phục vụ chú, thậm chí trời cũng không cho phép. Vì vậy, cháu không dám lơ là bất kỳ việc gì. Tất cả những gì cháu đạt được ngày hôm nay đều nhờ vào sự giúp đỡ của chú trên các phương diện chính trị, cùng với sự hỗ trợ mạnh mẽ của ông Yến và anh Qian. Cháu thực sự không dám nhận công lao.”

“Ừm, hàng ngày, ‘dòng sông vàng’ đi qua tay các người; việc giữ vững lòng tin và phẩm chất của mình thật sự rất đáng quý. Các người hãy lấy mỗi người một Vạn Ngân Tử; mỗi người công nhân trong quán rượu sẽ được nhận mười lượng bạc, coi đó là phần thưởng của tôi dành cho các người.”

“Cảm ơn bác!” Ba người vui mừng nói.

Sau khi tiễn Yến Phi và anh Qian đi, Gia Tông ở lại với Gia Vân và hỏi: “Anh đã ở kinh thành lâu rồi; hiện nay trong gia tộc có ai là những người tài năng không?”

Gia Vân suy nghĩ một lát rồi nói: “Jia Lan và Jia Jun là những người có tiềm năng học vấn; chắc chắn họ sẽ thành công trong tương lai, chỉ là bây giờ họ vẫn còn quá trẻ. Gia Phương thuộc nhà thứ bảy có phẩm chất tốt và chân thật, đã đỗ túc sinh; năm sau anh ta sẽ tham gia kỳ thi khoa cử địa phương.”

Ngoài ra, Jia Xuan, Jia Wen, Jia Jia, Jia Kui, Jia Wei, Jia Mang, Jia Miao… tất cả đều là những người thông minh và chăm chỉ; chỉ là do gia đình nghèo khó, không có điều kiện để theo học ở trường gia tộc, nên họ đã bỏ lỡ thời gian học tập. Nhưng về khả năng làm việc thì họ rất giỏi.”

Gia Tông gật đầu: Đúng vậy. Trong số hơn một ngàn người trong gia tộc ở kinh thành, không thể nào tất cả đều là những kẻ vô dụng được; chắc chắn vẫn còn những tài năng tiềm ẩn.

Ông nói tiếp: “Nếu thấy ai trong gia tộc phù hợp, cứ thoải mái hỗ trợ họ. Nhưng phải nói trước rằng, nếu những người mà anh hỗ trợ gặp phải rắc rối, anh cũng sẽ phải chịu trách nhiệm vì đã không nhìn nhận đúng người hoặc không quản lý chặt chẽ. Hiểu chưa?”

“Vâng, chú yên tâm, cháu

“Ngoài ra, những người trong gia tộc nghèo khó, những người góa vợ/góa chồng, cô đơn, già yếu hay ốm đau, hãy giúp đỡ họ thêm một chút. Những đứa trẻ không có sách để học, hãy cho chúng vào trường học của gia tộc; nếu ai hỏi, cứ nói là lời tôi dặn.”

“Vâng, cháu sẽ ghi nhớ.”

“Ừm, nghe nói có một số người trong gia tộc, những người quản lý, đang lợi dụng danh nghĩa của phủ Quốc công để liên kết với những kẻ xấu xa trên đường phố, làm những việc ác ôn… Các quan chức cũng không dám can thiệp, phải không?”

Gia Vân đáp: “Không dám giấu chú, cháu cũng đã nghe nhiều về chuyện này, nhưng không hiểu rõ bản chất thực sự của nó.”

Gia Tông cười lạnh: “Tôi đã biết từ lâu rằng gia đình Giả Gia không có phong tục tốt… Nhưng bây giờ tôi vẫn chưa có thời gian để xử lý chúng. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ loại bỏ những kẻ đó.”

Sau khi Gia Vân rời đi, Gia Tông trở về phòng ngủ rộng lớn và sang trọng trong dinh Thịnh Hỉ để ngủ trưa. Đến cuối giờ Shen, ông mới thức dậy, kéo rèm ra và ngồd dậy.

Đứng trần chân trên tấm thảm Isfahan được thêu hoa chim và cây cối, chiếc bếp ba chân bằng đồng được trang trí họa tiết rồng vàng đang đun những viên than bạc thơm phức, mang lại cảm giác ấm áp như mùa xuân, thật dễ chịu… Trái ngược hoàn toàn với cái lạnh giá bên ngoài.

“Thầy ba đã thức dậy à?” Hai cô hầu gái Ling Er và Dang Er đang canh gác bên cạnh vội vàng mang quần áo đến.

Gia Tông vẫy tay, chỉ mặc một chiếc quần short, đứng trước gương lớn để ngắm nhìn thân hình mình – vòng eo thon gọn, vai rộng, chân dài, bụng săn chắc với những múi cơ rõ ràng… Ông gật đầu hài lòng; những năm qua, mình đã không uổng công tập luyện, thân hình giờ đã gần giống như kiếp trước rồi.

“Thầy ba ơi, tháng Chạp này lạnh lắm đấy… Hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.” Ling Er nói, ôm lấy quần áo.

Gia Tông cười ha hả: “Thành Thần Kinh có lạnh bằng Liêu Đông sao? Mùa đông ở Liêu Đông, tôi còn dám bơi dưới sông băng nữa… Điều này có gì đáng ngại chứ?” Nói xong, ông vẫy ngón tay, trêu chọc: “Nhìn thân hình của tôi này xem… Các cô thèm không? Không được nói dối đâu nhé!”

“Thầy ba đùa với chúng con quá…” Ling Er và Dang Er mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi; làm sao chúng có thể chịu đựng được những lời nói như vậy được… Mặt chúng đỏ bừng, quay đi không dám nhìn ông.

“Trời đã tối rồi mà ông vẫn chưa dậy à?” Tiếng cười vang lên từ cửa

“Ôi trời! Đồ khốn nạn, sao lại không mặc quần áo gì cả.” Phượng Tiểu Nhân bất ngờ nhìn thấy thân hình săn chắc của Gia Tông, liền cảm thấy xấu hổ và vội vàng quay mặt đi.

Gia Tông tự nhiên như không có chuyện gì, cười nói: “Rõ ràng là em tự ý xông vào phòng tôi mà còn đổ lỗi cho tôi à? Nhìn thấy thân hình tôi rồi, tôi còn chưa trách em đâu.” Nói xong, cô ta ra lệnh cho hai cô hầu gái giúp mình mặc quần áo.

Phượng Tiểu Nhân quay lưng đi, tức giận nói: “Nghe nói em sẽ tổ chức tiệc, sợ em ngủ quên nên tôi mới vội vàng đến đánh thức em, có sai gì đâu? Bên ngoài phòng em cũng không có ai canh gác, lại đổ lỗi cho tôi?

Trong phòng Bảo Ngọc thì còn có hơn hai mươi cô hầu gái, còn em – một người anh họ cao quý – chỉ có hai cô hầu gái phục vụ, thật là không đúng mực.”

Gia Tông cười nói: “Nhiều người thì phiền phức, nhiều lời nói lung tung. Có ít người thì tốt hơn; ở đây của tôi cũng không có nhiều chuyện rắc rối như Bảo Ngọc đâu. Khi Qingwen và Qianxue trở về thì đã đủ rồi.”

Phượng Tiểu Nhân nghe thấy tiếng mặc quần áo phía sau lưng, hình ảnh thân hình săn chắc của Gia Tông lại hiện lên trong đầu, mặt cô ta đỏ bừng lên và vội vàng nói: “Tôi ra ngoài đợi em, em nhanh lên đi, mọi người đã đến đủ rồi.”

Gia Tông cười ha hả, đồng ý. Không ngờ Vương Tú Phong– người luôn mạnh mẽ và cá tính ấy– cũng có lúc e thẹn như vậy.

Sau khi mặc quần áo xong, Gia Tông đi theo Phượng Tiểu Nhân vào vườn.

Nhìn thấy má Phượng Tiểu Nhân vẫn còn đỏ ửng, Gia Tông không nhịn được mà cười khẽ: “Tôi vô tình nhìn chị một lần, chị cũng nhìn tôi một lần… Hai bên đều nhìn nhau rồi, không ai nợ ai đâu.”

“Phù, đồ không biết xấu hổ. Tôi đâu có thèm nhìn em đâu.” Phượng Tiểu Nhân tức giận nói, trong lòng ghét bỏ kẻ không biết xấu hổ ấy… Làm sao có chuyện vô tình nhìn được khi trèo lên bức tường giả như vậy chứ?

Bây giờ Gia Tông đã không sợ cô ta nữa, cười nói: “Chị Phượng Sảo Tử và chị Bình Nhi… Khi nào các chị sẽ cho tôi?”

Bây giờ bên cạnh tôi thực sự thiếu người như cô ấy để quản lý những việc nội bộ cho tôi. Cô muốn gì cứ nói ra đi.”

Phượng Tiểu Nhân nghe vậy trong lòng tức giận, cười lạnh và nói: “Dù anh có mang đến cả một ngọn núi vàng đi nữa, cũng đừng mong tôi sẽ đưa Bình Nhi cho anh.”

Gia Tông nhíu mày và hỏi: “Chẳng phải trước đây đã thống nhất rồi sao? Phượng Sảo Tử lại thay đổi ý định à?”

“Ai đã nói với anh như vậy?” Phượng Tiểu Nhân liếc nhìn anh ta và nói: “Anh cứ chờ đợi đi. Bình Nhi là đồ quý giá của tôi; khi nào tôi nghĩ ra thứ gì để đổi lấy cô ấy, thì mới nói sau.”

Gia Tông không khỏi bực bội: “Vậy thì Phượng Sảo Tử hãy nhanh chóng nghĩ ra đi… Chúng tôi đang rất cần cô ấy đấy.”

“Phụt, giống như anh trai anh vậy… Đã có hai bà vợ rồi mà vẫn còn như kẻ đói khát, chắc kiếp trước chưa từng thấy phụ nữ à?” Phượng Tiểu Nhân nói.

“Anh đang nghĩ gì vậy? Tôi có phải là người như vậy sao?” Gia Tông phản bác.

Phượng Tiểu Nhân cười lạnh và nói: “Đương nhiên rồi… Những năm qua, tôi đã giám sát cẩn thận Bình Nhi này; chắc chắn khi đến lúc đó, tôi sẽ đưa cho anh một người con gái hoàn hảo, được chứ?”

“Em chỉ biết tuân theo lời dìu dắt của chị dâu thôi…” Gia Tông cười buồn và lắc đầu; không còn cách nào khác, vì Vương Tú Phong kia đã nắm được điểm yếu của anh ta, nên anh ta đành phải nghe theo mọi lời.