Gia Tông ôm lấy Kim Xuyến Nhi trở về phòng Rongxi.

Những người hầu trong nhà thấy Gia Tông ôm một cô gái trẻ về, người ướt sũng, đều liếc nhìn và lùi lại, trong lòng đều ngạc nhiên.

Kim Xuyến Nhi đã tỉnh táo hơn một chút, nhưng vẫn cảm thấy xấu hổ kinh khủng, chỉ biết cúi đầu vào lòng Gia Tông, không dám ngẩng lên.

Ling Er và Dang Er thấy Gia Tông trông như vậy, vội vàng tiến lên đón nhận Kim Xuyến Nhi và giúp ông ta thay quần áo.

Gia Tông lắc đầu nói: “Tôi không sao đâu, hãy lo cho Kim Xuyến Nhi trước.”

Mọi người biết ông ta luôn là người kiên quyết, vội vàng đưa Kim Xuyến Nhi vào bên trong để thay đồ và lau người cho cô ấy.

Ling Er và Dang Er lại tiếp tục phục vụ Gia Tông.

“Thưa ngài, hãy thay đồ trước đi, kẻo bị cảm lạnh.”

Gia Tông gật đầu, bắt đầu cởi quần áo ướt và đi vào phòng bên trong.

Vừa bước vào, ông ta liền thấy hai người vợ đang ngồi bên giường, quanh một thân hình trắng muốt đang được lau chùi.

Gia Tông ngập ngừng một chút; thân hình đó cũng khá đẹp… Nhưng ông ta vội vàng rời đi, và phía sau lưng mình vang lên tiếng kêu ngạc nhiên:

“Đồ ngu xuẩn! Những người hầu này ngày càng không biết gì nữa rồi… Sao lại để cô gái đó vào phòng tôi để thay đồ? Vậy tôi phải thay đồ ở đâu?” Gia Tông nói một cách nghiêm túc.

Ling Er và Dang Er che miệng cười khúc khích: “Thưa ngài, họ thấy ngài tự tay ôm Kim Xuyến Nhi vào đây, chắc chắn họ nghĩ rằng hai ngài… hehe… nên họ không dám coi thường. Dù sao thì ngài cũng không thiệt gì đâu…”

“Ừm, các ngươi nói có lý… Phù, tôi là người đứng đắn, không bao giờ làm những việc không đúng đắn… Hiểu chưa? Đừng để danh tiếng của tôi bị tổn hại.” Gia Tông nhìn hai người một cái, rồi đi vào tủ quần áo để thay đồ.

“Vâng, thưa ngài.”

Hai cô gái nhỏ vội vàng cười nói rồi đi phục vụ.

Gia Tông vừa thay đồ xong thì thấy Bảo Châu, Đài Ngọc cùng mọi người đến.

Thấy Gia Tông không sao, hai người mới yên tâm và hỏi: “Kim Xuyến Nhi thế nào rồi?”

“Không sao lắm, chỉ bị sặc nước thôi.”

Bảo Châu cười nói: “Ôi, lại làm được một việc tốt rồi đấy.”

Đài Ngọc cũng cười: “Cứ ăn trước đã.”

Trước đó, các bà vú, cô hầu đã chuẩn bị sẵn bữa ăn từ phòng Tiêu Tương Quán mang đến.

Gia Tông cùng Bảo Châu, Đài Ngọc, Hoàn vừa ăn xong thì nghe Lâm Chi Hiếu vội vàng chạy đến báo tin.

“Thưa ba gia, cha đang ở phòng đọc sách bên ngoài đánh Ba Gia rất dữ, có vẻ như sắp xảy ra chuyện gì đó… Thưa ngài…”

Bảo Châu im lặng không nói gì, còn Đài Ngọc thì tỏ vẻ vui mừng trước hoàn cảnh này.

Gia Hoàn thì cười khinh khích.

Gia Tông nói nhẹ: “Cha dạy dỗ Ba Ngọc thì chắc chắn có lý do của mình.”

“Vâng.” Lâm Chi Hiếu không dám nói thêm gì, vội vàng rời đi.

Gia Tông cùng mọi người lại kiểm tra tình trạng của Kim Xuyến Nhi; thấy cô đã khá hơn nhiều, mọi người mới yên tâm.

Kim Xuyến Nhi khi thấy Gia Tông liền đỏ mặt vì xấu hổ, vội vàng che mặt bằng chăn.

Gia Tông sợ Bảo Châu và Đài Ngọc nhận ra điều gì đó, vội nói: “Che mặt làm gì? Nếu không thoải mái thì bệnh sẽ nặng thêm đấy. Sau này đừng có ý định tự tử nữa, hiểu chưa?”

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi… Biết ngài quan tâm đến em, Ba Ngọc cũng bị đánh một trận rồi. Nếu mẹ không muốn em nữa, sau này em sẽ phục vụ ngài thôi.”

Kim Xuyến Nhi vừa xấu hổ vừa ân hận, nhưng bỗng nhiên cảm thấy vui mừng vô cùng, vội vàng kéo chăn xuống để lộ khuôn mặt xinh đẹp của mình, e thẹn nói: “Nô tì xin cảm ơn ba gia đã cứu mạng con, cảm ơn ngài đã khoan dung với con.”

“Ừm. Cứ nằm nghỉ đi, lát nữa bác sĩ sẽ đến kiểm tra cho con.” Gia Tông trong lòng cười thầm… Mình vừa thu được một cô gái xinh đẹp miễn phí nữa rồi.

“Kim Xuyến Nhi, người con nên cảm ơn nhất là ba gia Hoàn. Nếu không phải vì ngài đã xin tha cho con, thì cái mạng nhỏ bé này của con cũng coi như vô ích mà thôi.”

“Nhìn xem ta đã khoan dung đến mức nào rồi; trước đây ngươi còn đâm ta nữa đấy.” Gia Hoàn cười nói.

Kim Xuyến Nhi e lệ đáp: “Tất nhiên phải cảm ơn Ngài Huan Tam, trước kia thiếp không hiểu chuyện, đã xúc phạm Ngài, mong Ngài khoan dung tha thứ.”

“Ta đâu phải là kẻ keo kiệt nhỏ nhen đâu, thôi đi.” Gia Hoàn khoan dung vẫy tay, rồi đổi giọng nói: “Nhưng nếu ngươi thực sự cảm thấy áy náy, chỉ cần tặng ta vài lượng bạc là được rồi.”

Mọi người nghe vậy đều mỉm cười.

“Nói gì vậy, thật là xấu hổ.” Gia Tông kéo Gia Hoàn ra ngoài.

Gia Hoàn cười nói: “Anh Ba, muốn đi xem có gì thú vị không?”

Gia Tông suy nghĩ một chút, nghĩ rằng đi xem cũng giúp giải tỏa cơn giận, liền gật đầu đồng ý.

“Các người có đi không?”

Bảo Chai lắc đầu: “Có gì đáng xem đâu, Bảo Ngọc cũng nên nhận được bài học.”

Đại Ngộc cười lạnh: “Hành vi của hắn thật là đáng ghét, suýt nữa đã mất mạng, tôi không muốn nhìn thấy hắn nữa đâu.”

Vì vậy, Gia Tông và Gia Hoàn cùng nhau ra ngoài.

Khi họ vừa ra khỏi cửa điện, thì thấy Jia Mụ đã dẫn theo một đám bà vú, cô hầu đến trước cửa phòng đọc sách của Gia Chính, run rẩy nói: “Hãy đánh chết tôi trước, sau đó mới đánh chết hắn, như vậy sẽ sạch sẽ hơn!”

Gia Chính thấy mẹ mình đến, vừa lo lắng vừa đau lòng, vội vàng ra đón. Jia Mụ dựa vào cô hầu, thở hổn hển bước đến.

Gia Chính tiến lên, cúi đầu nói với giọng niềm nở: “Trời nóng bức thế này, mẹ sao lại tự mình đến đây? Nếu có gì cần nói, chỉ cần gọi con vào để chỉ thị.”

Jia Mụ nghe vậy, dừng bước lại, thở hơi dài, rồi nói với giọng nghiêm khắc: “Hóa ra con đang nói chuyện với ta! Ta thực sự có chuyện muốn chỉ thị, nhưng tiếc là cả đời ta chưa nuôi dạy được một đứa con ngoan, bây giờ ta phải nói với ai đây!”

Gia Chính nghe vậy, biết có chuyện không ổn, vội vàng quỳ xuống, nói với giọng nức nở: “Con dạy dỗ con trai mình, cũng chỉ là để vinh danh tổ tiên mà thôi.”

“Lời mẹ nói thế này, làm con trai sao có thể chịu đựng được?”

Nghe vậy, Bà Jia liền phun một tiếng và nói: “Tôi chỉ nói một câu thôi mà con đã không chịu đựng nổi rồi… Những cái roi đánh mạnh như vậy, chắc hẳn Bảo Ngọc cũng không thể chịu đựng nổi được chứ? Con nói rằng dạy dỗ con trai là để vinh danh tổ tiên, vậy cha con ngày xưa đã dạy dỗ con như thế nào!” Nói xong, bà không khỏi rơi nước mắt.

Gia Tông thấy Gia Chính cảm thấy xấu hổ và lo lắng, vội vàng đến và nói: “Bà ơi, trời nóng thế này mà bà tức giận quá sẽ hại đến sức khỏe đấy. Người ta thường nói rằng, việc nuôi dạy con cái mà không thành công cũng là lỗi của người cha.”

Ông chủ nhà thấy Bảo Ngọc không làm tốt, tự nhiên cũng tức giận. Bà ơi, xin đừng quá tức giận nhé.

Gia Chính nhờ Gia Tông giúp đỡ, vội vàng giải thích: “Mẹ ơi, con không hề đánh người một cách tùy tiện đâu; thực sự là con thú này… Ôi, nó đã làm những việc phản nghịch luân lý, gây hại cho thiên địa như vậy, làm sao con có thể không tức giận được? Ngay cả khi tổ tiên còn sống, con cũng muốn đánh chết nó mới thôi.”

Bà Jia nghe vậy, giật mình; cáo buộc này thật sự rất nặng nề. Bà vội vàng la lên: “Con nói gì vậy? Bảo Ngọc suốt ngày ở trong nhà đọc sách, lúc rảnh rỗi chỉ đùa giỡn với các chị em thôi, làm sao lại có thể làm ra những chuyện như vậy được?”

Gia Chính nước mắt tuôn trào, chỉ biết lắc đầu.

Gia Tông nói: “Bà ơi, Bảo Ngọc đã làm gì, bà hãy hỏi bà chủ nhà sau này sẽ biết thôi. Chỉ là nó bị đánh một trận mà suýt nữa mất mạng… Nếu bà bênh vực nó, e rằng sẽ ảnh hưởng đến phúc đức của nó đấy.”

Nghe nói có liên quan đến tính mạng người, bà Jia im lặng không nói gì nữa; vì lo lắng cho Bảo Ngọc, bà vội vàng vào nhà kiểm tra tình hình. Thấy cơn đánh hôm nay thật sự rất nặng, bà vừa đau lòng vừa tức giận, ôm lấy Bảo Ngọc và khóc không ngớt.

Vương phu nhân và Phượng Tiểu Nhân vội vàng an ủi bà, rồi bảo người hầu đưa Bảo Ngọc đi.

Gia Tông thấy máu tươi đang chảy ra từ vết thương trên người Bảo Ngọc, biết rằng Gia Chính đã đánh rất mạnh, liền nói: “Xét đến việc ông chủ nhà đã trừng phạt Bảo Ngọc vì những hành vi sai trái của nó rồi, tôi sẽ không tiếp tục điều tra nữa… Hy vọng nó sẽ rút kinh nghiệm từ lần này. Người qua đây, mang thuốc chữa vết thương đến phòng tôi

Gia Hoàn đứng một bên cố kìm nén không để tiếng cười vang lên.

    Khi mọi người đã rời đi, Gia Tông đuổi họ ra và nói: “Thưa gia chủ, xin đừng tức giận quá. Cô gái nhảy xuống giếng đã được tôi cứu lên rồi; sự việc này cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

   Gia Chính gật đầu, thở dài rồi từ từ ngồi xuống và nói: “Con trai Công, may mà trong nhà có ngươi gánh vác mọi việc; nếu không, tôi thực sự không biết phải làm sao đối mặt với tổ tiên.”

   Gia Tông đáp: “Những đứa con trai nhà giàu, lớn lên dưới sự nuôi dạy của các bà quý tộc trong nhà, thì khó tránh khỏi như vậy.”

   Bảo Ngọc cũng đã không còn nhỏ nữa; tôi nghĩ sau này không nên để cậu ấy ở trong vườn nữa. Cậu ấy cứ ngày ngày nhàn rỗi, lãng phí thời gian như vậy… Thà rằng cậu ấy chuyển ra ở cùng cha mẹ, hàng ngày được cha chỉ bảo, có lẽ sẽ thay đổi được.”

   Gia Chính hoàn toàn đồng ý và gật đầu: “Ngươi nói đúng lắm; ngày mai tôi sẽ bảo cậu ấy chuyển ra ở cùng chúng ta.”

   “Tại sao hôm nay thưa gia chủ lại tức giận đến thế?”

   Gia Chính thở dài: “Một là vì thằng con đồng tử này có hành vi xấu xa, dâm đãng với người hầu gái; hai là nó còn lang thang với các nữ nghệ sĩ, tặng quà cho họ…”

   Hôm nay, ngay cả quan lớn của Vương phủ Trung Thuận cũng đã đến tận đây, đòi hỏi thông tin về một nữ nghệ sĩ nào đó… Ôi, thật là làm ô uế danh dự của tổ tiên!”

   Ồ? Gia Tông nhíu mày: “Nữ nghệ sĩ nào vậy?”

   “Nghe nói là một người tên Kỳ Quan, là người rất được lòng Vương phủ Trung Thuận.”

   Tại sao chuyện này lại liên quan đến Vương phủ Trung Thuận nữa? Gia Tông suy nghĩ một lát; Vương phủ Trung Thuận vốn là kẻ thù lớn của mình trên triều đình… Nếu chuyện này liên quan đến họ, thì cần phải điều tra kỹ lưỡng.

   “Thưa gia chủ, liệu ngài có biết Kỳ Quan là người như thế nào không?”

   Gia Chính lắc đầu: “Làm sao tôi có thể biết những chuyện đó được… Tất cả đều do thằng con đồng tử Bảo Ngọc làm mà tôi không hề hay biết!”

   “Thưa gia chủ, xin đừng tức giận nữa; sau này chỉ cần quản lý nó chặt chẽ là được.”

   Gia Tông an ủi vài câu rồi vẫy tay gọi binh lính đến, thì thầm chỉ đạo họ.

——

   Hai ngày sau, tất cả thông tin về Kỳ Quan đều được thu thập đầy đủ và đặt trước mặt Gia Tông.

   __TERMLOCK

Meng Chen và Vương Phi trao đổi lời với nhau một hồi, rồi Meng Chen quyết đoán nói: “Bẩm ngài, thần đã tìm hiểu được rằng nữ danh ca Giáng Ngọc Hàn này, khoảng bảy tám năm trước, Hoàng Thái Tổ đã ban tặng cho Vương Chính Thuận một đoàn kịch nhỏ, trong đó có cô ấy.

Người này xinh đẹp, duyên dáng, vừa hát hay vừa múa giỏi, rất được Vương Chính Thuận yêu mến; ông ta đã thu cô ấy làm phi tần và thường xuyên cử đoàn kịch này đến các gia đình quý tộc để biểu diễn, nhằm khoe khoang sự ưu ái của mình và giúp ông ta thiết lập mối quan hệ với người khác.”

Nói đến đây, Meng Chen dừng lại và nhìn về phía Vương Phi, không thể để mình nói hết mà không cho Vương Phi cơ hội phát biểu, vì điều đó có thể khiến người kia cảm thấy bị xúc phạm.

Vương Phi vội vàng tiếp lời: “Bẩm ngài, thần còn tìm hiểu được rằng nữ danh ca Giáng Ngọc Hàn này không chỉ qua lại giữa các gia đình quý tộc mà còn có mối quan hệ khá thân thiện với nhiều chàng trai trẻ tuổi. Chẳng hạn, ông Bảo thứ hai của gia đình Tan đã gặp cô ấy tại bàn rượu và họ còn trao đổi những vật lưu niệm như khăn tay. Hơn nữa, người này cũng rất được Vương Bắc Tĩnh yêu mến; ông ta đã tặng cô ấy một chiếc khăn tay màu đỏ từ quốc gia Tiên Hương.”

Gia Tông gật đầu và hỏi: “Tại sao lại không thể tìm thấy cô ấy ở cung của Vương Chính Thuận?”

Vương Phi trả lời: “Theo lời người ta kể, có vẻ như cô ấy đã xảy ra mâu thuẫn với Vương Chính Thuận và tự ý bỏ trốn. Gần đây, có người nói rằng cô ấy đã mua đất đai tại Lâu đài Tử Đàn, cách thành phố khoảng hai mươi dặm về phía đông; hiện tại, không ai có thể tìm thấy cô ấy ở trong hay ngoài thành phố Thần Kinh, có lẽ cô ấy đang ẩn náu ở đó.”

“Hmm? Rốt cuộc cô ấy có ở đó không?” Gia Tông nhíu mày.

Vương Phi nói tiếp: “Bẩm ngài, thần không dám chắc chắn, bởi vì lâu đài đó có rất nhiều người canh gác; không dễ dàng gì có thể tiếp cận được, vì vậy thần không thể xác định chắc chắn.”

Gia Tông hỏi: “Các ngươi nghĩ gì về người này?”

Meng Chen cúi đầu và nói: “Thần cho rằng, người này không bình thường chút nào; chắc chắn cô ấy có điều gì đó bí ẩn.”

“Nói ra.”

“Lý do rất đơn giản: dù chúng ta, phe Cẩm Y Vệ, đã dùng mọi biện pháp nhưng vẫn không thể xác định được cô ấy đang ở đâu và là ai; điều này chứng tỏ rằng cô ấy chắc chắn có điều gì đó bất thường.” Meng Chen giải thích.

“Đúng! Những lâu đài bình thường thì làm sao có thể che

“Vương Phi nói.

“Khu đất của trang trại ấy lớn bao nhiêu?” Gia Tông hỏi.

Vương Phi trả lời: “Chiếm gần một ngàn mẫu đất, có hai tầng trong và ngoài; số người làm việc ở đó ít nhất cũng khoảng ba bốn trăm người. Những kẻ điều tra không thể tiếp cận được, chỉ có thể giả vờ là thương nhân để quan sát từ bên ngoài.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Meng Chen, ngươi là người giàu kinh nghiệm trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ, hãy chia sẻ ý kiến của ngươi.”

“Vâng.” Meng Chen suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo ý kiến khiêm tốn của tôi, danh tính của kẻ này chỉ có thể thuộc về hai khả năng.

Thứ nhất, người này có thể là một điệp viên tin cậy của Vương gia Trung Thuận, ngày thường giấu mình dưới vỏ bọc của một diễn viên, để liên lạc với các quý tộc, kết bạn với những gia đình giàu có và thu thập thông tin.

Tuy nhiên, việc anh ta dám tự ý rời khỏi dinh thự của Vương gia Trung Thuận, trong khi dinh thự lại không hề biết về trang trại Tử Đàn Bảo, thì khả năng này khá thấp.

Tôi dám đoán rằng, có thể người này… thuộc về Tông Các!

Từ ngày anh ta được Hoàng Thượng ban cho dinh thự của Vương gia Trung Thuận, anh ta đã đảm nhận nhiệm vụ giám sát các thành viên hoàng tộc và quý tộc cho Tông Các.

Một trang trại lớn như vậy, làm sao kẻ này có đủ tài chính để mua? Nếu đó là căn cứ của Tông Các, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

Điều này cũng giải thích tại sao Vương gia Trung Thuận không hề biết gì về trang trại Tử Đàn Bảo, còn kẻ này lại dám rời khỏi dinh thự mà không sợ hãi, thậm chí còn tự tin tiết lộ thông tin về nơi đó cho Ngài Bảo Thứ Hai, như thể sợ rằng Vương gia Trung Thuận sẽ không tìm thấy nó vậy.”

“Có lý.” Gia Tông gật đầu.

Vương Phi vội vàng bổ sung: “Tôi cũng suy nghĩ như vậy. Hơn nữa, hành động của kẻ này dường như không mang lại mục đích gì lớn lao; có vẻ như anh ta đang cố tình làm trò “giận dỗi” với Vương gia Trung Thuận, tin chắc rằng ông ta sẽ tìm đến mình. Có lẽ kẻ này rất tin tưởng vào Vương gia Trung Thuận.

Ngoài ra, việc kẻ này đã tiết lộ thông tin về trang trại Tử Đàn Bảo cho người khác, cho thấy nơi đó không phải là một địa điểm bí mật hay quan trọng gì. Mặc dù không phải là nơi then chốt, nhưng việc canh gác ở đó rất nghiêm ngặt, điều này chứng tỏ sức mạnh của Tông Các.

Theo tôi, chúng ta nên nhanh chóng tìm hiểu rõ hơn về Tông Các.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Meng Chen, trước đây Bắc Sở và Tông Các luôn có mối quan hệ chặt chẽ; việc điều tra của các ngươi chắc chắn sẽ diễ

“Nếu họ có bất kỳ hành động gì lớn, tôi không tin là sẽ không để lại dấu vết gì cả.”

“Tôi tuân lệnh.” Vương Phi thử nói: “Thưa ngài, tôi muốn xin thêm một khoản tiền bạc để chi phí cho việc này.”

Tôi nghĩ rằng, cách hiệu quả và chính xác nhất để thu thập thông tin chính là mua chuộc những người quản lý các gia đình và dinh thự đó; chỉ cần họ hơi tham lam một chút, để lộ ra một vài manh mối, chúng ta sẽ có thể kiểm soát được họ. Như vậy, chúng ta sẽ có thêm nhiều nguồn thông tin bí mật hơn, phải không?”

“Được.”

——

Chỉ trong chốc lát, đã đến cuối tháng Năm. Một ngày nọ, khi Gia Tông xuống triều, ông nghe Thanh Vân nói cười: “Hôm nay nhà chúng ta có một vị khách quen đến thăm.”

“Ai vậy?”

“Đó chính là bà Lưu mà ngài đã ban thưởng vào năm ngoái.” Thanh Vân cười nói: “Bà ấy mang theo cháu trai nhỏ của mình đến, và còn mang theo rất nhiều trái cây tươi ngon cùng rau dại để dâng lên ngài.”

Gia Tông cười ha hả và hỏi: “Bà ấy đang ở đâu bây giờ?”

“Theo lời cô Bình Nhi, bà Lưu đã được bà lão chủ nhà yêu mến, nên bà ấy được mời ở lại vài ngày. Ngày mai, bà ấy còn được mời đi dạo trong vườn nữa đấy.”

“Tốt lắm. Bà Lưu là một người tốt. Ngày mai tôi sẽ xuống triều sớm hơn một chút để đi dạo cùng bà ấy. Cậu hãy chuẩn bị một số quà tặng và tiền bạc; khi bà ấy trở về nhà, hãy cử binh canh đi cùng.” Gia Tông nói.

“Rõ rồi, thưa ngài. Xin lỗi vì tôi dám hỏi, tại sao ngài lại coi trọng một bà lão quê mùa đến vậy?” Thanh Vân thắc mắc.

Gia Tông cười và nhéo nhẹ má xinh đẹp của Thanh Vân: “Điều này… ngài cũng không thể giải thích được. Cậu chỉ cần tôn trọng bà ấy là được.”

“À…” Thanh Vân ngây thơ gật đầu, “Tôi sẽ nghe theo lời ngài.”