Chúng tôi xin thành kính cầu xin được sáp nhập vào Đại Thiên Triều, để được hưởng ân huệ của Hoàng đế, nhằm giải quyết nỗi khổ của dân chúng. Mong rằng Hoàng đế và Thái tử Nhiếp chính sẽ chấp thuận lời cầu xin này.

“Đây thực sự là một công trạng vĩ đại chưa từng có trong lịch sử, chúng tôi xin chúc mừng Ngài.” Mọi người đều biết rằng Cao Lý đã được Gia Tông chinh phục, vì vậy họ đồng loạt chúc mừng ông ta.

Gia Tông vẫy tay cười nói: “Không đáng kể gì cả. Hôm nay chúng ta chỉ nói đến đây thôi; tôi sẽ vào cung để bàn bạc việc này với các vị quan.”

“Vâng, chúng tôi xin tiễn Ngài.”

Khi Gia Tông bước vào Văn phòng Quân vụ, ông ta thấy trung tâm quyền lực của đế quốc đang náo nhiệt không ngớt: từ các đại thần cho đến các viên chức nhỏ, tất cả đều reo hò mừng rỡ, vui đến nỗi rơi nước mắt.

Khi thấy Gia Tông bước vào, mọi người đều vội vàng chào hỏi.

“Xin chào Ngài.”

“Đừng khách sáo,” Gia Tông cười nói và hỏi: “Tại sao mọi người lại vui mừng như vậy?”

Cố Đào cười nói: “Ngài chắc chưa biết, Cao Lý đã quy phục! Họ thực sự quy phục và yêu cầu được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Ngô, đồng thời từ bỏ danh hiệu quốc gia của mình.”

Gia Tông tự nhiên biết rằng bức thư này cũng do ông ta chỉ đạo soạn thảo, vì vậy ông cười nói: “Đây là điều tốt lành; có thể thấy, dù vua mới còn nhỏ, nhưng với sự hỗ trợ của các vị quan tài ba, uy danh của Đại Thiên Triều sẽ lan rộng khắp các quốc gia. Điều này chẳng phải chính là lời của các bậc hiền triết sao: ‘Nội thiện ngoại vương, người gần được vui mừng, người xa cũng sẽ đến’?”

“Lời Ngài nói quả thật đúng đắn,” mọi người đều cười.

Phùng Viễn cười nói: “Nếu không có uy thế của Ngài, e rằng uy danh của Đại Thiên Triều sẽ không thể đạt đến mức này; Ngài xứng đáng được ghi nhận công lao lớn nhất trong việc này.”

Mọi người ở đây đều là những người thông minh; họ đã biết trước rằng quân đội mới của Gia Tông đã chinh phục được Cao Lý, nhưng họ đều giữ im lặng và nói: “Lời của Phó Thủ tướng Feng quả thật đúng.”

“Hoàng thái hậu đã biết chuyện này chưa?” Gia Tông hỏi.

“Người ta đã sai sứ giả mang bức thư đến Dưỡng Tâm Điện; sứ giả đó cũng đã gặp Hoàng thái hậu,” Đoạn Chuẩn trả lời.

“Theo ý kiến của Hoàng thái hậu, liệu bà ấy có chấp thuận hay không?” Gia Tông hỏi tiếp.

Quan Phố cười nói: “Còn phải nói sao, Đại Thanh rộng lượng, tự nhiên phải chấp nhận họ mà.”

Gia Tông vừa kéo một chiếc ghế ngồi xuống, vừa nói: “Được thôi, hôm nay mọi người đều có mặt đây, chúng ta hãy bàn luận về việc này.”

Các quan lại và sĩ quan khác vội vàng ngồi xuống, nói: “Xin Vương gia chỉ giáo.”

Những quan chức và nhân viên cấp thấp khác thấy vậy, liền lặng lẽ rời đi; những vấn đề quan trọng về quốc gia và quân sự như thế này, không phải ai cũng được biết đến.

Gia Tông nói thẳng vào vấn đề: “Không dám giấu các vị, Cao Lý đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta từ lâu rồi. Lần này, chúng ta yêu cầu họ quy phục, cũng là để loại bỏ những rắc rối cho các thế hệ sau; tránh việc những quốc gia man rợ kia sợ hãi nhưng không biết ơn, lúc thì phục tùng, lúc thì chống đối; thậm chí có ngày họ còn dám trơ trẽn đến mức chiếm đoạt tài sản của Đại Thanh làm của riêng mình, hoặc thậm chí theo lệnh của các quốc gia khác để đối trọng với Đại Thanh.”

Mọi người đều nhìn nhau, không hiểu Cao Lý có đủ can đảm làm như vậy không?

Phùng Viễn cười nói: “Vương gia có tầm nhìn xa trông rộng, suy nghĩ sâu sắc, chúng ta thật sự không bằng Vương gia. Thật khó tin được rằng Cao Lý dám liều lĩnh đến thế.”

Gia Tông ha hả nói: “Ai nói không phải vậy chứ? Tôi đã ra lệnh tiêu diệt triều đại và hệ thống tôn giáo của họ, giết những kẻ quyền lực, đốt sách vở, cấm sử dụng trang phục truyền thống và chữ viết của họ, thay thế bằng hệ thống Hán. Sau vài mươi năm nữa, trên thế giới này sẽ không còn tồn tại Cao Lý nữa.”

Mọi người đều ngạc nhiên; hành động của Gia Tông thật quá tàn nhẫn, giống như việc tiêu diệt hoàn toàn một quốc gia vậy.

Người xưa từng nói: “Dù Chu chỉ có ba hộ gia đình, nhưng vẫn có thể diệt được Tần; nhưng dù Tần Vương hung ác đến đâu, cũng không thể tiêu diệt hết tinh thần và truyền thống của người Chu… Vậy mà Gia Tông lại muốn làm được điều mà Tần Thủy Hoàng cũng chưa làm được ư?”

Đoạn Chuẩn hít một hơi thật sâu, nhìn Gia Tông và nói một cách nghiêm túc: “Vương gia, không biết hiện tại tình hình của Cao Lý ra sao?”

Gia Tông cười nói: “Bây giờ à, khoảng tám mươi phần trăm những kẻ quyền lực trong nước Cao Lý đã bị giết; chỉ để lại hai mươi phần trăm để họ tiếp tục sinh sống, tránh gây ra hỗn loạn trong nước. Tài sản và đất đai của họ đều đã được chia cho người ngh

Dòng họ Lý cũng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; một số gia tộc quyền lực đã tự nguyện đầu hàng, giúp Đại Thanh kiểm soát chính trị và thúc đẩy chính sách Hán hóa.”

“Chính sách Hán hóa là gì?” Giang Phong vội vàng hỏi.

“Đó là việc biến những người thuộc dân tộc Cao Lý thành người Hán, loại bỏ ngôn ngữ, văn hóa, phong tục, luật pháp của họ, thay thế tất cả bằng các quy định của người Hán. Sau một hoặc hai thế hệ, trên thế giới này sẽ không còn ai thuộc dân tộc Cao Lý nữa.” Gia Tông cười nói.

“Tuyệt vời! Đó chính là con đường của bậc vua chúa.” Phùng Viễn vỗ tay cười nói, “Không giết một người nào mà lại có thể giáo huấn hàng triệu người dân… Ngay cả khi Thánh Nhân tái sinh cũng không thể làm được điều này.”

Mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi, nhưng cũng rất hứng thú. Gia Tông đã âm thầm thực hiện một công trình vĩ đại như vậy… Tại sao lại để cho những kẻ nghèo khổ nhận những mảnh đất đó miễn phí? Trời ơi, anh ta đã điên rồ chăng? Nếu muốn chiếm được lòng dân chúng, chỉ cần cho thuê đất với giá rẻ để nông dân canh tác là đã đủ từ thiện rồi.

Gia Tông khiêm tốn nói: “Dùng đạo lý của Thánh Nhân để giáo huấn các dân tộc khác, đó là trách nhiệm không thể từ chối của chúng ta.”

Mọi người đều gật đầu, mỉm cười.

Nếu Gia Tông chỉ đơn giản là người tham vọng và thích chiến tranh, họ sẽ phản đối; bởi vì người trí thức vốn không thể chấp nhận điều đó. Nhưng nếu nói rằng ông ấy đang thực hiện những giá trị của Thánh Nhân, thì ai cũng sẽ không có ý kiến gì cả… Việc truyền bá tư tưởng của Khổng Tử, làm sao có thể gọi đó là chiến tranh được? Đó mới chính là chính sách nhân từ, con đường của bậc vua chúa.

Đoạn Chuẩn cung kính nói: “Vương gia có tài năng và kế hoạch lớn lao, tôi rất ngưỡng mộ. Xin hỏi bước tiếp theo sẽ làm gì?”

Gia Tông đáp: “Tôi đang muốn thảo luận với mọi người… Theo tôi, ít nhất cần phải thực hiện một số việc sau đây.

Thứ nhất, hãy bãi bỏ vị trí vua của dòng họ Lý, đưa họ đi lưu đày ở Tây Vực, để tránh việc sau này vẫn còn người nhớ về quê hương cũ… Cần phải ngăn chặn ngay những suy nghĩ đó.”

Các quan đều gật đầu: “Lời nói này rất đúng, đó chính là cách ngăn ngừa tai họa trước khi nó xảy ra.”

“Thứ hai, hãy bãi bỏ tên gọi quốc gia của dân tộc Cao Lý; vì họ sống ở phía nam Dãy núi Trường Bạch, nên có thể đổi tên quốc gia thành ‘Tỉnh Sơn Nam’ và sáp nhập vào l

Nếu không phạm tội chết, có thể cử họ đến làm việc ở phía nam núi, để họ gắng sức chuộc lỗi bằng những công trạng. Những người này đều là các quan lại được triều đình đào tạo suốt hàng chục năm; họ hoàn toàn có khả năng quản lý một vùng đất nhỏ bé như vậy, không nên gây khó dễ cho họ.

Nếu họ không quản lý tốt, sẽ bị xử hai tội cùng lúc và bị chặt đầu.”

Tan Thành cười nói: “Thật đáng ngạc nhiên khi Ngài vẫn nhớ rằng những người này đều là các quan chức cấp cao, từng bị các quan thanh tra cáo buộc tham nhũng và làm trái nghĩa vụ nên bị giam giữ, nhưng họ không phạm tội chết. Nếu họ biết hối lỗi và cố gắng sửa sai, có thể sẽ đạt được kết quả bất ngờ.”

Các quan lại tự nhiên không cần phải đi ngược lại ý muốn của Gia Tông, liền vội vàng đồng tình.

“Vậy thì quyết định như vậy. Còn đối với các quan lại cấp khác, các ngươi cứ tự quyết định sao cho phù hợp. Tạm thời, số quan lại do triều đình cử đến và số quan lại bản địa của phía nam núi sẽ chiếm 50% mỗi bên, như vậy cũng để các gia tộc địa phương có cơ hội phát triển.

Tướng quân đại tướng sẽ tiếp tục điều động hơn một trăm tướng sĩ đến đó để chỉ huy quân đội, bãi bỏ hệ thống quân nông thống nhất và chuyển sang hệ thống tuyển mộ binh sĩ; không cần quá nhiều người, chỉ cần họ giỏi chiến đấu là đủ.”

Ông ta rất coi thường hệ thống quân sự ngu ngốc của Cao Lý – chỉ chú trọng đến số lượng binh sĩ mà không quan tâm đến khả năng chiến đấu thực sự của họ; điều đó chẳng có ích gì cả.

“Vâng.” Mọi người vội vàng đáp.

Việc được phong chức quan lại chính là được nhận tiền; những việc mang lại lợi ích như vậy, họ chỉ mong chúng xảy ra hàng ngày thôi.

“Thứ ba, ta quyết định giao cho Đô đốc Liêu Đông Ngô Lang dẫn 30.000 binh sĩ tinh nhuệ xuống phía nam, đóng quân tại Hán Thành, đảm nhận chức vụ Đô đốc Liêu Đông kiêm Tổng chỉ huy quân đội. Tướng Wei Wuji sẽ được thăng chức thành Phó tướng để đảm bảo sự ổn định tình hình ở phía nam núi.

Còn vị trí Đô đốc Liêu Đông sẽ do Phó tướng Vương Tiến đảm nhận.”

“Đây thực sự là những quyết định sáng suốt và có lợi cho đất nước; chúng tôi không có ý kiến gì khác.” Mọi người nói.

Đây là vấn đề quân sự; bọn họ vốn dĩ không có quyền can thiệp vào, việc Gia Tông sẵn lòng thảo luận đã là một sự lịch sự rồi.

“Chỉ có ba việc này thôi; những vấn đề khác liên quan đến việc quản lý đất nước và chăm sóc dân chúng, xin giao cho các ngài.” Gia Tông cúi đầu nói.

“Ch

“Hai vị vương gia gần đây có khỏe không?” Chen Ji cười nói.

Vương gia Tây Ninh cười đáp: “Lâu rồi không vào cung, hôm nay chúng tôi đặc biệt đến để báo cáo tình hình cho Quốc Cư.”

Chen Ji nhẹ nhàng giơ tay và nói: “Nơi này không thích hợp để trò chuyện, chúng ta hãy đi uống trà ở sân nhỏ bên cạnh.”

“Quốc Cư, xin mời.” Hai người vội vàng đáp lời.

Ba người tỏ ra như không có chuyện gì, vui vẻ trò chuyện và đi đến sân nhỏ bên cạnh Văn phòng Quân vụ, vừa ngồi xuống thì cánh cửa vừa được đóng lại.

“Quốc Cư, Vương gia Tĩnh nói sao rồi?” Hai người lập tức thay đổi thái độ, hỏi một cách vội vã.

Chen Ji thở dài và lắc đầu: “Vì chuyện này, tôi còn bị Thái Hoàng Thái Hậu mắng nhiếc nữa, bà ấy trách tôi không nên can thiệp vào việc của Vương gia Tĩnh.”

Vương gia Tây Ninh vội vàng nói: “Quốc Cư, ân huệ của ngài, chúng tôi sẽ không bao giờ quên, chắc chắn sẽ báo đáp sau này.”

Vương gia Đông Bình cũng vội vàng đồng ý.

Chen Ji vẫy tay và nói: “Tôi chỉ làm theo lương tâm công bằng mà thôi, làm sao có thể mong đợi được sự báo đáp. Ngày hôm trước, tôi đã dám liều mình, xin tha thứ cho ba vị vương gia trước mặt Vương gia Tĩnh, nhưng… à.”

Hai người nghe vậy, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, họ hoảng sợ và hỏi: “Quốc Cư, liệu có phải Vương gia Tĩnh… không chịu nhượng bộ?”

Chen Ji từ từ gật đầu và nói: “Tôi đã nói mãi, suýt nữa thì làm mất lòng Thái Phủ, anh ấy mới đồng ý không truy cứu hai vị vương gia nữa, nhưng Vương gia Bắc Tĩnh thì… à.”

Hai người nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm; Vương gia Bắc Tĩnh không liên quan gì đến họ cả, miễn là không tự rước họa vào thân là được. Họ vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu: “Quốc Cư, ân huệ của ngài lớn lao quá, chúng tôi sẽ luôn ghi ơn.”

Ánh mắt Chen Ji chuyển động nhẹ, ông đưa tay giúp hai người đứng dậy và nói: “Tôi đã thất bại trong việc hoàn thành sứ mệnh, làm sao dám nhận những lời cảm ơn này, thật không xứng đáng.”

“Như vậy là đã nhờ vào uy tín của Quốc Cư rồi, làm sao dám mong đợi điều gì khác nữa.” Hai người vội vàng nói.

“Tôi không tiện tiếp xúc với Vương gia Bắc Tĩnh, hai vị vương gia khi trở về hãy thông báo cho anh ấy biết, để anh ấy chuẩn bị sẵn sàng, tránh việc bị trừng phạt mà không hề hay biết. Về chuyện của các ngài, tôi sẽ không nói ra, để không làm tổn hại đến mối quan hệ lâu năm giữa ba gia tộc vương gia.” Chen Ji lo lắng nói.

Vương gia Tây Ninh và Vương gia Đông Bình nhìn nhau và cú

Vương Tây Ninh cười nói: “Có vẻ như Quốc Cô cũng có ý kiến không mấy tốt đẹp về Hoàng tử Kính Vương; ông ấy muốn giúp đỡ chúng ta, nhưng đồng thời cũng muốn sử dụng chúng ta để gợi ý cho anh Sĩ Thủy tiến hành kế hoạch của mình.

Nếu thành công, mọi người đều vui mừng; còn nếu thất bại, thì ông ấy cũng không bị liên lụy gì.”

Vương Đông Bình nói: “Đây là một kế hoạch rõ ràng, không thể để anh Sĩ Thủy từ chối được. Khi Hoàng tử Kính Vương đã quyết tâm hành động, liệu ông ấy còn có lựa chọn nào khác sao? Thực sự là, dù là chết hay phục tùng, dù là thực hiện kế hoạch lớn hay không, cuối cùng cũng chỉ có cái chết mà thôi… Thà rằng cứ làm đi cho xong.”

Vương Tây Ninh gật đầu và nói: “Đúng là như vậy. Anh trai, em nghĩ lời nói của Quốc Cô có thật không? Hoàng tử Kính Vương thực sự đồng ý tha thứ cho chúng ta không? Hoàng tử Kính Vương dễ dàng như vậy sao?”

Vương Đông Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Lời nói đó có vẻ tin cậy. Một là chúng ta và Hoàng tử Kính Vương không có ân oán sâu sắc gì; dù có bất đồng quan điểm, nhưng cũng không đến mức phải đối đầu sinh tử.

Hai là hiện nay Hoàng tử Kính Vương nắm quyền lực lớn, đang cần người giúp đỡ; ông ấy không thể cứ mãi giữ chặt chúng ta để gây rắc rối, bởi điều đó sẽ khiến mọi người lo lắng và cũng không có lợi cho việc điều hành triều đình.

Ba là ông ấy là người có tầm nhìn xa trông rộng, luôn coi trọng danh dự và uy tín của mình. Ngày xưa, khi Tào Tháo thất bại ở Vạn Thành, con trai và tướng sĩ yêu quý của ông ấy đều bị Trương Tiêm giết chết, nhưng sau đó ông ấy vẫn chấp nhận Trương Tiêm. Lưu Bị đã che chở Lưu Bá vào Tiểu Bạch, nhưng cuối cùng Lưu Bá vẫn chiếm được Xuy Châu từ tay ông ấy; ông ấy vẫn mỉm cười đón nhận Lưu Bá.

So với Trương Tiêm và Lưu Bá, chúng ta thực sự là những người quân tử chân chính… Hoàng tử Kính Vương sẽ không lợi gì nếu vô cớ giết chúng ta, phải không? Ông ấy không sợ rằng điều này sẽ làm lung lay lòng quân đội sao?

Còn anh Sĩ Thủy thì khác… Anh ấy không chỉ nhiều lần lập kế hoạch chống lại Hoàng tử Kính Vương, mà còn hãm hại người phụ nữ mà Hoàng tử Kính Vương yêu thích đến mức khiến cô ấy chết và gửi thi thể trả lại… Rõ ràng, hai người họ đã có mâu thuẫn sâu sắc.”

Vương Tây Ninh nhìn anh trai mình và do dự nói: “Anh trai nói đúng lắm… Như vậy thì phải làm thế nào với anh Sĩ Thủy…”

Vương Đông Bình nhìn anh trai

“Vương gia Tây Ninh nói rằng…

Gia Tông Bây giờ chưa hành động chỉ vì tình hình triều đình vẫn chưa ổn định hoàn toàn. Nếu để thêm một năm hay nửa năm nữa, cho đến khi hắn nắm quyền kiểm soát mọi việc, chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải số phận tương tự như anh trai Nam An – không còn chỗ nào để chôn cất xác mình! Anh là người thông minh và có nhiều kế hoạch, tại sao không nghĩ ra cách nào đó để thay đổi tình thế này?

Trong lúc nguy cấp như thế này, mọi thứ đều phụ thuộc vào sự xuất hiện của anh.”

Hai người này tỏ ra vô cùng lo lắng, cùng nhau ca ngợi Vương gia Bắc Tĩnh, khiến ngài Water Sol cũng bất ngờ cảm thấy mình như đang được tôn vinh quá mức.

“Hai anh đừng vội vàng, để em suy nghĩ một chút đã.” Water Sol nói một cách điềm tĩnh.

Sau một khoảng thời gian im lặng, ông biết rằng với tính cách của Gia Tông, người này chắc chắn sẽ không buông tha mình. Việc nhờ sự can thiệp của người thân trong hoàng gia cũng chỉ là một nỗ lực cuối cùng; nếu không thành công, ông cũng không phải là người sẵn lòng chờ đợi cái chết một cách thụ động.

Vì vậy, ông từ từ nói: “Em muốn thử một chiến thuật liều lĩnh, nhưng tiếc là không có người dũng cảm đủ mạnh mẽ để thực hiện nó…”

Tây Ninh và Đông Bình nhìn nhau, rồi cùng nói: “Chúng tôi sẵn sàng theo anh đến cùng!”

“Tốt! Chuyện này rất quan trọng, không thể làm một cách vội vàng; chúng ta cần phải thận trọng hơn nữa.”

“Mọi việc đều tuân theo ý kiến của anh; chúng tôi sẽ nghe theo mệnh lệnh của anh.” Hai vị vương gia nói.

“Cảm ơn hai anh đã tin tưởng em.” Water Sol cúi đầu cảm ơn.

“Anh thật là thông minh và có kế hoạch tuyệt vời; chúng tôi luôn ngưỡng mộ anh.” Hai vị vương gia đáp lại.

Những chính trị gia khi bỏ rơi đồng đội thường không bao giờ gọi điện thoại hay thông báo trước; họ thường sẽ đâm lén sau lưng đối phương để có thể lợi dụng xác chết của họ để thu lợi nhuận.