Sau khi Hoàng đế Tự Hỉ Phong rời kinh thành để tiễn đưa linh cốt của mình, Gia Tông đã ngay lập tức ra lệnh cho lực lượng Kim Y Thủy Vệ vào trạng thái báo động cao nhất; bất kỳ tin tức gì xảy ra cũng phải được báo cáo ngay lập tức.

Trên các con phố, nếu có bọn côn đồ gây rối, họ sẽ bị xử lý ngay lập tức mà không cần phải báo cáo sau.

Khí hậu tại kinh thành từ đó trở nên yên bình hơn nhiều so với trước đây; người dân sống trong sự an toàn và thoải mái, đến mức không cần phải lo lắng về việc đánh mất đồ đạc hoặc không cần phải đóng cửa vào ban đêm.

Bây giờ, khi Hoàng đế không còn ở kinh thành, Gia Tông cũng không còn thời gian để quan tâm đến việc thu hồi các khoản nợ của quốc khố; ông chỉ tập trung vào việc bảo vệ kinh thành và đảm bảo mọi thứ luôn nằm trong tầm kiểm soát.

Các hoàng tử cũng được ban hành sắc lệnh giám sát việc điều hành đất nước; họ được phân công vào Cơ quan Quân vụ, Tổng đốc quân đội và các cơ quan chính phủ khác để giám sát và báo cáo kịp thời về những vấn đề quan trọng.

Cựu Tổng đốc hai miền Giang và hai nhân vật quan trọng của Học giả xã Nam Dương, ông Đầu Chí Hành, biệt danh là Ông già Cô đơn; và ông Ngụ Tự Trân, biệt danh là Tu sĩ Chân Như, đều đã trở về kinh thành để tiếp tục đảm nhận các nhiệm vụ của mình.

Tuy nhiên, do bận rộn trong thời gian này, Gia Tông cũng chưa có cơ hội gặp gỡ họ; ông cũng cố gắng tránh xa họ để không bị người ta nghi ngờ về mối liên hệ của mình với các nhóm này.

Phe mới trong Cơ quan Quân vụ đã chiếm được ba vị trí; dưới sự điều hành của ba người là Hòa, Đông, Cố, cùng với sự hợp tác của phe cũ, công việc chính trị vẫn diễn ra bình thường và không xảy ra bất kỳ rối loạn nào.

Quân đội cũng không gặp phải bất kỳ biến động nào; dưới sự giám sát chặt chẽ của các điệp viên Kim Y Thủy Vệ, bất kỳ tin tức gì liên quan đến quân đội đều không thể qua mắt được Gia Tông.

Tuy nhiên, Gia Tông không hề dám chủ quan; với trực giác nhạy bén của một chiến binh, ông càng cảm nhận rõ hơn rằng, dưới lớp mặt nước yên bình này, đang ẩn chứa một ngọn núi lửa có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Tất cả các quan chức thông minh đều cảm nhận được rằng, bầu không khí u ám và nặng nề đang bao trùm khắp kinh thành; nguyên nhân không phải là vì sự qua đời của Thái hậu, mà là có những lý do khác.

Mỗi người đều không dám bàn tán về chuyện này; họ chỉ cố gắng duy trì sự bình yên bề ngoài, sợ rằng mình sẽ trở thành người đầu tiên gặp rắc rối.

Vào buổi

Gia Tông ngồi một bên im lặng, không tâm trạng để chơi đùa với các con, chỉ liên tục suy nghĩ về những thay đổi có thể xảy ra ở kinh thành và cách ứng phó tương ứng.

  Bảo Châu thấy anh ấy có vẻ lo lắng, liền tiến lại gần và nhẹ nhàng hỏi: “Con trai, con đang nghĩ gì vậy?”

  Gia Tông không muốn làm mọi người lo lắng theo, liền cười nói: “Con đang tính tuổi của mỗi người trong gia đình, xem ai sẽ đến lúc sinh con.”

  Mặt Bảo Châu đỏ bừng lên; dưới ánh đêm, điều đó không quá rõ ràng, cô nhẹ giận nói: “Con lại nói nhảm rồi… Chuyện này không giống việc xây nhà cửa đâu; làm sao có thể sắp xếp trước được.”

  “Nếu muốn sắp xếp thì hoàn toàn có thể mà.”

  Gia Tông cười một cái, nhưng vẫn còn lo lắng, liền quay đầu hỏi Trình Linh Tố đang đứng phía sau: “Có tin tức mới gì không?”

  Trình Linh Tố trả lời: “Thưa chủ nhân, không có gì cả. Tin tức mới nhất do Phương Tài và Ôn Dữ Phương mang đến; họ báo rằng mọi nơi đều yên bình, không có gì bất thường.”

  Gia Tông gật đầu, từ từ tựa vào ghế dài; nửa thân trên của anh ta thoát khỏi ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn bên cạnh, dần chìm vào bóng tối.

  Nhìn những người vợ và thiếp yêu đang vui đùa bên cạnh, lòng anh ta tràn ngập ý chí chiến đấu; anh ta quyết không cho phép bất kỳ ai trong số họ bị tổn thương.

  Trong khi đó, trái ngược với sự thoải mái của Gia Tông – được bao quanh bởi những người vợ đẹp và thiếp yêu, thưởng thức không khí mát mẻ và đồ ăn lạnh – thì trên núi Thanh Điểu Lĩnh phía tây thành phố, có một nhóm điệp viên của Tổng cục Kim Yểm đang chịu đựng sự tấn công của muỗi trong rừng, và họ đang theo dõi một trong tám doanh quân của Tây Sơn, đó là doanh Quân Kỵ binh Hổ.

  Khắp nơi trong doanh trại đều có ánh đèn sáng rực; cờ bay phấp phới, tiếng chuông không nghe thấy; rõ ràng là các binh sĩ đã kết thúc buổi tập luyện hàng ngày và đang nghỉ ngơi.

  “Này, Niu Đan… Họ đã ngủ hết rồi; chúng ta cũng nghỉ đi thôi.”

  “Không được. Cấp trên đã ra lệnh nghiêm ngặt: phải canh giữ doanh trại kinh thành ngày đêm không ngừng nghỉ. Nếu em mệt thì nghỉ trước đi; nửa đêm sau thì em sẽ thay phiên.”

  “Em cứ cứng đầu thế mãi… Canh giữ suốt bao nhiêu ngày rồi mà chẳng có gì xảy ra cả. Em cứ tiếp tục canh đi; em đi ngủ trước đây… Nếu không có gì thì đừng gọi em đấy.”

  Niu Đan không để ý đến lời anh ta

“Không ổn rồi!” Niu Đan thì thầm, vội vàng đánh thức người bên cạnh và hét lớn: “Nhanh đi! Có chuyện rồi! Trung đoàn Kỵ binh Hổ đã xuất phát!”

Tất cả các điệp viên của Kim Y Thủy Vệ đều biết rằng vào lúc này, mọi hoạt động di chuyển quân sự đều cực kỳ nhạy cảm, huống chi là việc di chuyển về phía đông vào ban đêm.

“Phải báo cho Trương Tiểu Kỳ ngay!” Gần như đồng thời, các trung đoàn Kỵ binh Nhẹ và Báo Kỵ binh lân cận cũng bắt đầu di chuyển, dường như đã có kế hoạch từ trước, không hề che giấu gì mà cùng nhau hướng về phía đông.

Có lẽ họ cũng biết rằng một cuộc di chuyển quy mô lớn như vậy khó có thể giấu được, nên quyết định không che giấu nữa, rõ ràng là muốn tập trung vào việc bắt giữ kẻ chủ mưu trước tiên.

Chỉ sau một lúc, Trương Tiểu Kỳ, người phụ trách khu vực này, đã tổng hợp thông tin và cùng các đồng đội phi ngựa trở về thành phố để báo tin.

Mọi người dừng lại bên cửa Fuchengmen và hét lớn: “Chúng tôi là sĩ quan của Kim Y Thủy Vệ, có tin tức quân sự khẩn cấp, hãy mở cửa thành ngay!” Sau đó, họ ném một tấm thẻ kim loại của Kim Y Thủy Vệ lên trên thành.

Người canh cửa thành nhìn xuống, kiểm tra thẻ và ánh mắt anh ta lóe lên vẻ nghiêm túc: “Các ngài hãy chờ một lát. Người đây, mở cửa nhỏ ra.”

Khi cửa nhỏ từ từ mở ra, Trương Tiểu Kỳ đang chuẩn bị dẫn mọi người vào thành thì đột nhiên dừng lại.

Mọi người nhìn anh ta không hiểu và hỏi: “Đại ca, có chuyện gì vậy?”

Dù chức vụ của Trương Tiểu Kỳ không cao, nhưng anh ta là một thành viên cũ của Kim Y Thủy Vệ, kế thừa sự nghiệp của cha mình, và anh ta nói nhẹ: “Hiện tình hình còn chưa rõ ràng. Mặc dù cả chín cửa thành trong đều do các chỉ huy bộ binh canh giữ, và Tư lệnh Ngô cũng luôn có mối quan hệ tốt với gia đình chúng ta, nhưng… chúng ta đang mang trọng trách lớn, nên phải thật cẩn thận.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; lúc này, điều quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng thông tin được chuyển đạt một cách suôn sẻ.

Trương Tiểu Kỳ nói: “Niu Đan, Nhị Phình, Cẩu Tử, Bát Cân, bốn người các bạn hãy vào trong và phân công nhau gửi tin. Sau khi đảm bảo mọi thứ ổn thỏa, hãy sử dụng pháo hoa để báo tin lại.”

Bốn người đáp: “Đại ca yên tâm, chúng tôi hiểu.” Nói xong, họ tiếp tục phi ngựa vào thành.

Trương Tiểu Kỳ và những người còn lại từ từ lùi lại, ẩn mình trong bóng tối, theo dõi diễn biến bên trong thành.

Bốn người lần lượt đi qua hành lang cửa thành, cửa nhỏ phía sau lại được đóng lại. Với nhiều năm kinh nghiệm làm điệp viên, N

Người lính gác cười nói: “Anh em đã vất vả điều tra thông tin rồi, sao không đưa những thông tin quân sự đó cho tôi? Tôi sẽ cử người đưa chúng giúp các anh.”

Bốn người kia vừa ngạc nhiên vừa tức giận, cùng lúc hét lên: “Dám thế à! Dám chặn đường thông tin của Quân đội Áo Giáp Kim Y, không sợ bị trừng phạt đến chín đời sao?!”

Người lính gác mặt mày trở nên nghiêm túc, lạnh lùng nói: “Nếu các ngài không muốn hợp tác, thì đừng trách tôi phải làm phiền các ngài.” Nói xong, ông ta vung tay ra lệnh.

“Giết họ!”

“Các ngươi…”

Chỉ nghe tiếng súng vang lên liên hồi, bốn viên sĩ quan áo giáp kim y lập tức bị bắn chết, không kịp kêu la gì đã ngã xuống đất.

“Kiểm tra người họ,” người lính gác ra lệnh.

“Vâng.” Một số binh sĩ tiến lên kiểm tra và báo cáo: “Chỉ có vài đồ linh tinh thôi, không có thông tin gì cả.” Họ đặt những thứ được tìm thấy như lương thực khô, bạc lẻ, một số pháo hoa truyền tin lên mặt đất.

Người lính gác nhìn qua rồi ra lệnh thu dọn lại. Có lẽ đó là thông tin khẩn cấp, được truyền đạt bằng miệng chứ không ghi chép thành văn bản… Nhưng dù là thông tin gì đi nữa, chỉ cần chặn được là được rồi.

Ông ta không hề biết rằng Quân đội Áo Giáp Kim Y đã có kế hoạch ứng phó khẩn cấp riêng của mình.

Bên ngoài thành, Zhang Xiaoqi cùng nhóm người đã chờ đợi một khoảng thời gian nhưng không thấy tín hiệu như đã hẹn, trong lòng anh ta cảm thấy lạnh lẽo; anh biết rằng bốn người bạn của mình chắc chắn đã gặp nguy hiểm, và cơ quan chỉ huy quân đội bộ đã bị xâm nhập, thậm chí có thể đã bị phản bội.

“Phóng tín hiệu khẩn cấp!” Zhang Xiaoqi hét lên.

“Vâng!” Một viên sĩ quan đốt một quả pháo hoa; tiếng nổ chói tai vang lên, ánh sáng đỏ rực bay lên bầu trời đêm, sau đó phát nổ, tạo nên hình ảnh một con cá đỏ lớn trên bầu trời, không biến mất trong thời gian lâu.

Người lính gác thấy vậy liền hoảng sợ, không hiểu sao người bên ngoài thành lại nhận ra điều này… Nhưng lúc này, mọi chuyện đã nằm ngoài tầm kiểm soát của ông ta.

Trước khi con cá đỏ đầu tiên trên trời kịp biến mất, ở một nơi nào đó bên trong thành, có một điệp viên đã phóng một con cá đỏ khác lên trời để đáp lại tín hiệu.

Nhóm người bên ngoài thành thấy rằng thông điệp đã được nhận, liền yên tâm lại; ai nấy đều rơi nước mắt, thổn thức nhẹ… Bốn người Niu Danh đã hy sinh mạng sống của mình để mở ra một cái bẫy chết người cho họ.

Mắt Zhang Xiaoqi đỏ hoe; ông vẫy tay, mọi người xuống ngựa, cúi đầu ba lần trước cổng thành, rồi quay lưng đi trong nước mắt.

“Tại sao hôm trước lại không thấy cậu hiếu thảo như vậy nữa?”

Gia Tông tức giận nhìn cô ấy một cái rồi nói nhẹ: “Bây giờ tôi đang gánh vác trách nhiệm bảo vệ an ninh của kinh thành Thần Đô. Trước khi Hoàng đế trở về kinh, tôi phải luôn duy trì tình trạng hoàn hảo nhất. Nếu đi chơi vui vẻ với các cô gái này mà xảy ra chuyện gì thì sao? Tôi không muốn trở thành kẻ ngu ngốc như Điển Ngụy đâu.”

“Phù, chính cậu mới là yêu tinh đấy! Nhưng tôi thắc mắc một điều… ai lại quan tâm đến cậu chứ?” Rúy Ý cười nhạo. “Hơn nữa, kinh thành còn có Thái Thượng Hoàng đang coi sóc; làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

Gia Tông cười khẩy; hắn đang lo lắng về chính người đó mà.

Đúng lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên trên bầu trời xuất hiện một bông pháo hoa rực rỡ, hình dáng của một con cá đỏ sống động trong không trung.

“Đẹp quá!” Các cô gái reo lên.

“Chết tiệt!” Gia Tông giật mình, vội vàng ngồd dậy và nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm.

“Có chuyện gì vậy?” Mọi người vội vàng hỏi.

“Thưa Tam gia, binh sĩ của Tổng cục Kim Y đã gửi tin khẩn cấp!” Trương Nguyên Bá cùng với Ôn Dữ Phương vội vàng bước vào. Nếu không phải vì việc quá cấp bách, họ chắc chắn sẽ không dám xâm phạm nơi ở riêng của Gia Tông.

Mọi người lập tức lùi lại.

Gia Tông vẫy tay để mọi người dừng lại, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ôn Dữ Phương cúi đầu và báo cáo: “Thưa ngài, bên ngoài thành bất ngờ có thông báo khẩn cấp; chắc chắn là có biến cố xảy ra ở khu vực quân đóng quanh kinh thành. Hơn nữa, thông báo đó đến từ cửa Phủ Thành, nhưng người gửi tin thì không thấy đâu. Tôi dám đoán rằng cửa Phủ Thành đã bị chiếm đóng, và những gián điệp bên ngoài không thể vào được thành, nên buộc phải sử dụng phương thức khẩn cấp để báo tin.”

Cửa Phủ Thành! Gia Tông ánh mắt trở nên lạnh lùng; đây là lãnh địa của Ngô Lang… Liệu có phải là do họ xâm nhập, hay là Ngô Lang đã đổi phe?

“Hãy báo cho Lôi Thái, Không Tính và Giải Huỳnh… Bảo họ ngay lập tức mời Đô đốc Các cửa thành Wu đến gặp tôi, nói rằng cửa Phủ Thành đã gặp biến cố. Nếu họ từ chối, thì giết họ ngay! Ngoài ra, lệnh cho hai cơ quan quân sự phía nam và phía bắc chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.” Gia Tông nói với giọng lạnh lùng.

“Tôi tuân lệnh ngay!” Ôn Dữ Phương vội vàng rời đi.

“Nguyên Bá, hãy chuẩn bị binh sĩ riêng của ngài!”

“Vâng!” Trương Nguyên Bá cười toe toét, cầm chiếc búa đồng lên và đi; sau những ngày nhàn rỗi, cuối cùng cũng đến lúc ông ta được “đánh người” một trận nữa rồi.

“Anh Trọng….”

“Con Trọng…”

“Thưa cha…”

Những người phụ nữ đều hoảng sợ và tụ tập lại xung quanh.

Gia Tông nói: “Đừng hoảng loạn, chắc chắn có kẻ xấu lợi dụng lúc Hoàng thượng không có mặt ở kinh thành để gây rối; điều này đã được dự đoán trước rồi.”

Thấy ông ta bình tĩnh, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; nếu đã dự đoán trước, chắc chắn ông ta đã có sự chuẩn bị từ lâu rồi.

“Người ta, ngay lập tức đến Tây Phủ mời bà lão cùng các bà và cô gái đến đây; đừng đi qua con đường lớn bên ngoài, hãy đi qua con đường trong khuôn viên gia trang. Linh Tố, hãy dẫn người đi theo.”

“Vâng.”

“Yên Nhi, sau này em hãy dẫn bà lão cùng các chị em đến Thận Thủy Đường nghỉ ngơi; tôi sẽ đi tìm ông Phương để thảo luận.” Gia Tông nói.

“Ông…” Như Ý muốn nói gì đó nhưng lại thôi; ánh mắt cô đầy lo lắng; xuất thân từ hoàng gia, cô hiểu rõ ý nghĩa của câu “Có biến động ở kinh thành”.

“Đừng lo, khi quân đến thì sẽ có tướng chống đỡ; khi nước đến thì sẽ có đất che chắn. Các cô gái như các em thật may mắn khi được chứng kiến sự oai hùng của cha trên chiến trường.” Gia Tông cười nói.

Mọi người đều đỏ mặt, không kịp mắng ông ta mà chỉ lo lắng nhắc ông ta phải cẩn thận.

Gia Tông cười đáp lại rồi quay lưng đi; nhưng ngay khi ông ta quay đi, nụ cười trên khuôn mặt ông ta biến mất, thay vào đó là ánh mắt đầy sát khí.