Sau bữa ăn, anh ta đánh răng và uống trà; các cô hầu gái sau đó dọn dẹp bàn ghế đi.

Bà lão Trân nói: “Cháu Công đến Kim Lăng này có việc gì à?”

Gia Tông tỉnh táo trả lời: “Đúng vậy, chú Lin gần đây vì quá bận rộn công việc mà sức khỏe suy yếu nặng, bị bệnh khá nghiêm trọng. May mắn thay, giờ đã đỡ hơn một chút rồi.”

Vì vậy, chú ấy nhờ tôi mang theo thư cá nhân của mình để gặp ông cụ, xin ông cụ can thiệp với các cơ quan chính quyền ở các tỉnh miền Nam, để họ đừng cứ làm phiền công tác quản lý muối, đừng coi thường cơ quan quản lý muối nữa. Chú Lin vì phải đối phó với họ mà bị bệnh đấy.”

Bà lão Trân gật đầu: “À, ra vậy… Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nhưng hai ngày nay ông cụ đang bận rộn, cháu cứ ở lại đây trước đi. Khi ông ấy rảnh rỗi sẽ nói chuyện với cháu. Cháu cũng vừa đi xa về, hai ngày nay hãy ở nhà vui vẻ với các chị em đi, được không?”

Gia Tông cười nói: “Cảm ơn bà lão, chuyện này cũng không cần gấp gáp lắm. Khi ông cụ rảnh rỗi sẽ nói tiếp. Ngôi nhà cũ của gia đình tôi lâu rồi không ai ở, trống trải lắm… Không bằng ở đây với bà lão đâu. Lần này tôi đến đây hiếm khi nên phải tận hưởng thời gian thật thoải mái.”

À, quên báo cho bà lão biết… Công còn mang theo một số quà nhỏ cho bà lão và các bà, các chị em nữa, chỉ là để bày tỏ lòng biết ơn thôi, xin đừng cười nhé.”

Người phụ nữ quản lý nhà cửa vội vàng đưa danh sách quà. Mọi người đều cười; cháu Công này thực sự là người rất thoải mái, dễ mến.

Vợ của Trần Ứng Gia, bà lớn trong nhà, cười nói: “Cháu Công, cháu quá lịch sự rồi… Đến thăm là được mà, còn phải mang theo quà nữa, thật là không cần thiết.”

Gia Tông cười đáp: “Chỉ là một số quà nhỏ thôi, không đáng giá gì đâu. Tất cả đều do bà lão và các bà chuẩn bị theo sở thích của từng người; họ nhất quyết bắt tôi phải mang theo, nói rằng ‘quà nhỏ nhưng tình cảm lớn’ mà.”

“Ví dụ, bà lão thích nghe truyện, nên tôi mang theo một số cuốn truyện mới từ kinh đô về; bà lớn trong nhà thích niệm Phật, nên tôi mang theo một cuốn Kinh Heart Sutra do Đại sư Xuanzang viết…”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Chân Duyên và tiếp tục: “Chị ba thích thơ ca, nên tôi mang theo một cuốn tập thơ mới của các nhà thơ tài năng ở kinh đô…”

“Vậy còn tôi thì sao?” Zhen Baoyu ngắt lời, trong lòng nghĩ rằng dù anh ta nói gì đi nữa, mình cũng sẽ nói rằng mình không thích.

__TERMLOCK000__

“Ồ? Thật sao?” Trân Bảo Ngọc cười lạnh, coi tôi như một kẻ ngốc nghếch chưa từng thấy đời à?

Gia Tông cười nói: “Biết Bảo Ngọc thích phụ nữ, nên tôi đã mang cho anh bức tranh ‘Lạc Thần Phú’ của Cố Khải Chi; anh có thích không?”

Bảo Ngọc ngạc nhiên: “Anh thực sự tìm được bức tranh ‘Lạc Thần Phú’ của Cố Khải Chi ư?”

Cố Khải Chi là một họa sĩ vĩ đại thời Đông Tấn; người đời sau ca ngợi các bức tranh của ông với những lời như “tưởng tượng tuyệt vời”, “vẽ hình để thể hiện tinh thần”; đặc biệt là các bức chân dung, và bức ‘Lạc Thần Phú’ của ông quả thực là một báu vật truyền thống. Làm sao Trân Bảo Ngọc không ngạc nhiên được?

Gia Tông cười nói: “Bảo Ngọc là một người am hiểu, chỉ cần nhìn vào là biết ngay.”

Đại thái thê cười nói: “Chàng Cung đã mang đến một món quà quý giá như vậy; ngày mai các chị em có tổ chức buổi thơ không? Chúng ta nên mời chàng Cung làm chủ nhân tiệc mới đúng.”

Trân Bảo Ngọc nhìn chiếc kiếm quý đeo trên lưng của Gia Tông, nói một cách khinh thường: “Chàng Cung biết viết thơ à? Tôi chỉ nghe nói Vinh Quốc Phủ Bảo Ca biết viết thơ thôi, chưa bao giờ nghe nói các anh trai khác cũng biết viết thơ đâu.”

Gia Tông trong lòng mừng rỡ, cười nói: “Những bài thơ của tôi thì không đáng kể gì so với Bảo Ngọc; nhưng nếu các chị em không coi thường, tôi cũng có thể giúp mọi người chuẩn bị bút mực.”

Chân Duyên, Trân Thiệu và các chị em khác đều mắt sáng lên; nghe vậy thì chàng Cung cũng biết viết thơ rồi.

Sáng hôm sau, Gia Tông được cô hầu gái mời đến Vườn Hòa sau nhà họ Trân, nơi có hàng trăm cây hoa diên vĩ đang nở rộ; từ xa nhìn qua, những bông hoa như những đám mây đỏ rực, như những tấm lụa đỏ trải khắp nơi.

Gia Tông đi theo con đường nhỏ giữa các bụi hoa, bên trong đã có năm chị em họ Trân cùng vài người dâu đến trước; khi thấy anh đến, tất cả đều đứng dậy chào hỏi.

Trân Bảo Ngọc đã không kiên nhẫn nữa, vội vàng nói: “Chàng Cung đến rồi thì mau ngồi xuống đi; hôm nay chúng ta sẽ dùng hoa diên vĩ làm chủ đề, còn về vần điệu thì… anh cứ chọn một chữ bất kỳ đi.” Nói xong, anh chỉ vào một cô hầu gái đứng ở cửa.

Cô hầu gái nhìn những cái bình đỏ men của loại Lang Ya đặt trên bàn, liền nói một cách tùy tiện: “Bình.”

Trân Thiệu cười nói: “Chữ ‘bình’ thuộc vần thứ chín của bảng phiên âm; vậy thì chúng ta sẽ dùng ‘cửu thanh’ làm vần đầu tiên.”

Mọi người đều cười và gật đầu đồng ý.

Chỉ có Gia Tông trông rất bối rối; chuyện này thật là không công bằng chút nào! Lẽ ra người du hành từ khác thế giới phải sử dụng những bài thơ của mình để vượt trội hơn mọi người chứ?

Những kiểu vần điệu như “thập tam nguyên”, “cửu thanh”, “thập tám tiệp”… anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả. Những bài thơ đã chuẩn bị sẵn trong đầu bỗng nhiên trở nên vô dụng, khiến anh ta bất lực và đứng đó ngớ người. Anh ta không sợ bị chê cười, nhưng điều quan trọng là việc này sẽ khiến kế hoạch tiếp cận các cung phi trở nên khó khăn hơn.

Zheng Baoyu nhìn Gia Tông với ánh mắt lạnh lùng và cười nói: “Anh Cống, sao lại đứng đó như con gà mổ? Chẳng lẽ anh đang cảm hứng sáng tác thơ ca à?”

Mọi người đều nhìn về phía anh ta; nếu một chàng trai tuấn tú như vậy lại không biết làm thơ, thì thật là đáng thất vọng.

Gia Tông cũng không còn cách nào khác; giống như một học sinh đã chuẩn bị bài giấy ghi chép để gian lận, nhưng khi vào phòng thi mới phát hiện ra rằng tất cả câu hỏi đều không liên quan đến những gì mình đã học, anh ta cảm thấy vô cùng tồi tệ và muốn khóc. Anh ta ước gì mình đã mang theo Đại Ngọc đến đây; dù có yêu cầu vần điệu gì đi nữa, anh ta cũng có thể sáng tác ngay lập tức.

Cuối cùng, anh ta chỉ biết cười khổ và nói: “Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Các bạn cứ tiếp tục làm việc của mình đi; tôi đã hứa sẽ chuẩn bị bút mực cho các bạn mà.” Nói xong, anh ta tự nhiên đi đến bên cạnh chiếc bàn của Chân Duyên và ngồi xuống, cười nói: “Em gái thứ ba, em cứ viết đi, anh sẽ chuẩn bị bút mực cho em.”

Tất nhiên, mọi người đều không chấp nhận điều đó.

Trần Ứng Gia, vợ cả của gia đình, cười nói: “Anh Cống đừng lười biếng nhé; chúng ta đều là anh chị em, không được gian dối đâu. Dù viết không tốt, cũng chẳng ai cười nhạo anh đâu.”

Gia Tông nhìn Chu Chan – người chỉ mới hơn hai mươi tuổi nhưng dung mạo không hề kém cạnh Chân Duyên – và thấy cô ấy đang buộc tóc thành kiểu hoa ly, đính những chiếc chuỗi ngọc màu xanh lam trên tóc, mặc một chiếc váy dài màu xanh ngọc với họa tiết hoa nở rộ, cổ tay đeo những chiếc vòng ngọc màu tím vàng và vòng ngọc màu trắng được khắc họa hình hoa mai; mỗi khi cô ấy di chuyển, tiếng vòng ngọc va vào nhau vang lên rõ ràng, thân hình cô ấy uyển chuyển và đầy quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành.

“Chị dâu, xin tha cho em đi… Em thực sự không làm được đâu; thà làm những việc vặt còn hơn, để không

“Chị gái lớn nói nhảm gì thế!” Chân Duyên cảm thấy vô cùng xấu hổ, vội vàng đứng dậy lao về phía Trân Tú.

Gia Tông chẳng quan tâm đến những lời đùa vui nhẹ nhàng đó, cười nói: “Chẳng phải em gái út vừa rời bên mình sao? Mình sẽ phục vụ em gái út trước, sau đó mới đến chị gái lớn. Thực ra, lòng ngưỡng mộ của mình dành cho chị gái lớn còn nhiều hơn cả em gái út; không chỉ việc chuẩn bị giấy mực, mà ngay cả việc xoa vai đấm chân, Công cũng sẵn lòng làm.”

Mọi người lại cười lên; những người phụ nữ trưởng thành chỉ mỉm cười nhìn nhóm trẻ con này đùa giỡn với nhau, không hề ngăn cản.

Chân Duyên sau khi đùa giỡn với chị gái lớn Trân Tú, nói: “Anh Công đi phục vụ chị gái lớn trước đi, kẻo cô ấy cứ liên tục chê bai mình.”

“Được thôi.” Gia Tông cười hihi, tiến lại gần, cúi chào và nhìn thẳng vào mắt Trân Tú, nói: “Chị gái lớn có gì muốn dặn dò không? Em sẽ tuân theo mọi lệnh của chị.”

Trân Tú, một thiếu nữ quý tộc như vậy, làm sao có thể để một người đàn ông ngoài gia đình nhìn mình như vậy được? Cô vội vàng quay người đi, ngượng ngùng nói: “Anh Công đừng nói nhảm nữa, mau ngồi xuống đi… Nếu không làm được, sẽ bị phạt đấy.”