Sáng hôm sau, Gia Tông thức dậy từ chiếc chăn ấm áp của công chúa; Ruyi vẫn nằm co ro trong lòng anh, khuôn mặt đỏ hồng, đôi lông mày và khóe mắt trở nên uể oải sau cuộc vui đêm qua.

Gia Tông đưa tay sờ nhẹ vào mông mềm mại của cô và cười hỏi: “Hôm nay các chị em đã hẹn nhau tổ chức câu lạc bộ thơ ở Lư Tuyết Am, em có muốn đi cùng không?”

Ruyi tức giận nói: “Không đi đâu, em đâu biết làm thơ, đi làm gì chứ? Anh đồ phóng đãng kia tối qua chẳng hề quan tâm đến em, khiến em mệt lử, em còn muốn ngủ thêm chút nữa.”

“Ồ, tối qua ai lại kêu anh làm mạnh hơn, nhanh hơn chứ?” Gia Tông trêu chọc.

“Phù, để anh cười em nữa xem…” Ruyi đỏ mặt, giơ nắm tay nhỏ đánh anh vài cái.

Gia Tông cười ha hả, sau đó đứng dậy thay đồ tập võ, tập thể dục dưới tuyết rồi được Qingwen và Qianxue giúp đổi quần áo.

Vì Gia Tông yêu cầu, dù anh ở đâu thì hai người này cũng phải phục vụ anh hàng ngày, vì vậy họ đã đến nhà Ruyi từ sáng sớm.

Ruyi đã nuôi dưỡng họ trong một hoặc hai năm, vì vậy họ rất thân thiện với Ruyi và những cung nữ thân cận khác, và không hề bị người khác xa lánh.

Qingwen đứng trước gương chỉnh trang quần áo cho Gia Tông, thấy anh đội một chiếc mũ đính ngọc bảo, mặc một chiếc áo khoác bằng da chuột bạch kim với họa tiết ong và khỉ, đai lưng bằng ngọc, và khoác một chiếc áo lông thiên nga trắng, trông càng thêm phong độ của một quý ông.

Cô cười nhẹ và thì thầm: “Chàng bây giờ đẹp trai hơn nhiều so với ngày xưa.”

Gia Tông nắm lấy tay cô và giả vờ tức giận: “Cô dám nói rằng ngày xưa chàng không đẹp trai à?”

Qingwen che ngực tránh né và cười nhạo: “Chàng bây giờ còn tệ hơn nữa đấy.”

Gia Tông cười lớn, rồi bỗng nghe thấy Baochai và Đàiyu đến, liền vội vàng mời họ vào.

Hai người đều đội mũ tuyết; Baochai mặc một chiếc áo khoác màu đỏ cam với họa tiết hoa sen, đeo đôi vòng tay bằng ngọc ấm phủ vàng, và đi đôi giày da nai được thêu họa tiết quý. Đàiyu mặc một chiếc áo khoác lông cáo màu đỏ tươi, buộc một dải lụa màu xanh lam với họa tiết hoa sen, và đi đôi giày da cừu màu đỏ.

Hai người bước vào nhà và thì thầm: “Ruyi đâu rồi?”

“Còn đang ngủ đấy, nói là không chịu nổi nữa.” Gia Tông nói một cách tự hào.

Bảo Đài không nhịn được mà liếc anh ta một cái.

Bảo Chai trách móc: “Ruyi là con gái quý tộc, sao em không biết dành sự chăm sóc cho cô ấy một chút?”

Đại Ngọc cười khe: “Chị Bảo à, chị còn không biết sao? Khi thấy vẻ đẹp của chị Ruyi, e là anh ấy sẽ quên cả tên tuổi mình mất, làm sao còn để ý đến những chuyện khác được.”

Trước những lời này, Gia Tông đâu có bị lừa đâu; anh ta vội vàng thề lên trời: “Khi gặp các chị, tôi cũng vậy thôi, làm sao tôi lại tiếc công sức được chứ? Tôi chỉ mong được chết vì các chị mới thỏa lòng…”

“Phù, lời nói của kẻ xấu xa thì không thể tin được.” Hai cô gái cảm thấy xấu hổ và phun vào mặt anh ta.

Ba người cùng nhau nói đùa một lúc, sau đó cùng ăn uống xong, rồi đi ra vườn.

Trên đường, họ gặp Bình Nhi đang dìu Phượng Tiểu Nhân. Gia Tông vội vàng tiến lên giúp đỡ, rồi sờ vào bụng ngày càng to của Phượng Tiểu Nhân và cười nói: “Những ngày gần đây, em thấy thế nào rồi?”

Phượng Tiểu Nhân thấy Bảo Chai và Đại Ngọc đều ở đó, mặt đỏ bừng, vội vàng đẩy tay anh ta ra và phun: “Đi ra đi! Làm gì ở nơi đông người như thế này, sợ người ta cười chê lắm đấy.” Nói xong, cô ấy kéo chiếc áo lông chồn màu đỏ thắm che kín ngực và bụng mình.

Gia Tông cười nói: “Tôi chỉ lo lắng cho em thôi mà.”

Phượng Tiểu Nhân lạnh lùng đáp: “Bây giờ mới tỏ ra ân cần thế à? Năm ngoái, không biết ai đã muốn đánh đập tôi… Tôi là người có tội, đừng để anh làm ảnh hưởng đến danh tiếng trong sáng của anh đâu.”

Gia Tông chỉ biết cười không nói gì thêm; phụ nữ luôn thích nhắc lại chuyện cũ… Nếu không vì cái bụng bầu của em, tôi đã phải dạy dỗ em một bài học rồi đấy.

Đại Ngọc thấy Gia Tông bị từ chối, chỉ đứng một bên cười nhạo.

Bảo Chai nói cười: “Chị Phượng à, chị còn không biết sao? Anh ấy rất kính trọng chị đấy… Những lỗi lầm nhỏ trước đây, chị hãy tha thứ cho anh ấy đi… Đừng tức giận, không tốt cho trẻ con đâu.”

Phượng Tiểu Nhân trước mặt Gia Tông thì rất kiên quyết, nhưng trước mặt Bảo Chai – người vợ chính thức của anh ta – thì vẫn cảm thấy có chút áy náy.

Nghe vậy, cô ta liếc nhìn Gia Tông một cái rồi nói cùng Bảo Châu: “Bảo Nương nói đúng đấy, tôi đâu có thời gian để quan tâm đến họ.”

“Nghe nói hôm nay các người tổ chức tiệc linh đình lắm, tôi cũng xin phép ghé dự một chút, ăn xong là đi thôi, không định đóng góp gì đâu.”

Bảo Châu cười nói: “Hôm qua chị dâu đã kêu bạn đến, ai bắt bạn phải trả tiền đâu, bạn đến đó đã là giúp đỡ rồi.”

“Đó mới đúng là lòng tốt, sau bao năm, chị dâu Chu cuối cùng cũng hào phóng một lần.” Phượng Tiểu Nhân cười nói.

Mọi người đều cười, bởi vì trước đây mỗi khi tổ chức buổi thơ, Lý Hoàn luôn dẫn các chị em đến nhờ Phượng Tiểu Nhân chi trả tiền, bởi vì cô ấy là người đứng đầu gia đình.

Bây giờ cô ấy và Tấn Xuân cùng quản lý gia đình, không còn hào phóng như trước nữa, việc phải đóng góp tiền cũng là điều hiển nhiên, không lạ gì Phượng Tiểu Nhân lại trêu chọc cô ấy.

Gia Tông cười nói: “Lãm Ca còn nhỏ, sau này sẽ cần tiền để lập gia đình và phát triển sự nghiệp; với sự có mặt của Bảo Thiên Vương, có lẽ Lãm Ca cũng sẽ không được hưởng nhiều thứ từ gia sản nhà này đâu, nên chị dâu tiết kiệm một chút cũng không sao cả.”

Phượng Tiểu Nhân liếc nhìn cô ấy một cái: “Sao vậy, vừa nói đến chị dâu bạn đã thấy thương hại rồi à? Cứ vội vàng bảo vệ cô ấy đi… Trước đây bạn lại đối xử với chị dâu thứ hai như thể muốn ăn thịt cô ấy vậy.”

Nghe vậy, Bảo Đài cùng những người hầu theo sau như Thanh Vân, Tiên Tuyết cũng không nhịn được mà cười lên. Bình Nhi lén kéo tay áo Phượng Tiểu Nhân, báo hiệu cho cô ấy đừng làm mất mặt trước mọi người.

Phượng Tiểu Nhân trừng mắt nhìn cô ấy và nói: “Dĩ nhiên là vậy rồi, bạn cũng ở đây mà, chẳng lẽ bạn không thấy sao?”

Gia Tông biết rằng cô ấy đang trong thời kỳ mang thai nên dễ cáu kỉnh, nên không tranh cãi với cô ấy, mà cười nói: “Tôi luôn đối xử công bằng với cả hai chị dâu, thậm chí còn tốt hơn với chị dâu nữa; Phượng Chị, chẳng lẽ chị giả vờ không biết sao?”

Phượng Tiểu Nhân cảm thấy có ý đồ gì đó trong lời nói của anh ta, mặt đỏ bừng lên và phun: “Đừng cố gắng dụ dỗ tôi đâu, đừng nghĩ rằng tôi không biết những ý đồ xấu xa của bạn… Chị dâu tôi không giống như tôi, sẽ không bị bạn lừa đâu.”

Bảo Đài đỏ mặt; lời nói này rõ ràng ám chỉ rằng Gia Tông có ý xấu với Lý Hoàn.

Gia Tông bị cô ta vu khống một cách trắng trợn, không thể giữ kín mặt được nữa, liền nói nhỏ vào tai Phượng Tiểu Nhân: “Sau khi mọi người tan đi, tôi sẽ đến tìm bạn để nói chuyện cho ra tường. Lần này, tôi không chịu khuất phục đâu.”

Thấy anh ta quyết tâm làm thật, Phượng Tiểu Nhân hoảng sợ và phun một tiếng: “Cứ đi tìm ma đi! Tôi không có thời gian để đối phó với bạn… Tôi muốn nghỉ ngơi thật thoải mái; bạn cứ tự làm việc của mình đi.”

Gia Tông cười lạnh: “Theo luật định, kẻ vu khống sẽ phải chịu hậu quả tương ứng. Làm sao tôi có thể vi phạm pháp luật được?”

“Đi mà!”

Mọi người cười nói trong lúc đi qua tuyết đến Lư Xuyên Am. Họ thấy các chị em cùng Kỳ Thanh đều có mặt ở đó, tất cả đều mặc những chiếc áo khoác bằng len đỏ thắm và lụa có họa tiết lông vũ.

Bảo Cầm mặc chiếc áo khoác màu vàng xanh óng ánh, trông như một nàng tiên xinh đẹp, đứng đó như trong tranh vẽ. Cô ấy được Bà Jia yêu quý hết mực; hai chiếc áo khoác quý giá nhất trong tủ đồ của gia đình đã được trao cho Bảo Ngọc, còn chiếc áo khoác màu vàng óng thì thuộc về cô ấy.

Chỉ có Lý Hoàn mặc một chiếc áo khoác đơn giản bằng vải dày.

Hình Xiù Yên đã thay bỏ quần áo cũ, mặc chiếc áo khoác mới lộng lẫy bằng lụa và da thú, trở nên càng thêm quý phái. Mặc dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng khi ở giữa những cô gái giàu có, cô ấy vẫn giữ được thái độ thanh cao và tự tin, không hề kém cạnh ai.

Khi thấy Gia Tông và những người khác đến, mọi người vui vẻ đón họ vào và trò chuyện. Phượng Tiểu Nhân kéo Tần Khoá Khinh sang một bên để nói chuyện riêng; hôm qua cô ấy nhận được thông tin, nên đã nhờ Lý Hoàn mời Kỳ Thanh đến đây trước.

Không lâu sau, Tương Vân cũng đến; cô ấy mặc chiếc áo khoác lớn bằng lông cáo và chuột đen xám, phía trong được lót bằng vải lụa; đầu cô ấy đội một chiếc mũ bằng len đỏ thắm với viền vàng và lót vàng bên trong, và còn quàng thêm một chiếc khăn lông cáo quanh cổ.

Đại Ngọc cười nói: “Nhìn này, Tôn Ngộ Không đến rồi! Cô ấy cố tình mặc chiếc áo khoác tuyết này để giả vờ thành một cô gái man rợ nhỏ bé đấy.”

Gia Tông đã sống ở Liêu Đông lâu năm, nên rất quen thuộc với cách ăn mặc của người man rợ; thực sự, cô ấy trông khá giống Tương Vân – người đang mặc đầy lông thú lúc này – và cô ấy cũng cười nói: “Tương Vân chỉ m

Xiang Yun nghiêng đầu cười nói: “Anh Công nói đúng lắm, khi nào tôi sẽ nhờ chị Yean dạy tôi cưỡi ngựa.”

Lý Hoàn cười nói: “Càng ngày càng điên rồ thật, một cô tiểu thư quý tộc lại đi học cưỡi ngựa à?”

Xiang Yun che miệng cười: “Chẳng phải công chúa đã từng cưỡi ngựa trên đường lớn để cứu chồng mình sao? Bây giờ chuyện đó đã được kể thành truyện rồi đấy.”

Gia Tông bật cười lớn, mọi người cũng theo đó cười.

Lý Hoàn tức giận nhìn cô ấy, nhưng vì liên quan đến công chúa nên không thể nói gì thêm được.

Đài Ngọc cười nói: “Nếu chị Như Ý biết tính cách của em, chắc chắn sẽ coi em là bạn thân đấy.”

Xiang Yun cười nói: “Vậy thì sau này tôi sẽ đến gặp công chúa.” Nói xong, cô ấy nhìn Gia Tông và nói thêm: “Khi anh ấy không ở nhà.”

Mọi người cười phá lên, vội vàng che miệng.

Gia Tông cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết phải làm thế nào với Xiang Yun, người luôn nói thẳng thắn như vậy.

Bảo Chai vội vàng nhìn Xiang Yun một cái, giúp anh ấy thoát khỏi tình huống khó xử đó, và nói: “Trong nhà ấm áp lắm, Yun ăn mặc tháo chiếc áo ngoài ra đi.”

“Đúng rồi, các bạn xem tôi mặc đồ bên trong thế nào này.” Xiang Yun vừa nói vừa tháo chiếc áo ngoài ra.

Ai nấy chỉ thấy bên trong cô ấy mặc một chiếc áo khoác màu hoàng kim, có họa tiết rồng được thêu bằng năm màu sắc; bên trong là một chiếc áo len màu hồng nhạt, có viền lót bằng da cáo.

Vòng eo cô ấy được buộc chặt bằng một sợi dây ruy băng màu năm sắc; đôi chân cô ấy đi giày da hươu, khiến cho vóc dáng cô ấy trở nên càng thêm duyên dáng.

Mọi người cười nói: “Chỉ có cô ấy mới thích ăn mặc như con trai thôi, thực ra như vậy còn đẹp hơn khi cô ấy ăn mặc như con gái nữa đấy.”

Gia Tông không nhịn được mà khen: “Anh Nhược Lan thật may mắn quá.”

Bảo Đài và Đài Ngọc liếc anh ta một cái; mọi người đều đùa cợt Xiang Yun vì đã có được một người chồng tốt như vậy.

Cuối cùng, Bảo Ngọc cũng tìm được cơ hội để trêu chọc Gia Tông, cười nói: “Dù anh muốn ghen tị cũng vô ích thôi, anh đã kết hôn rồi, phải đợi đời sau mới được đấy.”

Xiang Yun tức giận nói: “Anh yêu em mà lại nói những lời vô nghĩa như vậy, đừng để em phun nước bọt vào mặt anh đấy!”

Bảo Ngọc vội vàng xin lỗi.

Gia Tông đáp trả: “Bảo Ngọc quá coi thường người khác rồi, tôi chỉ thốt lên một câu vì tôi cũng yêu cái đẹp mà thôi, ai cũng vậ

Chẳng hạn như khi ra ngoài và thấy hoa nở đẹp đẽ, người ta cũng phải khen ngợi chứ, làm sao có thể có ý xúc phạm được? Nhưng bạn lại dùng tâm trạng của mình để đánh giá người khác, thật là quá tục tĩu.”

Mọi người đều không hiểu lắm ý của anh ta với câu nói mới này, nhưng có lẽ đó không phải là lời khen ngợi gì đâu.

Bảo Ngọc cũng không tức giận, chỉ cười nói: “Đúng sai phải trái rồi sẽ có lời phán xét công bằng; tôi cũng không muốn tranh luận với bạn đâu. Sáng nay thức dậy, tôi thực sự đã thấy trước cửa am Lăng Thúy có khoảng mười cây mai đỏ, nổi bật trên nền tuyết trắng, thật là đẹp đẽ.”

Gia Tông lắc đầu cười nói: “Tôi không muốn lãng phí thời gian với bạn đâu; hôm nay ăn gì nhỉ?”

Hương Vân cười nói: “Tôi và Bảo Ngọc đã bàn rồi, chúng ta nên nấu thịt nai ăn nhé?”

“Đó cũng tốt đấy… Thịt nai giúpÔn thận, cường dương; Bảo Ngọc nên ăn nhiều vào, cơ thể bạn yếu mà.” Gia Tông cười nói.

Bảo Châu vội vàng phản đối: “Công Nhi, bạn đừng nói những điều như vậy… Còn có nhiều cô gái ở đây nữa đấy.”

Bảo Ngọc cũng cảm thấy xấu hổ và tức giận, muốn giải thích rằng mình không cần những thứ đó, nhưng lại không biết phải nói thế nào; mặt anh ta đỏ bừng lên.

Gia Tông vốn dĩ đã quen nói thẳng thắn, cười nói: “Bảo Ngọc đừng giả vờ là người nghiêm túc nữa… Chuyện bạn với Tính Nhân, Mục Nguyệt, cùng với cái cô Bích Hằn kia, đừng nghĩ tôi không biết đâu. Tôi chỉ muốn tốt cho bạn mà thôi… Nếu bạn không muốn ăn, thì tôi sẽ ăn thôi.”

Các cô gái đều lặng lẽ cười nhạo, mặt đỏ bừng và quay đi.

Bảo Ngọc mặt lúc đỏ lúc trắng, đá chân tức giận và ngồi một bên, không muốn tranh luận với Gia Tông nữa.

Gia Tông liếc nhìn các chị em, cười nói: “Các bạn, tuổi cũng không nhỏ nữa rồi… Em út nhất cũng đã mười bốn tuổi phải không? Hai năm nữa các bạn sẽ lập gia đình… Sau này nếu nhà không còn thịt nai tươi để ăn nữa, nhớ nhắn tin cho anh trai nhé… Ai biết được đâu…”

“Chị Bảo, chị Linh, các chị cũng không quan tâm đến anh ba à? Để anh ấy nói bậy thoải mái như vậy…” Các cô gái không thể kiềm chế được nữa, cùng nhau phản đối.

Bảo Châu và Đại Ngọc vội vàng kéo Gia Tông ngồi xuống, không cho anh ta tiếp tục nói nữa.

Gia Tông nhún vai, cười mà không nói gì thêm.

Phía bên kia, các bà già đã mang đến lò sắt,

Xiang Yun vội vàng kéo Bảo Ngọc lại ngồi xuống, sau đó cắt vài miếng thịt nai rồi đặt chúng lên lưới sắt để nướng.

Bảo Ngọc cũng bỏ qua suy nghĩ rằng thịt nai có tác dụng tăng cường sinh lực và bắt đầu giúp đỡ Xiang Yun.

Lý Hoàn nói: “Cẩn thận kìa, đừng làm tổn thương tay; đừng khóc nhé!” Nói xong, cô ấy cười và kéo các chị em khác lại ngồi xuống.

Trước ánh mắt giận dữ của Xiang Yun, Gia Tông đã giật lấy miếng thịt nai đầu tiên được nướng chín, nhét vào miệng và nhai vài cái trước khi nhổ ra đĩa.

“Thứ này ăn sao được chứ? Thơm tanh quá…”

Xiang Yun nhăn mày nói.

Gia Tông cười và nói: “Được thôi, mọi người hãy thử xem.”

Các cô gái thử ăn, nhưng thịt nai tươi không qua ướp gia vị nên vừa thơm tanh vừa không ngon. Hơn nữa, vì họ chưa từng nấu ăn bao giờ, nên gia vị dùng quá nhiều hoặc không đủ, khiến món ăn không đậm đà.

Gia Tông cười hỏi: “Ngon không?”

Ban đầu các cô gái vẫn còn hứng thú, nhưng sau câu hỏi đó, tất cả đều buông đũa xuống.

Lý Hoàn cười nói: “Chúng ta chỉ muốn vui vẻ thôi; chúng ta đâu phải đầu bếp chuyên nghiệp đâu. Thử ăn cho biết thôi mà.”

Gia Tông nói tiếp: “Đừng làm hỏng thịt nai này nữa. Gọi người đi báo với Lão Đỗ rằng chúng ta muốn ăn thịt nướng; bảo anh ta mang đầy đủ dụng cụ đến đây. Cũng mời Chánh Ái Nhân và các bà khác đến nữa; việc ăn uống ngon lành thì không nên chỉ mình chúng ta thưởng thức.”

Cô hầu bên ngoài vội vàng nhận lệnh và đi thực hiện.