Gia Tông nhìn theo hai người phụ nữ rời đi, rồi quay lại nói: “Bây giờ đã có đủ thông tin cần thiết, nhưng vẫn còn thiếu binh sĩ. Phó chỉ huy Vương, hãy gửi 1500 binh sĩ cho mỗi căn cứ Chính Bắc Quan và Quảng Thúc Quan, trang bị thêm cung tên và vật tư quân sự, sau đó giao cho Trương Dực và Tô Can. Nếu có kẻ thù xâm lược, họ sẽ được lệnh tấn công để giải vây ngay lập tức.

Hãy tuyển thêm ba nghìn đến năm nghìn binh sĩ dũng cảm để bổ sung lực lượng. Ngoài ra, trong quân đội nên sử dụng nhiều đại bàng hơn để truyền tin; có thể mời người của bộ lạc Shan Tu đến dạy cách huấn luyện đại bàng.”

“Tôi tuân lệnh.”

Sau đó, Gia Tông tiếp tục thảo luận với mọi người về các vấn đề chính trị. Sau một buổi làm việc bận rộn, ông mới cho mọi người về. Trong lòng, ông thở dài: Chỉ là một vùng biên giới nhỏ như Liao Hải Vệ mà đã có quá nhiều rắc rối… Nếu Hoàng đế muốn quản lý cả thiên hạ, thì sự gian khổ và phức tạp ấy thật không thể tưởng tượng nổi.

Nếu là những người thích ăn no ngủ ngơ thì còn đỡ, nhưng những ai muốn gặt hái thành tựu thì chắc chắn sẽ bị kiệt sức mà thôi… Không lạ gì mà hầu hết các vị vua trong lịch sử ban đầu đều làm việc chăm chỉ vài ngày, nhưng khi cảm giác mới mẻ qua đi thì họ lại bắt đầu lười biếng, hoặc thậm chí là từ bỏ mọi việc ngay từ đầu.

Trở về phòng, Gia Tông ôm lấy hai người phụ nữ ngồi bên giường và trêu chọc họ, vuốt ve họ và cười nói: “Shan nương, Tu nương, các em thật là đáng yêu… Cơ thể các em giống hệt nhau đến mức tôi, dù có khứu giác nhạy bén, cũng không thể phân biệt được nếu nhắm mắt lại đâu.”

Hai người phụ nữ cười nhỏ và không nhịn được mà nắm lấy đôi tay của Gia Tông, nói chung than: “Đừng làm vậy nữa! Cứ trêu chọc mãi mà không cho phép chúng ta phục vụ anh, anh Jia thật là phiền phức…”

Gia Tông cười ha hả và rút tay ra: “Thời cơ chưa đến… Các em nghĩ tôi không nóng vội à? Hãy nhìn cái da hổ đang được phơi ở sân sau đi… Tôi đã ăn thịt vài con hổ rồi… Việc luyện tập võ thuật thực sự không thể vội vàng được đâu… Tôi đang cố gắng hết sức rồi… Nếu là kiếp trước, các em sẽ phải chờ đợi thêm vài năm nữa đấy…”

“Kiếp trước?” Wan Yan Shan ngạc nhiên hỏi.

Gia Tông vô tình lỡ miệng, vội vàng sửa lại: “Ý tôi là kiếp trước, tôi không phải là người chỉ huy quân sự, không giàu có, không đủ tiền để mua thịt hổ, tinh hoàn hổ, mật gấu hay nhân sâm… Vì vậy, việc luyện tập của

“À? Muộn đến thế sao? Trong bộ lạc chúng ta, nhiều cô gái đã sinh con khi mới mười ba, mười bốn tuổi rồi.” Hoàn Nhan San nói.

Gia Tông lắc đầu và nói: “Đó là vì các ngươi không biết y thuật. Phụ nữ khi cơ thể chưa phát triển hoàn chỉnh mà sinh con sẽ rất hại cho sức khỏe.”

Thấy hai người có vẻ thất vọng, Gia Tông lại cười xấu xa và nói: “Nhưng mà, nếu trở thành vợ của anh cả thì không cần phải đợi lâu đâu.”

Lúc này, hai người mới từ buồn chuyển sang vui mừng và ôm chặt lấy Gia Tông.

“Được rồi, được rồi, hãy nói chuyện quan trọng đi. Bây giờ, sức mạnh của bọn sinh phu đã suy yếu đi rất nhiều; đây chính là cơ hội tuyệt vời để các ngươi – những phụ nữ giàu kinh nghiệm trong bộ lạc Nữ Chân – mở rộng lãnh thổ. Còn không mau thông báo cho cha các ngươi, liên lạc với các bộ lạc quen biết và chiếm lấy lãnh thổ của bọn sinh phu đi? Hãy nói với cha vợ rằng nếu thiếu vũ khí, cung tên hay áo giáp, cứ đến thành phố lấy thoải mái.” Gia Tông nói.

Ánh mắt hai cô gái sáng lên: “Anh Jia, anh thật thông minh! Em sẽ đi ngay bây giờ.”

Hoàn Nhan San reo lên vui mừng và nhảy lên để đi truyền tin.

Hoàn Nhan Thù cũng muốn chạy theo, nhưng bị Gia Tông giữ lại và ôm vào lòng.

“Viết thư thì một mình đi là được rồi, sao em lại chạy theo? Đi cùng anh tắm đi.” Gia Tông nói.

Hoàn Nhan Thù vẽ vòng tròn trước ngực anh và cười duyên dáng: “Em sợ anh không kiềm chế được mà phá hỏng công phu luyện tập của mình thì sao?”

“Phù… Hôm nay, anh sẽ cho em biết làm thế nào để trở nên mạnh mẽ hơn.” Gia Tông nói.

Hoàn Nhan Thù nghiêng đầu sát tai anh, liếm nhẹ lỗ tai anh và thì thầm: “Hôm nay, anh Jia muốn chơi trò gì nhỉ? Du lịch khắp thế giới, ngắm cảnh núi non và dòng sông, hay tham gia vào những cuộc phiêu lưu đầy kịch tính… hay thậm chí là chơi trò ‘rồng độc’ nữa?”

Gia Tông cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, tự hào về việc mình đã dạy các cô gái Nữ Chân những kỹ năng chiến đấu. Anh không nhịn được mà cười ha hả: “Tất cả đều thử một cái đi.”

“Ngu ngốc, thật là ngu ngốc! Những kẻ man rợ này ngu dốt như lợn vậy, phí hết công sức của bệ hạ rồi!” Vua Liêu tức giận không thể kiềm chế được; hàng chục Vạn Ngân Tử đã bị lãng phí mà không hề thu được gì cả. Điều duy nhất an ủi là may mắn thay, năm gia tộc quý tộc đã gánh vác phần lớn chi phí.

Thượng thư nói: “Bệ hạ, mục đích của chuyến đi này vốn dĩ là để làm rối loạn việc phòng thủ ở Liao Hải Vệ, giết hoặc buộc Gia Tông phải rời khỏi đây. Dù bọn man rợ này chưa đạt được thành tích gì, nhưng vẫn có thể tận dụng họ.”

“Nói tiếp.” Vua Liêu bình tĩnh lại một chút.

“Vì bọn man rợ chưa hành động gì, Liao Hải Vệ không hề bị tổn thương gì cả. Vậy mà Gia Tông đã vô cùng tàn ác, giết hại gần hai mươi nghìn người… Thật là vô nhân đạo và xấu xa, làm mất uy tín của đất nước, làm tổn hại đến đức độ khoan dung của bệ hạ, khiến các bộ lạc ở biên giới cảm thấy bất mãn…” Thượng thư cười âm hiểm.

Ánh mắt hung ác của Vua Liêu lóe lên một tia sáng, ông gật đầu và nói với vẻ căm ghét: “Hãy liên lạc với các quan chức cao cấp ở kinh đô, báo cáo họ cho ta biết… Hãy báo cáo một cách triệt để!”

“Tôi tuân lệnh!”

——

Kinh đô, Dưỡng Tâm Điện, Phòng Nhiệt Tây

Buổi sáng, ánh nắng ấm áp xuyên qua cửa sổ, chiếu xuống chiếc lò đèn men lam với hình ảnh chim hạc trên nền sóng biển ở Phòng Nhiệt Tây. Khói nhẹ liên tục bay ra từ miệng chim hạc, mang theo hương thơm thanh khiết và yên bình, làm cho không gian trong phòng trở nên thoải mái. Những viên gạch vàng trải sàn phản chiếu bóng dáng của một số người.

Ở phía bắc, có bàn vàng và ngai vàng, trên đó treo một tấm biển vàng với bốn chữ “Chăm chỉ làm việc, tôn trọng người hiền”, do chính Hoàng đế viết.

Phía sau ngai vàng, trên tường treo một bức tranh sơn thủy tuyệt đẹp, với nét bút mạnh mẽ và khí chất hùng vĩ, do một họa sĩ danh tiếng vẽ nên – bức “Vạn dặm mây khói, khí thế nuốt chửng thiên hạ”. Hai bên bức tranh là một đôi câu đối vàng:

“Chỉ dùng một người để cai trị thiên hạ, sao có thể nói là thiên hạ phục vụ một người?” Cũng do chính Hoàng đế viết, với nét bút trang nghiêm và đầy sức sống.

Hoàng đế Xī Fēng đưa hai bản tấu lên các quan chức cấp cao, nói một cách bình thản: “Các quan thân mến, Vua Liêu cáo buộc Gia Tông ở Liao Hải Vệ tự coi mình quá mạnh, tự ý gây ra xung đột biên giới, coi thường mạng sống con người, tham lam và tàn bạo. Họ giết hại người dân bản địa để đạt được thành tích, kiểm soát các khu chợ để thu lợi

“Các quan đại thần nghĩ sao?”

Những vị đại thần này đều là những người đã lăn lộn trong chính trường nhiều năm, chỉ cần liếc qua cuốn sổ ghi chép là hiểu rõ tình hình. Họ nhanh chóng suy nghĩ về mối liên hệ đằng sau sự việc này.

Ở tầm cao của họ, việc sự việc có thật hay giả, đúng hay sai đã không còn quan trọng; điều quan trọng là xem nó có lợi ích gì cho bản thân họ hay không, và từ đó mới quyết định có nên tiến hành hay không.

Hai vị đại thần chủ trương áp dụng các biện pháp cải cách – Đại học sĩ Thể Nhân Các Hồ Bằng và Đại học sĩ Đông Các Đổng Nghi – nhìn nhau. Gia Tông là cháu trai của anh hùng Như Hải, coi như là người của họ, lại còn rất tài năng; ông ta đã thực hiện các biện pháp cải cách một cách quyết liệt ở Liêu Đông. Dù ông ta có dùng những hành động phi pháp để giành công lao hay không, thì ít ra cũng nên bảo vệ ông ta trước.

Hồ Bằng nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần cho rằng việc hàng vạn người man rợ xâm nhập vào khu vực Liêu Hải Vệ chắc chắn là có âm mưu xấu xa. Việc Gia Tông đứng lên tiêu diệt họ, bảo vệ biên giới yên bình, là có công mà không có lỗi.”

Đại học sĩ Vũ An Điện Tống Ruì cười lạnh và nói: “Lời nói của Tướng Hồ, thần không dám đồng tình chút nào. Như Dương Hùng đã báo cáo, hàng ngày có rất nhiều người Man Rợ đến giao thương tại Liêu Hải Vệ; những người Nữ Chân đến đó để buôn bán, nhưng lại bị Gia Tông dàn dựng để giết họ… Rõ ràng đây là hành động tàn bạo và muốn giành công lao một cách bất chính.”

“Nếu nói rằng đó là hành động nổi loạn của người Man Rợ, thì trong số gần hai mươi ngàn kẻ bạo loạn đó, không có một người dân nào bị giết, không có một ngôi nhà nào bị đốt… Trong lịch sử, có bao giờ có trường hợp ‘nổi loạn’ như vậy không? Mong Hoàng thượng minh xét.”

Đại học sĩ Văn Hoa Điện Sư Hào Sơ cũng đồng tình: “Lời nói của Tướng Tống, thần hoàn toàn đồng ý. Gia Tông này tính cách hung ác; việc ông ta giết người Man Rợ để giành công lao đã là điều đáng lên án rồi… Hơn nữa, theo những gì ông ta nói, hai mươi ngàn người Man Rợ đó lại không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào trong khu vực nhỏ bé như Liêu Hải Vệ… Điều này cho thấy ông ta coi trọng quân đội đến mức nào… Vậy tại sao người chỉ huy phòng thủ lại nuôi dưỡng một lực lượng quân đội lớn đến thế?”

Đổng Nghi và Hồ Bằng nhìn nhau; nhóm người cũ này căm ghét Gia Tông vì những thành tựu mà ông ta đạt được ở Yangzhou, và vì việc ông ta đã thu thập được một l

Đó mới thực sự là lòng trung thành với triều đình chứ? Đó mới gọi là có năng lực à? Thật là vô lý!

Hôm trước, Dương Hùng đã báo cáo rằng dù Gia Tông còn nhỏ tuổi, nhưng anh ta đã hành động theo ý muốn của trời và lòng người, tự nguyện kiểm kê hơn 500.000 mẫu ruộng đất ở hai phủ Ninh Vinh và Liao Đông, nộp thuế đầy đủ theo quy định mới, đồng thời tặng thêm 200 thùng lương cho quân biên giới để giải quyết những khó khăn cấp bách. Hỏi xem trong số các quan lại cao cấp ở triều đình, có ai có thể làm được như vậy không?

Một người vừa công bằng vô tư, vừa trung thực và cao quý như vậy, lại bị nghi ngờ… Các bạn đồng nghiệp, các bạn có ý kiến gì về việc này không?”

Mọi người đều im lặng; việc Gia Tông làm ra thực sự rất xuất sắc. Một đứa trẻ chỉ hơn mười tuổi mà tự nguyện đưa ra một lượng tiền bạc lớn cho triều đình… Làm sao có thể nói anh ta là kẻ xảo quyệt được chứ? Những quan lại già này cũng không dám lên tiếng phản đối điều đó.

Hồ Bằng tiếp tục lập luận: “Hôm trước, Dương Hùng còn báo cáo thêm rằng Gia Tông khi áp dụng các quy định mới ở Liao Hải Vệ, đã đạt được những kết quả rất tích cực. Thuế hàng năm ở Liao Hải Vệ đã tăng từ 600.000 lượng lên tới 2,6 triệu lượng; đồng thời, hơn 1 triệu mẫu ruộng đất tốt và hơn 200.000 người dân đã được kiểm kê lại, và gánh nặng thuế khoá của người dân cũng được giảm bớt đáng kể – tất cả những điều này đều là nhờ vào các quy định mới.”

Bây giờ, trong văn phòng của viên quan phụ trách biên giới, tiền bạc đang dồn đống… Làm việc này, anh ta hoàn toàn có thể dùng số tiền đó để trang bị vũ khí, bảo vệ biên giới… Chẳng lẽ anh ta lại dùng nó để xây dựng vườn tược, thỏa mãn những sở thích cá nhân sao? Điều này thực sự làm suy yếu uy tín của người quản lý quân đội, phải không?

Khi nói đến các quy định mới, Hoàng đế Từ Phong cũng trở nên hứng thú và gật đầu nói: “Không ngờ Gia Tông này, dù không phải là người đỗ đại học qua hai kỳ thi, nhưng lại có khả năng quản lý đất nước… Ở vùng đất lạnh giá như Liao Đông, anh ta đã thu được tới 2,6 triệu lượng thuế… Ngay cả ở những vùng đất màu mỡ như miền Nam, cũng chưa từng có tỉnh hay phủ nào đạt được thành tích như vậy.”

Đổng Nghi cười nói: “Tất cả những điều này đều là nhờ vào sự lãnh đạo của Đức Hoàng đế, nên trời mới ban tặng những nhân tài xuất sắc cho ngài.”

Các vị quan và hoàng đế cùng nhau tranh luận, và có vẻ như cuộc thảo luận đang đi theo hướng sai lệch… Khi đó, Thủ