Gia Tông nhìn anh ta một cái rồi cười nói: “Bà yên tâm đi, chỉ cần có lời khuyên của bà, Tông cam đoan Bảo Ngọc sẽ sống trong giàu sang, không lo về cơm áo suốt đời. Nhưng việc liệu anh ta có thể thành công hay không thì phụ thuộc vào khả năng của chính mình. Tông có thể giúp anh ta trở thành quan Dung Dịch, nhưng nếu làm quan mà không làm mất mặt tổ tiên thì thật khó… Hơn nữa, Bảo Ngọc cũng chưa chắc đã thích con đường làm quan đâu.”

Bảo Ngọc vội vàng nói: “Anh Tông nói đúng đấy, bà ơi, con chỉ muốn ở nhà phục vụ bà mà thôi, không muốn ra ngoài làm quan đâu.”

Mọi người đều lặng lẽ lắc đầu; Bảo Ngọc cùng tuổi với Gia Tông, năm nay cũng đã đến tuổi trưởng thành rồi, nhưng vẫn chưa hiểu chuyện gì cả… Sao sau này lại được đây?

Jia Mã mỉm cười, nắm tay Bảo Ngọc và nói: “Con biết con hiếu thảo, nhưng rồi con cũng sẽ phải lập gia đình, xây dựng sự nghiệp mà… Mẹ không thể chăm sóc con suốt đời được đâu, con hiểu chứ?”

Trước mặt mọi người, Bảo Ngọc cười ngượng ngùng và nói: “Sau này, cháu sẽ cố gắng hết sức để xây dựng cuộc sống của mình.”

Gia Tông cười nói: “Bảo Ngọc giỏi văn chương, nếu đi đến Giang Nam và trở thành một nhà thơ tài ba, chắc chắn sẽ được các thiếu nữ ở khu vực Qinhuai yêu mến… Đó cũng coi như là đã thành công rồi đấy.”

Mọi người đều cười khe khè, còn Bảo Ngọc cũng cảm thấy tự hào.

Nhưng Jia Mã không hài lòng, nhìn Bảo Ngọc và nói: “Nói nhảm gì thế! Con trai của mẹ đâu có thể làm những việc tục tĩu như vậy đâu… Gọi là nhà thơ tài ba thì cũng chỉ là những kẻ viết văn bán chữ để kiếm tiền mà thôi… Lại luôn qua lại với các cô gái ở nhà thổ… Có gì hay đâu?”

Gia Tông lắc đầu và nói: “Người ta thường nói rằng trong bất kỳ nghề nghiệp nào cũng có người xuất sắc… Nếu Bảo Ngọc trở thành người xuất sắc nhất trong số những nhà thơ, chẳng phải cũng làm vinh danh cho tổ tiên sao?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Lan Vi và những người khác, rồi tiếp tục: “Bà là người xuất thân từ gia đình quý tộc, lớn lên trong môi trường cao quý… Chắc bà không biết rằng trong thế giới bên ngoài cũng có rất nhiều phụ nữ tuyệt vời… E rằng Bảo Ngọc sẽ không xứng đáng với họ đâu.”

Jia Mã nhận được lời nhắc nhở của Yuanyang, liền nhớ ra rằng trong số các tì nữ của Gia Tông có khá nhiều người là gái mại dâm… Bà liền hối hận vì đã nói những lời không đúng đắn và cười nói: “Phụ nữ tuyệt vời thì hiếm có… Và t

Gia Tông gật đầu nhẹ và nói: “Thôi thì bảo ông Công Triệu trở về kinh là được. Ông ấy không màng chuyện quan trường, về rồi thì từ chức đi, sau này ở nhà đọc sách viết lách, dạy Bảo Ngọc, phục vụ bà cụ, tận hưởng niềm vui gia đình cũng tốt mà.”

“Ông ấy cũng đã già rồi, bên cạnh không thể thiếu người hiểu lòng ông ấy… Chuyện kết hôn lại à?” Jia Mã từ từ nói.

Gia Tông đáp: “Hãy công nhận bà Zhao làm vợ chính đi. Bà ấy xuất thân từ gia đình này, hiểu rõ mọi chuyện, lại phục vụ ông ấy nhiều năm, có con cái đều khỏe mạnh, lại còn được ban sắc lệnh nữa, thực sự rất phù hợp.”

Mọi người đều nhìn về phía Tàn Xuân; nếu bà Zhao trở thành vợ chính, cô ấy sẽ từ người con dâu thứ sinh trở thành con dâu chính thức, việc kết hôn sau này cũng sẽ thuận tiện hơn.

Jia Mã nhíu mày: “E là bà ấy trong giao tiếp có thể sẽ không phù hợp lắm.”

Đó là cách nói gián tiếp; nói thẳng ra thì bà Zhao chưa học qua sách vở, trước mặt các bà khác sẽ rất xấu hổ khi nói chuyện.

Gia Tông cũng cảm thấy đau đầu với vấn đề này; bây giờ bảo bà ấy học sách cũng muộn rồi, nhưng vì suy nghĩ cho Gia Hoàn và Tàn Xuân, ông vẫn kiên trì nói: “Bà Zhao không giỏi trong việc nói chuyện, sau này cứ để bà ấy ít tiếp khách hơn là được; có chuyện gì thì để chị Phượng, chị Xian giúp đỡ là được.”

Jia Mã đành gật đầu: “Như vậy cũng tốt, chỉ là phiền chị Phượng và chị Xian một chút thôi.”

Phượng Tiểu Nhân và Chu Xian vội vàng cười nói: “Bà cụ đừng lo lắng quá, chuyện nhỏ như thế này có gì đáng phải bận tâm đâu. Chỉ cần thường xuyên đến thăm bà cụ, nhận được phúc khí là tốt nhất rồi.”

“Tốt lắm.” Jia Mã cười nhìn hai người, trong lòng có chút tiếc nuối; sao những cô gái tốt đẹp như vậy lại rơi vào tay kẻ tồi tệ như Công Triệu chứ, tổ tiên thật là không có mắt.

Gia Tông nhìn Bảo Chai và Đài Ngọc cùng cười; nếu nói về điểm tốt của Bảo Ngọc, có lẽ chỉ có một điều thôi, đó là cậu ta không thừa hưởng được tính xấu xa của Vương phu nhân, nếu không thì cũng khó mà sống sót được.

Jia Mã nói: “À đúng rồi, hôm trước phu nhân nhà Định Viễn đến thăm tôi, vì chuyện con trai nhà họ, họ còn mang theo quà lớn cho cả hai nhà nữa… Các bạn xem…”

Gia Tông thở dài trong lòng và hỏi: “Phu nhân ấy muốn gì vậy?”

“Cô ấy còn muốn gì được nữa chứ? Bây giờ Anh Công đã mất, lại không có con trai, tự nhiên là muốn con trai nhà mình được thừa kế tước vị mà.”

Gia Tông

“Con trai thứ hai nhà họ ấy, Jie Ge… Nghe nói cũng là một đứa trẻ chăm chỉ, ngoan nghênh,” bà Jia nói.

Bảo Ngọc cũng nói: “Tôi cũng quen với Feng Zi Jie; anh ta nhỏ hơn Ziying hai ba tuổi, không phải là người lông đuôi bay.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ các anh em của Ziying đều chưa từng đi lính, cũng chẳng có công lao gì trong quân đội cả. Bây giờ được kế thừa tước vị, cũng chỉ là để có danh hiệu mà thôi… Có ích gì đâu?”

Bà Jia thở dài: “Triều đình đang loạn lạc, gia đình lại gặp nhiều rắc rối… Nếu có thể giữ được tước vị đã là may mắn lắm rồi; làm sao có thể chọn lựa kỹ lưỡng được? Nghe nói ngày xưa Feng Tang cũng rất tốt với con, con hãy coi trọng điều này đi… Đó cũng là cách để duy trì mối quan hệ bạn bè lâu năm.”

Gia Tông nói: “Xét đến ân tình của ông Feng và Ziying, tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng cũng không thể vội vàng giúp đỡ họ một cách thiếu suy nghĩ. Một là nếu có thể giữ được tước vị thì tất nhiên phải giữ; hai là… Danh hiệu triều đình không thể được trao cho bất kỳ ai một cách tùy tiện được. Không phải gia đình Feng muốn ai kế thừa tước vị thì người đó sẽ được phép làm vậy đâu… Chúng ta cần phải xem xét và lựa chọn một người phù hợp mới được.”

Bà Jia gật đầu: “Ý con là gì vậy?”

Gia Tông nói: “Hãy bảo Ling Su thông báo với Dương Lăng, yêu cầu anh ta triệu tập các anh em của Ziying đến Cao Lý để rèn luyện và thử thách khả năng của họ… Ai có năng lực thì người đó mới được kế thừa tước vị.”

“Được rồi.”

Bà Jia nói: “Như vậy cũng tốt.”

Gia Tông cười nói: “Mẹ cứ yên tâm sống vui vẻ đi… Có con ở đây, gia đình chúng ta sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

Bà Jia cười đáp: “Vậy thì mẹ yên tâm rồi.”

Mọi người đều cười nói: “Năm sau là sinh nhật lần thứ tám mươi của bà, chúng ta hãy tổ chức một buổi lễ long trọng hơn nữa nhé.”

“Đúng vậy.”

Gia Tông cùng bà Jia trò chuyện vui vẻ một lúc, sau đó đứng dậy đi rót rượu cho mọi người. Khi đến bàn của Lý Hoàn, anh bỗng nghe cô ấy cười nói: “Anh Cong ơi, tôi có việc muốn nhờ anh… Không biết hoàng tử có rảnh không?”

Gia Tông tim đập thình thịch, liếc nhìn cô ấy một cái, nhớ lại ngày hôm đó cô ấy suýt nữa thành công… Anh cười khổ và hỏi: “Chị có việc gì cần nhờ vả ạ?”

Lý Hoàn cười nói: “Cứ uống rượu trước đã, sau bữa ăn chúng ta sẽ nói tiếp.”

“Được thôi.” __TERMLOCK

Dư thị ngồi cùng bàn với Lý Hoàn, liếc nhìn cô ấy một cái rồi thầm nghĩ trong lòng: “Đôi mắt đẹp như hoa đào, chắc hẳn là đã có tình cảm gì đó rồi… Cô ấy cuối cùng cũng không chịu đựng được nữa sao?”

“Phù, tại sao mình lại phải dùng từ ‘cuối cùng’ chứ? Tất cả đều là lỗi của kẻ đồ tục tĩu kia.”

Sau bữa ăn, Phượng Tiểu Nhân đi phục vụ Bà Jia trước rồi mới quay lại vườn để các người khác vui chơi.

Lý Hoàn mời Gia Tông đến làng Đạo Hương Thôn để nói chuyện. Gia Tông không dám từ chối, đành phải đi theo.

“Chị dâu, có chuyện gì vậy?” Gia Tông hỏi ngay khi ngồi xuống.

Lý Hoàn đuổi hết người hầu ra xa, rồi nói: “Em trai út à, ba em… ông ấy…”

Gia Tông hiểu ngay ý của cô ấy và hỏi: “Vết thương của cha chú đã khỏi hẳn chưa?”

Lý Hoàn đáp: “Vết thương đã gần như lành hẳn rồi, chỉ là ông ấy bị giáng chức, nên rất bất mãn và nhờ em giúp đỡ một việc.”

Gia Tông cười và nói: “Tôi tưởng là chuyện gì lớn đây… Việc này cũng không quá khó đâu. Chỉ là cha chú bị Hoàng đế bãi nhiệm; bây giờ Hoàng đế còn nhỏ, nếu em giới thiệu ông ấy, e rằng sẽ bị người ta chỉ trích là lợi dụng quyền lực để áp đặt ý muốn của mình.”

“Một hai năm sau thì tính tiếp… Lúc đó tìm một chức vụ khác cũng không sao đâu. Cha chú muốn giữ chức vụ gì cụ thể?”

Lý Hoàn cười và nói: “Nếu em nói như vậy thì tôi yên tâm rồi… Ba tôi làm sao dám đòi hỏi gì nhiều được chứ? Có được một chức vụ để làm là tốt lắm rồi… Em đâu có thể làm khó ông ấy được đâu.” Lần trước khi tôi về nhà, tôi nghe ông ấy nói rằng suốt đời làm quan cao cấp, không am hiểu chuyện thế sự, nên mới gặp phải rắc rối như vậy… Giờ ông ấy muốn trải nghiệm thêm một số công việc thực tế một chút.”

Gia Tông cười thầm trong lòng: “Không am hiểu chuyện thế sự… Nói như vậy thì quá kín đáo và đúng mực rồi.”

Những quan cao cấp mà Gia Tông đề cập ở đây chính là những người giữ các chức vụ như Hàn lâm viên, Thượng thư, Quan giáo dục… những người chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu học thuật, soạn thảo văn kiện, hoặc giám sát việc học tập của sinh viên, mà không tham gia trực tiếp vào các công việc hành chính cụ thể.

Ngược lại, những quan chức chịu trách nhiệm về công việc hành chính hàng ngày chính là những người quản lý các công việc thực tế, nói cách khác, là những người có quyền lực thực sự. Ví dụ như các quan chức ở các tỉnh

Rõ ràng là Li Shouzhong đã ngồi “ghế lạnh” quá lâu, và giờ anh ta cũng muốn đến những nơi sôi động để thỏa mãn mong muốn được làm quan của mình.

“Chị yên tâm đi, Tống nhớ rồi; sau hai năm, chúng ta có thể để anh họ đó đi làm quan ở Giang Nam, sao?” Gia Tông cười nói.

Lý Hoàn cười đáp: “Cảm ơn em trai ba.”

“Đâu có gì phải cảm ơn đâu.” Gia Tông đứng dậy và nói: “Vậy thì em xin đi trước nhé.”

Lý Hoàn vội vàng gọi lại anh, khuôn mặt hơi đỏ, và nói khẽ: “Lần trước em đã làm sai, anh đừng để bụng nhé.”

Thấy vẻ e thẹn của cô, Gia Tông trong lòng thầm reo lên: “Rõ ràng là cô đang nhắc nhở em mà… Em trai ba đâu có ý gì khác đâu.”

Lý Hoàn nhìn anh một cái, trong lòng tràn ngập nỗi buồn, rồi bất chợt quay người vào lòng Gia Tông, khóc nức nở.

“Chị yên tâm đi, Tống không bao giờ nghĩ xấu về chị đâu.”

Lý Hoàn quay lưng đi, chỉ biết thổn thức không nói gì.

Gia Tông thở dài, vỗ nhẹ lên vai cô và nói: “Suốt những năm qua, chị đã vất vả nuôi dưỡng Lan Ca, Tống chỉ có thể cảm thán và tôn trọng chị mà thôi, chẳng hề có chút coi thường nào cả.”

“Anh Tống… Chị thật sự rất đau khổ!” Lý Hoàn bất chợt quay người ôm lấy Gia Tông, khóc nức nở.

Gia Tông không kịp phản ứng.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu qua khe cửa sổ của Làng Đậu Thơm, những tia sáng vàng óng ánh rải rác trên những tấm váy trên nền đất, rồi từ từ lan lên nửa phần rèm cửa. Bên trong căn phòng được che bằng rèm lụa xanh, có thể nhìn thấy hai người nằm cùng nhau, đang ngủ say sưa; mùi rượu nhẹ, hương thơm và những mùi khác thoang thoảng tỏa ra từ bên trong.

Bỗng nhiên, Gia Tông có cảm giác gì đó, vội vàng mở mắt ra và kéo rèm lên; thấy trời đã tối, anh lập tức la lên: “Trời ơi, em ngủ quá lâu rồi!” Rồi anh cố gắng ngồd dậy.

Lý Hoàn cũng tỉnh dậy, ngồi dậy trong chăn; làn da trắng mịn của cô khiến Gia Tông không khỏi ngưỡng mộ: Thật là một phụ nữ trẻ đẹp, được chăm sóc rất tốt.

Cô đỏ mặt và nói: “Bây giờ mới biết vội vàng thế này… Không hiểu ai lại muốn cái gì đó không ngừng nghỉ như vậy…”

Gia Tông nâng cằm cô ấy lên và cười nói: “Chúng ta đều giống nhau mà, sao chị dâu lại phản công tôi thế này?”

“Phù, thật là tục tĩu.” Lý Hoàn vừa nói vừa nhổn nhổn.

Bây giờ mới hiểu tại sao Jia Zhu lại chết sớm… Thân hình quyến rũ của Lý Hoàn thực sự có thể so sánh được với Tần Khoá Khinh; làm sao người đàn ông bình thường nào có thể chịu đựng nổi? Hơn nữa, Jia Zhu từ nhỏ đã yếu ớt, không bằng người khác.

Anh ta kéo chiếc chăn mỏng ra và cười nói: “Cái gì mà tục tĩu chứ? Tôi chỉ đang bắt chước các bậc hiền triết xưa thôi. Wah, chị dâu thật là đầy đặn…”

“Bậc hiền triết nào vậy?” Lý Hoàn vội vàng đẩy tay anh ta ra và nhổn nhổn.

“Chính là Chen Ping.”

“Phù!”

Gia Tông cười ha hả, đứng dậy khỏi giường và nói: “Đã muộn rồi, tôi đi trước để tránh gây ra phiền toái.”

Lý Hoàn vội vàng giúp anh ta mặc quần áo, liếc anh ta một cái và nói: “Bây giờ anh đã là vua nhiếp chính rồi, còn sợ ai nói gì nữa chứ?”

Gia Tông cười và nói: “Tôi không sợ đâu, chỉ lo rằng danh tiếng của chị dâu sẽ bị ảnh hưởng.”

Lý Hoàn cười và nói: “Vậy tại sao anh không sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của Feng Nü và chị dâu You đâu?”

Gia Tông ngập ngừng một chút, rồi nói: “À... Chị dâu nói đúng.”

Anh ta ôm lấy cô ấy vào lòng, nhéo mạnh vào đôi mông đầy đặn của cô ấy và cười nói: “Chị dâu có muốn kết hôn với tôi không? Dù sao bây giờ trên đời này này, cũng chẳng ai có thể kiểm soát được tôi nữa.”

Lý Hoàn mặt đỏ bừng và nhổn nhổn: “Thật là không biết xấu hổ! Tôi là chị dâu của anh, làm sao có thể kết hôn với anh được?”

“Người góa phụ hoàn toàn có thể tái hôn mà; ai dám nói gì chứ? Không chỉ có chị dâu, mà Kecing và chị dâu You cũng vậy, tôi sẽ cưới hết tất cả, để tránh phiền toái sau này.” Gia Tông cười ha hả.

Lý Hoàn nói: “Loài đồ tục tĩu! Anh tính toán kỹ thật đấy… Ngay cả khi tôi đồng ý với anh, thì bà cụ và cha chồng tôi sẽ đồng ý không? Nếu tin đồn lan ra, danh tiếng của gia đình chúng ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy.”

Gia Tông cười và lắc đầu: “Bà cụ chẳng quan tâm đến những chuyện đó đâu.”

“Lão gia thì đừng nói đến nữa.”

Lý Hoàn cười nhạo: “Công chúa, Bảo Châu, Đại Ngọc thì anh sẽ giải quyết thế nào?”

Gia Tông cười khô khốc: “Về chuyện này, tôi đã có cách rồi, để sau này bàn tiếp.”

Lý Hoàn lẩm bẩm một câu chửi thầm, đồ nhỏ ngỗng, chỉ biết dám nghĩ mà không dám làm.

Sư Vân mang theo một chậu nước nóng vào, ngắt lời cuộc trò chuyện của hai người. Gia Tông hỏi qua loa: “Có ai tìm lão gia không?”

“Có, vừa rồi đã có vài nhóm người đến, tất cả đều do các bà trong phủ Đông cử đến.” Sư Vân trả lời một cách thành thật.

Gia Tông vội vàng hỏi: “Em đã nói gì với họ?”

Sư Vân đáp: “Tôi nói rằng lão gia không có ở đây, đã ra ngoài từ lâu rồi.”

Gia Tông cười: “Thật là một cô gái giỏi, biết cách che chở cho lão gia.”

Lý Hoàn mặt đỏ bừng, buộc dây lụa cho anh ta, rồi cười nhạo: “Đừng rời khỏi khu vực của em đấy.”

Gia Tông cười ha hả, rồi rời khỏi Làng Đậu Thơm. Anh ta nghĩ rằng không thể trở về nhà ngay được, vì trang phục của mình hơi lỗi thời; lại nghĩ rằng Vườn Hằng Vũ cũng không xa đây lắm, và Bảo Cầm vừa mới trở về, nên quyết định đi qua hang đá, đi vòng qua con đường núi để đến Vườn Hằng Vũ.

Khi gặp Bảo Cầm và mẹ cô ấy là bà Trương, Gia Tông tỏ ra bực tức với họ, rồi sai người mời Y Tiên Sĩ đến khám bệnh cho bà Trương, để họ yên tâm ở lại.

Bà Trương vô cùng biết ơn, nói rằng nhờ sự giúp đỡ của chị dâu mà mình có thể ở lại vườn cùng Bảo Cầm vài ngày, sau đó mới ra ngoài ở.

Gia Tông không thể thuyết phục họ ở lại, đành bỏ qua chuyện đó. Khi trời tối, anh ta mới lững thững trở về nhà.

Ngay khi vừa ra khỏi vườn, anh ta bị người được Jia Mã phái đến chặn lại, nói rằng bà lão muốn gặp anh ta.

Gia Tông nghĩ rằng đây chính là cơ hội tốt, vì vậy anh ta vội vàng theo người đó đi.

Trong phòng chỉ có mình Jia Mã, Yuanyang đứng bên cạnh phục vụ. Khi thấy anh ta đến, Yuanyang vội vàng rót trà ra.

Gia Tông mỉm cười với cô ấy và hỏi: “Bà lão triệu tập tôi, có việc gì muốn bàn?”

Jia Mã nói: “Tôi nghe nói cả buổi chiều nay anh ở trong vườn, nghĩ rằng anh rảnh rỗi, nên mới mời anh đến để nói chuyện về một việc liên quan đến anh.”

“Việc gì vậy ạ?” Gia Tông thắc mắc, không hiểu tại sao bà lão lại đột nhiên quan tâm đến mình như vậy.