Viện của Phượng Cô

“Bình Nhi, nhanh lên dọn dẹp đi! Bà cụ đã ra lệnh cho tôi đưa cô Lin trở về Yangzhou ngay bây giờ.” Gia Liên vội vàng thúc giục.

“Tôi đã sai họ chuẩn bị sẵn rồi. Vừa rồi chủ nhân gọi cô đi làm gì vậy?” Vương Tú Phong hỏi.

Thấy không có ai khác trong phòng, Gia Liên thì thầm: “Chuyện này liên quan đến tài sản của gia đình ông Lin mà. Chủ nhân đã ra lệnh cho tôi ở lại Yangzhou; nếu ông Lin có chuyện gì xảy ra, thứ nhất là phải lấy lại số của hồi cô chủ nhân kết hôn; thứ hai, bây giờ ông Lin chỉ còn một người con duy nhất đang ở nhà chúng ta, vì vậy tài sản của gia đình ông Lin cũng cần được nhanh chóng bán đi để lấy tiền về, sau này dùng làm của hồi cho cô Lin. Không thể để cho các chi họ khác chiếm đoạt được.”

Vương Tú Phong cười nhạo: “Muốn chiếm đoạt tài sản thì cứ chiếm đi… Nhưng sao lại nói lung tung những chuyện vớ vẩn như vậy? Chẳng lẽ nếu ông Lin không còn tài sản gì, bà cụ sẽ không chuẩn bị của hồi cho cô Lin sao?”

Gia Liên cười ngượng ngùng: “Cô hiểu chuyện rõ hơn người khác thật… Dù sao ý định của chủ nhân cũng là vậy. Tôi nghĩ lần này ông Lin chắc chắn sẽ không qua khỏi… Ông ấy đã nắm quyền điều hành viện muối ở hai tỉnh Huai và An suốt nhiều năm nay; chắc chắn đã tích lũy được khá nhiều tài sản rồi… Nếu chúng ta không lấy, người khác sẽ lấy thay… Thà chúng ta tự lấy đi, còn hơn là để họ chiếm đoạt.”

Vương Tú Phong cười lạnh: “Chủ nhân có nói rõ sẽ xử lý số tài sản đó như thế nào không?”

Gia Liên cười: “Thật là không có gì có thể che giấu được bạn… Chủ nhân đã nói rằng ba phần sẽ được đưa vào quỹ công, phu nhân sẽ giữ hai phần, còn chúng ta sẽ nhận một phần.”

Vương Tú Phong cau mày: “Vậy là ông ấy sẽ giữ riêng bốn phần à? Còn của hồi cho cô Lin…”

Gia Liên gật đầu: “Tất nhiên sẽ lấy từ quỹ công… Và bà cụ chắc chắn cũng sẽ bổ sung thêm, nên số tiền đó cũng đủ rồi.”

Vương Tú Phong cười lạnh: “Khẩu vị của cô thật là lớn… Đừng quên rằng anh Trọng cũng đi cùng cô… Anh ấy chắc chắn sẽ không đứng yên mà nhìn… Cẩn thận kẻo cuối cùng lại mất hơn được… Anh ấy không phải là người dễ dàng để đối phó đâu… Trong nhà còn có bà cụ kiểm soát… Nhưng khi ra ngoài, liệu cô có thể kiểm soát được anh ấy không?”

“Nghĩ đến sự hung hãn và bạo ngược của Gia Tông, Gia Liên thực sự cảm thấy đầu óc quay cuồng. Ngay cả ông chủ lớn cũng không thể kiềm chế được anh ta, làm sao mình có thể làm được? Nếu khiến anh ta tức giận, không những bị anh ta chém mà còn bị đánh đập thì thật sự rất khó chịu. Vì vậy, cô nói: ‘Cô luôn được coi là người thông minh như Zhuge Liang trong số phụ nữ, hãy cho tôi một lời khuyên đi.’”

Vương Tú Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo tôi thấy, nếu lần này đến Yangzhou mà chú Lin không giúp đỡ, cô nên thêm nhiều lần thảo luận với anh trai Cong, cố gắng tuân theo ý anh ấy mà hành động, đừng làm anh ấy tức giận. Nếu không….”

Gia Liên nhíu mày: “Nếu anh ấy muốn chiếm hết mọi thứ một mình, tôi cũng phải tuân theo ý anh ấy à?”

Vương Tú Phong cười lạnh: “Nếu cô có khả năng, thì cứ để anh ấy tuân theo ý cô đi. Tôi vừa mới giải quyết xong chuyện của anh trai Zhen, đâu có thời gian để lo chuyện của cô!”

Gia Liên hoảng sợ, run rẩy nói: “Ý anh là gì vậy? Anh trai Zhen là… là…”

Vương Tú Phong cười lạnh: “Có vẻ như cô đã làm anh em với anh ta hơn mười năm mà vẫn không hiểu rõ tính cách của anh ta. Cô nghĩ anh ta dám làm điều gì sao?”

Gia Liên hỏi: “Anh có bằng chứng gì chứ?”

Vương Tú Phong cười nói: “Ngay cả các cơ quan như Tổng gia tộc, Bộ Hình luật hay Tòa án Đại Lý cũng không có bằng chứng, làm sao tôi có thể có được? Tôi chỉ muốn hỏi cô một điều: Anh trai Cong dù có sức mạnh phi thường và đã ở bên cạnh anh trai Zhen vào lúc sự việc xảy ra, tại sao vẫn không thể tránh khỏi tai họa?”

Gia Liên thở dài, đúng là như vậy! Anh trai Cong dám giết người ngay trước mặt bà lão và ông chủ lớn ở Vinh Khánh Đường, huống chi là ở những nơi hoang vắng.

“Vậy ý anh là gì?”

“Ý tôi là, nếu cô muốn chết thì cứ tiếp tục đối đầu với anh ta đi.” Vương Tú Phong cười lạnh, “Hơn nữa, ông chủ lớn đang ở xa tận kinh đô, làm sao có thể quản lý được chuyện ở Yangzhou được? Dù anh trai Cong chiếm được nhiều thứ hơn, cô cứ báo cáo sự thật lên trên là xong, liên quan gì đến cô chứ? Hơn nữa, anh trai Cong là người không thích những việc phiền phức như quản lý đất đai hay bán bất động sản; số tiền thu được từ việc đó, cuối cùng cũng do cô quyết định mà thôi.”

Gia Liên nghe xong càng thấy hài lòng, cười nói: “Lúc đó, tôi sẽ không làm phiền ai, sau đó chỉ cần can thiệp một chút là có thể dễ dàng kiếm được một khoản tiền lớn.”

“Phượng Nhi, em thực sự là ‘Nữ Zhuge’ của anh.” Nói xong, anh ta liền định ôm lấy Phượng Tiểu Nhân.

Vương Tú Phong nhẹ nhàng né tránh và nói: “Đừng có đụng vào phần của tôi đấy, nếu tôi phát hiện ra, ha…”

“Cứ yên tâm, anh sẽ không bao giờ quên ơn em đâu.” Gia Liên nói với vẻ mặt đầy ngọt ngào: “Chúng ta hãy đi nghỉ ngay đi, đã nhiều tháng không gặp nhau rồi; hôm nay thì không được mà cứ vật lộn nữa đâu.”

“Thật là phiền phức…” Vương Tú Phong lẩm bẩm.

——

Sáng hôm sau, Gia Liên sai người đi thuê thuyền, chuẩn bị hành lý, và yêu cầu mang các đồ dùng của ba người lên thuyền trước.

Mãi đến buổi chiều, khi người quản lý báo rằng mọi việc đã sẵn sàng, Gia Tông, Gia Liên và Đài Ngọc mới cùng nhau lên xe ra khỏi nhà.

Vào buổi tối, Phương Tài đến bến cảng Thông Hui – nơi kết thúc các chuyến vận chuyển lương thực. Vô số loại thuyền như thuyền vận chuyển lương thực, thuyền dân sự, thuyền thương mại… tập trung trên mặt nước; cờ hoa bay phấp phới, người qua kẻ lại đông đúc, ồn ào náo nhiệt.

Gia Tông còn nhìn thấy nhiều con thuyền của các sứ giả nước ngoài mang những lá cờ kỳ lạ; Gia Liên nhiệt tình giải thích cho anh biết con thuyền nào thuộc về quốc gia Xích Hương, con thuyền nào của Xiêm La, con thuyền nào của Java…

Bỗng nhiên, trong đám đông xuất hiện hai người đàn ông mặc áo giáp, cầm kiếm, vội vàng tiến lên chào hỏi khi xe ngựa của gia đình Jia đến gần.

Gia Tông không muốn đi theo xe, đã xuống xe từ trước; khi thấy hai người này đến, anh cười và hỏi: “Các bạn đến đây làm gì vậy?” Hóa ra đó chính là Trương Nguyên Bá và Yến Song Anh.

“Nghe nói thưa gia nhân thứ ba sắp đi Yangzhou, ông Yến (cha tôi) đã đặc biệt sai chúng tôi đến đây để phục vụ.” Hai người đồng thanh trả lời.

Gia Tông gật đầu: “Ông Yến thật là chu đáo; vậy thì cùng đi với nhau đi. Lian Nhị Ca, thêm hai người nữa thì trên thuyền cũng đủ chỗ ở chứ?”

“Côn Ca yên tâm đi, chúng tôi đã đặt cả một con thuyền riêng rồi, đủ chỗ chắc chắn.” Gia Liên cười nói, nhìn hai người lính can đảm, mạnh mẽ kia mà lòng có chút ghen tị… Người cao lớn đen thùm kia trông giống như một bức tường vậy; ánh nắng mặt trời gần như bị anh ta che khuất hết… Chắc hẳn anh ta ăn được cả một đấu gạo mỗi bữa đấy.

Gia Tông gật đầu, ra lệnh cho hai người mở đường, dẫn xe ngựa đến bên cạnh con thuyền. Thật là chen chúc kịch liệt; không bao lâu sau, vài người phụ nữ khỏe mạnh xuống thuyền, mang theo chiếc kiệu nhỏ, đưa Đài Ngọc lên thuyền trước.

   Nhìn con thuyền khách ba tầng trước mắt – đủ chỗ ở cho hàng chục người – Gia Tông gật đầu hài lòng; quả thực rất ưng ý.

   Trên thuyền đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước: ban ngày treo cờ của gia tộc Rong, ban đêm thắp đèn lồng Rong; vì là thuyền thuê và thuộc về một gia đình quyền quý, người lái thuyền cùng các thủy thủ đều phục vụ rất cẩn thận, sợ rằng sẽ gặp rắc rối.

   Tầng một của thuyền là nơi ở của các thủy thủ; chỉ khi có lệnh mới được phép lên tầng hai, nơi này dành cho các tôi tớ, người hầu và phụ nữ phục vụ; tầng ba là nơi ở của ba vị chủ nhân cùng các cung nữ thân cận và bảo mẫu.

   “Thưa ngài, xin mời ngài lên lầu.” Hứng Nhi và Vượng Tài mỗi người đều dẫn theo chủ nhân của mình, nhiệt tình mời lên lầu.

   Gia Tông dặn dò vài điều với hai vệ sĩ thân cận rồi lên lầu; thấy trên tầng ba có tổng cộng sáu phòng, được sắp xếp thành hai hàng.

   Ba vị chủ nhân ở một hàng, người hầu ở hàng kia; Đài Ngọc ở cuối cùng, Gia Tông ở giữa, còn Gia Liên ở phía trước nhất.

   Khi bước vào phòng, Gia Tông thấy hai cô gái xinh đẹp đang đợi đón mình, cười nói: “Thưa ngài, ngài có hài lòng không?”

   Nhìn quanh, Gia Tông thầm thán về sự xa hoa của gia đình quý tộc; đồ đạc trong phòng đều được thay thế hoàn toàn: rèm cửa màu tuyết thông với họa tiết núi non và dòng nước, lót giường là vải lụa màu xanh biếc của Suzhou, và trên đó được trải đầy chăn ga bằng lụa mới.

   Trên bàn đặt bộ ấm trà màu lam với họa tiết chim hạc và hoa sen; góc phòng có hai bức bình phong bằng gỗ đàn hương với viền đá quý và họa tiết hoa, cùng một bức bình phong khác bằng gỗ hoàng đào với họa tiết đại bàng dang rộng đôi cánh; những bức bình phong này được sử dụng để ngăn cách khu vực tắm rửa và nhà vệ sinh; các ô cửa sổ đều được phủ lớp vải mới, trông rất mới mẻ.

   “Cảm ơn các em đã chuẩn bị chu đáo như vậy.” Gia Tông cười nói.

   “Thưa ngài, đó là bổn phận của chúng tôi mà.” Qingwen cười đáp.

   “Phòng của Lin Mẫu Muội đã được sắp xếp xong chưa?” Gia Tông hỏi.

   “Ngài yên tâm đi, tôi vừa mới kiểm tra rồi; mọi thứ đều ổn cả.” Xiexue trả l