Liaohai Vệ, Cơ quan Phòng thủ

   Vinh Liễu vội vàng tìm đến Gia Tông cùng những văn kiện mới vừa được gửi đến.

   Gia Tông đang luyện võ ở sân sau; thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, liền hỏi ngay có chuyện gì.

   Vinh Liễu trình bày nội dung các chỉ thị yêu cầu tự biện hộ, nói rằng “Vấn đề này rất quan trọng; tôi đề nghị mời các phòng ban, các giám đốc để thảo luận cùng nhau.”

  “Được.”

   Trong phòng khách, những người làm công việc văn phòng tại Cơ quan Phòng thủ tụ tập lại với nhau, tranh luận về cách thức tự biện hộ và chứng minh sự vô tội của mình.

   Gia Tông ngồi ở vị trí trung tâm, cười ha hả uống trà, không hề lo lắng chút nào. Về mặt tranh luận và lý luận, đây chính là điểm mạnh của người dân nước này; những quan lại già ở biên giới này, khi cầm bút viết lách, chắc chắn không kém gì các quan lại trong triều đình.

   “Các bạn ơi, hoàng đế yêu cầu chúng ta tự biện hộ; đừng quá ngoan ngoãn đến mức chỉ biết tự bào chữa mà không chịu đối phó. Như câu ‘giữ lâu rồi cuối cùng cũng sẽ mất’, chúng ta cần phải dùng chiến thuật tấn công để phòng thủ. Vua Liaodong đã cáo buộc tôi bao nhiêu tội danh?” Gia Tông hỏi.

   “Báo cáo ngài, tổng cộng ba điều, mười hai tội danh.” Vinh Liễu trả lời.

   Gia Tông cười nói: “Tốt. Nếu hắn cáo buộc tôi, thì tôi cũng sẽ cáo buộc lại hắn. Các bạn đã ở Liaodong lâu rồi; các bạn hiểu rõ hơn tôi về tính cách của Vua Liaodong. Hãy cáo buộc hắn một cách gay gắt nhất có thể, dù đó có thật hay không, trước hết hãy khiến hắn phải chịu trách nhiệm!”

   “Chúng tôi hiểu rồi.” Mọi người cùng đáp lại.

   Vinh Liễu tiếp tục: “Các đồng nghiệp ơi, đối với ba tội danh mà Vua Liaodong đã đưa ra – sử dụng quân đội để thể hiện sức mạnh, kiểm soát các trường buôn bán, và tham lam, tàn ác – chúng ta sẽ đối phó như thế nào?”

   Người phụ trách công tác thanh tra, Xiao Li, nói: “Hiện nay, toàn bộ Liaohai Vệ cùng với các lực lượng dân quân địa phương chỉ có khoảng hai vạn binh sĩ. Theo quy định quân đội, một vệ đầy đủ quy mô phải có ba mươi vạn binh sĩ; nhưng hiện tại, chúng ta thậm chí còn chưa đạt đến con số đó, làm sao có thể nói là sử dụng quân đội để thể hiện sức mạnh? Ngược lại, nhà Vua Liaodong thì cắt giảm lương bổng cho binh sĩ, thu thập của cải riêng, nuôi dưỡng hàng vạn binh sĩ tư nhân, vượt xa quy định của triều đình… Đó mới chính

“Nói rất đúng!” Mọi người đều gật đầu tán thưởng.

Phạm Minh sợ bị ngăn lại, vội vàng lên tiếng: “Những lời nói về sự tham lam, ác bạo chỉ là những lời vu khống vô căn cứ mà thôi. Ngài đã thực hiện chính sách nhân từ; trẻ em dưới 16 tuổi, không kể nam hay nữ, đều được cung cấp gạo hàng tháng; học sinh ở các trường làng được miễn phí học phí và còn được cung cấp bữa trưa nữa;

Trong thành phố, học sinh của các trường quan lại hàng ngày đều được ăn thịt, giấy mực và các vật dụng học tập đều được cung cấp miễn phí; những người góa vợ, góa chồng, cô đơn hoặc yếu thế đều được Nhà nuôi dưỡng cung cấp sự hỗ trợ; những luật mới được ban hành khiến cho những người không có hoặc ít đất canh tác phải chịu thuế ít hơn.

Bây giờ, mọi người dân trong vùng này đều đặt bàn thờ của ngài tại nhà mình để thờ cúng. Hãy thử hỏi xem, xuyên suốt lịch sử, có ai từng là người tham lam, ác bạo đến thế chưa? Có ai từng tham lam, ác bạo nhưng vẫn giành được lòng tin của mọi người chưa?”

“Lời nói này thật tuyệt vời!” Mọi người đều vỗ tay khen ngợi.

Gia Tông mỉm cười và gật đầu, nói: “Các bạn đã giải thích rõ ràng về tôi rồi. Bây giờ hãy nói về tội ác của Vương gia Liêu.”

“Có thể kể đến việc ông ta giữ quân đội riêng, quá mạnh mẽ đến mức không thể kiểm soát được, can thiệp vào công việc quân sự với ý đồ xấu xa.”

“Có thể kể đến việc ông ta luôn muốn có thêm của cải, chiếm đoạt tiền lương của binh sĩ, làm giàu bằng cách xấu xa và nuôi dưỡng quân đội riêng.”

“Có thể kể đến việc ông ta chỉ bổ nhiệm những người thân thiết, bán chức vụ quan lại và nhận hối lộ.”

“Có thể kể đến việc ông ta sợ hãi trước kẻ thù, không muốn chiến đấu, chỉ mong không mắc sai lầm; biết rằng Thái tử thứ mười đang gặp nguy hiểm nhưng không hề cứu giúp, ý đồ của ông ta thật đáng ngờ!”

……

Cuối cùng, Vinh Liễu cười độc ác và tổng kết: “Hoàng đế từ lâu đã có ý định giảm bớt quyền lực của các vương gia; nhưng Vương gia Liêu lại cố gắng che đậy mọi thứ, tự ý sử dụng quyền lực; hàng triệu binh sĩ và dân chúng ở Liêu Đông chỉ biết đến Vương gia Liêu, mà không hề biết đến triều đình!”

Ôi, mọi người đều thở dài… Có vẻ như Vương gia Liêu sắp bị trừng phạt rất nặng rồi. Dù biết rằng những cáo buộc này chỉ là vu khống, nhưng một khi những nghi ngờ này được gieo rắc, chúng sẽ nhanh chóng mọc rễ và phát triển sau này.

Gia Tông cười ha hả và nói: “Tốt lắm, hãy viết như vậy đi! Bạn, Rong Chủ Bú, hã

——

Gần đây, các quan chức trong triều và các bộ ngành đang tranh cãi gay gắt về vụ án giết người liên quan đến Gia Tông. Ban đầu chỉ có một số viên quan thanh tra tố cáo rằng Gia Tông đã sát hại những người vô tội một cách bừa bãi.

Dần dần, cuộc tranh cãi biến thành việc Gia Tông áp đặt những luật mới, trừng phạt các quý tộc và những người có địa vị xã hội; hành động của ông ta ngày càng trở nên tham lam và tàn bạo. Những người ủng hộ các luật mới này không hề sợ hãi, họ dùng kinh điển và lý lẽ để bảo vệ quan điểm của mình, đồng thời chỉ trích phe đối lập một cách gay gắt. Điều này khiến cho những người theo đường lối trung lập như Gia Chính không thể lên tiếng được. Thấy rằng các quan chức cao cấp đều tham gia vào cuộc tranh cãi này, Gia Chính thậm chí không dám bênh vực Gia Tông, sợ rằng điều đó sẽ gây hại cho gia đình mình.

May mắn thay, nhóm người do Niu Kế Tông dẫn đầu, thuộc phe Quốc công, hiện đang phải dựa vào “rượu thần kỳ” do Gia Tông cung cấp để duy trì sự sống; họ không dám để Gia Tông gặp rắc rối, vì vậy họ đều lên tiếng bào chữa cho ông ta. Tuy nhiên, họ không thể ủng hộ những luật mới đó; họ nhận ra rằng nếu tiếp tục theo đuổi những chính sách này, gia đình họ sẽ gặp khó khăn nghiêm trọng.

Người ta cũng đang nói rằng những đơn kiện chống lại Gia Tông đã được chất đầy trong các kho của Văn phòng Quân vụ, tạo nên một cảnh tượng rất ấn tượng. Bà lão đã ba ngày liền không thể ăn uống được, chỉ uống canh gà đen và nhân sâm để bổ sung sức lực, lo sợ rằng gia đình mình sẽ bị liên lụy bởi kẻ tồi tệ này.

Những người xung quanh bà, như Vương phu nhân, bà Xue và các chị em của Vương Tú Phong, đã cố gắng an ủi bà nhưng không hiệu quả.

Một ngày nọ, khi Gia Chính trở về từ triều, ông chưa kịp thay đồ đã bị bà Jia gọi đến.

“Hôm nay tình hình thế nào?” bà Jia hỏi một cách yếu ớt.

Gia Chính lắc đầu đáp: “Vẫn như cũ, mọi người vẫn tranh cãi gay gắt. Tuy nhiên, tôi thấy Hoàng đế rất quan tâm đến anh Công; các đại thần Hòa và Đỗ đều lên tiếng bào chữa cho anh ấy. Có lẽ việc anh ấy thực hiện các luật mới ở Liêu Đông là phù hợp với ý muốn của Hoàng đế.”

Bà Jia thở dài: “Tất cả những gì tổ tiên chúng ta tích lũy được đều bị họ sử dụng để mua quan chức và làm ơn người khác… Thật là đau lòng khi con trai lại phản bội cha mẹ.”

Hôm nay sau buổi họp triều, Thủ tướng Hoắc đã gọi tôi đi và an ủi tôi, nói rằng Công tử Tống luôn tận tâm phục vụ công việc công cộng, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, là tấm gương cho các quan chức; ông ấy cũng nói rằng cái ác không thể thắng được cái thiện, xin bà yên tâm.”

Nghe vậy, Bà Jia cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu Thủ tướng Hoắc đã nói như vậy, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Mọi người đều vui vẻ an ủi bà.

Vương Tú Phong cười nói: “Với sự bảo đảm của Thủ tướng Hoắc, bây giờ bà tổ chúng ta có thể yên tâm được rồi chứ? Người ta thường nói rằng cháu trai là báu vật, còn con dâu chỉ là cỏ dại… Nhưng chỉ vì bị mắng vài câu, Công tử Tống lại không hề bị ảnh hưởng gì cả; trong khi đó, bà tổ lại lo lắng đến mức ba ngày liền không ăn được gì, gầy đi hàng chục cân. Còn tôi, ngày nào ở trong nhà này tôi cũng bị mắng, nhưng bà tổ chưa bao giờ vì thế mà ăn ít đi một bữa cơm đâu… Rõ ràng tôi chỉ là người ngoài gia đình, so với cháu trai ruột của bà tổ thì thật sự không thể sánh kịp.”

Mọi người đều cười ha hả.

Bà Jia cũng cười và nói: “Nhanh lên, cắt miệng cô ta đi! Đồ khỉ này, thấy tôi buồn lòng không chịu an ủi tôi, lại còn làm tôi tức giận nữa!”

Gia Chính bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Hôm nay, bản biện hộ của Công tử Tống đã được gửi đến; nó được viết rất logic và có cơ sở, thậm chí còn lật ngược tình thế cho quân đội của Vua Liêu nữa… Thủ tướng Hoắc cũng đánh giá cao bản biện hộ đó.” Nói xong, ông lấy ra một tờ báo triều đình và đọc cho mọi người nghe.

Bà Jia cũng hiểu rõ vấn đề và lắc đầu nói: “Việc một quan chức có tội hay không, không phải do họ tự quyết định được đâu.”

Gia Chính gật đầu và nói: “Thủ tướng Hoắc nói rằng Công tử Tống chắc chắn sẽ không sao đâu. Một là vì ông ấy đã có công trong việc thực hiện các chính sách mới, hai là vì ông ấy đã có công trong việc đẩy lùi kẻ thù và bảo vệ biên giới; thứ ba, nhà vua cũng sẽ không quá trách móc ông ấy vì mặt của Nguyên Phi.”

Bà Jia mỉm cười và gật đầu, hoàn toàn yên tâm; sau đó bà cảm thấy đói bụng và nói: “Đừng nói về chuyện này nữa… Hãy để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của họ đi… Tôi cũng đói rồi, gọi người mang cơm lên đây.”

Mọi người cười nói một hồi rồi ra ngoài.

Dì Xue kéo Bảo Chai về nhà, sau đó gọi Tạp Phi đến

Về chuyện này, Gia Tông đã viết thư giải thích từ lâu rồi; cả Tạp Phi và Bảo Chai đều biết chuyện này.

Lần đầu tiên, Tạp Phi nói một cách nghiêm túc và thở dài: “Mẹ ơi, mẹ đừng buồn nữa. Anh Công nói rằng những người như Tạp Xuyên không tuân theo quy tắc, tự ý thu lại hàng hóa mà không ghi vào sổ sách, còn chiếm đoạt phần lợi nhuận của người khác; trong số đó, có tới mười phần trăm là lợi ích của Tướng Quân Dương.”

“Vì lợi ích lâu dài của công việc kinh doanh, chúng ta đành phải hy sinh một người. Nhưng anh ấy đã nói rõ ràng: nếu muốn hợp tác với anh ấy, thì phải tuân theo các quy tắc của anh ấy; nếu không, luật pháp sẽ không khoan dung. Đã có tiền lệ trước đó rồi, mà Tạp Xuyên vẫn cứ đâm đầu vào răng nanh của anh ấy… Ai mới là người đáng trách chứ?”

Bà Ngoại Tạp tức giận nói: “Đồ ngu dốt! Mày có mang họ Tạp hay họ Giá không vậy? Luôn luôn bênh vực họ, trong khi người bị giết lại là anh họ ruột thịt của mày. Mày có biết điều này đang làm xấu danh tiếng của gia tộc chúng ta không?”

Tạp Phi cười khẩy và nói: “Mẹ ơi, mẹ quá để bụng vào chuyện nhỏ rồi. Anh họ ruột thịt à? Chúng ta đã xa cách nhau nhiều đời rồi… Tôi đã tin tưởng giao cho anh ta quản lý công việc, nhưng anh ta không chỉ không làm việc tốt cho tôi, mà còn dám đe dọa đến lợi ích của gia đình chúng ta.”

“Anh ta không chỉ lừa đảo tôi mà còn lừa đảo cả anh Công và Tướng Quân Dương nữa… Bạn biết anh Công là người như thế nào không? Anh ấy thậm chí còn được coi là bạn thân của hoàng tử… Một kẻ như Tạp Xuyên, dám động đến lợi ích của anh ấy, chẳng phải đang tự tìm cái chết sao?”

Bà Ngoại Tạp im lặng một lát, rồi quát: “Dù anh Công có tính như thế nào đi nữa, cũng không nên vội vàng giết người đâu. Đây chỉ là chuyện kinh doanh mà thôi… Chúng ta chỉ cần bồi thường số tiền thiệt hại là được… Làm ơn hãy giữ thể diện cho gia tộc chúng ta đi… Dù không vì con, thì cũng vì Bảo Chai mà thôi.”

Bảo Chai cúi đầu không nói gì… Cô ấy thực sự không biết phải nói gì… Dù sao thì người bị giết cũng là anh họ của cô ấy… Mặc dù họ hầu như chưa bao giờ gặp nhau.

Tạp Phi nói: “Mẹ ơi, mẹ thật sự không hiểu chuyện gì đâu… Mẹ có biết mỗi tháng kinh doanh ở Liêu Đông mà anh Công mang lại cho chúng ta là bao nhiêu không? Đến tận ba trăm vạn lượng bạc đấy! Cộng thêm việc kinh doanh nhà máy rượu trước đây… Chúng ta đã thu được bao nhiêu lợi ích rồi…

“Phải bồi thường bằng cái gì chứ? Theo t

“Con trai ơi, mẹ thực sự không biết phải làm gì nữa… May mà nhờ vào hai khoản kinh doanh của anh Công, công ty Phong Tích đã có thể hồi sinh trở lại. Chẳng lẽ mạng sống của Tiêu Xuyên quý giá hơn cả công ty Phong Tích sao? Nếu chúng ta quên mất nguồn gốc của những khoản kinh doanh này, không tôn trọng anh Công, và anh ấy tức giận đến mức thu hồi lại chúng, ai sẽ là người chịu thiệt?”

Bác Tiêu há miệng nhưng không thể nói ra lời nào; hậu quả thật sự rất nặng nề, bà không thể gánh vác được.

Tạp Phi tiếp tục nói: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì em gái chúng ta có uy tín mà chúng ta có thể tự do hành xử trước mặt anh Công. Lần trước khi tôi đi Liêu Đông, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng khi anh Công tức giận, ông ấy sẽ không tha thứ cho bất kỳ ai. Đừng nói đến Tiêu Xuyên, ngay cả những người thân trong gia tộc của ông ấy, nếu phạm sai lầm, cũng sẽ bị xử lý một cách nghiêm khắc. Vậy thì tại sao ông ấy lại có thể nắm quyền lực lớn như vậy?”

Bác Tiêu cau mày, nhìn Bảo Châu và hỏi: “Bảo Châu, con nghĩ sao?”

Bảo Châu nhẹ nhàng đáp: “Chuyện gia đình thì dĩ nhiên phải do mẹ và anh trai quyết định. Con chỉ nghĩ rằng khi kinh doanh chung, chúng ta nên tuân theo quy tắc, đối xử thành thật với nhau. Dù anh Công có cách cư xử hơi khắc nghiệt, nhưng cuối cùng chính gia đình chúng ta mới là người có lỗi trước. Nếu anh Công buông tha cho họ một cách dễ dàng, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được? Làm sao có thể giải thích với Tổng binh Dương được? Trong thư, anh Công đã nói rằng một người quân tử có thể sai lầm, nhưng không thể bị lừa dối; có thể bị lợi dụng, nhưng không thể bị che giấu sự thật.”

Tạp Phi nói: “Đúng vậy. Mẹ ơi, hãy nghĩ đến lợi ích chung đi. Con sẽ ra ngoài trước, và còn phải viết thư xin lỗi anh Công, đồng thời cử thêm vài người quản lý đến thay thế. Nói xong, cô ấy liền rời đi.

Bác Tiêu nắm lấy tay Bảo Châu và thở dài: “Con yêu, mẹ không phải không biết phân biệt trọng nhẹ đâu… Nhưng nhìn cách anh Công hành xử, ông ấy quá cứng rắn và hung hăng; điều đó không thể kéo dài lâu được. Lần này, việc ông ấy bị chỉ trích đã chứng minh điều đó. Về chuyện của con, mẹ vẫn cần suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, để tránh làm hại đến con.”

Bảo Châu tái nhợt mặt và nói: “Mẹ không phải đã nói rằng chú cũng khen ngợi anh Công sao?”

Bác Tiêu cười đắng và nói: “Con ngốc ạ