Gia Tông Sau một ngày bận rộn ở yamen, ông trở về nhà Rong dưới ánh trăng và trong cơn tuyết lớn.

“Xin chào Thứ ba.” Những người canh cửa vội vàng chạy đến để giúp ông dắt ngựa.

“Ngài đã trở về rồi ư?” Trước sảnh Rong Xi, Qingwen, Wanyan Tu và Qianxue cùng nhau ra đón ông.

Trong hai ngày qua, Wanyan Tu đã được Qingwen “dạy dỗ” về các quy tắc nên sống, và cô bé cũng đã bắt đầu gọi ông là “ngài”.

Gia Tông mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve má Wanyan Tu và hỏi: “Con đã quen với cuộc sống này chưa?”

“Quen rồi ạ. Đồ ăn ở nhà ngài thật ngon, chị Qingwen và chị Qianxue cũng rất tốt với con. Chỉ là việc ở mãi trong nhà suốt ngày thì hơi buồn chán thôi.” Wanyan Tu nhăn mũi nói.

Gia Tông cười và nói: “Ta có một ý tưởng đây… Con hãy bảo quản gia nhân đi mua thêm đất đai, rừng núi ở những nơi hẻo lánh bên ngoại ô thành phố, rồi xây dựng một trang trại lớn để làm nơi huấn luyện cho các chiến binh Nữ Chân. Con sẽ quản lý nơi đó, như thế sao?”

“Nếu không, việc giữ hàng trăm người đàn ông Nữ Chân lại trong thành phố sớm muộn cũng sẽ gây ra rắc rối.”

Mắt Wanyan Tu sáng lên, cô vui vẻ reo lên: “Tốt quá! Ngày mai con sẽ bắt đầu thực hiện ngay.”

Gia Tông vỗ đầu cô bé và nói: “Chỉ cần nhớ một điều thôi: Khi ở dưới chân hoàng đế, tất cả mọi người đều phải mặc quần áo Hán, nói tiếng Hán, và không được gây rối hay thu hút sự chú ý của người khác.”

“Được ạ. Vậy con nên ở ngoại ô hay ở trong nhà? Nếu ở ngoại ô, liệu con có phải xa cách ngài không…” Nghĩ đến đây, Wanyan Tu lại trở nên buồn bã.

Gia Tông cười và nói: “Con có thể đi lại giữa hai nơi; ở mỗi nơi vài ngày là được. Chỉ cần mang theo thêm người hầu đi cùng là được.”

Wanyan Tu cười toe toét, lao vào lòng Gia Tông và nói: “Ngài thật thông minh!”

Gia Tông ôm lấy mông cô bé và nói: “Còn một việc nữa đừng quên… Lần trước chúng ta bắt được rất nhiều nô lệ Tát Đặc, hãy bảo Shan đưa vài trăm phụ nữ trẻ đến trang trại để làm việc.”

Wanyan Tu ngạc nhiên hỏi: “Nếu làm việc, tại sao không dùng những người đàn ông mạnh mẽ hơn?”

Gia Tông cười và nói: “Con biết rằng vài ngày nữa con sẽ trở về và ngủ cùng ngài một lần… Làm sao có thể để những người đàn ông Nữ Chân đó chờ đợi được? Nếu không có phụ nữ, họ chắc chắn sẽ không yên ổn đâu.”

“Ngài thật tinh ranh…”

“Rõ ràng là chính em ngủ với người ta mà.” Hoàn Nhan Thù cười khẩy và nói vào tai Gia Tông.

Qingwen cùng người kia liếc nhìn Gia Tông một cái, thầm nghĩ rằng ông ta luôn nghĩ đến những chuyện xấu xa như vậy.

Gia Tông đặt Hoàn Nhan Thù xuống đất và nói: “Hãy xây dựng hai trang trại: một nơi để ở, một nơi để huấn luyện. Hãy bảo những người đàn ông của tộc Ngô Đồng rằng nếu họ luyện tập giỏi, tuân theo quy tắc và nghe lời chỉ huy, ta sẽ thưởng cho họ vợ. Nếu không chịu tuân phục, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Hoàn Nhan Thù biết Gia Tông lo lắng rằng mình không thể kiểm soát được những người này, vội vàng cười nói: “Ngài yên tâm đi, chúng tôi, người tộc Ngô Đồng, luôn nghe theo lời của trưởng tộc; không giống như người Hán với vô số âm mưu xảo quyệt đâu.”

Gia Tông gật đầu và nói: “Ta sẽ cử thêm vài binh sĩ thân tin cho em. Em cứ tự do sử dụng họ.”

“Được. Bây giờ trời đã lạnh rồi, hãy để quản gia đi mua vài vạn mẫu đất trước đã. Khi xuân về, chúng ta sẽ bắt đầu xây dựng. Chỉ cần ba tháng là xong, mong ngài đến xem trang trại mới của chúng ta nhé.” Hoàn Nhan Thù đếm từng ngón tay.

“Tốt. Em cứ tự do quyết định đi; đây cũng là cơ hội để em rèn luyện mình.” Gia Tông cười nói.

Thấy hai người đang tỏ ra yêu thương nhau một cách công khai trước mặt mọi người, Qingwen tức giận và làm một biểu hiện kỳ quặc với Gia Tông, nghĩ rằng ngài quá chiều chuộng người phụ nữ man rợ này rồi… Từ xưa đến nay, có ai lại để người phụ nữ ở ngoài thành thay vì phục vụ ngài chứ?

“Ngài ơi, hãy gọi người mang cơm lên đi; đã muộn rồi.” Qingwen nói một cách bực bội.

“Gọi ngay.” Gia Tông quay đầu lại và vỗ nhẹ vào mông săn chắc của cô, cười nói: “Con yêu, lại ghen tị rồi à?”

Qingwen đỏ mặt, che mông lại và trốn sang một bên, tức giận nói: “Ai mà ghen tị chứ… Có người thì chẳng biết quan tâm đến sức khỏe của mình, ăn uống không theo giờ giấc, về nhà lại còn lo lắng về những chuyện bên ngoài nữa.”

Gia Tông cười ha hả, gọi ba người ngồi xuống và hỏi: “Có chuyện gì trong nhà hôm nay vậy?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả… Hai bà trong sân nhà chúng ta được ngài thăng chức thành người quản lý; cả chồng của họ cũng được hưởng lợi theo. Còn cậu bé Vượng Tài nữa… trở nên oai phong lắm đấy. Mọi người đều nói rằng họ sẽ đến quỳ gối trước mặt ngài đấy.” Xi Xue cười nói.

“Quỳ gối làm gì… Không cần đâu. Ta

Xiexue cười ha hả rồi đi truyền lệnh.

  Lúc này, Líng Nhi và Đường Nhi đang chỉ huy một nhóm người hầu mang các món ăn lên.

  “Các ngươi cũng chưa ăn xong à?” Gia Tông hỏi.

  Qingwen không vui nói: “Chủ nhân còn chưa ăn, làm sao chúng tôi dám ăn.”

  “Ăn cùng nhau đi.” Gia Tông mỉm cười, kéo cô ngồi xuống bên cạnh, nhìn vào bàn đầy thức ăn rồi lắc đầu: “Báo cho Lão Tu biết, vẫn phải theo quy tắc của Liêu Đông; hàng ngày tôi chỉ cần bốn món ăn kèm một món canh thôi, đừng làm những thứ cầu kỳ quá mức.”

  Qingwen khuyên: “Chủ nhân, đây là quy tắc do tổ tiên để lại. Nếu Chủ nhân giảm bớt, những người khác sẽ làm thế nào đây?”

  Gia Tông nói: “Trong triều đình này, mọi người đều nghèo đến mức không có gì để mất; vậy mà vẫn cứ bám víu vào những quy tắc cổ hủ ấy… Tổ tiên là cha tôi, còn họ thì là cái gì chứ?”

  “Hãy báo cho Lian Nhị Phu nhân biết: ngoại trừ bà lão, tất cả các ông bà, chị em, và các thiếu niên trong nhà đều phải tuân theo quy tắc của tôi khi ăn uống hàng ngày. Ngay cả Bá tước của tôi cũng ăn theo cách này; họ không được phép coi thường điều đó. Tôi không muốn nuôi thành thói xấu cho họ đâu.”

  “Vâng, chủ nhân.” Thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông, Qingwen không dám nói thêm gì, vội vàng gật đầu đồng ý.

  “Đi ăn thôi.” Gia Tông vỗ nhẹ vào eo nhỏ của Qingwen.

  “Chủ nhân, hãy thử món này xem. Món chân heo hầm đỏ này… Người đầu bếp Lão Tu mà Chủ nhân mang về thực sự rất giỏi; ngon hơn nhiều so với các đầu bếp trong nhà này đấy.” Qingwen cười nói, vội vàng bày thức ăn ra cho Gia Tông.

  “Tất nhiên rồi… Người ta được tôi chọn từ quân đội biên giới; nếu không giỏi, làm sao có thể được tôi tin tưởng chứ?”

  Khi vừa bắt đầu ăn, Gia Tông thấy Yến Song Anh cùng với Lâm Chi Hiếu bước vào xin gặp.

  Qingwen nhíu mày, liếc nhìn Lâm Chi Hiếu và nói: “Quản gia Lâm ơi, có chuyện gì quan trọng đến mức không thể đợi đến sau bữa ăn mới nói sao? Có thấy đã qua giờ ăn rồi đấy.”

  Lâm Chi Hiếu không ngờ mình lại gặp phải chuyện này, vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Xin cô tha thứ… Hôm qua, số tiền và đồ vật bị tịch thu đã được kiểm kê xong; số lượng rất lớn, nên tôi vội vàng đến báo cáo với ba công tử.”

Bây giờ, ông ta thà làm mất lòng bà lão và phu nhân cũng không dám làm tổn thương đến Qingwen – cái “tiểu quỷ” này.

“Đọc đi.” Gia Tông ra hiệu cho Qingwen đừng tức giận, rồi tiếp tục ăn uống.

“Vâng. Nhà họ Lai đã tịch thu được một biệt thự gồm năm tầng trong thành Thần Kinh, ba biệt thự gồm bốn tầng, hơn 2300 mẫu đất canh tác, hơn 2000 lượng vàng, hơn 150.000 lượng bạc, hơn 500 vật dụng làm từ vàng bạc, và hơn 350 vật dụng cổ, đá quý… Nhà họ Châu Rui…”

Qingwen, Tiêu Tuyết và những người khác nghe xong đều sửng sốt; chẳng lẽ nhà họ Lai đã mang toàn bộ của cải trong kho ra ngoài à?

Gia Tông cười lạnh: “Đúng như tôi dự đoán… Chỉ riêng khu vườn của nhà họ Lai thôi cũng đủ để diệt cả gia tộc họ rồi.”

“Đừng đọc nữa, tôi không muốn nghe nữa… Hãy nói tổng số đi.”

“Vâng. Trừ đi hai Vạn Ngân Tử đã được giao cho Nam Tổng Đốc, nhà chúng ta đã tịch thu được tổng cộng 21 biệt thự xung quanh phố Ninh Vinh: 15.451 lượng vàng, 457.612 lượng bạc, 11.334 mẫu đất canh tác, 3.356 vật dụng làm từ vàng bạc, và 1.712 vật dụng cổ, đá quý.”

“Đây là các sổ sách, giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất, và giấy tờ liên quan đến vàng bạc. Số liệu ở phía đông cũng tương tự; xin ngài xem qua.” Lâm Chi Hiếu đưa lên một gói hàng.

Gia Tông cười lạnh: “Quản gia Lâm, theo ông, những kẻ khốn nạn này xứng đáng bị giết hay không?”

Lâm Chi Hiếu đầu đã đẫm mồ hôi, vội vàng đáp: “Ngài thật sự thông minh… Những kẻ vô ơn, tham lam và phản bội này… Dù chết trăm lần cũng không đủ để chuộc tội.”

Gia Tông nói: “Không cần phải chết trăm lần… Chỉ cần một lần thôi là đủ… Nhưng trước khi chết, hình phạt của Nam Tổng Đốc sẽ khiến chúng hối tiếc vì đã sống trên đời này.”

“Nhà họ Lai đã mất… Bà lão có thăng chức cho ngài không ạ?”

“Xin báo ngài… Nhờ sự tin tưởng của bà lão, hôm nay tôi đã được thăng chức làm Quản gia Chính của dinh Rong, và người nhà tôi cũng được làm Quản gia Nội viện.” Lâm Chi Hiếu nói một cách run rẩy.

Gia Tông gật đầu và nói: “Phượng Sảo Tử luôn nói rằng hai người là những người chính trực… Tôi hy vọng các người sẽ không đi theo con đường của nhà họ Lai.”

“Tôi sẽ không dám làm điều gì có thể phụ lòng chủ nhân.” Lâm Chi Hiếu quỳ xuống, cúi đầu thấp.

“Ừm, cứ để những thứ đó lại đây. Hãy đưa hết gia đình người quản lý có liên quan đến vụ án này đi làm ruộng ở trang trại Liao Đông. Cậu đi đi, tự lo cho bản thân mình thôi.”

“Tôi xin phép rời đi.”

Qingwen nhìn Lâm Chi Hiếu rời đi, do dự một chút rồi nói: “Thưa ngài, con muốn xin ngài một việc.”

“Việc gì vậy?” Gia Tông nhìn cô một cách ngạc nhiên, sau đó mỉm cười; Qingwen hiếm khi thể hiện vẻ mặt đáng thương như thế này.

Qingwen cắn môi, lắp bắp nói: “Thưa ngài, ngày xưa con theo anh họ trốn đến kinh đô, chính bà Lai đã thấy con tội nghiệp nên mua con về nuôi, sau đó cũng mua anh họ con vào nhà, cho anh ấy ăn no.”

“Nếu không có bà ấy, con cũng sẽ không gặp được ngài. Dù sao bà ấy cũng đã có ơn với con… Con muốn…”

Gia Tông nhíu mày và hỏi: “Con muốn xin tha cho gia đình Lai à?”

“Không không, các anh em nhà Lai đã phạm những tội lỗi lớn, chết cũng đáng đời… Làm sao con dám lợi dụng sự ưu ái của ngài mà làm những điều không biết điều đủ? Con chỉ muốn… để hai đứa cháu nhỏ của bà Lai có người chăm sóc, bởi chuyện của người lớn chúng không liên quan gì đến chúng.” Qingwen vội vàng giải thích, sợ Gia Tông hiểu lầm.

Gia Tông gật đầu và hỏi: “Vậy con muốn xin ngài cái gì cụ thể?”

“Con nghĩ bây giờ bà Lai đã có sự sắp xếp riêng, hai đứa cháu nhỏ của bà mới chỉ bốn, năm tuổi thôi, không ai chăm sóc… Xin ngài khoan dung, để chúng có người giữ gìn dòng máu gia đình, coi như con đền đáp ân huệ mà bà Lai đã ban cho con.” Qingwen nói trong nước mắt.

Gia Tông ôm lấy cô và cười nói: “Sao con lại khóc nhỉ? Qingwen của ta thật là biết trân trọng tình cảm và lý tưởng… Ngài rất ngưỡng mộ điều đó.”

“Thưa ngài, ngài đồng ý rồi ư?” Qingwen mừng rỡ đến nỗi nước mắt tạnh ngay.

Gia Tông nói: “Chuyện nhỏ nhặt thôi… Khi con đã nói ra, làm sao ngài có thể từ chối được? Shuangying, hãy đưa hai đứa trẻ nhà Lai đến trang trại Liao Đông, để những gia đình tốt bụng chăm sóc chúng… Đừng làm thiệt chúng… Cứ để chúng sống cuộc đời bình thường như những người nông dân ở Liao Đông đi.”

“Vâng, thưa ba.”

“Ba, cảm ơn ngài!” Qingwen vui mừng đến nỗi khóc thành tiếng.

“Vậy con sẽ đền đáp ngài như thế nào đây?” Gia Tông cười đùa.

“Ngài muốn thế nào, con sẽ làm theo.” Qingwen đáp.

“Tốt lắm… Người nhanh trí luôn được ngài yêu thích… Tối nay, để Nü'er truyền đạt những kiến thức đặc biệt cho con nhé… Hehe.”

“Cái gì là những kỹ năng đặc biệt vậy?” Qingwen ngạc nhiên hỏi.

Wanyan Zhou cười ha hả và nói: “Tất nhiên là những thứ như ‘đẩy sóng giúp lửa cháy’, ‘rồng độc băng hoa’, ‘du hành khắp thiên hạ’, ‘hai ly rượu dâng lên’, ‘nàng tiên mang trái đào’…”

Dù không hiểu ý của họ, nhưng thấy vẻ mặt không tốt của hai người, Qingwen biết chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra, liền tức giận nói: “Thưa ngài, những trò này con không biết đâu.”

“Không biết thì học đi mà. Như Khổng Tử đã nói: ‘Học mà không biết mệt, ngủ mà không biết mệt.’” Gia Tông cười nói.

“Phù, ngài đùa à. Thánh nhân đã nói là ‘dạy mà không biết mệt’, chứ đâu phải ‘ngủ mà không biết mệt’…” Qingwen đỏ mặt nói.

“Ai da, quên mất rằng bây giờ Qingwen đã là một người học giả rồi.” Gia Tông cười nói.

Mọi người cùng nhau cười ầm.

Đùa cợt mãi, cuối cùng mọi người cũng ăn xong bữa tối.

“Ngày mai hãy mang những thứ này đến cho bà hai, để vào kho của gia đình. Nói với bà ấy rằng từ nay trở đi đừng đến than khóc với ta nữa.”

“Vàng bạc, đồ dùng thì bà ấy muốn dùng thế nào cũng được, chỉ không được đụng đến ngôi nhà này; ta muốn giữ lại để ban thưởng cho người khác. Còn đồ đạc ở dinh phía đông thì giữ lại.” Gia Tông chỉ vào những gói hàng mà Lâm Chi Hiếu mang đến và nói.

Qingwen gật đầu đồng ý, sau đó nghĩ một chút rồi nói: “Còn một việc nữa, chiều nay bà hai của dinh phía đông đến xin gặp ngài, con đã nói với bà ấy rằng ngài đang đi công việc ở yamen, không có ở nhà, nên bà ấy đã quay về.”

Gia Tông suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Bà ấy có nói điều gì không?”

Qingwen lắc đầu và đáp: “Không, chỉ là trông bà ấy có vẻ mệt mỏi, u ám; khi biết ngài không có ở nhà, bà ấy liền buồn bã mà đi.”

Gia Tông không khỏi cau mày và nói: “Hôm nay đã muộn rồi, ngày khác ta sẽ rảnh rỗi ghé thăm bà ấy.”

Qingwen cười nhạo: “Ngài bây giờ không còn là đứa trẻ nữa, mà là một quý ông cao quý; đi thăm một cô dâu cháu gái trẻ đẹp như vậy, thì sao nhỉ? Nếu người ta biết được, danh tiếng của ngài sẽ ra sao đây?”

Gia Tông ngập ngừng một chút; đúng là một vấn đề… Trước đây vì còn là đứa trẻ, nên không ngại ngần gì, nhưng bây giờ thì hơi khó xử rồi… Dù sao thì cũng không sao đâu, người sống mà bị nhịn tiểu đến chết được sao?