Gia Tông cười nói: “Pin Er, em không biết có câu nói rằng ‘nắng là bóng của phấn khuôn’ sao? Dù về ngoại hình hay tính cách, Qingwen thực sự giống em một chút đấy.”

Mọi người nhìn kỹ và gật đầu đồng ý; cả hai đều xinh đẹp, duyên dáng, thông minh và thẳng thắn.

Đài Ngọc phản bác: “Lại bịa ra những lời nói vô nghĩa nữa… Vậy theo em, ai giống cô ấy?” Nói xong, cô chỉ vào Tạp Chai.

Tạp Chai vội vàng nắm tay cô ấy và nói: “Sao các bạn cãi nhau lại kéo tôi vào chuyện này? Tôi chẳng nói gì cả mà!”

Đài Ngọc cười và nói: “Em nghĩ rằng không nói gì thì sẽ không sao à? Anh Cung rất thích đánh giá con người; từ trước đã có cái gọi là ‘bốn cô hầu gái được yêu quý’, và em chính là Bảo Châu mà anh ấy yêu thích nhất… Làm sao anh ấy có thể không để ý đến điều đó?”

“Chết tiệt… Sao lại nói những lời như vậy chứ? Không biết phải cười thế nào nữa…” Tạp Chai tức giận, đứng dậy và muốn bắt Đài Ngọc.

Nhưng Đài Ngọc đã đi vòng sau lưng Gia Tông và cười nói: “Anh Cung ơi, Bảo Châu của anh lại định bắt nạt em rồi đấy… Sao anh không giúp em chứ?”

Gia Tông cười và ngăn Tạp Chai lại, nói: “Trong nhà này, còn có vài người khác cũng giống Bảo Châu đấy… Như Xí Nhân, Bình Nhi, Tiên Tuyết… Họ đều biết quan tâm đến mọi người, kiên định và tỉ mỉ.”

Tạp Chai e thẹn nói: “Họ cũng có những điểm tốt riêng của họ… Làm sao có thể so sánh với tôi được chứ? Tôi không tốt như họ đâu.”

Gia Tông lắc đầu và nói: “Em tốt hơn họ nhiều đấy. Sự giống nhau chỉ là những đặc điểm chung của con người mà thôi… Có người linh hoạt, có người kiên định, có người thông minh, có người nghiêm khắc… Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

“Giống như những bông hoa vậy… Mỗi bông hoa đều giống nhau một chút, nhưng lại có những đặc điểm riêng.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Sau khi ăn tối xong, Gia Tông đang suy nghĩ nên đi nghỉ ngơi ở đâu… Việc có quá nhiều vợ khiến anh ta rất phiền lòng; anh ta muốn làm theo ý mình, nhưng lại muốn mọi người đều được chăm sóc công bằng… Thật sự rất khó để dung hòa được.

Đài Ngọc cười nói: “Anh Cung đã lâu không kể chuyện cho chúng em nghe rồi… Hãy kể một câu chuyện đi nhé! Sau này, chúng em cũng sẽ tặng anh một món quà đáp lại.”

Các cô gái đều cười và vỗ tay tán thưởng.

Gia Tông ngạc nhiên hỏi: “Món quà gì vậy?”

Chu Chân cười nói: “Dù sao thì cũng sẽ là thứ mà an

“Kim Xuyến Nhi và những cô gái khác nghe nói Gia Tông sẽ kể chuyện, vội vàng kéo Liễu Ngũ Nhi đi mua ghế nhỏ, rồi mang trà, trái cây và bánh ngọt vào, ngồi xuống trong góc với vẻ mong đợi.”

Đài Ngọc cười nói: “Cả ‘Thần Điêu’ lẫn ‘Tiếu Ngạo’ đều đã được kể hết rồi, hãy kể một câu chuyện mới đi.”

Gia Tông suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, lần này tôi sẽ kể về một anh chàng lang thang giang hồ, thế nào?”

Như Ý nói: “Anh chàng lang thang giang hồ là gì vậy? Chẳng lẽ là những tên trộm cắp lớn, những câu chuyện về việc dạy đời con gái hay cướp bóc thì chúng ta không muốn nghe đâu.”

Gia Tông cười nói: “Yến Nhi thật thông minh… Anh chàng đó quả thực là một tên trộm cắp lớn, không chỉ vậy mà còn là ‘đại tướng’ trong số những tên trộm cắp đó. Mọi người trên giang hồ đều gọi anh ta là ‘Tướng Trộm’.”

Như Ý tức giận nói: “‘Đại tướng trộm’ à? Thật là có câu chuyện về anh ta sao? Cả Tổng cục Kim Yên Vệ cũng không biết làm thế nào để bắt giữ anh ta.”

Mọi người đều cười.

Gia Tông thở dài nói: “Yến Nhi nói đúng… Tôi cũng muốn bắt giữ anh ta, nhưng không thể làm được, bởi vì võ công của anh ta là số một thiên hạ.”

“Võ công còn giỏi hơn cả bạn à?” Như Ý cười hỏi.

Gia Tông cười nói: “Có lẽ là giỏi hơn một chút.”

Đài Ngọc hỏi: “Giỏi đến mức nào vậy? Hãy kể cho mọi người nghe xem.”

Gia Tông nói: “Khi anh ta trộm đồ, anh ta không hành động lén lút, sợ người khác phát hiện ra, mà ngược lại, luôn để lại lời nhắn trước, để mọi người biết rõ.”

Mọi người đều tò mò hỏi: “Vậy anh ta không sợ bị bắt sao?”

Gia Tông cười nói: “Nếu dễ dàng bị bắt, làm sao anh ta có thể được gọi là ‘đại tướng’ trong số những tên trộm cắp đó? Tôi vẫn nhớ rõ lời nhắn mà anh ta để lại khi trộm chiếc tượng người phụ nữ bằng ngọc trắng.”

“Lời nhắn đó là gì vậy?” mọi người vội vàng hỏi.

“Nghe nói ngài có một chiếc tượng người phụ nữ bằng ngọc trắng, được chạm khắc tinh xảo, đẹp đến nỗi không thể không ao ước. Đêm nay, khi trăng lên cao, tôi sẽ đến lấy nó. Ngài là người thanh lịch, chắc chắn sẽ không để tôi phải vất vả đi lại vô ích.”

Mắt mọi người đều sáng lên… Dù chưa từng gặp người đó, nhưng họ đều nghĩ rằng anh ta chắc chắn là một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai, phong lưu và thanh tú, chứ không phải là một tên cướp man rợ, không biết cách cư xử đàng hoàng.

Ruyi ngợi khen: “Đứa bé này thật sự có khí phách đấy. Vậy sau đó thì sao?”

  “Sau đó ư… Gia Tông đã kể chuyện không ngừng nghỉ suốt hơn một giờ đồng hồ; Phương Tài mới dừng lại và uống một ngụm trà.”

  Thấy mọi người vẫn còn muốn nghe tiếp, Phương Tài cười nói: “Sao vậy? Các bạn Phương Tài không phải luôn coi thường những tên cướp biển lớn sao? Chẳng lẽ các bạn lại yêu thích anh chàng lãng mạn này rồi à?”

  Các cô gái cười phản bác: “Nonsense! Ai lại yêu anh ta chứ, chỉ là câu chuyện nghe thú vị mà thôi.”

  Chu Chan, vốn có tính cách hoang dã, nếu không thì cũng không dám bỏ nhà đi từ khi còn nhỏ, liền cười nói: “Anh chàng Chu Xiangshuai này thực sự có điểm giống với Cong Er – cùng một lối sống đáng ghét, thông minh và dũng cảm.”

  Mọi người đều cười đồng ý.

  Qingwen vỗ tay nói: “Nếu thực sự có một người như vậy, chắc chắn tôi sẽ trở thành bạn thân của anh ấy.”

  Gia Tông lắc đầu cười: “Nếu tôi không phải là người có gia đình, chắc chắn tôi sẽ tự hào được có một người bạn như vậy. Nhưng bây giờ, tôi là quan chức còn anh ấy là tên cướp; người hùng dùng võ lực để vi phạm luật pháp, vì vậy tôi không thể kết bạn với anh ấy được… Trừ khi anh ấy từ bỏ con đường xấu xa hoặc sử dụng tôi cho mục đích của mình… Tất nhiên, điều đó là không thể xảy ra đâu.”

  Mọi người suy nghĩ một lát rồi đều gật đầu đồng ý.

  “Được rồi, câu chuyện cũng đã kể đến đây rồi; vậy quà tặng của tôi thì sao?” Gia Tông hỏi.

  Ruyi cười nói: “Bạn cứ theo Qingwen và những người khác vào trong là sẽ biết thôi.”

  Các cô gái cười rồi rời đi.

  Qingwen, Xiexue và Kim Xuyến Nhi vội vàng kéo Gia Tông vào trong.

  “Hãy vào đi.” Qingwen và Xiexue dẫn Gia Tông vào phòng của họ.

  “Các bạn không phục vụ tôi à?” Gia Tông ngạc nhiên hỏi.

  “Có người khác sẽ phục vụ bạn mà; chúng tôi không muốn phiền bạn đâu.” Qingwen cười nói.

  Gia Tông tò mò, bước vào phòng và thấy một bóng dáng thon thả đang ngồi dưới ánh đèn, đang thêu hoa; ánh sáng mềm mại chiếu rọi lên người cô ấy. Dù cô ấy mặc chiếc áo lót bằng lụa xanh, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp quyến rũ đặc biệt.

  “Chị Dương Ngàn ơi?!” Gia Tông ngạc nhiên cười; hóa ra món quà mà họ nói đến chính là cô ấy.

  “Xin chào __TERM

“Yuan Yang thấy anh ấy bước vào liền vội vàng đứng dậy chào hỏi, rồi mời anh ấy ngồi xuống và rót trà cho anh ấy; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên vì hơi lúng túng.”

Dù lần trước Bà Đại mẫu đã quyết định ban tặng cô ấy cho Gia Tông, nhưng là một cô gái, cô ấy lại quá e thẹn để dám tự nguyện đến phục vụ anh ấy vào buổi tối.

Gia Tông đang bận rộn với việc của mình nên không có thời gian để quan tâm đến cô ấy; chính là Qing Wen và Qian Xue đã nghĩ ra cách và thông báo cho Ruyi biết.

Vì vậy, hôm nay khi Ruyi ra lệnh triệu cô ấy đến, Yuan Yang mới có lý do chính đáng để đến đây.

Gia Tông cười và giúp cô ấy ngồi xuống, hỏi: “Bà lão đã nghỉ ngơi chưa?”

“Rồi.” Yuan Yang gật đầu.

“Chị gái… lúc nhỏ em không hiểu chuyện, ăn nói lung tung… chị đừng giận nhé.” Gia Tông nói, tìm cớ để nói chuyện khác.

Nếu tin này lan ra ngoài, thì việc một vị quý ông cao quý như Quốc công từng lén lút nhìn các cô hầu gái tắm sẽ khiến mọi người cười nhạo mất.

May mà anh ấy không nói ra; nhưng vừa nói xong, khuôn mặt Yuan Yang lập tức đỏ bừng lên, cô ấy vội vàng quay đi và giận dữ nói: “Anh còn nói nữa à! Chưa bao giờ thấy anh ngốc nghếch đến thế!”

Gia Tông cười ha hả và nói: “Đó chỉ là tình cảm bình thường của thanh niên mà thôi.”

Yuan Yang cắn môi và nói: “Nếu không phải vì anh, em biết phải làm sao đây…”

“Đừng lo, trong nhà này chỉ có em mới dám làm như vậy thôi.” Gia Tông vỗ ngực nói.

“Anh thật là buồn cười… Lúc đó em còn quá nhỏ; nếu ai phát hiện ra, cha chúng ta chắc chắn sẽ không tha cho anh đâu.” Yuan Yang cười ngượng ngùng.

Gia Tông cười và nói: “Vì chị gái mà chịu đựng một trận đòn cũng đáng lắm.”

Yuan Yang phun vào mặt anh ấy một cái, sau đó không nói gì thêm nữa, quay đi lấy bát rửa mặt để phục vụ anh ấy rửa mặt và nằm nghỉ.

Khi thấy cô ấy mang theo đèn nến muốn ra ngoài, Gia Tông vội vàng hỏi: “Chị gái định đi đâu vậy?”

Yuan Yang đáp: “Anh hãy nghỉ ngơi đi; em sẽ phục vụ anh ở ngoài.”

“Đừng nói vớ vẩn… Trời lạnh thế này, làm sao anh có thể nghỉ ngơi một mình được? Qing Wen và những người khác không báo với chị rằng anh cần người ấm giường sao?” Gia Tông cười mắng.

Chưa kịp dứt lời, đã có tiếng cười khúc khích vang lên bên ngoài cửa sổ.

Gia Tông nói một cách không hài lòng: “Thanh Vân, dám nghe lén lời nói của ta sao? Mông em lại ngứa rồi à?”

  “Em sợ chị Yên Ngưng phục vụ không tốt mà thôi…”

  Thanh Vân cười ha hả bước vào, tiếp theo là Tiên Tuyết và Kim Xuyến Nhi; ba người kéo chị Yên Ngưng vào trong, vội vàng cởi quần áo của cô ấy ra và đẩy cô ấy vào vòng tay của Gia Tông.

  “Các ngươi… đừng làm thế nữa.” Yên Ngưng vừa xấu hổ vừa hoảng loạn; trong chốc lát, cô ấy đã bị cởi trần hoàn toàn.

  “Thưa ngài, hãy xem người đẹp như ngọc này thế nào nhé?” Thanh Vân cười nói.

  Gia Tông cười đáp: “Xem như em đã chuộc lỗi được rồi. Em và Tiên Tuyết đi ngủ ở ngoài đi; sau này sẽ đến thay thế. Còn Kim Xuyến Nhi, ta chưa quên em đâu… Nhanh lên đây!”

  Kim Xuyến Nhi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Kể từ khi được Gia Tông cứu mạng và được ông ta chăm sóc, cô ấy đã hoàn toàn tin tưởng và gắn bó với ông ta. Không ngờ hôm nay lại được ân huệ như vậy, cô ấy đứng đó sững sờ không biết phải làm gì.

  May mắn thay, Thanh Vân vẫn chu đáo, cô ấy cười và giúp Kim Xuyến Nhi cởi hết quần áo, sau đó đưa cô ấy lên giường.

  Gia Tông ôm lấy Yên Ngưng, ngửi mùi hương hoa ngọc lan trong mái tóc dày đặc của cô ấy, cười nói: “Chị gái tốt bụng ơi, hôm nay em không muốn trở thành người con dâu nữa chứ?”

  “Thưa ngài…” Khuôn mặt xinh đẹp của Yên Ngưng đỏ bừng lên; may mắn thay trong bóng tối không ai nhìn thấy rõ, giọng nói của cô ấy ngọt ngào, không hề có ý định nào khác ngoài việc phục vụ ngài.

  Nhưng Gia Tông không buông tha cô ấy; ông ta vừa âu yếm vừa nói nhẹ: “Chị gái tốt bụng ơi, trừ khi em tự nguyện nói ra, bằng không ta sẽ không dám làm gì cả.”

  Yên Ngưng tức giận: “Thưa ngài… ngài đang bắt nạt em đấy!”

  “Ừm, em có nói không?”

  Bị ông ta làm cho mất hết can đảm, Yên Ngưng chỉ còn cách dũng cảm ghé sát tai ông ta và thì thầm: “Thưa ngài, em sẵn lòng cho ngài bất cứ thứ gì… ừm…”

  “Chị gái tốt bụng…” Gia Tông cười ha hả.

  Một đêm đầy khoái lạc trôi qua…

——

  Ngày hôm sau, Gia Tông đầu tiên đến văn phòng của Cơ quan An ninh Hoàng gia để xem xét các hồ sơ của các tướng lĩnh ở chín biên giới, sau đó đến Tổng hành dinh Quân đội để thảo luận với Lý Mạnh và Vương Ninh; sau đó, ông

Đưa tất cả các tướng lĩnh có mối quan hệ thân thiết với các vương gia đến từ các căn cứ quân sự ở biên giới điều chuyển sang những vị trí khác; đồng thời bổ nhiệm những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm từ kinh thành vào các căn cứ này.

  Gia Tông đã thành công trong việc đưa Hàn Kỳ, Phùng Tử Anh, Trần Nhã Tuấn cùng với Ngô Lang, Giang Tử Ninh, Tạ Khánh và những người con trai của các vương gia khác đến các căn cứ biên giới. Tất cả họ đều được thăng chức, hoặc làm phó tướng, hoặc làm tham mưu, hoặc chỉ huy các đội quân tiền phong, nhằm chuẩn bị cho việc kế nhiệm vai trò của các tướng lĩnh giàu uy tín.

  Đồng thời, lực lượng Cẩm Y Vệ đã nhanh chóng truyền đi những mệnh lệnh bí mật đến các căn cứ quân sự, yêu cầu họ phải tỏ ra thoải mái bên ngoài nhưng phải cảnh giác bên trong, tổ chức lại việc trang bị vũ khí, gắn bó trách nhiệm với việc bảo vệ lãnh thổ và phòng ngừa mọi biến động không mong muốn.

  Trước khi quân đội xuất phát, lương thực và vật tư chiến tranh đã được chuẩn bị sẵn. Kho bạc và kho lương thực của Bộ Hành chính cũng được mở ra, và một lượng lớn lương thực cùng tiền bạc đã được phân phát một cách nhanh chóng, sau đó được Bộ Quân sự và Tổng đốc quân sự phân bổ và liên tục vận chuyển đến các căn cứ biên giới để đối phó với mọi nguy cơ xâm lược.

  Những đội quân được giao nhiệm vụ vận chuyển tiền bạc và lương thực đều là những binh sĩ tinh nhuệ từ kinh thành và các đơn vị vệ binh địa phương. Sau khi đến nơi, họ sẽ đóng quân tại đó và phối hợp với các tướng lĩnh quản lý các khu vực biên giới để giám sát các vương gia.

  Liên tục có những mệnh lệnh quân sự được ban hành từ Tổng đốc quân sự: vận chuyển lương thực, điều động quân đội, cử các tướng lĩnh điều hành công việc, thăng chức hay sa thải người, chuẩn bị cho cuộc chiến… Toàn bộ nguồn lực của đế quốc đều được huy động, và mọi người đã bận rộn suốt vài ngày mới dần ổn định trở lại.

  May mắn thay, những công việc cụ thể này đều do các đô đốc, phó đô đốc và các quan chức khác thực hiện; Gia Tông chỉ đơn giản là ký duyệt các quyết định đó. Dù vậy, việc ký tên cũng khiến ông cảm thấy mệt mỏi, và ông mới nhận ra rằng việc quản lý toàn bộ quân đội không hề dễ dàng như ông tưởng.

  Nghĩ đến việc phía trên còn có Lý Mạnh đang đứng sau lưng mình, nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, Hoàng đế chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm với ông trước tiên, Gia Tông lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn, và c

Sau khi suy nghĩ một chút, Vương Tử Đình hiểu ra rằng Vương Nhân tự cao tự đại và đã từng thiếu lễ phép với Gia Tông; việc bị ông ta ghét bỏ cũng là điều dễ hiểu. May mắn thay, người con trai thứ hai của Vương Nhân là Vương Vĩ lại khiêm tốn và cẩn thận, nên đã được Gia Tông để mắt đến.

  Vì vậy, Vương Tử Đình không cần phải tranh luận gì thêm; hơn nữa, những vấn đề trong quân đội cũng không phải do ông ta có thể quyết định được. Vương Vĩ không có tài năng võ thuật hay thành tích quân sự gì, cũng chưa từng phục vụ trong quân đội; việc ông ta được phép tham gia buổi yến tiệc này đã là ân huệ lớn từ phía Gia Tông rồi.

  Nếu còn tiếp tục đặt ra các điều kiện và làm tức giận Gia Tông, thì chỉ có hại mà thôi.

  Gia Tông lấy lá thư mời ra xem danh sách những người tham dự bữa tiệc, và liền nảy ra ý định chuẩn bị cho việc đó ngay lập tức. Sau khi về nhà thay đồ, ông ta cùng với Ruyì đến dự bữa tiệc.

  Khi xe ngựa vừa vào cổng Tây Hoa, họ gặp một nhóm quan lại đang ngồi trên cầu ngắm cá và trò chuyện vui vẻ. Gia Tông nhìn quanh một vòng, mỉm cười rồi cùng với Ruyì xuống xe, chào hỏi mọi người.

  “Ồ, các vị quý ông đều đến sớm thật.” Gia Tông cung kính chào hỏi.

  “Chắc chắn là Quốc công đã sắp xếp chu đáo; xin chào Công chúa.” Mọi người cùng cười và đáp lại lời chào.

  “Thật hiếm khi có khoảng thời gian rảnh rỗi như thế này; thật tuyệt khi được cùng các đồng nghiệp ngắm cá và vui vẻ.” Quan Phố cười nói.

  Sau khi Ruyì chào hỏi mọi người, các cung nữ đã đưa cô ấy đi bằng kiệu mềm.

  Gia Tông tiến lại gần và nói: “Tôi từng nghe nói rằng người thông thái thích nước, còn người nhân từ thích núi. Tôi dù không phải là người nhân từ hay thông thái, nhưng hôm nay được ở cùng các vị quý ông, tôi cũng coi như là đang tham gia vào không khí văn hóa này.”

  Đổng Nghi, Đinh Tiên cùng những người khác nhìn nhau cười, không biết nên nói gì, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

  Lâm Như Hải cũng bật cười, lắc đầu và cảm thấy hơi xấu hổ.

  Nhìn thấy vậy, Gia Tông cảm thấy hoang mang; liệu mình có nói sai điều gì không? Ông ta vội vàng nhìn sang Phùng Viễn và thấy anh ta đang cười chế giễu mình, càng thêm bối rối.

  Giang Phong kịp thời lên tiếng, giúp giải tỏa sự ngượng ngùng của Gia Tông và hỏi: “Chắc chắn là Quốc công cũng thích ng