Kong Wenxin với khuôn mặt nghiêm nghị như nước đá, bình thản nói: “Lời của Đại tướng thật là sai lầm.”

Xinghe chỉ là con trai thứ của gia tộc; xét về địa vị, trước ông ta còn có tôi và hai chú là Văn Đức;

Xét về nguồn gốc hợp pháp, con trai chính của nhà thứ nhất là Xingyun, con trai chính của nhà thứ hai là Xing Tu vẫn còn sống;

Xét về tuổi tác, những người cháu trai này đều là anh trai của ông ta;

Xét về phẩm chất, ông ta không học sách vở, không nghiên cứu kinh điển, chỉ biết sống trong sự sa đọa và phù phiếm; so với các anh trai khác, ông ta quả thực kém xa. Làm sao ông ta có đủ đức độ và năng lực để kế thừa tước vị?”

Kong Văn Đức cũng cau mày nói: “Việc kế thừa tước vị Diệu Thánh Công do hoàng đế quyết định; dường như không phải là việc mà các quan lại có thể bàn luận một cách tùy tiện. Xin Đại tướng hãy cẩn trọng khi phát ngôn.”

Gia Tông cười nói: “Những gì hai người vừa nói rất đúng, nhưng các người đã bỏ qua một điểm quan trọng.”

“Xin Đại tướng hãy chỉ giáo cho.” Kong Văn Đức nói với giọng lạnh lùng.

“Nói ra cũng rất đơn giản: nếu các người không may bị kẻ thù giết chết, thì anh Xinghe sẽ trở thành người thừa kế duy nhất, phải không? Lúc đó, cần gì phải quan tâm đến địa vị, nguồn gốc hợp pháp hay tuổi tác nữa?” Gia Tông nói một cách lạnh lùng, ánh mắt đầy sát khí.

Mọi người đều hoảng sợ, chỉ vào Gia Tông và nói: “Ông… ông thật là vô nhân đạo, hành động tùy tiện như vậy, chẳng sợ bị triều đình truy tố sao?”

“Chính là bọn cướp mới vô nhân đạo và hành động tùy tiện như vậy. Tôi sẽ thay trời trừng phạt chúng và báo thù cho các bạn.” Gia Tông nói xong, vẫy tay ra lệnh: “Giết hết chúng.”

“Cứu tôi… Ah!” Mọi người la hét thảm thiết, ngay lập tức bị các binh sĩ thân cận của Yến Song Anh tấn công và giết chết.

“Thưa Tam gia, phải xử lý người này thế nào?” Trương Nguyên Bá kéo lấy viên quan nhỏ đó hỏi.

“Đại tướng xin tha cho tôi… Tôi… tôi chẳng thấy gì cả.” Viên quan nhỏ kia nhìn mặt tái nhợt, run rẩy, van xin.

Gia Tông thở dài, nhắm mắt lại và nói: “Cứ yên tâm đi đi… Gia đình ngươi sẽ được tôi hỗ trợ chu đáo.” Nói xong, ông ta vẫy tay.

Trương Nguyên Bá thấy vậy, liền đập mạnh vào đầu viên quan nhỏ đó và giết chết ngay lập tức.

Gia Tông ra lệnh: “Những người này đều bị bọn cướp giết chết; hãy mang chúng ra và xếp chung với những người khác.” Bây giờ, toàn bộ những người trong phòng đều là binh sĩ thân cận của

“Hãy sai người thông báo cho các bà, các cụ trong nhà và tất cả các ông, các thiếu gia trong phủ rằng mọi người đều đã hy sinh, chỉ có thiếu gia Tinh Hà may mắn thoát nạn và đã được ta cử người bảo vệ để đưa trở về,” Gia Tông nói.

“Vâng, thưa ba gia.” Yến Song Anh nhận lệnh và đi thực hiện.

“Hãy cử người canh giữ phủ thánh, không ai được phép ra vào,” Gia Tông ra lệnh.

“Vâng.”

——

Khi Gia Tông rời khỏi phủ, anh nghe thấy tiếng hô chiến dần tắt đi; nhiều binh sĩ đang giúp thu dọn xác chết của dân thường, đồng đội và kẻ thù.

Bỗng nhiên, Phùng Tử Anh, Trần Diễn Tuấn, Vệ Nhược Lan cùng các binh sĩ khác đến gặp anh. Họ xuống ngựa và cùng nói: “Chúng tôi xin bái kiến đại tướng.”

Nhìn thấy bạn bè cũ, tâm trạng u ám của Gia Tông dịu lại phần nào: “Đừng khách sáo. Thành phố đã được thanh tra sạch sẽ chưa?”

“Báo cáo với đại tướng, khoảng chín mươi phần trăm kẻ thù trong thành đã bị tiêu diệt, các binh sĩ đang tiếp tục tìm kiếm những kẻ còn sót lại,” Phùng Tử Anh trả lời.

“Tình hình bên ngoài thành thế nào?” Gia Tông hỏi.

“Báo cáo đại tướng, quân đội bên ngoài thành do các tướng lĩnh và chỉ huy dẫn dắt đã bao vây hoàn toàn kẻ thù và đang trong trận chiến ác liệt,” Vệ Nhược Lan nói.

“Những kẻ thù đó chỉ là đám người không có tổ chức; khi thấy quân đội chính quyền mạnh mẽ như vậy, chúng không dám chống đối và đều quỳ gối đầu hàng. Chỉ trong vài giờ nữa là mọi việc sẽ được giải quyết,” Vệ Nhược Lan tiếp tục.

Gia Tông cười và nói: “Tốt lắm! Lần này chúng ta đã giành được chiến thắng nhờ sự nỗ lực của tất cả mọi người.”

Mọi người vội vàng cúi đầu: “Đó đều là công lao của đại tướng trong việc lập kế hoạch và dẫn đầu quân đội; chúng tôi không dám nhận công.”

“Nếu không có sự dũng cảm của các binh sĩ, dù ta có phép màu thì cũng không thể giết được bao nhiêu kẻ thù đâu,” Gia Tông nói.

Anh vung tay ra lệnh: “Hãy truyền tin cho mọi người tiếp tục chiến đấu mãnh liệt; tối nay tại Quế Phục, ta sẽ tổ chức một bữa yến mừng chiến thắng!”

“Vâng!” Người truyền tin vội vàng phi ngựa đi thực hiện lệnh.

Mọi người cười và nói: “Đại tướng hãy chờ một lát, chúng tôi sẽ tiếp tục xông pha vào trận chiến.”

Gia Tông gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên một nhóm người cưỡi ngựa đến; người đứng đầu nhóm là một người phụ nữ: “Đứa bé đó thật là nghịch ngợm… Chắc chắn nó sẽ đến tìm ngài đây.”

Chính là Dương Tứ Niang và những người khác đó.

“Anh ba! Tôi cũng đã giết vài tên trộm rồi!” Gia Hoàn nói với vẻ hào hứng, tay cầm súng.

Gia Tông liếc nhìn anh ta rồi giới thiệu với mọi người: “Đây là người đứng đầu băng đảng Hắc Phong Trại – Dương Tứ Niang; cô ấy đã từ bỏ con đường tối tăm để quay về phục vụ triều đình, và lần này đã góp phần quan trọng trong việc dập tắt cuộc nổi loạn.”

Phùng Tử Anh và những người khác thông minh, thấy cô ấy xinh đẹp và cách cô ấy nói chuyện với Gia Tông rất tự nhiên, họ lập tức cúi chào một cách lịch sự: “Chúng tôi xin được gặp cô.”

Sự lịch sự của họ khiến Dương Tứ Niang đỏ mặt, cô vội vàng đáp lại: “Tôi cũng xin được gặp các vị tướng.”

“Tôi là Phùng Tử Anh.”

“Tôi là Vệ Nhược Lan.”

“Tôi là Trần Dã Tuấn.”

“Tôi là Hàn Kỳ.”

“Cô đừng quá lịch sự như vậy, chúng tôi không xứng đáng đâu.”

Phùng Tử Anh và những người khác nháy mắt với Gia Tông và cười nói: “Hôm nay chúng ta đã uống rượu mừng chiến thắng, sau này chúng ta sẽ phải mời tướng lĩnh tiếp tục uống nữa đấy.” Nói xong, họ lại nhìn về phía Dương Tứ Niang.

Gia Tông cười đáp: “Tất nhiên rồi.”

Mọi người cúi chào và cùng nhau ra đi.

Dương Tứ Niang đỏ mặt, e thẹn nói: “Tại sao họ lại nói những lời vớ vẩn như vậy?”

Gia Tông cười và nói: “Nếu cô không muốn tổ chức tiệc, thì tôi cũng không tổ chức đâu; như vậy chúng ta còn tiết kiệm được tiền ăn uống nữa.”

“Phù, ông đúng là keo kiệt.” Dương Tứ Niang lẩm bẩm.

Gia Tông hỏi: “Khi cô vào đây, tình hình bên ngoài thành đã như thế nào rồi?”

Dương Tứ Niang đáp: “Yên tâm đi, chú ba và dì ba của tôi đang canh gác bên ngoài; mọi việc sắp kết thúc rồi.”

Gia Tông gật đầu, nhìn về phía Gia Hoàn và hỏi: “Huân ca, lần này em có học hỏi được điều gì mới không?”

“Hôm nay tôi mới thấy anh ba dũng cảm không kém gì Zhao Zilong chút nào; em thật sự không bằng được.” Gia Hoàn nói.

Gia Tông đặt tay lên vai anh ta và nói: “Việc của một người lính không phải chỉ dựa vào sức mạnh, mà còn phải biết suy nghĩ, hiểu chứ?”

“Vâng, em sẽ tuân theo lời dạy của anh ba,” Gia Hoàn trả lời. Sau trận chiến này, anh ta đã trưởng thành hơn rất nhiều và trở nên điềm tĩnh hơn.

“Khi trở về kinh thành, tôi sẽ xin phong cho em. Lúc đó, em sẽ có chức vụ và danh tiếng, không còn là một đứa trẻ nữa. Em có kế hoạch gì trong tương lai không?” Gia Tông hỏi.

Gia Hoàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh ba biết đấy, em không giỏi học vấn, chỉ muốn noi gương anh để đi rèn luyện trong quân đội.”

Gia Tông cười và nói: “Tốt, thì cứ đến Liêu Đông đi. Đó là nơi gốc rễ của gia đình chúng ta, và em cũng quen thuộc với vùng đất đó. Nhưng cũng không cần vội vàng, chúng ta sẽ bàn lại khi trở về kinh thành.”

“Em sẽ tuân theo mọi sắp xếp của anh ba,” Gia Hoàn đáp.

Trong Quý Phủ, ngoại trừ dinh thự của Ngài Diễn Thánh Công, không hề có các cơ quan hành chính khác. Bởi vì tất cả những người học vấn trên đất nước này đều là học trò và cháu chắt của Khổng Tử; làm sao họ dám quản lý quê hương của vị đạo sư vĩ đại này được? Điều đó chẳng phải là sự bất kính đối với vị Thánh Sư vĩ đại sao? Vì vậy, mọi việc trong Quý Phủ đều do dinh thự của Ngài Diễn Thánh Công quản lý.

Bây giờ, khi dinh thự của Ngài Diễn Thánh Công bị chiếm đóng, mọi công việc liên quan đến việc an ủi và bảo vệ dân chúng trong thành phố đều phải do Gia Tông tự mình giám sát. Không còn cách nào khác, ông buộc phải trở lại đại sảnh của dinh thự để xử lý các công việc công vụ.

“Ra lệnh cho các bảo giáp và lý trưởng, yêu cầu họ an ủi dân chúng. Khi quân đội triều đình đến, chắc chắn không để những kẻ thù trốn thoát được.”

“Ra lệnh cho các bộ phận liên quan, thu thập những con ngựa đã hy sinh trong trận chiến và những con ngựa bị thương; đồng thời mua thêm heo và cừu từ những nơi gần đó để dùng làm phần thưởng cho binh sĩ và an ủi dân chúng vào tối nay. Mọi chi phí cần thiết sẽ được cung cấp tại dinh thự.”

“Không được cưỡng bức hay chiếm đoạt tài sản của dân chúng; những ai vi phạm sẽ bị xử tử!”

“Ra lệnh cho các bộ phận trong thành phố: những tên cướp bị bắt được, nếu chúng gây rối trong thành phố, sẽ bị chặt đầu ngay tại chỗ!”

“Ra lệnh cho các bộ phận ở ngoại ô thành phố: hãy kiểm tra kỹ l