Lâu sau, Gia Tông đã thành công trong việc “chiến thắng” hai người phụ nữ kia bằng vũ khí, và giờ đây, hắn tự hào ôm lấy cả hai, tựa vào giường. Lò sưởi trong phòng đang cháy rực, tạo ra không khí ấm áp như mùa xuân.

“Chị dâu tốt bụng ơi, từ nay trở đi, chị Bình Nhi và em sẽ là vợ của anh, em không được bắt nạt cô ấy đâu nhé,” Gia Tông nói.

“Phì, hai người đừng cùng một phe để chống lại tôi thì tôi còn chịu được; làm sao tôi dám thiếu lễ phép với bà cụ chứ.”

“Bà cụ…” Bình Nhi ngượng ngùng đến mức không biết nói gì, chỉ có thể trách móc Gia Tông: “Toàn là tại anh mà chúng ta mới gặp rắc rối này…”

Gia Tông siết chặt tay lên vai cô ấy để an ủi, rồi nhìn Phượng Tiểu Nhân và nói: “Nếu cô ấy còn tiếp tục nói những lời khó hiểu nữa, khẩu súng lớn của anh sẽ lại “khát thèm” chiến đấu mất!”

Phượng Tiểu Nhân đỏ mặt và phun lời chế giễu hắn, sợ hắn sẽ hung hăng, liền cười nói: “Em chỉ đùa thôi mà… Trong cả nhà này, ai lại không biết rằng chị Bình Nhi và anh rất hợp nhau chứ? Anh nhận cô ấy làm vợ thì em còn mừng rỡ lắm đấy; tình bạn giữa chúng ta bao năm nay, cần gì anh phải dặn dò nữa chứ?”

“Ừm, đúng là như vậy.” Gia Tông lười biếng gật đầu và hỏi: “Bà cụ có gọi em đi làm gì vậy?”

Phượng Tiểu Nhân cười và nói: “Dù sao cũng không phải chuyện tốt đâu… Nói ra thì tai em cũng bị ô uế mất.”

“Hả? Chuyện gì vậy?” Gia Tông tò mò hỏi.

“Đây này… Hôm nay buổi chiều, bà lớn đi dạo trong vườn và tình cờ thấy cô gái ngốc nghếch bên cạnh bà cụ đã nhặt được một chiếc khăn; bà ấy hoảng sợ và mang nó đến cho bà lớn xem. Vì không biết phải xử lý thế nào, bà lớn liền hỏi ý kiến bà cụ.”

“Bà cụ tức giận lắm… Vì ngày đón bà đến gần rồi, nên bà ấy đã bảo em phải khóa cửa vườn và đi kiểm tra xem có vật cấm nào bị giấu bên trong không.” Phượng Tiểu Nhân kể.

“Ồ… Bây giờ chị dâu các em đang quản lý nhà cửa, tại sao vẫn còn sai bảo em làm việc này nữa chứ?” Gia Tông thắc mắc.

Phượng Tiểu Nhân cười và nói: “Bây giờ chị dâu các em cũng đang sống trong vườn… Họ selbst cũng bị nghi ngờ rồi; nếu họ đi bắt trộm thì làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được chứ?”

“Rốt cuộc đó là thứ gì vậy? Cứ bí mật thế này…”

“Đó chỉ là một chiếc khăn thơm ngát mùi xuân thôi.”

Gia Tông ngạc nhiên: “Thứ gì cơ?”

Phượng Tiểu Nhân liếc nhìn anh ta một cái rồi chế giễu: “Ngày nào cũng chỉ biết loay hoay với phụ nữ, lại không biết điều này à? Phong Nhi, mang chiếc khăn thêu trong hòm của tôi ra đây.”

“Vâng, bà.”

Gia Tông nhận lấy chiếc khăn và thấy trên nó được thêu hình hai con yêu tinh đang đánh nhau; các động tác được thể hiện rất sinh động, khiến anh ta không nhịn được mà bật cười.

Dù sao thì anh ta cũng là một thanh niên thời mới, đã được rèn luyện bởi các thầy cô ở xứ Đảo Quốc; anh ta không hề coi trọng thứ đồ này và nói: “Chỉ có vậy thôi à?”

Phượng Tiểu Nhân giải thích: “Chiếc khăn mà chúng ta tìm thấy kia chắc chắn sẽ thô ráp hơn nhiều; có lẽ là do một cô gái nào đó để quên mất.”

“Có giá trị gì chứ? Lần trước, khi Phùng Bàn Tử tổ chức đám cưới, ông ấy đã tặng tôi một bộ sách tranh, nói rằng đó là tác phẩm của các họa sĩ nổi tiếng thời cổ đại, giá trị vô cùng lớn… Tôi đã quên mất chuyện đó rồi; sau này sẽ lấy ra cho các bạn xem.”

Phượng Tiểu Nhân lại liếc nhìn anh ta: “Ông già này, đúng là không bao giờ nghĩ đến điều tốt đẹp…”

“Nói như thể ông luôn nghĩ xấu vậy…”

“Phù, đồ ngốc!” Phượng Tiểu Nhân nói rồi vung tay muốn véo Gia Tông, nhưng bị anh ta giữ lại.

“Ừm, chị gái lớn của chúng ta sắp trở về thăm gia đình; nếu việc này bị các quan thanh tra phát hiện ra, sẽ rất phiền phức đấy… Hơn nữa, hiện tại trong vườn có rất nhiều phụ nữ; nếu tin tức lan ra, danh tiếng của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng xấu. Chúng ta nên kiểm tra kỹ lưỡng một chút.”

“Chính vì lý do đó mà các bà lão và các bà trong nhà mới tức giận đến mức ra lệnh cho tôi phải tìm ra người đã làm điều này bằng mọi giá,” Phượng Tiểu Nhân nói.

Gia Tông lắc đầu: “Trong vườn toàn là những cô gái tuổi đôi mươi; việc các cô ấy bắt đầu có những suy nghĩ lãng mạn là điều bình thường… Không cần phải quá nghiêm khắc với họ. Thứ hai, chúng ta tuyệt đối không được để tin tức này lan ra, nếu không sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của các cô gái đó.”

Phượng Tiểu Nhân nói: “Tôi biết ông quan tâm đến các cô gái nhỏ… Tôi đã nghĩ đến điều đó từ trước rồi; tôi sẽ nói rằng có thứ đồ quý giá đã bị mất trong nhà bà lão, và chúng ta cần phải tìm ra người đã làm điều đó một cách kỹ lưỡng.”

“Chỉ có bà lão, hai bà vợ, tôi và nhà Vương Thiện Bảo mới biết chuyện này; những người khác đều không hề hay biết gì cả.”

Gia Tông nói: “Nếu phát hiện ra điều gì đó, đừng để lộ ra ngoài, hãy lặng lẽ thu giữ lại. Nếu bà ta đánh tôi một trận rồi đuổi tôi đi, thì cũng chấp nhận thôi; còn nếu chỉ bị các cô hầu gái trách móc nhẹ thôi, thì cũng coi như xong.”

“Rõ rồi, người tốt bụng ạ.” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

“Làm nhiều việc tốt, tích nhiều đức làm gì có hại chứ?” Gia Tông cũng cười.

Phượng Tiểu Nhân trêu chọc: “Sao đối với bà ta lại không tích đức được nhỉ?”

Gia Tông cười ha hả: “Theo lời Bảo Ngọc, những đôi mắt trống rỗng ấy, liệu có xứng đáng để ngài tha thứ cho họ không?”

“Thế là lý do tại sao ngài lại được các cô gái yêu mến… Hóa ra ngài đã học được ‘kỹ năng’ của Bảo Nhị gia rồi đấy.” Bình Nhi cười khe khè.

Gia Tông tự hào nói: “Bảo Ngọc chỉ biết nói suông thôi; còn ngài thì dựa vào sức mạnh thực sự để thành công. Cứ hỏi Chị Phượng xem!”

Vương Tú Phong liếc nhìn anh ta một cái rồi buông lời: “Không muốn phiền với anh đâu… Tôi đi đây, anh ta lại cứ quấy rầy người ta mãi, khiến tôi mệt mỏi không thể làm gì được.”

Gia Tông cười: “Cứ để người ta đưa ngài qua bằng kiệu mềm thôi.”

“Vài ngày nữa tôi sẽ trừng phạt anh đấy, Phong Nhi…”

Phong Nhi vội vàng dẫn Hồng Đào và Ngọc Chuân vào, để họ chuẩn bị quần áo sạch sẽ.

Gia Tông không hề quan tâm đến việc Phượng Tiểu Nhân đi kiểm tra Vườn Đại Quan, mà chỉ ôm lấy Bình Nhi trò chuyện, hỏi về những chuyện xảy ra khi họ còn nhỏ; những câu chuyện đó thật thú vị.

Một lúc sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên bên ngoài; một giọng nói yếu ớt hỏi: “Chị Phong Nhi ơi, chị Bình Nhi có ở đây không? Em có chuyện gấp cần nói với chị.”

Phong Nhi vội vàng vẫy tay ngăn cản cô gái đó, nói thấp: “Chuyện gì thì ngày mai đến lại đi… Ngài đang ở bên trong, đừng đến làm phiền ngài.”

“À… vậy thì tôi đi trước nhé.”

Lúc này đêm đã khuya, yên tĩnh lặng ngắt; tiếng động bên ngoài cửa đã được Gia Tông nghe thấy từ lâu rồi.

Vì Yang lớn tiếng nói: “Gọi cô ấy vào đây.”

“Vâng, thưa chủ.” Phong Nhi vội vàng đáp lại, mở cửa và nói: “Cô ấy vào đi.”

“Cảm ơn chị gái.”

Người đến là một cô gái nhỏ nhắn, khi ngửi thấy không khí gợi dâm hòa quyện trong căn phòng, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, không dám ngẩng đầu lên, bước đến bên giường và quỳ xuống, nói: “Xin chào chủ và chị Bình Nhi.”

Gia Tông kéo rèm ra và cười nói: “Ling Guan Nhi, đêm khuya rồi mà cô tìm Bình Nhi để làm gì vậy? Các bà trong nhà sai cô đến à?”

“Không… không phải vậy… Tôi tự muốn tìm chị Bình Nhi thôi.” Ling Guan Nhi lúng túng không biết phải nói gì, thấy Gia Tông mặc áo khoác, ngực trần, lòng cô càng thêm hoang mang.

“Ồ, vậy thì cô nói chuyện với cô ấy đi.” Gia Tông liếc nhìn Bình Nhi.

Bình Nhi cũng cảm thấy ngượng ngùng; vì quần áo không chỉnh tề, cô không dám ngồi dậy thẳng, chỉ lùi vào trong chăn và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ling Guan Nhi tim đập loạn xạ; thấy Gia Tông cũng ở đó, cô không dám nói gì thêm, chỉ cười ngượng ngùng và nói: “Không có chuyện gì cả, chỉ là đến tìm chị nói chuyện thôi… Chị bận rộn, tôi đi trước nhé.”

“Ồ… vậy thì cô đi đi, ngày mai lại đến chơi nhé.” Bình Nhi nghe vậy liền đuổi cô đi.

“Vâng.” Ling Guan Nhi vừa định rời đi, bỗng nhiên nghe Gia Tông nói nhẹ: “Quay lại đây.”

Ling Guan Nhi trong lòng than phiền, nhưng đành quay lại và quỳ xuống.

“Nói đi, có chuyện gì?” Gia Tông hỏi.

“Trả lời chủ, không… không có chuyện gì cả.”

Gia Tông cười ha hả: “Đúng là một cô bé nhỏ dại… Dám nói dối trước mặt chỉ huy của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia. Muốn chủ trừng phạt cô mới chịu thú nhận à? Hehe, cũng được thôi…”

Nhìn thấy Gia Tông cười khẩy và nắm lấy cằm mình, Líng Quan vừa xấu hổ vừa sợ hãi, vội vàng cúi đầu không dám lên tiếng.

Bình Nhi liếc nhìn cô ta một cái rồi nói: “Cứ làm cho cô gái nhỏ này sợ hãi thì không tốt đâu.” Sau đó ông ta lại nói nhẹ nhàng: “Nếu có chuyện gì cần nói, cứ thoải mái mà nói, ta sẽ quyết định giúp cô.”

Gia Tông cười nói: “Cô sợ cái gì chứ? Ta đâu có ăn thịt cô đâu! Nếu muốn ăn thịt cô, cũng không phải bây giờ… Cô có chuyện gì cần nói sao?”

“Không, không… Không phải chuyện của tôi, mà là Ai Quan…”

“Ai Quan… là ai vậy?” Gia Tông ngạc nhiên.

Bình Nhi giải thích: “Đó là một diễn viên nhỏ, sau khi đoàn kịch tan rã, cô ấy được phân cho cô ba.”

Gia Tông gật đầu và hỏi: “Cô ấy ra sao rồi?”

“Ai Quan nhờ tôi xin lòng cô Bình một việc.”

“Xin việc gì vậy?”

“Ai Quan nói… cô ấy không cha không mẹ, chỉ mong cô Bình ân xá và giúp cô ấy quyết định chuyện hôn nhân của mình.” Líng Quan nói nhỏ.

Gia Tông cười nói: “Con trai lớn thì phải lập gia đình, con gái lớn thì phải kết hôn, đó là điều hiển nhiên… Có gì phải lo lắng đến thế không? Cô ấy đã chọn được người yêu chưa?”

Líng Quan gật đầu.

“Là chàng trai nào vậy?”

“Là Mính Yên, người luôn ở bên cạnh công tử Bảo Nhị.”

“Ừm, chàng trai đó cũng khá thông minh đấy. Đi đi… Nếu hai người đều yêu thương nhau, sau này Bình Nhi sẽ quyết định giúp họ.” Gia Tông cười nói.

“Thưa ngài, nếu để đến sau này… thì sẽ quá muộn rồi.” Líng Quan lấy hết can đảm nói.

Gia Tông cau mày và hỏi: “Quá muộn cái gì?”

“Ai Quan nói… rằng nếu chậm trễ… thì cô ấy đã mang thai đứa bé của Mính Yên rồi…” Líng Quan tiếp tục nói.

Ôi trời! Bình Nhi giật mình, vội vàng che miệng… Cô gái này thật là dũng cảm.

Gia Tông cũng bật cười… Hôm trước mới tách rời đôi tình nhân hoang dã là Sĩ Kỳ và Phan Ngược An… Vậy mà bây giờ đã xảy ra chuyện như thế này rồi.

Nếu tin đồn rằng các cô hầu gái trong Đại Quan Viên bỗng nhiên mang thai thì danh tiếng của gia tộc này sẽ càng được nâng cao hơn nữa.

“Không đúng! Cô ấy mới chỉ mang thai vài tháng mà thôi…” Gia Tông hỏi.

“Người ta nói là ba… ba tháng.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu mới chỉ ba tháng thì sao lại vội vàng đến thế? Cô ấy nói với em vào lúc nào?”

“Hôm chiều nay.”

Chẳng lẽ chiếc khăn đó thuộc về cô ấy sao? Chắc hẳn cô ấy vừa phát hiện ra chiếc khăn bị mất, biết chuyện không ổn nên mới vội vàng nhờ Bình Nhi quyết định?

Với suy nghĩ đó, Gia Tông đã đưa ra dự đoán và nói: “Đã rõ, em đi đi.”

“Vâng…” Líng Quan muốn nói thêm nhưng lại không dám, chỉ cúi đầu không nhúc nhích.

“Còn có việc gì nữa không?”

Líng Quan lấy hết can đảm và nói: “Thưa ngài, xin ngài tha thứ cho Ai Quan một lần nữa. Cô ấy bị Minh Hoa dùng lời nói dối mê hoặc, trong lúc hoang mang đã làm ra chuyện này… Xin ngài khoan dung.” Nói xong, cô liền cúi đầu liên tục.

“Đứng dậy.” Gia Tông nhìn cô một cái rồi nói: “Em thật là biết giữ lý tình. Lần trước tôi đã dạy dỗ Phương Quan và những người khác rồi; hóa ra lại là những chuyện nhỏ nhặt như thế này xảy ra…

Thôi đi, do cơn giận nhất thời mà xảy ra chuyện như vậy cũng là điều khó tránh khỏi… Em đi đi, tôi không để bụng đâu.”

“Ngài thật tốt bụng… Tôi xin thay Ai Quan cúi đầu cảm ơn ngài.” Líng Quan vui mừng nói.

Gia Tông cười nhạo: “Người cúi đầu cảm ơn tôi đã nhiều rồi; thiếu em cũng không sao đâu. Nếu em muốn cảm ơn tôi, thì hãy giúp tôi gội đầu đi.”

“À? Bây giờ ngài muốn gội đầu ư? Vào buổi tối như thế này à?” Líng Quan ngẩn ngơ.

Bình Nhi đỏ mặt và đẩy Gia Tông một cái, trách móc: “Líng Quan vẫn còn là đứa trẻ mà.”

“Còn trẻ cái gì nữa… Ai Quan đã thành mẹ rồi; thôi thì cho cô ấy qua một lần này.” Gia Tông cười nói và vẫy tay: “Đi đi, đứa trẻ đừng hỏi nhiều nữa.”

“Vâng.” Líng Quan hiểu ra ý của ngài, tim đập thình thịch, rồi vội vàng chạy đi với khuôn mặt đỏ bừng.

“Gọi người đến, thay đồ!”

“Ngài định đi đâu vậy?” Bình Nhi thấy Gia Tông chuẩn bị mặc áo, vội vàng hỏi.

Gia Tông thở dài không biết phải làm sao: “Đời tôi quả là vất vả thật; chắc hẳn Phượng Tiểu Nhân đang ở trong vườn và đang gây rối lớn lên, e là sẽ làm hoảng sợ các cô gái nhỏ, nếu có chuyện gì xảy ra thì thật không tốt đâu… Tôi đi xem thử đã.”

“Ông ấy không phải là người vất vả đâu; ông ấy giống như một vị Bồ Tát sống vậy.” Bình Nhi vội vàng giúp ông ấy thay đồ.

“Cô ngủ đi, kẻo bị cảm lạnh đấy.” Gia Tông nói, vừa an ủi cô ấy vừa cẩn thận hơn bao giờ hết sau sự việc với Qingwen.

“Vâng, ông ơi.” Bình Nhi cười hiền lành, lòng tràn ngập niềm vui.

Gia Tông mặc xong quần áo, đi qua con đường tắt từ Vườn Hội Phương để vào cổng phía đông của vườn.

“Mở cửa mau!” Người phụ nữ cầm đèn dẫn đường vỗ cửa liên hồi; tiếng vỗ vang xa trong đêm yên tĩnh.

“Ai đó vậy? Bà chủ đã ra lệnh, tối nay tất cả các cánh cửa trong vườn đều không được mở.” Người phụ nữ canh cửa bên trong nói.

“Mù mắt cái rồi à! Dám coi thường ông Quốc công sao?”

“À?” Người phụ nữ bên trong giật mình; tiếng khóa cửa vang lên, và cánh cửa vườn được mở ra; ba bốn người phụ nữ quỳ xuống.

“Hãy chào ông Quốc công.”

Gia Tông không buồn để ý đến họ, đi thẳng đến phòng Thu Thanh Trai.

Vừa đến nơi, ông đã thấy bên trong phòng ánh nến đỏ rực, mọi thứ đều lộn xộn; quần áo, giày dép, chăn ga đều vương vãi khắp nơi; các cô hầu gái đều đứng im lặng một bên, trong khi Tấn Xuân thì ngồi bên bàn, mặt tái nhợt, tỏ vẻ bực tức.

“Em gái út ơi, chuyện này là sao vậy?” Gia Tông vuốt mép mũi, không ngờ Phượng Tiểu Nhân lại gây ra một cảnh lộn xộn lớn như vậy; ông quyết định giả vờ không biết gì.

Tấn Xuân không đứng dậy chào đón, mà còn cười lạnh: “Anh trai ba ơi, cô Phượng nhà anh đã dẫn người đến kiểm tra và bắt giữ người của em rồi; anh lại không hề hay biết gì sao?”

Gia Tông cau mày: “Thật là vậy sao? Đồ ngu ngốc! Sao lại để chuyện này xảy ra trong nhà được… Em cứ nói cho anh biết, anh sẽ giải quyết cho em.”

Bây giờ, ông cũng đã có vài năm kinh nghiệm ở triều đình; dù không thể nói là diễn xuất của ông đã điêu luyện đến mức hoàn hảo, nhưng ít nhất thì ông cũng có thể dễ dàng đối phó với những cô gái nhỏ như Tấn Xuân mà thôi.

Thăm Xuân thấy cô ấy không hề giả vờ, liền bớt giận lại và kể rõ từ đầu đến cuối sự việc cho nghe.

  “…Con chó của nhà Vương Thiện Bảo dựa vào quyền lực của chủ nhân mà dám kéo áo tôi, tôi đã tát nó một cái, thế mà nó còn dám chửi bới tôi nữa.”

  Gia Tông gật đầu, vỗ tay cười nói: “Thật là em gái tốt của ta! Đánh hay lắm, đánh rất hay!”

  Thăm Xuân nói: “Anh trai, xin anh hãy phán xét công bằng cho tôi. Dù Ai Quan có hành vi không đúng mực và mang theo một số vật cấm, nhưng vì cô ấy thuộc về phòng Thu Thanh Trai, việc đánh hay phạt đều nên do tôi quyết định. Tại sao lại bắt cô ấy đi như vậy? Dù Phượng Cô được bà lão sai đi, nhưng hành động của cô ấy thật là quá đáng.”

  “Ồ? Ai Quan bị bắt đi đâu rồi?” Gia Tông nhìn quanh và thấy thực sự thiếu một người.

  “Phượng Bà nói sẽ tạm giam cô ấy ở cửa văn phòng, sáng mai mới quyết định tiếp theo,” các cô hầu gái vội vàng trả lời.

  Gia Tông cười nhẹ một cách khổ sở; có vẻ như Phượng Tiểu Nhân hiểu lầm ý nghĩa của “phạt nhẹ” mà mình muốn nói. Anh nói: “Chuyện nhỏ nhặt thôi, đi gọi Ai Quan trở lại đây ngay. Sau đó cử người thông báo cho Phượng Cô, bảo họ tạm dừng mọi hành động và đến đây. Ngoài ra, hãy triệu tập tất cả các cô hầu gái và bà lão trong nhà lại, cha muốn sử dụng căn phòng của em gái thứ ba để xét xử vụ án này vào ban đêm.”

  “Vâng!” Các cô hầu gái rất vui mừng; việc được chứng kiến Quốc công cha tự mình xét xử thật là điều may mắn. Họ vội vàng chạy đi triệu tập mọi người.

  Thăm Xuân mỉm cười, đứng dậy và cúi chào: “Em gái ngu dốt này xin cảm ơn anh trai.”