Ừm! Gia Tông thở dài một tiếng, nhìn Chu Chán đang lau khóe miệng với ánh mắt quyến rũ, trong lòng anh chỉ biết cười đắng.

Khi ham muốn tình dục tan biến, những ý nghĩ xấu xa cũng biến mất, và trí tuệ thông minh của anh lại chiếm lấy lý trí. Nhưng chuyện Phượng Tiểu Nhân vẫn chưa được giải quyết; bây giờ lại có thêm một “chị dâu”, hơn nữa còn là người của gia tộc Trần… Nghĩ đến việc phải giải thích chuyện này ra sao, Gia Tông cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung.

“Anh trai yêu quý, em có vui không?” Chu Chán nói với giọng nhẹ nhàng, đôi mắt long lanh như nước.

Gia Tông không kìm được mà gật đầu; dù trong lòng có chút ngại ngùng, nhưng anh không hề hối tiếc chút nào. Một người phụ nữ tuyệt vời như thế này tự nguyện đến với mình, nếu không nhận lấy, thật là phụ lòng họ… Hãy coi đây như một việc làm tốt đi, đúng rồi, phải là như vậy. Đó mới chính là tinh thần cao thượng của một người anh hùng – không vì bản thân mà chỉ vì người khác.

“Chị dâu yêu quý, con phải làm thế nào để đền đáp tình cảm sâu đậm của chị?” Gia Tông đặt tay lên khuôn mặt mịn màng của Chu Chán.

Chu Chán ngoan ngoãn tựa vào lòng anh và nói nhỏ: “Chỉ cần anh luôn nhớ đến chị, thỉnh thoảng ghé thăm chị một chút là đủ rồi.”

Trái tim Gia Tông rung động; yêu cầu của Chu Chán thật là khiêm tốn… Anh không khỏi cảm thấy xúc động. Bản thân anh không phải là người thích chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình; anh nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị dâu có muốn rời khỏi gia tộc Trần và theo anh không?”

Đôi mắt Chu Chán sáng lên, nhưng ngay sau đó lại tối lại; cô cười đắng và nói: “Tất nhiên là em sẵn lòng, nhưng… à, một khi đã bước vào gia đình giàu có, thật khó để rời đi…”

Gia Tông cười nói: “Gia tộc Trần cũng không phải là nơi nguy hiểm đâu; chỉ cần chị dâu muốn, dù phải đối đầu với bao khó khăn, anh cũng sẽ làm mọi cách để chị được ra khỏi đó. Là một vị quan cao cấp như anh, nếu không thể có được một người phụ nữ như chị, thì thật là xấu hổ cho hàng vạn đồng đội của mình…”

Chu Chán vô cùng vui mừng; cô càng yêu quý Gia Tông hơn nữa. Không ngờ anh sẵn lòng đối đầu với gia tộc Trần vì mình… Với quyền lực của anh, nếu anh muốn, gia tộc Trần chắc chắn sẽ nhượng bộ, không thể vì một người phụ nữ mà làm tổn thương đến người được hoàng đế sủng ái như anh được.

“Anh trai yêu quý, chị sẵn lòng, sẵn lòng… Chỉ cần được ở bên anh mãi mãi, chị không cần danh vọng hay của cải

Ôm lấy thân hình mềm mại, đầy đặn của cô ấy, anh cười nói: “Thì quyết định như vậy đi, chuyện này có thể bàn lại sau, dù sao tôi cũng còn phải ở lại Giang Nam một thời gian nữa. À đúng rồi, chị dâu Phương Tài gọi tôi đến, có chuyện gì vậy?”

   “Ôi trời, đều tại anh mà, làm cho em lo lắng không yên được, suýt nữa quên mất việc quan trọng.” Chu Chán tức giận nói.

   “Rõ ràng là chị dâu mới khiến tôi mất tập trung, sao lại đảo ngược trắng đen thế nhỉ?” Gia Tông cười nói.

   “Phụt, đồ xấu xa.” Chu Chán liếc anh một cái, cười nhẹ: “Nói thật với anh nhé, các bà trong nhà muốn gả cô Ba cho anh, bảo em hỏi thăm ý kiến của anh.”

   Ah? Gia Tông ngạc nhiên, cảm xúc dâng trào.

   Về nhan sắc, tài năng, khí chất và gia thế, cô ấy không hề kém Bảo Đại chút nào; ai lại từ chối một người vợ như vậy chứ? Nếu là người khác, có lẽ anh đã đồng ý rồi… Dù sao thì vẫn còn chỗ trống cho một người vợ thứ hai mà.

   Nhưng nhà Trần… có lẽ họ sẽ gặp rủi ro lớn. Anh đã cố gắng tránh xa họ rồi, làm sao có thể kết hôn với họ được? Đó chẳng phải là tự chuốc họa sao?

   “Sao vậy? Anh không muốn à?” Thấy Gia Tông có vẻ buồn bã, không hề vui vẻ, Chu Chán vội vàng hỏi.

   Gia Tông từ từ gật đầu: “Chỉ có thể làm thất vọng các bà trong nhà thôi… Tôi đã có người trong lòng rồi, cuộc đời này tôi không thể nào kết hôn với cô Ba được.” Hiện tại vẫn chưa thể tiết lộ tin tức rằng nhà Trần sắp gặp rắc rối.

   Chu Chán nói: “Người con gái có thể chiếm được trái tim anh chắc chắn không phải là người bình thường… Có thể kể cho chị biết không?”

   Nhìn vào ánh mắt tò mò của cô ấy, Gia Tông cười nói: “Sự tò mò của phụ nữ có thể giết chết một con mèo đấy… Nói cho em biết cũng không sao, nhưng em không được tiết lộ ra ngoài nhé.”

   “Dĩ nhiên rồi, chị dâu bây giờ là người của anh, chắc chắn sẽ luôn nghĩ đến lợi ích của anh mà thôi.” Chu Chán vội vàng đáp.

   Gia Tông cười và thì thầm vài câu vào tai cô ấy.

   Chu Chán cắn môi mình, tức giận nói: “Anh này, em đã như vậy rồi mà anh vẫn không tin à? Rồi thân thể này cuối cùng cũng sẽ thuộc về chỉ mình anh mà thôi.”

   Gia Tông nhẹ nhàng cắn nhẹ vào mũi cô ấy, thì thầm: “Người con gái này có lẽ em cũng biết… Đó chính là cô Bảo của nhà Trần.”

“Hóa ra là cô ấy.” Chu Chán bỗng nhận ra, “Tôi tự nhiên biết cô Bảo Châu rồi; khi tôi chưa lập gia đình, chúng tôi thường xuyên chơi đùa với nhau, có thể coi là bạn thân trong phòng kín. Sau đó, cô ấy đi đến Thần Kinh, và chúng tôi dần ít liên lạc hơn.”

“Ồ? Chị dâu trước đây đã quen biết với Bảo Châu à?” Gia Tông ngạc nhiên.

Chu Chán liếc anh ta một cái và nói: “Dù nhà Chu không nổi tiếng bằng các gia tộc như Jia, Shi, Wang, Xue, hay không oai phong bằng nhà Trân, nhưng dù sao chúng tôi cũng là một gia tộc lớn ở miền Nam Trung Hoa đã tồn tại hàng trăm năm. Việc có quan hệ với các cô gái của các gia tộc lớn khác cũng là điều bình thường mà.”

Gia Tông gật đầu, hiểu rằng việc trở thành vợ chính của con trai cả nhà Trân quả thực không phải là chuyện dễ dàng. Mình thật sự thiếu hiểu biết quá.

“Chị dâu đã từng nghe về những lá bùa hộ mệnh ở miền Nam Trung Hoa chưa? Nhà Chu có được liệt kê trên đó không?” Gia Tông chỉ biết về những lá bùa hộ mệnh này.

Chu Chán cười nhẹ và nói: “Dĩ nhiên là nhà Chu không thể so sánh được với các gia tộc đó. Chúng tôi chỉ xếp thứ chín thôi. Có người đã bày ra một câu khẩu hiệu đùa: ‘Ông Đất, họ thực sự là Chu… ruộng đất của họ kéo dài đến mấy chục dặm.’”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ câu đó muốn nói rằng nhà chị dâu có rất nhiều đất đai phải không?”

“Cũng không phải quá nhiều đâu. Tổng cộng lại cũng chỉ khoảng một triệu tám trăm nghìn mẫu thôi.” Chu Chán cười nói.

Trời ạ, Gia Tông thầm nghĩ. Hai gia tộc của họ ở Liêu Đông mới chỉ có hơn 500 nghìn mẫu đất thôi, còn nhà Chu lại giàu có đến thế… Hơn nữa, đó là ở miền Nam Trung Hoa – nơi mà mỗi mẫu đất đều rất quý giá.

“Hóa ra chị dâu xuất thân từ một gia tộc lớn như vậy… Tôi thật sự xin lỗi.” Gia Tông cười nói.

Chu Chán lắc đầu và nói: “Tôi thà sinh ra trong một gia đình nghèo khó còn hơn. Hầu hết những cô gái thuộc gia tộc giàu có đều không may mắn đâu.”

Gia Tông cười và nói: “Chị dâu thật là naive quá. Thực tế của cuộc sống là như vậy… Có vẻ như việc sinh ra trong gia đình nghèo khó sẽ khiến con gái không gặp phải nhiều rủi ro, nhưng thực ra họ có thể bị bán làm nô lệ, hoặc thậm chí bị đưa vào những nơi không lành mạnh. So với những điều đó, những rủi ro mà chị dâu gặp phải thì còn đâu là gì đâu?”

“Người này, đúng là không biết thông cảm với nỗi khổ của người khác.” Chu Chán trách móc.

Gia Tông v

May mà cô Bảo Nương cũng là người quen, lại có tính cách nhẹ nhàng, đứng đắn; chắc chắn sẽ không gây khó dễ cho mình.

“Ài, thế sự thật khó lường… Thực sự, không biết tình yêu là cái gì, khiến con người sẵn lòng cam kết sống chết vì nhau. Cô không biết đâu, cô Ba Yêu yêu thơ của anh rất nhiều; mỗi khi ngủ, cô ấy luôn đặt tập thơ của anh dưới gối. Tôi thực sự không biết phải nói thế nào…” Chu Chán thở dài.

Gia Tông cười buồn và nói: “Định mệnh thật trớ trêu… Tôi cũng không biết phải làm sao… Có lẽ sau ba bốn năm nữa, chị dâu sẽ hiểu được hoàn cảnh khó khăn của tôi.”

Chu Chán không hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của anh ta, chỉ gật đầu và nói: “Thôi đi… Tôi chỉ đến để truyền đạt thông tin thôi… Vì anh đã có kế hoạch riêng, chắc chắn các bà cụ cũng sẽ không ép buộc gì đâu.”

Gia Tông im lặng gật đầu… Anh ta luôn cảm thấy có lỗi và xin lỗi Chân Duyên.

Chu Chán giúp Gia Tông chỉnh sửa lại trang phục rồi ra khỏi căn phòng nhỏ… Cô cảm thấy như mình vừa trải qua một cuộc trò chuyện xa xôi… Ban đầu cô đến đây chỉ để nói về việc hôn nhân của cô Ba Yêu, nhưng không ngờ lại tranh luận lung tung với Gia Tông… Cô không khỏi đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ và áy náy.

Gia Tông luôn thông cảm với người khác; thấy vậy, anh ta cười và nói: “Chị dâu đừng để tâm vào chuyện này… Chị là chị, cô Ba Yêu là cô Ba Yêu… Hai người không liên quan đến nhau đâu.”

Chu Chán e thẹn gật đầu, vuốt ve mái tóc của mình và cố gắng một lần nữa: “Cong ạ, liệu cô Ba Yêu có thể trở thành vợ chính thức của cong không?”

Gia Tông cười buồn và nói: “Chuyện này thực sự rất khó… Không phải Cong coi thường ai đâu… Nhưng thực sự có những lý do khó nói ra… Hôm nay không tiện nói chi tiết… Khi chị dâu đến thăm sau, Cong sẽ giải thích rõ hơn.”

Chu Chán cười và nói: “Nếu tôi đến, thì sẽ không có thời gian để nghe những chuyện phiếm này đâu.”

Gia Tông thấy vẻ duyên dáng của cô, lòng không khỏi xao động và cười nói: “Cong làm việc và nói chuyện đều rất giỏi… Chị dâu yên tâm đi.”

“Nhưng đừng để trở thành ‘cây non không nở hoa’, hay ‘đầu khẩu súng bạc mà không có lưỡi’ nhé…” Chu Chán cười khúc khích.

Gia Tông tự hào đáp: “Dù là lừa hay ngựa, chỉ cần kéo ra ngoài là biết ngay thôi.”

“Vậy thì Cong là lừa hay ngựa?” Chu Chán hỏi với đôi lông mày nhướng lên.

Gia Tông thở dài không biết phải trả lời thế nào… Phụ nữ đã kết hôn mà còn dám nói những lời táo bạo hơn cả đàn ông n

Anh ta ho khan hai tiếng, rồi nói: “Chị dâu đừng nói những lời không đúng mực như vậy, người khác nghe thấy sẽ không hay đâu.”

Thấy anh ta có vẻ ngượng ngùng, Chu Chán không trêu chọc nữa, cười và đi về phía trước.

Một lát sau, hai người quay lại Quán Sương Dày, mọi người đang xôn xao bàn tán về Chân Duyên. Vì e ngại làm ảnh hưởng đến danh dự của Chân Duyên, hai người chỉ nói những chuyện phiếm.

Mọi người cũng không dám hỏi thăm lung tung, đều nhìn Chân Duyên và Gia Tông bằng ánh mắt tò mò.

Không lâu sau, bà chủ nhà sai người thông báo rằng bữa tiệc đã chuẩn bị xong.

Chu Chán vội vàng dẫn mọi người đến đó.

Dù việc này liên quan đến chuyện quan trọng cả đời của mình, Chân Duyên dù ngại ngùng nhưng cũng không nhịn được mà tiến lại gần Chu Chán, hỏi bằng ánh mắt e lệ.

Trong lòng, Chu Chán thở dài; không thể nói thẳng ra được, chỉ cười nhẹ và nắm tay cô ấy.

Chân Duyên thông minh, nhận ra biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt chị dâu mình, liền cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu là tin tốt, chị dâu chắc chắn sẽ cho biết rõ ràng, sao phải giấu giếm như vậy?

Ngay lập tức, cô ấy cau mày, trong lòng hoảng loạn.

Chu Chán rất yêu quý em gái út này, nhẹ nhàng nắm tay cô ấy, nhìn cô ấy một cái rồi lắc đầu, bảo cô ấy đừng suy nghĩ linh tinh.

Thấy vậy, Chân Duyên cảm thấy yên tâm hơn một chút, biết rằng vẫn còn hy vọng.

Bữa ăn này là bữa ăn đau khổ nhất mà Gia Tông từng trải qua; suốt bữa, cô ấy chỉ cười giả tạo, không dám nhìn Chân Duyên, không dám nói chuyện hay đáp lời ai cả.

Sau khi ăn xong, Dung Dịch đi rửa miệng rồi bày ra trái cây và bánh ngọt.

Gia Tông vội vàng đứng dậy, nói: “Bà cụ và các bà chủ nhà đã tiếp đãi tôi rất chu đáo hôm nay, tôi thật sự cảm thấy xấu hổ. Vì còn có công việc ở ty cục, tôi xin phép rời đi trước, sẽ ghé lại vào dịp khác để báo cáo.”

Mọi người cố gắng giữ lại anh ta, nhưng thấy ý định của anh ta rất kiên định, họ đành tiễn anh ta ra ngoài.

Sau khi tiễn Gia Tông đi, mọi người quay trở lại phòng trong để tiếp tục bàn tán.

“Cháu dâu cả kia, Công ca ca nói thế nào rồi?” bà lão hỏi.

Chu Chán đã bàn bạc trước với Gia Tông, quyết định phải từ chối một cách khéo léo mà không làm tổn thương tâm trạng của Chân Duyên.

Cô cười nói: “Tôi đã nhẹ nhàng đề cập chuyện này với anh ấy, và anh ấy nói…” Nói xong, cô nhìn về phía Chân Duyên; thấy cô ấy siết chặt chiếc khăn tay trong tay, rõ ràng rất lo lắng, Chu Chán cũng cảm thấy áy náy trong lòng.

“Anh ấy nói rằng em gái thứ ba của chúng ta có phẩm chất, nhan sắc, tài năng, gia thế và nền tảng xuất sắc, và anh ấy luôn rất ngưỡng mộ cô ấy; nếu không thì ngày xưa anh ấy cũng không viết bài thơ đó…” Mọi người đều cười, các chị em và dâu cả còn nháy mắt đùa cợt với Chân Duyên.

Chân Duyên tức giận nhìn họ, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng, chỉ nhìn vào mắt Chu Chán.

Bà lão và mọi người cười nói: “Công ca ca này thật là thành thực.”

Chu Chán tiếp tục nói: “Chỉ là năm ngoái, Phu nhân Vinh Quốc đã mời một vị sư để xem bói; ông ấy nói rằng Công ca ca không nên kết hôn sớm, nếu không sẽ không may mắn… Vì vậy, chuyện này trong nhà họ Vinh vẫn chưa được đề cập đến.”

Mọi người đều biết rằng con trai cả của ông chủ nhà họ Vinh, Jia Zhu, đã qua đời sớm do kết hôn quá sớm; vì vậy, ý kiến của bà lão là nên đợi đến khi Công ca ca trưởng thành hơn mới bàn đến chuyện này, để mọi thứ được tiến hành một cách ổn định hơn.

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người nhìn nhau, không biết liệu lời nói của Chu Chán có phải là lý do để trì hoãn hay không.

Nhưng mọi người cũng hiểu rằng chuyện của Jia Zhu đã từng xảy ra; việc họ hành xử thận trọng cũng là điều dễ hiểu.

Bà lão suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Nếu Công ca ca không phản đối chuyện này, thì tôi sẽ liều mình viết thư cho Phu nhân Vinh Quốc, để bàn bạc với bà ấy.”

Nếu có thể nhờ một người quen ở kinh thành làm trung gian bảo lãnh, thì việc định ngày cưới trước cũng sẽ tốt hơn. Dù kết hôn sau hai ba năm cũng không phải là vấn đề lớn, chỉ là tôi có lẽ sẽ không sống đến lúc đó…

“Bà lão sao lại nói những lời không lành như vậy…” Mọi người đều vội vàng an ủi bà.

“Bà lão…” Chân Duyên càng thêm khóc lóc, quỳ gối bên chân bà.

Bà lão vuốt ve má Chân Duyên và cười nói: “Đứa bé ngốc ạ, ai cũng sẽ đến lúc này thôi; sao phải khóc chứ? Nếu trước khi tôi qua đời, tôi có thể định ngày cưới cho con và Bảo Ngọc, thì tôi c