Tin tức về việc thi lại kỳ hội sĩ như thể có đôi cánh, trong chốc lát đã lan truyền khắp thành phố. Vô số người đang quan tâm đến kết quả điều tra vụ gian lận trong kỳ thi này và các sắp xếp liên quan đến việc thi lại.

Gia Tông cũng không quan tâm đến tiến triển của cuộc điều tra; dù sao thì cuối cùng mình cũng sẽ đạt được kết quả mong muốn, nên anh ta quyết định đi gặp Pang Chao để thảo luận.

“Thầy ơi, bước đầu tiên làm cho mọi thứ rối loạn đã hoàn thành rồi, nhưng con không thấy có lợi ích gì cả.”

Pang Chao cười nói: “Lần này, với việc có rất nhiều vị trí trống, chúng ta có thể phá vỡ thỏa thuận với Đảng Xã Hội, và tận dụng cơ hội này để giúp những người từ Học Xã trở về triều đình.”

Gia Tông hỏi: “Vậy ai sẽ là người đề xuất?”

“Tất nhiên là Giang Trung Đường, cùng với Sư Trung Đường và Tô Trung Đường; họ chắc chắn sẽ có đủ ảnh hưởng.” Pang Chao nói.

Gia Tông ngập ngừng một lát, rồi nói: “Thầy ơi, con làm sao có thể thuyết phục được những người quyền lực đó chứ? Hơn nữa, Tô Hạo Chu vẫn còn oán thù sâu sắc với con, phe cũ chắc chắn sẽ không giúp đỡ con đâu.”

Pang Chao vuốt ria cười nói: “Không chắc đâu… Miễn là có lợi ích, ngay cả Đại Học Sĩ cũng sẽ phải nghe theo lời bạn mà.”

“Con muốn biết chi tiết hơn.”

Pang Chao giải thích: “Chìa khóa của vấn đề này nằm ở Giang Trung Đường. Chỉ cần thuyết phục được ông ấy, sau đó ông ấy sẽ tự nhiên thuyết phục được Sư Trung Đường và Tô Trung Đường.”

Gia Tông cau mày: “Con càng nghe càng thấy mơ hồ… Làm sao có thể thuyết phục được Giang Trung Đường, và ông ấy lại làm sao có thể thuyết phục được Sư Trung Đường và Tô Trung Đường được?”

Lần trước, khi Giang Trung Đường đề xuất Quan Phố thì còn đỡ, nhưng nếu ông ấy liên tục đề xuất những người thuộc Đảng Xã Hội, chắc chắn Hoàng đế sẽ nghi ngờ ông ấy có ý đồ lôi kéo phe phái riêng… Làm sao Giang Trung Đường có thể liều lĩnh làm như vậy chứ?

Pang Chao nói: “Đó chính là lý do tại sao chúng ta cần ông ấy thuyết phục Sư Trung Đường và Tô Trung Đường ra mặt; ông ấy chỉ cần đóng vai trò người kích động là đủ.”

“Nhưng vấn đề vẫn là… Làm sao có thể khiến Giang Trung Đường sẵn lòng làm điều đó?” Gia Tông hỏi.

“Hãy để ông ấy giữ chức vụ Tổng Thống trong một khoảng thời gian nhất định, thế nào?”

“Điều đó… quả thật có sức ảnh hưởng lớn.”

Gia Tông từ từ gật đầu. Việc trở thành Tổng Thống kỳ hội sĩ, ngay cả khi không gian lận hay thiên v

Người học vấn thường gọi đó là việc truyền lại ngọn lửa tri thức từ đời này sang đời khác.

Bản chất của nó chính là sự quan tâm lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau để tạo ra những duyên lành; nếu không có duyên, cũng có thể cầu nguyện cho nhau.

“Nhưng các vị tổng giám đốc đều do hoàng đế chỉ định, làm sao Công có thể quyết định được?”

Pang Chao cười và nói: “Dù bạn không thể quyết định, nhưng vẫn có người có thể ảnh hưởng đến quyết định đó.”

Gia Tông ánh mắt bỗng sáng lên: “Đại Quyền…”

“Và còn có Hoàng hậu nữa,” Pang Chao tiếp tục.

Gia Tông gật đầu: “Nếu bước này diễn ra suôn sẻ, làm sao Tướng Giang có thể thuyết phục được Sư và Thô đứng ra hành động?”

Pang Chao nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, phe cũ chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề; không chỉ mất đi một vị đại thần quân sự mà còn mất đi rất nhiều nhân tài xuất sắc.

Còn phe mới chắc chắn sẽ chiếm lĩnh những vị trí quan trọng đó. Lúc này, nếu bạn là người đứng đầu phe cũ, bạn sẽ quyết định thế nào?”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc chắn phải cố gắng ngăn chặn phe mới phát triển quá nhanh.”

“Đúng vậy! Nếu phe cũ liên kết với nhau để chống lại phe mới, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau, mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý hơn; bất kỳ ai đảm nhận vai trò đó cũng tốt hơn là để người của phe mới đảm nhận.”

“Hơn nữa, họ cũng không biết rằng chính bạn là người đứng sau việc giới thiệu những người này vào học viện, và việc hợp tác với Tướng Giang cũng không gây ra bất kỳ trở ngại nào,” Pang Chao nói.

“Thầy làm sao biết được rằng Tướng Giang sẽ không phản bội tôi?” Gia Tông hỏi.

Pang Chao cười và nói: “Tướng Giang đã sống theo nguyên tắc bảo toàn bản thân trong hàng chục năm qua; tôi và ông ấy đã quen biết nhau khi cùng ở Hàn Lâm Viện. Lúc đó, tôi là một biên tập viên, còn ông ấy là một giáo sư.

Ông ấy từng nói với tôi: ‘Nếu muốn sống yên bình và lâu dài, hãy ít nói và nhiều lạy.’

Vì vậy, mỗi ngày ông ấy ở văn phòng đều không nói một lời nào, chỉ đọc sách và viết lách; đến giờ ăn trưa, ông ấy lại ăn uống rất ngon miệng, khiến bụng luôn no căng.

Có một lần, khi cuốn “Biên niên sử Thái Tông” được hiệu đính lại, Hoàng thượng đã đọc và hỏi người chịu trách nhiệm biên soạn là ai; rõ ràng là Tướng Giang chịu trách nhiệm chính, nhưng ông ấy lại tích cực giới thiệu một người khác, để bản thân mình thoát khỏi trách nhiệm đó.

Hoàng thượng

Gia Tông cười nói: “Có vẻ như dù giàu hay nghèo, ông Giang đều giữ được phẩm chất của mình. Nếu suy nghĩ kỹ, ông ấy chắc chắn sẽ không làm điều gì thừa thãi như bán tôi đi; việc đó chỉ mang lại hại chứ không lợi ích gì cho ông ấy.”

“Đúng vậy.” Phương Siêu mỉm cười gật đầu.

Ngay sau đó, Gia Tông ra lệnh chuẩn bị tiền bạc, hẹn Đại Quyền gặp nhau vào buổi tối tại biệt thự ngoài cung thành của mình, và cũng sai người mời Phùng Bàn Tử đến.

Vào buổi chiều, trong phòng riêng tại Khách Sạn Giang Nguyệt Lâu, Gia Tông lại gặp Phùng Viễn. Sau khi trực tiếp đưa ra các điều kiện, ông ta chờ đợi Phùng Viễn đàm phán.

Phùng Viễn suy nghĩ một lúc lâu, nhìn Gia Tông và nói: “Anh bạn này luôn tích cực giới thiệu những người thuộc Đảng Xã Hội, có vẻ như anh ấy có những hoài bão lớn lao.”

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Lần trước, tôi đã giết rất nhiều người ở miền Nam sông Dương Tử; hậu quả của việc đó khá nghiêm trọng. May mắn thay, các vị trong Đảng Xã Hội đã ủng hộ tôi trong giới học giả, giúp xoa dịu phần nào sự phẫn nộ của họ, và cũng góp phần thúc đẩy việc thực hiện những cải cách mới. Tôi là người trọng tình nghĩa, làm sao có thể không đền đáp lại sự giúp đỡ đó?”

Phùng Viễn cười ha hả, không hề tin vào lời nói của anh ta, và lắc đầu nói: “Tôi biết anh bạn này rất hào phóng, nhưng hôm qua ông Giang đã giới thiệu ông Bình Yên rồi; nếu tiếp tục giới thiệu thêm người nữa, e rằng sẽ gây ra nghi ngờ.”

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Phương Siêu đã dự đoán. Gia Tông cười nói: “Vì vậy, lần này chúng ta sẽ nhờ ông Giang và hai vị Thượng Thư khác can thiệp; ông ấy chỉ cần đóng vai trò thúc đẩy mọi việc mà thôi.”

“Hả?” Phùng Viễn ngạc nhiên trước ý định này, và cau mày hỏi: “Ông Giang sẽ làm thế nào để thực hiện điều đó?”

Gia Tông đáp: “Mọi chuyện đều tùy vào con người. Sao không để ông Giang đảm nhận vị trí Chủ Tịch Đại Hội đồng nhỉ?”

Phùng Viễn hít một hơi thật sâu; ông không ngờ Gia Tông lại có khả năng thay đổi tình hình một cách nhanh chóng như vậy.

Sáng nay, Hoàng đế Tịch Phong mới quyết định điều tra kỹ lưỡng vụ án này, nhưng chiều nay thì Gia Tông đã nghĩ đến việc tranh giành vị trí Chủ Tịch Đại Hội đồng trong cuộc thi tái kiểm tra.

Ánh mắt quay tròn, cô cười nói: “Chắc là ý tưởng của ông Phang đấy, thật là một kế hoạch hay.”

“Anh Phùng nghĩ rằng điều này khả thi chứ?” Gia Tông mỉm cười đồng ý; dù sao thì cũng không thể lừa được người thông minh như Phùng Viễn được.

Phùng Viễn không dám lơ là, bởi vì hành động này không chỉ có lợi cho Gia Tông mà còn có lợi cho phe trung lập nữa; vì vậy anh ta nói: “Tôi sẽ ngay lập tức đi hỏi ý kiến của Thủ tướng Giang.”

“Được thôi, tôi sẽ trở về trước. Nếu Thủ tướng Giang đồng ý, anh sẽ cử người đến nhà tôi để truyền tin; mã hiệu sẽ là một câu thơ mà tôi đã viết trước đây. Nếu không đồng ý, thì anh cứ tự viết một câu thơ khác.”

“Được.”

Vào cuối giờ Shen Shi, khi Gia Tông đang nói đùa với Như Ý, Bảo Chai, Đài Ngọc và những người khác, anh ta nhận được thư mời từ Phùng Viễn, trên đó viết: “Một lần gặp gỡ trong gió vàng sương ngọc, đã vượt qua muôn vàn niềm vui trần thế.”

“Tên lùn kia, lại viết cái trò đùa này để chọc ghét tôi à?” Gia Tông cười mắng.

Đài Ngọc nhìn vào và liếc Gia Tông một cái, nói: “Chắc chắn là bạn bè xấu xa của anh đã viết mã hiệu này cho anh.”

Gia Tông nghĩ rằng Đài Ngọc thật thông minh, cười nói: “Cái mã hiệu gì chứ? Tên lùn kia nghĩ rằng chỉ cần viết một bài thơ khen ngợi tôi là tôi sẽ mời nó ăn uống sao? Tôi đâu có dễ dàng bị lừa đâu.” Nói xong, anh ta đưa tấm thư mời cho Tình Vân cất giữ.

Như Ý nũng nịu nói: “Anh này thật là thiển cận, đối xử không công bằng! Anh đã viết rất nhiều bài thơ hay cho Bảo Chai và Đài Ngọc, nhưng chỉ viết cho em một bài thôi… Thật là thiên vị quá!”

Bảo Chai và Đài Ngọc vội vàng an ủi: “Bài thơ anh viết cho Như Ý mới là bài anh dành tâm huyết nhất đấy; thậm chí còn yêu cầu bốn nhạc sĩ hàng đầu biểu diễn nó trên phố, để cả thiên hạ đều biết đến.”

“Dù áo quần ngày càng rộng ra, tôi cũng không hối tiếc; vì nàng mà tôi sẵn lòng gầy yếu. Chúng ta thực sự rất may mắn đấy…”

Như Ý cười nói: “Các bạn lại đang dỗ dành em rồi… Bài thơ đó cũng chỉ tạm ổn thôi; so với những bài thơ của các bạn thì vẫn kém xa. Em không quan tâm đâu… Nhưng anh vẫn phải viết cho em một bài nữa.”

Bảo Chai và Đài Ngọc cười nhẹ, liếc Gia Tông một cái… Dù sao thì anh ấy cũng là một thiên tài mà.

Gia Tông cười nói: “Như Ý, nếu em giúp đỡ tôi một việc, tôi sẽ viết thêm một bài th

Gia Tông nói nhỏ vào tai cô ấy: “Vài ngày nữa khi em vào cung gặp Hoàng Thái Hậu, xin em hãy tìm cơ hội để bà ấy giúp Giang Trung Đường trở thành chủ tịch kỳ thi này.”

   Như Ý nhíu mày và nói: “Chuyện này e rằng không nên…”

   “Không sao đâu, cứ nói là ý của anh, dù có thành công hay không, anh cũng sẽ biết ơn em, thế nào?” Gia Tông cười nói.

   Như Ý phản đối: “Người trong gia đình mà nói những lời xa cách như vậy… Anh muốn em biết ơn cái gì chứ? Em sẽ tự đi nói với Hoàng Thái Hậu.”

   Gia Tông nắm lấy tay cô ấy và cười: “Yến Nhi giờ đã hiền thảo như vậy, anh còn chưa quen được nữa…”

   “Phù, anh lại đùa giỡn rồi… Để em cho anh một bài học!” Như Ý đỏ mặt và trêu chọc.

   Gia Tông cười: “Yến Nhi, nếu em ngứa, chồng sẽ giúp em xoa dịu… Vậy em có thể đáp lại lòng chồng không?”

   “Ôi trời, anh đúng là không biết xấu hổ! Nói những điều gì thế này!” Như Ý đỏ bừng mặt, đứng dậy và đánh vào người Gia Tông, nhưng anh ta lại kéo cô ấy vào lòng và không cho cô ấy thoát ra được.

   Bảo Chai và Đại Ngọc đã không còn là những người non nớt nữa; họ hiểu rõ những lời đùa giỡn của Gia Tông và đều đỏ mặt, quay đi, trong lòng chửi rủa anh ta là kẻ tục tĩu, không biết xấu hổ.

   Gia Tông ở nhà cùng các vợ và tình nhân vui đùa, sau bữa tối mới lặng lẽ ra ngoài để thăm Đại Quyền.

   Khi gặp Đại Quyền, anh ta có lý do riêng để nói chuyện, nhưng điều đó không quan trọng lắm. Gia Tông biết rằng với Đại Tướng Quốc Đài, chỉ cần có tiền, mọi việc đều có thể giải quyết được.

   “Hãy nhận số tiền mười vạn này đi… Sau khi việc thành công, chúng tôi sẽ thêm mười vạn nữa để cảm ơn ngài.” Gia Tông đẩy chiếc hộp gỗ về phía Đại Quyền.

   “Điều này… quá nhiều rồi… Chúng ta là anh em, sao phải như vậy chứ?” Đại Quyền mở nửa nắp hộp và thấy bên trong toàn là những tờ tiền bạc trị giá hàng nghìn lượng, liền vội vàng từ chối, nhưng ánh mắt khao khát trong mắt ông ta gần như có thể làm “đốt cháy” những tờ tiền đó.

   Gia Tông cười nói: “Đại Tướng Quốc Đài và tôi có mối quan hệ sâu đậm… Nếu đây là chuyện của riêng tôi, lấy những thứ vật chất này thì quả thực là phụ lòng ân tình mà ngài luôn dành cho tôi… Nhưng vì đây là yêu cầu của người khác, tôi cũng nên phân biệt rõ ràng giữa công việc và