Du Gia Hỉ Lớp mỡ trên khuôn mặt anh ta rung động; với vẻ đau khổ, anh ta nói: “Thật sự quá đắt rồi… Chẳng lạ gì mà dù Đại Đường giàu mạnh đến thế nhưng cũng không thể nuôi được nhiều người.”

Gia Tông Cười nói: “Quân đội cần những người giỏi chứ không phải số lượng nhiều. Cần bao nhiêu người như vậy để làm gì? Cho tôi xem con dao này đi.”

Gia Tông Nhìn thấy con dao dài một trượng, hai mặt đều có lưỡi dao, chuôi dài bảy thước, lưỡi dao dài ba thước, nặng hơn hai mươi cân, ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh và toát ra vẻ uy nghiêm, ông không nhịn được mà cầm lên tay, đi ra sân trong và bắt đầu vung đập thử; cảm giác cầm nó rất thuận tiện.

“Con dao tốt thật! Có phần giống với loại dao chém ngựa dùng trong quân đội.” Gia Tông vuốt ve thân dao và nói.

“Đúng vậy, nhưng độ sắc bén và độ chắc chắn của nó thì vượt xa loại dao chém ngựa đó. Ngài chỉ cần thử một cái là biết ngay.” Gia Tông nói.

Gia Tông Gật đầu: “Tất nhiên phải thử. Hãy mang vài tên tử tù vào đây.”

Gia Tông Ra lệnh và không lâu sau đó, bảy tám người bị đưa đến, đứng thành hàng trên mặt đất trống. “Ngài, các tên tội phạm đã được đưa đến rồi. Bọn chúng đã cùng nhau hiếp dâm và giết hại phụ nữ trong làng này; bản án của chúng là bị xử tử sau khi chờ xét xử.”

“Chắc chắn chứ?” Gia Tông hỏi.

“Chắc chắn,” Gia Tông đáp.

Gia Tông Cười lạnh lẽo và nói: “Hãy cho chúng mặc áo giáp.”

Nhìn những tên tội phạm bị bịt mắt, tay bị trói sau lưng và mặc áo giáp sắt đứng trước mặt, Gia Tông thở dài một hơi, vung cánh tay lên và con dao lập tức bay lên… Chỉ trong chốc lát, người đầu tiên đã bị chặt đôi ngang thân; áo giáp cắt qua cơ thể, phần thân trên từ từ rơi xuống đất, miệng vẫn tiếp tục la hét thảm thiết.

Những tên tội phạm còn lại không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều sợ hãi run rẩy.

Gia Tông Dừng lại một chút, cười nói: “Quả thực là con dao tốt.”

Vừa nói xong, ông vung dao như gió, ánh dao lấp lánh, liên tục vung lên; bảy tám tên tội phạm đều bị chặt đôi, máu tươi và nội tạng đổ la liệt khắp nơi.

Phạm Minh Mặc dù là một học giả, nhưng sau khi trải qua những cuộc chiến tàn khốc, ông đã quen với cảnh chết chóc nên vẫn bình tĩnh; còn Vinh Liễu thì đã sớm trốn sang một bên và bắt đầu ói mửa thảm hại. Du Gia Hỉ cười hiền và đỡ lưng ông ấy, vỗ về cho ông ấy.

Gia Tông quan sát kỹ lưỡng lưỡi dao rồi ngợi khen: “Thật xứng đáng là một thanh kiếm tuyệt vời – có thể chém liên tiếp vài người mà áo giáp của họ vẫn bị rách nát, nhưng lưỡi dao lại không hề hỏng hóc chút nào! Đi đi, trả thưởng cho thợ rèn thật hậu hĩnh.” Nói xong, ông ném thanh kiếm cho Lê Thái.

  “Tuân lệnh!” Lê Thái nhận lấy thanh kiếm rồi cúi đầu chào.

  Khi đi qua bên cạnh Vinh Liễu, Gia Tông cười nói: “Quản gia Vinh là người học vấn, không nên chứng kiến những cảnh này; hãy nhanh chóng dìu ông ấy xuống nghỉ ngơi.”

  Du Gia Hỉ mỉm cười đồng ý.

  Mặt Vinh Liễu tái nhợt; ông không dám nhìn xuống dưới đất, cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng mình và run rẩy nói: “Tôi đã làm mất mặt… Cảm ơn ngài đã thông cảm.” Nói xong, ông được hai binh sĩ dìu xuống dưới.

  Gia Tông dẫn theo một số người trở về phòng công vụ và hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

  Vương Phi vội vàng đáp: “Báo cáo với ngài, doanh trại điều tra của tôi cũng có 500 người; những người này hàng ngày đều được sử dụng để thu thập tin tức và truyền đạt thông điệp, vì vậy tất cả đều là những người biết đọc biết viết và thông minh. Chúng tôi cũng đã chuẩn bị 1.000 con ngựa chiến. Xin ngài chỉ đạo.”

  Gia Tông nói: “Theo sách về quân sự, người lãnh đạo tài ba và các tướng giỏi luôn có thể chiến thắng nhờ vào việc nắm rõ thông tin. Việc thành công xuất phát từ khả năng dự đoán trước. Khả năng này không thể lấy từ thần linh hay các hiện tượng tự nhiên, cũng không thể kiểm chứng bằng các công thức cụ thể; nó phải đến từ con người – những người hiểu rõ tình hình của đối phương. Đây chính là tầm quan trọng của thông tin tình báo. Bạn hiểu chưa?”

  Vương Phi trông rất bối rối, gãi đầu và nói: “Tôi ít học vấn lắm… Xin ngài giải thích rõ hơn.”

  Gia Tông nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi ra hiệu cho Phạm Minh giải thích thay.

  Phạm Minh nói: “Ý của ngài là, muốn chiến thắng, trước hết phải nắm rõ thông tin tình báo. Và để có được thông tin đó, chỉ có thể dựa vào doanh trại điều tra của Tổng chỉ huy Vương.”

  Vương Phi vội vàng đáp: “Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

  Gia Tông nói: “Doanh trại điều tra của bạn không chỉ cần thu thập thông tin về đối phương, mà còn phải thu thập thông tin về chúng ta nữa. Chỉ khi thông tin mà bạn cung cấp chính xác, quân đội tinh nhuệ của tôi mới có thể phát

Việc chế tạo loại kiếm mò đang được thúc đẩy nhanh chóng; trong thời gian chờ đợi, họ sẽ dùng những thanh kiếm chém ngựa để tập luyện tạm thời. “Hội du kích sẽ đảm bảo việc cung cấp tiền bạc và lương thực,” Gia Tông nói.

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài,” mọi người vội vàng cúi đầu đáp lại.

“Đi đi.”

Vài ngày sau, Tạp Phi và Gia Liên đến xin từ biệt.

“Tình trạng thương tích của anh Xue đã đỡ hơn chưa?” Gia Tông hỏi.

“Đã đỡ rất nhiều rồi; dù sao thì cũng chỉ cần ngồi xe là không sao cả,” Tạp Phi nói một cách thoải mái. Anh ta đã quá chán ngấy việc ở Liao Đông và chỉ mong sớm được trở về kinh thành để tận hưởng cuộc sống.

Gia Tông gật đầu, rồi lấy ra một lá thư và đưa cho Gia Liên, nói: “Lá thư này phải gửi cho bà lão.”

Gia Liên vội vàng nhận lấy.

Gia Tông cũng yêu cầu binh lính của mình mang theo các món quà đã chuẩn bị sẵn để hai người mang về.

Sau khi tiễn hai người đi, Gia Tông lại tiếp tục cuộc sống hàng ngày bao gồm luyện võ, nghe sách và làm công việc. Khi cảm thấy buồn chán, ông ta sẽ đến các pháo đài để kiểm tra công tác, phát hiện ra một số vấn đề, sau đó sa thải một số người và thăng chức cho những người khác.

Vài ngày sau, vào một buổi sáng, binh lính báo rằng Wan Yan Shan đã đến tìm ông.

Gia Tông vội vàng ra đón, thấy Wan Yan Shan cùng một số người Manchu ngồi trong phòng khách, nhìn quanh căn phòng của viên quan người Hán mà họ chưa bao giờ đặt chân đến trước đây.

“Em gái Wan Yan, đã nửa tháng không gặp nhau rồi, em trông đẹp hơn nữa rồi đấy.” Gia Tông cười nói.

Wan Yan Shan thấy ông xuất hiện liền nhảy dậy, chạy đến nắm lấy tay ông và cười nói: “Anh Jia đừng lừa em đấy!”

“Tất nhiên là không, tôi chưa bao giờ nói dối cả,” Gia Tông nói một cách nghiêm túc.

Các binh lính nhìn nhau và suýt nữa bật cười.

“Anh Jia, chúng ta đi ngay bây giờ được không?” Wan Yan Shan vui vẻ hỏi.

“Đi thôi.” Gia Tông đã sẵn sàng từ trước, liền ra lệnh cho mọi người lên đường.

Bỗng nhiên, Vinh Liễu bước vào với vẻ mặt nghiêm túc, có vẻ như có chuyện muốn nói.

Ông nói: “Chị gái Nguyên Nhãn, các người hãy ra ngoài đợi tôi một lát, tôi sẽ nói vài câu rồi ra ngay.”

Nguyên Nhãn San gật đầu và dẫn mọi người ra ngoài.

Vinh Liễu nói với giọng nặng nề: “Thân thể quý báu của ngài, làm sao có thể vào hang cõi của những kẻ man rợ được? Nếu xảy ra chuyện gì, làm sao bây giờ?”

Gia Tông trả lời: “Quan lại này lo lắng quá mức rồi. Tôi đi không phải để du ngoạn, mà là để thiết lập mối quan hệ tốt với người dân ở những vùng xa xôi. Với sức mạnh yếu ớt của bọn Tát Mãn, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Vinh Liễu nói: “Công việc này cũng có thể do người khác thực hiện thay được, tại sao ngài phải tự mình đi?”

Gia Tông cười và nói: “Vậy thì quan lại này thử đi xem sao? Cô gái nhỏ ở cửa kia có cần ngài đi không nhỉ?”

Vinh Liễu bất lực và cười khổ: “Ngài trẻ tuổi và đẹp trai, làm sao tôi có thể so sánh được?”

“Vậy còn phải nói gì nữa? Chẳng lẽ trong đội ngũ của ta còn ai đẹp trai hơn ta sao?” Gia Tông cười ha hả.

Vinh Liễu đành bất đắc dĩ nói: “Vậy thì ít nhất ngài cũng nên mang theo hai nghìn binh sĩ để phòng trường hợp không may xảy ra.”

Gia Tông lắc đầu: “Lão Vinh ơi Lão Vinh, ông thật là quá sách vở quá. Tôi đi dự tiệc mà, không phải đi chiến đấu đâu. Mang theo nhiều người như vậy làm gì, chẳng phải sẽ khiến người ta nghi ngờ sao?”

“Ngay cả Quan Vân Trương cũng có thể một mình đến dự tiệc, tôi Jia Zilong làm sao lại sợ chứ? Hơn nữa, tôi đang đi đến hang ổ của người Nữ Chân; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, hai nghìn người có thể làm được gì đâu?”

Nói xong, ông vẫy tay và ra lệnh cho các binh sĩ theo sau. Lê Thái và Giải Huỳnh cùng với hàng chục lính canh khác cũng đi theo.

Vinh Liễu đành bất đắc dĩ chấp nhận ý định của Gia Tông, và chỉ đạo Vương Phi cử người theo dõi suốt quãng đường để báo cáo thông tin liên tục.

Nguyên Nhãn San cưỡi con thú lửa màu son đỏ, đi cùng với Gia Tông, và chỉ vào những xe lớn ở phía sau đoàn người, hỏi: “Anh Jia mang theo những thứ gì vậy?”

Gia Tông cười và nói: “Vì tôi đến tham gia buổi lễ của các bạn mà, làm sao có thể không mang theo gì cả được? Tôi đã mang theo một xe vải, một xe muối và một xe rượu cho các bạn, thế nào?”

Nguyên Nhãn San vội vàng nói: “Chỉ cần anh Jia đến tham gia đã là niềm vinh dự lớn của chúng tôi rồi, không cần phải chuẩn bị quà lớn như vậy đâu.”

Gia Tông vẫy tay và nói: “Đó chỉ là nh