**Tin tức về việc Cao Lý hoàn toàn quy phục và đầu hàng đã lan truyền khắp nơi, cả nước đều vui mừng. Vô số nhà văn, học giả đã ghi chép chi tiết về sự kiện này; niềm vui của họ còn lớn hơn cả sau chiến thắng oai phong ở Tây Vực năm trước. Dù sao thì cuộc chiến ở Tây Vực cũng chỉ là để giành lại lãnh thổ thuộc về mình, điều đó là hiển nhiên; còn lần này, sau khi Thái Tổ thành lập đất nước, đây là lần đầu tiên chúng ta mở rộng lãnh thổ bằng cách sáp nhập một quốc gia khác, điều này cho thấy uy danh và thịnh vượng của Đại Ngũ Quốc thật sự rất lớn lao.**

**Thái Hoàng Thái Hậu cũng rất vui mừng; đây là thành tích vĩ đại đầu tiên của bà kể từ khi lên ngôi, đủ để được ghi vào sử sách và sánh ngang với Võ Hậu. Chắc chắn bà xứng đáng được coi là một trong những nữ hoàng hiền triết nhất trong lịch sử.**

**Các quan lại cũng không ngần ngại dùng những lời khen ngợi để ca ngợi Thái Hoàng Thái Hậu và Gia Tông; dù sao thì tỉnh Sơn Nam cũng sẽ do họ quản lý, họ sẽ có thêm nhiều chức vụ mà không tốn kém gì cho ngân khố quốc gia. Những việc tốt như vậy, ngay cả những người không hài lòng với Gia Tông cũng không thể nói ra lời phàn nàn nào được.**

**Điều gì gọi là một quan lại trung thành? Đó là người dùng tiền của mình để chiến đấu vì đất nước, và sau khi giành được lãnh thổ thì cống hiến nó một cách vô tư cho đất nước. Đó mới là một quan lại trung thành.**

**Vì vậy, nhiều quan lại đã cùng nhau viết thư yêu cầu ban thưởng cho Gia Tông để tôn vinh công lao của ông ấy, đồng thời cũng là cách để nịnh hót ông ấy.**

**Thái Hoàng Thái Hậu cũng đồng ý với đề xuất này và đã ban hành sắc lệnh, phong Gia Tông làm Thái Sư, Thái Bảo, và cấp quyền lực tối cao.**

**Gia Tông đã từ chối nhiều lần nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận; từ đó, ông ấy trở thành một người có quyền lực lớn lao trong đất nước.**

**Ngày 23 tháng 5, niềm vui vì Cao Lý vẫn chưa tan biến thì Bộ Quân Cơ lại nhận được tin tức tốt lành từ Tây Vực.**

**Đô đốc Tây Vực Lưu Kiệt Trình báo cáo rằng 50.000 binh sĩ đã chia làm hai đội để tấn công, và với sự hỗ trợ của người dân địa phương, họ đã nhanh chóng giành chiến thắng ở thung lũng sông Yli, tiêu diệt hoàn toàn quân đội của La Sát và thu hồi toàn bộ lãnh thổ Tây Vực.**

**Hai tin vui liên tiếp! Đây lại là một thành tích đáng được ghi vào sử sách. Thái Hoàng Thái Hậu vô cùng vui mừng và đã phong Lưu Kiệt Trình làm Hầu tước bậc nhất, ban cho ông ấy

Năm đó, vị tổng tướng quân đóng ở Liêu Đông – Dương Hùng – mới chỉ là một viên tướng cấp ba, thậm chí không phải là người được ban tặng tước vị kế thừa.

Gia Tông cũng nhanh chóng ban hành các sắc lệnh bổ nhiệm, xác định bốn vị tướng lĩnh trọng yếu ở Tây Vực, gồm Tướng lĩnh Y Lý – Triệu Lăng Không, Tướng lĩnh Di Hóa – Tô Can, Tướng lĩnh A Khắc Sú – Dương Chí và Tướng lĩnh Khách Sạn – Hàn Kỳ; những người này sẽ được điều động đến các vùng chiến lược quan trọng để giám sát công việc quân sự và dân sự.

Vào ngày hôm đó, Gia Tông đang trong phòng nghiên cứu về việc sắp xếp vị trí của vị chỉ huy chín cửa thành – Nghiêm Kiệt. Vị trí quan trọng này chắc chắn phải do người tin cậy của mình nắm giữ, nhưng cũng không thể làm quá mức để tránh gây ra sự bất ổn trong hàng ngũ các tướng lĩnh thuộc phe Vương Ninh.

Pang Chao đề xuất: “Sắp tới lúc chúng ta sẽ đánh bại các thủ lĩnh bộ lạc địa phương rồi; thay vì để họ tiếp tục ở lại đó, có lẽ nên điều họ đến các tỉnh như Sichuan, Yunnan, Guizhou, Hunan để giữ chức vụ tổng tướng quân. Điều này vừa là một sự thăng chức, vừa giúp kiểm soát các tướng lĩnh thuộc phe Lý Mạnh.”

Gia Tông gật đầu nhẹ; ông cũng không muốn sử dụng những biện pháp kiềm chế này, nhưng do hoàn cảnh buộc phải, ông cũng không còn lựa chọn nào khác.

Ông nói: “Ý kiến của ngài rất hay. Hãy để Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia điều tra xem tổng tướng quân của tỉnh nào là người tồi tệ nhất, sau đó xử lý họ theo luật quân đội và cho họ đảm nhận vị trí đó.”

Còn về vị trí chỉ huy quân đội bộ binh, hãy để Qiu Liang – người đang giữ chức chỉ huy lực lượng quân sự ở năm thành phố lớn – đảm nhận vị trí đó. Những năm qua, anh ta đã đóng góp rất nhiều, nhưng chức vụ của anh ta vẫn không thay đổi; đây cũng coi như là một sự bất công đối với anh ta.

“Đúng vậy. Còn về văn phòng chỉ huy quân đội ở năm thành phố…” Pang Chao nói. Mặc dù văn phòng này có quyền lực và địa vị không lớn, không mấy nổi bật, nhưng họ vẫn kiểm soát khoảng mười hai nghìn binh sĩ ở kinh đô; vì vậy, không thể xem thường họ được.

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chen Yějūn cũng đã có đủ kinh nghiệm trong quân đội ở kinh đô rồi; hãy điều anh ta đến thay thế Qiu Liang.”

“Tốt.”

“À, đúng rồi… Hãy bố trí Niu Dabǎo – con trai của người thừa kế ngai vàng – vào đó để anh ta rèn luyện kinh nghi

“Ừm, Học viện Quân sự mới sắp được xây dựng xong rồi. Xin mời các vị quý tộc như Vương, Thị, Tạ, Niu, Liù, Hầu, Tạ… hãy cử những người con trai có ý định tham gia vào quân đội trong gia đình mình đến học viện này để huấn luyện; tương lai họ chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ.”

“Hãy báo cho Niu Kế Tông biết rằng sau khi lô hàng vũ khí đầu tiên được giao đến, hãy trang bị chúng cho binh lính trung thành của ta trước, và yêu cầu nhóm Song Đại Bàng cử một số binh sĩ kinh nghiệm đến hỗ trợ việc huấn luyện.”

Việc phân biệt giữa phe trung thành và phe phụ thuộc là điều rất quan trọng. Dù đó là tư tưởng lỗi thời của các lãnh chúa phong kiến, nhưng trong thời đại hiện tại, không ai lại ngốc đến mức tin vào chế độ “ăn chung một cái nồi” nữa.

Nếu phe trung thành không mạnh mẽ, thì phe phụ thuộc liệu có dám nổi loạn không? Giống như khi viết văn, phải phân biệt rõ ràng giữa điều chính và điều phụ.

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có tin báo từ binh sĩ riêng rằng Hoàng tử thứ mười đã đến.

Gia Tông vội vàng ra đón, và thấy Tôn Chi đang bước vào.

“Chí ca, sao em lại đến đây bất ngờ vậy?” Gia Tông cười hỏi.

Tôn Chi có vẻ nghiêm túc và nói: “Hãy vào trong nói chuyện.”

Gia Tông dẫn anh ta vào phòng đọc sách và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tôn Chi thở dài và nói: “Tông ca, em đến xin anh giúp đỡ một việc.”

Gia Tông đáp: “Giữa anh em mình, cần gì phải khách sáo. Cứ nói thẳng ra đi.”

Tôn Chi nói: “Em muốn đi chiến đấu ở Tây Vực. Dù chỉ được làm một vị tướng nhỏ hay gì cũng được.”

Gia Tông ngạc nhiên và cười nói: “Chí ca, em đang nghĩ gì vậy? Trong triều đình này, chưa bao giờ có trường hợp hoàng tử tự mình dẫn quân đi chinh chiến cả.”

Tôn Chi nói: “Ngày xưa, Tiên Hoàng còn tự mình xuống chiến trường; em chỉ là một hoàng tử thôi mà, có gì to tát đâu.”

Gia Tông cười và nói: “Về việc này, em không thể quyết định được. Em hãy vào cung xin sự ân chuẩn của Hoàng Thái Hậu đi. Hơn nữa, bây giờ em còn quá trẻ; nếu em không ở lại kinh đô để hỗ trợ đất nước, làm sao có thể đi xa đến Tây Vực được?”

Tôn Chi cười và nói: “Em chẳng có quyền lực gì cả, cũng không có quân đội để hỗ trợ đất nước. Với sự có mặt của Hoàng Thái Hậu và anh, ai dám nổi loạn chứ? Em đã chán ngấy cuộc sống ở kinh đô rồi; bây giờ anh hai cũng không còn nữa, còn các anh em khác thì cũng không cùng một chí hướng với em. Vì vậy, em muốn thực hiện ước mơ của mình, giúp đất n

Lý do chúng ta phải đến Tây Vực, chắc hẳn là vì những kẻ đã mất đi vùng đất màu mỡ Ili này sẽ không bao giờ chịu thua cuộc; đây chính là nơi mà chúng ta cần phải thể hiện tài năng chiến đấu của mình.”

Gia Tông thở dài và nói: “Anh trai, tôi luôn hiểu rõ tầm vọng lớn lao của anh, nhưng mẫu hậu… Mẫu hậu chỉ có hai người con trai ruột là em trai thứ hai và anh, vậy khi biết em trai thứ hai đã không còn nữa, tại sao anh vẫn muốn đi? Làm sao mẫu hậu có thể để anh đối mặt với những hiểm nguy trên chiến trường được?”

Tôn Chi vung tay và nói: “Chẳng lẽ em út và em thứ tư không phải con của mẫu hậu sao? Nếu muốn hiển thị lòng hiếu thảo, việc thiếu tôi đi cũng không sao cả. Bây giờ mẫu hậu đang quản lý triều đình, bận rộn với hàng loạt công việc, giống như cha chúng ta ngày xưa vậy. Nếu tôi đến gặp bà, e rằng bà cũng không muốn tôi làm phiền… Thà rằng tôi tự mình ra chiến trường, sống hết mình còn hơn.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Anh đã quyết định rồi à? Trên chiến trường, mạng sống con người không có gì là chắc chắn… Nếu có chuyện gì xảy ra, làm sao tôi có thể giải thích với mẫu hậu được?”

Tôn Chi cười hào sảng và nói: “Giải thích cái gì chứ? Một người đàn ông thực thụ, nếu hy sinh vì đất nước, thì đó cũng là điều may mắn! Nếu tôi thực sự hy sinh cho đất nước, nhà tôi vẫn còn hai cậu con trai và ba cô con gái còn nhỏ, bạn hãy giúp đỡ họ nhé. Nhớ nhờ các quan trong Hàn Lâm Viện viết về tôi một cách oai hùng một chút, để tôi cũng có tên trong sử sách.”

Gia Tông biết rằng Tôn Chi là người không quan tâm đến gia đình, không ai có thể ngăn cản anh ta được… Khác với mình, vẫn còn phải lo lắng cho vợ con… Anh ta thở dài và nói: “Nếu mẫu hậu không cho phép, thì sao đây?”

“Anh là Người nắm toàn quyền và cũng là Đại tướng, chắc chắn sẽ có cách thôi.”

Gia Tông cười buồn và lắc đầu: “Tôi có cách gì đâu? Làm sao tôi có thể tự ý ra lệnh, bắt anh – một vương tử chính thức – đi chinh chiến được?”

Tôn Chi cười và nói: “Sao lại nói rõ ràng như vậy chứ? Cứ nói là cử tôi đi tuần tra biên giới thôi mà… Chẳng phải tôi đã từng đi tuần tra rồi sao?”

“Được thôi, tôi sẽ thử xem.” Gia Tông đành phải đồng ý: “Một lô vũ khí mới sắp được chuyển về kinh đô, anh hãy học hỏi cách chiến đấu của quân đội mới đi. Khi đó, tôi sẽ giao cho anh một đội quân mới để anh chỉ huy… Nếu muốn làm một vị

“Anh trai Công thật sự là người đáng tin cậy.”

Gia Tông liếc nhìn anh ta và nói: “Khi nào tôi lại không đáng tin cậy chứ? Chỉ là vì anh là vương gia mà không giữ chức vụ quân sự, làm sao có thể chỉ huy binh lính được?

Chắc chắn phải ban cho anh một chức danh tướng lĩnh mới được; gọi là Đại tướng Định Biên đi, để anh có thể được cử đi kiểm tra khu vực Tây Vực theo lệnh hoàng gia.”

“Tốt lắm, miễn là được chỉ huy quân đội ra trận, chức danh nào cũng không quan trọng.” Tôn Chi vội vàng nói.

“Vậy thì thỏa thuận như vậy đi. Sau này tôi sẽ vào cung báo cáo với Hoàng Thái Hậu xem bà ấy ý kiến thế nào.”

Tôn Chi nói: “Đây là việc quan trọng cả đời của tôi, anh hãy quan tâm đến nó một chút.”

Gia Tông cười khổ: “Anh thật là tự do tự tại… Cả vợ con ở nhà cũng không quan tâm à?”

Tôn Chi cười nói: “Một người đàn ông đích thực làm sao có thể sống trong sự phù phiếm, lưu luyến với các thiếu nữ, đó là điều không đúng đắn chút nào. Hơn nữa, sau khi đã thỏa mãn niềm đam mê chiến đấu, tôi sẽ trở về kinh thành mà thôi, chứ đâu phải không bao giờ quay lại đâu.”

Gia Tông chỉ biết đáp: “Tùy anh thôi… Nhưng tôi không dám đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ thành công đâu.”

Tôn Chi nhướng mày nhìn anh ta và nói: “Nếu Hoàng Thái Hậu thực sự không đồng ý, thì anh cứ coi như không thấy tôi đâu… Tôi sẽ lén lút mang quân đi thôi mà.”

Gia Tông nói: “Con đường đến Tây Vục đầy rủi ro và hiểm trở… Nếu không có lệnh của tôi, anh sẽ không thể qua được đâu.”

“Anh có thể giả vờ để tôi ‘đánh cắp’ chiếc ấn tượng hổ không? Trong sách sử cũng có ghi chép về việc Tín Lăng Quân đã đánh cắp ấn tượng để cứu nước Triệu… Ngày nay, Vương gia thứ mười cũng sẽ đánh cắp ấn tượng để xuất quân… Cũng là một câu chuyện hay đấy.” Tôn Chi cười nói.

Gia Tông giơ ngón trỏ lên và nói: “Nếu ấn tượng hổ của tôi bị anh đánh cắp một cách dễ dàng như vậy, thì anh sẽ trở nên nổi tiếng… Còn tôi thì sẽ trở thành trò cười đấy…”

Tôn Chi đứng dậy cười ha hả: “Dù sao thì lúc đó tôi cũng sẽ ở lại nhà anh hàng ngày… Anh cứ tự lo liệu đi.”

“……”

——

Ngày hôm đó, Vương Tử Đình và Niu Kế Tông cùng nhau đến gặp Gia Tông.

Sau khi được mời vào, Gia Tông cười và hỏi: “Hai vị huynh đệ có chuyện gì muốn nói không?”

Niu Kế Tông cười nói: “Bẩm vương gia, lô hàng vũ khí đầu tiên từ người man di đã được nhận

Gia Tông nói: “Ra lệnh cho tất cả các loại vũ khí và thuốc súng phải được bảo quản cẩn thận; nếu có ai hủy hoại chúng mà không có lý do chính đáng, sẽ bị xử theo luật quân đội.”

“Vâng.”

“Hãy chọn ba ngàn binh sĩ dũng cảm từ các đơn vị quân đội ở kinh thành để gửi đến Học viện Quân sự mới để huấn luyện về chiến thuật sử dụng vũ khí, và giao cho Thập Vương gia quản lý. Những vũ khí còn lại sẽ được phân phát cho các đơn vị trực thuộc, và mỗi đơn vị sẽ tự huấn luyện tại chỗ. Trong vòng ba tháng, chúng ta nhất định phải hoàn thành việc xây dựng quân đội.” Gia Tông nói.

“Tuân lệnh.” Niu Kế Tông cung kính đáp.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Khi đợt quân mới này được huấn luyện xong, kinh thành sẽ trở nên vô cùng vững chắc, và không ai có thể làm gì được chúng ta nữa. Sau này, tất cả các loại vũ khí sản xuất trong nước và từ Tây Di sẽ liên tục được vận chuyển đến đây. Ngoài các đơn vị trực thuộc kinh thành, hãy nhanh chóng chuyển chúng đến các khu vực như Tây Vực, Gansu… Còn về số vũ khí cần thiết để dập tắt cuộc nổi dậy của các thổ tộc ở tây nam, thì không cần vận chuyển về kinh thành nữa; hãy sử dụng tuyến đường sông Dương Tử để vận chuyển chúng đến các tỉnh khác. Tất cả các giáo viên huấn luyện cũng đã được điều động đến đó rồi. Những giáo viên do Tây Di cung cấp chỉ có số lượng ít ỏi; chúng ta cần phải nhanh chóng học hỏi được những kỹ năng của họ để đẩy nhanh tiến độ huấn luyện quân đội mới.”

“Vâng. Ngài yên tâm, tôi đã chọn ra hàng trăm giáo viên xuất sắc từ quân đội kinh thành để họ tham gia vào quá trình huấn luyện cùng quân đội mới; với những kiến thức mà những người Tây Di đó có, chúng tôi chỉ cần vài ngày là có thể học hỏi hết.” Niu Kế Tông nói.

Gia Tông tin tưởng rằng những giáo viên này, vốn đã có những kỹ năng sâu rộng, chắc chắn sẽ dễ dàng học hỏi được cách sử dụng vũ khí.

“À, vậy Học viện Quân sự mới đã được xây dựng đến đâu rồi?” Gia Tông hỏi Vương Tử Đình.

Vương Tử Đình vội vàng trả lời: “Bẩm ngài, tôi đã đến kiểm tra cách đây vài ngày; các khu vực như tường thành, tháp canh gác, sân tập, sân bắn, sân luyện sử dụng pháo, khu vực sinh hoạt, khu vực giảng dạy, và khu vực huấn luyện cho các sĩ quan đã gần như được hoàn thành và có thể sử dụng được rồi. Chỉ còn một số chi tiết nhỏ cần được hoàn thiện thêm thôi.”

Gia Tông vẫy tay: “Những thứ như đẹp hay xấu thì không quan trọng; miễn là có thể sử dụ

Vương và Niu vội vàng nói: “Chúng tôi chắc chắn sẽ truyền lời của ngài đến tất cả mọi người, và không dám làm điều gì sai trái.” Họ đều quyết tâm rằng khi trở về nhà, họ sẽ trừng phạt thật nặng các thành viên trong gia đình mình để tránh làm mất mặt tại học viện.

Gia Tông gật đầu và hỏi: “Còn có việc gì nữa không?”

Vương Tử Đình đáp: “Còn một việc nữa. Sáng nay, Thái hoàng thái hậu đã ban chỉ định rằng vì các chỉ huy vệ binh cung đình không phát hiện ra cuộc đảo chính, khiến cho Hoàng đế bị ám sát và hai vị hoàng tử thiệt mạng, nên họ bị bãi nhiệm và những người khác được bổ nhiệm thay thế.” Nói xong, ông đưa ra danh sách những người mới được bổ nhiệm.

Gia Tông nhận lấy danh sách và thấy rằng những người mới được bổ nhiệm làm chỉ huy bốn đội vệ binh cung đình đều là những nam tước hay bá tước ít người biết đến; do không có tiền để xin ân huệ, họ đã ở nhà không làm gì suốt nhiều năm, nhưng giờ đây họ lại được sử dụng, rõ ràng là họ đã quy phục phe nhà Trần.

“Các ngươi có biết những người này không?”

Vương Tử Đình đáp: “Thực ra chúng tôi cũng biết họ. Bốn người này khi còn trẻ cũng từng đi lính ở biên giới và có nhiều công lao chiến đấu. Phương Tài đã kế thừa tước vị của họ, và xét về năng lực thì họ cũng coi là những người có tài năng.

Tuy nhiên, họ không có nhiều mối quan hệ với chúng ta và phe Ngụy Hầu, nhưng trong số các quý tộc cấp thấp, họ cũng khá có tiếng tăm. Việc Thái hoàng thái hậu bổ nhiệm họ rõ ràng là vì bà không tin tưởng vào các tướng lĩnh cung đình trước đây.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Việc bổ nhiệm hay sa thải nhân sự trong vệ binh cung đình luôn do người trên quyết định, không liên quan gì đến Tướng quân phủ hay Bộ Quân sự. Vì Thái hoàng thái hậu muốn thay đổi người, thì cứ để bà ấy làm theo ý muốn của mình, không cần phải can thiệp.”

Việc Thái hoàng thái hậu muốn nắm quyền kiểm soát quân đội cung đình cũng là điều dễ hiểu; nếu mình can thiệp, sẽ có vẻ như mình đang che giấu điều gì đó, và điều đó chắc chắn sẽ làm gia tăng mâu thuẫn.

Tuy nhiên, nếu toàn bộ quân đội cung đình đều thuộc về phe nhà Trần, thì điều đó cũng sẽ tạo ra mối đe dọa đối với việc mình nhập cung, vì vậy cần phải cẩn thận. Yến Song Anh Những đội quân tinh nhuệ mà mình đang sở hữu rồi cũng sẽ phải ra trận chiến đấu, không thể luôn ở lại cung đình được.

Gia Tông suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lão Niu, sau khi đội quân mới này được huấ