Năm Hồi Phong thứ sáu, ngày mười một tháng đông.

Tin tức chiến thắng ở Liêu Đông được gửi về, cả nước reo hò mừng rỡ; khắp các gia đình ở Thần Kinh Thành đều trang hoàng lộng lẫy, ca ngợi sự thông minh và tài năng quân sự xuất chúng của Hoàng đế.

Các phụ nữ trong nhà tụ tập lại với nhau, vui vẻ trò chuyện bên cạnh Bà Jia; chủ đề luôn xoay quanh việc Liêu Đông đã giành được chiến thắng lớn.

Dù sao đây cũng là gia đình có công lao lớn; với chiến thắng này, Bà Jia lại nhớ lại những ngày xưa khi tiền bối của mình đã ra trận ở Liêu Đông, dập tắt cuộc xâm lược của kẻ thù.

Bà Chính thất, Thất thất, Dì Xue và Vương Tú Phong… tất cả đều đóng vai trò “tiếp tay” trong cuộc trò chuyện này, khiến Bà Jia không ngừng cười ha hả, làm cho buổi trò chuyện càng thêm sôi động.

Các cô gái cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng; đặc biệt là hai người Xue và Lin – kể từ khi biết tin quân Tát xâm lược biên giới, họ đã cầu nguyện ngày đêm để mong Gia Tông được an toàn. Nhưng suốt những ngày qua, vẫn chưa có tin tức gì về anh ta, khiến họ vô cùng lo lắng.

Bỗng nhiên, một chàng trai mặc áo khoác màu đỏ thắm với họa tiết hoa bướm vàng, đeo dải lụa nhiều màu, đi giày da màu xanh lam, bước vào phòng.

Bà Jia vội vàng gọi: “Baoyu, mau đến đây! Hôm nay ngoài kia thật sự rất náo nhiệt.”

Gia Bảo Ngọc lao vào lòng Bà Jia, nhìn quanh các chị em, đặc biệt là nhìn Thái Dương một cái, rồi nói với vẻ buồn bã: “Hôm nay, khắp các con đường đều có tiếng pháo nổ, đèn hoa đỏ được treo lên để mừng chiến thắng ở Liêu Đông; cảnh tượng còn sôi động hơn cả dịp Tết nữa. Tôi cùng với Phùng Tử Anh, Trần Yếu Jun, Vệ Nhược Lan… đã uống rượu và nghe được một tin tức quan trọng, nên vội vàng trở về báo cho bà nghe.”

“Tin tức gì vậy?” Bà Jia vội vàng hỏi. Mọi người đều chăm chú lắng nghe, thấy vẻ mặt của chàng trai có vẻ không ổn.

“Phùng Tử Anh nói rằng… Tướng Yang ở Liêu Đông đã gửi bản báo cáo lên triều đình; trong đó nói rằng Cung ca và Hoàng tử thứ mười đã xông sâu vào lãnh thổ kẻ thù để truy đuổi quân địch còn sót lại, nhưng họ đã rơi vào bẫy và cả hai đều bị trúng nhiều mũi tên…”

Gia Bảo Ngọc thở dài, lau đi nước mắt, rồi liếc nhìn Lin và Xue.

Ah! Mọi người đều tái mặt.

**“Bang!” Chén trà trong tay Bảo Chai rơi xuống đất; Đài Ngọc càng trở nên nhợt nhạt, mắt lăn quáng và ngã gục trên ghế. Mọi người vội vàng chạy lại cứu giúp.**

**“Cậu… cậu nói xem…” Bảo Chai run rẩy nói, cô không thể chấp nhận được tin này. Người con trai kiêu hãnh, dũng cảm, thông minh và ham mê phụ nữ ấy, làm sao có thể qua đời một cách dễ dàng như vậy?**

**Gia Bảo Ngọc thở dài nói: “Chuyện này thật sự xảy ra rồi. Quân Tát rất giỏi cưỡi ngựa bắn cung; không chỉ anh Công mà ngay cả Hoàng tử thứ mười cũng bị bắn trúng bảy tám mũi tên. Dù các vệ sĩ hoàng gia cố gắng bảo vệ ông ấy nhưng vẫn không thành công. Thật đáng tiếc…”**

**Trong phòng, không khí trở nên u ám. Có người thực sự khóc, có người giả vờ khóc; mọi người đều im lặng trong một lúc lâu.”**

**Mãi sau đó, Jia Mu mới thở dài nói: “Người ta thường nói: ‘Gáo sành không xa miệng giếng thì không vỡ’, ‘Tướng sĩ trên chiến trường không tránh khỏi cái chết’. Đó chính là số phận của con cháu các gia đình quý tộc. Đừng buồn quá nhiều. Anh Công đã chọn con đường này từ đầu; ông ấy xứng đáng nhận được điều mình mong muốn, vừa đối xử tốt với triều đình, vừa giữ gìn danh dự cho tổ tiên. Đó thực sự là một người đàn ông tốt đẹp!”**

**Giả Gia nức nở khóc: “Lời bà nói quả thật đúng. Anh Công đã chiến đấu dũng cảm; nếu tổ tiên biết điều này, họ chắc chắn sẽ mỉm cười.”**

**Jia Mu gật đầu nói: “Đừng khóc nữa. Gia đình có công lao trong võ nghệ thì luôn phải đối mặt với hiểm nguy trên chiến trường. Từ xưa đến nay, bao nhiêu người trở về sau những cuộc chiến tranh ấy? Nếu tổ tiên chúng ta không ra trận, làm sao gia đình chúng ta có được sự giàu sang ngày hôm nay? Nhìn vào đền thờ, bao nhiêu tổ tiên đã hy sinh trên chiến trường… Không cần nói đến những người xa xôi; chỉ riêng Tiên Vinh thôi… Nếu không phải vì bị thương ở Liêu Đông, ông ấy đã không thể qua đời sớm như vậy. Khi anh Công trở về, chúng ta cũng sẽ đưa ông ấy vào đền thờ để các thế hệ sau được tưởng nhớ.”**

**Nghe Jia Mu đã sắp xếp mọi việc liên quan đến tang lễ của Gia Tông một cách chu đáo, Đài Ngọc mới dần tỉnh táo lại. Nước mắt cô đã rơi như những hạt ngọc lăn dài, cô ngây người nhìn về phía bắc, như thể linh hồn mình đã rời khỏi xác thể, không hề cảm nhận được những tiếng kêu gọi hay sự lay động xung quanh.”**

**Bảo Chai cũng ngồi bất động trên ghế, khuôn mặt cô đã không còn chút máu nào; trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ

“Tại sao lại hoảng loạn thế?” Bà Jia lau đi nước mắt; dù sao thì cũng mất đi một cháu trai ruột, không khỏi cảm thấy buồn bã.

“À, không có gì đâu. Phương Tài Có người mang tin từ Liêu Đông đến.” Gia Hoàn nói.

Bà Jia thở dài: “Chắc hẳn là Tổng quân Yang đã cử người thông báo việc con trai ta hy sinh rồi. Hãy đọc tin đó ra nghe xem.”

“Gì cơ?!” Gia Hoàn kinh ngạc, không kiêng nể trước mặt người lớn mà hét lên: “Ai nói anh ba của tôi gặp nạn vậy? Thật là vô lý! Anh ba tôi dũng cảm như hổ, làm sao những kẻ Tát Mãnh kia có thể làm gì được ông ấy chứ? Người ta trên phố đều nói rằng Liêu Đông đã giành chiến thắng lớn mà!”

Gia Bảo Ngọc nói: “Chiến thắng ở Liêu Đông là sự thật, nhưng con trai ta… à, Tổng quân Yang đã gửi bản báo cáo chính thức lên triều đình. Con trai ta và Hoàng tử thứ mười đều bị trúng nhiều mũi tên; chuyện này rõ ràng là có thật. Phùng Tử Anh làm sao dám đùa cợt về chuyện của Hoàng tử được?”

Gia Hoàn đột nhiên đỏ mặt, nước mắt tuôn trào, chỉ vào Gia Bảo Ngọc và nổi giận: “Mày nói dối! Đồ khốn nạn! Anh ba tôi chắc chắn không thể gặp nạn được!”

Vương phu nhân thấy Gia Hoàn chỉ vào mũi Bảo Ngọc và mắng nhiếc, trong lòng không hài lòng, liền nói nhẹ: “Anh Huan, mọi chuyện đã đến nước này rồi, nói thêm cũng vô ích. Hãy đưa bức thư lên đây, sau đó xuống đi.”

Gia Hoàn nhìn chằm chằm vào Bảo Ngọc, lấy ra một hộp từ trong áo, mở khóa và lấy ra một bức thư; đôi mắt anh ta bỗng sáng lên.

Gia Hoàn cười lớn: “Bảo Ngọc, nếu anh nói anh ba đã hy sinh, vậy thì ai lại viết bức thư này cho tôi đây?” Nói xong, anh ta giơ bức thư lên cao.

Mọi người đều thấy trên phong bì có vài dòng chữ lớn: Gửi cho em trai Huan của tôi.

Bảo Chai và Đài Ngọc như bừng tỉnh, mặt đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào bức thư trong tay Gia Hoàn– đó quả thực là chữ viết của Gia Tông.

“Chẳng lẽ đây là bức thư cuối cùng mà anh ba viết trước khi ra trận sao?” Bảo Ngọc đoán, và tâm trạng của mọi người lại trĩu nặng xuống; khả năng đó thực sự tồn tại.

“Anh Huan, hãy mau xem nội dung bức thư đi.” Đài Ngọc run rẩy nói.

“À…” Gia Hoàn nhìn thấy trong hộp còn hai bức thư nữa, chắc hẳn là viết cho Xue và Lin, vội vàng đóng lại hộp và cất vào túi.

Phương Tài Tôi xé phong bì ra, lướt nhanh qua nội dung lá thư, rồi đột nhiên nhướng mày lên và cười ha hả.

“Đồ ngốc! Cái gì vậy? Còn không đọc cho tôi nghe!” Vương Tú Phong trong lòng sốt ruột, vội vàng quát lên.

Lúc này, Gia Hoàn đã không sợ ai nữa, chỉ vào Gia Bảo Ngọc mà chế giễu: “Tôi bảo anh ta nói dối mà anh ta vẫn không tin! Nghe này.”

“Anh em Huan ơi: Anh đã chiến đấu gian khổ liên tục, nhờ ơn phúc của Hoàng đế, cuối cùng cũng đánh bại được bọn Tây Dương, không làm mất danh dự của tổ tiên, thật may mắn. Trong trận chiến nguy hiểm ấy, anh và Hoàng tử đã xông vào trận địch một mình, bị địch dụ vào bẫy, bị bao vây kín, và anh còn bị nhiều mũi tên đâm trúng…”

Gia Hoàn cố ý dừng lại một chút để tạo sự hồi hộp, thấy mọi người đều lo lắng, anh cười ha hả và tiếp tục: “May mắn thay, nhờ vào áo giáp quý báu do Hoàng hậu ban tặng, cả anh và Hoàng tử đều thoát nạn một cách an toàn.”

Sau đó, họ đã đốt phá kẻ thù và chiến đấu đến cùng, cuối cùng giành chiến thắng hoàn toàn, giết chết tên thủ lĩnh địch và trở về. Không có gì vui hơn điều này! Các bạn ở nhà nhớ phải chăm chỉ học tập và luyện võ, không được lười biếng một ngày nào. Nếu không, khi anh trở về, các bạn sẽ không thoát khỏi hình phạt đâu! Đây là lời của anh Cong.”

“Hahaha!” Gia Hoàn cười vang, chỉ vào Gia Bảo Ngọc và nói: “Phùng Tử Anh họ biết cái gì chứ? Anh ba mặc áo giáp quý báu của Hoàng hậu, không sợ dao kiếm, không sợ lửa nước, làm sao có thể gặp nguy hiểm được?”

Mọi người đều cười phản ứng, lần này không ai trách Gia Hoàn vì thiếu tôn trọng nữa.

Xue và Lin nhìn nhau cười, như thể họ vừa bay lên thiên đường sau khi trải qua địa ngục, niềm tin trong lòng họ càng trở nên vững chắc hơn.

Bà Jia nhìn Gia Hoàn một cái rồi nói: “Cút xuống đi, dù sao thì cũng chỉ là một cơn hoảng loạn vô ích mà thôi, may mắn là tốt rồi.”

Gia Hoàn tuân lệnh rời đi, trước khi đi anh còn ám chỉ với Xue và Lin; hai người biết chắc chắn là có thư từ của Gia Tông, nhưng không dám vội vàng chào tạm biệt, chỉ lo lắng không yên được.