Sáng hôm sau, Gia Tông đã đưa người đến bến cảng để đón tiếp Đài Ngọc và nhóm người đi cùng.

Một con thuyền lớn mang lá cờ của Cơ quan Vệ sĩ Hoàng gia và Văn phòng Quản lý Muối từ từ cập bến.

Khi người làm việc trên thuyền vừa dựng xong cái thang lên thuyền, Gia Tông đã nhanh chóng bước lên thuyền và đi thẳng đến phòng ngủ của Đài Ngọc.

Đài Ngọc mặc chiếc áo khoác lụa Thục Kim có họa tiết đỏ rực trên nền trắng, kèm theo một chiếc áo khoác lụa màu trắng, và một chiếc váy xòe màu đỏ rực điểm hoa; trông cô giống như một bông lan yên bình nở rộ trong thung lũng hẻo lánh, đang ngồi yên bình bên cửa sổ đọc sách.

Nhìn thấy cảnh tượng này, dù đang ở trong bến cảng ồn ào và đông đúc, Gia Tông vẫn cảm thấy lòng mình thật sự thoải mái và an nhiên, liền nhẹ nhàng đi đến bên cạnh cô và ngồi xuống.

Đài Ngọc nhìn thấy anh đến, mỉm cười và đặt cuốn sách xuống, nói: “Hôm nay sao anh lại biết lịch sự vậy?”

Gia Tông đáp: “Mỗi khi nhìn thấy em, mọi suy nghĩ phiền muộn đều tan biến hết.”

Đài Ngọc che miệng cười và nói: “Anh chắc chắn đang giấu điều gì đó trong lòng rồi.”

“Làm sao có chuyện đó được, Đài Ngọc đừng oan uổng người tốt nhé.” Gia Tông vội vàng phân minh, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Chú trai tôi đã lên kinh chưa? Những ngày gần đây, ông ấy có khỏe không?”

Đài Ngọc trả lời: “Cha tôi đã lên kinh rồi. Những ngày này không có anh làm phiền tôi, tôi thực sự rất yên bình.”

Gia Tông cười và hỏi: “Em có nhớ anh không?”

“Phù, tự làm ra chuyện để tự thương hại mình thôi. Em thực sự chỉ nhớ Bảo Nương và Phượng Nương mà thôi, chẳng có thời gian nào để nhớ đến anh đâu.” Đài Ngọc nói.

“Anh thì nhớ em lắm đấy… Một ngày không gặp đã cảm thấy như ba mùa thu trôi qua… Em tính xem, đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ? Chắc cũng khoảng bảy tám ngày rồi… Đó là bao nhiêu mùa thu đây…” Gia Tông nói.

Đài Ngọc khẽ cười và nói: “Nếu em không ở đây, chẳng phải anh sẽ dễ dàng làm những việc xấu hơn sao?”

“Những việc xấu gì chứ… Anh không hiểu ý em đâu.” Gia Tông cười ha hả.

Đài Ngọc đặt ngón tay lên trán anh và nhéo nhẹ, nói: “Nhìn thấy vẻ mặt không thành thật của anh thì biết ngay là anh đang cố gắng lừa dối em đấy.”

Gia Tông vội vàng nắm lấy tay cô và giả vờ tức giận: “Đài Ngọc thật là đáng trách… Dám oan uổng người tốt như vậy… Anh sẽ phạt em đấy!”

“Phạt em thế nào?” Đài Ngọc cười hỏi.

“Ng

“Đừng, đừng để người ta thấy.” Đài Ngọc nói với giọng tức giận.

“Yên tâm đi, Huệ Tử Tiên rất hiểu chuyện mà.”

“Hả? Khi nào anh đặt biệt danh cho Tử Tiên vậy? Thật phù hợp đấy.” Đài Ngọc cười nói.

“Là người khác đặt đấy.”

“Ai vậy?”

“Đồ ngốc, sao con bé này lại cứ hỏi không ngừng nhỉ. Nằm xuống đi!” Gia Tông vỗ nhẹ vào mông trắng nõn của Đài Ngọc.

Đài Ngọc phun một tiếng, khuôn mặt đỏ bừng, ôm lấy mông và lùi vào trong giường.

“Còn muốn chạy nữa à?” Gia Tông cười ha hả, vươn tay dài ra và kéo cô trở lại.

Hai người đùa giỡn trên giường một hồi lâu, cho đến khi Đài Ngọc tóc rối bời, áo quần lộn xộn mới dừng lại. Cuối cùng, Gia Tông cũng đã đổi được chủ đề từ những chuyện nhạy cảm kia sang những chuyện khác.

“Thôi đi, đừng đùa nữa! Tôi phải chuẩn bị lại trang phục mà, đều tại anh đấy.” Đài Ngọc nói với giọng tức giận.

“Ai bảo em nói xấu anh chứ? Sự trong sáng của anh làm sao có thể bị bôi nhọ được?” Gia Tông cười nói, rồi gọi: “Tử Tiên vào đây, giúp cô ấy chuẩn bị trang phục đi.”

Tử Tiên mang theo cái bát rửa mặt và bước vào theo lời yêu cầu.

“Em còn không ra ngoài đi.” Đài Ngọc liếc nhìn anh ta.

Gia Tông cười nói: “Anh chưa bao giờ thấy em chuẩn bị trang phục cả.”

“Không biết xấu hổ gì cả…” Đài Ngọc thầm chửi một tiếng, nhưng vẫn kiên nhẫn chuẩn bị trang phục như thể anh ta không ở đó vậy.

Gia Tông lặng lẽ nhìn Tử Tiên chuẩn bị tóc cho Đài Ngọc, đính một chiếc kẹp tóc bằng ngọc và hạt châu đơn giản, sau đó lại chỉnh lại quần áo cho cô một cách cẩn thận. Trong lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc dịu dàng; có vợ như thế này, chồng còn mong gì hơn nữa?

“Đi thôi.” Đài Ngọc nhìn thấy ánh mắt đầy tình cảm của Gia Tông trong gương, lòng trở nên ngọt ngào, và cô cười nhẹ.

Gia Tông mỉm cười gật đầu, rồi cùng Đài Ngọc trở về phòng.

Vừa đến cửa nhà Vinh Quốc Phủ, họ thấy Kim Cải bước lên báo tin:

“Thưa ba gia, vừa khi ngài ra khỏi nhà, cô Bảo đã đến. Phương Tài Chị dâu thứ hai nhà Trân và cô Ba cũng đã đến. Bà Lian, cô Bảo và cô Tình đang trò chuyện với nhau.”

“Chết tiệt! Gia Tông lòng bỗng lạnh đi, Chân Duyên sao lại đến đây? Sao băng đâm vào Trái Đất rồi, chắc sẽ xảy ra chuyện lớn!”

Gia Tông kìm nén cơn thúc đẩy muốn phi ngựa bỏ chạy, sai Kim Cải đi gọi người, sau đó dẫn Đài Ngọc vào nhà. Bảo Chai biết về Chân Duyên, nên cần phải thông báo trước cho Đài Ngọc để tránh hậu quả tồi tệ.

Cô vội vàng ra đón Đài Ngọc xuống kiệu, mỉm cười nói: “Nàng ơi, nhà có hai vị khách từ nhà họ Trân đến, lát nữa nàng hãy giúp ta tiếp đãi họ.”

“Ồ? Là ai vậy?” Đài Ngọc hỏi.

Gia Tông liền giải thích.

Đài Ngọc thấy ánh mắt anh ta có vẻ lạ, cười lạnh và nói: “Hóa ra là ‘Nước mắt son phấn’… Tôi đã nói mà, nếu là người thường, anh cũng không phải lo lắng đến thế.”

Gia Tông quyết định nói thật hết, thà bị Đài Ngọc biết bây giờ còn hơn để sau này phải giấu giếm. Anh ta kể về ý định của nhà họ Trân muốn tìm chồng cho con gái, thấy Đài Ngọc tái nhợt mặt, vội vàng nói: “Anh xin thề trước trời, không hề có ý đó đâu; đã từ chối rồi, chỉ là không muốn làm tổn thương đến mặt mũi cô Ba mà thôi… Nàng đừng để lộ chuyện này sau này nhé.”

Đài Ngọc thấy anh ta không giả vờ, tâm trạng mới bình tĩnh lại một chút và nói: “Tôi chỉ tin Bảo Nhi… Anh đừng làm gì lung tung nhé.”

“Dĩ nhiên rồi, tôi là người như thế à?” Gia Tông vội vàng đáp.

Hừ! Đài Ngọc khinh thường cười nhẹ, coi như anh ta hiểu chuyện rồi…

Bên trong phòng khách, Phượng Tiểu Nhân cùng mọi người đang trò chuyện với nhau. Không khí có phần căng thẳng.

Bởi vì khi Chân Duyên gặp Bảo Chai, cô ta ngay lập tức nhận ra đây là đối thủ cạnh tranh, nên không tránh khỏi việc sử dụng những lời nói sắc bén để thăm dò tình hình.

Bảo Chai thông minh, đứng đắn, lại hiểu rõ về bản thân và đối thủ, nên đã xử lý mọi chuyện một cách khéo léo, không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu gì.

Chân Duyên thấy cô ta cư xử như vợ chính của Giả Gia vậy, trong lòng tức giận, và không ngừng mắng Gia Tông suốt mười mấy lần.

May mắn thay, Chu Xán và Bảo Chai quen biết nhau, thường xuyên xen vào cuộc trò chuyện để làm dịu không khí, giúp buổi gặp gỡ diễn ra vui vẻ.

Phượng Tiểu Nhân ngồi bên cạnh, thưởng thức trọn vẹn cảnh hai cô gái quý tộc đang tranh giành một người đàn ông… Thật là hấp dẫn!

Không đúng rồi, lát nữa sẽ đến lượt cô Ba rồi… Nghĩ đến đây, một nụ cười man mác vui thích không khỏi hiện lên trên môi cô.

Đồ dâm đãng nhỏ bé kia, xem lần này ngươi sẽ giải quyết thế nào đây…

Chỉ nghe tiếng Chân Duyên cười nói: “Nhiều năm không gặp, chị Bảo càng trở nên xinh đẹp và thanh tú hơn, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ. Thật là không ngờ anh Cống lại có thể viết ra những câu thơ tuyệt vời như ‘Người đứng một mình giữa hoa rơi, chim én bay lượn trong mưa phùn’.”

Bảo Chai mỉm cười, chưa kịp nói gì thì tiếng nói trong trẻo của Hốt Nghe Môn vang lên:

“Tôi đến muộn rồi… Danh tiếng ‘Cuộc đời đầy tiếc nuối, như dòng nước chảy mãi về phía đông’ của cô Ba cũng không hề kém cạnh chị Bảo đâu.” Đài Ngọc cười ha hả bước vào.

Gia Tông như đang đi lên giàn giết người vậy, cố gắng cười để theo sau cô ấy.

Chân Duyên nhìn Đài Ngọc từ đầu đến chân, thầm thán rằng thế giới này thực sự tồn tại những người phụ nữ xinh đẹp và thanh cao như vậy, rồi cười nói: “Chẳng lẽ đây chính là cô Lin, người mà ‘Một lần gặp gỡ trong gió vàng sương ngọc, đã vượt qua hàng triệu người trên thế gian’ ư?”

Bảo Chai cười nói: “Cô Ba thật có con mắt tinh tường. Phỉnh Nhi, mau đến đây… Đây là bà chủ nhà họ Trân, cô Ba đấy.”

“Anh Cống, anh trở về rồi đấy.” Chu Xán bước tới chào hỏi, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, ẩn chứa những ý nghĩa mập mờ chỉ hai người họ mới hiểu được.

Gia Tông vội vàng cúi chào: “Xin chào dì và cô Ba. Vì đi đón cô Lin nên không kịp ra đón trước, mong các người tha thứ.”

“Chúng ta đều là người nhà mà, cần gì phải khách sáo chứ.” Chu Xán cười nói.

“Dì nói đúng lắm.” Gia Tông cảm thấy có vài ánh mắt sắc bén đang nhìn mình, vội vàng vài câu chào xã giao rồi ngồi xuống chỗ ngồi chính.

Trong phòng, mọi người đều im lặng, nhìn Gia Tông với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Gia Tông cảm thấy như đang ngồi trên đống lửa vậy; mình là chủ nhà, không thể không nói gì cả… Trong lúc hoảng loạn, anh ta buột miệng nói ra một câu: “Cô Ba đến đúng lúc lắm… Chị Bảo và Phỉnh Nhi đều rất giỏi về thơ văn, các cô có thể cùng nhau trao đổi kinh nghiệm.”

Chân Duyên cười nhẹ: “Phương Tài đang thảo luận về tác phẩm vĩ đại của anh Cống đấy.”

Phượng Tiểu Nhân cười khúc khích, lắc đầu và nói: “Tôi thì không hiểu những chuyện ẩm ướt hay khô khan này đâu… Các bạn cứ nói tiếp đi, tôi sẽ đi chuẩ

Nói xong, cô ấy liền rời đi.

Bên này, Đài Ngọc cũng trong lòng ngưỡng mộ Chân Duyên – người con gái xinh đẹp, phong thái oai nghiêm, toát lên vẻ quý tộc; điều đặc biệt là sự thanh tú, dịu dàng nhưng lại ẩn chứa chút phong độ hào hiệp, có phần giống với Tấn Xuân.

Gia Tông thì cảm thấy bối rối không biết nói gì, chỉ ước gì mình có thể tự đánh mình vào mặt; ngồi đó mà cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, liền vội vàng nhìn về phía Chu Xán để xin sự giúp đỡ.

Anh ấy nghĩ rằng lúc này Bảo Châu và Đài Ngọc chắc chắn cũng không thoải mái lắm, vì vậy Chu Xán mới là người đáng tin cậy hơn.

Chu Xán cười và giúp anh ấy thoát khỏi tình huống khó xử: “Anh Công, hôm trước khi anh đến nhà chúng tôi, đã mang theo rất nhiều quà tặng; bà cụ và bà chủ nhà đều cảm thấy áy náy vì cho rằng chúng tôi không xứng đáng nhận những món quà quý giá như vậy. Vì vậy, họ đã bảo tôi đưa ba cô gái đến đây để cảm ơn anh, nhưng liệu việc này có làm phiền đến công việc của anh không?”

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Đó chỉ là những món quà nhỏ bé thôi, không đáng kể gì cả; bà cụ và mọi người quá lịch sự rồi.”

“Chị dâu và em gái xuống đây, anh Công còn lo cái gì nữa chứ? Sao không đưa Bảo Ngọc theo đến đây để các cô ấy xem… Bảo Ngọc của chúng ta và Bảo Ngọc nhà họ quả thực giống hệt nhau.”

Chu Xán cười nói: “Anh ấy cũng muốn đến, nhưng cuối cùng lại bị cha anh giữ lại nhà để học sách; chỉ khi anh ấy thuộc lòng được “Luận Ngữ” thì mới được phép ra ngoài.”

Mọi người đều bật cười; nghe nói vậy thì hai Bảo Ngọc quả thực giống hệt nhau.

Gia Tông cười nói: “May mà không ai ép buộc tôi phải học sách; nếu không, với trí nhớ của tôi, e là suốt đời này tôi cũng không thể thuộc lòng được “Luận Ngữ” đâu.”

Đài Ngọc nhớ lại lúc anh ấy từng học thuộc lòng các bản luận chiến tranh, liền cười nhạo anh ấy: “Anh còn tự hào về điều đó nữa à?”

Gia Tông cười nói: “Bảo Ngọc đã nói đúng một điều: Trời đã ban cho các cô gái những phẩm chất tuyệt vời; chúng ta, những người đàn ông, thì tất nhiên có thiếu sót hơn rồi.”

Chân Duyên ngạc nhiên hỏi: “Anh Công cũng biết câu nói đó của Bảo Ngọc à?”

Gia Tông cười nói: “Gia Bảo Ngọc đã nói vậy; tôi cũng nghĩ rằng hai Bảo Ngọc, một thật một giả, thực ra đều giống hệt nhau.”

Mọi người đều cười lớn.

Nhờ vào những lời đùa cợt của Bảo Ngọc, bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều; __

Chân Duyên cười nhẹ và nói: “Những lời bậy bạ của Bảo Ngọc mà người ta cũng tin thật được sao? Công tử Tùng, với tài năng xuất chúng mà ai cũng biết đến, nếu còn bị coi là kém cỏi, thì chúng ta càng không xứng đáng hơn nữa.”

  “Quá khen rồi, tôi không dám nhận đâu.” Gia Tông cười khúc khích; cái danh tiếng giả tạo này là ai đã đặt cho tôi vậy?

  “Có bài thơ mới nào không?” Chân Duyên hỏi.

  “Những ngày gần đây tôi bận rộn quá, làm sao có tâm trạng để viết thơ được.”

  Gia Tông vội vã lắc đầu, rồi bỗng nghĩ ra một ý: “Nếu muốn viết thơ, cô Ba có thể cùng Chị Bảo và Tiên Nương thảo luận, trao đổi với nhau xem sao.” Nếu có thể khiến vấn đề này được chuyển hướng đi, anh ta sẽ tận dụng cơ hội này ngay.

  Chân Duyên mặt đỏ lên, lắc đầu nói: “Trước mặt một thiên tài như anh và hai nữ tài năng khác, làm sao tôi dám nói về thơ được…”

  Đại Ngọc cười nói: “Chị Ba đừng lo lắng, anh ấy vẫn còn nợ Chị Bảo một bài thơ hay đến nỗi có thể làm rung chuyển trời đất, làm cho ma quỷ cũng phải rơi nước mắt đấy.”

  “Tiên Nương, em nói bậy gì thế… để mọi người cười chê mình mất.” Bảo Chai mặt đỏ lên, vội vàng phản bác.

  Thật là Tiên Nương… lại dùng tôi làm cái cớ để buộc Chân Duyên phải từ bỏ ý định của mình à?

  Chân Duyên hỏi: “Phải chăng bài thơ đó sẽ hay hơn câu ‘Lúc bấy giờ trăng sáng, chiếu rọi lối về của những đám mây màu’ chăng?”

  Đại Ngọc cười nói: “Chắc hẳn sẽ hay hơn đấy… nếu không thì làm sao công tử Tùng có thể tự hào trình bày nó được.”

  Chân Duyên nhìn Gia Tông và Bảo Chai, lòng cảm thấy đau xót, nhưng vẫn cố gắng cười nói: “Thì quả thực bài thơ đó xứng đáng với những lời khen ‘hay đến nỗi làm rung chuyển trời đất, làm cho ma quỷ cũng phải rơi nước mắt’… Và chỉ có Chị Bảo Phương Tài mới xứng đáng với một bài thơ như vậy thôi.”

  Gia Tông liếc nhìn Đại Ngọc, trong lòng nghĩ: “Chưa đánh bại được cô ta à? Tôi đang cố gắng tạo dựng một cơ hội tốt, nhưng cô ta lại phá hỏng nó…”

  Đại Ngọc không hề tỏ ra yếu thế, cũng nhìn lại anh ta… Rõ ràng là do chính mình gây ra rắc rối, lại đổ lỗi cho tôi sao?