Sau khi đột phá qua cổng Vũ Môn, Gia Tông vẫn áp dụng những chiến thuật và phương pháp quen thuộc. Đầu tiên, ông ta điều ba đội quân mới, mỗi đội một ngàn người, để chiếm giữ các cổng Tây Hoa Môn, Đông Hoa Môn và Thần Vũ Môn. Phần còn lại của quân đội được chia làm hai đường: một đường đi qua cầu Nội Kim Thủy, thẳng tiến về hướng trung tâm; đường còn lại ra khỏi cổng Hỉ Hòa, lao thẳng về phía cổng Long Tông, cuối cùng sẽ gặp nhau tại Dưỡng Tâm Điện.

Hoàng đế Từ Phong hoàn toàn không ngờ rằng quân mới của Gia Tông sẽ đến nhanh đến thế, và càng không ngờ rằng họ lại mạnh mẽ đến vậy. Vì vậy, trong cung không hề có bất kỳ sự chuẩn bị nào, và quân đội của Gia Tông đã dễ dàng xâm nhập vào bên trong, như thể không ai ở đó cả.

“Không Tính và Giải Huỳnh, hai người hãy dẫn đầu quân lính bảo vệ Hoàng hậu trước!” Gia Tông ra lệnh. Một mặt, ông lo lắng cho sự an toàn của Hoàng hậu; mặt khác, ông không muốn Tôn Chi chứng kiến cuộc xung đột giữa mình và Hoàng đế Từ Phong.

“Tuân lệnh!”

Tôn Chi vội vàng nói: “Đúng vậy, tôi chỉ nghĩ đến việc báo thù và giúp đỡ Nhà vua, suýt nữa thì quên mất mẫu hậu… Tôi sẽ đi ngay! Theo tôi nào!” Nói xong, ông ta liền phi ngựa đi.

Trong khi đó, Gia Tông tự mình dẫn quân tiến thẳng vào Quân Cơ Sở. Chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi. Bên trong vẫn sáng đèn rực rỡ, có hàng chục quan viên và thư ký đang bận rộn làm việc. Khi bước vào, Gia Tông cười nói: “Các ngài đang bận rộn à?”

Nhìn thấy đằng sau Gia Tông có một đội quân hung dữ, mang theo vũ khí, mọi người đều giật mình và vội vàng cúi đầu chào: “Kính chào Thiếu Bảo.”

“Hôm nay ai là người trực ban ở đây?”

“Báo cáo với Thiếu Bảo, tất cả các vị Trung Đường đều có mặt ở đây, đang chờ đợi lệnh của Hoàng đế tại Dưỡng Tâm Điện.”

“Oh?” Gia Tông nhướng mày và hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi không biết rõ, chỉ nghe nói là Hoàng đế đã triệu tập gấp, ngoài các vị Trung Đường, còn có các vị công tước, hoàng tử và các quan lại quan trọng trong triều đình nữa.”

Gia Tông cười và nói: “Tốt lắm, tất cả đều có mặt rồi! Không cần tôi phải gọi thêm ai nữa… Ai đó, hãy cùng tôi xông vào Dưỡng Tâm Điện để bảo vệ Hoàng đế!”

“Vâng!” Các binh sĩ đồng thanh hô lớn.

Nhìn thấy cảnh này, các quan viên trong Quân Cơ Sở đều sợ hãi và ngã xuống đất… Ánh mắt đầy sát khí của họ chẳng hề

“Hoàng thượng! Không tốt rồi, Gia Tông nổi loạn rồi, họ đang dẫn quân xâm nhập cung điện!” Một eunuch chạy vào trong tình trạng lăn lộn, vãi vệ.

Các quan lại đều hoảng sợ, có người vui mừng, có người lo lắng.

Đại Quyền giận dữ la lên: “Đồ ngu dốt! Kêu la làm gì thế? Cơ quan chỉ huy bộ binh và lực lượng vệ binh hoàng gia đâu phải là những kẻ yếu đuối!”

“Báo cáo với tổng quản lý, Tướng chỉ huy chín cổng thành, Yan Jie, đã đầu hàng kẻ thù, và toàn bộ lực lượng vệ binh hoàng gia đều bị tan rã.”

“Gia Tông có bao nhiêu người?”

“Có tới vài nghìn người!”

“Gì cơ? Họ lấy quân đội từ đâu ra vậy? Chẳng lẽ họ có quân tiên triển từ trên trời sao?”

“Đó là quân mới, toàn là những người sử dụng vũ khí hiện đại; họ rất mạnh mẽ, lực lượng vệ binh hoàng gia khi tiến công thì liên tục bị giết chết, không thể chống đỡ nổi.”

Mọi người vẫn còn trong tình trạng hoảng sợ thì bỗng nhiên thấy Hoàng đế Xifeng, sau khi được các thầy thuốc cứu chữa, đã hồi phục lại chút sức lực. Nghe tin này, ông ta bất ngờ ngồd dậy và la lên: “Nói lại lần nữa! Những kẻ phản bội, những tên trộm cắp!”

Ngay lập tức, một luồng máu đen óng ạch phun ra từ miệng ông ta, và ông ta ngã xuống.

“Hoàng thượng!”

Mọi người hoảng sợ, các thầy thuốc vội vàng tiến lại, cho ông ta uống thuốc và châm cứu, may mắn cứu sống được ông ta. Họ khuyên: “Hoàng thượng xin đừng nổi giận, sức khỏe của ngài rất quan trọng.”

Hoàng đế Xifeng cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể yếu ớt; ông ta chỉ muốn chém chết tất cả các thầy thuốc này. Kẻ thù đã xâm nhập vào cung điện rồi, mà bảo ông ta đừng nổi giận à?

Trong cơn giận dữ này, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Xifeng trở nên ngày càng xấu đi. Ông ta nghĩ rằng mình sắp không qua khỏi, và với sức lực còn sót lại, ông ta nói: “Các quan lại, tôi biết mình không thể sống lại được nữa, nhưng tôi có một lời muốn các người tuân theo.”

“Hoàng thượng!”

“Cha ơi!”

Tất cả mọi người đều quỳ xuống khóc lóc; những giọt nước mắt rơi ra, khiến họ trông giống như những quan lại trung thành và con cái hiếu thảo.

“Các quan hãy nghe lệnh của bệ hạ…”

“Chúng tôi xin nhận lệnh.”

Hoàng đế Xifeng thở dài một hơi, từ từ nói: “Từ xưa đến nay, việc các vị hoàng đế cai trị thiên hạ luôn coi việc tôn trọng trời đất và tuân theo tổ tiên là điều quan trọng nhất.

Nhưng kể từ khi tôi lên ngôi, kho báu của triều đình ngày càng cạn kiệt, thuế khóa ngày càng suy giảm, mọi người đều gặp khó khăn trong việc thực

Hoàng đế Tùy Văn Đế cũng là một vị vua có công lao trong việc xây dựng đất nước; ông không thể lường trước được những hành động xấu xa của con trai mình là Hoàng đế Dương Đế, và cuối cùng đã không thể hoàn thành sứ mệnh của mình – tất cả đều vì việc ông không phát hiện ra những điều bất ổn kịp thời.

Bây giờ, người con trai cả của Hoàng đế là Hoàng tử Thu, người con trai thứ hai là Hoàng tử Thánh, và người con trai thứ mười là Hoàng tử Chí đều đang thèm muốn chiếm đoạt quyền lực; họ liên kết với nhau, xông vào cung điện và âm mưu những việc xấu xa. May mắn thay, các binh sĩ canh gác đã trung thành và dũng cảm, ngăn chặn được họ.

Dù rằng bản thân ta đã qua đời, nhưng những luật mới mà ta ban hành đã mang lại lợi ích cho toàn thể thiên hạ; vì vậy, ta cũng có thể yên lòng ra đi.

Sau khi ta mất, nếu các ngươi có thể phục vụ vị vua mới như đã từng phục vụ ta, thì ta cũng sẽ rất an lòng dưới suối vàng.

Hoàng tử thứ năm của ta là Hoàng tử Văn, người có phẩm chất cao quý và rất giống ta; chắc chắn ông ấy sẽ có thể kế vị và tiếp tục duy trì trật tự của đất nước. Hãy để ông ấy lên ngôi kế vị ta, tuân theo các nghi thức truyền thống, và sau hai mươi bảy ngày thì thôi tang. Hãy thông báo điều này cho mọi người trong và ngoài triều đình, để mọi người đều biết.

“Hoàng đế…” Các quan lại và các hoàng tử đều vội vàng cúi đầu khóc lóc.

Đại Quyền và Bắc Tĩnh Vương, cùng với Hoàng tử Văn, đều nhìn nhau mỉm cười vui mừng; bây giờ Hoàng đế đã tự mình ban hành di chúc, thì ai còn có thể phá vỡ nó nữa chứ?

Bỗng nhiên, một giọng nói không hòa thuận vang lên: “Lời nói của Hoàng đế thật sai lầm!”

Mọi người đều giật mình; người đàn ông được mệnh danh là “quỷ dữ của thế gian” này đã đến rồi.

Người ta thấy Gia Tông dẫn theo một nhóm người bước vào, nhìn thấy Hoàng đế Hỉ Phong đang hấp hối trên giường bệnh, ông ta cười lạnh và nói: “Hoàng tử thứ mười đã thoát nạn và đã kể rõ toàn bộ sự việc cho Công biết. Rõ ràng có người trong cung đã gây rối, lừa ba vị hoàng tử vào cung, sau đó cử quân đội tấn công họ. Quản gia Đại, ông nghĩ sao? Chính ông là người đã truyền thông điệp bí mật cho chỉ huy Long Cấm Vệ, Niu Vũ phải không? Việc loại bỏ ba vị hoàng tử có khả năng kế vị nhất, đó là ý kiến của ông hay là ý kiến của Hoàng đế?”

Đại Quyền thấy ánh mắt đầy sát khí của ông ta, đã sợ hãi đến mức không thể nói được gì; ánh mắt ông ta không tự chủ được mà nhìn về phía Hoàng đế Hỉ Phong.

Hoàng đế Hỉ Phong bị ông ta kích động, bỗng nhiên có thêm sức mạnh, và

“Ngươi dám!”

“Gia Tông, ngươi muốn nổi loạn à?” Hai người hoảng sợ, vội vàng la mắng.

“Ông Phang đã nói rằng, việc nổi loạn chỉ là lời của những kẻ hung hãn như cướp bóc; chúng ta là người học thức, điều này gọi là ‘loại bỏ kẻ xấu xa bên cạnh vua’.”

Gia Tông liền giận dữ đáp lại: “Hai vị quan cao kia đã xúi giục cha vợ tôi, ông Như Hải, đầu độc vị Thượng Bảo hiện nay… Các ngài nghĩ mình sẽ không phải chịu trách nhiệm sao? Thật nghĩ rằng trên đời này không có bức tường nào không thể che giấu được sự thật ư?” Anh ta đã biết từ Cố Đào rằng đây chính là âm mưu của hai người Hoắc Đông.

“Đó chỉ là lời bịa đặt! Chỉ là muốn đổ lỗi cho chúng ta mà thôi!” Hai người không chịu thừa nhận, liên tục phản bác.

“Cứ đến trước mặt Quỷ Yểm mà than oán đi.” Gia Tông lạnh lùng nói, vung tay ra, và hai người đó lập tức bị kéo đi.

Những vị đại thần khác đều không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, sợ bị kéo đi theo; họ cúi đầu xuống, trong khi Vương gia Bắc Tĩnh thì run sợ đến mức mong muốn tìm một cái khe để chui vào.

Chỉ có Trung Tín, Phùng Viễn và một số người khác mới mỉm cười, nói: “May mắn thay, Thượng Bảo đã kịp thời đến; nếu không, Hoàng đế và chúng ta đã suýt bị những kẻ xấu lừa dối.”

Gia Tông cúi đầu nói: “Không dám, không dám… Nơi nào Hoàng hậu đang ở?”

Mọi người đều trả lời rằng không biết.

Một thiếu giai can đảm tiến lên và nói: “Báo với Thượng Bảo, Ngài Đại quản Đài đã ra lệnh cho các binh sĩ tuần tra vào cung tìm kiếm, nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Hoàng hậu.”

Gia Tông suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hoàng hậu thông minh lắm; chắc chắn bà ấy đã phát hiện ra những kẻ đang âm mưu phá hoại, nên đã ẩn mình trong cung, chờ đợi thời cơ thích hợp… Chắc hẳn bà ấy sẽ ổn thôi.”

“Hoàng hậu không thông minh như ngươi nói đâu.” Tôn Chi dìu Hoàng hậu Trần bước vào từ bên ngoài.

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng hậu.”

“Con gái xin kính chào Mẫu hậu.”

Mọi người vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Gia Tông thấy ánh mắt Hoàng hậu Trần đỏ hoe, dường như đã khóc; rõ ràng bà ấy đã biết tin về cái chết của Tôn Can. Anh ta cúi đầu nói: “Mẫu hậu hãy kiên nhẫn… Anh trai thứ hai của con đã không may qua đời vì tay những kẻ xấu xa; Con sẽ báo thù cho anh ấy.”

Hoàng hậu Trần gật đầu: “Con đã làm tròn bổn phận của mình rồi.”

Hoàng hậu Trần đi đến bên chiế

Gia Tông nói với vẻ mỉm cười nhưng không hề thân thiện: “Bệ hạ suốt nhiều năm qua vất vả lo việc quốc gia, gần đây lại bị Đại Quyền và những kẻ khác lừa dối, khiến ngài coi Phùng Viễn là kẻ phản bội, chỉ tập trung vào việc xử lý các vấn đề liên quan đến ông ta mà quên mất sức khỏe của bản thân. Chắc hẳn ngài đã rất mệt mỏi và có chút không ổn.”

Hoàng đế Xí Phong nhìn chằm chằm vào Gia Tông, như thể muốn dùng ánh mắt của mình để giết chết người đó ngay tại chỗ.

Gia Tông nhìn ông ta và cười lạnh: “Nếu thánh thể của Hoàng đế có vấn đề, không nên để quá nhiều người trong phòng; chỉ cần có Hoàng hậu ở bên cạnh là đủ. Chúng tôi sẽ đợi lệnh bên ngoài điện.” Nói xong, ông ta vẫy tay ra hiệu cho mọi người rời đi.

Mọi người đều nhìn về phía Đoạn Chuẩn; thấy ông ta lắc đầu và thở dài, ông ta liền bước ra ngoài trước, và mọi người cũng theo sau.

Gia Tông cúi chào và nói: “Mẫu hậu, chúng con xin phép rời đi; xin giao Hoàng đế cho bà.” Nói xong, ông ta cùng mọi người rời khỏi điện.

Hoàng hậu Trần im lặng gật đầu, hiểu ý của Gia Tông, rồi nói nhẹ: “Chí Ca, các ngươi hãy ra ngoài đi; ta muốn nói vài lời với Hoàng đế.”

Tôn Chi vội vàng rời đi, cùng mọi người đứng ở sân ngoài; chỉ còn lại hai mẹ con trong phòng.

Hoàng hậu Trần cười lạnh: “Thật là một chiêu thức tàn nhẫn của Hoàng đế… Những ngày gần đây, ngài liên tục hành động quyết liệt, loại bỏ cả Thái thượng hoàng, Gia Tông, bản thân ta, cả ba người con trai lớn… Chẳng lẽ ngài muốn mở đường cho vị hoàng đế kế vị tương lai sao? Thật là khó cho ngài… Vì cái ngai vàng của mình, ngài thậm chí còn không quan tâm đến tình cảm cha con nữa… Người ta thường nói ‘con hổ dữ cũng không ăn thịt con mình’; vậy mà ngài lại dám làm điều đó với chính con trai ruột của mình… Làm sao ngài có thể đối mặt với tổ tiên được?”

Hoàng đế Xí Phong nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng như ngọc của Hoàng hậu Trần, ánh mắt đầy oán hận đó không thể nào được rửa sạch bằng bất cứ thứ gì.

Hoàng hậu Trần cười nhạo: “Ta biết ngài lo lắng về việc các thành viên của gia tộc ngoại thích hay các quan lại quyền lực can thiệp vào chính trị, khiến quyền lực của Hoàng đế bị suy yếu… Nhưng ngài có bao giờ nghĩ đến điều này không? Chánh Ca là con trai của ta; liệu ta có thể làm hại đến con trai mình chăng? Dù gia tộc Trần có được một số lợi ích, Gia Tông cũng nhận được một số ân huệ… Nhưng cuối cùng, thiên hạ v

Hừ, ngươi thích Lão Ngũ à? Con gái của Tần thiếp này, đâu xứng đáng tranh giành với hoàng tử của bản cung chứ?

Ngươi sai người giết ta, ta cũng sẽ sai người giết ngươi; ngươi giết một đứa con trai của ta, ta cũng sẽ giết một đứa con trai của ngươi… Bản cung làm việc rất công bằng phải không?” Hoàng hậu Trần nói với giọng lạnh lùng.

Nghe vậy, Hoàng đế Hỉ Phong trong mắt hiện ra vẻ van xin, ý muốn nhờ Hoàng hậu Trần tha cho người thừa kế mà ông đã chọn.

Khóe miệng Hoàng hậu Trần nở nụ cười châm biếm, rồi đột nhiên nói lớn: “Mạng sống của Lão Ngũ là mạng sống của Lão Ngũ… Chẳng lẽ con trai của ta lại phải chết sao?!”

Nói xong, giọng nói dịu lại, cô cười và nói: “Nhưng dù sao, ta vẫn phải cảm ơn ngươi… Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng nhiều năm, ngươi hiểu tâm ý của ta, đã sớm giúp ta lo liệu việc cho Thái thượng hoàng… Điều đó giúp ta tiết kiệm được rất nhiều phiền toái… Nếu có thêm mối quan hệ cha vợ/con rể này, nhiều việc sẽ trở nên khó khăn hơn.”

Thôi đi, đã muộn rồi… Thiếp sẽ tự mình đưa bệ hạ xuống cùng Thái thượng hoàng, Hoàng thái hậu và Càn ca ca để cùng nhau hưởng niềm hạnh phúc gia đình… Nói xong, cô lấy ra một lọ sứ cỡ ngón tay từ trong tay áo.

Hoàng đế Hỉ Phong trông thấy vậy, khuôn mặt hiện lên vẻ sợ hãi… Dù biết mình chắc chắn sẽ chết, nhưng khi đến lúc cuối cùng, ông vẫn không thể khỏi run sợ.

Hoàng hậu Trần rất quyết đoán, không do dự gì cả… Một tay nắm lấy cằm ông, tay kia đổ hết chất độc trong lọ vào miệng ông.

Chỉ sau vài giây, Hoàng đế Hỉ Phong run rẩy, cổ ngửa ra sau… và qua đời.

“Bệ hạ!” Hoàng hậu Trần lập tức tỏ ra đau buồn sâu sắc, gọi lớn.

Gia Tông Cô rất thận trọng, không muốn mang danh tính là kẻ sát hại hoàng đế… Vì một mặt, việc đó sẽ mất đi phẩm giá và lý tưởng; mặt khác, ông ấy vẫn là cha vợ của mình… Sau này, sẽ rất khó để đối mặt với Như Ý, Tôn Chi và những người khác…

Vì vậy, cô hét lớn: “Các thầy y!” Một nhóm thầy y vội vàng chạy vào.

Không lâu sau, người đứng đầu Viện Y khoa báo cáo: “Các vị quý nhân, bệ hạ đã qua đời.”

Các quan lại đều cảm thấy sợ hãi… Không có lệnh của hoàng hậu, họ không dám bước vào.

Bỗng nhiên, tiếng nói của hoàng hậu vang lên từ bên trong điện: “Tất cả mọi người đều vào đi.”

Mọi người vội vàng bước vào, thấy Hoàng đế Hỉ Phong đã được phủ một tấm lụa trắng lên mặt, liền cúi đầu nói: “Xin hoàng hậu an ủi.”

Hoàng hậu Tr

Việc an táng và đặt tên hiệu cho Hoàng Thái Thượng cùng Đại Hành Hoàng đế đã có những quy định và nghi lễ cụ thể. Bộ Lễ đã soạn thảo bản trình lý để mời Hoàng hậu quyết định.”

Đại học sĩ Quân cơ kiêm Thượng thư Bộ Lễ Quan Phố nói: “Lời của Tiểu Bảo rất đúng; tôi sẽ nỗ lực hết sức để lo liệu ổn thỏa việc sau cùng cho hai vị Hoàng đế.”

Gia Tông phát biểu: “Hiện nay điều quan trọng nhất là phải lập vua mới lên ngai vàng – quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày! Khi Phương Tài đến đây, tôi nghe thấy Đại Hành Hoàng đế đã đọc di chúc, nhưng không hiểu rõ nội dung là gì.”

Mọi người nhìn nhau, không dám lên tiếng; họ đều đoán rằng Gia Tông sẽ không chính thức ủng hộ Ngài Hoàng tử thứ năm. Nếu ai lên tiếng về chuyện này, e rằng sẽ không thoát khỏi họa.

Giang Phong suy ngẫm rồi nói: “Theo di chúc của Đại Hành Hoàng đế, vào thời điểm lên ngai vàng, triều đình đang gặp nhiều vấn đề; chỉ có áp dụng những luật mới mới có thể giải quyết được những khó khăn đó. Ông cũng yêu cầu chúng ta phải làm việc cẩn thận, hỗ trợ tốt cho vua mới, không được lơ là. Các đồng nghiệp, tôi có nói sai điều gì không?”

Mọi người vội vàng đáp: “Lời của Giang Trung Đường hoàn toàn đúng; Hoàng thượng quả thực đã nói những điều đó.”