Chị Phượng hỏi Bình Nhi: “Dì ơi, có chuyện gì mà lại cử Xiang Ling đến đây vậy?”

Bình Nhi cười nói: “Xiang Ling đâu có thật đâu; tôi chỉ mượn cô ấy để nói dối một chút thôi. Bà nghe này, vợ của anh Vương giờ đây đã hoàn toàn không còn biết phải làm gì nữa rồi.”

Nói xong, cô ấy tiến lại bên cạnh Chị Phượng và thì thầm: “Tiền lãi mà bà nhận được, sớm muộn gì cũng phải được trả thôi… Nhưng bây giờ khi ông hai ở nhà, cô ấy lại mang cái này đến.”

“Ông hai chúng ta tính cách rất keo kiệt; ngay cả tiền trong chảo dầu ông ấy cũng muốn tìm ra để chi tiêu… Biết bà có số tiền này, ông ấy chắc chắn sẽ không yên tâm mà tiêu đâu.”

Chị Phượng nghe xong cười và nói: “Tôi cứ nghĩ là dì biết ông hai chúng ta sắp đến, nên mới vội vàng cử một cô gái đến đây phải không? Hóa ra dì đang che giấu điều gì đó đấy… Nói về việc kiếm tiền, lần này ông hai đi Yangzhou và nhờ vào anh Công mà kiếm được một khoản tiền kha khá đấy… Ha! Nếu không phải anh Công nói cho tôi biết, ông ấy chắc chắn sẽ cố tình giấu tôi đấy.”

Bình Nhi vội vàng hỏi nguyên nhân.

Chị Phượng liền kể lại những gì Gia Tông đã nói.

Bình Nhi gật đầu và nói: “Tiền của ông hai đều do mấy tên đầy tài năng kia quản lý; những thứ họ đã chi tiêu, ông ấy chắc chắn sẽ không sẵn lòng đưa ra cho bà đâu.”

Vương Tú Phong cười lạnh và nói: “Cứ đợi xem đi… Tôi sẽ tìm cách buộc họ phải đưa tiền ra đấy.”

Khi đó, Gia Liên đã bước vào; Chị Phượng lập tức ra lệnh chuẩn bị rượu thức ăn, và hai vợ chồng ngồi xuống cùng nhau.

Gia Liên không uống rượu và nói: “Nhanh lên, múc cơm ăn đi; tôi còn phải đi bàn công việc ở phía Đông Phủ nữa.”

Chị Phượng hỏi: “Không biết có làm trễ công việc chính không nhỉ? Lúc nãy cha đã gọi anh đi làm gì vậy?”

Gia Liên trả lời: “Chính là về chuyện đi thăm gia đình.”

Chị Phượng vội vàng hỏi: “Vậy chuyện đi thăm gia đình đã được chấp thuận rồi sao?”

Gia Liên cười và nói: “Dù không hoàn toàn chắc chắn, nhưng cũng gần như là được rồi.”

Chị Phượng mừng rỡ và nói: “Thật là ân huệ lớn lao của triều đình hiện nay… Trước đây, tôi chưa bao giờ nghe hay thấy điều gì tương tự trong sách vở hay kịch bản cổ xưa đâu.”

Gia Liên nói: “Bây giờ, triều đình thực sự quan tâm đến tâm tư của mọi người; trong thế giới này, không có gì quan trọng hơn ‘đạo hiếu’ cả… Có lẽ bản chất của cha mẹ và con cái đều giống nhau, không phân biệt giàu nghèo hay địa vị

Ngày nay, dù tôi phục vụ Hoàng Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thái Hậu ngày đêm, nhưng vẫn chưa thể hiến đủ lòng hiếu thảo của mình. Nhìn thấy các phi tần và nữ tử trong cung đã ở đó nhiều năm, phải xa rời cha mẹ, làm sao họ không nghĩ đến điều đó được?

Vì vậy, tôi đã xin phép Hoàng Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thái Hậu cho phép các thành viên gia đình của họ vào cung thăm nom mỗi tháng vào ngày thứ hai và thứ sáu. Hai vị cao quý này cũng ban chỉ thị rằng việc các thành viên gia đình vào cung có thể gây ra những vấn đề liên quan đến nghi lễ quốc gia, nên mẹ con họ vẫn chưa thể thoải mái khi gặp nhau.

Thật là may mắn khi họ đã ban hành lệnh khoan dung, cho phép những người thuộc gia đình quý tộc có nhà riêng ở ngoại ô được mời xe ngựa hoàng gia đến nhà họ để họ có thể thể hiện tình cảm gia đình và tình thân thiết giữa cha mẹ và con cái.

Khi lệnh này được ban hành, ai lại không cảm thấy biết ơn chứ! Bây giờ, cha của Công Chúa Chu đã bắt đầu xây dựng một căn nhà riêng để thăm nom gia đình. Cha của Phi Tần Ngô cũng đã đi xem địa điểm xây dựng ở ngoại ô thành phố. Điều này chẳng phải đã giải quyết được khoảng tám hay chín phần vấn đề rồi sao?

Vương Tú Phong cười nói: “Vậy chúng ta cũng nên chuẩn bị nhà riêng cho cô chủ nhỏ của mình chứ?”

Gia Liên gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Vương Tú Phong hỏi: “Nhưng liệu có cần xây dựng một căn nhà riêng để thăm nom gia đình không?”

Gia Liên trả lời: “Nếu những nhà khác đều xây, thì nhà chúng ta cũng phải xây mới hợp lý.”

Phượng Giác cười nói: “Làm thế nào để xây dựng khu vườn này đây? Việc xây dựng một khu vườn như vậy không phải là chuyện nhỏ, tiền bạc từ đâu đến? Trong gia đình chúng ta đâu có số tiền đó.”

Gia Liên nói: “Các ông trưởng gia đã thảo luận rồi, sẽ xây dựng khu vườn này từ phía đông, bắt đầu từ khu vườn của dinh phía đông, kéo dài đến phía bắc, tổng diện tích khoảng ba dặm rưỡi, đủ để xây dựng một căn nhà riêng để thăm nom gia đình.

Trước hết, sẽ cho thợ đến phá dỡ bức tường, lầu các của khu vườn Hội Phương ở dinh phía đông, sau đó kéo dài vào sân đại của nhà chúng ta, và phá bỏ tất cả các công trình phụ trợ ở phía đông. Khu vườn Hội Phương đã có một nguồn nước tự nhiên chảy từ góc tường phía bắc, nên không cần phải đào thêm nữa.

Về cây cối và đá núi, mặc dù chúng có thể không đủ, nhưng trong khu vườn cũ mà ông trưởng gia đang ở, có rất nhiều cây cối, đá núi, cùng với các lầu gác và lan can, đều có thể được chuyển đến đây. Như vậy, hai khu vườn này lại rất gần nhau

Gia Liên nói: “Cửa hàng rượu thần tiên kia chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn; chỉ cần một hai năm là có thể thu về vốn đầu tư. Năm Vạn Ngân Tử ấy có giá trị bao nhiêu chứ?”

Phượng Tiểu Nhân chế nhạo: “Chẳng lẽ ông hai dự định để cô chủ phải chờ ba năm năm mới được về thăm gia đình sao?”

Gia Liên im lặng không nói gì. Nếu các nhà khác đều đã mời cô chủ về sớm, còn nhà mình lại không làm vậy, thì quả là mất mặt lớn, và cũng là sự thiếu tôn trọng đối với hoàng gia. Chắc chắn sẽ bị các quan thanh tra cáo buộc là không biết hiếu thảo, là phụ lòng ân tình của hoàng gia.

Gia Liên nói tiếp: “Dù cố gắng tiết kiệm đến đâu đi nữa, việc xây dựng khu vườn để thăm gia đình cũng cần chi tiêu rất nhiều tiền cho việc đào hồ, xây núi non, xây dựng các công trình lớn nhỏ, trang trí đồ đạc, mua sắm đồ cổ và cây cối… Tất cả những việc này đều tốn kém. Nếu tính ít đi ba năm mươi Vạn Ngân Tử, thì cũng chẳng đáng bàn đến nữa. Dù sao thì tôi chỉ lo việc của mình thôi; những người lớn tuổi trong nhà sẽ tự lo liệu mọi chuyện.”

Vương Tú Phong đưa cho cô một đĩa thức ăn và cười nói: “Mặc dù các bà lão và các quý bà trong nhà có chút tiền riêng, nhưng số tiền đó cũng không phải dễ dàng có được đâu. Nếu nhà không có tiền, họ cũng sẽ phải tự bỏ tiền riêng ra để bổ sung. Bây giờ ông hai giàu có rồi, có thể giúp đỡ các bậc trưởng thượng trong nhà được rồi đấy.”

Gia Liên cảm thấy lo lắng và cười khô khốc: “Anh đùa thôi… Người khác có thể không biết, nhưng anh biết chứ? Tôi từ trước đến nay luôn sống trong sự khiêm tốn, không có gì cả; làm sao có tiền được? Đừng nói những lời như vậy.”

Feng Jie cười lạnh: “Anh đi Yangzhou mà chẳng làm được việc gì quan trọng cả, chỉ suốt đêm lang thang ở Hồ Tiểu Tây, lại còn nhờ vào sự giúp đỡ của Lâm Cô Phu và Công Ca, nhận hối lộ từ các thương nhân muối… Anh nghĩ tôi không biết à? Bây giờ nhà có chuyện, anh lại bắt đầu nói rằng mình nghèo khó rồi…”

“Thôi thì tôi sẽ quay về báo với cha tôi… Rằng anh đã trở nên ngang ngược, không chỉ không giúp đỡ gia đình mà còn dám tích trữ tiền riêng nữa.” Nói xong, Feng Jie liền đứng dậy.

Gia Liên bị Feng Jie phanh phui một cách trực tiếp đến nỗi không biết phải nói gì, vội vàng kéo cô lại và cười nói: “Nhìn xem mình kìa… Nói vài câu thôi mà đã tức giận rồi… Những ngày gần đây tôi bận rộn quá, chưa kịp nói với cô đâu…”

“Vậy thì anh

“Phù, toàn là lời dối trá, còn muốn lừa tôi à? Rõ ràng đã nhận được hai mươi Vạn Ngân Tử, thậm chí còn có nhiều đồ cổ và vật dụng quý giá nữa!” Vương Tú Phong chỉ vào mũi của Gia Liên và nói một cách gay gắt.

Gia Liên mặt tái nhợt, kêu oan: “Thưa bà, ai lại độc ác đến mức vu oan cho tôi chứ? Nếu tôi thực sự nhận được hai mươi Vạn Ngân Tử, xin hãy để trời đánh tôi ngay lập tức!”

Thấy anh ta không có vẻ nói dối, Vương Tú Phong liền cười và hỏi: “Vậy thì hãy nói ra xem, cuối cùng bạn đã nhận được bao nhiêu.”

“Chỉ có mười một, mười hai Vạn Ngân Tử thôi, còn có một số đồ kim ngọc và tranh vẽ cổ.” Gia Liên thất vọng thì thầm.

“Bình Nhi vào đây.” Vương Tú Phong cười nói: “Lần này ông chủ đã giàu lên rồi, liệu có định chiếm hết tất cả không? Có lòng để mẹ con tôi phải sống trong cảnh khó khăn không?” Nói xong, bà kéo tay Bình Nhi và ngồi xuống giường.

Gia Liên cười nói: “Tôi sẽ đưa một nửa số tiền đó cho bà quản lý, thế nào?”

Trong lòng, anh ta cũng đã suy nghĩ rằng nếu ông chủ biết chuyện này, không những số tiền sẽ mất, mình còn sẽ bị đánh đập nữa. Để vợ mình quản lý số tiền đó còn hơn là để ông chủ giữ hết.

Phượng Tiểu Nhân nói: “Tôi nhận một nửa cũng được, nhưng Bình Nhi dù sao cũng là cung nữ của bạn, việc cô ấy quản lý hai mươi phần trăm cũng không quá đáng chứ?”

Bình Nhi trong lòng cảm thấy buồn cười, vội vàng quay đi.

Gia Liên trong lòng tức giận, nghĩ rằng nếu đã là cung nữ, tại sao lại không cho mình chạm vào tiền? Bây giờ lại đến kiểm soát số tiền của mình nữa…

Nhẫn nhục cơn đau trong lòng, anh ta cười khổ và nói: “Theo ý bà thì được…” Như vậy, mười tám phần trăm số tiền đó sẽ thuộc về bà.