Lâm Chi Hiếu nhà kia hoảng sợ quá độ, vội vàng quỳ xuống cúi đầu xin lỗi: “Bà cụ xem xét thật kỹ, tôi thực sự không biết gì cả, càng không dám can thiệp vào chuyện này. Tôi chỉ là người quản lý việc nhà trong cung mà thôi; vì thiếu hiểu biết nên mới phạm phải sai lầm, xin bà cụ trách phạt tôi.”

Jia Mu hừ một tiếng, nói: “Nhớ rằng ngày trước cô đã làm việc chăm chỉ, lần này tôi sẽ để qua; nhưng nếu còn lần sau nữa, tôi sẽ xử lý cô một cách nghiêm khắc.”

“Cảm ơn bà cụ đã khoan dung.” Lâm Chi Hiếu nhà kia thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và từ từ rời đi.

Bao Chai và Đại Ngọc thấy người giúp việc của Yính Xuân cũng bị trách phạt, nghĩ rằng Gia Tông rất yêu thương người chị thứ hai này, liền cười nói xin tha cho cô ấy.

Nhưng Jia Mu vẫn đang tức giận, quyết tâm loại bỏ những thói hành xấu này, nên nói: “Các ngươi không biết đâu… Những người giúp việc này, vì đã nuôi dưỡng các anh chị em nhà chủ, nên họ được coi là có địa vị cao hơn người khác; nhưng chính vì thế mà họ lại gây ra rối loạn, còn đáng ghét hơn người khác nữa. Họ luôn xúi giục chủ nhân, bảo vệ những kẻ yếu thế và thiên vị họ. Tôi đã trải qua rất nhiều chuyện như vậy rồi.”

Hơn nữa, khi muốn trừng phạt ai đó, thì đúng lúc đó lại gặp phải người đó… Các ngươi đừng lo, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

Nghe vậy, Bao Chai và những người khác đành không dám nói gì thêm.

“Tốt lắm, cuối cùng cũng thấy bà cụ quyết đoán một cách mạnh mẽ rồi.” Một người bên ngoài cười nói.

Jia Mu cũng cười, nhổ nước bọt và nói: “Những kẻ xấu xa gì thế này, đến đây nghe lén, sao không vào đây mà ngồi?”

Gia Tông cười bước vào và nói: “Chuyện nhỏ nhặt thế này mà, bà cụ đừng vì vài tên nô lệ mà làm hại đến sức khỏe của mình.”

Jia Mu nhìn cô ta một cái và nói: “Nếu cô sợ tôi bị ảnh hưởng đến sức khỏe, thì hãy trả Feng Nương về cho tôi đi… Nếu không có cô ấy quản lý, nhà này sẽ trở nên hỗn loạn như thế nào đây? Châu Nương không biết cách quản lý gia đình, Tàn Nương còn non nớt và thiếu hiểu biết, còn Nhị Nương thì tính tình nhẹ nhàng… Và ngay cả chị dâu lớn của cô cũng không dám làm phiền ai cả… Chỉ có một người quản lý duy nhất ở đây, mà cô lại khiến tôi không còn ai để tin tưởng nữa… Làm sao tôi không tức giận được?”

Nghe bà nói đến tên mình, Lý Hoàn và những người khác vội vàng đứng dậy, chuẩn bị lắng nghe lời chỉ trích.

“Các

Hơn nữa, ai cũng không phải sinh ra đã giỏi việc quản lý nhà cửa; chị dâu Châu, chị gái thứ hai và em gái thứ ba đều có học thức, chỉ cần trải nghiệm thêm một thời gian là sẽ thành thạo thôi mà.

Công nghe nói bà lão tức giận đến mức chưa kịp ăn no đã đến đây để lo lắng cho bà, vậy mà bà lại trách tôi ư?”

Mọi người nghe anh ta nói một cách đáng thương đến nỗi đều bật cười.

Jia Mu cười mắng: “Được rồi, coi như tôi đã oan gia hại con, vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm phiền đến ông Quốc công này, ông định xử lý thế nào đây?”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Bà lão đã đưa ra chỉ thị rồi, chúng ta cứ thực hiện theo đó thôi. Ngoài ra, hãy truyền lệnh của tôi: từ nay trở đi, trong nhà cấm cá cược; những ai vi phạm sẽ bị buộc phải đi làm ruộng ở ngoại ô, còn những người tố giác họ sẽ được miễn trừng phạt và nhận thưởng một trăm vàng.”

Các bà và cô trong nhà vội vàng đồng ý.

“Bà lão ơi, những kẻ thích cá cược thường ham muốn lợi ích nhỏ nhen; với khoản thưởng lớn này, tôi tin rằng sau này tình trạng cá cược sẽ được kiểm soát được.”

Jia Mu cười gật đầu: “Nói đúng lắm, như vậy là xong xuôi rồi.”

Gia Tông nói: “Con đến đây còn có một việc khác cần hỏi rõ.”

“Chuyện gì vậy?”

“Con nghe nói tối qua có người đã trèo qua bức tường từ trong vườn ra ngoài phải không?” Gia Tông hỏi.

“Đúng là có chuyện đó,” Jia Mu trả lời.

Gia Tông cau mày; kể từ khi ông đảm nhận chức vụ trong lực lượng Jin Yi Wei, ông luôn rất coi trọng vấn đề an ninh trong nhà. Với nhiều tầng phòng thủ như Jin Yi Wei và binh lính riêng, làm sao có thể để kẻ trộm lẻn vào Đại Quan Viên mà không ai phát hiện ra? Điều này chứng tỏ rằng các tầng phòng thủ đang có những lỗ hổng nghiêm trọng phải không?

Mọi người không ngờ ông suy nghĩ sâu sắc đến thế; họ tưởng đó chỉ là chuyện bình thường, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông, ai cũng không dám nói cười nữa.

Bảo Chai hỏi: “Con Công, có chuyện gì gây trở ngại à?”

Gia Tông lắc đầu và hỏi: “Ai là nhân chứng?”

Vinh Xuân vội vàng trả lời: “Tôi, chị Xiù Yên, cùng với các bà và cô đi theo đều đã thấy.”

“Khoảng thời gian và địa điểm nào?”

“Tối qua, vào lúc giao thoa giữa giờ Dậu và Hợi, tôi đang ở Ngôi Đền Ngọc Hoàng, trò chuyện với một số ni cô về các kinh điển Đạo Giáo, rồi đang đi trên con đường lát đá. Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng động phía sau rừng; quay đầu lại thì thấy một bóng người đang trèo qua bức tường

“Jià Mǔ vội vàng nói: ‘Con trai Cōng ơi, con là muốn nói…’”

Gia Tông gật đầu và nói: “Những người hầu của tôi đã gây ra rắc rối, làm các cô em hoảng sợ; thực sự xin lỗi.”

Mọi người vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Gia Tông giải thích: “Nếu muốn trèo qua bức tường để vào Khu vườn Huì Phương, chỉ có thể đi đến đó thôi. Nhưng nơi đó được canh gác cẩn mật; không thể nói là nơi nguy hiểm như hang rồng hay hang hổ, nhưng ít nhất cũng giống như những bức tường đồng sắt. Việc lẻn vào ra một cách kín đáo thực sự không dễ dàng chút nào.”

Vì vậy, lý do duy nhất có thể giải thích chuyện này là có người trong số những người hầu của tôi đã lén lút trèo vào vườn, sau đó khóa cửa lại rồi trốn thoát.

Tàn Xuân gật đầu và nói: “Anh ba suy nghĩ rất kỹ lưỡng; quả thực phải như vậy mới đúng.”

Gia Tông cười lạnh và nói: “Gọi người đến, thông báo cho phía Đông rằng ngày mai, Vượng Tài sẽ kiểm tra từng người hầu trong nhà một cách kỹ lưỡng. Hãy hỏi họ vào lúc nào và làm gì vào đêm qua. Nếu không có ai chứng minh, tất cả đều sẽ bị giam giữ. Ai tự nguyện ra đầu thú sẽ được khoan hồng; còn những kẻ phạm tội hoặc biết chuyện nhưng không báo cáo sẽ bị xử tử!”

Người hầu được sai đi ngay lập tức.

Jià Mǔ gật đầu khen ngợi: “Cuối cùng gia đình chúng ta cũng có một người đàn ông đáng tin cậy.”

Mọi người cười đồng ý và đều nhìn Gia Tông với ánh mắt đầy yêu mến, ngưỡng mộ và kính trọng.

Gia Tông vẫy tay và nói: “Nếu bà không mắng tôi vì thiếu quản lý, thì đó đã là ân huệ lớn lao rồi. Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết; các cô cứ đi nghỉ đi. Tôi sẽ nói chuyện riêng với bà.”

Mọi người vội vàng đứng dậy và lui ra ngoài.

Sau khi mọi người đi rồi, Jià Mǔ vội vàng hỏi: “Có chuyện gì à?”

Gia Tông gật đầu và nói: “Bà ơi, việc liên quan đến luật mới đã được thông báo rồi chưa?”

Jià Mǔ vội vàng trả lời: “Tôi đã sai Lâm Chi Hiếu đi thông báo; các quản lý của các trang trại đều tự nguyện đến ty cảnh sát để báo cáo.”

Gia Tông nói: “Tốt lắm. Chuyện này rất quan trọng; không phải chỉ là vấn đề tiền bạc đơn thuần. Sau này bà sẽ hiểu rõ thôi. Hiện tại, tình hình triều đình rất căng thẳng; gia đình chúng ta nên giữ thái độ kín đáo và tự bảo vệ mình, tuyệt đối không được làm gì trái với xu hướng chung.”

Jià Mǔ vội vàng gật đầu đồng ý, rồi nói thêm: “Con cũng phải cẩn thận nhé.”

“Bà yên tâm đi. Vài ngày nữa, có lẽ tôi sẽ phải ra ngoài làm một việc gì đó một cách kín đáo; xin bà coi chừng nhà cửa giúp tôi, nếu có gì cần thảo luận với ông Phạm, bà cứ liên hệ với ông ấy.” Gia Tông nói nhỏ.

Bà Jia biết rằng anh ta đang tham gia vào những công việc bí mật của tổ chức Kim Y Vi, nên không dám hỏi quá nhiều. Bà lo lắng và nói: “Con phải tự chăm sóc bản thân cho cẩn thận nhé. Nếu làm việc không thành công, thất bại cũng chỉ mất chức vụ thôi… Nhưng nhà chúng ta cũng không dựa vào cái đó để sống mà.”

Gia Tông không giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười và gật đầu đồng ý. Nhưng bà Jia không hiểu rằng nếu mất chức vụ, thì cuộc sống sẽ trở nên rất khó khăn.

Đã lâu lắm rồi mới có dịp trò chuyện với bà Jia, Gia Tông đứng dậy và đi về phía Ouxiangxie. Anh ta thấy vẻ mặt của Yingchun có vẻ gì đó không ổn, nên muốn đến thăm cô ấy thêm lần nữa.

Vừa đến cửa, anh ta đã nghe thấy tiếng cãi vã bên trong nhà. Anh ta vội vàng ra lệnh cho những người phụ nữ đang chào hỏi dừng lại, rồi lắng nghe kỹ.

“Việc chuộc lại con phượng bạc là một chuyện, việc xin tha thứ lại là chuyện khác; đừng lẫn lộn chúng lại với nhau. Chẳng lẽ cô không đi xin tha thứ thì sẽ không chuộc con phượng đó sao? Chị dâu hãy lấy con phượng bạc đến rồi mới bàn tiếp.”

“Cô ơi, đừng lợi dụng quyền lực của mình quá mức. Trong nhà này, ai mà không dựa vào cha chủ hay các chị em để được lợi ích nhiều hơn chứ? Còn chúng ta thì lại phải sống một cách khép kín, chỉ được phép lén lút lừa gạt người khác mà thôi.”

“Thôi đi, thôi đi! Nếu không thể lấy được con phượng bạc, đừng kéo thêm người khác vào và gây rối. Tôi cũng không cần con phượng đó nữa. Dù các bà có hỏi, tôi cũng chỉ nói là mất mất thôi… Đi nghỉ ngơi một lát đi.”

“Dù cô không sợ, nhưng chúng tôi làm gì được chứ? Nhiều người như vậy mà cô lại để mất đồ của mình… Nếu các bà hỏi, liệu chúng tôi có phải chịu trách nhiệm không? Điều đó thật là không ổn chút nào!”

……

“Em út…”

“Chào Quốc công chú.”

Những cô gái thấy Gia Tông có vẻ mặt u ám khi bước vào, vội vàng quỳ xuống.

Gia Tông gật đầu với Yingchun và nói: “Hôm nay thấy vẻ mặt của chị hai có vẻ gì đó không ổn, nên tôi mới đến xem… Quả nhiên có chuyện gì đó xảy ra rồi. Hừ! Xiùju, cô nói linh hoạt lắm… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Con phượng bạc hay con phượng bạc kia là thế nào?”

Xiùju vội vàng trả

Bây giờ sự việc đã bị phát hiện ra, họ muốn đuổi cô ta đi. Con dâu của cô ta là Vương Trúi, người nhà Vương Trúi lại bắt nạt cô gái yếu đuối kia và còn đến van xin thay cho cô ta; còn Kim Phượng thì cũng không chịu trả lại đồ đó.”

  Gia Tông gật đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào nhà Vương Trúi và cười lạnh: “Xiu Thanh nói đúng sự thật chứ?”

  Con dâu nhà Vương Trúi bị ánh mắt sắc bén của ông ta làm cho sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, không dám chối cãi, chỉ biết khóc lóc van xin tha mạng.

  Xiu Thanh nhìn cô ta với vẻ vui mừng trước nỗi khổ của người khác: “Đáng đời thật!”

  Gia Tông thở dài: “Chị hai, chị quá tốt bụng rồi… Người ta thường lợi dụng những người tốt bụng. Ở nhà, Công vẫn có thể bảo vệ chị, nhưng khi chị ra ngoài và trở thành bà quản gia hay người nắm quyền trong gia đình, liệu chuyện gì sẽ xảy ra đây?”

  Ngưỡng Xuân cúi đầu nói: “Hỏi tôi thì tôi cũng không biết phải làm sao. Những hành động sai trái của họ là do họ tự chuốc lấy, tôi không thể đi xin tha cho họ, và tôi cũng không muốn trách móc họ nhiều. Còn những thứ họ đã lấy trộm mất, nếu họ mang đến thì tôi sẽ nhận, còn nếu không thì tôi cũng không cần.”

  “Thật là vô lý!” Gia Tông không nhịn được cơn giận, vỗ mặt la lên: “Điều này chẳng phải là đang tiếp tay cho kẻ trộm sao?”

  Ngưỡng Xuân thấy ông ta tức giận, vội vàng đứng sang một bên và cúi đầu lắng nghe.

  “Chị hai, nếu chị chỉ là một người phụ nữ bình thường, sẵn lòng chịu thiệt thòi thì cũng được… Nhưng sau này chị sẽ trở thành bà quản gia, chị sẽ quản lý hàng trăm người như vậy sao?”

  Gia Tông tức giận nói: “Chị cứ luôn im lặng, tỏ vẻ hiền lành như vậy, làm sao có thể quản lý gia đình được? Nếu chị ra ngoài, liệu các gia đình khác có bị ảnh hưởng xấu không? Mọi người sẽ nói gì về gia đình chúng ta đây?”

  Ngưỡng Xuân bị ông ta mắng nhiếc, cảm thấy xấu hổ và tự ti đến mức không nhịn được mà rơi nước mắt, tay siết chặt chiếc khăn tay và cắn môi không nói được lời nào.

  Các cô hầu gái và bà lão khác cũng quỳ xuống đất, không dám thở mạnh.

  “Cô ta! Ồ…” Gia Tông cũng không nỡ trách mắng nặng nề, thở dài một tiếng rồi vẫy tay bảo: “Mọi người, kéo con dâu nhà Vương Trúi ra ngoài và đánh chết cô ta cùng với mẹ cô ta. Những người khác trong nhà họ thì đưa hết đến làng Liao Đông để là

Yingchun hiện rõ vẻ không nỡ lòng, muốn lên tiếng xin tha thứ nhưng lại kìm nén lại.

  Gia Tông cười lạnh và nói: “Chị gái thứ hai của ta lại còn có lòng thương hại những kẻ tồi tệ như thế này sao? Ngày xưa ta đã đối xử với người giúp việc của mình như thế nào, chị có biết không?”

  Yingchun lắp bắp đáp: “Em trai thứ ba của chúng ta quả là anh hùng vĩ đại, em làm sao sánh được.”

  Gia Tông nhìn vào cuốn “Thái Thượng Cảm Ảnh Tiền” đặt trên bàn và thở dài: “Chị thích đọc thứ này, còn em gái thứ tư lại thích đọc kinh Phật… Chẳng lẽ nhà chúng ta sắp xuất hiện hai vị nữ Bồ Tát sao?”

  Yingchun vội vàng giải thích: “Chỉ là đọc cho vui thôi, đây là những cuốn sách khuyên người ta sống tốt.”

  Gia Tông nói: “Việc chị sống tốt thì tốt thật, nhưng chị có biết cách trừng phạt kẻ xấu không? Nếu chỉ dựa vào lời khuyên mà không cần đến roi đập thì dao kiếm đó để làm gì?”

  Yingchun không biết phải trả lời thế nào, chỉ cúi đầu im lặng.

  “Từ nay trở đi, đừng đọc những thứ vớ vẩn đó nữa, hãy đọc ‘Hàn Phi Tử’ và rút ra bài học về cách quản gia.” Gia Tông nói.

  “Ồ…” Yingchun miễn cưỡng đồng ý.

  Gia Tông liếc nhìn cô và nói: “Chị gái thứ hai à, trước đây ta thực sự đã quá buông lỏng chị rồi. Ta tưởng chị đã lớn tuổi và sẽ hiểu chuyện, nhưng hóa ra ta quá naive. Đừng nghĩ rằng vì ta bận rộn mà chị có thể lười biếng được.”

  “Từ nay, mỗi tháng chị phải viết bốn bài viết về cách quản gia theo luật pháp, đưa cho chị Bảo xem xét; chỉ khi cô ấy đồng ý thì mới coi là đủ.”

  “À? Bốn bài… liệu có quá nhiều không?” Yingchun nhăn mặt nói: “Em trai thứ ba ơi, chị biết rằng văn phong của chị rất thô sơ, làm sao có thể viết được những bài viết như vậy?”

  Gia Tông cười lạnh: “Văn hay dở không phụ thuộc vào từ ngữ, mà là vào nội dung. Nếu chị thực sự hiểu được lý lẽ, ngay cả khi viết bằng ngôn ngữ thông thường, bài viết đó cũng sẽ rất hay.”

  Được rồi, ta không muốn nói thêm nữa. Khi nào chị có thể quản gia được thì lúc đó mới không cần phải viết nữa.

  “Được thôi, chị sẽ tuân theo lời em.” Yingchun không dám cãi nữa, đành đồng ý.

  “Các ngươi, vì các ngươi phục vụ cô gái chủ nhà, nếu có bất cứ chuyện gì mà cô ấy không thể quyết định được, thì phải báo cáo cho ta biết. Làm sao có thể để cô ấy phải chịu thiệt thòi một cách v

“Lần sau nữa, tôi sẽ không khoan dung đâu.”

“Vâng vâng, cảm ơn Quốc công cha đã tha thứ.”

Gia Tông vung tay bỏ đi; trở về Đông phủ, anh vẫn còn tức giận. Dù hoàn cảnh có thay đổi, nhưng tính cách con người khó mà thay đổi được… Tính cách của Yính Xuân đã được hình thành từ lâu rồi, e là khó có thể thay đổi được.

“Ồ, ai dám làm phiền Quốc công cha vậy?” Phượng Tiểu Nhân thấy vẻ mặt không vui của anh, liền tiến lại và cười nói.

Gia Tông thở dài, kể lại chuyện hôm nay và cười buồn: “Nếu em gái thứ hai của ta có một phần mười tài năng của em, thì ta cũng không phải lo lắng như này đâu.”

Phượng Tiểu Nhân cười ha hả: “Em nghĩ cái biệt danh ‘đầu óc cứng như gỗ’ của em là do ai đặt cho à? Thôi đi, để dành sức khỏe mà lo.”

“Cô bé thứ hai kia luôn ở trong nhà, không bao giờ ra ngoài; lại có lòng từ thiện, làm sao hiểu được sự xấu xa của con người chứ… Sau này tôi sẽ nói với cô ấy nhiều hơn nữa, chắc cô ấy sẽ hiểu thôi.”

Gia Tông cười và gật đầu: “Ồ, chị cũng từng là người chỉ ở trong nhà thôi mà, làm sao lại hiểu được sự xấu xa của con người được nhỉ?”

Phượng Tiểu Nhân phun vào mặt anh: “Mụ này sinh ra đã có trái tim đen tối mà… Đã đủ chưa? Con chó cắn Lý Động Bình, lại đến trêu chọc mụ nữa…”

Gia Tông cười nói: “Tôi nhớ chị trước đây cũng rất xinh đẹp và mềm mại mà… Làm sao lại có trái tim đen tối được chứ?”

Phượng Tiểu Nhân phản pháo: “Đồ tồi tệ! Anh biết chọn lúc thật đấy… Mụ này đang đến đây đây…”

“Hóa ra là ông trời không muốn giúp đỡ… Tôi đã nói rồi, tính cách con người khó mà thay đổi được…” Gia Tông cười lớn.

“Biến đi!”