“Ngươi! Tham lam đến thế, làm sao có thể lo cho sự nghiệp của quốc gia được?”

“Một người quân tử làm sao có thể vì lợi ích nhỏ mà đánh mất lý tưởng lớn lao?”

“Vấn đề này liên quan đến cơ sở và vận mệnh của đất nước, làm sao có thể để ý đến những chuyện vụn vặt như tiền bạc?”

“Khi thảo luận về những việc trọng đại của quốc gia trước mặt hoàng đế, mà lại tính toán từng xu từng đồng như vậy, thật là không đúng mực!”

“Phải chăng ông Phùng coi tiền bạc quan trọng hơn cả sự an ninh và vận mệnh của đất nước?”

……

Các võ tướng chưa kịp phản đối thì các quan văn đã chỉ trích Phùng Viễn một cách gay gắt, khiến ông ta bị dè bỉu nặng nề.

Được rồi, tiết kiệm công sức rồi… Các quý tộc đành im lặng, thích thú xem “vở kịch” này diễn ra; so với việc mắng nhiếc người khác, thì mười người họ cộng lại cũng không bằng một vị thanh tra.

Phùng Viễn dường như không hề quan tâm đến những lời chỉ trích đó, giống như một vị tu sĩ đang thiền định, bình tĩnh và điềm đạm.

“Yên tĩnh!” Đại Quyền hét lớn.

Cuối cùng, mọi người mới dần dần im lặng lại.

Hoàng đế Từ Phong nhìn chằm chằm vào Phùng Viễn và nói: “Cuối năm ngoái mới vận chuyển ba nghìn Vạn Ngân Tử từ miền Nam về, năm nay vì những chính sách mới được áp dụng ở miền Nam, thuế thu nhập mùa hè và mùa thu lên tới bốn mươi triệu, lại còn thu hồi nhiều khoản nợ của quốc khố và tịch thu tài sản của những kẻ phản loạn… Làm sao lại không còn tiền nữa?”

Phùng Viễn đang chờ đợi câu hỏi của hoàng đế, vội vàng lấy ra một cái máy tính nhỏ bằng bàn tay, bắt đầu tính toán và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, trong một hai năm qua dù thu nhập tăng lên, nhưng chi phí cũng không hề ít.”

“Vào đầu mùa xuân, các vùng Sichuan, Yunnan gặp hạn hán, các tỉnh ở Trung Nguyên lại bị mưa đá hiếm gặp; sau đó là hàng loạt các thảm họa hạn hán và lũ lụt ở nhiều nơi, sông Hoàng Hà cũng bị vỡ đê, hàng triệu người phải rời bỏ nhà cửa… Chỉ riêng việc cứu trợ các nạn nhân đã tiêu tốn ba nghìn Vạn Ngân Tử, việc sửa chữa công trình thủy lợi lại tiêu thêm bốn triệu;

“Việc tổ chức lễ tang cho Thái hậu, trợ cấp cho các binh sĩ hy sinh trong các cuộc nổi loạn như Đồ Phi, ban thưởng cho những người có công trong việc ổn định tình hình, cũng như việc tái thiết hàng chục doanh trại quân đội ở kinh thành… tất cả những chi phí này lại tiêu thêm hơn hai triệu;

“Lương của các quan lại ở kinh thành, các thành viên hoàng tộc, các quý tộc, cùng với chi phí vận hành hàng ngày của các cơ quan… cũng tiêu thêm h

Nghe vậy, tất cả các quan lại đều im lặng ngay lập tức, không biết Phùng Viễn muốn nói rằng họ thậm chí không muốn nhận tiền hối lộ nữa sao? Thật là đồ khốn nạn!

Bên Tư lang của Bộ Hành chính suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo lời giải thích của ông Phùng, có vẻ như dù đất nước này rộng lớn và công việc phức tạp, chúng ta vẫn cần phải tiết kiệm chi phí mới có thể sống sót được.”

“Ừm, lời nói này rất đúng. Nếu muốn thu hồi Tây Vực, chúng ta cũng không thể tiêu xài một cách phung phí; việc cân đối nguồn thu và chi phí mới là chiến lược tốt nhất.”

“Đúng vậy, ông Ngô nói rất đúng. Chúng ta cần phải dùng ít tiền nhưng làm được những việc lớn.”

Nhìn thấy các quan lại đột nhiên đồng ý với ý tưởng “dùng ít tiền nhưng làm được những việc lớn”, các tướng lĩnh đều tức giận đến mức nghiến răng và chửi bới những kẻ chỉ biết viết lách mà không biết làm gì.

Nói rằng muốn làm những việc lớn thì đúng, nhưng việc dùng ít tiền mới là điều thực sự cần thiết.

Là Đại đô đốc, Lý Mạnh kiềm chế cơn giận và nói: “Các vị quý ông ơi, Tây Vực cách đây hàng vạn dặm; trên đường đi, con người và ngựa đều cần ăn uống, và một gánh lương thực từ kinh thành vận chuyển đến đó, chắc chắn chỉ còn lại khoảng một phần tư thôi. Còn chi phí cho xe ngựa, binh sĩ và các dụng cụ khác thì càng không cần phải nói đến… Làm thế nào để ‘dùng ít tiền nhưng làm được những việc lớn’ được?”

“Đây là vấn đề quân sự; đương nhiên phải do Đại đô đốc quyết định,” Bên Tư lang của Bộ Hộ khẩu nói.

“Thật là vô lý!”

“Làm sao có chuyện đó được!”

“Không có tiền thì làm sao có thể chiến đấu được?”

“Người phụ nữ giỏi cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo!”

Các tướng lĩnh không nhịn được nữa và bắt đầu la ó, tranh luận mạnh mẽ.

“Yên lặng!” Đại Quyền hét lớn vài lần mới khiến mọi người im lặng lại.

Hoàng đế Từ Phong hỏi: “Quan Thủ tướng có ý kiến gì không?”

Đoạn Chuẩn nói: “Thần nghĩ rằng ông Phùng cùng các vị quý ông và các tướng lĩnh đã nói ra những điểm đáng suy ngẫm. Ý tưởng ‘dùng ít tiền nhưng làm được những việc lớn’ thì hoàn toàn đúng đắn; tuy nhiên, việc xác định bao nhiêu tiền được coi là ‘ít’ và bao nhiêu việc được coi là ‘lớn’ vẫn cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng.”

Vua Bắc Tĩnh cười nói: “Ông Quan nói rất đúng. Ngay cả những gia đình bình thường cũng cần phải tính toán kỹ lưỡng trong cuộc sống hàng ngày; huống chi là triều đình? Bệ hạ, thần có một

Hai biện pháp trên chỉ là những kế hoạch của các phiên vương yếu thế; sau khi huy động quân sĩ và lương thực, chúng có thể giúp họ gác giữ Tây Vực một cách lâu dài, từ đó làm suy yếu thế lực của các vị phiên vương khác, đồng thời giúp cho tình hình ở chín biên giới trở nên ổn định hơn, từ đó việc giải thể các phiên vương sau này sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Ba biện pháp tiếp theo không cần sử dụng quá nhiều quân đội triều đình, do đó không lo ngại về vấn đề hậu cần.

Nếu có binh sĩ tử vong trong bốn biện pháp này, vì họ không phải là quân đội chính thức của triều đình, nên triều đình không cần phải chi tiêu tiền bạc để an ủi họ; chỉ cần các phiên vương tự lo liệu việc này, như vậy lại tiết kiệm được một khoản tiền lớn.

Nếu các phiên vương phải chi trả tiền để an ủi binh sĩ tử vong, thì tài chính của họ sẽ càng yếu đi; còn nếu không làm vậy, tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ suy yếu, điều này rất có lợi cho triều đình mà không hề gây ra bất kỳ thiệt hại nào.

Các quan văn như Phùng Viễn nghe xong đều mắt sáng lên và liên tục gật đầu đồng ý.

Hồ Bằng vuốt râu cười nói: “Kế hoạch của Ngài thật tuyệt vời; vừa giải quyết được vấn đề ở Tây Vực, vừa loại bỏ được những lo ngại của các phiên vương, thật hay.”

Đổng Nghi cũng cười nói: “Kế hoạch của Ngài thực sự mang lại nhiều lợi ích; có thể nói là ‘chi ít tiền mà làm được việc lớn’.”

Tất cả các quan văn đều mỉm cười và nói: “Chúng tôi đồng ý.”

Các quý tộc như Gia Tông nhìn nhau và đều cảm thấy rùng mình; đây thực sự là những biện pháp độc ác.

Như vậy, triều đình chỉ cần bỏ ra một số tiền; dù sao thì quân lực bị tiêu hao cũng là của các phiên vương, và ngay cả khi toàn bộ quân đội của họ bị tiêu diệt, đối với triều đình mà nói, miễn là giành lại được Tây Vục, thì đã coi như là thành công lớn.

Liệu có vài vị phiên vương trẻ tuổi mới lên ngôi dám nổi loạn chăng?

Tuy nhiên, điều này không liên quan đến Gia Tông; xét từ góc độ quốc gia, có lẽ đây cũng là biện pháp tốt nhất.

Hoàng đế Xifeng gật đầu nhẹ và suy nghĩ: “Nếu các phiên vương không tuân theo lệnh của triều đình, thì sao?”

Vua Bắc Tĩnh nói: “Thưa Hoàng đế, yên tâm đi; hiện nay các phiên vương đã truyền ngôi cho con trai mình và đang trên đường trở về kinh đô. Những vị vua mới lên ngôi chưa trải qua nhiều gian khổ, kiến thức còn hạn chế và uy tín chưa đủ lớn, làm sao dám chống lại lệnh của triều đình được?

Nếu triều đình giữ vững danh dự và lý tưởng cao cả, thì nếu các phiên vương từ ch

“”

   Gia Tông suy nghĩ một chút, việc này đòi hỏi phải huy động khoảng ba bốn vạn người từ mỗi trong sáu phiên kia; tuy nhiên, chi phí cho hai trăm vạn quân binh chắc chắn không phải là con số nhỏ.

  Mặc dù có tiết kiệm được một phần chi phí vận chuyển, nhưng tổng chi phí quân sự vẫn là một con số khổng lồ.

  Quả nhiên, khi nghe nói rằng cần phải cung cấp một đội quân lớn như vậy, Phùng Viễn lập tức cau mày và hỏi: “Thưa Vương gia, tổng chi phí sẽ là bao nhiêu?”

  Vương gia Bắc Tĩnh đáp: “Theo ước tính sơ bộ của tôi, ít thì hai mươi triệu, nhiều thì hai mươi lăm triệu, mới có thể hoàn thành nhiệm vụ.”

  Lý Mạnh, Vương Ninh và những người khác đều mừng lòng và nói ngay: “Con số này hợp lý lắm.”

  Mặc dù sử dụng quân đội của các phiên vương để chiến đấu, nhưng việc điều phối tiền bạc và lương thực chắc chắn không thể thiếu sự tham gia của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Mọi người đều nghĩ rằng Vương gia Bắc Tĩnh sẽ đưa ra mức giá cao, ban đầu sẽ theo ý kiến của các quan lại văn phòng, sau đó mới tăng giá một cách đáng kể.

  Các quan lại văn phòng đều thở dài; đây chẳng phải là “chi tiêu ít ỏi” sao? Ngay cả những người ủng hộ việc chiến tranh như Quan Phố, Cố Đào cũng đều cau mày.

  Kế hoạch của Vương gia Bắc Tĩnh nghe có vẻ hay, nhưng chi phí thực sự quá lớn.

  Phùng Viễn cười lạnh và nói: “Vương gia hãy xem liệu Lão Phùng đáng bao nhiêu tiền để có thể ‘bán’ trên chợ xem… Hehe, hai mươi triệu đồng à? Nếu như vậy, triều đình sẽ không cần phải làm gì cả; có thể dùng toàn lực của cả nước để chinh phục Tây Vực, rồi sau đó cả nước sẽ cùng nhau chết đói thôi.”

  “Đúng vậy! Chi phí quá lớn, không thể chịu đựng nổi. Ngay cả khi ngân khố có thể cung cấp đủ, nhưng nếu năm sau xảy ra những biến cố gì đó, làm sao có thể đối phó được? Nếu việc chiến tranh ở Tây Vực khiến cho các vùng biên giới lại xảy ra loạn lạc, làm sao có thể giải quyết được? Không thể chấp nhận được!”

  Các quan lại văn phòng đồng loạt thay đổi lập trường, chỉ trích Vương gia Bắc Tĩnh một cách gay gắt.

  Nói tóm lại, kế hoạch này rất tốt, nhưng chi phí quá cao; chúng tôi không thể chấp nhận được.

  Vương gia Bắc Tĩnh vội vàng nói: “Các vị đại nhân đừng vội vàng. Tôi chỉ đang nói về những điều trên giấy tờ mà thôi; chi phí cụ thể xin hãy cùng nhau thảo luận với Ngũ Quân Đô Đốc Phủ.”

  Cuối

“Lý Mạnh, Vương Ninh và những người khác đều nỗ lực tranh luận một cách có lý lẽ, nhằm giành được thương vụ quan trọng này.

Trong chốc lát, Dưỡng Tâm Điện đã gây ra một cuộc ồn ào lớn.

Hoàng đế Tịch Phong nhìn về phía Gia Tông – người không hề nói một lời nào – và hỏi: “Quốc công rất am hiểu về việc quân sự, ông nghĩ sao?”

Gia Tông đáp: “Thần cho rằng kế hoạch của Vương Bắc Tĩnh rất tốt, nhưng con đường tới Tây Vực rất nguy hiểm và thời tiết khắc nghiệt. Nếu triển khai một đội quân lớn gồm hai trăm nghìn người, dù quân tiếp viện từ các phiên vương, chi phí cũng sẽ rất lớn. Xét đến kinh nghiệm chiến đấu của Công, ít nhất cần phải có hai nghìn Vạn Ngân Tử mới đảm bảo an toàn.”

Bây giờ ông ta là một quý tộc cao cấp và còn giữ chức vụ Đô đốc Trái, vì vậy vừa từ quan điểm công vụ vừa từ quan điểm cá nhân, ông đều mong muốn chiến dịch ở Tây Vực thành công; do đó, ông không hề muốn làm tăng chi phí cho triều đình. Hơn nữa, việc điều động một đội quân lớn như vậy ở nơi xa xôi hàng vạn dặm, nếu chi phí quân sự dưới hai mươi triệu, thật sự rất nguy hiểm.

“Gia Thiếu Bảo rất am hiểu về chiến thuật quân sự; những gì ông ấy nói rất đúng,” mọi quý tộc đều vội vàng ủng hộ.

Các quan lại văn phòng đều nhíu mày; một số vì địa vị của Gia Tông mà không dám phản bác trực tiếp, một số khác như Quan Phố, Phùng Viễn, Lâm Như Hải… vì có mối quan hệ thân thiết với ông ấy, cũng đều không lên tiếng.

Đổng Nghi nhìn thấy tình hình như vậy, liền nói một cách bình thản: “Những gì Gia Thiếu Bảo nói quả thực có lý, nhưng những vấn đề chúng ta đang thảo luận không phải là những chuyện nhỏ nhặt hay chỉ trong thời gian ngắn. Người không suy nghĩ đến lâu dài thì không thể giải quyết được những vấn đề tức thì; người không xem xét toàn cục thì không thể quản lý được một khu vực nhỏ.

Nếu việc chiến tranh ở Tây Vực khiến triều đình phải tập trung quá nhiều sức lực, thì khi có những vấn đề khác xảy ra, chúng ta sẽ đối phó như thế nào?”

Hồ Bằng cũng lên tiếng: “Lời nói của Đại thần Đông thực sự rất sâu sắc. Ngân sách của triều đình có hạn, và mọi việc đều cần được xem xét theo thứ tự ưu tiên.

Nếu cả nước phải dùng toàn bộ sức lực để chinh phục Tây Vực, dù có chiếm được những vùng đất hoang vu không có giá trị, điều đó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho triều đình. Thậm chí, nó có thể trở thành gánh nặng

Không sợ trở thành người thứ hai như An Lushan ư? Đó mới chính là mối họa lớn có thể khiến đất nước gặp rất nhiều khó khăn.

So với điều đó, Tây Vực cũng không quá quan trọng; dù sao thì cũng chỉ là những dân tộc man rợ, không thu được bao nhiêu thuế, việc loại bỏ họ cũng chẳng đáng tiếc lắm… Chỉ là nghe có vẻ không hay mà thôi.

Gia Tông cười nhạo: Những quan lại phong kiến này đã cho ông ta hiểu rõ thế nào là sự hạn chế của thời đại và giai cấp.

Bất kỳ việc gì họ cũng đặt lợi ích của phe mình lên hàng đầu, không hề quan tâm đến việc mở rộng lãnh thổ hay bảo vệ tổ quốc; điều họ quan tâm duy nhất là bảo vệ quyền lợi của nhóm mình, đàn áp các nhóm quân sĩ và tướng lĩnh… Còn những việc khác thì liên quan gì đến họ chứ?

Trong suy nghĩ của họ, Tây Vực chẳng qua chỉ là nơi để viết thơ về biên giới mà thôi.

Khi thấy các quan văn đồng lòng, các tướng lĩnh và quân sĩ đành phải nhịn giận; dù sao thì sinh mạng họ cũng đang nằm trong tay người khác mà… Họ chỉ có thể tính toán một cách cẩn thận, cố gắng giải thích tại sao lại phải chi tiêu nhiều tiền như vậy.

Phùng Viễn vừa lật chiếc bàn tính vừa cười nói: “Các vị tướng lĩnh cũng đừng cần phải hỏi tôi về cách tính toán; nếu các vị giỏi tính toán như vậy, tại sao không đến Bộ Tài chính để cùng tôi xem xét kỹ lưỡng ngân sách năm tới nhỉ? Nếu mọi thứ được chuẩn bị đầy đủ và ổn thỏa, các vị muốn bao nhiêu tiền thì tôi sẽ đáp ứng không từ.”

“Lời nói của ông Phùng rất đúng; các vị tướng lĩnh không sống trong hoàn cảnh khó khăn nên không biết giá trị của tiền bạc. Các vị chỉ nói cần hai mươi triệu, nhưng nếu là hai năm trước, e là hai triệu cũng không thể có đâu.”

“Đều là vì sống quá thoải mái quá lâu nên quên mất những ngày khó khăn rồi.”

“Từ tiết kiệm chuyển sang xa xỉ thì dễ dàng, nhưng từ xa xỉ trở lại tiết kiệm thì lại rất khó.”

“Người ta không biết rằng ‘quý nhân luôn dùng đức tính tiết kiệm để vượt qua khó khăn’.”

“Nhìn lại những người quân tử xưa, sự thành công đều đến từ sự chăm chỉ và tiết kiệm, còn sự thất bại thì xuất phát từ sự xa xỉ.”

“Người quý nhân thực sự lo lắng về con đường đạo đức, chứ không phải về sự nghèo khó; nếu biết cách chỉ huy quân đội một cách hợp lý, làm sao có thể lo thiếu tiền bạc chứ?”

“Nói đúng lắm; hoàn toàn có thể lấy lương thực từ kẻ thù để cổ vũ tinh thần binh sĩ.”

……

Các tướng lĩnh và quân sĩ bị những lời chế giễu mang tính mỉa mai của các quan văn làm cho tứ

Hoàng đế Từ Phong nhìn cảnh hỗn loạn bên trong điện, lông mày nhíu lại, đang chuẩn bị nổi giận thì bỗng nghe thấy một giọng nói rõ ràng vang lên: “Náo gì thế?! Có lý lẽ thì không cần phải nói to! Náo loạn trước mặt hoàng đế, đây là cái gì vậy?!”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của Gia Tông, các quan văn đều cúi đầu im lặng.

Hiện tại, lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang rất mạnh; ai dám chọc giận họ chứ?

Các tướng sĩ và quý tộc cũng không dám lên tiếng nữa. Xét về công lao chiến đấu và địa vị, họ không thể sánh kịp Gia Tông; làm sao họ có đủ can đảm để khiêu khích ông ta được?

Đoạn Chuẩn mỉm cười và nói: “Gia Thiếu Bảo có ý kiến gì không? Hãy nói ra xem, chúng ta cùng thảo luận.”

Gia Tông cung kính đáp: “Thật ra tôi chỉ có vài ý kiến nhỏ, xin Ngài và các vị quý tộc chỉ giáo. Lúc nãy, Vương tử Bắc Tĩnh đã đưa ra kế hoạch để bình định miền Tây, mọi người đều khen ngợi rằng đó là một kế sách tuyệt vời… Nhưng liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

Các quan văn đáp: “Dù kế hoạch hay đến đâu, nhưng quốc gia hiện không còn dư dả tài chính.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Bệ hạ ơi, theo tôi, mọi việc cần phải xác định rõ những vấn đề then chốt trước, sau đó mới bàn đến những chi tiết nhỏ. Trong trường hợp này, vấn đề then chốt chỉ đơn giản là: Miền Tây là lãnh thổ của Đại Thanh. Chúng ta được hưởng ân huệ từ hoàng đế, vì vậy không thể đứng yên nhìn người khác xâm lược. Vì vậy, chúng ta nhất định phải xuất quân!

Không chỉ xuất quân, mà còn phải thể hiện uy quyền của đại quốc, để cho những kẻ man rợ kia không dám coi thường Đại Thanh nữa! Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể duy trì sự ổn định lâu dài.”

“Quan đại tướng nói rất đúng!”

“Đúng vậy! Đúng chính là ý đó!” Các tướng sĩ đồng loạt vỗ tay tán thành.

Hoàng đế Từ Phong từ từ gật đầu và hỏi: “Ngài và các vị quý tộc, có ai có ý kiến khác không?”

Đoạn Chuẩn cúi đầu và nói: “Lời của Quan đại tướng rất hợp lý, tôi không có ý kiến gì khác.”

“Tôi cũng không có ý kiến gì khác.”

“Nhưng…”

Gia Tông vội vàng ngắt lời Hồ Bằng và nói: “Tôi hiểu rằng Hoàng tướng lo lắng. Đất nước rộng lớn, có rất nhiều việc cần chi tiêu; làm sao có thể chỉ tập trung vào miền Tây được? Khi sống, chúng ta cần phải tính toán kỹ lưỡng; ngay cả những người dân bình thường cũng vậy, thì đối với một đại quốc rộng lớn như chúng ta, điều đó càng đúng hơn.”

Hồ Bằng cười và

“Huo tướng quá khen rồi.” Gia Tông cười ha hả, nhìn về phía Lý Mạnh và nói: “Đại đô đốc, theo ước lượng sơ bộ của tôi, việc chuẩn bị khoảng hai ngàn Vạn Ngân Tử là cần thiết… Nhưng đây chỉ là ý kiến cá nhân mà thôi.”

“Ngài là người chỉ huy toàn bộ quân đội, đã có hàng chục năm kinh nghiệm chiến trường; chắc hẳn ngài sẽ đánh giá chính xác hơn tôi về những yêu cầu này. Không biết ngài có thể tìm cách tiết kiệm thêm không, để cho ông Phùng khỏi phải lo lắng về số tiền cần chi trả nữa.”

Mọi người đều cười ha hả, trong lòng nghĩ rằng Gia Tông thật là khéo léo – sau khi mình nói những lời hay, giờ lại đẩy Lý Mạnh ra làm kẻ xấu.

Phùng Viễn cũng cười và nói: “Đại đô đốc Lý, nếu ngài đòi hỏi quá cao, chúng ta chắc chắn sẽ phải tính toán kỹ lưỡng về vấn đề tiền bạc.”

Niu Kế Tông, Liễu Phương cùng những người khác nhìn nhau cười; nếu Lý Mạnh đề xuất cắt giảm ngân sách, nếu số tiền cắt giảm quá ít, các quan viên dân sự chắc chắn sẽ phản đối; còn nếu cắt giảm quá nhiều, quân đội chắc chắn sẽ không hài lòng. Hơn nữa, nếu vì điều này mà quân đội thất bại, chính Lý Mạnh mới là người phải gánh chịu hậu quả… Thật là một chiêu thức thông minh của vị Tiểu Bảo này.