“Các người không sao chứ?”

Gia Tông vội vàng ném những xác chết ra khỏi thùng xe; khi thấy tất cả đều còn nguyên vẹn, anh mới yên lòng.

Bảo Chai nói trong nước mắt: “Nếu không có vị anh hùng này sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu chúng tôi….”

“Chỉ cần các người không sao là tốt rồi.” Gia Tông thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu chào người đàn ông kia: “Ân huệ cứu mạng này, chắc chắn sẽ được báo đáp xứng đáng.”

Người đàn ông đó lắc đầu, cúi chào nhẹ nhàng rồi nhảy xuống con hào, biến mất nhanh như một con cá đen.

Đài Ngọc thốt lên: “Thật không ngờ trên đời này lại có những người hùng như vậy.”

Gia Tông cau mày: “Anh ta xuất hiện từ đâu vậy?”

Phượng Tiểu Nhân giải thích: “Trước đó có bọn cướp xông vào bắt chúng tôi; bỗng nhiên có một con dao nhô ra từ dưới thùng xe và giết chết bọn chúng. Lúc đó chúng tôi mới biết rằng đã có người ẩn náu dưới gầm xe từ trước.”

Thanh Vân hào hứng nói: “Sau đó, người đó thực sự rất mạnh mẽ; anh ta di chuyển nhanh như bay trên xe, tiêu diệt rất nhiều bọn cướp, giống hệt như Lệ Hồ Thông vậy.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, chỉ có Chu Chán không hiểu gì cả.

Gia Tông cười nhạo: “Loại hiệp sĩ nào lại đi ẩn náu dưới gầm xe của các người chứ? Còn Lệ Hồ Thông nữa… đùa gì vậy.”

Bảo Chai hỏi: “Ý của Cung Nhi là người đó có ý đồ gì khác à?”

Gia Tông trầm ngâm: “Hiện tại, khó có thể phân biệt được bạn hay thù… Dù sao đi nữa, vì anh ta đã cứu các người, tôi sẽ luôn biết ơn anh ta.”

“Thưa ba gia, anh Tần không qua khỏi được nữa…” Yến Song Anh tiến lại gần, nói nhỏ, đôi mắt đỏ hoe.

Gia Tông quay đầu lại; Trương Nguyên Bá đang ôm lấy Tần Thâm, thấy anh ta bị thương nặng nề, áo giáp vỡ nát, máu chảy khắp nơi.

Gia Tông cúi xuống nói: “Tần Thâm, tôi là ba gia đây!”

Tần Thâm gắng sức quay đầu nhìn anh, khuôn mặt tái nhợt, môi run rẩy: “Ba gia… con… không nên… vi phạm mệnh lệnh của quân đội, xin ba gia… tha thứ cho con.”

Anh ta từng là một trong những binh sĩ trung thành được chọn từ Bạch Hạc Trang, luôn trung thành với chủ nhân.

Dù Gia Tông từng giết người không tiếc tay, có trái tim sắt đá, nhưng lúc này anh cũng cảm thấy nghẹn ngào; nắm lấy tay Tần Thâm, anh nói: “Con biết đấy, đó không phải lỗi của con.”

Trong mắt Cái Sâm lệ rơi, anh nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài ba, con… không thể tiếp tục đi theo bên cạnh ngài nữa… Ngài hãy cẩn thận.”

Gia Tông hít một hơi sâu và nói: “Nếu con có mong muốn gì, cứ nói ra, ta sẽ giúp con thực hiện.”

Cái Sâm mỉm cười nhưng lắc đầu; ánh mắt anh dần tối đi.

Gia Tông nói một cách trầm ngâm: “Cha mẹ, vợ con của con, ta sẽ chăm sóc chu đáo.”

“Cảm ơn… thưa ngài ba…” Cái Sâm khó khăn lắm mới thốt ra vài từ cuối cùng, sau đó tay anh buông xuôi, hơi thở cũng ngừng lại.

Những binh sĩ thân cận xung quanh đều không kìm được nước mắt khi chứng kiến cảnh này.

Gia Tông kìm nén nỗi đau và hỏi: “Nhà anh ta còn ai nữa?”

“Ngài cha vẫn còn sống, có hai người anh trai, một người vợ, và một đứa con trai.” Yến Song Anh nói trong nước mắt.

Gia Tông gật đầu, nhặt lấy thanh kiếm bên cạnh và nói: “Hãy mang thanh kiếm này về cho đứa con trai anh ta, để nó biết rằng cha nó là một người anh hùng.”

“Vâng!”

“Sau trận chiến này, hãy dùng quan tài tốt nhất để chôn cất thi thể các đồng đội, đưa về kinh thành để an táng.”

“Vâng.”

“Hãy thu dọn binh sĩ và trở về phủ.” Gia Tông ra lệnh.

“Thưa ngài, cứu tôi với!” Bỗng nhiên, từ dưới cây cầu vang lên tiếng kêu cứu yếu ớt.

Kiều Doãn? Gia Tông vội vàng nhìn xuống.

Hóa ra trước đó, khi thấy bọn cướp quá mạnh mẽ và không thể chống đỡ nổi, Kiều Doãn đã giả vờ bị thương nặng, rơi xuống sông và ẩn náu dưới gốc cỏ để sinh tồn.

Bọn cướp tưởng rằng anh ta đã chết, nên tiếp tục tấn công Cái Sâm và những người anh hùng khác.

Chỉ đến khi Gia Tông đến và tình hình đã được giải quyết, anh ta mới lên tiếng kêu cứu.

Mọi người vội vàng vớt anh ta lên.

Gia Tông thấy anh ta đầy vết thương và gật đầu nói: “Cậu đã cố gắng rất nhiều.”

Kiều Doãn lúc này ước gì mình có thêm vài vết thương nữa, và với lòng can đảm, anh nói: “Đó là trách nhiệm của tôi, sao có gì khó khăn chứ… Chỉ tiếc là võ nghệ của tôi yếu kém, không thể cứu được anh Cái Sâm.” Nói xong, anh lau những giọt nước mắt không hề tồn tại.

Gia Tông vỗ nhẹ lên vai anh ta, rồi đi đến chiếc xe khác, mở rèm ra và thấy các cô hầu như Tử Quân, Oanh Nhi… đều có mặt. Anh gật đầu, báo cáo danh tính với quân canh trên thành, sau đó không cưỡi ngựa nữa, mà cùng Bảo Châu và những người khác lên xe vào thành phố.

  Quân canh trên thành thấy là Gia Tông liền vội vàng mở cửa chào đón.

  Gia Tông cười lạnh lùng, không quan tâm đến việc quân canh đã không giúp đỡ khi cần thiết; trước hết phải lo đối phó với kẻ thù bên ngoài, sau đó mới giải quyết vấn đề bên trong.

  Dòng người trên đường vẫn rất hỗn loạn, lửa cháy khắp nơi, nhưng Gia Tông không quan tâm đến điều đó. Anh chỉ ra lệnh cho binh sĩ mở đường, ưu tiên hàng đầu là đưa các cô gái trở về nhà.

  Thành phố Kim Lăng quá lớn, lại là ban đêm; việc truy quét bọn cướp lúc này rất kém hiệu quả. Cứ để chúng giết giết, cướp cướp đi; dù sao thì anh cũng đã thiết lập “chiếc bẫy” ở vùng ngoại ô rồi, đợi đến sáng thì chính là ngày tận thế của bọn cướp này.

  “Yêu cầu các người thông báo cho Vệ Sĩ Kim Y, yêu cầu họ kiểm soát chặt chẽ các cổng thành, ngăn chặn bọn cướp trốn thoát bằng đường bộ.”

  “Rõ.”

  Các cô gái thấy vẻ mặt lạnh lùng của Gia Tông, không biết anh đang nghĩ gì, nghĩ rằng anh tức giận, nên không ai dám mở miệng nói gì.

  Họ nhìn nhau, cuối cùng đều nhìn về phía Bảo Châu.

  Bảo Châu không biết phải làm thế nào, xin lỗi và nói: “Cong Nhi, chúng ta không nên không nghe lời con mà cứ muốn ra ngoài, khiến cho nhiều binh sĩ phải gánh chịu hậu quả.”

  Gia Tông nghe xong nguyên nhân, thở dài và nói: “Không trách các em đâu. Chuyện này từ lâu đã được người ta tính toán kỹ lưỡng rồi; ngay cả gia đình Vương và những người già trong Hạ gia cũng đã bị mua chuộc. Việc các em sa vào bẫy cũng là điều dễ hiểu.”

  Đài Ngọc tự trách mình và hối hận, khóc nói: “Nếu con không giết Bác Nhân, thì Bác Nhân cũng sẽ chết vì con… Đều là lỗi của con.”

  Gia Tông an ủi cô: “Nếu nghĩ như vậy thì sai rồi. Dù các em không ra ngoài, liệu bọn cướp có thể làm gì được chứ? Mục đích của chúng là các em mà thôi; nếu chúng tấn công vào dinh thự, binh sĩ chắc chắn sẽ bảo vệ các em một cách chặt chẽ. Còn nếu chúng dùng lửa tấn công, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn nữa. Hiện tại, đây đã là kết quả tốt nhất rồi.”

  Phượng Tiểu Nhân vội vàng nói: “À, ra vậy… Nh

Phượng Tiểu Nhân Hiểu rõ ý của hắn, cô chỉ mỉm cười ngượng ngùng rồi lùi lại.

  Trở về phủ, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho các nữ tì, Gia Tông tự mình ra tiền đường ban lệnh.

   Yến Song Anh dẫn Du Phúc Quý vào quỳ gối xin lỗi; khi biết Cái Sâm đã hy sinh trên chiến trường, Du Phúc Quý khóc như đứa trẻ, liên tục tự tát mình.

  “Thưa ba gia, chúng tôi có tội, không dám xin tha, chỉ mong ba gia cho phép chúng tôi đi báo thù cho anh Sâm rồi mới trở về nhận cái chết.”

   Gia Tông nhìn những binh sĩ được triệu tập lại và hàng chục xác lính thiệt mạng – chủ yếu là những người đã hy sinh trong đêm nay. Những binh sĩ này đều là những chiến binh dũng cảm đã cùng ông ta chiến đấu suốt nhiều năm; mất một người cũng là một tổn thất lớn.

  Ông thở dài và nói: “Đã có quá nhiều người chết trong đêm nay… Tôi đã biết rõ nguyên nhân sự việc; không thể hoàn toàn trách các ngươi. Đừng khóc nữa… Người đàn ông thực sự không nên khóc khi máu đang chảy!”

  “Cảm ơn ba gia! Xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ dâng mạng để giết kẻ thù và báo thù cho anh Sâm!” Du Phúc Quý đập đầu xuống đất, nức nở không ngừng.

  “Người đây, truyền lệnh của ta: để lại một trăm người canh giữ trong phủ; còn lại, giao cho Kim Y Thị Vệ 500 kỵ binh hỗ trợ. Những người khác, hãy theo ta đi chiến đấu!”

  “Vâng!” Mọi người cùng hét lên. Họ chưa bao giờ trải qua một thất bại nhục nhã như thế này; lòng họ đầy khí thế muốn chiến đấu.

——

  Hệ thống sông ngòi ở Kim Lăng rất phong phú, với nhiều bến cảng. Nói chung, có hai hướng chính: một là theo dòng sông Tần Hoài Nam xuôi, qua sông Yên Chỉ để hợp lưu vào sông Lý Thủy; hai là theo các con sông như Tần Hoài, Châu Ngọc v.v. đi về phía Bắc để hợp lưu vào sông Dương Tử.

  Ruan Yanghui tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Gia Tông, và trong đêm đã chặn hết các bến cảng ở phía Nam như bến cảng Sư Tử Sơn, Định Hoài Môn, Thanh Liêng Môn, Long Giang, Thất Kiều Ong, Yến Tử Kê…

  Ruan Yanghui suy nghĩ một chút và tự nhủ rằng với hai ngàn binh sĩ dưới quyền mình, số lượng binh sĩ bị phân tán điều này có phần ít đi… Nhưng cũng không sao cả; chỉ cần trì hoãn thời gian một chút, đợi đến khi vị tướng xuất sắc như đại tướng đó đến, kẻ thù chắc chắn sẽ phải đầu hàng thôi mà! Nghĩ đến việc mình lại có cơ hội ghi công một cách bất ngờ, trong lòng ông ta rất vui mừng.

  “Người đây, đi báo

“Vâng!” Ôn Dữ Phương cúi người nói: “Những tên trộm này gây ra động tĩnh lớn như vậy, chắc hẳn chúng có số lượng không ít. Xin phép Tổng đốc cử quân tiếp viện, được không ạ?”

Gia Tông vung tay cười nhạo: “Chỉ là một bọn cướp rừng thôi, dù có nhiều người đến mấy cũng chỉ là những kẻ yếu ớt, đáng gì để lo lắng chứ? Chẳng phải người ta hay nói ‘quân địch khi đã tuyệt vọng thì sẽ chiến thắng’ sao?”

“Vâng, Thất gia quả thật thông minh.”

“Yêu cầu Cơ quan An ninh Hoàng gia cung cấp hai trăm con ngựa khỏe mạnh, ngay lập tức đưa đến đây.”

“Vâng.”

“Bảo bếp nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn.”

“Vâng.”

……

Trong Phòng Rong Đức, ánh đèn sáng trưng. Gia Tông vẫn mặc đồ chiến đấu, ngồi trong phòng và nhẹ nhàng lau dao của mình.

Dưới gian phòng, hàng chục lính canh đứng hai bên, giương kiếm, toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ.

Bình minh đã bắt đầu.

“Báo cáo! Một đám trộm lớn đột nhiên tập trung từ bốn phía, dùng hàng trăm xe ngựa xông thẳng vào cửa Quan Âm, quân canh không thể chống đỡ nổi.” Một điệp viên của Cơ quan An ninh Hoàng gia báo cáo.

Gia Tông đứng dậy nhìn bản đồ; cửa Quan Âm nằm ở phía bắc thành phố Kim Lăng. Ông chỉ vào phía bắc hơn và cười lạnh: “Yên Tử Kí!”

Bến cảng Yên Tử Kí nằm ngay bên bờ sông Dương Tử; những tên trộm chỉ cần lên thuyền tại đó rồi xuôi dòng sông xuống phía nam, rất thuận tiện.

“Tấn công ngay!” Gia Tông hét lớn và bước ra ngoài.

Ông đã dự đoán trước rằng quân canh bảo vệ các cổng thành sẽ không thể chống đỡ nổi. Không chỉ vì các đội quân trong thành, các đơn vị vệ binh và doanh trại của Tổng đốc đều hoạt động độc lập với nhau, mà ngay cả khi họ đoàn kết lại, với 13 cổng thành trong nội thành và 15 cổng thành ở ngoại thành, làm sao có thể bảo vệ chặt chẽ được khi chỉ có khoảng vạn người?

Hơn nữa, trong thành đang xảy ra hỗn loạn; còn cần rất nhiều quân sĩ để kiểm soát tình hình, bảo vệ các cơ quan chính quyền và các gia tộc giàu có. Số người có thể được sử dụng để bảo vệ thành thực sự chưa đầy một nửa.

Gia Tông đang chờ đợi đúng lúc này; nhóm trộm này có lẽ là những kẻ còn sót lại của băng đảng Đại Hà Bang, mục đích chính của chúng là cướp bóc để kiếm tiền, chứ không phải chỉ để giết người gây rối. Ông không sợ chúng sẽ không lộ diện.

Ngay cả khi chúng dám ẩn náu trong thành, một khi bình minh đến và tình hình được ổn định trở lại, với sức mạnh của Cơ quan An ninh Hoàng gia và các cơ quan chính quyền, việc kiểm tra từng nhà một

——

  Đầu đảng Đại Hà Bang, Đoàn Thiên Lôi, dẫn theo hơn hai nghìn tay chân của mình, đã dễ dàng phá vỡ sự chặn trở của quân lính chính quyền và ung dung rời khỏi cổng Quan Âm.

  Cổng thành thì khi xông vào từ bên ngoài rất khó khăn, nhưng khi xuất ra từ bên trong thì lại đơn giản hơn nhiều.

  Chỉ vài trăm bước phía trước là bến cảng Yến Tử Kê; hàng chục con thuyền lớn đã sẵn sàng chờ đợi ở đó.

  Đoàn Thiên Lôi, với khuôn mặt như đầu báo và áo khoác kiểu này, ngồi trên xe, hai cánh tay đen sạm và cuồn cuộn của ông được khắc họa các hình ảnh rồng bên trái và hổ bên phải; ông vui vẻ hát một bài hát nhỏ, bộ râu cứng như kim thép của ông rung nhẹ theo giai điệu.

  Đây là phi vụ lớn nhất mà ông từng thực hiện kể từ khi bắt đầu sự nghiệp. Mặc dù không hoàn thành mọi việc như mong muốn, nhưng ông cũng đã thu được rất nhiều tiền.

  “Đầu đảng quả thật thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng; năm nay chúng ta chắc chắn sẽ có một năm thịnh vượng.”

  “Ai ngờ Kim Lăng lại là nơi nguy hiểm đến thế… Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, quân lính chính quyền thực sự vô dụng.”

  “Chỉ có điều đáng tiếc là chúng ta không lấy được những người phụ nữ ở nhà Gia Tông… Nghe nói họ đều xinh đẹp như tiên nữ vậy.”

  “Đúng vậy… Lần này vì thời gian gấp rút, mọi người chỉ tập trung vào việc lấy đồ, chẳng kịp thưởng thức vẻ đẹp của những người phụ nữ ở Kim Lăng.”

  Một số đầu đảng cùng nhau cười đùa.

  Đoàn Thiên Lôi cười nói: “Đừng quá tự mãn… Nếu không có sự giúp đỡ của những người giỏi, làm sao chúng ta dám đến Kim Lăng để “xin ăn”?

  Lần này chúng ta thành công là nhờ vào sự may mắn, thời cơ thuận lợi và sự ủng hộ của mọi người… Ai bảo Cố Đào và Gia Tông lại thực hiện những hành động khiến quá nhiều người tức giận chứ?

  Chúng ta dùng tiền để thực hiện công việc của mình, và đồng thời cũng kiếm được một khoản tiền lớn – điều đó hoàn toàn hợp lý. Dù không lấy được những người phụ nữ đó, nhưng chúng ta cũng đã cố gắng hết sức rồi; những người đàn ông kia cũng không thể trách chúng ta được.

  Hơn nữa, sau sự hỗn loạn này ở Kim Lăng, lòng dân oán giận dữ; Tổng đốc Cố cũng sẽ gặp nhiều khó khăn… Chúng ta thực sự đã giúp họ rất nhiều.”

  “Đầu đảng thật sự thông minh và quyết đoán.”

  “Chúng tôi chỉ biết cướp tiền và phụ nữ…