Sư và Tô nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng hai câu thơ cũ đã được sửa đổi này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Ý của nó là, người ta bây giờ dù không từng được ánh trăng xưa ban phước, nhưng mặt trời ngày nay cũng chưa bao giờ soi sáng cho con người thời xa xưa.

Ý nghĩa này quá rõ ràng để cần phải giải thích thêm.

“Tử Thực, tôi nghe nói con trai ông đã đính hôn với cô gái họ Hạp phải không?” Trước khi lên xe, Sư Hạo Chu bỗng dừng lại và quay đầu hỏi.

Mai Gia Vinh giật mình và đáp: “Cảm ơn Sư tương đã quan tâm. Tổ tiên tôi xuất thân từ Kim Lăng; khi mẹ tôi còn sống, bà ấy đã quyết định việc đính hôn này.”

Gần đây, tôi đã có ý định hủy bỏ cuộc hôn nhân này.” Hiện tại, ông đang giữ chức vụ biên soạn trong Viện Hàn Lâm, thuộc hạng công chức cấp sáu.

“Tại sao Mai Lang lại quyết định như vậy?” Sư Hạo Chu cười hỏi.

Mai Gia Vinh, khi còn trẻ, đã là người tuấn tú, có tài năng và phẩm chất cao quý; mọi người đều đặt cho ông biệt danh “Mai Lang phía Đông sông Dương Tử”. Mặc dù đã già, ông vẫn giữ được tinh thần minh mẫn và sức khỏe tốt, vẫn có thể thấy được phong thái phong lưu của ngày xưa.

Mai Gia Vinh vội vàng nói: “Bây giờ, kẻ xấu xa đang hoành hành, tàn bạo và vô nhân đạo; chúng liên kết với phe tham nhũng và eunuch để can thiệp vào chính trị, vu oan những người trung thành và chính trực.”

Họ Hạp và họ Tiết lại có mối quan hệ thân thiết qua nhiều thế hệ; người đứng đầu phe xấu xa này còn là vợ của Hạ gia. Nếu để một người như vậy gia nhập vào gia đình chúng tôi, thì gia đình chúng tôi sẽ mất đi danh dự và truyền thống trong sáng của mình.”

Sư Hạo Chu mỉm cười và vỗ vai ông: “Tử Thực, tôi chỉ hỏi thăm thôi. Rất hiếm khi thấy một người như ông, luôn giữ vững nguyên tắc và không mê muội quyền lực, thật đáng được coi là tấm gương cho triều đình.”

Mai Gia Vinh cảm thấy vui mừng vì được Sư tương đánh giá cao, và vội vàng cúi đầu nói: “Sư tương quá khen ngợi tôi. Suốt nhiều năm qua, nhờ có Sư tương luôn giúp đỡ tôi, dù tôi chưa đạt được thành tựu gì lớn, nhưng ít ra tôi cũng đã học được phong cách sống của một người quý nhân.”

Sư Hạo Chu gật đầu hài lòng và nói: “Tôi nghe nói con cháu miền Đông sông Dương Tử đều rất tài năng. Những năm qua, Tử Thực đã âm thầm tích lũy kiến thức và xây dựng nền tảng vững chắc; tại sao lại lo lắng về việc không có cơ hội để thể hiện tài năng của mình chứ? Theo tôi nhìn, với tài năng và phẩm chất của Tử Thực, việc bạn trở nên nổi tiếng chỉ là vấn đề thời gian m

——

Ngày 12 tháng 4, danh sách những người đỗ thi lại được công bố một lần nữa. Dưới sự điều chỉnh về số lượng suất thi của triều đình và sự giám sát chặt chẽ của Lực lượng Vệ binh Kim Y, không ai dám phản đối nữa.

Lần này, có tổng cộng 298 người đỗ thi được chọn làm quan lại. Số lượng suất thi cho từng tỉnh được xem xét dựa trên mức độ phát triển văn hóa và dân số; nhìn chung, người miền Bắc chiếm 40%, người miền Nam chiếm 60%. Quy tắc này sau đó được duy trì, coi như là biện pháp để cân bằng sự tranh chấp giữa hai miền.

Gia Phương thật sự đã đạt kết quả tốt hơn lần trước, xếp thứ 15 trong danh sách các thí sinh đỗ cao nhất.

Nhìn vào bài thi được sao chép và nộp lên của Gia Phương, Gia Tông cũng cảm thấy rất vui như một “phụ huynh”. Ông không hiểu gì về nội dung bài viết, nên chỉ đọc những ghi chú của ban giám khảo.

Bản đánh giá chung của giáo viên Phòng là: “Được khen ngợi. Ý tưởng sâu sắc, được trình bày một cách rõ ràng và sinh động, giống như khi bạn lần đầu tiên tìm thấy một con đường mới – qua những bụi cây um tùm, bỗng nhiên bạn bước ra khỏi khu rừng, và mọi thứ trở nên rõ ràng trước mắt bạn.” Những phần cuối của bài viết, với việc trích dẫn kinh điển và lịch sử, chỉ có người đã học hành trong mười năm trời mới có thể hiểu được.

Bản đánh giá của Meng Huacai là: “Đạt yêu cầu. Tác giả đã kết hợp được tâm hồn và tay nghề của mình một cách hoàn hảo.”

Phùng Viễn đánh giá: “Xứng đáng được chọn. Ngôn từ trong bài viết tuy đơn giản nhưng giàu ý nghĩa.”

Quan Phố cũng đánh giá: “Xứng đáng được chọn. Tác giả đã thể hiện được những ý tưởng sâu sắc thông qua từng câu văn.”

Cuối cùng, Giang Phong cũng đưa ra bản đánh giá: “Đạt yêu cầu. Tác giả đã thể hiện được sự sáng tạo và tầm hiểu biết sâu rộng của mình.”

Bao Chai và Đại Ngọc cũng đều khen ngợi bài thi này.

“Nên in ra và gửi đến từng gia đình trong dòng họ,” Bao Chai nói với nụ cười.

“Hả? Tại sao lại như vậy?” Gia Tông thắc mắc.

Ông không biết rằng theo phong tục thời bấy giờ, những người đỗ thi thường sẽ chia sẻ những bài viết xuất sắc của mình với bạn bè và người thân, giống như việc ngày nay mọi người thích khoe giấy báo nhập học vào các trường đại học danh tiếng vậy.

Đại Ngọc đã giải thích cho ông nghe, và Gia Tông cười nói: “Đây là việc tốt đấy. Hãy in bài thi này ra và gửi đến mỗi gia đình trong dòng họ. Sau đó, hãy nhờ những người thợ khéo léo trang trí nó và treo nó ở trường học của dòng họ, để những kẻ ngu ngốc kia có thể thấy được thành tích của chúng ta.”

Kim Xuyến Nhi vội và

Ngoài ra, không còn mong muốn gì khác nữa.”

Gia Tông mỉm cười nhẹ, thật là hiểu chuyện; biết rằng gia tộc phải được ưu tiên hơn triều đình.

Anh ta nói tiếp: “Với tài năng của con, sau kỳ thi khoa cử, việc trở thành một sĩ tử xuất sắc không phải là điều khó khăn. Con đường này có vẻ cao quý, nhưng tôi không muốn con phải cả đời ở Hàn Lâm Viện, say mê sách vở và trở thành một người học giả cổ hủ. Con nghĩ sao?”

Thông thường, những người đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử có ba lựa chọn chính: Thứ nhất là trở thành sĩ tử xuất sắc, vào Hàn Lâm Viện làm quan chức, thường xuyên bên cạnh hoàng đế, tiến thăng nhanh chóng và có nhiều triển vọng.

Thứ hai là vào sáu bộ làm quan chức hay làm viên chức thanh tra, nắm giữ quyền lực thực sự, cũng là một lựa chọn tốt không kém.

Thứ ba là được điều động đến các địa phương làm quan huyện hay phó quan tỉnh, nhưng con đường sự nghiệp sẽ ít triển vọng hơn nhiều, và còn mang nhiều rủi ro nữa.

Ngày xưa, Gia Dục Thôn sau khi đỗ đạt cũng đã được điều động đến làm quan huyện, dù sau đó được thăng chức lên làm quan tỉnh, nhưng cũng chỉ vài năm sau đã bị buộc tội và bị giáng chức. Nếu không nhờ sự giúp đỡ của Lâm Như Hải, liệu ông ấy có thể phục hồi lại được không?

Còn nếu làm quan ở kinh đô thì khác; ngay cả khi bị buộc tội, vẫn có thể được điều động đến địa phương để tiếp tục làm quan, dù là bị giáng chức, cũng vẫn còn một lối thoát, không cần phải đi dạy học.

Gia Phương nói: “Cháu sẵn lòng tuân theo sự sắp xếp của chú, không hề có ý định gì khác.”

Gia Tông gật đầu: “Tôi hy vọng con sẽ đến địa phương để làm công việc thực tế.”

Trong lòng Gia Phương trầm xuống; nếu phải đi đến một nơi xa xôi như vậy… thật sẽ rất khó khăn.

Nhưng anh ta cũng không dám phản đối, chỉ cảm thấy miệng mình có vị đắng, rồi cúi đầu nói: “Cháu sẵn lòng đi, chỉ không biết sẽ được đi đâu?”

Nếu là một nơi giàu có và thuận lợi thì còn đỡ, nhưng với sự hậu thuẫn của tổ chức Kim Y Vệ, chắc chắn sẽ không ai dám buộc tội mình đâu.

“Lingnan,” Gia Tông trả lời.

Trong lòng Gia Phương bỗng lo lắng; nơi đó núi non hiểm trở, đường xá xa xôi, luôn là nơi mà những kẻ phạm tội bị giáng chức… Nếu mình phải đến đó…

Anh ta vội vàng quỳ xuống, cúi đầu nói: “Cháu còn non nớt, nếu có điều gì không đúng, xin chú tha thứ cho cháu.”

Gia Tông cười khẽ, giơ tay nói: “Con làm gì vậy, đứng dậy đi. Con nghĩ tôi đ

“Đừng cảm thấy bất công nhé, việc tôi gửi bạn đến nơi đó chính là để sử dụng tài năng của bạn một cách triệt để; Gia Vân cũng đang ở đó.”

“Nói thật với bạn đi, tôi vừa mới thành lập một số doanh nghiệp mới, bạn hãy đến đó và giúp tôi quản lý chúng trong vài năm, trải nghiệm thực tế tại địa phương… Rồi sau này, tôi cam đoan rằng bạn sẽ không kém cạnh bất kỳ ai trong cùng một ngành.” Gia Tông cười nói.

Gia Vân trong lòng vui mừng vô cùng; lời nói của Gia Tông quả thực rất quan trọng. Anh ta vội vàng cúi đầu nói: “Nếu chú ra lệnh, cháu sẽ tuân theo mà không từ chối dù có phải hy sinh tính mạng.”

Gia Tông tiếp tục nói: “Tại nơi đó, Tướng Quảng Châu là người của chúng ta; Gia Vân cũng sẽ hỗ trợ, cùng với lực lượng Cẩm Y Vệ địa phương… Làm sao có thể không đạt được kết quả tốt được chứ?”

“Khi đó, tôi sẽ giúp bạn liên lạc; bạn muốn trở thành một quan lại cấp cao ở biên giới hay muốn làm quan ở kinh đô… Đều chỉ là vấn đề của một câu nói mà thôi!”

Gia Phương dù luôn bình tĩnh, nhưng cũng không khỏi bị những lời hứa hẹn của Gia Tông làm cho hào hứng. Sau bao năm học hành chăm chỉ, cuối cùng cũng chỉ vì mong muốn trở thành một quan lại mà thôi…

“Chú yên tâm, cháu sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

Sau khi tiễn Gia Phương đi, Gia Tông lại nhớ đến cuốn sổ ghi về vụ án bắt cóc người ở nhà thổ lần trước.

Bây giờ, kỳ thi sát hạch đã kết thúc, mọi người đều tập trung vào những vị trí quan trọng mà phe cựu đảng để lại trống; ai còn quan tâm đến vụ án ở nhà thổ nữa chứ?

Theo kế hoạch của Pang Chao, ngày hôm qua anh ta đã nộp đơn lên; quả nhiên mọi chuyện diễn ra êm đềm. Hoàng đế Xīfēng chỉ viết ba chữ: “Biết rồi.”