“Yên tĩnh lại! Không được ồn ào trong cung điện!”

Vị thanh tra đình thị vội vàng quát lớn, mất khá nhiều thời gian mới giữ được trật tự cho các quan chức.

Lý Mạnh, Tư đốc phải của Ngũ quân đô đốc phủ và Đại tước Quan Dương, thấy rằng những quan văn có tài ăn nói kia đều không đạt được kết quả gì, trong lòng cũng lo lắng, nhưng vì trách nhiệm, ông buộc phải lên tiếng.

“Ngài Phùng, việc sửa chữa nhà cửa hay đường thủy có thể chờ đợi một thời gian, nhưng hàng triệu binh sĩ đang đói khát ở biên giới thì không thể chần chừ được nữa. Xin ngài hãy thông cảm và cung cấp lương thực cứu trợ cho họ, đừng để họ phải đổ máu và rơi nước mắt.”

Phùng Viễn liếc mắt và nói: “Chỉ vài tháng mà đã không chịu đựng nổi sao? Những năm trước cũng từng trì hoãn việc trả nợ, cứ trả sau khi có tiền là được mà.”

“Cũng phải trách các người vì chiến thuật quân sự yếu kém. Chỉ để đánh bại một quốc gia nhỏ ở Tây Vực mà mất vài năm, tiền bạc tiêu xài như nước, làm sao có tiền trả lương cho binh sĩ?”

Các quan văn đều gật đầu đồng ý và vội vàng nói: “Hãy giải quyết vấn đề của chúng tôi trước đã.”

“Lời nói này có lý. Cần phải xử lý những việc nhỏ trước, những việc lớn sau; những việc dễ trước, những việc khó sau; những việc cấp bách trước, những việc chậm trễ sau. Việc của tôi chỉ cần khoảng một trăm đến một triệu bạc là đủ.”

“Đúng vậy, công việc quân sự không thể thành công trong một sớm một chiều. Hãy giải quyết những việc cấp bách trước đã.”

“Thánh nhân đã nói: ‘Phải biết phân định trọng nhẹ; phải biết đánh giá đúng mức.’ Lương của các quan viên đã bị trì hoãn hơn một năm rồi, nhiều người làm việc không ngừng nghỉ, nhưng vẫn phải bán tài sản để sống qua ngày… Làm sao ngài Phùng có thể lòng lạnh như đá được? Vấn đề này không thể trì hoãn được nữa, cần phải giải quyết ngay.”

“Thánh nhân còn nói: ‘Dân là quan trọng nhất, quốc gia đứng sau đó.’ Việc cứu trợ thiên tai là việc cấp bách nhất, cần phải được thực hiện ngay lập tức. Ngay cả khi muốn điều tra hành vi tham nhũng, cũng nên cứu trợ dân chúng trước đã. Làm sao có thể vì truy tố tham nhũng mà bỏ mặc sinh mạng của người dân?”

……

Mọi người lại quay trở lại với chủ đề ban đầu, và những cuộc tranh luận kéo dài đó khiến các võ tướng không có cơ hội xen vào lời.

Gia Tông nghe mà cảm thấy như đang nuốt phải sáp. Nói mãi cũng chỉ có một từ duy nhất: tiền.

Không có tiền, dù nói thế nào cũng là vô ích.

Th

Nội vụ phủ lại nằm trong tay Thái thượng hoàng; bây giờ mình đã công khai muốn chiếm quyền lực của Kim Yên Vệ, thì làm sao có thể nhận được tiền được chứ? Chiêu trò cướp đoạt của Bắc sở chỉ hữu hiệu một lần thôi; dùng lần thứ hai thì chắc chắn sẽ thất bại, và việc này sẽ khiến Thái thượng hoàng tức giận, rồi mình sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Vua hiện tại thì nghèo đến mức không thể thuê được người tin cậy để điều tra Nam sở làm sao được.

Hoàng đế Từ Phong ở trên nghe xong cũng cảm thấy mệt mỏi, lắc đầu và nói với giọng nặng nề: “Về các vấn đề liên quan đến Phương Tài, Bộ Hộ cần soạn thảo một bản báo cáo, sau đó Quốc vụ viện thảo luận và đưa ra quyết định. Còn có vấn đề gì nữa không?”

Lục Kiệt, Phó Thượng thư Bộ Hình, bước ra và tấu trình: “Bẩm báo Hoàng thượng, vụ án Phùng Nguyên ở Kim Lăng mà ba cơ quan đã được lệnh điều tra trước đây đã có kết luận cuối cùng, xin báo cáo lên.”

Sau khi điều tra, bị cáo Tạp Phi được xác định là người đã hành động dựa trên lý tưởng cao đẹp; ông ta đã dùng danh nghĩa mua chuộc để giải cứu một cô gái nhỏ tuổi khỏi tay kẻ bắt cóc. Phùng Nguyên, với lý do đã bán cô gái đó cho mình trước đó, đã đến tìm cách đe dọa và cưỡng đoạt, hành vi của y giống hệt kẻ cướp; điều này dẫn đến xung đột với người hầu của gia đình Hạ gia, và cả hai bên đã đánh nhau; Phùng Nguyên bị thương và sau đó qua đời.

Theo luật định, bất kỳ ai bắt giữ kẻ gian ác hay trộm cắp mà gây thương tích cho họ thì đều không bị truy cứu trách nhiệm. Trong vụ án này, có cả chứng kiến và bằng chứng vật chất, vì vậy Tạp Phi được tuyên trắng án.

Còn về tội lỗi của Tri phủ Kim Lăng Gia Dục Thôn vì điều tra không rõ ràng và kết thúc vụ án một cách vội vàng, sẽ được xem xét riêng biệt. Xin Hoàng thượng ban hành phán quyết thiêng liêng.”

“Kim Yên Vệ có ý kiến gì không?” Hoàng đế Từ Phong nhìn về phía cuối hàng binh sĩ.

Gia Tông vội vàng bước lên và quỳ xuống, nói: “Vụ án này đã được ba cơ quan điều tra một cách kỹ lưỡng và công bằng; thần không có ý kiến gì khác.”

“Nếu vậy, thì quyết định này được thông qua.”

“Hoàng thượng thật sự minh triết.” Gia Tông vội vàng cúi đầu tạ ơn, trong lòng thở phào nhẹ nhõm vì một vấn đề lớn đã được giải quyết.

Bỗng nhiên, một eunuch bước vào cung và báo: “Bẩm báo Hoàng thượng, Chỉ huy Kim Yên Vệ Vạn Tấn đang xin gặp Hoàng thượng bên ngoài cung.”

Các quan lại đều cảm thấy ngạc nhiên; nếu Chỉ huy Kim Yên Vệ có chuyện quan trọng, ông ta ho

“Triệu hồi.” Hoàng đế Từ Phong lạnh lùng phát ra một tiếng nói.

Đại Quyền vội vàng hô to: “Triệu hồi chỉ huy quân Cẩm y Vạn Tấn đến gặp.”

“Triệu hồi chỉ huy quân Cẩm y Vạn Tấn đến gặp.” Những người eunuch ở cửa lần lượt hô vang.

Chỉ thấy Vạn Tấn mặc bộ trang phục đặc biệt của quân Cẩm y bước vào điện, cúi đầu nói: “Thần, chỉ huy quân Cẩm y Vạn Tấn, xin kính báo hoàng thượng. Thần có việc muốn trình lên.”

“Được phép trình bày.”

“Thần xin báo cáo rằng hoàng thương Hạ gia đã dùng những hành động tốt nhỏ để che giấu những tội ác lớn, bị lợi ích làm mờ mắt trí tuệ, phạm tội bất kính nghiêm trọng!” Vạn Tấn nói một cách nghiêm túc.

Mọi người trong điện đều sững sờ!

Các quan lại bắt đầu bàn tán, suy nghĩ. Phương Tài từng nói rằng Tạp Phi đã hành động công chính và được tha bổng, nhưng bây giờ Vạn Tấn lại buộc tội ông ta dùng những hành động tốt nhỏ để che giấu tội ác lớn, thậm chí còn là tội bất kính… Hạ gia này thật là rắc rối rồi.

Gia Tông cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên lưng; tội bất kính là tội không thể được tha thứ hay giảm nhẹ, không áp dụng được các quy định “Tám cuộc thảo luận”, và duy nhất có thể giúp thoát khỏi tội này chỉ có thẻ bảo hộ do hoàng đế ban cho.

“Có chuyện gì?” Hoàng đế Từ Phong hỏi một cách bình thản.

“Hôm qua, eunuch đứng đầu Đông Chǎng là Hạ Thủ Trung đã báo cáo cho thần một vụ án chấn động. Thần không dám trì hoãn, liền tiến hành thẩm vấn và điều tra ngay trong đêm; bằng chứng đã rõ ràng, vì vậy hôm nay thần mới đặc biệt đến trình lên.”

Năm nay, hoàng thương Hạ gia đã chuẩn bị những món quà cống nạp, trong đó có hàng trăm tấm lụa màu xanh lam được sản xuất với chất lượng kém, dùng hàng tồi thay thế hàng tốt. Sau khi Thái thượng hoàng và Hoàng thái hậu mặc những tấm lụa đó, chúng đã bị phai màu ngay trong một ngày, làm hỏng làn da của hai vị đức vua.

Theo “Luật Đại Ngô – Luật Về Các Loại Tội Ác,” việc trộm cắp đồ dùng dùng cho các nghi lễ thiêng liêng hoặc đồ dùng riêng của hoàng gia được coi là tội bất kính nghiêm trọng; xin hoàng thượng xử phạt nghiêm khắc theo luật.”

Mọi người trong điện đều xôn xao; Hạ gia này coi như đã hết đường sống rồi… Làm sao có thể dám làm những việc như vậy với những món quà cống nạp? Đúng là không biết sợ hãi gì cả…

Gia Tông cảm thấy tai mình như vang lên một tiếng động lớn… Hạ gia dám liều lĩnh đến thế sao?

! Hít một hơi thật sâu, cô cố gắng bình tĩnh lại và nhớ lại “ba mẹo biện hộ khéo léo” mà Giáo sư Châu Vĩ đã dạy.

Trong đầu Đại Quyền, mọi chuyện đều rất rõ ràng: những vật phẩm cống nạp này không phải lúc nào cũng hoàn hảo, quan trọng là xem người dưới có giúp che đậy những sai sót đó hay không.

Chẳng hạn, nếu những tấm lụa này có vấn đề, khi các eunuch phát hiện ra, họ chỉ cần bỏ đi và yêu cầu chuẩn bị lại là được; việc này chỉ tốn một ít tiền mà thôi.

Đối với các eunuch, đây là cơ hội để kiếm thêm tiền; còn đối với các thương gia hoàng gia, đây là cách để tránh khỏi hình phạt nặng nề. Vì vậy, đây là một việc có lợi cho cả hai bên.

Nhưng vì chuyện này liên quan đến uy tín của hoàng quyền, nếu che đậy được thì mọi chuyện sẽ qua đi; còn nếu bị phanh phui, thì sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Rõ ràng, đây là hành động cố ý của Đông Cung.

Đại Quyền cau mày; thật đáng tiếc là Bộ Nội vụ không thể can thiệp vào chuyện này, nếu không họ cũng có thể can ngăn được. Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc Gia Tông có được sự ủng hộ từ Hoàng đế đến mức nào.

“Có bằng chứng nào không?” Hoàng đế Xifeng cũng rất ngạc nhiên; chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra với những vật phẩm cống nạp như thế này trước đây.

Vạn Tấn nói một cách nghiêm túc: “Có. Hiện nay, hàng trăm tấm lụa này đang được lưu giữ trong kho của Bộ Nội vụ. Chuyện này rất quan trọng; vì lo sợ có sai sót, tôi đã tự mình đi kiểm tra và phát hiện ra rằng màu sắc của những tấm lụa này thực sự không ổn định; chỉ cần chà nhẹ một chút là màu sắc sẽ bay mất ngay.”

Vì vậy, tôi đã bí mật bắt giữ chủ cửa hàng lụa Feng sống tại kinh thành Hạ gia; sau khi ông ta nhận dạng các họa tiết trên tấm lụa, tôi xác nhận rằng chúng thực sự xuất phát từ cửa hàng Feng. Bây giờ, bằng chứng đã rõ ràng; xin Hoàng đế đưa ra phán quyết công bằng.”

“Lũ khốn nạn! Hạ gia dám làm như vậy sao!” Hoàng đế Xifeng la lên.

Không ai trong cung nói một lời; ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Gia Tông.

Zhao Huai'an, Lu Jie và những thành viên cũ của phe đảng đối lập nhìn nhau và đều lắc đầu.

Việc giúp Tạp Phi trốn thoát khỏi tội danh giết người đã là điều đủ tốt rồi; còn việc này liên quan đến Thái thượng hoàng, ai dám can thiệp?

Hồ Bằng và Đổng Nghi – hai người đứng đầu phe đảng mới – cũng nhìn nhau và im lặng; dù muốn tha thứ cho Gia Tông vì mặt ông ta, nhưng vì

Phía hoàng tộc chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này. Hiện tại, vẫn cần phải xem xét tình hình thêm trước đã.

Gia Tông Sợ rằng Nếu Hoàng đế Xīfēng nói ra bốn chữ “xử lý nghiêm minh theo luật”, ông ta cũng sẽ không quan tâm đến những điều khác nữa, và liền nói lớn: “Thần có bản tấu.”

Vạn Tấn đang quỳ trên đất, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng; ông ta đã sa vào bẫy rồi.

Hoàng đế Xīfēng nhìn chằm chằm vào Gia Tông và nói: “Được phép trình bày.”

Ngay lập tức, hàng trăm ánh mắt trong cung đình đổ dồn về phía Gia Tông; ông ta cảm thấy áp lực dường như đè nặng lên mình, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói tiếp: “Thần cho rằng vụ án này còn nhiều điểm đáng ngờ; cần phải điều tra kỹ lưỡng hơn, không thể vội vàng đưa ra kết luận.”

Có ba điểm đáng ngờ: Thứ nhất, ngay cả khi chứng minh được rằng số lượng lụa Vân Kim này xuất phát từ cửa hàng Phong Tự Ký, cũng không chắc chắn là do thương nhân hoàng gia Hạ gia chỉ đạo; có thể đây chỉ là âm mưu vu oan của ai đó.

Hãy thử hỏi, Hạ gia đã thu mua lụa để cống nạp suốt hàng chục năm, tại sao lại có thể mắc phải sai sót như vậy? Hãy thử hỏi, chỉ vài trăm tấm lụa Vân Kim ấy, có thể mang lại lợi ích bao nhiêu? So với tội danh mà ông ta phải gánh chịu, cái nào quan trọng hơn?

Như câu ngôn ngữ thông thường, người mua thường không khôn ngoan bằng người bán; liệu Hạ gia có ngu ngốc đến mức đó không? Khi người thường phạm tội, thì luôn vì lợi ích riêng; đó là quy luật thông thường. Nếu nói rằng Hạ gia sẵn lòng hy sinh tất cả tài sản và tính mạng của mình chỉ để đổi lấy vài tấm lụa Vân Kim, làm sao có thể tin được?

“Lời nói này cũng có lý.” Những quan lại cũ như Triệu Hoài An, Lục Kiệt… đều gật đầu đồng ý.

Các thành viên của phe mới cũng gật đầu tán thành.

Mặc dù các quan không dám lên tiếng bênh vực Hạ gia, nhưng họ cũng đồng tình với quan điểm này; hiện tại, việc hỗ trợ Gia Tông để chống lại lực lượng Công vệ Điện vẫn là điều cần thiết, nếu không thì mọi người cũng sẽ gặp khó khăn.

Hoàng đế Xīfēng cũng thở phào nhẹ nhõm; miễn là triều đình không gặp phải nhiều trở ngại lớn, ông ta cũng có thể khoan dung một chút.

Thấy vậy, Gia Tông càng thêm tự tin và tiếp tục nói: “Thứ hai, chủ nhân của gia đình Tạp Phi đã chuyển đến kinh đô cùng mẹ mình từ lâu rồi; những việc liên quan đến việc cống nạp từ miền Nam đề

“Thần xin mời tiến hành điều tra nghiêm túc.”

Nói xong một hơi thở dài, Gia Tông quỳ gối xuống đất, trái tim anh ta đập thình thịch; sự sống hay cái chết của mình đều phụ thuộc vào việc này.

Theo ba nguyên tắc biện hộ khôn ngoan mà Châu Vĩ đã dạy: không hợp lý, thần không biết gì cả, người khác có tội… Có lẽ những điều này sẽ giúp ích được phần nào.

Trong khoảnh lặng, Hoàng đế Hồi Phong từ từ nói: “Các quan lại nghĩ sao?”

Hồ Bằng bước ra và tâu: “Vụ án này liên quan đến uy nghiêm của hoàng gia, không thể xem thường được. Lời nói của Đại tướng Đương Cổ cũng có lý; thần xin tiến hành điều tra kỹ lưỡng để làm rõ sự thật.”

Đổng Nghi tiếp tục nói: “Lời của Hòa Trung Đường rất đúng đắn. Vụ án này có ý nghĩa quan trọng; chúng ta không thể chỉ dựa vào lời nói của một bên mà vội vàng đưa ra kết luận. Thần xin yêu cầu ba cơ quan chức năng cùng nhau xét xử.”

“Thần các phe đồng ý.” Thấy hai người có uy tín như vậy lên tiếng, hàng chục quan lại khác cũng vội vàng đồng ý.

Hoàng đế Hồi Phong nhìn về phía một số quan lại thuộc phe cũ và hỏi: “Các ngươi nghĩ sao?”

Đại học sĩ Vũ An Điện, Tống Ruì, nói: “Thần cho rằng vụ án này chắc chắn có những bí mật ẩn sau; chúng ta cần tiếp tục điều tra kỹ lưỡng, không nên vội vàng kết tội.”

Đại học sĩ Văn Hoa Điện, Tô Hoa Sơ, cũng nói: “Thần cũng nghĩ như vậy. Theo lời của Vạn Chỉ huy, Hạ gia có thể có tội; tuy nhiên, vụ án này liên quan đến những món quà triều cống… Liệu có người khác đang âm mưu gì đó không? Những món quà đó cuối cùng đã được đưa vào cung như thế nào? Chúng ta cần tìm hiểu rõ ràng để minh oan cho dân chúng.”

“Thần các phe đồng ý.” Hàng chục quan lại thuộc phe cũ lên tiếng đồng ý.

Gia Tông thở phào nhẹ nhõm; theo ý kiến của phe cũ, họ vẫn muốn kéo mình vào cuộc đối đầu với cơ quan công vụ. Rõ ràng, những quan lại này nhận ra rằng Vạn Tấn đang muốn lợi dụng Hạ gia để đánh đuổi Giả Gia; do đó, bảo vệ Tạp Phi chính là bảo vệ chính mình.

Tất nhiên, cũng có thể những quan viên bị giam giữ tại Nam Sở cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc này; dù sao họ cũng là những quan lại thuộc phe cũ… Nếu bỏ họ đi một cách dễ dàng, phe cũ sẽ khó có thể chịu đựng được.

Ngày nay, nếu không có lợi ích gì khi kết bè, ai sẽ muốn kết bạn với bạn chứ?

Vua Bắc Tĩnh cũng kịp thời lên tiếng