Khi Vương Tú Phong rời đi, Gia Tông cảm thấy không khí trong phòng bỗng trở nên ngượng ngùng; vội vàng cầm ly trà lên uống một ngụm để che đậy sự khó xử của mình.

Tần Khoá Khinh e thẹn nhìn anh ta một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

“Khải Thanh, gần đây em có khỏe không?” Gia Tông tỏ ra như một người lớn tuổi, hỏi với giọng quan tâm.

Tần Khoá Khinh ngước đầu nhìn anh ta một cách buồn bã, rồi lắc đầu.

“Ồ? Có chuyện gì vậy?” Gia Tông hỏi.

Tần Khoá Khinh thở dài, không nói gì cả.

“Chẳng lẽ anh Rong đối xử tệ với em sao?” Gia Tông nghĩ thầm. Chắc chắn là do vấn đề tình cảm thôi...

Tần Khoá Khinh gật đầu nhẹ, rồi lại lắc đầu.

Gia Tông cau mày: “Em làm tôi không hiểu luôn này... vừa gật đầu vừa lắc đầu, ý em là gì? Nói ra đi, tôi không muốn đoán mò đâu.”

Nhận thấy Gia Tông có vẻ không hài lòng, Tần Khoá Khinh cắn môi, liếc anh ta một cái và nói: “Chú thông minh như vậy mà sao không hiểu được nhỉ? Anh Rong quả thực khiến người ta phiền lòng, nhưng... việc phải kìm nén cảm xúc ấy mới thực sự đau khổ.”

Gia Tông nói: “Nếu có điều gì không vui, cứ nói ra đi, kiêu gì phải giữ mãi trong lòng.”

Khải Thanh nức nở: “Chính vì không thể nói ra nỗi buồn của mình mà mới thật sự khổ sở.”

Gia Tông cười ha hả: “Em còn nhỏ thôi, làm sao có thể có nhiều lo lắng như vậy?”

Khải Thanh cười nhạo: “Chú còn nhỏ hơn em mà, nói chuyện sao mà già dặn thế nhỉ?”

“À... dù tôi còn trẻ, nhưng về mặt tuổi tác thì tôi cao hơn em đấy… Em dám thiếu lễ phép với người lớn tuổi à?” Gia Tông giả vờ tức giận.

Khải Thanh cười khinh: “Người lớn tuổi thì sao lại gọi người khác bằng tên nhỉ?”

Gia Tông cười khúc khích: “Đây là thói quen mà... Gọi em là ‘con dâu Rong’ thì thật là rườm rà quá.”

Khải Thanh liếc anh ta một cái: “Chú muốn gọi em thế nào thì cứ gọi đi.”

“Ừm, Kế Thanh, lần trước tôi đã nói với em rồi, đừng giữ những chuyện ấy trong lòng, kẻo sinh bệnh đấy.” Gia Tông nói, giọng điệu trở nên thấp xuống, “Lúc đó tôi cứu em, không hề muốn em lại rơi vào tình huống bế tắc như trước đây.”

Kế Thanh lắc đầu, “Bây giờ có chú ba ở đây, em không sợ gì cả, chỉ là trong lòng cảm thấy không vui mà thôi.”

Gia Tông suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu em cảm thấy Rong Ca Nhi không phải người đàn ông xứng đáng để gửi gắm cuộc đời, sao không tìm một người khác?”

Nghe vậy, Kế Thanh đỏ bừng mặt, tức giận nói: “Chú nói gì vậy? Em đâu phải là người dễ thay đổi tình cảm như vậy!”

Gia Tông mới nhận ra rằng, những lời nói bình thường của người hiện đại, trong mắt người xưa lại có vẻ như là điều phi đạo đức.

Anh vội vàng giải thích: “Em đừng hiểu lầm, tôi chỉ nói thôi mà. Dù sao thì chỉ có bản thân mình mới biết đôi giày có vừa chân hay không. Dù em quyết định thế nào, tôi cũng sẽ luôn bảo vệ em.”

Ánh mắt Kế Thanh lấp lánh, cô thì thầm: “Tại sao chú lại tốt với em như vậy?”

Gia Tông đáp: “Tôi nói là vì lòng nhân ái, em tin không?”

Kế Thanh cười e thẹn: “Dĩ nhiên em biết chú là người có lòng nhân ái. Nhưng chỉ vì lòng nhân ái thôi sao? Trong gia tộc Giá, còn có rất nhiều người đáng thương, liệu chú có thể chăm sóc hết được không?”

Gia Tông ho khan hai tiếng, rồi nói: “Tất nhiên, cũng có cảm giác biết ơn nữa. Lúc tôi thiếu tiền, chính em đã hào phóng giúp đỡ tôi; tôi luôn coi đó là ân tình lớn lao và sẽ trả ơn bằng cách tương xứng.”

“Còn có điều gì nữa không?” Tần Khoá Khinh nhìn thẳng vào mắt Gia Tông, nói nhẹ.

“Còn điều gì nữa?” Gia Tông cố gắng giữ bình tĩnh.

“Hừm, chú đã lấy đi chiếc khăn tay của em… và quên mất rồi à?” Tần Khoá Khinh nhìn anh một cái, ánh mắt quyến rũ đến nỗi suýt khiến Gia Tông ngã quỵ ngay tại chỗ.

Gia Tông không thể giả vờ được nữa, đành đầu hàng: “Được rồi, được rồi, tôi thừa nhận là còn có chút tình cảm đặc biệt nữa… Thôi đi, ai cũng có tình yêu đẹp đẽ mà. Tình cảm phát xuất từ trái tim, nhưng phải tuân theo lễ nghi, không được quá đà chứ?”

Tần Khoá Khinh che miệng cười, trong lòng rất vui mừng—rõ ràng chú vẫn quan tâm đến em mà.

“Tôi không trách chú đâu.”

Gia Tông cười nói: “Trách tôi cái gì chứ? Tôi khác với Gia Trân đấy; tôi là người nghiêm túc mà.”

“Chú…” Tần Khoá Khinh thì thầm.

“Hehe, đừng nói về chuyện này nữa.” Gia Tông vẫy tay và nói: “Sau này em dự định sẽ làm gì? Cứ tiếp tục như this thì cũng không tốt đâu.”

Tần Khoá Khinh buồn bã đáp: “Còn có thể làm gì được nữa chứ… Chỉ có thể chịu đựng thôi.”

Gia Tông cau mày: “Tuổi trẻ tươi đẹp như vậy mà bỏ phí thì khi già đi, em chắc chắn sẽ hối tiếc lắm đấy.”

“Chẳng lẽ chú có cách nào tốt hơn sao?” Kỷ Thanh nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi.

“Ừm…” Gia Tông ngập ngừng; ông ta cũng không biết phải làm gì cả. Ngày nay, việc ly hôn rồi tái hôn cũng không còn quá khó khăn như trước đây nữa.

Kỷ Thanh thở dài: “Nếu chú còn bất lực như vậy, thì tôi, một người con gái nhỏ bé, lại có thể làm gì được chứ?”

Gia Tông nói: “Ai bảo tôi bất lực chứ? Em chỉ ở trong phủ Đông quá lâu thôi; sau này hãy thường xuyên đến đây nói chuyện với bà lão, Phượng Sảo Tử và các chị em, đi dạo trong vườn, tham gia các hoạt động văn học… Tâm trạng của em sẽ tự nhiên tốt lên đấy. Đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện đó.”

Nghe lời chú, Kỷ Thanh thấy những lời đầu tiên có vẻ hợp lý, nhưng câu cuối thì thật sự khiến cô cảm thấy xấu hổ; cô vội vàng nói: “Chú nói những gì vậy… Sao không ngại ngùng chút nào nhỉ? Tôi đâu có nghĩ đến những chuyện đó đâu…”

Gia Tông cười và nói: “Thực ra, ai cũng sẽ nghĩ đến những chuyện đó thôi… Đó không phải là những tội lỗi ghê gớm gì đâu.”

“Chú… Nói lung tung quá rồi.” Kỷ Thanh đỏ mặt và trách móc.

“Dù sao thì ý tôi cũng là vậy thôi; em hiểu là được rồi.”

“Ừm, em sẽ nghe theo lời chú đấy.” Kỷ Thanh gật đầu một cách ngoan ngoãn.

“Anh trai của em thì sao rồi?” Gia Tông hỏi một cách tình cờ.

“Nhờ có chú chăm sóc, Zhong đã ở trong trang trại rèn luyện ba năm; bây giờ sức khỏe của anh ấy đã tốt lên nhiều, học tập cũng tiến bộ hơn. Em đang tính ngày mai sẽ đưa anh ấy đến Học viện Minh Đức để học đấy.” Kỷ Thanh cười nói.

“Học viện Minh Đức ư?”

“Đó là học viện tốt nhất ở Thần Kinh đấy; mỗi môn học đều có hàng chục người đỗ cử nhân hoặc tiến sĩ,” Kỷ Khánh nói.

“Ừm, thật không tồi chút nào. Nếu Chính ca ca có tài làm quan, dù không đỗ được cử nhân hay tiến sĩ, nhà chúng ta vẫn có thể bỏ tiền ra mua chức vụ cho anh ấy. Mấy ngày trước, đứa con nhà Lại không phải đã đỗ chức tri huyện sao? Thật đáng tiếc là lại gặp phải tôi…” Gia Tông cười nói.

“Tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của chú,” Kỷ Khánh nói. “Nếu Chính ca ca không thể thành công, chú đừng vội vàng thúc đẩy anh ấy; nếu đức độ không xứng đáng với chức vụ, chắc chắn sẽ gặp họa.”

“Dĩ nhiên rồi.”

Hai người trò chuyện mãi, và khi thấy vẻ mặt của Kỷ Khánh trở nên vui vẻ hơn, cô ấy đứng dậy và nói: “Tôi đi trước nhé. Hãy kể với cô ấy sau khi trở về rằng tôi còn có việc, chuyện của cô ấy thì để ngày mai nói tiếp.”

Gia Tông cũng không dám ở một mình với Tần Khoá Khinh quá lâu… Cô ấy quả là một “con yêu tinh gây họa cho đất nước và dân tộc” – vừa có vẻ đẹp của Bảo Bối và Đạm Ngọc, lại còn sở hữu sự quyến rũ mà cả hai người kia đều không có; thêm vào đó, cô ấy còn tỏ ra rất dễ dàng để người khác tiếp cận… Thật là đáng sợ.

Gia Tông sợ rằng mình sẽ bị cuốn hút bởi ánh mắt đầy quyến rũ của cô ấy… Nếu như vậy, mình sẽ khác gì Gia Trân chứ? Bảo Bối và Đạm Ngọc sẽ nghĩ gì về mình đây?

Nghĩ đến hai người đó, Gia Tông bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

“Chú cẩn thận nhé,” Tần Khoá Khinh thở dài một hơi, nhìn theo bóng dáng của Gia Tông xa dần.

“Khi đã gặp được người quân tử, làm sao có thể không vui mừng được…”

——

Khi trở về Phòng Rong Túc, Gia Tông thấy Thanh Văn, Tiên Tuyết, Hoàn Ngạn Thú cùng các chị em như Bảo Châu, Đạm Ngọc đang ngồi quanh chiếc lò xông hương được trang trí bằng tám loại bảo vật và hình hoa sen, vui vẻ trò chuyện. Bên trong lò, than bạch kim tỏa ra hương thơm ngào ngạt của hương liệu nhập khẩu từ nước ngoài.

“Ôi, ba ca ca trở về rồi!” Đan Xuân cười nói.

Mọi người vội vàng đứng dậy chào đón, trong đó Thanh Văn và Tiên Tuyết tiến lên phục vụ.

“Các bạn đang nói chuyện gì mà tập trung đến thế vậy?” Gia Tông cười hỏi.

Đan Xuân đáp: “Chúng tôi đang kể cho ba người chị dâu nghe về câu chuyện ‘Thần Điêu’ mà ba ca ca đã viết đấy.”

“Chàng thật là tài ba, có thể nghĩ ra những câu chuyện hay đến thế này… Thật sự tốt hơn vạn lần so với những tiểu thuyết tình yêu tục tĩu trên thị trường.” Qingwen nhìn Gia Tông với ánh mắt ngưỡng mộ.

Gia Tông nhìn Đại Ngọc và Bảo Châu rồi cười nói: “Các bạn đã viết xong chưa?”

Đại Ngọc cười tự hào: “Nhờ sự giúp đỡ của Hằng Vũ Quân, Tiêu Hạ Khách và Chuynh Hiểm Cựu You, chúng tôi mới hoàn thành được.”

Tiêu Hạ Khách chính là Tấn Xuân, còn Chuynh Hiểm Cựu You là Tương Vân.

Tấn Xuân che miệng nói: “Chúng tôi chỉ phụ trách công việc hỗ trợ mà thôi; chủ yếu vẫn là Phiền Nhi và Bảo Châu là người viết nhiều nhất. Bảo Ngọc cũng rất thích những gì các bạn viết và còn muốn tự mình thử viết nữa, nhưng Phiền Nhi không cho phép anh ấy viết một chữ nào.”

“Ngày mai hãy cho tôi xem nhé… Tôi rất tò mò muốn biết những cô gái quý tộc như các bạn sẽ viết ra những cuốn tiểu thuyết võ hiệp như thế nào.” Gia Tông cười nói.

Bảo Châu cười đáp: “Chúng tôi và Phiền Nhi thực sự không thể viết nổi những nhân vật anh hùng như Dương Quá hay Quách Tĩnh được… May mắn thay, em gái út và Tương Vân đã giúp đỡ chúng tôi điều chỉnh lại nội dung, để những nhân vật đó không bị xấu đi.”

Đại Ngọc cười nói: “Nói thật, Tương Nhi thật là điên rồ… Mỗi khi bắt đầu viết, cô ấy lại không kiềm chế được mà muốn lấy thanh kiếm bay mà bạn đã tặng cô ấy trước đây để “chiến đấu”, nói rằng chỉ như vậy mới có thể thể hiện được sự hùng vĩ của Long Nữ trong trận chiến tại Cung Trường Thuân.”

Tương Vân là người hào phóng, chân thật và không vụ lợi; Gia Tông luôn rất thích cô ấy và không khỏi hỏi: “Tương Vân đã trở về rồi à?”

Mọi người đều nói: “Hôm nay mọi người đều đi tế tổ, cô ấy cũng vậy mà.”

“Thật hiếm khi các chị em có dịp tụ họp với nhau… Làm sao có thể thiếu Tương Vân được?” Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Người đi báo cho Lâm Chi Hiếu biết, bảo anh ta ngay lập tức đến nhà họ Sử và đón cô chủ nhỏ về đây.”

Mọi người đều lo lắng: “Hôm nay nhà họ Sử đang tế tổ, có rất nhiều người và việc phải làm… E là không tiện lắm đâu.”

Gia Tông cười nói: “Bà cụ không phải là tổ tiên của nhà họ Sử sao? Đi báo cho Lâm Chi Hiếu biết rằng hôm nay bà cụ cảm thấy không khỏe lắm và rất nhớ cô chủ nhỏ.”

“Vâng, thưa ba.” Ling Er ở cửa vang lên tiếng đáp rõ ràng rồi đi ra ngoài.

“Tên ranh mãnh kia… Dám dùng bà cụ làm cái cớ… Chẳng sợ bị trời phạt sao?” Mọi người cười nhạo; trong hai

Gia Tông cười nói: “Nhà chúng ta có không ít kẻ vô dụng; ngay cả khi trời đánh, họ cũng sẽ không đánh tôi trước tiên đâu.”

“Chỉ có mày là luôn nói những lý lẽ vô lý thôi.” Đài Ngọc liếc nhìn anh ta một cái.

Hốt Nghe Môn báo tin vào:

“Thưa ba gia, cổng vườn sắp được khóa rồi; nhà Lâm Chi Hiếu đến mời các cô quay về nghỉ ngơi.”

À? Mọi người đều tỏ ra thất vọng và buồn bã.

Gia Tông cười lạnh: “Bảo họ đi đi. Khi nào đến lượt tôi phải can thiệp vào việc của chủ nhân chứ? Nếu cửa đã đóng mà không mở được thì sao? Lần hiếm hoi các chị em được vui vẻ bên nhau, những kẻ vô duyên ấy… Bảo Phượng Sảo Tử xử lý chúng, cắt giảm lương thực của chúng trong ba tháng.”

“Vâng.” Hốt Nghe Môn vội vàng đi thực hiện lệnh.

“Anh Ba thật oai phong!” Tấn Xuân và Tích Xuân giơ ngón tay cái lên, khen ngợi cùng một lúc.

Bảo Châu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Việc này của Công Nhi, có vẻ hơi quá mức rồi. Dù sao cô ấy cũng là vợ của người quản lý chính, nên để cho cô ấy một chút mặt mũi đi.”

Gia Tông lắc đầu: “Chính vì là lúc quan trọng như thế này mà tôi mới tức giận. Mặt mũi à? Tôi cần gì đến mặt mũi đó? Nếu tôi có được mặt mũi, tôi sẽ coi mình ngang hàng với chủ nhân mất.”

Đài Ngọc cười nói: “Xem kìa, Bảo Nhi giờ đã trở thành người vợ đảm đang, người mẹ tốt rồi đấy.”

Mọi người cùng cười.

Bảo Châu cảm thấy xấu hổ không thể kiềm chế được; cô dùng ngón tay chỉ vào trán Đài Ngọc và nói: “Có câu nói: ‘Quan lại không bằng người quản lý trực tiếp.’ Nhà Lâm Chi Hiếu đang quản lý mọi việc bên trong, nếu chúng ta làm họ tức giận, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Tôi lo lắng cho bạn, nhưng bạn lại đáp lại tôi như vậy… Thật là ân oán đan xen quá.”

“Hừ? Bây giờ còn ai dám áp bức các em nữa sao?” Gia Tông cau mày nhẹ.

“Không có chuyện đó đâu, bây giờ những người quản lý và các cô hầu gái đều rất ngoan ngoãn rồi.” Mọi người vội vàng phủ nhận.

Gia Tông gật đầu: “Con người thường hay tham lam và keo kiệt; dù hôm qua tôi đã xử lý một số người, nhưng cũng chưa chắc họ sẽ sợ hãi mãi. Việc họ quay lại với thói xấu là điều không thể tránh khỏi. Em gái út, tôi muốn nhờ em một việc: nếu có ai trong số những người hầu trong vườn cư xử thiếu tôn trọng, dù Bảo Châu hay Đài Ngọc có nói gì đi nữa, em nhất định phải báo cho tôi biết.”

Tấn Xuân vội vàng đứng dậy và nói: “

Không lâu sau, Tương Vân đã đến.

“Quả nhiên, vừa nghe tôi đã biết là Cống ca ca đang gây rối; bà cụ chắc chắn không thể mời tôi đến vào đêm Giao Thừa đâu.” Tương Vân cười nói khi bước vào, khuôn mặt đỏ hồng như quả táo dưới ánh gió đêm.

“Vân Nhi, mau lại đây để xua tan cái lạnh đi.” Bảo Chai cười nói và mời cô ngồi xuống, sau đó giúp cô cởi chiếc áo khoác len đỏ thẫm ra.

Gia Tông cười nói: “Chẳng phải các chị em đều nhớ mong cô, nữ anh hùng này sao? Tôi đành phải làm theo ý muốn của các bạn thôi.”

Mọi người trò chuyện với nhau vài câu.

Tương Vân cười hỏi: “Gọi tôi đến vội vàng như vậy, có chuyện gì thú vị để chơi đâu?”

Đài Ngọc trêu chọc: “Xin cô, nữ hoàng rồng này, hãy chỉ cho chúng tôi xem một set kiếm pháp ‘Ngọc Nữ Tâm Hồn’ đi!”

Mọi người cùng cười.

Tương Vân không tức giận, cô cười nói: “Kiếm pháp ‘Ngọc Nữ Tâm Hồn’ cần hai người mới có thể sử dụng được; làm sao tôi có thể thi đấu một mình được chứ? Tôi cũng không biết cách đánh đối kháng với chính mình… Trừ khi Đài Ngọc cho Cống ca ca mượn tôi vài ngày để luyện tập.”

Đài Ngọc lập tức đỏ mặt, tức giận nói: “Cô muốn luyện kiếm với ai thì liên quan gì đến tôi chứ? Cô hỏi tôi làm gì vậy, thật là vô lý.”

Thăm Xuân cười nói: “Các bạn có quên không, kiếm pháp ‘Ngọc Nữ’ là dành cho những người yêu nhau… Cống ca ca và Tương Vân…”

Tương Vân lập tức đỏ mặt, phun lên: “Thăm Nha Nhi, đừng nói bậy! Nếu không tôi sẽ đánh cô đấy!”

Bảo Chai nhìn Gia Tông một cái, sau đó giải vây: “Vân Nhi, Phương Tài chúng ta vừa nói về cuốn tiểu thuyết ‘Thần Điêu’, mọi người đều khen cô viết rất hay đấy.”

Tương Vân khẽ hừ một tiếng, tự hào nói: “Dĩ nhiên rồi, cô gái này đã bỏ rất nhiều công sức vào đó đấy.”

“Vậy thì trong sách, nhân vật nào làm cô thích nhất?” Gia Tông hỏi, anh bỗng nhiên tò mò muốn biết cách người xưa hiểu về các nhân vật trong sách.

Tương Vân suy nghĩ một chút, cười nói: “Tôi thích Lục Vô Song nhất; tính cách của anh ấy giống tôi nhất.”

Đài Ngọc che miệng cười: “Cô cũng muốn trở thành một ‘vẻ đẹp khiếm khuyết’ à?”

Tương Vân vội vàng nói: “Nếu cô không buông tha cho tôi, cứ mãi chê bai người khác như vậy… Dù bản thân cô tự cho mình tốt hơn mọi người, cũng không cần phải chế giễu họ mỗi khi gặp.”

Gia Tông thấy hai người tranh cãi, cười ha hả và nói: “Mỗi người đều có sở thích riêng; cần gì phải tranh cãi chứ. Vân Nhi

“Hừ, Tiểu Long Nữ không tốt sao?” Đài Ngọc nói.

Gia Tông cười và nói: “Tất nhiên là tốt rồi. Các bạn nghĩ chị Bảo giống ai nhỉ?”

Mọi người đồng loạt cười và trả lời: “Giống Trình Anh.”

“Quả là mọi người có quan điểm giống nhau.” Gia Tông nhìn Bảo Châu và gật đầu: “Điều ngu ngốc nhất của Dương Quá chính là đã bỏ lỡ Trình Anh – một cô gái tuyệt vời như vậy, phù hợp cho việc lập gia đình; ai lấy được cô ấy thì thực sự may mắn lắm.”

Bảo Châu đỏ mặt, liếc nhìn anh ta và nghĩ: “Thằng khốn này, lại nói nhảm rồi…”

Đài Ngọc tức giận: “Dương Quá đâu giống thằng khốn như anh đâu.”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Vậy các bạn nghĩ xem, Dương Quá nếu là kẻ ngu ngốc thì có tốt hơn không, hay là không tốt hơn?” Câu hỏi này khiến mọi người im lặng.

Thanh Xuân nói: “Dương Quá từ đầu đã có tấm lòng hiệp nghĩa; dù muốn hành xử ngu ngốc thì cũng không thể làm được. Chính vì vậy mà anh ấy mới chiếm được trái tim của nhiều cô gái. Nếu anh ấy trở thành kẻ ngu ngốc, liệu vẫn là Dương Quá nữa không? Liệu vẫn có thể khiến nhiều người yêu mến mình không?”

“Nói đúng lắm.” Mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Gia Tông cảm thấy rằng, với tư cách là anh trai, mình cần phải giáo dục họ về quan niệm tình yêu, nên anh ta cười và nói: “Em gái út ơi, không chắc đâu. Biết đâu khi Dương Quá trở nên… ‘ngu ngốc’ thì lại càng được các cô gái yêu mến hơn nữa đấy.”

“Phù, lý thuyết sai lầm.” Thanh Xuân phản bác.

“Không tin thì thôi. Đàn ông xấu xa thì phụ nữ không yêu, điều này các em không hiểu à?”

“Lý luận áp đặt.”

“Nói bậy.”

“Nhảm nhí.”

“Lý thuyết sai trái.”

……