Vào buổi trưa ngày hôm sau, Gia Tông trở về sau khi luyện công cùng Vương Tiến, thay đồ xong và ăn uống xong thì bỗng nhiên nhớ ra một việc, muốn sai người mời Gia Vân đến, nhưng rồi lại quyết định từ bỏ ý định đó. Mình không có phòng làm việc riêng, biết sẽ gặp nhau ở đâu chứ? Điều này thật là xấu hổ.

Ngay lập tức, anh ta mang theo tiền và ra khỏi nhà, nhờ Vượng Tài dẫn đường đến thăm Gia Vân. Theo ký ức của mình, nhà Gia Vân hẳn phải nằm ở phía sau hành lang của hai dinh thự Ninh Vinh, dù sao cũng không xa lắm.

“Thưa ngài, nhà ông Dục thứ hai chính là cái sân nhỏ kia.” Chỉ trong vòng một chén trà, Vượng Tài đã dẫn Gia Tông đến nơi – một sân nhỏ nằm trong con hẻm nhỏ phía sau hành lang.

Gia Tông suy nghĩ một lúc nhưng không nhớ được thêm chi tiết nào khác, liền hỏi: “Nhà anh Dục còn có ai nữa không? Tôi phải gọi họ như thế nào đây? Lâu rồi không qua lại, tôi quên mất mất rồi.”

Vượng Tài vội vàng trả lời: “Ông Dục thứ hai là con trai của ông Ngũ thứ hai thuộc phòng bốn; các anh em khác đều đã mất, các chị em gái cũng đã lấy chồng. Bây giờ chỉ còn lại mẹ góa và anh ấy sống cùng nhau; cuộc sống không mấy dễ dàng lắm. Ngài có thể gọi bà ấy là ‘dì Ngũ’ là được.”

Gia Tông gật đầu và bảo Vượng Tài gõ cửa.

“Đập đập đập…”, Vượng Tài gõ chuông cửa và nói: “Ông Dục thứ hai có nhà không? Ông Tam thứ hai của phủ Tây đặc biệt đến thăm.”

Một cô hầu gái mở cửa và hỏi: “Ông Tam nào vậy?”

“Tất nhiên là ông Cung thứ ba của chúng tôi rồi!” Vượng Tài nhìn cô hầu gái một cách kiêu ngạo và nói.

“Ông Cung thứ ba đến thăm, cháu trai tôi không kịp đi đón, thật là đáng trách…” Một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi vội vàng bước ra từ phòng khách và liên tục cúi chào, mời Gia Tông vào sân.

Gia Tông vẫy tay và cười nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu. Hôm nay tôi đến để thăm mẹ anh, dì Ngũ có ở nhà không?”

“Mẹ tôi có ở nhà, nhưng sức khỏe hơi kém, đang nằm nghỉ trên giường. E rằng sẽ làm phiền đến ông…” Gia Vân nói, trong lòng thì tự hỏi: Nghe nói bây giờ ông Cung thứ ba được hoàng đế sủng ái, được ban tước hiệu và danh tính mới, thật là oai phong… Nhưng trước đây chúng tôi không hề có quan hệ gì với nhau, tại sao hôm nay lại đến thăm?

“Không sao đâu, tôi chỉ muốn thăm bà ấy một chút thôi.” Gia Tông bước vào trong. Sân nhỏ này chỉ có một căn nhà duy nhất, rất hẹp; phòng khách nằm ở giữa, bên

Nội thất trong nhà rất đơn sơ; có lẽ những vật quý giá trước đây đã được bán đi để trang trải cuộc sống, nhưng căn nhà vẫn rất gọn gàng.

Thấy một người phụ nữ trung niên nằm nửa người trên giường, đầu quấn khăn, trông có vẻ ốm yếu, Gia Tông vội vàng cúi chào và hỏi: “Con trai của ông Cống xin chào dì Ngũ, sức khỏe dì có tốt hơn không ạ?”

“Ôi, ông Cống ba, làm phiền ông rồi… Đây chỉ là căn bệnh cũ thôi, nghỉ vài ngày là khỏi thôi.” Gia Vân mẹ vừa nói vừa cố gắng đứng dậy, nhưng Gia Tông liên tục ra hiệu bảo cô ấy ngồi xuống.

Gia Tông gật đầu, ngồi xuống bên cạnh và trò chuyện với cô ấy một lúc, sau đó lấy ra một miếng bạc trị giá 20 lượng đặt lên bàn và nói: “Con trai của ông Yến, hãy mời bác sĩ đến kiểm tra cho mẹ con, và kê vài loại thuốc tốt.”

“Làm sao có thể nhận tiền như vậy được… Ông Cống ba, xin hãy thu lại đi.” Gia Vân mẹ vội vàng từ chối.

Gia Vân cũng nói: “Chỉ riêng việc ông Cống ba sẵn lòng ghé thăm đã là ân huệ lớn lao rồi… Làm sao con dám nhận tiền nữa? Mẹ con cũng không đồng ý đâu.”

Gia Tông lắc đầu và nói: “Dì Ngũ quá khiêm tốn rồi… Tôi luôn ngưỡng mộ cách dì quản lý gia đình một cách chu đáo, gia đình thanh tú, mẹ hiền con hiếu… Vì vậy tôi mới đến thăm. Bây giờ, trong tám nhà ở kinh thành này, người tốt kém lẫn lộn; những người như con trai của ông Yến thực sự rất hiếm… Làm sao tôi, người anh họ này, có thể nhìn thấy mẹ con sống trong cảnh đơn độc như vậy được… Tiền này không nhiều đâu, chỉ là một lời biểu hiện tình cảm nhỏ bé thôi.”

Gia Vân mẹ nói với giọng nức nở: “Cảm ơn ông anh đã quan tâm đến chúng tôi… Chúng tôi sẽ nhận lời tốt bụng của ông, nhưng tiền thì không thể nhận được.”

Gia Tông giả vờ tức giận và nói: “Nếu dì Ngũ coi thường tôi đến thăm như vậy, có nghĩa là dì không còn coi tôi là anh họ nữa… Thôi được, nếu trong mắt dì tôi không còn tồn tại, thì tôi sẽ đi thôi…” Nói xong, ông ta đứng dậy muốn rời đi.

Gia Vân mẹ vội vàng gọi ông ta lại và cười nói: “Ông anh quá tốt bụng rồi… Con sẽ nhận tiền này.”

Gia Tông cười và nói: “Đúng rồi… Trong tiếng Hán, hai chữ ‘Jia’ có cùng gốc từ… Giữa bạn bè còn có tình bạn chia sẻ, huống chi là anh em ruột thịt?”

“Thật là may mắn khi anh họ coi trọng chúng tôi…”

“Tôi xin từ chối thì không lịch sự rồi.” Gia Tông vẫy tay nói: “Chị dâu cứ nghỉ ngơi đi, còn anh Dung hãy theo tôi ra ngoài, tôi có vài câu muốn hỏi.”

Trở lại phòng khách, Gia Tông ngồi xuống, thấy Gia Vân đứng bên cạnh một cách kính trọng, liền mỉm cười gọi anh ta ngồi xuống.

Gia Vân này, mặc dù không xuất hiện nhiều trong nguyên tác “Hồng Lâu Mộng”, nhưng lại là một người có trí tuệ, phẩm chất tốt và khả năng giao tiếp tốt; hơn nữa, anh ta cũng rất trung thành và biết ơn người khác. Ngay cả sau khi Giả Gia gặp thất bại, anh ta vẫn giúp đỡ Bảo Ngọc và những người khác, điều này thực sự rất đáng quý.

Gia Tông từ lâu đã muốn thu anh ta vào phe mình.

“Anh Dung, tôi nghe nói anh có nhiều mối quan hệ rộng rãi ở ngoài đời, có biết cách nào để mua ngựa không?”

Nghe vậy, Gia Vân lập tức hiểu ý của Gia Tông và cười nói: “Cháu chưa kịp chúc mừng chú được Hoàng đế chú ý đến và nhận được chức vụ cao, có lẽ bây giờ chú đang muốn mua ngựa cho binh lính, và chắc chắn phải là những con ngựa chiến.”

Gia Tông gật đầu, nói rằng nói chuyện với người thông minh thật sự không mệt mỏi.

“Cháu quen một người hàng xóm, biệt danh là ‘Niêu Nhị’, người này rất thân thiện với tôi. Thông thường, anh ta cho vay lãi suất cao hoặc tham gia các cuộc vui, nên nhiều người thuộc mọi tầng lớp xã hội đều biết đến anh ta. Tôi nghe anh ta từng nói rằng anh ta quen một người buôn ngựa tên là Vương Ngắn Chân, có lẽ chú có thể hỏi ý kiến anh ta.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Vậy Vương Ngắn Chân có ở kinh đô không?”

“Có. Anh ta không trực tiếp buôn bán ngựa, mà chỉ đóng vai trò trung gian, thu mua ngựa từ các người buôn ngựa khác rồi bán lại.” Gia Vân giải thích.

“Tốt, anh Dung, hãy mời Niêu Nhị và Vương Ngắn Chân đến gặp tôi vào tối mai tại Lầu Tiên Nhân, và anh cũng phải đến cùng.” Gia Tông yêu cầu.

“Chú yên tâm, cháu chắc chắn sẽ hoàn thành công việc này một cách ổn thỏa.” Gia Vân cúi đầu nói.

Anh ta rất hiểu rằng bây giờ Gia Tông không phải là người bình thường, và lại rất hào phóng. Nếu mình có thể làm việc cùng ông ấy, tương lai của mình sẽ được đảm bảo, và không cần lo lắng về việc không có tiền để mua thuốc cho mẹ nữa. Vì vậy, anh ta quyết tâm phải hoàn thành tốt nhiệm vụ đầu tiên mà Gia Tông giao cho mình, để tạo ấn tượng tốt.

“Cậu đã giúp tôi hoàn thành việc này, tôi thực sự phải cảm ơn cậu.” Gia Tông vỗ nhẹ lên vai anh ta.

Gia Vân cúi đầu nói: “Cháu làm việc cho chú là một điều may mắn lớn lao; làm sao dám nhận thưởng từ chú được? Hơn nữa, chú Phương Tài đã tiêu tốn rất nhiều rồi, không thể nhận thêm thưởng nữa đâu. Nếu mẹ tôi biết tôi lại nhận thưởng từ chú, bà ấy chắc chắn sẽ đánh tôi đến chết.”

Gia Tông cười gật đầu và rời đi. Về mặt hiểu biết về con người và xã hội, mình quả thực kém xa Gia Vân. Chẳng lẽ đó chính là hậu quả của việc trẻ em nghèo phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình ư?

Gia Tông trở về phía Đông, tập luyện bắn cung dưới lầu Thiên Hương suốt buổi chiều; cánh tay anh ta cảm thấy mỏi nhừ sau khi tập xong. May mắn thay, việc tập luyện chăm chỉ này đã mang lại hiệu quả: mặc dù khả năng bắn trúng mục tiêu chưa được cải thiện nhiều, nhưng sức mạnh của anh ta đã tăng lên đáng kể.

Không muốn nghe tiếng kinh kệ hay tiếng cồng phong của các nhà sư, Gia Tông cũng không đi gặp Phượng Tiểu Nhân và những người khác, mà trực tiếp trở về nhà.

Vừa ăn xong cơm, anh ta liền thấy Ying Er đến tìm mình.

“Công tử Cống ba, cô chủ nhân yêu cầu tôi hỏi ông, việc mà ông đã hứa hôm qua, ông dự định thực hiện vào lúc nào? Hôm nay cô chủ nhân đã đến thăm cô Lin và cô Tam, hai người ấy tức giận đến mức không thể ăn uống được.”

Ying Er cười duyên dáng; cô chủ nhân vốn luôn nghiêm túc và kiềm chế, bao giờ lại quan tâm đến người đàn ông ngoài gia đình đến thế này chứ? Ngay cả với anh trai ruột của mình, cô ấy cũng không quan tâm đến mức đó… Rõ ràng là cô ấy yêu công tử Cống ba đến tận xương tủy. Chỉ có người dũng cảm như công tử Cống ba mới có thể làm cho cô chủ nhân, người luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc lễ nghi, phải mất bình tĩnh như vậy.

Gia Tông cười nói: “Hãy nói với Bảo Châu rằng tôi sẽ tự quyết định thời điểm thích hợp. Hiện tại, hai cô chủ nhân đang tức giận; nếu tôi đi bây giờ, chẳng phải là tự đẩy mình vào rắc rối sao? Sau vài ngày nữa, khi họ bình tĩnh lại, tôi sẽ đến… Đó mới là cách áp dụng chiến thuật ‘tránh điểm mạnh, tấn công điểm yếu’ trong quân sự mà.”

Ying Er cười và đi trả lời Bảo Châu.

Bảo Châu cười nhạo bản thân mình; mình đã tự nguyện đến gần người đàn ông này, nhưng lại bị coi thường… Bỗng nhiên, cô ấy phun một cái, tự hỏi tại sao mình lại trở nên thô lỗ như vậy… Chắ