Phía trước, Vương Tiến cùng các đồng đội đã lao vào giao tranh với bọn Tát Mã. Họ vừa phải bảo vệ trưởng tộc, vừa phải chiến đấu để giành lấy lá cờ của đối phương; không ai chịu nhường bước, tất cả đều sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu.

Phía sau, mưa tên lại ập đến.

Bị bọn Tát Mã truy đuổi và bắn như vậy, dù có bao nhiêu người thì cũng không đủ để sống sót. Gia Tông cắn răng và hét lớn: “Nhanh lên, đốt lửa chặn địch!”

Mọi người đều không quan tâm đến hậu quả của việc đốt rừng cỏ, vội vàng lấy ra que diêm, thổi lửa rồi ném về phía sau! Còn có hàng chục kỵ binh khác thì tháo bỏ những bình dầu hỏa và thuốc súng còn lại, ném chúng lên trời cao.

“Kèt kèt!” Những cái bình gốm vỡ tan, dầu hỏa và thuốc súng chỉ cần chạm vào tia lửa là bùng cháy ngay lập tức, trong chốc lát đã lan rộng thành những đám lửa lớn, thiêu rụi cả khu vực rừng cỏ.

Gió bắc thổi qua như lưỡi dao. Hàng chục đám lửa nhanh chóng liên kết lại với nhau, lan rộng với tốc độ chóng mặt, khói dày đặc bao phủ hoàn toàn những ngàn binh lính Tát Mã đang đuổi theo phía sau.

Bọn Tát Mã hoảng sợ, rõ ràng chúng không ngờ đối phương lại có chiến thuật đốt rừng này; trong cơn hỗn loạn, chúng không biết phải làm thế nào.

Phía trước là biển lửa, chúng không dám tiếp tục truy đuổi, đành phải chia làm hai nhóm, đi vòng qua để tránh đám lửa.

Tuy nhiên, bọn Tát Mã rõ ràng đã đánh giá thấp tốc độ lan rộng của đám lửa. Cỏ khô vào mùa đông rất dễ bắt cháy, cộng thêm gió bắc thổi mạnh, vô số tia lửa đã bay đi khắp nơi; những đám lửa nhỏ li ti nhanh chóng lan rộng khắp khu vực cỏ đồng.

“Ngòi lửa nhỏ có thể thiêu rụi cả đồng cỏ.”

Hàng vạn binh lính Tát Mã đuổi theo Gia Tông và các đồng đội đã đi vòng mãi mà vẫn không tìm được lối thoát, chúng nhận ra mình đã bị đám lửa chặn đứng hoàn toàn.

“Rút lui nhanh!” Bọn Tát Mã hét lên, không còn quan tâm đến việc liệu có gặp phải quân đội của Ngô hay không; dù gặp phải họ thì cũng tốt hơn là bị thiêu chết ngay lập tức.

Phía trước, Gia Tông thấy đám quân đuổi theo đã bị biển lửa chặn đứng, thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ, bọn Tát Mã chỉ còn lại vài trăm người, đây chính là lúc để ghi công. Và vì ông ta đang đứng ở phía có gió thổi mạnh, lửa cháy sẽ không thể lan đến đây ngay lập tức.

“Giải Huỳnh, hãy bắn xuống cho tôi lá cờ lớn đó!” Gia Tông hét lớn.

“Vâng!” Giải Huỳnh tháo cây cung ba đá trên lưng, cơ thể theo từng bước đi của con

Chiếc cờ trắng lớn ấy rơi xuống đất với tiếng xào xạc.

“Thủ lĩnh địch đã chết, sao các ngươi không đầu hàng!” Gia Tông hét lên bằng giọng người Tát Đặc, theo sau con đường mà Vương Tiến đã mở ra, lao thẳng vào trận chiến.

“Thủ lĩnh địch đã chết, sao các ngươi không đầu hàng!”

Các binh sĩ khác cũng hô vang theo, lao vào đội quân của người Tát Đặc.

Bọn Tát Đặc hoảng loạn, quay đầu nhìn lại và thấy chiếc cờ đã biến mất; tinh thần chiến đấu của chúng tan vỡ, và dưới sức tấn công mãnh liệt của Gia Tông cùng đồng đội, chúng bị đánh bại, để lại hàng trăm xác chết rồi bỏ chạy tán loạn.

Gia Tông tràn đầy hứng khí, nhìn theo nhóm gần mười kỵ binh đang vội vàng bỏ chạy, biết chắc rằng thủ phạm quan trọng nằm trong số đó; không kể đến những vết thương do tên bắn, anh ta vung roi phi ngựa đuổi theo.

Tôn Chi cũng muốn đi theo, nhưng đột nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng, người mềm nhũn; biết là do mất máu quá nhiều và kiệt sức, anh ta vội vàng xuống ngựa và nói: “Sư phụ Vương, xin hãy cưỡi ngựa của tôi đi…”

“Được!” Vương Tiến gật đầu, không nói thêm gì, lập tức lên ngựa và đuổi theo Gia Tông.

Tô Can, Triệu Lăng Không, Giải Huỳnh cùng với các lính canh của Gia Tông cũng vội vàng cưỡi những con ngựa mạnh mẽ lao theo.

Gia Tông dùng tốc độ cao nhất để đuổi kịp nhóm người do Ba Yīn dẫn đầu chỉ trong vài hơi thở.

Anh ta thấy hơn mười kỵ binh đang bảo vệ một ông lão tóc bạc đang cố gắng bỏ chạy.

Khi thấy Gia Tông đơn độc đuổi theo, có sáu bảy kỵ binh khác tách ra chặn đường.

Gia Tông đang chuẩn bị lao vào chiến đấu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng vỗ cánh phía sau.

Vương Tiến, Tô Can, Triệu Lăng Không và Giải Huỳnh – bốn tay cung thủ xuất sắc – đồng loạt nâng cung, những mũi tên bay qua tai Gia Tông và trong chốc lát, tất cả những kẻ Tát Đặc đó đều bị giết chết.

Tuyệt vời! Gia Tông cười ha hả, lao qua những xác chết, và tiếp tục không ngừng đuổi theo.

Bốn kỵ sĩ cuối cùng bên cạnh người đàn ông già lại quay trở lại và lao thẳng về phía Gia Tông để tấn công một cách liều lĩnh.

Phía sau, Vương Tiến dần tiếp cận họ và hét lớn: “Cậu đi giết tên thủ lĩnh kia, tôi sẽ chặn hắn lại!” Nói xong, anh ta liên tục điều khiển con ngựa của mình, vượt qua Gia Tông và lao vào trận chiến.

Gia Tông nhẹ nhàng điều khiển con ngựa, tránh khỏi những kẻ đó và tiếp tục đuổi theo người đàn ông già.

“Hè!”, Vương Tiến hét lên, vượt qua bốn kỵ sĩ kia, dùng cây giáo của mình đâm trúng hai người ngay từ khoảng cách gần.

Hai kỵ sĩ còn lại hoảng sợ không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ là những chiến binh giỏi nhất trên thảo nguyên, làm sao có thể bị một người Hán giết chết chỉ trong chốc lát mà họ không kịp nhìn rõ.

Nhưng Vương Tiến không cho họ thời gian suy nghĩ; anh ta tiếp tục lao vào trận chiến, cây giáo của anh ta phóng ra những luồng tia sáng, bao vây hai kẻ đó.

Chỉ sau vài đòn đánh, Vương Tiến sử dụng một chiêu “Rồng uốn đuôi” và với một tiếng “kẹt”, anh ta đã đập gãy cánh tay một người đối thủ, khiến người này ngã khỏi ngựa. Người kia thì đã sợ hãi đến mức muốn bỏ chạy, nhưng Vương Tiến đã dùng giáo đâm xuyên cổ ngựa của hắn, khiến hắn cũng ngã xuống đất.

“Buộc chúng lại!” Vương Tiến hét lên.

Lúc này, các binh sĩ mới kịp theo đuổi tới; họ vội vàng xuống ngựa và buộc chặt hai kẻ Tát Đặc đó lại.

“Ngài ở đâu?” Tô Can và những người khác hỏi.

Vương Tiến chỉ về phía trước và nói: “Tôi đang đuổi theo tên thủ lĩnh kia, các người nhanh lên theo sau.” Nói xong, anh ta bắt đầu đi, và mọi người vội vàng theo sau.

Nhưng Gia Tông càng đuổi càng xa; người đàn ông già kia có kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung giỏi hơn rất nhiều so với Gia Tông, con ngựa của ông ta cũng là loại ngựa quý hiếm. Chỉ trong vòng mười, hai mươi thước, Gia Tông dường như không thể theo kịp được.

“Chết tiệt!” Gia Tông lẩm bẩm, sau đó treo cây giáo lên móc đeo trên yên ngựa, cầm lấy cung tên và bắn.

“Xoẹt!”, mũi tên bay ra, nhưng vẫn còn cách người đàn ông già một quãng xa.

Ba Yên quay đầu lại, cười chế giễu; với kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung như vậy mà còn dám khoe khoang trước mặt tôi à? Bỗng nhiên, Ba Yên quay đầu nhìn lên mặt trăng và bắn một mũi tên thẳng vào mặt Gia Tông.

Gia Tông nhanh chóng né tránh, lòng đầy tức giận nhưng cũng không biết phải là

Bỗng nhiên, trong đầu ông ta chợt lóe lên một ý nghĩ, không bắn vào người nữa, mà thay vào đó, ông ta nhằm thẳng vào cái mông to của con ngựa vàng Bạch Dương mà Ba Âm đang cưỡi.

Ông ta liên tục bắn vài mũi tên, cuối cùng một mũi tên đã xuyên thủng mông phải của con ngựa Bạch Dương.

“Ồ! Ha ha…” Gia Tông cười lớn.

Con ngựa Bạch Dương đau đớn kêu lên, lao về phía trước với tốc độ nhanh hơn, khiến Gia Tông bị kéo xa hơn hai mươi thước.

Ba Âm thấy không ổn, quay đầu lại nhìn thấy con ngựa yêu quý của mình bị thương, máu chảy không ngừng; nếu tiếp tục như này, chắc chắn sẽ bị đuổi kịp thôi… Những kẻ Hán này thật đáng ghét!

Ông ta vội vàng cung tên, tiếp tục bắn về phía con ngựa của Gia Tông.

Hai bên đều áp dụng chiến thuật: trước hết bắn vào ngựa, sau đó mới bắn vào người.

Gia Tông cười ha hả, nghĩ rằng mình có thể bắt chước chiến thuật của mình… Tay phải của ông ta vươn ra, và chiếc kiếm Thanh Luan nhẹ nhàng đẩy các mũi tên đi.

Ba Âm bắn liên tục, nhưng tất cả đều bị Gia Tông đẩy trở lại; con ngựa của ông ta cũng dần chậm lại, lòng ông ta trở nên lạnh lẽo và hoảng sợ.

Gia Tông không vội vàng thúc ngựa, chỉ từ từ để cho Ba Âm kiệt sức… “Xem mày có thể chạy được bao lâu nữa…”

Quả nhiên, không lâu sau, tốc độ của con ngựa Bạch Dương đã giảm xuống đáng kể… Gia Tông từ từ tiến lại gần, chỉ còn cách khoảng mười thước.

Ba Âm nắm chặt cung tên, chuẩn bị sức, chờ đợi Gia Tông tiến lại gần hơn nữa để bắn chết hắn.

Bỗng nhiên, con ngựa lại kêu thảm thiết một tiếng… Khi Ba Âm quay đầu lại, lại thấy một mũi tên khác xuyên sâu vào mông ngựa.

“Thật đáng ghét!” Ba Âm chửi thầm, nhưng chưa kịp nghĩ ra biện pháp nào, con ngựa Bạch Dương đã quá mệt và yếu đuối; chân trước của nó run rẩy, và con ngựa đập đất ngã xuống, làm Ba Âm bị văng ra xa… Tiếng kêu đau đớn vang lên… Không biết Ba Âm đã gãy bao nhiêu xương…

Tiếng rên rỉ thảm thiết vang lên… Gia Tông cười ha hè, cất cung tên xuống, điều khiển con ngựa tiến lại gần… Chỉ thấy Ba Âm nằm gục trong bụi cỏ, mặt đầy máu, không thể cử động được… Ánh mắt ông ta đầy hận thù nhìn về phía Gia Tông… Có lẽ ông ta chỉ mong muốn ăn thịt và uống máu của kẻ thù mình…

Gia Tông cười ha hè, thực sự thích thú với cảm giác chiến thắng khi đứng ở vị trí cao hơn… Ông ta nhấc chân lên, rút thanh kiếm dài ra, và đ

Bà Yīn rên lên một tiếng đau thảm, nhưng lại không thể chết ngay được.

  Gia Tông nhìn anh ta và nói với giọng lạnh lùng: “Nghe nói các người dân Tát Mãnh thích tàn sát thành phố, giết cả trẻ em, phụ nữ và người già… Rồi sẽ đến ngày nào đó, ta sẽ áp dụng chính những thủ đoạn của các người lên chính mình các người… Chỉ là lúc đó, các người sẽ không còn sống để chứng kiến điều đó nữa.”

  Nước mắt đau khổ tuôn ra từ mắt Bà Yīn; anh ta liền chửi bới ầm ĩ.

  Gia Tông cười ha hả, rồi chém đầu anh ta, treo lên lưng ngựa. Sau đó, trong túi sau yên ngựa màu vàng, ông ta tìm thấy một tấm lá cờ trắng có tám sợi ruy băng; khi mở ra xem, ông ta rất vui mừng—quả nhiên mình đã bắt được con cá lớn! Chiếc lá cờ này còn quý giá hơn cả chiếc lá cờ có bảy sợi ruy băng của Giai Sa Âm nữa… Nhưng ông ta không hề biết rằng mình vừa giết chết cả hai cha con đó.

  Sau khi cất chiếc lá cờ vào chỗ, ông ta bỗng cảm thấy người mình yếu ớt; ông không thể leo lên yên ngựa được. Khi kiểm tra, ông ta phát hiện mình bị nhiều mũi tên đâm trúng lưng, vai, ngực, bụng và đùi… Máu chảy ra ào ạt; tuy vậy, may mắn thay, lớp áo giáp mềm bên trong và lớp áo giáp sắt bên ngoài đã giúp các mũi tên chỉ xuyên qua da thịt mà không làm tổn thương đến gân cơ hay những bộ phận quan trọng.

  Gia Tông bình tĩnh lại, cắn răng rút hết các mũi tên ra, sau đó cởi bỏ áo giáp và dùng thuốc chữa vết thương để băng bó.

  Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên; Vương Tiến cùng các người khác đã đến nơi. Thấy Gia Tông không sao, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm và vội vàng xuống ngựa để chăm sóc ông.

  Dù còn trẻ tuổi, nhưng Gia Tông đã kiệt sức hoàn toàn; với sự giúp đỡ của mọi người, ông mặc vào áo khoác và quần bằng da cáo, quàng lên người chiếc áo choàng lông hạc, rồi lên ngựa trở về.

  Nhìn thấy mọi người đều bị thương ít nhiều, nhưng những người chủ chốt vẫn còn ở đây, Gia Tông hỏi: “Các người có ổn không?”

  “Cảm ơn ngài quan tâm; chúng tôi đều không sao cả.”

  “Hoàng tử đâu rồi?” Gia Tông thấy không thấy Tôn Chi, liền hỏi ngay.

  “Hoàng tử bị thương và đang nghỉ ngơi tại chỗ; ngài đã sai chúng tôi đến đây để hỗ trợ ngài. Có lính canh của gia tộc bảo vệ, nên không sao đâu.” Vương Tiến trả lời.

  Gia Tông thở phà