Lâm Như Hải Ra khỏi cung, trở về phủ, thẳng tiếp vào phòng bên trong, thấy Thủy Nguyệt đang ôm đứa bé chơi đùa, còn Phù Thu Thu Phương thì nằm trên giường để hồi phục sau khi sinh con. “Chủ nhân đã trở về rồi.” Mọi người vội vàng chào hỏi.

Lâm Như Hải Cố gắng mỉm cười gật đầu, nhận lấy đứa con trai vào lòng và vuốt ve nhẹ nhàng. Nhìn thấy đứa bé trắng trẻo, mũm má phúng phính, đôi mắt long lanh, cùng tiếng cười ngây thơ, tình cảm của một người cha dành cho con trai bỗng nhiên trào dâng. Anh ta càng vuốt ve, càng yêu quý đứa bé.

Phù Thu Thu Phương Cười nói: “Hôm nay chủ nhân sao lại rảnh rỗi để chơi đùa với Nhị Lang vậy?”

Lâm Như Hải Đáp qua loa: “Hôm nay ở yamen khá vắng việc. À đúng rồi, hôm nay Hoàng đế ban tặng hai người vú và một số đồ dùng cho trẻ em, vừa nói xong là đến liền.” Nói xong, anh ta lại lấy con hổ bông bên cạnh ra chơi đùa.

Phù Thu Thu Phương Thấy vẻ mặt anh ta có vẻ rất vui vẻ, cô ta thử hỏi: “Chủ nhân ơi, hôm trước anh trai tôi đến thăm và mang theo rất nhiều đồ. Anh ấy nói rằng hiện tại đang ở nhà không có công việc gì làm, gia đình cũng rất khó khăn. Nghe nói vì việc bổ sung quan viên ở các vùng biên giới, nhiều nơi đang thiếu người, nên anh ấy cũng không dám có ý đồ gì không chính đáng. Nếu có thể đi làm một chức vụ nào đó ở tỉnh khác, có lương để nuôi gia đình thì cũng tốt.”

Lâm Như Hải Nói: “Chuyện của anh ấy cứ để sau này mới bàn. Nếu may mắn, sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội trở lại. Còn nếu không may mắn, làm quan lại còn nguy hiểm đến tính mạng, thà không làm quan còn hơn. Nếu gia đình gặp khó khăn, nhà chúng ta vẫn còn một ít bạc, có thể cho anh ấy một số để sinh hoạt.”

Phù Thu Thu Phương Môi mím lại, nũng nịu nói: “Chủ nhân… Chủ nhân không nghĩ đến việc anh trai tôi là học trò của một vị quan cao cấp sao? Dù sao thì anh ấy cũng đã giúp chủ nhân duy trì dòng dõi. Với chức vụ quan lại của chủ nhân, việc cho anh ấy một chức vụ nhỏ ở biên giới cũng không thành vấn đề chứ? Ai có thể nói gì được chứ? Nếu chú của Nhị Lang trở thành quan, cũng sẽ tốt cho tương lai của Nhị Lang mà.”

Thủy Nguyệt thấy hai người muốn bàn chuyện nghiêm túc, vội vàng gọi hai cô hầu gái ra ngoài.

Lâm Như Hải Nhíu mày nói: “Cô có biết không, anh ta đã suýt mất mạng một lần rồi đấy? Dám đụng đến người của anh Trọng nữa, là muốn sống lâu à? Cô có biết tại sao Cung điện Nam An lại bị phá hủy không? Nếu ngay cả cung điện cũng không thoát khỏi

“Không ngờ việc xin chức vụ không thành lại còn bị mắng nhiếc, không dám nói gì thêm nữa, vội vàng gật đầu đồng ý một cách ngoan ngoãn, nhưng trong lòng thì rất bất mãn.”

Chồng mình là một quan chức cao cấp, vậy sao anh trai cả của mình lại không được phong chức? Làm sao có chuyện như vậy trên đời này?

Người đàn ông hiểu rõ tâm trạng của cô, dễ dàng nhận ra những suy nghĩ ẩn sau lời nói của cô. Nghĩ đến việc sau này mẹ con cô sẽ phải sống cùng nhau trong cảnh khó khăn, thì việc có một người anh trai làm quan cũng thật tốt.

Vì lòng mềm lòng, ông nói: “Việc của anh trai em, ta sẽ tự lo liệu, không cần phải vội vàng. Sau khi qua giai đoạn khó khăn này, chắc chắn sẽ có chức vụ cho anh ấy. Sau này, anh em các ngươi cũng sẽ có người giúp đỡ lẫn nhau.”

Cô từ giận thành vui, nói: “Cảm ơn chủ nhân đã quan tâm đến tôi. Bây giờ tôi đã thuộc về chủ nhân rồi, tương lai chỉ cần dựa vào chủ nhân thôi, không cần anh trai tôi phải giúp đỡ nữa.”

Người đàn ông lắc đầu nói: “Cuộc đời con người luôn có may rủi, không ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra. Hơn nữa, gần đây tôi cảm thấy sức khỏe của mình yếu đi nhiều so với trước đây; có thể tôi sẽ qua đời trước cô. Khi đó, cô hãy đến nhờ anh trai mình giúp đỡ.

Nếu khi tôi không còn nữa, con trai thứ hai của ta phải được dạy dỗ nghiêm túc, để anh ta hiểu biết lý lẽ và giữ gìn phẩm chất đạo đức, không được đi theo con đường sai lầm và làm mất danh tiếng của gia đình chúng ta.”

Nghe vậy, cô hoảng sợ và vội vàng nói: “Chủ nhân sao lại nói những lời đáng sợ như vậy? Chưa chắc đã đến nỗi đó đâu. Nếu sức khỏe có vấn đề, chỉ cần tìm bác sĩ giỏi để điều trị là được, sao phải lo lắng quá mức?”

Người đàn ông cười và nói: “Con người không chuẩn bị trước thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối sau này. Tôi chỉ nói ra một cách thoải mái thôi, cô không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Cô nói: “Chủ nhân đừng nói những lời u ám như vậy nữa. Tôi sợ lắm… Con trai mới chỉ bắt đầu cuộc sống mới mà thôi; tương lai vẫn nên do chính chủ nhân dạy dỗ mới đúng. Như người ta thường nói, việc không dạy dỗ con cái là lỗi của cha mẹ; chủ nhân đừng từ chối trách nhiệm này. Chủ nhân là người đã đỗ tiến sĩ, con trai của chúng ta có thể sẽ vượt trội hơn cả cha mình và đỗ đạt thành tích xuất sắc.”

Người đàn ông cười một cách đắng cay, nhìn đứa bé trong lòng mình và nói: “Tất nhiên tôi sẽ dạy dỗ nó. Ngay cả những đồng nghiệp của tôi cũng s

“Ừm, ngày mai tôi sẽ mời những người bạn cũ và đồng nghiệp ở kinh thành đến nhà dự tiệc.” Lâm Như Hải vừa đi đến cửa, bỗng nhiên quay lại nói.

“À? Tại sao vậy, lễ mừng sinh nhật tháng tròn của Nhị Lang không phải là vào tháng sau sao?”

“Cô đã có công nuôi dạy Nhị Lang cho tôi, vì vậy tôi muốn mời các bạn đến chứng kiến và công nhận danh phận chính thức của cô đối với Nhị Lang. Việc này sẽ tốt cho cả hai mẹ con.” Lâm Như Hải nói.

Phù Thu Thu Phương vui mừng đến nỗi rơi nước mắt; dù biết rằng việc này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, nhưng không ngờ nó đến nhanh đến thế. Cô nghẹn ngào nói: “Thiếp… thiếp xin cảm ơn chủ nhân đã quan tâm đến thiếp. Sau này, thiếp sẽ hết lòng phục vụ, chăm sóc gia đình và dạy dỗ con cái, không dám lơ là.”

Lâm Như Hải gật đầu rồi quay đi, trở lại phòng làm việc và viết liên tục hàng chục bức thư; mỗi bức thư đều được ghi rõ mục đích sử dụng. Một số thư gửi cho bạn bè và đồng nghiệp, một số khác gửi cho người thân trong gia tộc, và đa số là những lá thư dành cho con trai mình. Ông gửi gắm tất cả tình yêu thương của một người cha vào những dòng chữ này, hướng dẫn con cách học tập, cách sống, cách kết bạn, cách xây dựng cuộc đời và cách phục vụ đất nước… Ông mong muốn truyền đạt hết những kiến thức và kinh nghiệm của mình cho con trai mình.

Cuối cùng, ông cẩn thận viết một bức thư di chúc và đặt nó cùng với tất cả các bức thư khác vào một chiếc hộp gỗ, sau đó gọi Thủy Nguyệt đến và dặn dò: “Nếu sau này ta không còn nữa, hãy giao chiếc hộp này cho dì.”

Thủy Nguyệt hoảng sợ và vội vàng nói: “Chủ nhân, tại sao lại nói như vậy?”

Lâm Như Hải cười và nói: “Đừng lo lắng, ta không phải là sắp chết ngay đâu. Đây chỉ là việc chuẩn bị trước để đối phó với mọi tình huống thôi. Trong nhà này, em là người mà ta tin tưởng nhất; giao chiếc hộp này cho em, ta cũng yên tâm.”

Thủy Nguyệt lắc đầu và nói: “Chủ nhân, điều này… thật là không may mắn chút nào.”

Lâm Như Hải vẫy tay và nói: “Không sao đâu. Sinh lão bệnh tử là quy luật của tự nhiên. Ta biết rằng sức khỏe của mình không tốt lắm, mặc dù đã được Y sĩ Diệp chữa trị, nhưng căn bản vẫn yếu. Hơn nữa, ta tuổi cao hơn Dì Phù rất nhiều; việc ta qua đời trước cô ấy cũng là điều có thể xảy ra… Không có gì bất hạnh cả. Em hãy nhớ lời ta nói nhé.”

“Vâng, chủ nhân.” Thủy Nguyệt gật đầu và nói: “Ngày mai, thiếp sẽ mời Y sĩ Diệp đến kiểm tra sức khỏe cho chủ nh

Thủy Nguyệt vốn là người tỉ mỉ, thấy vậy liền không nói thêm gì nữa, cầm hộp quà tặng rồi rời đi.

Vài ngày sau, Lâm Như Hải ra lệnh chuẩn bị tiệc tại nhà, mời Gia Tông và Đài Ngọc đến dự.

Lúc Thủy Nguyệt đang chỉ đạo các cô hầu chuẩn bị bát đĩa, bỗng thấy Lâm Như Hải tự mình mang một bình rượu ra và đặt trên bàn, cô ngạc nhiên hỏi: “Chủ nhân mang cái gì về vậy?”

Lâm Như Hải cười nói: “Đây là loại rượu đặc biệt do bạn bè tặng, ngon hơn cả ‘Rượu Thiên Tiên’ nữa, tôi đặc biệt mang đến để đãi Công Nhi.”

Thủy Nguyệt nhìn ông một chút rồi cười nói: “Dù chủ nhân có ý tốt, nhưng tôi nghĩ không nên dùng loại này. Chàng rể tôi từng nói rằng anh ấy chỉ thích uống ‘Rượu Thiên Tiên’, các loại rượu khác đều không ăn được. Hơn nữa, chàng rể tôi vốn là chủ nhân của một cửa hàng rượu lớn; nếu chủ nhân dùng rượu của người khác để mời anh ấy, chắc chắn sẽ khiến anh ấy nghi ngờ. Tôi đã chuẩn bị sẵn loại rượu ngon ở đây, chủ nhân hãy giữ lại để thưởng thức đi.”

Lâm Như Hải vung tay cười nói: “Không sao đâu, liệu anh ấy có nghĩ gì về tôi đâu… Chỉ là muốn thử một lần thôi; nếu anh ấy không thích thì thay thế lại là được.”

“Cũng đúng. Vậy thì tôi sẽ bảo người들 dọn bỏ loại rượu đã chuẩn bị sẵn.” Thủy Nguyệt cười nói.

Không lâu sau, Gia Tông và Đài Ngọc đến nhà Lâm Phủ dưới sự hộ tống của hai đội lính canh.

Lâm Như Hải nghe tin xe ngựa đã đến, vội vàng ra ngoài đón tiếp.

“Công Nhi, Đài Ngọc, sao lại đến muộn thế? Mọi người vào trong nói chuyện đi.” Lâm Như Hải cười nói.

Gia Tông xuống ngựa, cúi đầu chào: “Xin lỗi cha vợ, con muốn đến sớm hơn, nhưng Đài Ngọc kéo dài thời gian, suýt nữa là trễ giờ rồi.”

Đài Ngọc dựa vào tay Thủy Nguyệt để xuống xe, mặt đỏ lên và nói: “Cha đừng nghe lời anh ta nói lung tung; rõ ràng là anh ta gây rối, khiến chúng ta trễ giờ… Cha hãy mắng anh ta đi!”

Lâm Như Hải cười nói: “Nếu vậy thì sau bữa tiệc, Công Nhi phải tự mình uống một ly rượu làm phạt.” “Phải uống ba ly mới đúng.” Đài Ngọc cười nói.

Gia Tông nhìn Lâm Như Hải một cái rồi cười nói: “Nếu vậy thì con sẽ chấp nhận phạt.”

Lâm Như Hải vuốt râu cười nói: “Hãy vào bàn ăn đi, thức ăn và rượu đã sẵn sàng rồi. Ăn uống xong rồi mới nói chuyện.”

“Xin cha mời trước.”

Mọi người ngồi xuống, Thủy Nguyệt vội vàng ra lệnh bắt đầu bữa ăn, sau đó tự

Gia Tông Bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền cẩn thận hơn.

Ba người trò chuyện vài câu, món ăn đã được bưng lên nhanh chóng, trong chốc lát bàn đã đầy ắp.

Lâm Như Hải Nâng ly cười nói: “Không ngờ cha có một đứa con trai như thế này; sau này xin phải phiền các bạn quan tâm, chăm sóc cho nó nhiều hơn. Hãy cùng uống một ly trước khi tiếp tục nói chuyện.”

Đài Ngọc cũng nâng ly cười đáp: “Cha quá lịch sự rồi… Là anh em ruột thịt của nhau, làm sao con lại không chăm sóc anh ấy được?” Vừa định nâng ly thì bị Gia Tông giữ lại.

“Khoan đã,” Gia Tông cười nói: “Tôi đã nghe nói rằng cha rất vui mừng khi có đứa con trai… Sao không để người ta mang đứa bé ra đây cho mọi người xem trước, sau đó mới uống rượu cũng không muộn màng chút nào.”

Lâm Như Hải Đặt ly xuống, cười nói: “Cũng đúng. Thủy Nguyệt, hãy đi gọi Nhị Lang ra đây.”

“Vâng.” Thủy Nguyệt vội vàng đi thực hiện lệnh.

Chỉ trong chốc lát, người hầu đã mang đứa bé ra.

Gia Tông Nhận lấy đứa bé và nhìn kỹ; đúng là một đứa trẻ xinh đẹp, da trắng mịn màng, đầu to tròn, trông rất dễ thương. Anh nhìn Lâm Như Hải cười nói: “Thật là một đứa trẻ tuyệt vời… Cha thật may mắn; sau này chắc chắn nó sẽ đẹp hơn cả Cung nữa đấy.”

Đài Ngọc cười nhạo: “Anh cũng không biết kiêng đâu… Em trai con đâu giống anh đâu.” Nói xong, cô ôm lấy đứa em trai và trêu chọc: “Nhóc con à, khi lớn lên đừng bắt chước anh rể nhé… Đừng chỉ biết thu hút con gái, phải sống thành thật, ngoan ngoãn mới được đấy, hiểu chưa?”

Gia Tông Cười ha hả và nói: “Cha rể của chúng ta đã có người kế thừa rồi… Cung cũng rất vui mừng… Không biết cha dự định gì cho tương lai của đứa bé này?”

Lâm Như Hải Cười nói: “Chưa nghĩ xa đến thế… Chuyện tương lai thì cứ để sau này tính… Dù sao cũng phải cảm ơn các bạn… Có lẽ cha sẽ không sống đến lúc đó đâu.”

Đài Ngọc nhíu mày, nói: “Cha… Cha lại nói những lời buồn bã như thế này… Con không thích đâu.”

Lâm Như Hải Cười xin lỗi: “Thôi thì… Cha đã nói sai rồi… Cha sẽ tự phạt mình bằng hai ly rượu… Các bạn cùng uống một ly nhé?”

Đài Ngọc cười đáp: “Được thôi.” Nói xong, cô nâng ly lên.

Gia Tông lại giữ lại cô, cười nói: “Khoan đã… Trước khi uống rượu, cha còn nhờ tôi đặt tên cho đứa bé nữa… Cha quên mất rồi sao? Cung đã suy nghĩ nhiều ngày và đã nghĩ ra một cái tên hay rồi đấy.”

Đài Ngọc đặt ly xuống, cười hỏi: “

Lâm Như Hải Khi đặt chiếc cốc xuống, dù trong lòng cảm thấy có điều gì đó bất thường, ông vẫn cười nói: “Con trai tôi danh tiếng khắp thiên hạ, chắc chắn sẽ có một cái tên hay.”

Gia Tông Nhìn anh ta và hỏi: “Cha cho rằng cái tên ‘Tài tử’ thế nào?”

Đại Ngọc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tài tử… Lâm Tài tử? Thật là hay nghe, nhưng có ý nghĩa gì không nhỉ?”

Gia Tông Nói: “Người xưa đã nói rằng, người biết nhận thức được tình hình thời cuộc mới là tài tử. Cha hy vọng con trai sau này sẽ là người như vậy, có thể nhìn nhận rõ ràng tình hình chung của thế giới, không đi sai hướng; ngay cả khi đi sai hướng, cũng có thể kịp thời dừng lại. Cha nghĩ sao?”

Đại Ngọc thông minh và tinh tế; nghe lời anh ta, dù không hiểu hết ý nghĩa, cô cũng không nói gì thêm, chỉ cúi đầu suy nghĩ.

Lâm Như Hải Cười nói: “Những gì con trai nói quả thực rất đúng. Điều quan trọng nhất là phải biết nhận thức được tình hình thời cuộc, phải sáng suốt để không bị những ảo tưởng làm mê muội. Tài tử… Đúng là cái tên hay. Sẽ gọi con là Lâm Tài tử thôi.” Nói xong, ông ra lệnh cho Thủy Nguyệt đưa đứa bé đi, rồi lại nâng cốc lên.

Gia Tông Bỗng nhiên hỏi: “Cha ơi, nếu Hoàng đế muốn giết con, cha nghĩ con nên chống trả hay nên đầu hàng?”

Lâm Như Hải Ngạc nhiên và nói: “Con trai tôi, sao lại nói như vậy? Hoàng đế chưa bao giờ có ý định giết con đâu.”

Gia Tông Cười nói: “Con chỉ đang suy nghĩ mà thôi. Dù sao, sống bên cạnh một vị hoàng đế cũng giống như sống bên cạnh một con hổ; quyền lực của hoàng đế không ai có thể lường trước được. Dù bây giờ Hoàng đế không muốn giết con, nhưng biết đâu sau này lại muốn thế.”

Lâm Như Hải Cười nói: “Con trai tôi đã trải qua rất nhiều trận chiến, là người đã vượt qua bao khó khăn để thành công; con chắc chắn có quyết định riêng của mình. Cha không cần phải can thiệp vào việc đó.”

Gia Tông Tiếp tục hỏi: “Vậy cha có sẵn lòng hỗ trợ con không?”

“Tất nhiên rồi.” Lâm Như Hải Nói: “Không chỉ vì chị gái con, mà còn vì Đại Ngọc nữa… Làm sao cha có thể đứng ngoài cuộc được chứ?”

Đại Ngọc cảm thấy xúc động và nói: “Cha ơi…” Việc cha sẵn lòng từ bỏ những gì mình đã theo đuổi suốt đời vì cô, là điều cô không ngờ tới.

Gia Tông Nghe vậy, ông cười lớn và nói: “Tốt lắm! Con trai cảm ơn cha. Chính những lời này sẽ khiến con trai sau này luôn đối xử tốt với cha.”

Lâm Như Hải Cười nói: “Đúng vậy. Sau này, khi con trai thành công, cha c

“Điều đó tất nhiên rồi.”

“Hãy cùng nhau uống mừng đi.” Lâm Như Hải nâng ly cười nói.

Đài Ngọc cũng cười và nâng ly lên.

Gia Tông thấy Thủy Nguyệt phía sau lưng Lâm Như Hải liên tục nháy mắt với mình, liền thở dài trong lòng, lắc đầu nhẹ và đặt tay lên cổ tay Đài Ngọc, nói một cách bình thản: “Xin cha thông cảm, hôm nay con không muốn uống rượu.”

Đài Ngọc giật mình, vội vàng nhìn Gia Tông, không hiểu sao anh ta lại đột nhiên thay đổi ý định như vậy.

Lâm Như Hải khuyên: “Chúng ta là người nhà mà, chỉ cần uống một ly thôi, tôi sẽ không tiếp tục thúc giục nữa, được chứ?”

Gia Tông lắc đầu: “Ngay một ly cũng không thể uống được.”

Đài Ngọc vội vàng nói: “Anh Công, anh… sao vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Gia Tông nắm lấy tay cô, nói: “Yến ơi, cha đã chuẩn bị bữa tiệc long trọng như vậy, ông ấy cũng không ngu ngốc như Xiang Yu đâu; em nghĩ tôi làm sao có thể dám uống được chứ?”

Đài Ngọc sững sờ, cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, không thể tin được khi nhìn vào hai người cha con này, run rẩy hỏi: “Lời này… ý của anh là gì? Cha ơi, đây là ý gì vậy?”

Lâm Như Hải thở dài, đặt ly xuống, không hiểu nói: “Con Công, làm sao con lại nhận ra được?”

Gia Tông cười lạnh không nói gì thêm.

Lâm Như Hải bỗng nhiên quay đầu lại, thấy ánh mắt Thủy Nguyệt tránh né, liền lắc đầu cười buồn: “Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước…”

Thủy Nguyệt vội vàng quỳ xuống, im lặng không nói gì.