Thị trấn Liêu Đông, cung điện của Vương gia Liêu được xây dựng theo lệnh hoàng đế, phòng thủ phía bắc…

Hiện tại, vị quan cấp cao nhất chỉ huy đội quân viện binh gồm năm mươi ngàn người này đang vội vàng tiến về Liêu Đông; cuối cùng họ cũng đã đến nơi này ba ngày trước.

Vị quan này cùng với một số tướng lĩnh từ các doanh trại ở kinh thành và Tây Sơn ngồi ở hàng ghế dưới, cùng Vương gia Liêu và Phó Tổng chỉ huy thị trấn Liêu Đông cũng như một số tướng lĩnh khác thảo luận về tình hình quân sự.

Nghe những lời bàn luận rối rắm và không rõ ràng của các tướng lĩnh, vị quan này nhíu mày, liếc nhìn Vương gia Liêu. Trong suốt ba ngày qua, ông ta chỉ yêu cầu chúng tôi nghỉ ngơi và chuẩn bị chiến đấu, mà không hề đề cập đến kế hoạch quân sự… Ý định của Vương gia Liêu là gì?

Là sợ hãi trước địch, hay là muốn giữ gìn sức mạnh, hoặc có ý đồ khác gì đó?

Nghĩ đến đây, vị quan này bỗng giật mình; ánh mắt anh ta lóe lên. Có vẻ như trong cuộc chiến này, kẻ thù không chỉ ở bên ngoài, mà còn có thể ở ngay bên trong nữa… Chúng ta thực sự phải cảnh giác.

Vương gia Liêu đã vào tuổi trung niên, thân hình cao lớn và mạnh mẽ; trên khuôn mặt ông ta luôn nở nụ cười hiền lành, nhưng vị quan này đã sớm nhận ra rằng đôi mắt hẹp của ông ta luôn ẩn chứa vẻ hung ác, khiến người ta cảm thấy khó có thể gần gũi.

“Thưa Vương gia, tôi được lệnh dẫn quân đến viện trợ Liêu Đông; đã vài ngày trôi qua từ khi chúng tôi đến đây, các binh sĩ dưới trướng tôi đều sẵn sàng chiến đấu, rất mong được giao trách nhiệm đối đầu với kẻ thù. Xin hỏi ý kiến của Vương gia là gì?”

“Nếu chúng tôi tiếp tục ở đây và hưởng ân huệ của Vương gia, e rằng chúng tôi sẽ phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế.” Vị quan này nói với giọng cung kính.

Vương gia Liêu cười và nói: “Tôi rất hiểu tình cảm trung thành và ý chí phục vụ đất nước của ngài. Tôi sẽ báo cáo với triều đình, và chắc chắn sẽ không để ngài phải đi lại vô ích.”

“Tuy nhiên, việc chiến đấu không thể vội vàng được. Theo sách vở quân sự, chúng ta cần lợi dụng lúc địch mơ hồ, tấn công khi họ rối loạn, chuẩn bị kỹ lưỡng khi họ mạnh mẽ, và tránh xa khi họ quá mạnh. Hiện nay, quân địch rất mạnh; chúng ta cần phải tránh né trước, sau đó mới có thể từ từ lên kế hoạch tiếp theo.”

Phó Tổng chỉ huy thị trấn Liêu Đông, Gao Li, vội vàng nói: “Vương gia thật am hiểu sách vở quân sự; những lời nói của Ngài rất đúng đắn. Xin Vương gia xem…” Nói xong, ông ta đi đến

Niu Kế Tông trong lòng tức giận, ông ta biết rõ tất cả những điều này, chỉ là có lý do bắt buộc phải đến hỗ trợ Phụng Thiên mà thôi. Vì vậy, ông ta hỏi: “Theo quan điểm của ngài Gao, chúng ta nên đối phó với cuộc chiến này như thế nào? Chúng ta không thể đứng yên nhìn bọn Tát Mãnh cướp bóc và tàn phá được chứ?”

Vua Liêu cười nói: “Anh em đừng lo lắng, ta đã ra lệnh cho các binh sĩ và dân chúng ở các pháo đài ở Liêu Đông rằng năm nay khi bọn Tát Mãnh tấn công, mỗi gia đình đều phải cất giấu cẩn thận lương thực và đồ dùng quý giá. Nếu thấy khói lửa báo động, họ cần ngay lập tức trốn vào rừng để tránh bị kẻ thù bắt gặp. Dù bây giờ quân đội Tát Mãnh mạnh mẽ, nhưng nơi nào họ đến thì hầu như không còn gì cả; e rằng họ cũng không thể cướp được gì hay giết được bao nhiêu người đâu.”

Niu Kế Tông nghĩ thầm rằng Vua Liêu đã giữ chức vụ ở Liêu Đông nhiều năm, quả thật ông ta có những kinh nghiệm quý báu. Việc áp dụng chiến thuật “đóng cửa thành trì và tiêu diệt lương thực của kẻ thù” quả thật rất hợp lý. Nhưng Phụng Thiên… thì không thể không được cứu!

“Vua thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng. Hiện nay, ở Liêu Đông có năm mươi nghìn binh sĩ canh giữ, cùng với hàng chục nghìn binh sĩ của hoàng gia, thêm vào đó là năm mươi nghìn binh sĩ mà tôi mang theo, thì quả thực là một pháo đài bất khả xâm phạm. Nhưng ở Phụng Thiên, nghe nói chỉ có ba bốn mươi nghìn binh sĩ canh giữ. Nếu Phụng Thiên mất, thì nửa phần lãnh thổ Liêu Đông sẽ bị mất, và Liêu Đông cũng sẽ trở thành một thành trì cô đơn, làm sao có thể chống đỡ lâu dài được? Khi đó, ba trăm nghìn quân Tát Mãnh bao vây Liao Dương, lượng lương thực dự trữ trong thành có thể kéo dài được bao lâu? Vua và Phó tướng Gao, có thể cho tôi lời khuyên không?” Niu Kế Tông nói một cách nghiêm túc.

Vua Liêu có vẻ không hài lòng, nghĩ rằng người đàn ông già này thật sự không hiểu chuyện gì cả. Vì vậy, ông ta nói một cách nhẹ nhàng: “Những gì anh em nói cũng có lý, nhưng Liêu Đông chính là trung tâm và linh hồn của vùng đất này. Nếu Liêu Đông còn tồn tại, thì Liêu Đông vẫn chưa mất. Dòng dõi Vua Liêu đã canh giữ nơi này qua nhiều thế hệ, chúng ta tuyệt đối không thể để Liêu Đông mất. Nếu không, chúng ta sẽ phản bội ân huệ của triều đình và sự kỳ vọng của hàng triệu người dân Liêu Đông.”

Gao Lợi cười nói: “Chúng ta quá lo lắng rồi. Bây giờ đã vào mùa đông, ba trăm nghìn quân Tát Mãnh c

Khi đó, bọn Tát sẽ xâm lược các bộ tộc Mò Cổ và Nữ Chân về phía Bắc, cướp phá Cao Lý và Silla về phía Đông, và xâm lược các vùng thuộc Liêu Đông về phía Nam; chắc chắn điều này sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn đối với triều đình! Vì vậy, Phụng Thiên tuyệt đối không thể bị bỏ rơi.”

Vua Liêu cười lạnh và nói: “Anh trai quả là có tầm nhìn xa trông rộng, ta thật sự kém cỏi hơn anh… Không biết anh có kế hoạch gì để giúp đỡ Phụng Thiên không?”

“Xin cho ngài biết, hiện nay bên ngoài thành đều có lính do thám của bọn Tát; chỉ cần chúng ta hành động, chúng sẽ lập tức biết được. Chưa nói đến việc giúp đỡ Phụng Thiên, ngay cả việc quân tiếp viện có thể đến được đó hay không cũng là điều chưa chắc chắn.”

“Bọn Tát hiện đang bao vây nhưng không tấn công, rõ ràng chúng đang dùng Phụng Thiên làm mồi nhử để khiến chúng ta sa vào bẫy. Nếu quân ta hành động thiếu thận trọng và thất bại, thì không chỉ Phụng Thiên mà cả khu vực Liêu Đông cũng sẽ gặp nguy hiểm,” Tổng chỉ huy cao cấp Gao nói thêm.

Các tướng lĩnh ở Liêu Đông đều đồng ý: “Lời ngài nói rất đúng. Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, mất đi một Phụng Thiên cũng còn hơn là mất cả Liêu Đông.”

Khi thấy không thể thuyết phục họ, Niu Kế Tông vội vàng nói: “Hiện nay, Thái tử thứ mười đang ở Phụng Thiên. Nếu chúng ta không giúp đỡ, chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả, nếu có chuyện gì xảy ra, ai sẽ gánh vác trách nhiệm đây?”

“Cái gì?” Mọi người đều giật mình và đứng dậy.

Vua Liêu vội vàng hỏi: “Thái tử thứ mười đến Liêu Đông từ khi nào? Ta lại không hề biết!”

Niu Kế Tông lắc đầu và thở dài: “Thái tử đã van nài trước mặt Hoàng đế và cuối cùng được phong làm sứ giả đến Liêu Đông để an ủi dân chúng; ông ấy cũng đi cùng với tôi. Nhưng vài ngày trước, vì cho rằng quân đội di chuyển quá chậm, ông ấy đã mang theo các vệ sĩ riêng và đi đến Phụng Thiên trước. Có lẽ ông ấy sợ bị Vua kiểm soát, nên không đến báo cáo trước.”

“Bang!” Một chiếc cốc trà bằng sứ trắng Định Yau với làn da trắng muốt bị Vua Liêu ném mạnh xuống đất, vỡ tan và nước trà bay tung tóe khắp nơi.

“Đồ ngu ngốc!” Vua Liêu la lên, chỉ vào Niu Kế Tông và nói: “Ngươi vừa là người có địa vị cao, vừa là tổng chỉ huy quân tiếp viện, tại sao lại không khuyên nhủ Thái tử? Nếu Thái tử gặp chuyện gì, gia tộc ngươi có thể gánh vác trách nhiệm được không?”

Niu Kế Tông không hề sợ hãi, ngược lại còn cười và nói: “Xin Vua bình tĩnh