Đêm hôm đó, Gia Tông thức trắng đọc tài liệu, xem xét các thông tin được gửi về từ khắp nơi, sau khi nghiên cứu bản đồ một hồi, ông đã nghĩ ra kế hoạch.

Hiện nay, trong lãnh thổ Sơn Đông, các phủ như Vũ Định, Tế Nam, Đông Xương, Thái An, Thanh Châu, Cao Đường… đang chìm trong tình trạng quân phiệt hoành hành; các băng đảng cướp bóc, những kẻ lang thang và những giáo phái xấu xa đang liên kết với nhau, gây rối khắp nơi, khiến tình hình ở phía bắc Sơn Đông ngày càng tồi tệ.

May mắn thay, các thành phố lớn của các phủ này vẫn chưa bị chiếm đóng; chỉ có các thị trấn nhỏ là bị tấn công, coi đó là may mắn trong số những điều không may.

Chỉ cần các thành phố lớn vẫn an toàn, thì nguồn lực mà bọn cướp có được sẽ luôn bị hạn chế, không thể phát triển thành một lực lượng lớn. Hơn nữa, các thành phố này đều nằm ở những vị trí quan trọng; chỉ cần kiểm soát chúng trong một ngày, chúng ta cũng có thể chặn đứng bọn cướp trong cùng một khoảng thời gian đó.

Điều đáng lo ngại nhất hiện nay là những băng đảng cướp này nếu tách riêng ra hành động, sẽ có thể hợp sức lại với nhau, tấn công các thành phố và phát triển lực lượng của mình.

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Phải đảm bảo rằng các thành phố của các phủ không bị mất! Nếu có ai để xảy ra sai sót, quan lại phòng thủ đó sẽ bị xử tử!”

“Vâng!”

“Ngay lập tức gửi thông tin từ các nơi về Liêu Thành.”

“Vâng!”

“Yêu cầu các ty phủ, huyện ở khắp nơi tổ chức việc huấn luyện dân quân, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến. Nói với họ rằng quân tiếp viện sẽ sớm đến; họ chỉ cần cố gắng bảo vệ các thành phố của mình là được. Nhưng nếu có ai bỏ trốn, quan lại phòng thủ đó cũng sẽ bị xử tử!”

“Vâng!”

“Kích thích hai tỉnh Hà Nam và Kim Lăng gửi quân tiếp viện đến Sơn Đông ngay lập tức. Những ai chậm trễ và làm lỡ thời cơ sẽ bị xử tử!”

“Vâng!”

……

Gia Tông thức trắng đêm suốt, mãi đến sau nửa đêm mới hoàn tất mọi việc cần thiết.

Hôm nay, ông đã đi quãng đường hơn một trăm dặm và tham gia vào một trận chiến; với thể lực của mình, ông cảm thấy mệt mỏi. Ông buồn ngáy, vươn vai và nhận ra rằng bụng mình đang trống rỗng.

Người hầu đứng ở nơi khuất, ăn mặc như một học trò, đã nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra và lặng lẽ rời khỏi phòng. Sau đó, người hầu đó ra ngoài và ra lệnh cho các binh sĩ thân cận của Gia Tông.

Không lâu sau, các binh sĩ mang đến bữa ăn tối đã được chuẩn bị sẵn.

Người hầu đó đưa đĩa thức ăn vào phòng và đưa cho

„

Nhiều Tốc Nhạn thông thạo tiếng Hán, tự nhiên hiểu được ý nghĩa của từ „uyên ánh“, mặt đỏ lên một chút, cúi đầu nói: „Thần không dám dùng chung với chủ nhân, để chủ nhân ăn hết rồi mới cho thần được.”

„Ngồi đi, trong lúc riêng tư thì không cần phải quá câu nệ về lễ nghi.” Gia Tông chỉ vào chiếc ghế và bảo.

Nhiều Tốc Nhạn vội vàng nghe theo lời, ngồi xuống bên cạnh ông ta một cách nghiêm túc.

Gia Tông lấy một cái bánh uyên ánh ra, nhẹ nhàng xé nó ra; hơi nước bốc lên nghi ngút – chiếc bánh nhỏ bé này được bọc bởi tám lớp vỏ mỏng manh, mịn màng.

Vỏ bánh mỏng nhưng không dính, các lớp được phân chia rõ ràng, trong suốt và giòn mà không cứng; bên trong là hành tây băm nhỏ và thịt heo thái sợi. Mùi thơm của thịt, hành và vỏ bánh hòa quyện lại với nhau, khiến người ta thèm thuồng.

„Thật ngon! Đây, cầm lấy.” Gia Tông đưa nửa chiếc bánh cho Nhiều Tốc Nhạn.

Nhiều Tốc Nhạn vội vàng nhận lấy một cách kính trọng.

“Ngon không?” Gia Tông hỏi sau khi ăn hai miếng.

Nhiều Tốc Nhạn nhai kỹ món ăn tuyệt vời này và gật đầu liên tục: “Quả thực, đất nước Thượng Quốc thật giàu có và dân chúng sống sung túc; khi ở Đông Dương, thần chưa bao giờ nghĩ rằng thức ăn có thể ngon đến thế.”

Gia Tông cười và hỏi: “Trước đây, ngươi ăn gì?”

Nhiều Tốc Nhạn lấy ra một quả cầu nhỏ màu xám nhạt và đưa cho Gia Tông.

Gia Tông nhận lấy quả cầu cỡ hạt óc chó và hỏi ngạc nhiên: “Đây là cái gì?”

“Đây là viên lương thực dành cho binh sĩ, được làm từ cà rốt, bột kiều mạch và khoai lang,” Nhiều Tốc Nhạn giải thích.

“À, đó là thức ăn khô dành cho các ninja của ngươi à?”

“Đúng vậy, mỗi ngày ăn ba viên là đủ,” Nhiều Tốc Nhạn nói.

Gia Tông tò mò cắn thử một miếng, nhưng thấy hương vị rất nhạt, khô và seo, còn có một mùi rượu lạ nữa; ông ta không khỏi nhíu mày.

Nhiều Tốc Nhạn vội vàng mang đến chén nước súc miệng.

“Phụt…” Gia Tông nhổ phần thức ăn còn sót lại ra, rồi súc miệng và nói: “Các ngươi thực sự có thể ăn được thứ này… Thật là đặc biệt. Thần thì không thể, không ăn nổi đâu.”

Nhiều Tốc Nhạn cảm thấy xấu hổ và nói: “Đất nước Đông Dương nhỏ bé và dân chúng nghèo khó; các ninja thường xuyên phải đi làm nhiệm vụ, nên mới ăn thứ này. Chủ nhân xuất thân cao quý, tự nhiên là không thể quen với loại thức ăn này.”

“Bây giờ ngươi đã theo chủ nhân rồi, không cần phải ăn thứ khó ăn đó nữa; hãy thử món

“Gia Tông cười ha hả và xé mở một chiếc chân gà; lớp da gà có màu đỏ nâu, bóng loáng, vỏ giòn nhưng dai, thịt lại vàng óng và mềm mại.

Khi cắt một miếng thịt gà cho vào miệng, Gia Tông cảm thấy vị mặn ngọt vừa phải, thịt rất dai và để lại hương vị ngon lành, rất thích hợp dùng kèm với cháo hoặc rượu.

‘Cậu nghĩ sao?’ Gia Tông đưa chiếc chân gà cho Nhiễu Tốc, trong khi mình thì tiếp tục uống cháo.

Nhiễu Tốc nếm thử một miếng và nói: ‘Thần tử chúng ta ăn thứ này cũng chỉ là như vậy thôi.’

Gia Tông bật cười: ‘Nếu cậu được thử tài nấu ăn của các đầu bếp trong cung, e là cậu sẽ nuốt luôn lưỡi mình đấy.’

Sau khi ăn xong bữa tối, Nhiễu Tốc đảm nhận vai trò “công chúa hầu”, giúp Gia Tông vệ sinh cá nhân và chuẩn bị đi ngủ.

Gia Tông cười khúc khích, nắm tay cô và nói: ‘Trời đã sáng rồi, ông không thể ngủ mà không có ai ấm giường cạnh mình.’

Nhiễu Tốc đỏ mặt, nói một cách ngoan ngoãn: ‘Vậy thì con sẽ phục vụ chủ nhân.’

Nói xong, cô buộc dây lưng lại, thân hình mềm mại của mình từ từ tuột ra khỏi quần áo, và như một con cá trắng lướt nhanh vào chăn, thân thể mịn màng và nóng bỏng của cô ôm chặt lấy Gia Tông.

Gia Tông nghĩ thầm rằng phụ nữ Nhật Bản thực sự rất thoải mái; so với những người phụ nữ có danh phận như Thanh Vân hay Tiên Tuyết, họ vẫn còn e thẹn khi phục vụ trong chuyện giường chiếu, mặc những bộ đồ mỏng manh… Trái ngược với Nhiễu Tốc, cô ấy hoàn toàn không ngần ngại.

Cảm nhận hơi ấm của cô gái trẻ bên cạnh mình, Gia Tông bỗng nhiên cảm thấy lòng mình nổi loạn, không kìm được mà ôm lấy cô và bắt đầu âu yếm cô.

‘Trước hết phải thỏa thuận rõ ràng: việc ấm giường thì được, nhưng không được có bất kỳ ý đồ gì không chính đáng đối với ông đâu.’ Gia Tông cười nói.

‘Vâng, chủ nhân… Nhưng… chủ nhân đang làm gì vậy?’ Nhiễu Tốc run rẩy hỏi, thân thể cô bỗng căng thẳng lên, rồi lại dần dần thư giãn trở lại.

‘Ông đang kiểm tra sức khỏe cho cô đấy… Đây là một ân huệ mà ông dành cho cô.’ Gia Tông giải thích.

‘Oh…’ Nhiễu Tốc e thẹn nằm trong vòng tay Gia Tông, không dám ngẩng đầu lên, để ông kiểm tra mình một cách tự do.

Chơi đùa một lúc lâu, Gia Tông cảm thấy mình bắt đầu nổi hứng, liền ngừng lại và nói một cách bực bội: ‘Thôi đi… Khi ra trận xa nhà, không tiện để m

„“

Nhiễu Tốc cười khẽ, che miệng nói: “Trước đây, tôi đã sẵn lòng hy sinh mình cho chủ nhân, chỉ là chủ nhân không muốn thôi.”

Gia Tông cười đắng: “Trước giờ cô cũng chưa bao giờ phục vụ tôi, làm sao tôi biết được những điểm đặc biệt của cô chứ… Ồ, thật là sai lầm.”

Nhiễu Tốc ngẩng cao cái cổ trắng mịn, thon dài như thiên nga, nói vào tai Gia Tông: “Khi chủ nhân hoàn thành công việc quan trọng, tôi sẽ ngay lập tức phục vụ chủ nhân, được chứ?”

Tôi đã học cách phục vụ đàn ông rồi, cam đoan sẽ làm chủ nhân hài lòng.

Gia Tông gật đầu liên tục; ông ta vẫn tin tưởng vào những kỹ năng này của người Nhật Bản. Bỗng nhiên, ông ta cảm thấy không thoải mái và hỏi: “Ai dạy cô những điều đó?”

Nhiễu Tốc cười nhẹ: “Chủ nhân yên tâm, đó là do các bậc trưởng lão đã trả tiền để mời một chuyên gia từ một nhà hàng tình dục nổi tiếng đến dạy tôi. Trong đời này, tôi chỉ phục vụ chủ nhân mà thôi.”

Gia Tông cười ha hả; lòng kiêu hãnh của người đàn ông này được thỏa mãn triệt để. Ông ta tự hỏi liệu đây có phải cũng là một chiêu trò kinh doanh của các bậc trưởng lão Kii Ryū không?

Có lẽ những nữ ninja còn quý giá hơn nữa… Họ vừa có thể giết người vừa có thể phục vụ trong chăn gối… Ai lại không thích điều đó chứ?

“Vậy cô biết những kỹ thuật gì?”

Nhiễu Tốc thì thầm vài câu.

“Tôi có một ý tưởng táo bạo…” Gia Tông cười xấu xa.

Nhiễu Tốc e thẹn cười: “Tôi còn có một ý tưởng táo bạo hơn nữa…”

“Sss… Thật là chuyên nghiệp… Khi nào rảnh rỗi, chúng ta hãy cùng thử so tài nhé.” Gia Tông thở dài, cố gắng kìm nén những suy nghĩ không đúng đắn. Nhiễu Tốc quả thực là một tài sản quý giá mà trời ban tặng…

——

Do tình hình kẻ thù vẫn chưa rõ ràng và cần phải bảo vệ số bạc cướp được, lại không có nhiều binh sĩ sẵn sàng để sử dụng, Gia Tông đã kiên nhẫn ở lại Lương Thành vài ngày.

Vào ngày thứ bảy của tháng Giêng, một thông tin do Liễu Tương Liên cung cấp khiến Gia Tông vô cùng vui mừng, và ông ta lập tức nảy ra một ý tưởng táo bạo, vội vàng triệu tập các tướng lĩnh đến nghe lệnh.

“Tướng quân có việc phải ra ngoài vài ngày, các ngươi hãy cẩn thận canh giữ các căn cứ của mình, bảo vệ Lương Thành thật chặt chẽ, đảm bảo không xảy ra bất cứ sự cố nào.” Gia Tông nói.

Các tướng lĩnh vội vàng khuyên ngăn: “Đại tướng, ngài là người đứng đầu quân đội, là người chỉ huy các binh s

“Có việc gì cần, chúng tôi sẵn lòng liều mạng thực hiện ngay.”

Gia Tông vẫy tay: “Việc này các người không thể làm được, chỉ có tôi mới đủ khả năng. Hơn nữa, nó rất quan trọng đối với cuộc chiến, không cần phải thuyết phục nữa. Sau khi tôi đi, các người phải giả vờ như tôi vẫn ở đây, không được để lộ bất kỳ thông tin nào.”

Mọi người biết ông ta tuân theo mệnh lệnh như núi non, không dám tiếp tục khuyên can, đành phải tuân lệnh và rời đi.

Gia Tông trở về phòng và gọi Bird Speed đến: “Tôi nghe nói ngươi giỏi về nghệ thuật hóa trang?”

Bird Speed đáp: “Vâng, chủ nhân. Tôi có học về nghệ thuật thay đổi diện mạo.”

“Tốt, hãy hóa trang cho tôi.” Gia Tông cười nói.

“Chủ nhân muốn hóa trang thành người nào?”

“À, hãy hóa trang thành một cao thủ giang hồ bình thường ở Liêu Đông, đừng để ai nhận ra thân phận thật của tôi.” Gia Tông nói.

“Rõ rồi.”

Ngay lập tức, Bird Speed lấy ra gói đồ mang theo, lấy ra một ít đất sét, phết đều lên khuôn mặt của Gia Tông, sau đó dùng đất sét đã se lại để điều chỉnh đường nét khuôn mặt.

Cuối cùng, anh ta lấy ra một tấm da mỏng như cánh ve, nhẹ nhàng đắp lên khuôn mặt của Gia Tông và áp dụng sao cho vừa vặn, sau đó dùng keo dán thêm râu và vẽ lông mày cho ông ta.

“Chủ nhân, như vậy có ổn không?”

Gia Tông nhìn vào gương, thấy một người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, khuôn mặt rộng, lông mày dày, đôi mắt to, trên má phải có một vết sẹo dao kéo dài từ xương hàm xuống khóe miệng, trông rất hung dữ và mạnh mẽ. Chỉ cần đứng đó, ai cũng biết đó là một cao thủ giang hồ.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Gia Tông liên tục gật đầu; khuôn mặt này, không chỉ người khác mà ngay cả bản thân ông ta cũng không nhận ra mình nữa.

“Sẽ bị hỏng không?” Gia Tông cẩn thận sờ vào khuôn mặt mình.

“Đất sét đã được cố định rồi, miễn là không chà xát mạnh thì sẽ không bị hỏng đâu.” Bird Speed trả lời.

“Tốt, lần này ngươi sẽ đi cùng tôi, và hóa trang thành vợ của tôi.” Gia Tông cười nói.

“Vâng, chủ nhân.”

“Thần muốn trang điểm để thay đổi diện mạo ư?” Nhiều Tốc cúi đầu nói, trong lòng vui mừng vì có thể “một cách chính đáng” phục vụ chủ nhân của mình rồi.

Gia Tông nói: “Cậu cũng hãy trang điểm đi. Dù không ai biết cậu, nhưng với vẻ ngoài xinh đẹp như này, sẽ quá nổi bật nếu vào hang ổ của kẻ trộm.”

Nhiều Tốc mỉm cười, lấy ra một chai nhỏ, đổ một ít chất lỏng màu nâu nhạt vào tay, sau đó thoa lên mặt, cổ và tay, làm cho làn da trắng mịn trở nên thô ráp và tối màu hơn. Sau khi trang điểm xong, một người phụ nữ bình thường dần hiện ra.

Gia Tông nhìn kỹ một lát rồi gật đầu: “Tốt rồi. Hãy thay đổi trang phục và che giấu vũ khí đi; lúc đó chúng ta sẽ giống như một cặp vợ chồng anh hùng lang thang ở Liêu Đông.”

Nhiều Tốc cười nói: “Chủ nhân có tên là gì ạ?”

Gia Tông tự hào đáp: “Họ Hu, tên Phi, sử dụng thanh kiếm Bảo Đao Lạnh Nguyệt; mọi người đặt cho tôi biệt danh ‘Hồ ly bay trên núi tuyết’!”

“Tên hay thật!” Nhiều Tốc vỗ tay khen ngợi: “Thần xin được chủ nhân đặt tên cho.”

Gia Tông cười nói: “Cậu là vợ của tôi, vậy thì tên cậu sẽ là… Không, cô ta chỉ là một người phụ nữ hời hợt; cậu sẽ mang tên Trình Linh Tố, sử dụng thanh kiếm Quang Bảo Đao, và mọi người sẽ đặt cho cậu biệt danh… Ừm, ‘Mẹ Kiếm Ma’.”

Nhiều Tốc mắt sáng lên, cười nói: “Biệt danh mà chủ nhân đặt thật hay! Thần sẽ gọi mình là Trình Linh Tố từ nay trở đi, được không ạ?”

Gia Tông bật cười: “‘Mẹ Kiếm Ma’ ư? Với kỹ năng sử dụng kiếm kỳ lạ như của cậu, cái biệt danh này thực sự rất phù hợp… Nhưng Trình Linh Tố lại là một cô gái tóc vàng; không giống chút nào với vẻ ngoài quyến rũ của cô ta trước đây.”

“Thôi kệ, coi như một cô gái tóc vàng đã trưởng thành và thay đổi theo thời gian đi.”