“Được rồi, mau ngồi xuống đi.” Lý Hoàn gọi mọi người lại.

Bà Jia, Gia Chính, Vương phu nhân, dì Xue cùng nhóm người lớn tuổi ngồi một bàn; còn những người trẻ hơn thì ngồi bàn khác.

Gia Tông tự nhiên ngồi bên cạnh Bảo Châu, trong khi Lâm Đại Ngọc cười lạnh và ngồi bên kia Bảo Châu, đứng nhìn một cách lạnh lùng, rõ ràng là không muốn hai người hòa thuận với nhau. Gia Bảo Ngọc và Gia Hoàn lần lượt ngồi cạnh Lâm và Tông, sau đó là Tam Xuân cùng những người khác.

Bảo Châu liếc nhìn Đại Ngọc rồi nhìn sang Gia Tông, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Gia Tông cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ muốn xin cô Lâm giải thích cho tôi về ‘Xuân Thu’ thôi.”

Bảo Châu liếc anh ta một cái, rõ ràng không tin lời nói đó đơn giản như vậy.

Lâm Đại Ngọc nhìn hai người rồi kéo tay áo Bảo Châu và nói: “Anh Tông không phải người tốt đâu, em đừng để anh ta lừa em.”

Nghe vậy, Bảo Châu mỉm cười và nhẹ nhàng vuốt ve má Đại Ngọc, thì thầm: “Em biết anh ấy không phải người tốt.”

“Vậy… em…” Đại Ngọc không hiểu.

Bảo Châu cười không nói gì thêm, “Cô bé nhỏ ơi, hai năm nữa em sẽ hiểu thôi.”

“Chị Lin, các chị đang nói gì vậy? Cho em nghe đi?” Gia Bảo Ngọc với vẻ ngây thơ tiến lại gần.

“Không liên quan đến em đâu, đó là chuyện của phụ nữ.”

“À…” Gia Bảo Ngọc lùi lại một bước, cảm thấy gần đây chị Lin có vẻ kỳ lạ, không còn thân thiện như trước nữa.

Rượu đã được rót ba vòng, món ăn cũng đã được thưởng thức đủ, những lời nói về mặt mũi, lễ phép và lời khen ngợi cũng đã được nói hết.

Gia Chính bất chợt hỏi: “Anh Tông ạ, sau này anh dự định làm gì?”

Mọi người thấy cuộc trò chuyện chuyển sang vấn đề quan trọng, vội vàng đặt đũa xuống và nhìn về phía Gia Tông.

Gia Tông đang tập trung ăn những món ăn mà mọi người đã gắp sẵn cho mình, khi nghe Gia Chính hỏi, anh ta vội lau miệng đứng dậy và nói: “Tông đã quyết định, năm nay sẽ tham gia kỳ thi võ công.”

“Gia Chính thở dài nói: ‘Chúng ta, những người con trai có công lao, nếu muốn đi lính, tại sao phải tham gia kỳ thi võ? Hơn nữa, bây giờ anh cũng đã có chức vụ và danh hiệu rồi, không cần thiết phải làm vậy.’”

“Lão gia nói đúng lắm. Con trai chúng ta bây giờ đã được hoàng đế ban tặng chức vụ, tại sao lại phải tham gia kỳ thi võ nữa? Dù thi đỗ, cũng chỉ được phong một chức vụ võ quan cấp bảy, tám mà thôi; không bằng cái chức Vệ úy cao quý mà lão gia ban cho. Tại sao phải tranh đấu với những kẻ thấp kém ấy, để mất đi phẩm giá của gia đình có công lao?’ Vương phu nhân nói.”

Gia Tông mệt mỏi không muốn giải thích với họ, nói: “Lão gia ơi, điều này cũng giống như những người học vấn bình thường tham gia kỳ thi khoa cử vậy. Dù có muốn làm quan hay không, họ vẫn muốn đạt được thành tựu trong việc học. Chỉ khi cạnh tranh với những người tài giỏi khắp nơi trên thế giới, người ta mới có thể kiểm chứng xem mình có thực sự có kiến thức và tài năng hay không.”

Gia Chính gật đầu, nói: “Lời nói này rất đúng. Nếu con muốn thi thì cứ thi đi. Hãy để mọi người trên thế giới này được thấy phong cách của chúng ta, những người đàn ông Giả Gia.”

“Lão gia yên tâm, con sẽ không làm mất mặt tổ tiên đâu.”

Gia Bảo Ngọc ở một bên nhếch môi, thì thầm: “Thi đỗ được rồi cũng thế nào? Có thể sống mãi không già được sao? Cuối cùng cũng chỉ là những lời nói đầy lòng tham và ích kỷ mà thôi.”

Gia Chính không nghe thấy, nhưng Gia Tông lại nghe thấy. Anh mỉm cười, ngồi xuống và nói: “Bảo Ngọc à, có người đã nói với tôi rằng: Những thứ như ân huệ, địa vị gia đình, hay sự hậu thuẫn từ tổ tiên đều là vô nghĩa; chỉ có thành tựu và chức vụ mới là nền tảng để một người đàn ông xây dựng cuộc đời mình. Bây giờ, tôi cũng muốn truyền lời này cho con. Không biết con sẽ hiểu ra vào lúc nào… Có lẽ khi con hiểu ra, thì đã quá muộn để hối tiếc rồi.”

Bảo Châu nhìn Gia Tông, mỉm cười an tâm. Nếu con trai mình thông minh như vậy, chắc chắn sẽ có một tương lai rực rỡ.

Gia Hoàn vội vàng đồng tình: “Lời nói của anh ba rất đúng. Sau này em cũng sẽ tham gia kỳ thi võ.”

Gia Bảo Ngọc khinh thường, cười nhẹ: “Đó chỉ là lời nói của những kẻ học vấn cổ hủ mà thôi. Nói gì đến chuyện hối tiếc chứ? Nếu một người suốt đời chỉ biết tranh đấu và vận động vì lợi ích riêng, thì cuộc sống đó còn có ý nghĩa gì nữa? Dù có đạt đến địa vị cao nhất, quyền lực lớn nhất, theo

“Cô Lin ơi, cô nghĩ sao vậy?” Gia Bảo Ngọc không từ bỏ, hỏi người bên cạnh mình là Lâm Đại Ngọc.

Lâm Đại Ngọc đang suy ngẫm về những lời vừa rồi của Gia Tông và thấy chúng rất sâu sắc; cô không biết phải trả lời Gia Bảo Ngọc thế nào cho đúng.

Gia Tông không nhịn được mà cười nói: “Bảo Ngọc à, bình thường em thông minh lắm mà sao lúc này lại ngốc nghếch thế này? Hãy nghĩ xem, cha của cô Lin xuất thân từ đâu? Làm sao cô Lin có thể vì em mà bôi nhọ cha mình chứ? Chẳng lẽ một chàng trai tài giỏi như anh lại không hiểu chuyện gì cả sao?”

Những lời này khiến Lâm Đại Ngọc như bừng tỉnh; trong đầu cô dường như có một tiếng sấm vang lên, như thể bấy lâu nay mình đã bị Bảo Ngọc dẫn dắt đi sai hướng. Đúng rồi, cha mình cũng đã phải cần mười năm học hành khổ công mới có được thành tựu ngày hôm nay… Những lời nói của Bảo Ngọc rõ ràng chỉ thuộc về loại người sống trong giàu sang, không còn ý chí phấn đấu, chỉ muốn hưởng thụ cuộc sống thoải mái. Nếu áp dụng những lý lẽ đó vào người như cha hay anh Công – những người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nỗ lực hết sức để tạo dựng tương lai – thì chúng hoàn toàn là những lời vô nghĩa. Thật buồn cười khi trước đây mình lại luôn coi Bảo Ngọc là người phi thường, không màng đến danh vọng, và coi anh ta là bạn thân… Ai mà có sự che chở của gia đình Quốc công, được bà Phong Quốc Phu nhân và mẹ yêu thương, lại có các cung nữ và trẻ hầu phục vụ, thì vẫn có thể sống phi thường và không màng đến danh vọng được chứ…

Nghĩ đến đây, Lâm Đại Ngọc cảm thấy lưng mình lạnh ran; mồ hôi lạnh ướt đẫm chiếc áo. Có vẻ như cô vừa trải qua một quá trình suy nghĩ sâu sắc, và nhiều ý tưởng mới đã xuất hiện trong đầu cô.

“Cô Lin ơi…” Thấy Lâm Đại Ngọc đang mơ màng, Gia Bảo Ngọc nhẹ nhàng gọi cô.

Lâm Đại Ngọc tỉnh táo lại, mỉm cười nói: “Bảo Ngọc à, em sai rồi. Anh Công nói đúng đấy.”

Mọi người đều ngạc nhiên; Tần Nhan, người luôn thân thiết với Bảo Ngọc, sao hôm nay lại đổi ý kiến như vậy? Lẽ ra cô ấy vẫn luôn ngưỡng mộ những lời nói đó chứ? Chỉ có Bảo Châu là nhìn Lâm Đại Ngọc một cách sâu sắc, mỉm cười gật đầu; có vẻ như Tần Nhan đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi…

Gia Tông cũng nhìn Lâm Đại Ngọc với vẻ ngạc nhiên; chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tại sao Lin Mèi Mèi lại đột nhiên thay đổi thái độ như vậy chứ? Cô ấy không phải luôn coi thường chúng tôi, những người đàn ông tồi tệ này sao?

Nhìn thấy Gia Tông mở to mắt, với biểu cảm quá đà đó, Lâm Đại Ngọc khinh thường hừ một tiếng, liếc nhìn anh ta một cái với vẻ chán ghét: Nhìn xem, giống như con cóc vậy… Tôi chỉ giúp công bằng, chứ không thiên vị ai cả.

“Lin Mèi Mèi… em…” Gia Bảo Ngọc cảm thấy như thế giới này đang sụp đổ trước mắt mình. Người bạn thân thiết nhất của mình bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, lòng anh ta đau buồn và cảm thấy bất lực, cô đơn, tuyệt vọng và xấu hổ… Tất cả những cảm xúc ấy dâng trào lên trong tim, làm tan nát trái tim anh ta thành từng mảnh nhỏ.

Anh ta cảm thấy rằng trên đời này, không có ai có thể hiểu được mình… Liệu cuộc sống con người thật sự phải cô đơn như tuyết sao? Nghĩ đến đây, anh ta bỗng ngẩn ra và nước mắt bắt đầu rơi.

Mọi người thấy anh ta có vẻ không ổn định, đều lo lắng nhìn về phía Gia Tông… Đây quả là một cảnh tượng quá quen thuộc.

Bảo Chai vội vàng gửi cho Lâm Đại Ngọc một ánh mắt, bảo cô ấy nên nói lời an ủi Bảo Ngọc để tránh xảy ra rắc rối, vì nếu không, chính Gia Tông sẽ là người chịu thiệt… Cô ấy không muốn điều đó xảy ra đâu.

Lâm Đại Ngọc lắc đầu nhẹ… Có những điều, mình vẫn phải tự mình hiểu ra; người khác cuối cùng cũng không thể giúp được gì.

Đôi mắt Gia Bảo Ngọc vẫn dõi theo Lâm Đại Ngọc… Thấy cô ấy không hề phản ứng gì, anh ta lại cảm thấy đau lòng… Giờ đây, ngay cả Lin Mèi Mèi cũng không còn ở bên mình nữa… Sống tiếp trên đời này này có ý nghĩa gì nữa chứ? Tay phải anh ta vô thức nắm chặt viên ngọc linh trước ngực mình.

Bảo Chai nhìn thấy Bảo Ngọc lại có vẻ tức giận, định lên tiếng an ủi, thì bỗng nhiên nghe thấy Gia Tông cười lạnh lùng:

“Bảo Ngọc, nếu muốn ném ngọc, ít nhất cũng đợi cho khi gia chủ đi rồi hãy làm đi… Nếu không, chắc chắn sẽ bị đánh đập một trận đấy.”

Nghe thấy từ “gia chủ”, Gia Bảo Ngọc bỗng giật mình, tâm trí trở lại bình thường… Anh ta vô thức quay đầu lại và thấy Gia Chính đang nhìn mình… Vội vàng nở ra một nụ cười lịch sự:

“Công ca, đừng vu oan tôi… Tôi đâu có nói đến việc ném ngọc đâu.” Gia Bảo Ngọc nói khẽ, sau đó quay đầu nhìn Lâm Đại Ngọc: “Pín Nhi, em… em không chơi đùa với anh nữa à?”

Lâm Đại Ngọc nhìn anh ta một cái, không hiểu sao trước đây mình không nhận ra