Nghe vậy, Đài Ngọc như một con rối bằng gỗ, từ từ quay đầu nhìn Gia Tông, ánh mắt cô chứa đựng biết bao tình cảm phức tạp: buồn bã, thất vọng, giận dữ, bất lực và đau khổ… Rồi cô cúi đầu xuống; quả nhiên, trong lòng anh trai mình, cô không hề quan trọng.

Gia Tông nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của Đài Ngọc mà lòng se lại; anh vừa mới từ chối yêu cầu của Lâm Đại Ngọc… Nhìn thấy ánh mắt trách móc của Bảo Châu, anh càng hoảng sợ và hối tiếc; muốn thay đổi ý định nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, nên chỉ đứng đó ngẩn ngơ.

May mắn thay, Bà Jia đã la mắng anh một trận: “Đồ vô tâm! Tôi có bảo ngươi đi đưa người ngoài đâu? Đó là người duy nhất còn lại của dì ruột ngươi; ngươi không nên để cô ấy đi sao? Đỗ được cái chức võ quán mà lại quên hết người thân, đỗ xong rồi làm gì?”

Mọi người đều im lặng khi thấy Bà Jia la mắng ầm ĩ.

Trái lại, Gia Tông cảm thấy nhẹ nhõm hơn và vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Bà ơi, xin tha thứ cho con. Lúc đó con nói lung tung thôi; thực ra con rất muốn đưa Cô Lin đi.”

Thấy Gia Tông nhận lỗi, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Khuôn mặt Bà Jia cũng dịu lại; ít ra anh trai mình cũng biết sửa sai, chưa đến nỗi không thể cứu vãn được.

Đài Ngọc bất ngờ lên tiếng: “Bà ơi, có anh Lian đi đưa con là đủ rồi; đừng vì con mà làm ảnh hưởng đến tương lai của anh trai con.”

Gia Tông thấy khuôn mặt cô tái nhợt nhưng trong mắt lại hiện lên vẻ kiên quyết, anh càng thêm ân hận và nắm lấy tay cô, nói: “Không đủ đâu! Anh Lian không biết võ công; nếu trên thuyền có thú dữ thì sao?”

Đài Ngọc vùng vẫy một chút nhưng không thoát ra được; trong lòng cô lại cảm thấy ấm áp: “Trên sông biển làm sao có thú dữ được?”

“Dù không có thú dữ, cũng có rồng; ngay cả không có rồng, nếu có kẻ trộm cắp gì đó làm phiền cô thì không tốt đâu. Thà rằng tôi tự mình đi cùng cô, sẽ yên tâm hơn.” Gia Tông nói, nắm chặt bàn tay yếu ớt của Đài Ngọc.

Mọi người đều cười; hiếm khi thấy Gia Tông phải nhún nhường như vậy.

“Được rồi, Y Ngọc đừng giận nữa; anh ta chỉ nói suông thôi… Cứ để anh ta đi đi; tôi cũng yên tâm hơn.” Bà Jia cười nói.

“Đúng đúng đúng, Cô Lin ơi, cô hãy dẫn con đi chơi ở Yangzhou đi!” Gia Tông vội vàng vẫy tay cô, van nài.

Trước ánh mắt của nhiều người như vậy, khuôn mặt Đài Ngọc đỏ bừng lên, cô thì thầm trách móc: “Đi thì đi cho xong, làm gì phải tỏ ra như thế này trước mọi người, hãy buông tay đi.” Kẻ khốn nạn đó không chịu buông tay cô, còn xoa nắn cô mãi, khiến tim cô như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

“Cảm ơn cô đã khoan dung,” Gia Tông nói rồi mới buông tay cô.

Khi tin tức về căn bệnh nặng của cô ấy được loan truyền, bữa tiệc dĩ nhiên không thể tiếp tục được nữa, bà Jia liền ra lệnh tan họp và mọi người đều tự lo việc của mình.

Gia Tông chào tạm biệt Bảo Chai rồi trở về phòng. Sau khi suy nghĩ về những việc cần làm, ông bảo Tiện Tuyết gọi Vượng Tài đến, sau đó ngồi xuống bàn để viết thư.

Hiện tại, trong đầu ông chỉ có hai việc quan trọng: một là kinh doanh rượu trắng, hai là huấn luyện binh sĩ riêng.

Thấy ông chuẩn bị viết thư, Thanh Vân vội vàng đến giúp ông xay mực và hỏi nhẹ: “Chủ nhân, có chuyện gì xảy ra sao?”

Gia Tông không giấu cô, nói: “Vừa rồi tại Vinh Khánh Đường, tôi nhận được thư từ chú Lin, nói rằng chú ấy bị bệnh và muốn mời cô Lin về thăm. Bà lão yêu cầu tôi và anh Lian đi cùng để hộ tống. Có lẽ chú Lin sắp không qua khỏi.”

Thanh Vân cũng rất sốc. Tính cách của Đài Ngọc luôn phù hợp với cô, và họ cũng thường xuyên giao tiếp với nhau; trước đây, Đài Ngọc còn từng giúp cô làm nhiều việc nữa.

“Vậy cô Lin chắc chắn sẽ khóc chết mất…”

Gia Tông gật đầu và thở dài: “Sự sống và cái chết của con người là do trời định, khóc lóc cũng chẳng giúp ích gì được.”

“Vậy chủ nhân đi rồi nhớ phải an ủi cô Lin nhé. Cô ấy vốn dĩ đã yếu ớt, nếu lại đau khổ quá mức, e rằng sức khỏe của cô ấy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng,” Thanh Vân lo lắng nói.

Gia Tông đáp: “Đến lúc đó cô tự mình đi an ủi cô ấy đi, tôi không giỏi việc đó đâu.”

“Tôi ư?” Thanh Vân tròn mắt ngạc nhiên, rồi hiểu ra: “Chủ nhân muốn tôi đi cùng à?”

“Dĩ nhiên rồi, sao cô lại không muốn đi chơi ở Yangzhou chứ? Nếu vậy thì tôi sẽ mang theo Tiện Tuyết một mình đi thôi,” Gia Tông nói một cách đùa cợt.

Bây giờ, tất cả mọi người trong nhà đều ghét bỏ ông, ông đâu có ngu đến mức để hai cô gái xinh đẹp ở nhà như mục tiêu để mọi người tấn công. Nếu có chuyện gì xảy ra, ông sẽ phải hối tiếc suốt đời mà thôi.

“Tôi muốn đi, tôi muốn đi! Tôi không muốn

“Qingwen nhếch môi, nũng nịu không chịu nghe lời.”

Gia Tông Thấy cô bé dáng vẻ đáng yêu như vậy, không nhịn được mà ôm cô ấy vào lòng, đang định làm gì đó thì bỗng nghe tiếng bước chân, Tiểu Tuyết dẫn theo Vượng Tài bước vào.

Qingwen vội vàng đứng dậy, mặt đỏ bừng quay đi, sợ người khác phát hiện ra điều gì đó.

Vượng Tài không dám nhìn lung tung, cúi đầu chào hỏi rồi đứng yên chờ lệnh.

“Cậu mang cho tôi một lá thư…” Gia Tông vừa nói xong thì bên ngoài có tiếng một bà lão la hét bước vào, đó chính là Bà Jiang.

“Thưa Công tử thứ ba, xin ngài tha thứ, để hai con trai tôi trở về đi… Chúng không hợp để đi lính đâu, e rằng sẽ gây phiền toái cho công việc quan trọng của ngài.”

Gia Tông trong lòng cười lạnh, mới chỉ một tháng mà đã không chịu nổi rồi sao?

“Mẹ muốn nói gì vậy? Con trai tôi có làm gì sai trái, khiến hai người anh cả này phải chịu khổ không?” Gia Tông đỡ bà lên và cười nói.

Bà Jiang khóc lóc: “Thưa công tử, người huấn luyện binh sĩ riêng của ngài quá tàn nhẫn… Tôi đã đi nhìn thử, họ bị buộc phải tập luyện cực kỳ khắc nghiệt: hoặc là vác đá chạy trên núi, hoặc là đánh nhau bằng những khẩu súng gỗ… Đều là chiến đấu thật đấy, nhìn thấy mà đau lòng. Hai con trai ngài, chưa đầy một tháng mà đã gầy đi hơn hai mươi cân, dung nhan cũng thay đổi hẳn… Nếu tiếp tục như vậy, tính mạng của chúng sẽ gặp nguy hiểm… Xin ngài tha thứ, để chúng trở về đi!”

Gia Tông hỏi: “Hiện giờ hai người anh đó đang ở đâu?”

“Họ… họ thực sự không chịu nổi nữa, nên đã trốn về.” Bà Jiang thì thầm.

Gia Tông lạnh lùng nói: “Mẹ ơi, mẹ cũng là người già trong nhà rồi… Đã bao giờ nghe nói đến chuyện các binh sĩ riêng của ông cụ hay cha tôi trốn chạy chưa? Là binh sĩ riêng của gia đình, họ phải tuân theo luật quân đội… Trốn tránh trận mạc là tội ác gì chứ? Hơn nữa, tôi cũng không hề thiệt thòi gì đối với họ đâu… Mức lương hàng tháng 5 lượng bạc của họ còn cao hơn cả Bảo Ngọc nữa… Con trai tôi cần phải đối xử với họ như thế nào nữa chứ? Như vậy thì, luật quân đội không khoan nhượng… Tôi cũng chỉ có thể…”

Bà Jiang thấy vẻ mặt hung dữ trên khuôn mặt Gia Tông, vội vàng quỳ xuống, ôm lấy đùi ông ta và liên tục van xin.

“Được thôi… Xem xét đến tình cảm của mẹ, tôi sẽ tạm thời tha cho họ… Khi nào tôi nhớ đến, sẽ lấy lại tay họ không muộn đâu.” Gia Tông lạnh lùng nói

Thấy mình may mắn thoát nạn, bà Jiang vội vàng quỳ xuống cảm ơn rồi xin phép ra về. Nhưng người lính canh đó nhất quyết không chịu làm gì nữa, dù được trả bao nhiêu tiền cũng không thèm.

  “Mẹ hãy đợi đã… Sau sự việc này, mẹ hẳn phải hiểu ra một điều. Mẹ là người nuôi dưỡng con từ nhỏ, con tôn trọng mẹ; nhưng con trai của mẹ thì con không cần phải tôn trọng đâu. Nếu sau này mẹ còn lợi dụng tuổi già để gây rối nữa… Hừ.”

  Nghe vậy, bà Jiang vừa tức giận vừa sợ hãi. Hóa ra tất cả đều do cô gái Qingwen kích động… Nhưng bà không dám cãi lại, chỉ đành gật đầu và rời đi.

  Ban đầu bà đến đây chỉ vì mong muốn tốt cho con trai mình; nhưng không ngờ Công tử Cong lại là người lạnh lùng, vô tình khiến bà mất hết mặt mũi, con trai bà cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Thật là vô ích.

  Nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của bà Jiang, Qingwen không nhịn được mà bật cười. “Kẻ già khốn nạn kia… Đã bị đày xuống địa ngục rồi mà vẫn còn dám mắng người ta… Xem sau này nó còn dám kiêu ngạo nữa không.”

  Sau khi đuổi bà Jiang đi, Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi viết hai lá thư. Lá thư đầu tiên được giao cho Vượng Tài, với lệnh: “Sáng mai, ngươi hãy mang lá thư này đến tay ông Yến Phi, hiểu chưa?”

  Vượng Tài vội vàng quỳ xuống nhận lấy và liên tục đồng ý.

  “Đi đi.” Gia Tông ra lệnh cho anh ta rời đi.

  Nội dung thư gồm bốn điểm: thứ nhất, yêu cầu Vượng Tài phải nộp bốn phần trăm lợi nhuận từ việc buôn rượu cho Tạp Phi; thứ hai, phải giám sát chặt chẽ việc huấn luyện các lính canh, không được lơ là; thứ ba, phải bảo vệ bí mật của nhà máy sản xuất rượu một cách nghiêm ngặt; thứ tư, khen ngợi cách các anh em nhà Jiang xử lý công việc rất tốt.

  Sau đó, Gia Tông lấy lá thư thứ hai, định nhờ Qingwen đưa cho Bảo Châu… Nhưng sau một chút do dự, anh ta quyết định tự mình đến và nhắc nhở Bảo Châu trực tiếp để yên tâm hơn.