Zhang Ning vỗ tay cười lớn: “Như vậy thì vừa dùng ân vừa dùng uy, lợi ích sẽ lớn hơn nhiều so với rủi ro; chắc chắn ngay cả kẻ ngốc nhất cũng không đến mức vì lợi ích nhỏ bé mà trở thành cái gai trong lưng người khác.”

Gia Tông gật đầu: “Hơn nữa, việc kiểm soát các nhà máy muối, người dân làm muối, và bắt giữ những kẻ buôn bán muối trái phép đều phụ thuộc vào sự nỗ lực của các anh em ở Sở Kiểm tra. Vì vậy, số tiền trợ cấp cho những người bị thương hoặc tử vong nên được tăng lên một chút; đồng thời, lương thưởng hàng ngày cũng cần được đảm bảo đầy đủ để mọi người có đủ sức lực thực hiện nhiệm vụ.”

Zhang Ning tỏ vẻ lo lắng: “Lời nói của ông Công Tam gia rất đúng; tôi cũng đã nghĩ đến điều này từ lâu, nhưng trong văn phòng quan lại thực sự không có đủ tiền. ‘Người phụ nữ khéo léo không thể nấu ra cơm không có gạo’… à…”

Gia Tông trong lòng tức giận: Làm sao Sở Vận Chuyển Muối lại thiếu tiền đến mức này? Nếu chỉ là các quan viên địa phương nói rằng họ nghèo khó thì còn hiểu được, nhưng nếu cả Sở Vận Chuyển Muối cũng nói rằng họ không có tiền, thì thật là không công bằng. Anh ta không hiểu rõ những quy luật trong giới quan lại, liền nhìn sang Từ Thanh.

Từ Thanh cười nói: “Ông Zhang, đừng than khóc nữa. Nếu ông nói rằng Sở Vận Chuyển Muối của các ông không có đủ tiền, tôi sẽ tự bỏ tiền túi ra để bổ sung cho các ông ngay lập tức.”

Zhang Ning cười ha hả và nói: “Ông Từ, Tam gia ơi, nếu pháp luật về muối được thực hiện theo cách này, tôi sẵn sàng bán hết tài sản, siết chặt chi tiêu để duy trì công việc, nhưng không thể để mọi người cảm thấy thất vọng được. Tuy nhiên, một khi pháp luật đã được ban hành, thì nó phải được thực hiện một cách nhất quán; tiền bạc cũng cần phải được cung cấp liên tục… Sở Vận Chuyển Muối hiện tại đang gặp nhiều khó khăn, thật khó để tiếp tục như vậy.”

Gia Tông hiểu rằng Zhang Ning đang thiếu tin tưởng vào pháp luật mới này, sợ rằng việc chi tiêu sẽ trở thành việc lãng phí tiền bạc một cách vô ích, liền cười nói: “Ông Zhang, hãy yên tâm thực hiện những gì cần làm đi. Thành bại của pháp luật mới này sẽ được biết trong vòng một tháng nữa. Ngay cả khi có thiệt hại, số tiền mất đi cũng không nhiều lắm. Hơn nữa, vì có chú tôi ở đây; nếu sau này ông cảm thấy thiệt hại, tất cả chi phí trong thời gian này sẽ do Sở Muối chịu trách nhiệm, thế nào?”

Từ Thanh thấy Zhang Ning vẫn còn nghi ngờ, liền gật đầu nói: “Viện Muối Linh đã giao toàn quyền cho ông

Gia Tông gật đầu và nói: “Dù có chắc chắn thành công hay không, trước hết cứ thử xem sao. Những người buôn muối giàu có như vậy, nếu chúng ta có thể thu được một ít, thì đã đủ để báo cáo lên hoàng đế và mang lại sự bình yên cho dân chúng rồi.”

   Zhang Ning vỗ tay cười và nói: “Lời nói này thật hay. Theo cách nói của quê tôi, phải làm rồi mới biết kết quả thế nào.”

   “Ông ba dự định sẽ làm gì?” Từ Thanh hỏi.

   Gia Tông suy nghĩ một chút rồi nói: “Hôm nay là ngày thứ sáu, ngày mai là Lễ Tết Thất Tịch. Xin anh Xu giúp tôi thông báo điều này, dưới danh nghĩa của chú tôi, mời những người buôn muối có tiếng trong thành phố Yangzhou tham gia một chuyến du ngoạn vào ban đêm ở Hồ Tiểu Tây Hồ, và trong lúc đó, chúng ta có thể thảo luận về vấn đề liên quan đến luật buôn muối mà mọi người đang quan tâm.”

   Từ Thanh gật đầu đồng ý.

   “Lúc đó, xin hai vị cũng đến tham gia, giúp đỡ một tay.”

   “Chúng ta sẽ nói gì đây?” Zhang Ning hỏi.

   “Nói tóm lại, hiện nay Viện Muối đã tái phê duyệt số lượng giấy phép buôn muối ở khu vực Hai Huai, và quyết định sẽ sửa đổi các quy định, phát thêm giấy phép buôn muối. Họ được yêu cầu chuẩn bị sẵn tiền trong vòng nửa tháng…” Gia Tông cười nói.

   “Phát thêm giấy phép buôn muối?!” Hai người đều ngạc nhiên, không ngờ Gia Tông lại có một kế hoạch lớn lao đến thế.

   Giấy phép buôn muối không chỉ là chỉ tiêu về số lượng hàng muối được bán, mà còn là giấy phép kinh doanh, chứng nhận năng lực và giấy tờ để lấy muối. Chỉ cần có giấy phép này, người ta mới có thể tự do đi lấy muối và bán ra thị trường; nếu không có, họ sẽ không có quyền kinh doanh muối.

   Không chỉ vậy, giấy phép buôn muối còn có thể được truyền từ đời này sang đời khác, giống như một cây tiền bạc, có thể được hưởng lợi mãi mãi. Đó chính là ý nghĩa của câu nói “vĩnh viễn, trăm năm, được sử dụng như giấy phép buôn muối”.

   Vì vậy, trong thành phố Yangzhou, dù có hàng trăm người buôn muối, nhưng thực chất chỉ có tám người buôn muối lớn là có giấy phép buôn muối. Những người buôn muối khác đều phải phụ thuộc vào họ để sinh tồn, giống như mối quan hệ giữa người chủ thầu lớn và những người chủ thầu nhỏ. Nếu không có họ, họ sẽ phải buôn bán muối lậu, đối mặt với nguy cơ bị tịch thu tài sản và bị trừng phạt nặng nề.

   Tổng số giấy phép buôn muối của tám người buôn muối lớn này chỉ khoảng 700.000 giấy phép, nhưng số lượng mới được phê duyệt là 5 triệu gi

“Ba gia đình muốn thực hiện một kế hoạch lớn à?” Zhang Ning cầm chén trà uống hết một cái, khuôn mặt đen bừng đỏ lên, nhìn chằm chằm vào họ.

“Cũng không phải là kế hoạch lớn gì đâu, chỉ là vài điều nhỏ thôi. Chúng ta sẽ không đụng đến luật về việc sản xuất và phân phối muối, mà chỉ sửa đổi một số chi tiết nhỏ thôi; như vậy cũng được chứ?” Gia Tông nói cười.

“Tốt! Chúng ta đừng làm cho mọi người nghĩ rằng chúng ta đang thực hiện những cải cách lớn, kẻo gây ra rắc rối khó giải quyết. Chúng ta chỉ cần nói rằng số lượng giấy phép sản xuất muối trước đây đã không chính xác nữa, và bây giờ chúng ta đã kiểm tra lại và xác định lại số lượng đó; ai cũng không thể phản đối điều này.” Từ Thanh gật đầu.

Nghe vậy, Zhang Ning lập tức hiểu ý của họ. Anh biết rằng nếu thành công, họ sẽ kiếm được rất nhiều tiền. Vội vàng nói: “Đương nhiên rồi! Tôi sẽ về ngay bây giờ và bảo những tên thuộc hạ của mình phải làm hết sức mình. Ai dám cản trở việc quản lý muối, sẽ bị xử tử ngay lập tức vì tội chống lại pháp luật. Xem những tên buôn muối đó có dám nổi loạn không!”

Từ Thanh cười nói: “Ông Zhang cứ yên tâm làm đi. Tổng đốc Gu đã ra lệnh, yêu cầu các cơ quan chức năng ở các tỉnh phải hợp tác hết sức, và các đơn vị quân sự cũng đang sẵn sàng ứng phó. Ai dám nổi loạn chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng.”

Gia Tông nói: “Không đến nỗi nghiêm trọng đâu. Kế hoạch của chúng ta lần này: thứ nhất, không ảnh hưởng đến tám ông trùm buôn muối lớn; thứ hai, việc tăng số lượng giấy phép sản xuất muối sẽ mang lại lợi ích lớn cho nhiều nhà buôn muối nhỏ và vừa, họ chắc chắn sẽ ủng hộ chúng ta; thứ ba, những người không được hưởng lợi từ điều này chỉ là những nhà buôn muối nhỏ không có nhiều vốn. Ngày mai tôi sẽ gặp họ và tìm cách giải quyết vấn đề cho họ, như vậy họ cũng sẽ không dám gây rối nữa.”

“Điều cần phòng ngừa nhất vẫn là những kẻ buôn muối phi pháp. Nếu chúng mất đi con đường kiếm tiền, những kẻ liều lĩnh đó sẽ không ngại làm bất cứ điều gì đâu.”

Xu và Zhang gật đầu một cách nghiêm túc. Với vấn đề liên quan đến con trai và vợ của ông Lin đang đứng trước mắt, ai dám xem thường chứ?

——

Ngày hôm sau, sau bữa tối, Gia Tông đưa Đài Ngọc đi dạo quanh Hồ Tiểu Tây Hồ trong xe ngựa, với sự bảo vệ của hàng trăm binh sĩ.

Đài Ngọc nghiêng đầu nhìn Gia Tông và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Anh Cung ơi, anh không phải đang giúp

Gia Tông nói: “Em gái mình cũng vậy chứ?”

Đài Ngọc tức giận đáp: “Lại đến bôi nhọ người ta rồi, tôi có bao giờ nói lời ngọt ngào hay không?”

“Tại sao Bích Nhi không thừa nhận nhỉ? Tôi đã tự mình nếm thử hai lần rồi… Môi em thật sự ngọt ngào và mềm mại như mật ong… Hehe.” Gia Tông nói khẽ vào tai Đài Ngọc.

“Trời ạ! Anh muốn chết à! Nói những lời điên rồ gì thế!” Đài Ngọc mặt đỏ bừng, phun một cái rồi quay đi, không dám nhìn Gia Tông.

Gia Tông cười ha hả, không tiếp tục trêu chọc nữa, mà bắt đầu suy nghĩ về việc phải đối phó với thương nhân muối vào tối nay.

Thấy Gia Tông không nói những lời khiêu dâm nữa, Đài Ngọc cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Bỗng nhiên, cô cắn môi và nũng nịu nói: “Anh Công ơi, anh đã hứa sẽ đọc cho em nghe những bài thơ hay hôm nay đấy, đừng thất hứa nhé! Nếu không bằng câu ‘Hoa rừng tàn, sắc xuân biến mất’ kia, em sẽ không chấp nhận đâu.”

“À? Ồ… Yên tâm đi, chắc chắn sẽ là những bài thơ hay thôi.” Gia Tông đáp một cách vội vàng.

Nhìn thấy vẻ không mấy quan tâm của anh, Đài Ngọc liền buồn bã, nhăn môi và tỏ ra giận dữ.