Văn Chấn nói: “Chuyện hôm nay, Bắc Sở chắc chắn sẽ không để yên, chắc chắn sẽ trả thù ngài. Tôi suy nghĩ mãi, ngài còn trẻ, chưa bao giờ làm điều gì trái pháp luật hay phá vỡ trật tự… Chỉ có chuyện năm ngoái ngài tranh chấp với Vương gia Liêu mà thôi, điều đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ mọi người.

Tuy nhiên, Hoàng thượng đã đưa ra quyết định về chuyện này từ lâu rồi, không thể làm gì được nữa. Nếu là tôi, tôi cũng chỉ có thể bắt đầu từ những người trong gia đình nhà họ Đàm… Dù cây lớn đến đâu, cũng không tránh khỏi việc có những rễ hỏng, những cành khô…”

Gia Tông bỗng giật mình. Hai năm qua, mọi việc diễn ra quá suôn sẻ, đến nỗi ông gần như quên mất rằng trong nhà mình vẫn còn đầy rẫy những rắc rối và những kẻ xấu xa! Nếu nhóm người xấu xa của Bắc Sở nắm được bằng chứng, dù ân huệ của Hoàng thượng dày đặc đến đâu, ông cũng không thể tránh khỏi hậu quả nghiêm trọng.

“Lão Văn, lời ngài nói rất đúng. Xin hãy chỉ giúp tôi cách xử lý đi,” Gia Tông vội vàng hỏi.

“Tôi không dám. Lúc nãy, tôi đã lấy ra hai cuốn hồ sơ liên quan đến nhà họ Đàm và nhà họ Ninh từ kho lưu trữ hồ sơ của các quý tộc. Trong đó ghi đầy những hành vi phi pháp của các thành viên trong gia đình các ngài và những người hầu. Có lẽ trước đây, Bắc Sở đã dùng những hồ sơ này để tống tiền các ngài… Nhưng bây giờ, khi Bắc Sở bị đẩy vào tình thế bí đỏ, chắc chắn họ sẽ lật lại những chuyện cũ.”

Văn Chấn nói xong, liền lấy ra hai cuốn hồ sơ dày cộm từ trong lòng mình.

Trên bìa, một cuốn ghi “Hồ sơ nhà họ Ninh Quốc”, cuốn kia ghi “Hồ sơ nhà họ Vinh Quốc”.

Jia Cong lấy tài liệu đó lên và lướt qua; toàn là những nội dung như bắt người đến chết, ép người tốt trở thành gái mại dâm, cưỡng bán đất đai, dùng mưu kế lừa đảo, bắt cóc và tống tiền, cưỡng hiếp phụ nữ, khiến gia đình tan nát, cho vay nặng lãi, thao túng các vụ kiện tụng, can thiệp vào quá trình xét xử… Nhìn thấy những điều đó, Jia Cong tức giận đến mức mắt tối sầm lại; đồ khốn nạn!

“Lão Văn, ngươi rất am hiểu về những chuyện này, có phương án nào tốt không?” Jia Cong hỏi.

Văn Chấn đáp: “Thưa ngài, hiện nay ngài chính là chìa khóa để phục hưng Nam Sở; chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ sự an toàn của ngài. Theo tôi nghĩ, thay vì để kẻ thù tìm cách truy lùng và gây rắc rối, thì tốt hơn hết là chúng ta nên tự hy sinh một số thứ để bảo vệ những thứ quan trọng hơn, khiến kế hoạch của kẻ thù bị phá vỡ hoàn toàn – đó mới là chiến lược tốt nhất.”

Jia Cong gật đầu chậm rãi: “Đúng vậy… Hãy chờ đợi lúc kẻ thù trở nên yếu đuối, rồi hành động!”

Văn Chấn cúi đầu: “Thưa ngài, ngài thật sự thông minh.”

“Ta đã hiểu rồi… Hãy cử người bí mật thông báo cho Thị lang Triệu của Bộ Hành chính, nói rằng những việc ông ta nhờ ta đã được giải quyết xong.” Jia Cong ra lệnh.

“Tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài.”

“Nhanh chóng liệt kê danh sách những người trong gia đình ta có liên quan đến vụ án này, đồng thời chuẩn bị sẵn các bằng chứng và chứng cứ liên quan.”

“Danh sách đã được chuẩn bị sẵn, xin ngài xem qua. Về các bằng chứng liên quan đến vụ án, tôi vừa ra lệnh cho người ta nhanh chóng sắp xếp, chắc chắn sẽ hoàn thành trước bình minh ngày mai.” Vân Chấn lấy ra một tờ giấy từ tay áo và đưa lên trước mặt.

Gia Tông cảm thấy rất hài lòng; quả thật, các sĩ quan thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đều rất có năng lực, có thể giúp cấp trên khắc phục những thiếu sót. Có những nhân viên như vậy, mình cũng đỡ phải lo lắng nhiều hơn.

Ông vỗ nhẹ lên vai gầy gò của Vân Chấn và khen ngợi: “Biết cách đối phó trước đối thủ, ngươi thực sự xứng đáng là một sĩ quan cấp cao. Hãy để Lão Kiều dẫn người đi, sau này theo tôi về nhà để bắt giữ những kẻ liên quan và tiến hành khám xét nhà cửa của họ.”

“Đó là trách nhiệm của tôi, không đáng kể gì cả. Tôi sẽ lập tức đi truyền lệnh.” Vân Chấn cúi đầu rồi rời đi.

“Quay lại đây.” Gia Tông bất ngờ gọi lại ông.

“Xin ngài chỉ thị?” Vân Chấn quay đầu lại.

“Lão Vân, ngươi đã làm việc này được bao nhiêu năm rồi?”

“Báo cáo với ngài, tôi bắt đầu làm việc tại Nam Sở khi 17 tuổi, đến nay đã đúng 40 năm.”

“Ừm, vậy là ngươi là người có kinh nghiệm nhất trong cơ quan này?”

“Báo cáo với ngài, tôi chỉ là một người tầm thường, không dám tự nhận mình có nhiều kinh nghiệm. Chỉ là hơn các đồng nghiệp vài tuổi thôi.”

Gia Tông nhận thấy dù Vân Chấn có vẻ gầy gò, nhưng lưng thẳng tắp, giọng nói mạnh mẽ và ánh mắt sáng suốt; thân thể cũng khá khỏe mạnh và biết cách giao tiếp, làm việc.

Ông cười nói: “Ngươi làm việc rất chuyên nghiệp, tính cách cũng nhanh nhẹn, lại rất am hiểu về công việc của lực lượng Kim Y Thủy Vệ. Sau này, tôi vẫn còn nhiều điều cần hỏi ngươi.”

Vân Chấn cảm thấy vô cùng vinh dự và vội vàng cúi đầu nói: “Ngài quá khen ngợi, tôi không xứng đáng. Nếu ngài có bất cứ điều gì cần hỏi, tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

Gia Tông tiếp tục trò chuyện với ông một lúc, hỏi về tình hình gia đình của ông, và biết được rằng ông có gia đình và sự nghiệp ổn định, ông càng thấy yên tâm hơn.

“Lão Vân, tại sao ngươi không cho hai con trai mình vào làm việc trong lực lượng Kim Y Thủy Vệ? Khi Thái Thượng Hoàng còn tại vị, Nam Sở không phải là tình trạng như bây giờ đâu.” Gia Tông nói.

Theo lẽ thường, một sĩ quan cấp cao như ngươi, việc tạo điều kiện cho con cái mình vào làm việc trong cơ quan là điều khá dễ dàng.

Vân Chấn trả lời: “Báo cáo với ngài, theo quy định, việc kế thừa công việc trong Kim Y Thủy Vệ phải theo thứ tự cha chết con thừa kế. Vì tôi vẫn còn sống, nên các con trai tôi không thể kế thừa. Nếu tôi làm trái quy định này, chắc chắn các đồng nghiệp sẽ không tôn trọng tôi, và việc quản lý kỷ luật sau này sẽ trở nên khó khăn.”

“Ừm, muốn sửa đổi người khác trước hết phải sửa đổi bản thân mình, rất tốt đấy. Thật không ngờ ngài có thể giữ chức vụ này suốt hơn hai mươi năm. Bây giờ, chúng tôi đang rất cần người tài năng, vì vậy tôi đặc biệt cấp cho ngài hai suất. Nếu ngài đồng ý, ngài có thể cho con trai mình đến làm việc tại đây.”

Vân Chấn cúi đầu nói: “Cảm ơn ân huệ của ngài. Chỉ cần một suất là đủ rồi. Con trai cả của tôi tính cách hiền lành, không thích hợp với công việc này. Con trai thứ hai thì cũng không quá ngu ngốc, có thể dùng được.”

Gia Tông mỉm cười nói: “Ngài cứ tự quyết định đi. Người đàn ông này biết lễ nghi, biết cách tiến thoái, có kế hoạch, rất đáng tin cậy.”

“Vâng. Tôi xin phép rời đi.” Vân Chấn rời khỏi phòng, nhưng tâm trạng của ông không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài; đôi tay run rẩy khi đóng cửa đã phản ánh rõ tâm trạng không thể kiểm soát của ông.

Rõ ràng, nhờ vào việc nắm giữ các hồ sơ quan trọng, ông đã gây ấn tượng tốt với Gia Tông.

Vân Chấn kiềm chế nỗi hứng thú trong lòng, tự nhủ rằng việc ngài trò chuyện thân mật với mình chắc chắn là bởi vì ngài đánh giá cao tôi. Không ngờ cuối cùng lại gặp phải một thanh niên tài năng, xuất thân từ gia đình quyền quý như vậy.

Có vẻ như tương lai sự nghiệp của mình và tương lai của con cháu đều phụ thuộc vào người này. Sau này, mình cần phải làm việc cẩn thận hơn nữa, đừng để mất mặt.

——

Khi Gia Tông trở về dinh thự Rong, đã là buổi tối.

Lâm Chí Hiếu cùng các quản gia thấy vẻ mặt u ám của ông, liền cẩn thận hơn và cùng các người hầu quỳ xuống chào mừng.

“Chúng tôi xin chào ngài trở về dinh thự.”

“Đưa họ vào đại sảnh hướng nam, chuẩn bị trà và cơm cho họ.” Gia Tông không muốn lãng phí thời gian, cưỡi ngựa đi thẳng đến khu vực sau dinh thự.

“Vâng.” Lâm Chí Hiếu và các người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ đành đồng ý trước đã. Sau đó, họ thấy một nhóm binh sĩ mặc trang phục đặc biệt bước vào, người đứng đầu là Quảng Nhân Thiên Hộ Quân Kiều Duyên.

“Người quản gia không cần phải phiền lòng đâu, chúng tôi chỉ là những người thô sơ, chỉ cần tìm chỗ nghỉ ngơi là được thôi; sau này chúng tôi vẫn còn việc phải làm.” Kiều Duyên cười nói.

Lâm Chí Hiếu lần đầu tiên tiếp xúc với các binh sĩ này, run rẩy nói: “Các ngài xin vào bên trong, không biết các ngài đến đây để làm gì ạ?”

Kiều Duyên cười ha hả và nói: “Sau này sẽ biết thôi.”

Jia Cong có vẻ mặt u ám như nước đá. Anh ta đi thẳng đến sân của Phượng Túc. Trên đường đi, những cô hầu gái, thê tử và bà lão thấy anh ta có vẻ mặt nặng nề, đều không dám tiếp cận, mà cúi đầu quỳ xuống hai bên đường để chào đón anh ta, không dám thở mạnh.

“Thưa ba gia, ngài đã đến rồi, xin mời vào bên trong.” Bình Nhi vừa ra khỏi cửa sân, vừa đến chào đón anh ta.

Thấy Bình Nhi đến, vẻ mặt Jia Cong có phần dịu đi một chút. Anh ta nói với giọng nặng nề: “Phượng Túc đâu rồi?”

“Bà cụ đã đi đến Rong Khánh Đường để phục vụ. Thưa ba, xin ngài uống chút trà, nghỉ ngơi một lát, tôi sẽ ngay lập tức đi mời bà cụ trở về.” Bình Nhi vội vàng dẫn Jia Cong vào phòng, cẩn thận nói: “Thưa ba…”

Jia Cong thở dài, vẫy tay và nói: “Ngay lập tức mời bà ấy trở về.”

Bình Nhi vội vàng sai Feng Nhi đi mời Vương Túc Phượng, còn bản thân thì cẩn thận phục vụ bên cạnh.

“Thưa ba, hãy uống chút trà trước, để bình tĩnh lại. Những chuyện lớn lao như thế này, đừng để tức giận làm hại đến sức khỏe.”

Jia Cong gật đầu, nhưng không có tâm trạng đùa cợt với cô ấy, mà chỉ nghĩ về cách giải quyết những vấn đề rắc rối trong nhà. Những vấn đề này đã tích tụ nhiều năm nay, không biết những người dưới quyền đã làm những chuyện gì xấu xa? Nếu muốn loại bỏ những “vết nhọ” này, chắc chắn phải tiến hành một cuộc thanh trừng lớn, nhưng bà cụ có lẽ sẽ không đồng ý.

Lúc này, Phượng Túc đã vội vàng trở về, cười nói: “Anh Công đến đây để cùng tôi nhận lương phụ cấp phải không? Trời ạ, ba người dì, mỗi tháng lại được ba mươi lượng bạc… Trong nhà quả thật rất nghèo khó, không biết lấy tiền từ đâu ra.”

Bình Nhi vội vàng nháy mắt với cô ấy.

Phượng Túc rất thông minh, nhận ra có chuyện không ổn, liền ngừng nói ngay lập tức, nhìn Jia Cong và hỏi: “Anh Công, tìm chị dâu có chuyện gì vậy?”

Jia Cong ngước nhìn cô ấy một cái, không nói gì.

Thấy ánh mắt lạnh lùng của anh ta, Phượng Túc không biết đã xảy ra chuyện gì, liền nhanh chóng chủ động nói: “Anh Công, thành thật mà nói, chị dâu tôi đã đối xử tốt với anh rồi đấy. Nếu anh có chuyện gì ở bên ngoài, đừng về đây để làm phiền chị dâu, nếu không tôi sẽ đi báo với bà cụ đấy.”

Jia Cong cười lạnh và nói: “Cô đã đối xử tốt với tôi, nhưng đã đối xử tốt với nhà họ Jia chưa? Cô đã làm những chuyện gì xấu xa, hãy nói ra đi!”

Vương Túc Phượng trong lòng bất ngờ, nhưng lại tức giận nói: “Anh Công, đừng nghĩ rằng chỉ vì đã trở thành bá tước, anh có thể bôi nhọ danh dự của người khác một cách tùy tiện. Hãy nói rõ xem tôi đã làm những gì… Nếu không giải thích được, chúng ta cùng đến bà cụ để giải quyết…”

**“Bạch!” Jia Cong đập mạnh một cuốn hồ sơ lên bàn, ngắt lời Wang Xifeng.**

“Cô tự mình xem đi!”

“Đây là cái gì vậy? Cô tưởng tôi không biết đọc à?”

“Nếu chị dâu thứ hai không biết đọc, thì anh sẽ đọc cho nghe. Bên trong này toàn là những bằng chứng chứng minh ‘sự trong sạch’ của cô đấy… Hừ!” Jia Cong mở cuốn hồ sơ và đọc lên:

“Năm Xifeng thứ năm, ngày tháng nào đó, bà hai nhà Rongguo, Wang Xifeng, đã ra lệnh cho người hầu đưa tiền lãi, đòi nợ gốc cùng lãi suất, cưỡng đoạt đất đai và nhà cửa của người dân thường Xiong Yongnian, khiến cả gia đình ông ta phải chết.”

“Ngày tháng nào đó, trong quá trình đòi nợ, bà đã sai người hầu đánh đập người dân thường Xi Yanhe, khiến anh ta bị thương nặng và qua đời… Ngày tháng nào đó…”

“Năm Xifeng thứ sáu, ngày tháng nào đó, bà hai nhà Rongguo, Wang Xifeng, đã dùng danh nghĩa của Jia Lian, ra lệnh cho Tướng quân Yunguang can thiệp vào chuyện hôn nhân giữa gia đình lớn Zhang ở Trường An và gia đình quân sự Xu ở đó, buộc gia đình Xu phải hủy bỏ lễ đính hôn, khiến cô gái nhà Zhang và chàng trai nhà Xu đều tự tử vì tình yêu.”

“Năm Xifeng thứ bảy, ngày tháng nào đó, bà hai nhà Rongguo, Wang Xifeng, đã sai người hầu hối lộ quan lại huyện Wan Nian, khiến ông ta làm trái pháp luật, giúp ba người con trai của gia đình lớn Bao thoát tội giết người, chỉ phải nộp tiền phạt rồi được thả tự do. Nạn nhân không còn cách nào khác, đã tự tử ngay trước cửa văn phòng của quan phụ trách khu vực Bắc…”

“Ngày tháng nào đó…”

“Anh Cong ơi… đừng đọc nữa…” Wang Xifeng mặt tái nhợt, ngã xuống đất và bắt đầu khóc nức nở.

Jia Cong lạnh lùng nói: “Đây là những hồ sơ vừa được lấy ra từ văn phòng quan phụ trách khu vực Bắc hôm nay. Cô có gì muốn nói không? Có phải những điều này là oan cho cô không?”

Wang Xifeng cắn môi, dùng khăn che mặt, không thể nói ra lời nào.

Bình Nhi vội vàng quỳ bên cạnh Wang Xifeng, nâng đỡ cô và nói: “Thưa ba, bà chẳng hề biết gì về những chuyện này cả. Ví dụ như việc đưa tiền lãi, bà chỉ lo việc đầu tư và thu lãi suất mà thôi; làm sao bà có thể biết được những gì người hầu dưới quyền bà đã làm.”

“Còn những vụ kiện kia nữa… bà cũng chỉ nhận tiền bạc và giúp người khác giải quyết rắc rối mà thôi; bà không hề biết rõ nội dung của chúng…”

Giọng Bình Nhi ngày càng thấp dần; cô cúi đầu xuống, biết rằng chị dâu mình khó có thể tránh khỏi trách nhiệm, và cũng không biết phải làm thế nào để bà ấy được minh oan.