Gia Tông Chưa kịp nói hết, Gia Xá đã không nhịn được mà quát lên: “Thật vô lý! Hôm nay là ngày tốt đẹp, cả gia đình tụ họp vui vẻ, đâu phải lúc để nghe những lời nói vô nghĩa của ngươi đâu! Cút xuống đi ngay, nếu còn tiếp tục nói bậy nữa, ta sẽ xé da ngươi!”

Gia Trân vội vàng vào can thiệp: “Lão gia hãy bình tĩnh lại. Anh trai Cong ơi, anh đã mơ thấy gì vậy? Ngày mai hãy kể cho chúng tôi nghe, chúng ta sẽ mời một thầy giải mộng giỏi đến giải thích rõ ràng cho anh, như thế sao? Anh vừa mới khỏe lại sau cơn bệnh nặng, tốt nhất là nghỉ ngơi đi.”

Gia Tông cung kính nói: “Lão gia và các vị, lời này của con không hề đùa cợt. Con tin rằng giấc mơ này có liên quan mật thiết đến gia tộc và bà lão… Vì vậy, dù có nguy hiểm, con vẫn dám nói ra. Dù con có hơi nghịch ngợm, nhưng trước mặt bà lão và các vị, làm sao con dám nói bậy được?”

Mọi người đều rất ngạc nhiên. Nếu là lần bình thường, khi nghe lão gia mắng như vậy, Gia Tông chắc hẳn đã sợ hãi đến mức không dám lên tiếng; nhưng lần này, cậu ta lại đứng thẳng người, không hề sợ hãi, và nói ra những lời rất rõ ràng. Phong thái của cậu ta hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

“Ồ? Việc này cũng liên quan đến ta à? Thế thì ta muốn nghe xem thử… Nếu đây chỉ là những lời nói để gây chú ý, thì ngươi phải cẩn thận đấy.” Bà Jia thấy vậy, cũng trở nên tò mò.

“Con không dám nói dối.” Gia Tông cúi đầu nói: “Trong lúc say ngủ, con đã thấy một vị thần mặc áo giáp vàng, cưỡi một con thú kỳ lạ từ trên trời bay xuống…”

Hừ? Mơ về thần linh… Dù trong thời đại này người ta thường tránh nói về những chuyện kỳ lạ, nhưng người dân vẫn rất thích nghe các câu chuyện về thần tiên ma quỷ. Nhất là những bà lão, phụ nữ trong những gia đình quý tộc, họ thường có lòng kính sợ đối với những sinh vật siêu nhiên như vậy; nếu không, làm sao những kẻ như Đạo sư Vương, Sư bà Tinh Hư hay Ma Đạo Bà có thể lừa đảo được người ta? Khi nghe Gia Tông kể về loại câu chuyện này, mọi người đều chăm chú lắng nghe, hy vọng sẽ được nghe một câu chuyện thần thoại đặc biệt nào đó.

“Con thú kỳ lạ đó giống như ngựa nhưng không phải ngựa; đầu nó có sừng, bốn chân phun lửa, toàn thân màu trắng tinh khôi, không hề có một sợi lông nào lẫn lộn; chỉ có một dải lông đen rộng ba inch kéo dài từ đầu đến lưng và đuôi, nó bay trên không như thể đang đi trên m

Khi nhìn theo tiếng động, Gia Tông thấy một thiếu nữ khoảng hai mươi tuổi đang đứng bên cạnh bàn của Vương phu nhân và phu nhân Hình. Cách ăn mặc của cô ta khác biệt so với các cô gái khác; trang phục rực rỡ, lấp lánh như một nàng tiên: đầu đội búi tóc được làm từ vàng và ngọc quý, đeo kẹp tóc hình chim phượng hoàng, cổ đeo vòng ngọc màu đỏ óng, váy buộc dây màu xanh lá cây, đeo vòng hình hoa hồng, áo khoác màu đỏ thắm với họa tiết rối ren, phủ lên ngoài là chiếc áo khoác màu xanh lam với họa tiết kim loại, và dưới là chiếc váy màu xanh ngọc với họa tiết hoa. Đôi mắt cô ta hình chữ tam giác, lông mày cong như lá liễu; lúc này, cô ta đang nhìn mình với vẻ mặt châm biếm.

Gia Tông biết ngay đó là ai, liền nói một cách bình thản: “Phượng Sảo Tử thật sự quá thông minh rồi… Tôi chưa bao giờ nói rằng con quái vật đó là ‘Kỳ Lân Sắt Lưng Ngọc’, cũng chưa bao giờ nói rằng vị thần giáp vàng kia chính là tổ tiên của Quốc công.”

Vinh Quốc Phủ Thế hệ đầu tiên của Quốc công là Jia Yuan; người sau này thường gọi ông là Lão Quốc công, còn thế hệ thứ hai là Jia Daishan, được gọi là Tổ tiên của Quốc công.

Bị Gia Tông phản bác một cách gay gắt, Vương Tú Phong – người đứng đầu gia đình với uy quyền lớn – lập tức cảm thấy không thoải mái và cười lạnh: “Tôi muốn xem anh ta sẽ tiếp tục bịa đặt như thế nào…” Trong lòng, cô ta đã quyết tâm sẽ bác bỏ mọi lời nói của Gia Tông.

Bà Jia Mẫu vẫy tay, ngăn cản mọi người lại và hỏi: “Người đó trông như thế nào?” Bà cũng bắt đầu hứng thú; dù đã sống đơn thân nhiều năm, nhưng khi nghe tin có thể liên quan đến người chồng quá cố, dù tin hay không, bà cũng muốn hiểu rõ sự thật.

Gia Tông trả lời: “Người đó có khuôn mặt thanh tú như ngọc, dưới cằm có ba búi râu dài, đôi mắt lấp lánh như thể có thể nhìn thấu tâm hồn người khác; ông ấy rất thanh lịch và đầy oai nghiêm… Thành thật mà nói, trước mặt ông ấy, ngay cả bà cũng không dám thở mạnh.”

Những lời này hoàn toàn miêu tả đúng tính cách của Jia Daishan. Những người trong gia tộc đã đọc qua lịch sử gia đình đều biết rằng Jia Daishan ngày xưa là một vị tướng uyên bác, được mệnh danh là “Quân Chính của triều đại này”, “Lệ Nghị của Đại Ngô”. Về những đặc điểm như khuôn mặt thanh tú như ngọc, ba búi râu dài… thì việc sử dụng những từ ngữ này chắc chắn sẽ không sai.

Gia Xá, Gia Chính, Gia Trân và những người khác đều cau mày; những lời nói đó thật là vô lý. Dù rằng người đó đã Quốc công gửi giấc mơ đến anh ta, tại sao lại không chọn hai người con trai ruột của mình, không chọn bà lão, không chọn Bảo Ngọc hay Gia Liên, mà lại chọn một kẻ vô dụng như anh ta?

Bên cạnh, các cô gái như Tạp Châu, Lâm Đại Ngọc, Ngựnh Xuân, Thám Xuân… đều rất tò mò muốn xem Gia Tông sẽ tiếp tục kể ra điều gì. Nếu nói rằng chỉ có mình anh ta được người đó gửi giấc mơ, e rằng sẽ khó để người ta tin vào điều đó.

Bà Jia trong lòng cũng cảm thấy lo lắng và hỏi tiếp: “Người đó đã nói những gì với em?”

Gia Tông giả vờ xấu hổ và nói: “Người đó đã mắng mỏ tôi rất nặng; bây giờ nghĩ lại, tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

“Tại sao họ lại mắng em? Hãy kể cho mẹ nghe ngay.”

“Vị thần tướng đó nhìn vào tôi, thở dài rồi nói: ‘Các bậc cha ông nhà Ning Rong đã từng chiến đấu hùng dũng để giành lại đất nước, là những anh hùng vĩ đại… Không ngờ đến đời này, các cháu trai lại trở nên vô dụng, chẳng làm được gì cả.’”

Trong căn phòng, Gia Xá, Gia Chính, Gia Trân, Gia Liên, Gia Bảo Ngọc và những người khác đều cảm thấy xấu hổ, bởi vì họ cũng thuộc về nhóm những người được ví von là “vô dụng, chẳng làm được gì cả”.

Gia Xá không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy và mắng: “Đồ nhỏ bé vô dụng! Nói những lời vô nghĩa, hỗn độn như vậy… Cút xuống ngay!”

Gia Tông không nói gì, chỉ nhìn về phía bà Jia. Quả nhiên, bà Jia rất thích thú với câu chuyện này; bà liếc nhìn Gia Xá và nói: “Con trai Bảo Cung chỉ kể lại một giấc mơ thôi… Nếu con không muốn nghe thì cứ ra ngoài đi, cần gì phải la hét om sòi như vậy?”

Gia Xá vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Con không dám… Con chỉ sợ đồ nhỏ bé đó sẽ nói những lời vô nghĩa, làm ô uế tai nghe của bà lão.”

Bà Jia vẫy tay bảo anh ta lui ra và nói: “Bảo Cung, hãy tiếp tục kể đi.”

Với sự hậu thuẫn của Bà Jia, mọi người khác đều không dám cắt ngang nữa.

Lúc đó, Tông cảm thấy xấu hổ và không biết phải trả lời thế nào; người kia lại hỏi: “Anh Tông ơi, anh có ước mơ gì không?” Không hiểu làm sao họ biết tên tôi, vừa gặp đã hỏi về ước mơ của tôi.

“Vậy anh đã trả lời như thế nào?” Bà Jia tiếp tục hỏi.

Tông trả lời: “Gia đình chúng tôi luôn coi việc học vấn và tuân theo các giá trị đạo đức là truyền thống quý báu; tôi cũng sẽ cố gắng học hành chăm chỉ, thi đỗ để có được thành tựu và tỏa sáng.”

Gia Chính gật đầu và nói: “Cách trả lời của anh Tông thực sự rất phù hợp.”

Gia Bảo Ngọc ở bên cạnh, khinh thường liếc nhìn và nghĩ: “Chỉ là một kẻ ngu dốt thôi… Nếu là tôi, tôi sẽ nói rằng tôi chỉ mong được sống mãi bên cạnh các chị em gái mình, sinh cùng nhau, chết cùng nhau; sau khi chết, hóa thành tro bụi và theo gió bay vào con sông do nước mắt các chị em tôi tạo ra, cho đến tận chân trời, nơi hẻo lánh xa xôi… Đó mới thực sự là cuộc sống ý nghĩa.” Nghĩ đến đây, cô ta lén nhìn Đài Ngọc và thấy cô ấy liếc mình một cái; rõ ràng Đài Ngọc đã đoán ra suy nghĩ trong lòng mình, và cô ta không khỏi mỉm cười… Chị gái Lin này thật hiểu tôi.

Gia Tông nói: “Cảm ơn lời khen ngợi của ngài, nhưng vị thần kia lại lắc đầu và nói: ‘Anh Tông ơi, bạn sinh ra đã có thiên phú kém cỏi, tâm hồn không thông minh; dù có học hành đến già đi nữa, cũng chẳng mang lại ích gì cho bản thân, gia đình hay đất nước. Hơn nữa, trong nhà bạn, Bảo Ngọc và Lan đều là những người có tiềm năng học vấn tốt; việc bạn học hành có gì khác biệt so với họ chứ?’”

Nghe vị thần kia khen mình, Gia Bảo Ngọc vui mừng và ôm lấy Bà Jia, nũng nịu. Bà Jia, Gia Chính và Vương phu nhân cũng không khỏi mỉm cười và đồng ý với những lời nói của vị “thần kia”. Chỉ có Gia Xá và Phu nhân Xing mới có vẻ mặt u ám.

Bà Jia cười nói: “Dù những lời đó cũng có lý, nhưng một đứa trẻ nhỏ như bạn, nếu không học hành thì sẽ làm gì đây? Làm sao có thể để bạn đi làm ruộng ở ngoại ô được?”

Mọi người đều cười theo; khi nghe Bà Jia gọi vị thần kia là “anh ấy”, mọi người đều biết rằng bà ấy đã bắt đầu chấp nhận sự tồn tại của vị thần này – người có lẽ chính là Quốc công.

Gia Tông nói: “Bà già thật sự thông minh… Lúc đó tôi cũng nghĩ như vậy và đã hỏi như vậy. Nhưng vị thần kia không trả lời, mà chỉ hỏi tô

“Tống không dám nói quá, chỉ muốn nói rằng Tống không sợ khổ cực, nhưng trong cuộc đời này, có cái chết là điều duy nhất không thể tránh khỏi… Ai lại không sợ cái chết chứ?” Vừa nói xong, mọi người lại bật cười ầm ĩ.

Gia Tông lợi dụng lúc này để liếc nhìn khe hở; cô thấy cô gái bên cạnh Bà Jia cũng khoảng mười hai, mười ba tuổi, đôi lông mày cong nhẹ, đôi đôi mắt đầy tình cảm… Dù vẻ ngoài yếu đuối, nhưng cô ấy lại toát lên vẻ đẹp tự nhiên và duyên dáng… Rõ ràng đó chính là Lâm Đại Ngọc.

Bên cạnh đó, còn có một người khác; người này lớn hơn Đại Ngọc hai, ba tuổi, khuôn mặt trắng như bát bạc, đôi mắt long lanh như quả anh đào, đôi môi đỏ tự nhiên, đôi lông mày xanh mướt… Dù không trang điểm gì, nhưng vẻ đẹp của cô ấy vẫn rực rỡ và nổi bật… Gia Tông nhận ra ngay đó chính là Bảo Châu.

Xue Baochai thấy Gia Tông đang nhìn mình chăm chú giữa đám đông đông người, như thể muốn hấp thụ hết vẻ đẹp của mình vào mắt mình… Cô cảm thấy xấu hổ và tức giận, vì cho rằng người đó thiếu lịch sự… Cô vội vàng cúi đầu xuống, không muốn để ý đến anh ta nữa.

May mắn thay, lúc này Gia Xá đã lên tiếng phê bình, khiến mọi người chuyển hướng sự chú ý sang người khác.

“Đồ ngu ngốc! Làm sao có chuyện như vậy được? Những người con trai có công lao chiến đấu, làm sao có thể sợ hãi cái chết được? Nếu tin điều này ra ngoài, mọi người sẽ cười cho thối tai mà!”

Gia Tông lập tức cúi đầu nói: “Lời dạy của ngài quả thật đúng đắn… Ngay cả vị tướng thần kia cũng từng dạy tôi như vậy… Ông ấy còn nói rằng, nếu cha mẹ chúng ta ngày xưa đã sợ hãi cái chết như các ngài, làm sao họ có thể giành lại đất nước và thành tựu những việc vĩ đại như ngày hôm nay?”

Gia Xá cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn, uống một ngụm trà rồi hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, vị tướng thần kia đã đọc cho tôi nghe một bài thơ…”

Ôi! Phần hay của câu chuyện đang đến rồi… Nghe nói đến thơ, những người yêu thích thơ như Bảo Ngọc, Đại Ngọc, Bảo Châu, Tham Xuân đều trở nên hứng thú… Gia Chính cũng không khỏi ngồi thẳng lên, hy vọng có thể hiểu thêm về danh tính của vị tướng thần kia thông qua bài thơ này…

Chỉ có Phượng Tiểu Nhân là cười lạnh lùng… Cô tin chắc rằng Gia Tông đang nói dối… Cô không tin vào những lời nói suông không có căn cứ như thơ văn đâu…

“Bài thơ đó là gì?” Bà Jia ngồi dậy, nh