Gia Tông nghe vậy cười lạnh và nói: “Nếu không vì mặt Lý Mạnh, hôm nay tôi đã giết chết thằng chó này rồi. Công tử trưởng nghĩ Hoàng đế sẽ để tôi gánh hình phạt thay cho nó chứ?”

Tôn Thu bất ngờ dừng lại; lúc này Gia Tông đang có lợi thế, còn Li Trấn đã xúc phạm trước, việc bị trừng phạt là điều không thể tránh khỏi… Chỉ có thể bị phạt tiền hoặc giáng chức mà thôi… Nhưng tất cả cũng chỉ vì mặt Lý Mạnh mà thôi.

Thậm chí, Hoàng đế còn mong muốn phe của Quốc công và phe các quý tộc xung đột với nhau, nhằm làm lung lay quyền lực của phe quý tộc.

“Đồ khốn nạn! Xúc phạm người khác quá đáng!”

“Ngạo mạn thật! Nghĩ rằng binh lính của Tử Vệ Quân có thể làm bất cứ điều gì họ muốn sao?”

“Chỉ là một bá tước mà dám coi thường pháp luật đến thế!”

“Gia Tông, đừng quá kiêu ngạo nhé… Chúng ta sẽ xem sau!”

Gia Tông cười lạnh: “Những con chó nhỏ bé, cũng dám sủa om sòm trước mặt tôi à? Hai tên hầu của tôi bị thương, mỗi người phải bồi thường một Vạn Ngân Tử; nếu không có tiền, thì hôm nay các ngươi đừng mong thoát khỏi đây.”

“Cái gì?! Sao ngươi không đi cướp tiền thì đành?”

“Đồ khốn nạn! Không đưa tiền! Ngươi có thể làm gì được chúng tôi chứ?”

“Làm chỉ huy Tử Vệ Quân mà lại dám tống tiền người khác trên đường phố ư?!”

Ánh mắt Gia Tông lạnh lùng như lưỡi dao, anh ta liếc nhìn mọi người rồi cười lạnh: “Biết tôi là chỉ huy Tử Vệ Quân mà vẫn không sợ pháp luật à… Được rồi, lâu lắm rồi tôi mới giết người… Lại đây, bắt lấy những kẻ này! Ai chống cự sẽ bị giết ngay lập tức!”

“Vâng!” Các binh sĩ trung thành hét lớn: “Hãy xuống ngựa và bị trói lại! Ai cản trở sẽ bị giết!”

Theo lệnh của Gia Tông, không khí trong khoảng đất đó lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá.

Đối mặt với hàng trăm mũi tên bắn ra, phe của Li Trấn cũng bắt đầu hoảng loạn.

“Ngươi! Ngươi đang lạm dụng quyền lực, trả thù cá nhân đấy!” Mọi người tức giận la ó.

Gia Tông cười lạnh, giơ tay lên và nói: “Ba…”

“Hai…”

Khi thấy mình sắp bị bắn chết, Li Trấn và những người khác nhìn nhau không biết phải làm thế nào… Bỗng nhiên, công tử trưởng đứng ra giữa hai đội quân.

“Đại hầu Đường Khách Bá, chỉ là một sự hiểu lầm thôi, sao phải đến nỗi gây ra xung đột lớn như vậy? Tôi sẽ trả tiền thuốc thay cho họ.” Tôn Thu vẫy tay, và người hầu của ông ta liền đưa ra những tờ bạc.

Gia Tông không từ chối, mà bảo binh của mình nhận lấy số tiền đó.

Nhìn nhóm người này, Gia Tông cảm thấy chán ghét; giờ đây ông ta chẳng coi họ vào đâu cả. Ông ta nhún vai cười và nói: “Hoàng tử, ngài lại muốn kết bạn với những người như thế này à?”

Nói xong, ông ta cười ha hả, quay ngựa và rời đi cùng với binh lính của mình.

Bị chế giễu như vậy, Tôn Thu không còn giữ được vẻ đứng đắn của một quý ông nữa; khuôn mặt ông ta trở nên u ám, và ông ta khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng khi nhìn vào bóng dáng của Gia Tông.

“Thần thiếp…” Mọi người vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

Nhưng Tôn Thu đã vẫy tay và nói: “Chúng ta đi thôi.”

——

Gia Tông không nói gì, đi theo đoàn người phía trước, trong đầu ông ta đang suy nghĩ rất nhanh.

Hôm nay đã gặp phải họ rồi, thì trốn tránh cũng không thoát khỏi được. Việc đe dọa Li Trấn và những người khác cũng chẳng có ý nghĩa gì; hai phe đối lập với nhau, vốn dĩ đã là kẻ thù không thể dung hòa.

Việc cố tình làm tổn thương Hoàng tử cũng xuất phát từ việc: nếu là bạn của kẻ thù, thì cũng chính là kẻ thù; đồng thời, đó cũng là cách để thể hiện lập trường của mình trước Hoàng hậu.

Hoàng tử Tôn Thu là con riêng của Hoàng đế, trong khi Hoàng tử thứ hai Tôn Can là con chính thức. Cả hai đều được mọi người công nhận là những ứng cử viên sáng giá nhất để kế vị ngai vàng.

Gia Tông luôn quyết đoán, không hề thèm dùng những chiêu trò lưỡng nan hay đánh cược vào cả hai phía; ông ta luôn chọn lựa một cách rõ ràng.

Hiện tại, ông ta đang hợp tác kinh doanh với Trần Quốc Cô, đồng thời cũng có mối quan hệ tốt với Tôn Can, Tôn Chi và những người khác; hơn nữa, ông ta cũng thường xuyên nhận được ân huệ từ Hoàng hậu, và chính em gái mình cũng cần sự chăm sóc của Hoàng hậu trong cung điện.

Hơn nữa, Hoàng hậu xuất thân từ gia tộc Chén ở Yǐngchuān, với một nền tảng gia đình vô cùng vững chắc; điều này khiến Gia Tông không thể so sánh được với Hoàng tử con riêng. Tất cả những yếu tố này đều quyết định rằng, ông ta chỉ có thể chọn Tôn Can mà thôi.

Nếu để Gia Tông đứng về phía Tôn Thu và nhóm người của Phương Tài, thì điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Còn một lý do nữa là, Gia Tông đã nhận ra rằng dù Tôn Thu và Tôn Can đều trông có vẻ thanh lịch, điềm đạm, nhưng Tôn Thu chỉ giả vờ thôi; mỗi khi bị kích động, hắn sẽ lộ nguyên hình ngay. Còn Tôn Can thì chân thành hơn nhiều, không có quá nhiều mánh khóe. Nói cách khác, Tôn Can kết bạn chỉ để thực sự kết bạn; còn Tôn Thu thì luôn có ý đồ khác sau việc kết bạn đó.

Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên tiếng của Bà Jia vang lên:

“Con trai Cống ơi…”

Gia Tông vội vàng tiến lại gần kiệu và hỏi: “Bà có gì muốn dặn?”

“Hôm nay con đã làm tổn thương đến những người này…” Bà Jia lo lắng nói.

Gia Tông cười và đáp: “Bà ơi, người ta không cùng chính kiến thì không thể cùng nhau hành động; dù con không làm tổn thương họ, họ cũng sẽ không tha cho chúng ta.”

Bà Jia thở dài: “Li Zhen và những người kia còn đỡ… Nhưng sao con lại không tôn trọng uy tín của Hoàng tử Đại?”

Gia Tông cúi xuống và nói thấp: “Bà ơi, vì chỉ có một ngai vàng duy nhất; nếu muốn chọn được một người, thì trước hết phải loại bỏ một người khác. Nếu Con lưỡng nan, sau này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.”

Bà Jia hoảng sợ và gật đầu; dù sao thì việc thiện cửu với Hoàng hậu cũng tốt hơn nhiều so với việc kết bạn với Hoàng tử Đại. Chỉ khi con làm tổn thương nghiêm trọng đến Hoàng tử Đại, Hoàng hậu mới tin tưởng và coi con như người của mình.

Gia Tông tiếp tục đến bên cạnh xe của Bảo, Đài và các cô gái khác, an ủi họ. Bốn người đều tin tưởng vào Gia Tông và không hề sợ hãi, vẫn nói cười thoải mái như bình thường.

Không lâu sau, họ đã đến chân núi Thanh Hư Quan. Tiếng chuông reo, tiếng trống vang lên; Trưởng pháp sư Zhang đã đứng đó, cùng với các tu sĩ khác, chào đón họ bên đường. Khi kiệu của Bà Jia vừa vào cổng núi, bà thấy những bức tượng bằng đất sét của các vị thần canh cửa, những người có khả năng nhìn xa thấy rõ, nghe thấy mọi thứ, cùng với vị thần cai quản địa phương, liền ra lệnh dừng kiệu lại.

Jia Rong cùng các con trai khác đã ra đón họ.

Feng Jie biết rằng Yuanyang và những người khác đang đợi ở phía sau, nên không kịp đi giúp Bà Jia, cô liền bước xuống kiệu và vội vàng tiến lên để hỗ trợ.

Đúng lúc đó, có một cậu bé tu sĩ khoảng mười hai, mười ba tuổi, đang cầm cái kéo để cắt các bông hoa sáp trang trí đèn. Cậu ta định trốn đi thì bất ngờ va phải Phượng Tiểu Nhân.

Feng Jie vung tay đánh vào mặt cậu bé, khiến cậu ta ngã lăn ra đất và cô ta mắng: “Đồ con bò dại, chạy đi đâu vậy!”

Cậu bé tu sĩ không quan tâm đến cái kéo, vội vàng bò dậy và muốn chạy thoát ra ngoài.

Đúng lúc này, Baochai, Đaiyu và những người khác cũng vừa bước xuống kiệu; các bà vú, cô dâu đều đứng xung quanh bảo vệ họ khỏi mưa gió. Khi thấy một cậu bé tu sĩ lăn ra ngoài, mọi người đều la lên: “Bắt lấy nó! Đánh nó!”

Gia Tông tức giận nhìn mọi người và quát: “Sao lại làm ầm ĩ như vậy? Nhìn thấy một đứa trẻ mà phải hoảng loạn như vậy sao? Thật là vớ vẩn!”

Rồi ông ta bảo người mang cậu bé tu sĩ đi và thưởng cho cậu ta hai lượng bạc để chi trả chi phí y tế.

“Vâng.” Yến Song Anh đáp lời và ra lệnh cho người ta đưa cậu bé đi.

Bà Jia ở phía trước nghe thấy vậy, liền vội vàng hỏi chuyện.

Phượng Tiểu Nhân giải thích: “Chỉ là một cậu bé tu sĩ nhỏ, đến cắt hoa sáp trang trí đèn; cậu ta không kịp trốn đi và bây giờ đang cố gắng lẻn vào đây. Anh Cong đã thưởng cho cậu ta bạc và đuổi cậu ta đi rồi.”

Bà Jia gật đầu và nói: “Anh Cong làm rất đúng; ông ấy tự cao nhưng không khinh thường người khác, không bạo lực với người yếu thế… Thật là giống phong cách của Chủ nhân gia đình chúng ta.”

Phượng Tiểu Nhân cười và nói: “Ài, biết rồi… Bà luôn thiên vị anh Cong; thực ra đây là cách bà đang trách tôi vì đã đánh cậu bé tu sĩ đó…”

“Nếu anh Cong không thể đánh được, thì tôi cũng không phải là một vị tướng lớn đâu… Tất nhiên là tôi có thể đánh được.”

Bà Jia cười và mắng: “Ngươi này miệng lưỡi sắc bén lắm… Tôi nói một câu, ngươi lại phản bác ngay… Đáng bị đánh thật.”

Mọi người đều cười nhẹ.

Gia Tông ở cuối hàng, nói: “Shuangying, Yuanba, hãy dẫn người đi kiểm tra kỹ lưỡng mọi lối vào; nơi đây được bảo vệ chặt chẽ, không cho phép người lạ xâm nhập.”

“Vâng.” Hai người đó gọi vài người chỉ huy binh sĩ, rồi đi phân công công việc.

Khi Gia Tông chuẩn bị bước vào, ông ta thấy Tu sĩ Zhang đứng bên cạnh và mỉm cười nói: “Theo lý thuyết thì tôi không xứng đáng

Sợ bà lão hỏi thăm, hoặc muốn đến chúc mừng gì đó, tôi chỉ ở đây phục vụ thôi.”

Nếu biết trước rằng vị đạo sĩ này là người thay thế cho Quốc công Jia Daishan, và sau đó lại giữ chức vụ quan trọng trong “Cơ quan Đạo luật”, thì đã tốt rồi.

Ngài từng được Hoàng đế gọi là “Đại Huyền Tiên Nhân”, và hiện nay còn được phong làm “Chung Thảo Chân Nhân”; mọi người quý tộc, các thái thú đều gọi ngài là “tiên nhân”.

Hơn nữa, ngài thường xuyên lui tới hai gia đình quý tộc kia; mọi phụ nữ, cô gái đều đã gặp ngài, mối quan hệ của ngài với hai gia đình đó rất thân thiết, nên không thể coi thường được.

Thấy ngài nói như vậy, họ liền cười và nói: “Vị đạo sĩ Zhang và gia đình chúng ta có mối quan hệ rất thân thiết, không giống những người khác; có gì phải tránh né đâu? Hãy theo tôi vào nói chuyện đi.”

Nghe vậy, đạo sĩ Zhang cười ha hả và theo Gia Tông bước vào.

Hai người bước vào và đến bên cạnh Bà Jia, Gia Tông cười nói: “Vị đạo sĩ Zhang đến chào hỏi.”

Bà Jia nghe vậy liền vội vàng đứng dậy để tiếp đón.

Hai người trò chuyện vài câu, sau đó đạo sĩ Zhang cũng hỏi thăm sức khỏe của Gia Bảo Ngọc, khen ngợi anh ta đã khỏe lại, viết chữ tốt, làm thơ cũng hay.

Bảo Ngọc lén nhìn Gia Tông một cái, rồi e thẹn không dám trả lời; bây giờ anh ta chắc chắn không dám nói đến chuyện làm thơ trước mặt Gia Tông đâu.

Bây giờ, khi Gia Tông đang ở đó, cao quý và không thể vượt qua được; nếu để Gia Chính nghe thấy Bảo Ngọc muốn làm thơ, chắc chắn sẽ bị mắng mỏ gay gắt. Gia đình chúng ta đã có anh Công rồi, cần gì đến thơ của anh nữa? Làm ra thơ mà để người khác chê bai sao? Còn không mau đi đọc kinh sách đi!

Mọi người phụ nữ đều hiểu rõ tình hình và cười thầm.

Gia Tông ngồi xuống bên cạnh Bảo Châu và Đại Ngọc, cười nhìn Bảo Ngọc bị làm nhục.

Bà Jia cười nói: “Ngoài kia thì tốt, nhưng bên trong thì yếu đuối. Huống chi cha anh ta còn ép buộc anh ta học hành, làm cho đứa trẻ bị bệnh tật.”

Đạo sĩ Zhang lắc đầu nói: “Quá mức cũng không tốt; ý muốn vội vàng thì sẽ không đạt được kết quả mong muốn. Lão gia hẳn phải biết điều này; vài năm nữa, mọi chuyện sẽ tự nhiên ổn thỏa.”

Bà Jia gật đầu nói: “Lời ngài nói rất đúng; sau này tôi sẽ nói với cha của đứa bé nghe thử.”

Đạo sĩ Zhang tỏ vẻ khiêm tốn, nhìn Gia Tông một cái, rồi nói tiếp: “Hôm trước, tôi gặp một cô gái ở một nhà nào đó; cô ấy năm nay mười lăm

Tôi nghĩ rằng chú cũng nên tìm người bạn đời cho mình thôi. Nếu xét về vẻ ngoài, trí tuệ và gia sản của cô gái này, thì cô ấy quả thực xứng đáng lắm.

Nhưng không biết bà lão sẽ nghĩ sao, tôi cũng không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ. Phải chờ xem bà lão có ý kiến gì trước đã, sau đó mới dám nói chuyện với mọi người được.

Chưa kịp cho Jia Mu lên tiếng, Gia Tông đã không nhịn được mà phun trà xuống đất.

Thấy Bảo Châu và Đại Ngọc có vẻ không hài lòng, anh ta liền liếc nhìn họ một cái, rồi tự hào nói: “Sao vậy, chú có vẻ được các cô ấy ưa chuộng lắm à?”

Hai cô gái tức giận quay đi, không buồn để ý đến anh ta nữa.

Mọi người đều lén cười nhìn họ.

Gia Tông cười nói: “Đạo sĩ Trương ơi, cô gái mà anh đang nói đến là của nhà nào vậy? Cho tôi nghe thử xem sao?”

Đạo sĩ Trương tưởng rằng Gia Tông có ý đồ gì đó, liền vui vẻ trả lời: “Đó là cô gái thứ tư của Vương gia Nam An, người ta từ lâu đã ngưỡng mộ tài năng thơ ca xuất chúng của chú.”

Gia Tông lắc đầu cười: “Đạo sĩ Trương ơi, theo anh, cô gái đó có sánh kịp vẻ đẹp của hai chị em tôi không?” Nói xong, anh ta chỉ vào Bảo Châu và Đại Ngọc.

Đạo sĩ Trương nhìn hai người một lát, rồi đáp: “Dù không bằng, nhưng cũng không kém xa lắm.”

Gia Tông cười ha hả, không nói thêm gì nữa. Lời nói của các nhà sư và đạo sĩ thật sự không thể tin được; cái anh ta gọi là “không kém xa”, có lẽ cũng chỉ bằng khoảng cách từ Thần Kinh đến Kim Lăng mà thôi.

Bảo Châu và Đại Ngọc thì thầm trách móc: “Anh muốn chết đấy à! Người ta đề nghị kết hôn với anh, lại dùng chúng tôi làm cái “phao” để qua sông sao!”

“Đây chẳng phải là cách để tôi bày tỏ tình cảm với các cô sao?” Gia Tông cười khẽ.

Đạo sĩ Trương cảm thấy hơi ngượng ngùng, biết rằng Gia Tông đang đùa cợt mình.