Gia Tông Nhìn anh ta một cái rồi nói: “Phương Thiên Hộ, hóa ra tôi đã đánh giá thấp anh quá. Việc Nam Tư Thành trở thành như vậy, chẳng lẽ là do anh cố tình tỏ ra yếu đuối để đánh lừa kẻ thù sao?”

Phương Cực Cúi đầu cười nói: “Không có gì có thể che giấu được ánh mắt sắc bén của ngài. Nếu tôi không tỏ ra yếu đuối, không chủ động phân hủy Nam Tư Thành và bảo mọi người giả vờ như đã tuyệt vọng, thì e rằng bây giờ những người anh em này đã chết hết rồi.”

“Tốt! Phương Thiên Hộ thực sự hiểu rõ bản chất của chiến thuật quân sự. Khi kẻ thù mạnh mà mình yếu, thì chỉ nên ẩn náu, chờ đợi thời cơ thích hợp. Nam Tư Thành còn lại bao nhiêu lực lượng? Hãy nói cho tôi biết một cách chính xác.” Gia Tông vỗ tay khen ngợi.

“Bẩm ngài, bốn vị Thiên Hộ của Nam Chỉnh Phủ Sát Thủ Quân đều còn đó, bao gồm: Thiên Hộ Phụ Trách Hình Phạt Châu Vĩ, phụ trách công việc hình sự, điều tra và xét xử; Thiên Hộ Phụ Trách Điệp Vụ Bí Mật Phương Cực, phụ trách công tác gián điệp và thu thập thông tin; Thiên Hộ Phụ Trách Quân Sự, còn được gọi là Thiên Hộ Kỵ Binh Kiều Doãn, phụ trách việc truy lùng và bắt giữ tội phạm; và Thiên Hộ Phụ Trách Khen Thưởng và Trừng Phạt, kiểm soát kỷ luật nội bộ.”

“Dưới quyền các Thiên Hộ này còn có nhiều vị Bách Hộ và Thử Bách Hộ tài năng, cùng với hơn 300 binh sĩ dũng cảm thuộc các đội quân chính và phụ. Chỉ cần có đủ người và tiền bạc, Nam Tư Thành có thể được tái thiết trong chốc lát.” Phương Cực nói một cách nghiêm túc.

Gia Tông cười nói: “Tốt lắm, tốt lắm… Đó chính là ý nghĩa của câu ‘con hổ chết vẫn còn oai’. Miễn là còn có nòng cốt, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Hôm nay tôi đã xin được sự cho phép từ hoàng đế, sẽ triệu tập một số tướng lĩnh từ Liêu Đông và tuyển mộ 2000 lính mạnh để bổ sung cho Nam Tư Thành. Về vấn đề tiền bạc, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Phương Cực vui mừng đến nỗi khóc nói: “Ngài ơi, bọn anh em chúng tôi đã mong đợi ngày này từ lâu lắm rồi. Khi Nam Tư Thành thịnh vượng nhất, có hàng chục Thiên Hộ, hàng trăm Bách Hộ, hàng nghìn Hiệu úy… thật là oai phong khi có thể giám sát cả thiên hạ!”

“Nhưng Nam Tư Thành chỉ hoạt động trong nước mà thôi, chứ không can thiệp vào các vấn đề ở ngoại ô phải không?” Gia Tông ngạc nhiên hỏi.

Phương Cực cúi đầu cười nói: “Đó chỉ là những lời đồn đại của những người không biết chuyện thực tế mà thôi. Sát Thủ Quân luôn coi trọng cả hai

“Ngoài việc giám sát quyền lực của Cơ quan Kim Y Thủy Vệ, theo chỉ thị của các đời hoàng đế, Nam Sở còn có nhiệm vụ truy tìm những kẻ âm mưu phản loạn, lan truyền lời nói dối, cướp bóc, gây án mạng, lừa đảo, chiếm đoạt tiền công quỹ, làm giả con dấu chính thức và trộm cắp tài sản trong kho…”

“Theo ý anh, quyền lực của chúng ta lớn hơn Bắc Sở à?” Gia Tông hỏi.

Phương Cực gật đầu và nói: “Trừ những vụ án được Hoàng đế chỉ định hoặc những trường hợp liên quan đến ngục tù triều đình, Nam Sở có thể quản lý mọi việc; thậm chí còn có thể giám sát Bắc Sở nữa. Nói cách khác, ngay cả khi chúng ta không thể can thiệp vào các vụ án của Bắc Sở, chúng ta vẫn có thể kiểm soát nhân viên của họ.”

“Thật đáng tiếc, ngày nay mọi người chỉ biết đến ngục tù của Bắc Sở, mà không hề biết rằng ngày xưa, ngục tù của chúng ta cũng từng được gọi là Ngục Vệ hay Ngục Kim Y Thủy Vệ. Nói một cách thô tục hơn, chính chúng ta mới là những người nắm quyền lực thực sự trong Cơ quan Kim Y Thủy Vệ!”

“Sự khác biệt giữa Ngục Nam và Ngục Triều Đình là gì?” Gia Tông hỏi tiếp.

“Ngục Nam thường dùng để giam giữ những quan lại tham nhũng, những kẻ phạm tội nghiêm trọng, những tên cướp lớn và những vụ án giết người. Còn Ngục Triều Đình thì dùng để giam giữ những vụ án liên quan đến hoàng gia, âm mưu phản loạn và những vụ án quan trọng khác. Hãy thử nghĩ xem, khi thế giới này yên bình, làm sao có thể có quá nhiều vụ án phản loạn hay án liên quan đến hoàng gia để Bắc Sở xử lý? Trong khi đó, những vụ án tham nhũng, phạm tội thông thường thì lại rất nhiều… Nếu chúng ta tiến hành điều tra những vụ án này, thì làm sao Tỉnh Phủ Thông Thiên, Bộ Hình Luật hay Tòa Án Đại Lý có dám tranh chấp với chúng ta được?” Phương Cực giải thích.

Gia Tông vuốt râu và nói: “Nói rất có lý. Ngay cả khi có những vụ án lớn, chúng ta – Nam Sở – vẫn có thể can thiệp.”

“Quý ngài thật sự thông minh, đúng là như vậy.”

“Chết tiệt… Theo ý anh, nếu Bắc Sở phá hủy Nam Sở, thì họ còn chiếm luôn cả công việc của chúng ta nữa à?”

Phương Cực cười đau khổ và đáp: “Quý ngài thật sự thông minh, đúng là như vậy.”

“Hãy truyền lệnh của tôi: ba ngày sau, tôi sẽ kiểm tra danh sách nhân viên của Nam Sở; những ai không xuất hiện sẽ bị loại bỏ và không bao giờ được tái bổ nhiệm. Ngoài ra, hãy đi bảo mọi người dọn dẹp sạch sẽ văn phòng của chúng ta; ba ngày sau, Nam Sở phải trở nên hoàn toàn mới mẻ.”

“Vâng.” __

“Anh thật là biết giữ lời hứa.” Gia Tông ngẩng cằm lên nói.

Yến Song Anh lấy ra ba ngàn lượng bạc và đặt chúng lên bàn.

“Đủ chưa?”

“Đủ rồi, đủ rồi. Ngài yên tâm, thuộc hạ sẽ hoàn thành công việc một cách xuất sắc.” Phương Cực vui mừng; quả nhiên, Hoàng đế có con mắt tinh tường – những gia đình không có tiền thì thực sự không thể thực hiện được công việc này.

Sau khi cho Phương Cực đi, Lâm Chi Hiếu lại đến báo rằng Phùng Tử Anh, Trần Diệu Côn, Hàn Kỳ, Vệ Nhược Lan và những người khác đã gửi thiệp mời dự bữa tiệc tối nay.

Gia Tông suy nghĩ một lát; tất cả họ đều là bạn bè từ thời chiến đấu trên Núi Sắt Lưới, lại còn là bạn bè từ thời thơ ấu, không thể từ chối được, liền nói: “Hãy trả lời họ rằng tối nay tôi không rảnh, ngày mai trưa tôi sẽ mời họ.”

“Vâng.” Lâm Chi Hiếu nhận lệnh và đi.

Gia Tông nhìn vào bầu trời; đã gần cuối giờ Mùi, ánh nắng bị những đám mây đỏ che khuất, trời trở nên u ám. Anh ta nhớ đến một việc quan trọng, vội vàng lấy một vật quý giá ra khỏi phòng và mang theo, sau đó cưỡi ngựa rời khỏi dinh thự.

Dưới sự dẫn đường của Vương Tài, anh ta rời khỏi Phố Ninh Vinh, đi qua Phố Chu Tước, và nhanh chóng đến Cung điện Công chúa Như Ý ở phía đông kinh thành.

Vì đã gửi thiệp mời trước đó, người canh cổng vội vàng dẫn anh ta vào đại sảnh chính và mời anh ta ngồi xuống, phục vụ trà.

Khi bước vào đại sảnh, Gia Tông ngước nhìn lên và thấy một tấm biển vàng óng ánh với ba chữ lớn “Như Ý Đường”, phía dưới có hàng chữ nhỏ: “Ngày tháng năm nào đó, do Hoàng nữ Như Ý ban tặng”, kèm theo dấu ấn “Bảo vật của Bút tích Hoàng đế Xī Fēng”.

Trên chiếc bàn lớn bằng gỗ đàn hương màu tím đậm, được sơn và trang trí bằng vàng với họa tiết rồng, đặt một cái ấm bằng vàng cao khoảng ba thước, được trang trí bằng men lam với họa tiết sen; treo trên tường là một bức tranh lớn vẽ phong cảnh núi non bằng mực nước; hai bên là hai chiếc bình bằng ngọc vàng với họa tiết Bát Quái, một chiếc chén bằng ngọc xanh lục, một chiếc chén bằng ngọc bích với họa tiết phượng, một viên ngọc hoàng bạch từ Hetian, và một số vật phẩm khác có họa tiết bốn linh vật; dưới đất đặt mười sáu chiếc ghế bằng gỗ nan được trang trí bằng vàng.

Còn có một đôi câu đối được khắc trên bảng bằng gỗ đàn hương, với chữ viết màu vàng: “Không ham muốn xa xỉ trong cuộc sống, hành động và tĩnh lặng đều thể hiện lòng nhân từ và trí tuệ; luôn giữ vững nguy

Gia Tông nuốt nước bọt lại; dù không hiểu hết ý nghĩa của những vật trang trí này, nhưng chỉ cần nhìn vào tên phòng và đôi câu đối do hai vị hoàng đế trước sau viết, thì đã biết rằng chúng quả thực khiến tất cả các gia tộc quý tộc ở kinh thành phải khuất phục.

Sau một lúc chờ đợi, một cung nữ bước ra nói: “Công chúa xin mời ngài vào trong phòng nói chuyện, ngài hãy theo tôi.”

“Xin cảm ơn chị.” Gia Tông lễ phép đứng dậy và đi theo cô ấy. Trong lòng, anh tự hỏi: Tại sao khách đến thăm lại không nói chuyện ở phòng khách mà lại vào trong phòng?

Chẳng lẽ là cô bé Nguyệt Như đang muốn gài bẫy cho mình sao? Có phải cô ta muốn buộc tội mình xâm nhập trái phép vào “Phòng Bạch Hổ” không?

Nghĩ đến đây, Gia Tông vô thức sờ vào thắt lưng mình và thở phào nhẹ nhõm – thanh kiếm đã được đưa cho anh em Huan rồi, nên không sợ bị cô ta hãm hại nữa. Hehe.

“Ngài Tam!” Vừa bước vào cửa, anh đã nghe thấy tiếng gọi; hai cô gái với đôi mắt long lanh và nụ cười rạng rỡ lao đến ôm lấy anh.

Tiêu Tuyết tính tình điềm đạm hơn, chỉ bước tới gần rồi dừng lại; còn Thanh Vân thì lao thẳng vào vòng tay Gia Tông và bắt đầu khóc nức nở.

Gia Tông vội vàng ôm lấy thân hình mảnh mai của cô ấy, nhấc chiếc cằm nhỏ nhắn lên và thấy rằng trên cổ phải của cô ấy có một vết thương nhỏ. May mắn thay, vết thương không sâu lắm, nếu không để ý kỹ thì khó có thể nhận ra.

Nghĩ đến tình huống nguy hiểm lúc đó, Gia Tông cảm thấy đau lòng nhưng cũng mừng rỡ, và không kìm được mà hôn lên môi cô ấy, nói: “Thanh Vân, con đã phải chịu khổ rồi.”

Ôi! Thấy anh hành động “dám dở dang” như vậy, tiếng la ó vang lên khắp phòng.

Mặt Thanh Vân đỏ bừng, vội vàng đẩy Gia Tông ra và lùi lại một bên, cảm thấy mặt mình như muốn chui vào ngực.

“Này này, đây là nhà của chúng ta mà… Anh không biết xấu hổ thì tôi còn biết xấu hổ chứ.” Công chúa Nguyệt Như nhìn Gia Tông một cái.

“Công chúa là người phụ nữ dũng cảm, làm sao công chúa lại quan tâm đến những chuyện tầm thường này… Sao các người lại ở đây?” Gia Tông ngước nhìn lên và thấy Bảo Châu, Đại Ngọc ngồi hai bên công chúa Nguyệt Như, liền giật mình.

Ba người phụ nữ ngồi cùng một chỗ: một người xinh đẹp như hoa đào, một người trong trẻo như hoa sen, một người cao quý như hoa đỗ quyên… thật khó để phân định ai xinh đẹp hơn ai.

Gia Tông không ngờ rằng ngoài việc “dũng cảm” phi thường, công chúa Nguyệt Như

“Hừ hừ, bây giờ Bảo Châu và Lâm Muội muội đã trở thành bạn thân của ta rồi; nếu ngươi dám bắt nạt họ, xem ta sẽ làm gì ngươi.” Công chúa Như Ý vươn tay ra, ôm lấy hai người một bên trái, một bên phải.

Nhìn thấy vẻ ngớ ngẩn của Gia Tông, Bảo Châu cười nhẹ và nói: “Trong hai năm qua, nhờ công chúa không từ chối, chúng tôi thường xuyên đến dinh học thơ văn cùng công chúa, và đã tiến bộ rất nhiều.”

Gia Tông thực sự không nhịn được nữa, bật cười nói: “Các người học thơ văn cùng công chúa ư?” Dù không biết nhiều về văn học của công chúa, nhưng nghe Tôn Chi nói, công chúa hoàn toàn không đủ trình độ để dạy hai người Xue và Lin, thậm chí có khi còn kém họ nữa.

Đài Ngọc liếc nhìn anh ta một cái, sợ anh ta gây rắc rối, vội vàng nói: “Dĩ nhiên rồi… Chúng tôi không phải là những thiên tài số một thế giới như ngươi đâu, có thể tự học mà không cần thầy cô.”

Công chúa Như Ý thông minh lắm; nhận ra ý châm biếm trong lời nói của anh ta, mặt cô ấy đỏ bừng lên vì tức giận. Cô ấy nói: “Thế nào, thiên tài Giá gia muốn dạy ta một bài học à?”

Gia Tông vội vàng cúi đầu nói: “Không dám, không dám… Sức học của thần quá yếu, làm sao dám khoe khoang trước mặt công chúa.”

Nhìn thấy thái độ của anh ta rất nghiêm túc, công chúa Như Ý mỉm cười hài lòng và nói: “Bây giờ ngươi đã là một nhân vật quan trọng rồi; không cần phải gọi thần là ‘thần’, chỉ cần nói tên mình là được.”

Gia Tông vì quá tự tin mà nói: “Dù thần được phong chức cao đến đâu, làm quan lớn đến đâu, thì vẫn luôn là tôi tớ dưới gót chân công chúa.”

Ngay khi những lời này vang lên, anh ta đã biết mình sẽ gặp rắc rối. Trước khi kịp hối hận, anh ta đã thấy Bảo Châu và Đài Ngọc nhìn mình với ánh mắt kinh ngạc, che miệng lại và nhìn anh ta một cách “sợ hãi”.

Từ “tôi tớ dưới gót chân” dù có vẻ khiêm tốn, nhưng lại rất thiếu tôn trọng và không thích hợp để nói về một công chúa, huống chi là công chúa Như Ý.

Quả nhiên, công chúa Như Ý vừa xấu hổ vừa tức giận, chỉ vào Gia Tông và nói: “Ngươi… dám nói những lời tục tĩu với ta sao? Ta sẽ đi báo với mẫu hậu ngay!”

Bảo Châu và Đài Ngọc vội vàng giải thích cho Gia Tông: “Công chúa ơi, anh ta chưa học hành gì cả, ngu ngốc lắm… Chắc chắn anh ta hiểu lầm ý nghĩa của câu nói đó, không hề có ý xúc phạm.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Thần quá thiển cận, vô tình nói sai lời… Xin công chúa tha thứ.” Gia Tông v