“Anh trai Công, nhanh lên đi, thịt thỏ đã gần chín rồi.” Khi thấy Gia Tông trở về, những người như Phùng Tử Anh vội vàng gọi anh ta, trong khi đó họ vẫn say sưa lật qua lật lại những thanh gỗ dùng để nướng thịt; các tôi tớ bên cạnh thì cẩn thận quét lên thịt những loại gia vị cần thiết.

“Đến rồi.” Gia Tông cười ha hả và tiến lại ngồi cạnh Gia Trân. Nhóm người này không giỏi săn bắn lắm, nhưng việc tổ chức những buổi tiệc ăn uống thì lại rất giỏi; khi đi săn, họ luôn mang theo đủ mọi thứ cần thiết như muối, dầu, giấm, nước tương…

“Anh trai Công đi đâu vậy?” Gia Trân hỏi.

“Tôi chỉ đi dạo xung quanh một chút, xem có dấu vết của những con thú hung dữ nào không.” Gia Tông trả lời một cách bình thường.

“Có phát hiện gì không?” Vệ Nhược Lan hỏi.

Gia Tông lắc đầu: “Không có gì cả.”

“Chắc là những con thú hung dữ đều ở sâu trong rừng thôi.” Hàn Kỳ nói.

Gia Trân gật đầu: “Cũng không sao đâu, chúng ta ra đây chỉ là để thư giãn thôi; việc săn được hay không thì không quan trọng lắm, quan trọng nhất là đừng bị thương.”

“Anh nói đúng đấy.” Mọi người đồng ý.

Trò chuyện mãi, hai con thỏ hoang mập, thơm ngon và béo ngậy đã được nướng xong và được mọi người thưởng thức. Thấy mọi người đều đang uống nước ngon lành, Gia Tông vội vàng mở túi nước đeo bên mình, đổ nước ra và đưa cho Gia Trân.

“Anh trai lớn, xin dùng nhé.”

Gia Trân cười ha hả, ngửi thử và hỏi: “Đây là loại trà gì vậy?”

Gia Tông vội vàng trả lời: “Đây là trà Lục An pha vào sáng nay đấy.”

Gia Trân lắc đầu: “Tôi không quen uống loại này đâu… Vào mùa xuân hè, tôi rất thích hương vị mát lạnh của trà Long Tỉnh.” Nói xong, anh ta gọi tôi tớ lấy túi nước của mình.

“À, anh trai lớn thật sự có gu thẩm mỹ đấy…” Gia Tông cười khúc khích nhưng trong lòng thì chửi thầm: “Kén ăn cái gì thế! Uống trà Lục An à? Chết mất thôi… À, có lẽ thực sự là chết mất thật.”

Gia Tông cảm thấy lạnh sống lưng; kế hoạch của mình lại thất bại một lần nữa.

Gia Trân uống hết ly trà, sau đó nhìn vào túi nước của Gia Tông và hỏi: “Anh trai Công, sao anh không uống nhỉ?”

“”

Gia Tông cười nhỏ nhẹ: “Em cũng muốn thử một chút trà Longjing mà anh khen ngợi đấy.”

Gia Trân cười ha hả và đưa bình nước cho anh ta.

Gia Tông vừa uống vừa lẩm bẩm, nhưng không cảm nhận được gì đặc biệt cả.

Sau khi dùng xong thịt rừng, mọi người nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục đi sâu vào núi.

Gia Tông cảm thấy mất hứng thú; trong đầu anh ta nảy ra một ý định: tối nay phải mời Gia Trân đi uống rượu, sau đó dùng thuốc mê để làm cho mọi người ngủ thiếp đi, rồi ép anh ta uống nước có nấm độc.

Trong lúc suy nghĩ về kế hoạch này, bỗng nhiên họ nhìn thấy một con hươu chết nằm trên đất, cổ nó có vài vết thương lớn, máu tuôn ra ào ạt – rõ ràng là vừa bị một con thú dữ giết chết.

“Mọi người hãy cẩn thận!” Phùng Tử Anh hét lên.

Gia Tông bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Bên phải rừng vang lên tiếng lá cây xào xạc; rồi một tiếng gầm rú dữ dội của hổ vang lên, một con hổ đốm lông lao ra từ trên núi, mang theo làn gió tanh hôi.

Con thú dữ này lập tức nhảy xuống khỏi lưng ngựa của một người hầu, miệng nó chỉ cần siết lại một cái là cổ người hầu đó đã có vài vết thương lớn, máu phun trào ra, và anh ta không kịp kêu thở đã ngã quỵ.

“Ôi trời…” Ngựa của Gia Trân và Gia Tông dù là những con ngựa tốt, nhưng đã quen sống trong điều kiện thoải mái, không thể chịu đựng nổi sức mạnh của con thú dữ; khi thấy con hổ lao ra, chúng đều hoảng sợ và đứng thẳng dậy.

Gia Trân không may bị ngã khỏi yên ngựa, đầu óc choáng váng và không thể đứng dậy được.

Gia Tông đang ở bên cạnh anh ta; trong chốc lát, anh ta vô thức kéo mạnh cương ngựa, như thể đang cố gắng tránh xa, nhưng thực ra là đang điều khiển ngựa của mình để cho nó lùi lại hai bước, rồi dùng hai chiếc móng trước to bằng cái bát đập mạnh vào ngực của Gia Trân!

“Cẩn thận! Ngựa bị hoảng loạn rồi!” Gia Tông hét lên.

Gia Trân không biết võ công gì cả, tuổi cũng đã lớn, và vẫn chưa hồi phục lại sau cơn đau do ngã ngựa; anh ta không thể tránh khỏi được.

Chỉ nghe vài tiếng “kẹt kẹt”, hai đôi móng sắt đã cùng lúc đập trúng ngực anh ta.

“Phụt… Một ngụm máu già phun ra, Gia Trân lập tức ngất đi vì đau đớn.”

Mọi người hoảng loạn, cố gắng kiểm soát những con ngựa, nhưng không ai có thời gian quan tâm đến anh ta nữa.

“Bắn tên đi, nhanh lên bắn tên!” Phùng Tử Anh và những người khác liên tục hét lên; các binh sĩ xung quanh cũng vội vàng tiến lại gần.

Nhưng mọi người chưa từng thấy con thú dữ hung ác như vậy, chỉ cảm thấy tay chân mềm nhũn, tim đập thình thịch; những mũi tên bắn ra không hề có sức mạnh, chứ đừng nói đến việc trúng đích. Hơn nữa, họ còn phải kiểm soát những con ngựa đang hoảng loạn, thật là bối rối.

“Ai da! Lại một tiếng kêu thảm thiết nữa…” Một binh sĩ bên cạnh Phùng Tử Anh bị con hổ lao vào, giết chết cả người lẫn ngựa, cắn đứt cổ họng anh ta trong chốc lát.

“Tản ra, tản ra!” Ai đó hét lên; mọi người vội vàng tản ra, cầm cung bắn tên.

Con hổ di chuyển linh hoạt, nhảy qua nhảy lại; những mũi tên đều trượt qua mục tiêu.

Lúc này, Gia Tông đã có cơ hội, anh ta cung tên, nhắm thẳng vào con hổ và bắn đi. Con hổ cao hơn ba thước, nặng hàng trăm cân; mục tiêu lớn như vậy, ở khoảng cách gần như vậy, Gia Tông tin chắc mình sẽ không trượt tay.

“Vù! Hai mũi tên được bắn ra từ cây cung mạnh mẽ, lập tức xuyên qua khoảng cách hai mươi ba mươi bước, lao thẳng vào lưng con hổ.”

Con quái vật dường như có linh hồn; nó đột nhiên cúi xuống, tránh khỏi mũi tên. Đầu mũi tên cắt qua mông nó, để lại một vết máu dài.

“Ôi! Thật đáng tiếc…” Mọi người đều thở dài.

May mắn thay, con hổ hiểu rõ sức mạnh của những mũi tên; nó nhìn chằm chằm vào Gia Tông và gầm lên dữ dội, sau đó lăn vào rừng, biến mất không dấu vết.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, tập trung lại với nhau, mang những người bị thương ra ngoài, cẩn thận rời khỏi khu rừng rậm.

“Anh Trân này thật sự gặp rắc rối rồi…” Phùng Tử Anh nhìn vào ngực Gia Trân đã bị sập xuống, cau mày nói.

Vệ Nhược Lan cũng thở dài: “Ai ngờ con thú dữ lại hung ác đến thế; con người chưa kịp hoảng sợ, những con ngựa đã hoảng loạn trước.”

“Chúng ta nên nhanh chóng trở về doanh trại, mời các thầy thuốc trong cung điều trị; vẫn còn hy vọng sống sót.” Chen Yějùn kiểm tra hơi thở của Gia Trân– may mắn thay, anh ta vẫn còn thở.

Gia Tông gật đầu, ôm chặt lấy Gia Trân, cả hai cùng ngồi trên con ngựa Yuhuacong và nói: “Hãy cử những tên lính thân cận đi đường dẫn đầu và canh gác phía sau, để có thể phản công kịp thời khi con quái vật đó xuất hiện.”

Mọi người đều cảm thấy hoảng sợ nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Chỉ trong chốc lát, đoàn người đã thoát khỏi rừng núi và bước vào đồng cỏ bao la, lập tức thúc ngựa phi nhanh về phía trước.

Gia Tông một tay nắm cương, tay kia ôm chặt lấy Gia Trân, cười lạnh: “Thật là, dù con người tính toán kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng vẫn không thể so sánh được với ý trí của trời.”

Khi mọi người không để ý, tay phải của hắn lén lút sờ soạt vào vùng sườn trái của Gia Trân… Hắn cảm nhận thấy có khoảng bảy, tám xương sườn đã gãy; nhờ vào sự rung lắc của lưng ngựa, hắn dùng một cái lực khéo léo để đẩy chiếc xương gãy đó thẳng vào tim Gia Trân.

Cảm nhận thấy người trong lòng mình dần trở nên lạnh lẽo, Gia Tông thở phào nhẹ nhõm – rốt cuộc cũng đã giải quyết xong chuyện của Tần Khoá Khinh.

Khi về đến doanh trại, Phùng Tử Anh vội vàng sai người gọi các thầy y đến cứu chữa, nhưng lại thấy Gia Tông đang ôm chặt thi thể Gia Trân với nước mắt lăn dài trên mặt… Phùng Tử Anh và mọi người đều giật mình, vội vàng tiến lại gần.

Gia Trân đã tái nhợt, đã qua đời từ lâu rồi.

Phùng Tử Anh và những người khác thở dài trong lòng, vỗ vai Gia Tông an ủi: “Anh Trung ơi, số phận con người luôn không ai biết trước được… Hãy kiên nhẫn đi, chúng ta vẫn cần lo liệu cho việc tang lễ của chàng Trân một cách chu đáo.”

“Các ngươi hãy mang thi thể chàng Trân vào trong lều để phục vụ cho việc điều tra của Tổng gia tộc, Bộ Hình luật và Tòa Án Đại hình,” Vệ Nhược Lan nói.

Với cái chết của một người quý tộc, triều đình chắc chắn sẽ cử người đến điều tra.

Những tên hầu nhân trong nhà Ninh thấy chủ nhân của mình đã qua đời như vậy, đều sợ hãi đến mức không dám nhìn thẳng vào mặt… Nhưng thấy các vị chủ nhân không có ý trách móc gì, họ vội vàng mang thi thể Gia Trân vào trong lều và sắp xếp mọi thứ cẩn thận.

Gia Tông lau đi nước mắt, đứng dậy cúi đầu, nói với giọng đau buồn: “Các anh em ơi, bây giờ tôi đang quá đau khổ, không thể tự mình lo liệu mọi việc được… Chỉ mong các anh em giúp đỡ tôi thôi.”

Mọi người vội vàng giúp anh ta đứng dậy: “Anh trai Công, sao lại nói như vậy chứ? Anh trai Trân cũng là anh của chúng ta, bây giờ chúng ta tất nhiên không thể từ chối trách nhiệm này. Hãy nghỉ ngơi cho khỏe đi, mọi việc sẽ do chúng tôi lo liệu.”

Gia Tông với đôi mắt đầy nước mắt, cúi đầu chào hỏi rồi được Vượng Tài giúp đỡ trở về lều của mình.

“Lão gia, hôm nay chuyện này ai cũng không ngờ tới; quả thực anh Trân xứng đáng phải gặp phải tai họa này. Lão gia đừng quá buồn lòng, sức khỏe mới là quan trọng nhất,” các tôi tớ như Vượng Tài khuyên nhủ.

Gia Tông thở dài: “Trước khi ra khỏi nhà, bà lão đã dặn dò tôi phải luôn ở bên cạnh anh trai. Bây giờ xảy ra chuyện như thế này, làm sao tôi có mặt mũi nào để trở về gặp bà lão và chị dâu Trân?”

Vượng Tài nói: “Hiện tại, chỉ cần lão gia không sao thì đã là may mắn lắm rồi. Nếu bà lão trách móc, cũng chỉ có thể trách con quái vật kia không hiểu chuyện mà thôi; làm sao bà ấy có thể trách lão gia chứ? Nếu không phải vì lão gia đã làm cho con quái vật đó bỏ chạy hôm nay, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa đâu.”

Bây giờ, sau khi chứng kiến sự oai phong của Gia Tông khi đánh bại hoàng tử nhà Tây Dương Hầu, cũng như lòng dũng cảm của anh ta khi bắn trúng con hổ hung dữ, lại thêm việc Gia Tông luôn hào phóng với mọi người, Vượng Tài đã hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Trong lòng Vượng Tài, dù có đến mười Gia Trân chết đi, miễn là lão gia không sao thì mọi chuyện vẫn ổn thôi.

Dù sao thì hai gia tộc Đông và Tây cũng là hai họ riêng biệt; nếu chủ nhân nhà Đông chết đi, thì liên quan gì đến họ chứ?

Gia Tông đuổi các tôi tớ đi, nằm xuống giường và nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong lòng anh ta, niềm vui đã tràn ngập.

Bây giờ, việc Gia Trân chết đi quả thực là điều hiển nhiên; có cả chứng cứ người và vật. Dù là thám tử thiên tài như Điền Nhân Kiệt đi nữa, cũng không thể làm gì được anh ta đâu. Kế hoạch sử dụng nấm độc kia quả thực là quá tinh vi, nhưng rủi ro cũng quá lớn.