Bên ngoài thành, biển lửa vẫn đang cháy rực; trên thành, các binh sĩ đã lần lượt ngã gục, ngồi dựa vào tường mà không còn biểu hiện gì trên khuôn mặt – một ngày chiến đấu ác liệt đã cướp đi hết sức lực của họ; thậm chí họ cũng không còn sức để tiếc thương cho những đồng đội đã hy sinh hay mừng vì bản thân mình may mắn sống sót.

Vương Tiến cùng 300 lính dự bị, các đầu bếp, y tá và nhân viên phụ trách công việc hậu cần đã có mặt để giúp đỡ việc vận chuyển xác chết, chăm sóc người bị thương và phân phát thức ăn.

Hôm nay, mọi người đều được ăn thoải mái bánh mì và canh thịt, kể cả những tù nhân – bởi vì những kẻ sợ hãi và lưỡng lự đã bị kẻ thù hoặc đội quân tuần tra giết hết; chỉ còn lại những người dám liều mạng chiến đấu mà thôi.

Các tướng lĩnh tụ tập trong tháp cổng thành để báo cáo tình hình chiến đấu hôm nay cho Gia Tông.

“Bẩm báo ngài, hôm nay quân Tây Dương đã thiệt hại hơn 4500 người; quân ta có 359 người tử trận, 87 người bị thương nặng và 168 người bị thương nhẹ. Có thể nói là chúng ta đã giành được chiến thắng lớn.” Du Gia Hỉ báo cáo.

“Tất cả đều nhờ vào kế hoạch tấn công bằng lửa của ngài; quân Tây Dương đã phải khóc lóc khi bị thiêu đốt.” Mọi người cùng cười lớn.

“Chúng ta đã chiến đấu hết sức mình nhưng mới giết được vài người; trong khi đó, chỉ với một vài kế hoạch nhỏ của ngài, quân Tây Dương đã tan vỡ. Quả thật, việc chỉ huy quân đội cần sự thông minh hơn là lòng dũng cảm.” Tô Can nói.

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Gia Tông vẫy tay và nói: “Chỉ là may mắn thôi… Thực ra, tôi không muốn ra trận chiến đấu vì hôm qua tôi quá mệt mỏi; hôm nay cơ thể tôi vẫn còn đau nhức, vì vậy tôi mới phải nghĩ ra những kế hoạch này.”

“Ngài nên đứng sau lưng quân đội để chỉ huy; việc ra trận chiến đấu thì chúng tôi sẽ đảm nhận. Một vị tướng là người đứng đầu toàn quân; làm sao có thể tự mình đối mặt với nguy hiểm được?” Vương Tiến khuyên.

Mọi người đều gật đầu đồng tình.

Gia Tông cười và nói: “Lời khuyên của Vương Tiến rất đúng… Việc chỉ huy từ xa quả thực rất quan trọng, nhưng nhìn thấy các bạn chiến đấu hăng hái như vậy, tôi cũng không khỏi thèm thử sức mình… Tôi thà là Hoa Bão Kỵ sĩ còn hơn là Chu Công Tín.”

“Ngài thật là có tầm nhìn xa trông rộng!” Mọi người vỗ tay cười lớn.

Vương Tiến lắc đầu và cười buồn; ông không tiếp tục khuyên nữa.

“Bẩm báo ngài, trận chiến hôm nay đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên; lượng thuố

“Nếu tính cả những thương vong hôm qua, trong quân đội Tát Ngô còn bao nhiêu binh sĩ khỏe mạnh?”

“Tôi ước lượng quân Tát Ngô vẫn còn khoảng 4000 người có thể chiến đấu; còn quân ta thì có khoảng 1800 người,” mọi người suy nghĩ rồi nói.

“Đúng vậy! Vũ khí của chúng ta tốt, lương thực dồi dào, tinh thần binh sĩ cao, lại còn có nhiều tướng giỏi canh gác. Còn phía Tát Ngô thì liên tục thất bại trong các cuộc tấn công thành trì, thiệt hại nặng nề, tinh thần sa sút, vũ khí tấn công cũng bị hư hỏng gần hết; trong quân đội không có tướng giỏi nào có thể cứu vãn tình hình. Trong hoàn cảnh này, liệu có ví dụ nào trong lịch sử cho thấy họ có thể dùng số quân gấp đôi để chiếm được thành trì không?” Gia Tông cười nói.

Mọi người đều cười và trả lời: “Chưa từng nghe nói đến.”

“Vì vậy, tôi dự đoán ngày mai Tát Ngô hoặc là sẽ đề nghị đình chiến, tiếp tục sản xuất vũ khí và chuẩn bị binh sĩ; hoặc là buộc phải tấn công dù rằng điều đó chỉ là việc tự rước họa vào thân. Có lẽ khả năng thứ hai mới cao hơn,” Gia Tông nói.

Mọi người hỏi lý do.

Gia Tông cười và giải thích: “Tát Ngô tự cho mình luôn chiến thắng, không coi trọng người Hán. Sau khi thất bại ngay ngày đầu tiên, họ đã đặt cược lớn, hy vọng có thể gỡ lại thua lỗ… Điều đó chứng tỏ ‘may mắn’ của họ thật là kỳ lạ…”

“Đó là nhờ vào Kỵ Sĩ Gia Y Sa Âm,” Du Gia Hỉ nói.

“Đúng vậy. Kỵ Sĩ Gia Y Sa Âm quá kiêu ngạo, ham muốn chiến thắng và cứng đầu. Trong tình hình hiện tại, giống như một kẻ cá cược đã mất hết tiền, làm sao họ có thể từ bỏ? Đó là lý do thứ nhất. Thứ hai, một vị hoàng tử mà không thể chiếm được một pháo đài nhỏ như thế này, lại còn mất đi nhiều binh sĩ như vậy, làm sao họ có thể giải thích với các bộ lạc? Làm sao họ có thể giữ được mặt mũi của mình? Vì vậy, tôi tin chắc rằng họ sẽ sẵn lòng hy sinh cả vạn kỵ binh của mình ở đây, cũng sẽ tiếp tục tấn công đến cùng, bởi vì họ không thể chấp nhận thất bại. Chỉ có bằng cách tiếp tục tấn công, họ mới có thể che đậy sai lầm của mình,” Gia Tông nói.

“Lời nói của ngài quả thật chính xác! Chỉ cần chiếm được pháo đài, dù mất thêm bao nhiêu binh sĩ cũng có thể tìm cách giải thích được; ví dụ như có thể nói rằng thành trì đó có quân đội mạnh mẽ và vũ khí hạng nặng, hoặc rằng thành trì đó nằm ở vị trí chiến lược quan trọng nên phải tấn công mạnh m

Bỗng nhiên, có binh sĩ thân cận đến báo rằng những tình báo viên được cử đi trước đó đã trở về.

Gia Tông vội vàng gọi họ vào.

“Bẩm lạy ngài chỉ huy phòng thủ, chúng tôi đã đi thám hiểm vùng phía nam trong hai ngày qua. Hiện nay, các thành trì như Thượng Dương Lâm Bảo và Bình Lỗ Bảo đều đã bị chiếm. Quân Tát từ hướng bắc không tấn công Phụng Thiên, mà đã tiến về phía Nam, đánh vào các thành trì như Tĩnh Viễn Bảo, Sa Lĩnh Bảo, Trường Dũng Bảo, Phụng Tập Bảo, chặn đứng con đường quan trọng nối Liêu Đông Trấn với thành Phụng Thiên.

Đồng thời, còn có hai đội quân khác: một đội từ Tây Hưng Bảo xâm nhập, để giữ chân Liêu Đông Trấn; đội kia từ Chính Tây Bảo tiến vào, chiếm giữ Tiết Lĩnh Vệ, sau đó tiếp tục tiến về phía Nam, đánh vào các thành trì như Phủ An Bảo, Hoa Bao Xung Bảo, Tam Xá Nhĩ Bảo, Hội An Bảo, trực tiếp uy hiếp Phụng Thiên.”

Gia Tông cau mày, ra lệnh mang bản đồ đến, và yêu cầu tình báo viên chỉ ra trên bản đồ con đường tiến quân của quân Tát.

Trong lòng, ông thầm than rằng dù các thành trì như Thập Phương Tự Bảo được phòng thủ rất tốt, thì cũng chẳng ích gì khi tình hình phía sau đã rối loạn như vậy. Ba đội quân Tát, mỗi đội hơn một trăm nghìn người, từ ba hướng khác nhau xâm nhập, khiến toàn bộ khu vực Liêu Đông bị chia làm bốn phần, khiến cho các đội quân không thể hỗ trợ lẫn nhau!

Liêu Đông đang gặp nguy cơ lớn!

Nhìn thấy Gia Tông cau mày, mọi người vội vàng an ủi: “Ngài đừng lo lắng quá. Tưởng tượng xem, Tổng tướng Dương đã phục vụ Liêu Đông suốt hàng chục năm, là một vị tướng giàu kinh nghiệm, dưới trướng ông ta có rất nhiều binh sĩ và tướng lĩnh giỏi. Thành Phụng Thiên lại vô cùng kiên cố, làm sao quân Tát với lực lượng nhỏ bé này có thể đánh bại được?”

Gia Tông hỏi: “Hiện nay, thành Phụng Thiên còn bao nhiêu quân?”

Du Gia Hỉ và Dư Hồng nhìn nhau, cười buồn và trả lời: “Khoảng 40.000 người thôi.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Du Gia Hỉ tiếp tục nói: “Liêu Đông Trấn còn có thêm 50.000 người nữa, nhưng phần còn lại đều được phân bố ở các doanh trại, thành trì, ải và pháo đài khác nhau. Tổng số quân của chúng ta mới khoảng hơn 200.000 người mà thôi. Liêu Đông thực sự không đủ nguồn lực để duy trì một lực lượng quân đội lớn.”

Gia Tông nói: “Đó chính là câu ‘kẻ giỏi nấu ăn không có gạo thì không thể nấu nổi món gì’. Nếu không có vật chất cần thiết, dù là tướng giỏi đến đ

Mọi người vội vàng hỏi.

“Bọn Người Mông này đang bao vây mà không tấn công. Nếu Tổng chỉ huy Dương không kiềm chế được bản thân, tự mình ra ngoài thành đối đầu, với số quân ít hơn đối phương và chỉ có bộ binh đối đầu với kỵ binh, chắc chắn sẽ thất bại thảm hại.

Nếu Tổng chỉ huy Dương cố gắng giữ vững thành trì, chờ đến khi các tiền đồn và pháo đài bên ngoài đều bị chiếm, lúc đó bọn Người Mông đã thu thập đủ tài nguyên cần thiết, rồi sẽ dùng gần hai trăm nghìn quân từ hai hướng Bắc và Đông tập trung đánh vào Phụng Thiên. Nếu bọn chúng không có ý đồ xấu xa lớn lao, làm sao lại chuẩn bị nhiều vũ khí công thành như vậy?” Gia Tông nói một cách nghiêm túc.

Nghe xong phân tích của Gia Tông, mọi người đều hoảng sợ.

“Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Du Gia Hỉ và Dư Hồng vội vàng hỏi. Gia đình họ đều ở Phụng Thiên; nếu thành phố này bị đánh bại, hậu quả sẽ vô cùng nặng nề.

Gia Tông cười buồn và lắc đầu: “Bây giờ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi. Nếu muốn tiếp viện cho Phụng Thiên, trước hết phải loại bỏ bọn Người Mông trước mắt; nếu không, mọi chuyện đều chỉ là lời nói suông.”

Mọi người đều gật đầu đầy lo lắng, ước gì bọn Người Mông sẽ nhanh chóng tấn công để quyết định thắng thua.

Gia Tông nói: “Ngay cả khi bọn chúng tấn công vào ngày mai, chúng cũng không còn nhiều sức lực nữa. Những người đã chiến đấu liên tục hai ngày đã đi nghỉ rồi; những người còn lại thì đủ để đối phó.”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài!”